Tập 01 - Chương 3

Kiếm Vàng

---Trước cửa phòng, cô hít một hơi thật sâu.

Với vẻ mặt đã hạ quyết tâm, cô gõ cửa.

Cánh cửa được mở ra từ phía bên kia. Người xuất hiện là một cô gái tóc ngắn được kẹp lại bằng ghim.

Như thể đã biết trước cô sẽ đến, cô gái ấy lặng lẽ né sang một bên để cô vào phòng.

Vừa bước vào trong, một mùi cồn đặc trưng đã xộc thẳng vào mũi cô.

Có lẽ là mùi của dung dịch khử trùng.

Nội thất căn phòng toát lên vẻ sạch sẽ, trên kệ sát tường bày la liệt đủ loại chai lọ thuốc men.

「...... M, Minori-chan.」

Cô gái đang lóng ngóng đứng không biết làm gì bỗng lên tiếng.

Cô dừng việc quan sát căn phòng lại và quay về phía cô gái kia.

「Ch, chuyện tớ nói ở hành lang lúc nghỉ trưa. L, là thật sao?」

Đáp lại câu hỏi của cô gái, cô gật đầu với vẻ mặt không chút do dự.

「Để chứng minh sự đúng đắn của bản thân, phải dùng chính thanh kiếm của mình. 『Kẻ mạnh là chính nghĩa』...... Đó là luật lệ ở ngôi trường này. Vì vậy, tớ sẽ ngăn cậu lại theo đúng quy tắc của kỵ sĩ.」

Lẽ ra phải bất an và sợ hãi lắm. Ấy vậy mà cô lại có đủ sức mạnh để vượt qua tất cả mà chiến đấu.

Cô gái kia cảm thấy cô thật chói lòa...... Thậm chí còn có chút ghen tị.

「Bất công quá...... Minori-chan vừa mạnh mẽ...... lại còn được người đó quan tâm......」

Cô không bỏ lỡ lời thì thầm vô tình thốt ra từ cô gái kia.

Sau khi đã cân nhắc tất cả, cô mở lời.

「---Nếu cậu nghĩ vậy, chúng ta hãy đấu một trận đi? Tớ vì lý tưởng của tớ. Cậu vì lý tưởng của cậu. Cả hai chúng ta đều không thể lùi bước, dù chỉ là một bước chân.」

○

Hoàn hảo, tôi đã nghĩ vậy.

Vật dụng được sắp xếp ngăn nắp, cửa sổ được lau bóng loáng, tấm thảm đã được loại bỏ hết xơ vải.

Ngắm nhìn thành quả nỗ lực của mình, tôi, Akechi Yoshitaka, hài lòng gật gù.

Chà, đúng là vất vả thật. Khó mà tin được ban đầu nó lại là một cái bãi rác.

「Phư phư. Dưới bàn tay của ta, người đã được cô hầu gái ác quỷ rèn luyện, thì chỉ có thế này thôi. Vĩnh biệt nhé, lũ bụi nhà đáng nguyền rủa. Ta sẽ không quên cảm giác ngột ngạt mà chúng bay mang lại đâu---」

「Làm tốt lắm, Keeki!」「---Ái dà!?」

Ngay lúc tôi đang tự mãn cười tủm tỉm, một cú dropkick của kẻ nào đó đã giáng thẳng vào sườn tôi!

Tôi bị đá bay, đầu đập thẳng vào chồng tạp chí chất ở góc phòng.

「Na... Nasukooooooo! Đừng có quậy trong phòng! Lại làm bụi bay lung tung bây giờ!」

Tôi lập tức bật dậy gầm lên, nhưng thủ phạm đá bay tôi, Nasuko, lại nở một nụ cười tinh quái mà không hề có chút hối lỗi.

「Mấy chuyện nhỏ nhặt thì kệ đi, Keeki. Hơn nữa, mày có thấy cú đá bay điệu nghệ của tao không? Cứ như một cú sút tuyệt vời xuyên thủng cột gôn vậy!」

「Nếu nói thế thì phải là lưới gôn, chứ không phải cột gôn. Cột gôn không xuyên thủng vật lý được đâu. Với lại từ giờ trở đi, cấm coi tao là quả bóng.」

「Ểểể... Đồ keo kiệt.」

「Trong xã hội này, người ta không gọi kẻ từ chối bị đá là đồ keo kiệt đâu.」

「Cấm cãi! Đây là lãnh địa của tao. Mày chỉ là thuộc hạ được cho ở nhờ thôi, nên cứ ngoan ngoãn tuân lệnh tao là được rồi. Con hầu gái đang đến phòng giáo viên làm thủ tục rồi đấy!」

「À, hình như là vậy nhỉ. Con nhỏ Mifu cũng sắp về rồi sao?」

「Nhục nhục nhục. Háo hức quá đi. Hầu gái ơi, mau về đi chứ.」

Nasuko tỏ ra phấn khích như một đứa trẻ chờ đợi ông già Noel. Thậm chí miệng còn lẩm bẩm "háo hức, háo hức" nữa chứ. Chẳng hiểu sao lại thấy con bé có chút đáng yêu.

Không lâu sau đó. Có tiếng gõ cửa phòng.

Nasuko vui sướng nhảy cẫng lên, xồng xộc chạy về phía cửa.

「Ồ, vào đi vào đi! Miễn lễ!」

「Xin thất lễ. Hôm nay ngài vẫn ồn ào chói tai như một con khỉ nhỉ, Nasuko-sama.」

Người được phép bước vào đúng như dự đoán là Kiyonaka Mifu.

Hôm nay Mifu không mặc bộ đầm tạp dề nặng nề thường ngày mà là bộ đồng phục giống như các học sinh khác. Trông có cảm giác thật mới mẻ.

「Xong hết chưa?」

「Vâng. Mọi thủ tục đã hoàn tất không một chút trở ngại.」

Mifu thọc tay vào bên trong váy rồi lôi ra một tờ giấy. Này, khoan đã!? Cô giấu nó ở cái chỗ quái quỷ gì vậy!

Cô cẩn thận trải tờ giấy ra và giơ lên cho tôi và Nasuko xem.

Chúng tôi nheo mắt xác nhận nội dung.

「...Hả?」

Khoan đã. Có gì đó không đúng.

Tài liệu mà Mifu lấy ra giống như một danh sách thành viên.

Ở mục tên đoàn thể có ghi 『Ủy ban Mỹ hóa』.

Và ở mục ngay bên dưới. Không thể tin được, ở đó lại là---.

『Chủ tịch kiêm Trưởng phòng: Akechi Keeki』

Không thể nào nhầm được, nó được viết như vậy.

「Mí gya!? H, hầu gái! Tại sao tao lại thành thành viên của ủy ban này!?」

Vẻ mặt của Nasuko đang tươi cười ngây thơ bỗng chốc biến thành kinh ngạc.

Mifu thản nhiên gật đầu.

「Vì ngài muốn giữ chúng tôi lại trong lãnh địa của ngài. Do đó, tôi đã cho ngài vào Ủy ban Mỹ hóa của chúng tôi.」

「Tao nói là sẽ thu nhận chúng mày làm thuộc hạ! Tao ở trên, chúng mày ở dưới! Thế này khác gì tao trở thành thuộc hạ của Keeki chứ!」

「Xin ngài đừng nói những điều vô lý. Nội quy của Học viện nữ sinh Shigen không có chế độ nào gọi là 『thuộc hạ』 cả. Để chúng tôi có thể ở lại đây, không còn cách nào khác ngoài việc thuộc cùng một tổ chức với ngài. Nhưng bản thân ngài vốn không thuộc tổ chức nào, nên chúng tôi đành phải kéo ngài về phía này.」

「Vậy thì! Cho tao làm chủ tịch đi!」

「Đó cũng là một yêu cầu vô lý. Vị trí chủ tịch thuộc về Akechi Keeki.」

Đó là một chiến thắng về mặt lý lẽ. Ngay từ lúc nhờ Mifu làm thủ tục, thất bại của Nasuko đã được định đoạt.

Mọi kế hoạch tan thành mây khói, Nasuko uất ức rơm rớm nước mắt.

「Uniuuuuuuu!」

「Ngài đã là học sinh cao trung rồi thì đừng khóc nữa. Vả lại, tôi đã cố gắng thực hiện mong muốn của ngài một cách gần với nguyên bản nhất có thể rồi mà? Lẽ ra ngài phải biết ơn tôi mới phải.」

「Im, im đi! Nội quy thì mặc xác nó! Con hầu gái ngu ngốc---!」

Nasuko bật khóc nức nở rồi lao vào ôm lấy eo tôi.

Tôi bất lực nhún vai, xoa đầu con bé đang khóc thút thít.

「Này... Lời cô nói tuy hợp lý, nhưng cách làm này có hơi quá đáng không? Vốn dĩ đây là lãnh địa của con bé mà. Làm thế này chẳng khác nào lừa gạt cướp đoạt cả.」

「Không phải lừa gạt, mà là một giao dịch công bằng. Có vấn đề gì sao?」

「Nhưng mà...」

「Hơn nữa, lần này tôi đã nhượng bộ hết mức có thể rồi. Bằng chứng là, tôi đã nhường vị trí phó chủ tịch cho Nasuko-sama. Nhờ vậy mà tôi bị giáng xuống làm một thành viên thường. Chắc hiếm có kỵ sĩ nào tụt dốc không phanh trên con đường công danh như tôi đâu.」

Mifu có vẻ đang thực sự bực mình.

Vốn dĩ cô ta là chủ tịch, nên lòng tự trọng bị tổn thương cũng là điều dễ hiểu.

「...Tôi hiểu rồi. Cô đã làm rất tốt. Chỉ là, lần sau nếu quyết định những chuyện quan trọng như vậy, hãy bàn bạc với tôi trước được không? Cô tuy ăn nói khó nghe, nhưng lại có lúc hy sinh bản thân để giúp người khác. Đây là mệnh lệnh từ chủ tịch là tôi đây.」

Mifu đang cau có bỗng nhíu mày nhìn lại tôi.

「...Lãnh chúa. Theo tôi nghĩ---việc dựng cờ loạn xạ có thể dẫn đến cái chết đấy. Tôi không thể không cảm thấy một chút bất an cho tương lai của ngài. Vì tôi là một cô hầu gái có trí tưởng tượng phong phú mà.」

「Hả? Cờ?」

「Không, không, xin ngài đừng bận tâm. Đó là chuyện của tôi. Thôi thì, tôi khuyên ngài từ nay nên cẩn trọng trong việc lựa chọn để tránh phải đón nhận một cái kết bi thảm.」

Con nhỏ này, nó muốn nói cái quái gì vậy...

Trong lúc tôi đang nói chuyện với Mifu, Nasuko có lẽ nhận ra mình không được để ý tới nên càng khóc to hơn. Con bé thô bạo đẩy tôi ra, rồi lao thẳng xuống chiếc ghế sô pha đã được lau sạch bụi.

「Keeki cũng là đồ ngốc! Đừng có bênh con hầu gái đó chứ!」

「Tao có bênh vực gì đâu. Từ hôm nay, ngày nào tao cũng sẽ dọn dẹp phòng cho, nên ráng chịu đi. Mày cũng đã có được thuộc hạ hằng mong muốn rồi còn gì?」

「Hầu gái làm thuộc hạ thì có gì vui chứ! Tao muốn được tùy ý trêu chọc Keeki cơ! Con hầu gái đó thì khác gì mấy cái dụng cụ dọn dẹp ở đâu đó chứ!」

Bị khiêu khích, Mifu lấy cây chổi của mình ra từ lòng bàn tay và thủ thế.

「Lãnh chúa. Tôi đang định biểu diễn một trò đùa ông chú cổ điển ngay tại đây. Ngài có thể cho phép không? Kiểu như là 『Cái ghế sô pha như tấm nệm futon này sắp bị thổi bay mất (futtôn sofa~)』 ấy.」

「Cưỡng ép quá rồi đấy! Dừng lại ngay!」

Suýt chút nữa là có một cuộc ẩu đả, tôi phải vất vả can ngăn.

Tôi biết là hai người này không hợp nhau, nhưng không ngờ lại rước về hai thuộc hạ phiền phức đến thế.

「Dù sao đi nữa, Nasuko-sama. Ngài sẽ phải hoàn thành nhiệm vụ của một thành viên Ủy ban Mỹ hóa.」

「Nhiệm vụ ư? Ai mà thèm làm chứ!」

「Ồ. Ngài nói vậy được sao? Thưa Phó chủ tịch?」

「Nyu!? Nyuuuuuuuu......」

Trước những lời mỉa mai của Mifu, Nasuko nhăn mặt.

「Đ, được rồi! Đổi lại, mày phải nghe lời tao trong mọi chuyện đấy, con hầu gái!」

「Tất nhiên rồi, thưa Phó chủ tịch. Vậy thì, chúng ta hãy bắt đầu chuẩn bị ngay thôi.」

Con nhỏ Nasuko này, lại bị lừa ngọt xớt rồi.

Mifu vẫy tay gọi Nasuko rồi đi ra ngoài phòng học.

Nasuko cũng đi theo sau cô ta với vẻ mặt nghi ngờ.

Chuyện gì sắp xảy ra vậy nhỉ? Tôi, người còn lại trong phòng, chán nản lắc đầu và chờ đợi cái gọi là "chuẩn bị" của Mifu kết thúc.

〇

「...Tuyệt vời. Hoàn hảo.」

Vài phút sau. Mifu dẫn Nasuko trở về và thốt lên với vẻ mặt ngây ngất.

Tôi, cũng đang nhìn vào thứ giống cô ta, toàn thân run rẩy vì xúc động.

「---Đùa chắc! Cái quái gì đây!?」

Không chịu nổi ánh mắt của chúng tôi, người hét lên với khuôn mặt đỏ bừng là... một bé gái được trang trí toàn thân bằng bộ đầm tạp dề lộng lẫy.

Váy ngắn hơn nhiều so với bộ đồ Mifu thường mặc, và lượng diềm xếp nếp được đính kèm cũng khác một trời một vực.

Nó đã là một tác phẩm nghệ thuật tự thân.

Đó là khoảnh khắc một cô hầu gái loli đáng yêu như búp bê ra đời!

「Mày cũng đừng có nhìn chằm chằm nữa, Keekiiiiii!」

「Hự!?」

Cô hầu gái loli---hay đúng hơn là Nasuko, đã đá bay tôi, người đang chìm trong cảm xúc.

Thái độ thô lỗ không thay đổi, nhưng với bộ dạng hiện tại, bất cứ hành động nào cũng trở nên đáng yêu một cách kỳ lạ. Mà không, tôi không có sở thích đó đâu nhé? Chỉ đơn thuần là một đối tượng đáng để yêu mến thôi.

「Không có gì phải xấu hổ đâu, Nasuko-sama. Đó giống như là đồng phục của Ủy ban Mỹ hóa. Rất hợp với ngài đấy.」

「Hầu gái! Cái này có gì đó không đúng! Nó khác hẳn bộ mày đang mặc!」

「Vậy sao? Tôi không nghĩ vậy đâu. ...Nào, nào, chuẩn bị cũng đã xong, chúng ta hãy bắt đầu nhiệm vụ thôi. Nasuko-sama hãy dọn dẹp khu vực sân trong nhé.」

「Mí gyu!? P, phải dọn dẹp trong bộ dạng này sao!?」

「Ngài không làm được sao? Chẳng lẽ một người đường đường là Phó chủ tịch lại?」

Mifu cố tình làm ra vẻ mặt ngạc nhiên và nói những lời châm chọc.

Nasuko rên rỉ 「Nyuuu...」 một cách đầy uất ức, đôi mắt ngấn lệ.

Aaa, không được rồi! Bị nhìn với vẻ mặt đó, lý trí trong tôi gần như vỡ vụn! Dù có bị coi là một tên lolicon cũng được, tôi muốn ôm chặt cô bé hầu gái nhỏ nhắn đó!

「L... làm thì làm! Con hầu gái ngu ngốc! Rồi mày sẽ biết tay tao---

---!」

Nasuko gầm lên, để lại một câu chửi thề rồi lao ra khỏi phòng học.

「...Ổn không vậy? Để con bé lang thang trong trường với bộ dạng lòe loẹt đó.」

「Chắc không sao đâu. Mọi người sẽ chấp nhận ngài ấy như là linh vật của Ủy ban Mỹ hóa thôi.」

「Nasuko đang bị đem ra làm trò cười rồi...」

Tôi vừa cảm thấy đồng cảm, vừa lặng lẽ lùi ra xa khỏi Mifu.

...Con nhỏ này chắc chắn sẽ nói mấy câu kiểu như 『Lãnh chúa cũng thay đồng phục đi』. Tuyệt đối không để chuyện đó xảy ra!

「Ngài đang cảnh giác điều gì vậy? Đừng lo, tôi sẽ không ép lãnh chúa mặc bộ đồ như thế đâu. ...Vì tinh thần của tôi có lẽ sẽ không chịu nổi.」

「Làm ơn hãy nghĩ cho tinh thần của tôi một chút đi!」

「Hơn nữa, chúng ta còn có những việc quan trọng hơn nhiệm vụ của Ủy ban Mỹ hóa.」

Mifu vừa nói... vừa áp sát vào người tôi.

Cảm giác mềm mại của bộ ngực qua lớp đồng phục chạm vào tôi, khiến tôi giật nảy mình như bị điện giật!

「A, alô? Mifu-san...?」

「...Lãnh chúa. Từ hôm nay, phòng học này đã trở thành phòng của Ủy ban Mỹ hóa. Tức là, lãnh địa của chúng ta. Món rau củ phiền phức cũng đã bị đuổi đi---sẽ không có ai tự tiện vào đây được đâu?」

Cánh tay của Mifu ghì chặt, đẩy tôi ngã xuống ghế sô pha.

「C, cô định làm gì vậy!?」

「Tôi đã nói rồi mà? Nếu là để bảo vệ Hội trưởng khỏi bàn tay ma quỷ của ngài, tôi sẵn sàng dùng chính cơ thể mình làm mồi nhử.」

「Đ, đừng nói bậy! Tôi không có ý định động tay động chân gì với Hakane cả!」

「Dù ngài có ý định đó hay không, nhưng bản thân Hội trưởng thì sao? Để bảo vệ sự trong trắng của người mà tôi kính yêu, tôi phải xem xét mọi khả năng. ...Ban đầu, tôi cũng đã nghĩ đến việc giao cho Minori-sama. Nhưng gần đây, mối quan hệ của hai người có vẻ đã trở nên khá lạnh nhạt.」

「!?」

Bị nói trúng tim đen.

Kể từ ngày hôm đó, Minori không nói với tôi một lời nào.

Vì ngủ chung phòng nên cảm giác vô cùng khó xử. Ở lớp học, con bé cũng chỉ quay mặt đi khi thấy tôi bị các cô gái khác bắt chuyện.

Lời con bé nói với tôi lúc đó...

Ý nghĩa của nó là gì?

「Bạn cùng phòng, cùng lớp, quen biết từ lâu. Dù có đủ các yếu tố này, mối quan hệ không những không tiến triển mà còn xấu đi. Để đảm bảo tính chắc chắn, tôi quyết định không thể giao phó cho cô ấy được.」

「T, tính chắc chắn...?」

「Vâng. Sự chắc chắn rằng ngài và Hội trưởng sẽ không đến được với nhau.」

Gương mặt Mifu tiến sát lại gần đến mức hơi thở của cả hai hòa vào nhau.

「Lãnh chúa... Về phần tôi, nếu đối phương là ngài thì---」

Trái tim tôi đập thình thịch như sắp nổ tung.

Đầu óc tôi quay cuồng trong hoang mang, lo lắng và xấu hổ. N, nếu đối phương là tôi thì sao!?

Lẽ nào---không thể nào! Đối phương là con hầu gái vô liêm sỉ đó cơ mà!?

「Ư... Ư ư ư ư ư ư ooooooooooo!」

「Mư!?」

Tôi vùng dậy, hất văng Mifu đang đè lên người mình.

Mifu tròn mắt nhìn tôi đang thở hổn hển.

「...Chậc. Không ngờ lại có thể chống lại được sự quyến rũ hoàn hảo này. Xem ra chỉ đè xuống thôi thì không thể thỏa mãn được dục vọng thừa mứa của một con thú. Vậy thì, tiếp theo sẽ là kế hoạch B---」

「C, cô! Rốt cuộc vẫn là đang trêu chọc tôi đúng không!?」

Biểu cảm của Mifu đã trở lại vẻ thản nhiên như thường lệ.

「Tất nhiên rồi. Vì tôi là một cô hầu gái điệp viên xinh đẹp, đến cả bẫy tình cũng chỉ là chuyện nhỏ.」

「Khốn kiếp! Dám đùa giỡn với tấm chân tình của đàn ông!」

Tôi đã thấy có gì đó sai sai từ giữa chừng rồi! Làm sao con nhỏ này có thể thích tôi được chứ!

「Nào, lãnh chúa. Mặc dù đối phương là ngài khiến tôi vô cùng bất đắc dĩ... nhưng chúng ta tiếp tục chứ?」

「Tôi cũng bất đắc dĩ lắm chứ! Ai thèm bị một con hầu gái lẳng lơ trêu chọc thêm nữa!」

Cảm thấy nguy hiểm trước cô ta đang từ từ tiến lại gần, tôi chạy như bay đến cửa phòng học.

Vội vàng mở toang cánh cửa---

「---Oái!?」

Bất ngờ, một bóng người lộng lẫy từ phía hành lang lao vào tôi.

Mái tóc bạc óng ả. Một mỹ少女 tuyệt thế đang ôm chầm lấy tôi và ngước nhìn.

「Yoshitaka...!」

「H, Hakane? Có chuyện gì vậy?」

「---cứu」

「Gì cơ?」

「Cứu tớ với, Yoshitaka.」

Cơ thể Hakane đang vùi đầu vào ngực tôi run rẩy.

Cảm nhận được bầu không khí bất ổn, tôi và Mifu trong phòng nhìn nhau.

「...Xin hãy bình tĩnh, thưa Hội trưởng. Tạm thời hãy vào trong phòng---」

Mifu đề nghị như vậy, nhưng Hakane lại lắc đầu từ chối.

Bầu không khí hiền hòa thường ngày đã biến mất, giờ đây cô ấy đang mang vẻ mặt vô cùng cấp bách. Nhìn thấy bộ dạng đó của Hakane, tôi cũng cảm thấy có chút sốt ruột.

「Hiểu rồi. Tạm thời cứ kể cho tôi nghe mọi chuyện đi. Nhé?」

Tôi nói với giọng dỗ dành, Hakane khẽ gật đầu.

Đôi mắt ngấn lệ nhìn lại tôi, rồi cất lời.

「---Yoshitaka, hãy cứu Minori!」

〇

Theo sự dẫn đường của Hakane, chúng tôi hướng đến sân trong.

Đó là quảng trường nơi tiền bối Inui suýt bị xử tử lần trước. Ba chúng tôi ra khỏi cổng chính, càng đến gần sân trong, bóng dáng của các học sinh khác bắt đầu lác đác xuất hiện.

Tất cả đều đổ dồn về phía sân trong.

Có vẻ như có chuyện gì đó đang xảy ra ở đó. Một cảm giác lo lắng tột độ xâm chiếm, đôi chân tôi tự nhiên tăng tốc.

Khi đến sân trong, tôi thấy rất nhiều người hiếu kỳ đang tụ tập.

Chúng tôi len lỏi qua đám đông như bơi, cố gắng tiến về phía trước.

Vượt qua đám người, tầm nhìn cuối cùng cũng quang đãng.

Nhưng, ở đây chúng tôi lại vấp phải một chướng ngại vật khác.

「---C, các y tá!?」

Không phải tôi đang nói về sở thích cá nhân của mình đâu nhé? À thì, tôi cũng thích y tá thật.

Để ngăn những người hiếu kỳ lại gần, các cô gái trong trang phục y tá màu hồng nhạt đang xếp thành một hàng ngang. Quanh cổ họ quấn những chiếc khăn dài trông như băng gạc.

Họ bao vây quanh sân trong, tạo thành một tư thế không cho một con kiến nào lọt vào trong.

「...Giáp chiến đấu của Ủy ban Y tế. Có lẽ vậy.」

Hakane đứng bên trái tôi khẽ thì thầm.

「Giáp chiến đấu?」

「Đó là những bộ giáp được tùy chỉnh độc đáo để phù hợp với phong cách chiến đấu của mỗi người đấy ạ. Bộ đầm tạp dề của tôi cũng thuộc loại đó.」

Lần này đến lượt Mifu ở bên phải bổ sung thêm lời giải thích.

「Về cơ bản, các ủy ban hay câu lạc bộ thường sử dụng chung một loại giáp chiến đấu. Việc thống nhất thiết kế cũng giúp nâng cao sĩ khí toàn đội.」

「Ra vậy. Vậy bộ đồ mặc cho Nasuko cũng thế à?」

「Không. Cái đó chỉ là đồ cosplay do tôi tự chuẩn bị thôi.」

「Lại khác à! ...Mà thôi, quan trọng hơn, tại sao Ủy ban Y tế lại tập trung ở sân trong?」

Gần như cùng lúc với câu hỏi của tôi, một âm thanh sắc lẻm như kim loại va vào nhau vang lên từ phía trong.

Một thanh trường kiếm xoay tròn trên không trung rồi rơi xuống đất.

「---Th, tôi thắng rồi. C, cô đã hiểu là vô ích rồi, đ, đúng không?」

Một giọng nói có vẻ yếu ớt quen thuộc vang lên từ trung tâm sân trong.

Tôi nhìn vào phía sau hàng rào do các y tá tạo ra---và thấy bóng dáng của Kurashiro Sasame đang đứng ở phía gần hơn. Thân hình mảnh mai của cô được bao bọc trong bộ trang phục y tá. Vóc dáng vốn đã gầy gò của cô càng hiện rõ, như thể để nhấn mạnh sự mỏng manh của cô.

Dưới chân cô là thanh kiếm của mình, một thanh kiếm sơn đỏ, đang cắm xuống đất.

Và, một người nữa. Một kỵ sĩ đang ngã gục bên cạnh thanh kiếm của Sasame.

Một học sinh với mái tóc nâu hạt dẻ bồng bềnh đang nằm sõng soài trên mặt đất, mình đầy thương tích.

「Minori!」

Tôi buột miệng gọi tên cô ấy.

Nghe vậy, Sasame, người đang dương dương tự đắc, đã phản ứng với giọng nói của tôi.

「...Yoshitaka-sama. V, vừa hay quá. V, vì tôi cũng muốn anh chứng kiến.」

Sasame nói xong, liền quay lại với Minori đang nằm sấp và cúi người xuống.

「M, Minori-chan... L, lời hứa đó. N, nếu tôi thắng, c, cô sẽ trở thành của tôi. T, trở thành của tôi... chúng ta sẽ không còn là mối quan hệ bình đẳng nữa. Cô sẽ không thể xen vào những gì tôi làm nữa.」

Khi cô rụt rè lên tiếng, Minori đang bất động đã có một chút phản ứng.

「Tôi... vẫn chưa thua đâu...」

Minori bò bằng tứ chi, cố gắng đến gần thanh kiếm của mình đã bị văng ra xa.

Minori lúc này, thay vì váy bị rách, thì lại bị thương khắp người.

Lẽ nào, chiếc váy không còn chức năng như một bộ giáp...!?

「Dừng lại đi...! Đừng cố gắng thêm nữa trong bộ dạng thảm hại đó!」

Ngay khi tôi không thể chịu đựng được nữa và định lao ra.

Mifu đã giữ vai tôi lại.

「Buông ra!」

「Xin hãy bình tĩnh, lãnh chúa. Nếu ngài ra tay bây giờ, ngài sẽ vi phạm nội quy về đấu tay đôi. Với tư cách là Chủ tịch, nếu ngài làm điều đó một cách công khai, ngài sẽ không tránh khỏi bị phạt đâu. Hơn nữa, điều đó có thể cho Ủy ban Y tế một cái cớ để gây chiến toàn diện.」

「Ồn ào! Nội quy hay địa vị, mặc xác chúng nó!」

「Hãy có ý thức của một Chủ tịch đi. Không thể cứ nói 『mặc xác』 là xong được. ...Hơn nữa, ngài nghĩ tại sao Minori-sama lại đang chiến đấu lúc này? Tất cả chẳng phải là vì ngài sao?」

Tôi, người đang định hất tay Mifu ra, kinh ngạc dừng lại.

「Vì tôi...!?」

「Tôi nghe nói Minori-sama và Chủ tịch Ủy ban Y tế là bạn bè. Lý do hai người họ quyết đấu. Tôi nghĩ không thể có lý do nào khác ngoài vụ việc Chủ tịch Ủy ban Y tế tiếp cận lãnh chúa gần đây?」

Chỉ nghe thôi mà tôi đã thấy chóng mặt.

Tại sao chứ... Tại sao lúc nào cậu cũng tự ý làm như vậy...

Ở trung tâm sân trong, Sasame buồn bã nhìn Minori đang bò trên mặt đất.

「T, tại sao? C, chịu thua sẽ nhẹ nhõm hơn mà. S, sẽ không còn đau nữa.」

「...Sasame... Tôi... phải thắng cậu...!」

Từ lời nói như gầm gừ của Minori, tôi thậm chí còn cảm nhận được một sự执念 nào đó.

Sasame cụp mắt xuống, thở dài.

Cô quay người, bước đến chỗ một thành viên của Ủy ban Y tế đang tạo thành hàng rào.

「...Kiếm của cô.」

Cô gái được gọi tên rút kiếm ra từ lòng bàn tay và dâng lên cho chủ nhân của mình.

Sasame nhận lấy thanh kiếm hơi lớn so với vóc người của mình, rồi chậm rãi quay trở lại chỗ Minori. Cô lại cúi xuống, tóm lấy một cánh tay của Minori để khống chế cô.

「Á...！」

Rồi cô vặn ngược cánh tay đó.

Minori nhăn mặt đau đớn, buộc phải dừng lại.

「Minori-chan. Cậu thật bất công.」

Sasame nói với giọng nghiêm khắc, rồi đưa lưỡi kiếm vào giữa hai chân đang mở của Minori.

「Cậu mạnh mẽ mà. Một người mạnh mẽ được một người mạnh mẽ khác quan tâm là điều lạ lùng. Vì vậy, cậu cũng nên trở nên yếu đuối như tôi. Nên bộc lộ sự yếu đuối của mình trước mặt người đó.」

Lưỡi kiếm cọ vào vạt váy, từ từ di chuyển lên phía trên.

「Đ... Đừng...!」

Váy của Minori bị xé toạc một cách dễ dàng như thể nó chỉ là một mảnh vải bình thường.

Đúng là nó không còn chức năng của một bộ giáp nữa. Minori cố gắng chống cự trong tuyệt vọng, nhưng cánh tay bị vặn mạnh hơn khiến cô chỉ có thể hét lên.

Trong khi mọi người đều quay mặt đi trước cảnh tượng tàn nhẫn, tôi nắm chặt tay.

...Nếu tôi xen vào bây giờ, tôi sẽ chà đạp lên sự quan tâm của Minori.

Tôi biết. Tôi biết mà.

Tôi biết, nhưng...

「---Anh hai.」

Bỗng nhiên, một giọng nói yếu ớt vang lên từ trung tâm hàng rào.

「---Cứu em---Anh hai---!」

Đó là một lời nói mớ.

Cơn đau từ cánh tay bị xiết chặt khiến ý thức Minori trở nên mơ hồ, một lời thì thầm yếu ớt phát ra khi cô gần như bất tỉnh.

『Hứa nhé, anh hai』

---Máu trong toàn thân tôi sôi lên sùng sục.

Ngốc nghếch quá. Mình đang do dự điều gì vậy chứ?

Lẽ ra chẳng cần phải do dự chút nào.

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi quay lại nhìn Hakane và Mifu.

「...Xin lỗi. Lại làm phiền hai người rồi.」

Tôi bất ngờ nói---rồi lao thẳng vào hàng rào do Ủy ban Y tế dựng lên!

Phát hiện có người lạ đến gần, các kỵ sĩ trong trang phục y tá vào tư thế sẵn sàng.

Cả về số lượng lẫn thực lực, tôi đều không nghĩ mình có thể địch lại họ.

Nhưng, tôi tuyệt đối sẽ không dừng lại.

...Tôi đã nhớ ra, về giấc mơ kỳ lạ mà tôi đã thấy ngày hôm đó.

Về một lời hứa quan trọng đã trao đổi từ rất lâu---!

「Tránh ra---!」

Tôi mở to mắt, thủ thế.

...Khoan đã.

Từ hai bên sườn của tôi, người đang lao thẳng về phía trước, hai bóng đen vụt ra.

Hai bóng đen nhanh chóng vượt qua tôi, vung vũ khí của mình và đá bay kẻ địch trước mặt!

「Thiệt tình... Tôi lại phải đi dọn dẹp mớ hỗn độn của ngài nữa rồi.」

「Ồ, đánh nhau à Keeki!? Cho tao tham gia với!」

Mifu đã thay sang bộ đầm tạp dề từ lúc nào không hay.

Và Nasuko, xuất hiện như thần, nhìn tôi và nở một nụ cười nham hiểm.

「Hai người...」

「Một mình đi trước là chơi không đẹp! Tao cũng muốn quậy phá!」

「Thỉnh thoảng, phá luật một chút cũng không tệ.」

Tôi có chút ngạc nhiên trước sự tiếp viện đột ngột, nhưng khóe miệng nhanh chóng giãn ra.

Lúc lướt qua, tôi ra lệnh cho những người đã mở đường cho mình.

「Chiến tranh rồi, các người! Cứ quậy tưng bừng lên đi!」

「「---Tuân lệnh!」」

Mifu và Nasuko chia ra hai phía. Họ lao vào cuộc chiến với các thành viên của Ủy ban Y tế.

Tôi vượt qua hàng rào và bước vào sân trong.

...Lúc đó, tôi có cảm giác cơ thể mình như nặng trĩu.

Tôi nhớ mình cũng đã có cảm giác tương tự khi lần đầu giao chiến với Sasame. Cứ như thể bị một lực hấp dẫn mạnh mẽ đè lên...

Tuy nhiên, không còn thời gian để suy nghĩ nhiều.

Ngay trước mắt, tôi đã nhìn thấy Sasame và Minori.

Sasame nhanh chóng nhận ra tôi đang lao tới và thủ thế.

Tôi tung một cú đá bay mà không hề nao núng. Bị cô ta đỡ bằng lưỡi kiếm, tôi lăn trên mặt đất.

「Y, Yoshitaka-sama.」

「...Sasame. Minori không phải là bạn của cô sao? Tại sao lại có thể dễ dàng làm tổn thương cô ấy như vậy?」

Tôi nghiến răng gầm lên, Sasame bị khí thế của tôi dọa lùi lại.

Minori, đang ở bên cạnh tôi, ngẩng khuôn mặt đầy thương tích lên nhìn.

「...Tại... sao... Yoshitaka...!」

「Im đi, đồ ngốc. Cậu đã cố gắng giúp tôi một cách tự tiện. Vậy thì, tôi cũng sẽ làm điều tương tự. Dù kết quả có là chà đạp lên cái gọi là tình cảm của cậu đi chăng nữa, tôi cũng mặc xác. Tôi chỉ muốn bảo vệ cậu thôi.」

Tôi nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể bị thương của cô ấy.

「...Đồ ngốc. Làm vậy, khác gì một kẻ ngang ngược không nghĩ đến cảm nhận của người khác chứ.」

Nói rồi, Minori vùi mặt vào vòng tay tôi.

Tôi nhìn Sasame đang đứng cách đó không xa, cô ấy cũng đang khóc.

Cô ấy lườm tôi, người đang ôm Minori, với ánh mắt oán hận.

「B, bất công...! L, lúc nào cũng chỉ có Minori-chan. A, anh đã từ chối tôi yếu đuối! Anh đã không hề bảo vệ tôi!」

「Không phải. Tôi muốn bảo vệ con bé này, không liên quan gì đến việc mạnh hay yếu cả.」

「V, vậy thì tại sao!? Tại sao lại từ chối tôi!? Tôi ghét... những người mạnh mẽ mà không bảo vệ tôi, tôi ghét!」

Sasame ôm đầu, khóc thét lên.

Tôi ôm chặt Minori. May mắn thay, các thành viên Ủy ban Y tế đang bảo vệ xung quanh không có dấu hiệu đến tiếp viện. Là nhờ sự chiến đấu của hai thuộc hạ của tôi, hay là có lý do nào khác khiến họ không thể tiếp viện? Dù thế nào đi nữa, nếu chỉ có một mình Sasame là đối thủ, có lẽ tôi có thể xoay sở được.

Tôi thủ thế, chuẩn bị cho đòn tấn công của đối phương... nhưng.

「---Uii~. Tới đây thôi nhé.」

Ngay sau đó, một giọng nói uể oải của một phụ nữ vang lên ngay bên cạnh.

〇

Bị đánh úp, tôi loạng choạng ngã xuống.

Minori trong vòng tay tôi cũng kêu lên một tiếng nhỏ.

Đứng bên cạnh tôi từ lúc nào không hay là một người phụ nữ mặc bộ đồ thể thao xộc xệch.

Mái tóc bạc xám bù xù. Dù là một người đẹp phi thường, nhưng khuôn mặt không trang điểm lại có vẻ uể oải. Tôi ngước nhìn cô ấy và nuốt nước bọt.

「C, cô giáo...」

「Yo, Akechi. Mới chuyển trường mà đã gây chuyện lớn quá nhỉ.」

Nữ giáo viên Hibiki gãi đầu, rồi thổi vang chiếc còi đang đeo trên cổ.

Ngay lập tức, các học sinh đang náo loạn đồng loạt dừng lại.

「Tạm dừng, tạm dừng nào. Dù gì cũng là các ủy ban chính thức mà lại đánh nhau lộn xộn thế này là sao, thiệt tình. Mấy đứa định làm loạn kỷ luật của trường à?」

Vừa nói, cô Hibiki vừa tiến đến, đứng giữa tôi và Sasame, rồi lần lượt nhìn chúng tôi.

「Cô đã nghe sơ qua sự tình từ những đứa đứng xem rồi. Cuộc đấu một chọi một giữa Tachibana Minori và Kurashiro Sasame. Sau đó Ủy ban Mỹ hóa đã can thiệp---cứ coi như vậy là được chứ?」

Trước câu hỏi, Sasame gật đầu lia lịa.

Tôi định tìm cớ gì đó trong một khoảnh khắc, nhưng vì không có gì để biện minh nên cuối cùng cũng gật đầu. Việc tôi xen vào cuộc đấu của hai người họ là sự thật mà.

「Ra vậy. Chà... đáng lẽ đây là lúc phải phạt Ủy ban Mỹ hóa.」

Ánh mắt của cô Hibiki nhìn vào Minori đang đầy thương tích trong vòng tay tôi.

Minori có vẻ muốn nói gì đó, và liên tục lắc đầu.

「...Có vẻ như sự tình khá phức tạp đây. Vậy thì, thế này thì sao? Lần lộn xộn này chúng ta tạm thời xóa bỏ, và sẽ tổ chức một trận chiến chính thức giữa Ủy ban Mỹ hóa và Ủy ban Y tế vào một ngày khác.」

Đó là một đề nghị bất ngờ.

Tôi, người cứ ngỡ sẽ phải chịu một hình phạt nào đó, tròn mắt ngạc nhiên.

Không chỉ tôi, mà tất cả mọi người có mặt ở đó dường như cũng đều ngạc nhiên.

「C, cô giáo...? Tại sao lại làm như vậy...?」

Sasame rụt rè hỏi.

Cô Hibiki đáp lại một cách thờ ơ 「Ừm」.

「Cô ghét những chuyện lằng nhằng. Bên thắng là chính nghĩa, bên thắng sẽ có được thứ mình muốn. Như vậy không phải là được rồi sao?」

Lý do cực kỳ qua loa đó khiến không chỉ Sasame mà cả các thành viên khác của Ủy ban Y tế cũng tỏ vẻ không phục.

Tuy nhiên, cô Hibiki đã dập tắt tất cả bằng những lời lẽ dồn dập.

「Vốn dĩ, việc các ủy ban xung đột với nhau mà không theo thủ tục chính thức đã là vi phạm nội quy rồi. Nếu bắt đầu nói đến chuyện phạt hay không phạt, cô sẽ phải xử lý cả hai bên.」

「Ch, chuyện đó! L, là do Ủy ban Mỹ hóa gây sự trước---」

「Cho nên. Cô mới nói là mấy cái lý lẽ kiểu đó phiền phức. 『Kẻ mạnh là chính nghĩa』. Nếu là học sinh của trường này, hãy chứng minh sự đúng đắn của mình theo nguyên tắc cơ bản đó. Như vậy không phải tốt hơn sao?」

Sasame im lặng.... Nếu truy cứu trách nhiệm, vụ tấn công của Ủy ban Y tế lần trước cũng sẽ bị phanh phui. Đối với Sasame, người đã gần như lừa tôi vào một cuộc đấu, đây là một tình huống không mấy hay ho.

Vậy thì, bên thắng sẽ là bên đúng.

Cách nghĩ đó là dễ hiểu nhất.

「Tuy nhiên, điều đó đòi hỏi những điều kiện công bằng. Tất nhiên là cả sự đồng ý của hai bên nữa. Đại diện của hai bên nghĩ thế nào?」

Đại diện của hai bên. Tức là câu hỏi được đặt ra cho tôi và Sasame.

Sasame gật đầu trước. Thái độ yếu đuối không thay đổi, nhưng có vẻ như động lực đã tăng lên. Đối với cô, đây có lẽ là một cơ hội hiếm có để có được thứ mà cô muốn theo kế hoạch ban đầu.

「Ủ, Ủy ban Y tế xin chấp nhận!」

Tiếp theo, sự chú ý của mọi người đổ dồn về phía tôi.

Tôi siết chặt biểu cảm trên khuôn mặt.

...Câu trả lời đã có sẵn trong lòng tôi.

「À... Đang mong chờ đây!」

○

「---Nói thì nói vậy. Nhưng làm sao bây giờ?」

Chuyển cảnh, tại phòng Ủy ban Mỹ hóa vừa quay trở lại.

Khi tôi hỏi với vẻ bối rối, Nasuko đang nằm dài trên ghế sô pha và Mifu đang quét sàn, đồng thanh đáp lại một cách lạnh lùng 「Hả?」.

「Phá hỏng cả rồi, lãnh chúa. Mặc dù vốn dĩ mọi thứ của ngài đều được cấu thành từ sự phá hỏng.」

「Mất mặt quá. Câu nói vừa rồi đúng là mất mặt hết sức. Cứ như là khoảnh khắc thần nhọ giáng thế vậy.」

「Bàn bạc chiến lược với thuộc hạ thì có gì sai!? Đẩy hết trách nhiệm cho cấp trên thì khác gì một công ty nhỏ sắp phá sản, chẳng có chút động lực nào cả!」

Tôi vừa đập vào tường vừa kêu ca.

Hai người họ tỏ vẻ phiền phức bịt tai lại, rồi nhìn nhau với vẻ mặt kiểu như 「Chứ còn gì nữa?」. Hai người chỉ thân thiết với nhau khi bắt nạt tôi thôi nhỉ.

「Ngày diễn ra trận đấu đồng đội đã được quyết định là ba ngày nữa. Nếu có thời gian lảm nhảm, sao ngài không nghĩ ra một kế sách hay ho nào đó đi? Đúng là một người vô dụng.」

「Thì-đang-hỏi-ý-kiến-hai-người-đây-còn-gì!」

「Chém địch, bẻ kiếm, phá giáp. Thế là được rồi. Xong.」

「Cô im đi Nasuko」「---Nói gì đó!?」

Trong lúc tôi đang giữ Nasuko đang nổi cơn thịnh nộ, Mifu bước đến bảng đen phía trước phòng học.

Cô cầm một viên phấn và gõ cành cạch vào bảng để thu hút sự chú ý của chúng tôi.

「Đành vậy thôi. Tôi sẽ tóm tắt tình hình và đề xuất phương hướng sắp tới cho ngài. Theo phong cách một cô giáo mới chuyển đến trường nam sinh, đang dư thừa dục vọng.」

「Dư thừa dục vọng!? Bối cảnh đó có cần thiết không!?」

Mifu lấy ra một cặp kính gọng đỏ từ dưới váy và đeo lên.

...Thôi đủ rồi, tôi không thèm bắt bẻ nữa đâu. Tôi thà chết chứ không nói một câu sáo rỗng như 「Váy của cô là túi thần kỳ bốn chiều của Doraemon à」.

「---Nào, vậy thì? Các em hãy lắng nghe cô nói cho kỹ nhé?」

「Oa, ngữ điệu của con hầu gái đột nhiên biến thành kiểu cô giáo! Hay thật, con nhỏ này!」

「Cô giáo gì chứ... nghe cứ như là giọng bị vỡ vì nói quá lên thì đúng hơn.」

「Em trai tân kia? Im lặng đi nhé? Nếu ồn ào quá, cô sẽ dạy riêng cho em một bài học người lớn đấy?」

「Đừng có nói trai tân! Cái cách phát âm tiếng Anh chuẩn của cô cũng khiến tôi thấy khó chịu nữa...」

Nasuko hỏi với vẻ mặt ngây thơ 「trai tân là gì?」, nhưng tôi đã lờ đi. Sự ngây thơ đôi khi cũng trở thành ác ý nhỉ.

Mifu, trong vai một cô giáo khả nghi, bắt đầu vẽ một cái gì đó giống như biểu đồ lên bảng đen.

「Vậy thì, đầu tiên? Cô sẽ giảng về phân tích lực lượng địch nhé, các em trai t---」

「Này! Vừa nãy cô định giải thích về trai tân đúng không. Đừng có vẽ mấy cái hình kiểu đó lên bảng nữa. Dẹp cái giọng điệu đùa cợt đó đi.」

「...Đúng là một người không biết đùa. Hiểu rồi, tôi sẽ giải thích một cách nghiêm túc theo yêu cầu của ngài.」

Mifu, quay trở lại giọng điệu ban đầu, xóa đi bức tranh mà không thể hiển thị ở nơi công cộng nếu không có che mờ. Nhân tiện cũng tháo cả kính ra.

「Nyu... Gì chứ. Không cho em biết trai tân là gì à?」

「Về vấn đề đó, lát nữa tôi sẽ dạy riêng cho ngài, Nasuko-sama. Ví dụ như: Akechi Yoshitaka... kiểu vậy.」

「Đủ rồi! Tiếp theo đi, tiếp theo!」

Vì ngọn giáo có vẻ sắp chĩa về phía tôi, tôi vội vàng chuyển chủ đề.

Mifu nói 「Đành vậy thôi」 rồi lại quay mặt về phía bảng đen. Người thực sự không còn cách nào chữa chính là cô đấy.

「Vấn đề lớn nhất là sự chênh lệch về số lượng. Trận đấu đồng đội lần này, dưới sự giám sát của giáo viên hướng dẫn, sẽ là một trận chiến quy mô lớn với hai tòa nhà của trường được coi như là thành trì của mỗi bên. Bên nào hạ được tướng lĩnh của đối phương trước sẽ chiến thắng, bất kể số lượng quân còn lại.」

Mifu lấy một vật giống như một tấm áp phích cuộn tròn được dựng bên cạnh bảng đen, trải phẳng ra và dán lên bằng nam châm.

Đó là sơ đồ toàn cảnh của Học viện nữ sinh Shigen.

Trên bản đồ có một phần được khoanh tròn bằng bút đỏ, và cô dùng đầu phấn chỉ vào đó.

「Chiến trường là khu vực nằm giữa quảng trường phía tây trong khuôn viên trường. Cứ điểm của chúng ta là đây. Tòa nhà Thí nghiệm Khoa học thứ hai.」

Cô dùng phấn gõ vào tòa nhà nhỏ hơn trong hai tòa nhà được xây song song.

「Á, chơi không đẹp. Bên kia dùng tòa nhà rộng hơn kìa.」

「Bên ta quân số ít nên đành chịu thôi. Vấn đề là, quân số của chúng ta quá ít, đến nỗi việc phòng thủ một tòa nhà hẹp cũng không thể vững chắc được.」

Mifu di chuyển một viên phấn màu trên mặt giấy, vẽ một mũi tên giữa hai tòa nhà.

「Điều cơ bản của công thành chiến là vừa bảo vệ cứ điểm của mình, vừa làm thế nào để tấn công vào cứ điểm của đối phương. Tướng lĩnh, người nắm giữ chìa khóa thắng bại, sẽ ẩn náu ở nơi sâu nhất trong thành và củng cố phòng thủ để không bị hạ gục, đó là chiến thuật thông thường.」

「...Nhưng, lực lượng của chúng ta tổng cộng cũng chỉ có ba người. Thế này thì ngay cả việc phòng thủ tối thiểu cũng khó khăn. Cô muốn nói thế đúng không?」

「Vâng. Nếu bị tướng địch cố thủ trong thành và kéo vào một trận chiến lâu dài, thì rõ ràng là phe ta, với quân số bất lợi hơn, sẽ kiệt sức trước. Với chiến thuật thông thường thì có lẽ sẽ không có cơ hội thắng đâu ạ.」

「Mấy cái đó thì mình tao quét sạch là được chứ gì. Giống như lần trước ấy.」

「Nếu mọi chuyện có thể diễn ra dễ dàng như vậy thì tốt quá ạ. Lần này, Nasuko-sama cũng được tính là một quân chủ lực ngay từ đầu rồi. Chắc chắn chúng sẽ có đối sách.」

Nasuko bất mãn phồng má lên, nhưng nhìn một cách khách quan thì ý kiến của Mikaze là đúng.

Tôi bất giác thở dài một hơi.

「Đau đầu thật đấy... Thế, chúng ta còn khả năng chiến thắng không?」

「Tìm ra con đường sống đó chính là vai trò của ngài đấy, thưa Chủ tịch đáng kính.」

「Tao vô dụng nên tệ thật nhỉ. Chính vì thế nên mới phải hỏi ý kiến thuộc hạ ưu tú đây này.」

「…Thôi được rồi ạ. Vậy thì, tôi xin trình bày suy nghĩ của mình. Đây cũng chỉ là ý kiến cá nhân, mong ngài đừng tin răm rắp.」

Mikaze ném viên phấn về chỗ cũ rồi phủi bụi trên tay.

「Một trận quyết chiến siêu ngắn hạn. Tôi nghĩ chỉ có cách đó thôi. Bỏ mặc cứ điểm của mình, dồn toàn bộ lực lượng, kể cả tướng địch, vào tấn công.」

「Là… chơi tất tay à? Chẳng phải thế thì rủi ro cao quá sao?」

「Nếu xét đến chênh lệch lực lượng, thì dù dùng sách lược nào đi nữa cũng chắc chắn sẽ có rủi ro. Áp dụng một chiến thuật với tâm thế vội vàng giành chiến thắng chẳng phải là hợp lý hơn sao?」

Liệu có thể nói chắc như vậy không?

Tôi hiểu logic là phải kết thúc trong một trận chiến ngắn hạn.

Nhưng đó cũng là điều mà đối phương có thể dễ dàng dự đoán được.

「Ngài không đồng tình sao? Quả không hổ là Lãnh chúa, Vua của loài cầm thú đã lừa phỉnh vô số phụ nữ và lôi họ lên giường. Chẳng lẽ ngài cho rằng vội vàng là điều cấm kỵ ư…」

「Không phải thế! Sao lại thành ra thế được!」

「Này này, Keiki. Nhanh thì có gì không được à?」

「Mày không cần phải cố chen vào đâu!? Đừng có nghe lời của con hầu bẩn thỉu này! Hãy cứ mãi là một Nasuko ngây thơ trong sáng đi!」

Trước cả vấn đề lực lượng của đối phương, dàn thuộc hạ của tôi đã quá cá tính, đến mức tôi còn chẳng có cảm giác mình có thể ghìm cương họ cho nổi! Cứ cái đà này thì chúng tôi có thắng được không đây?

Trong lúc tôi đang ôm đầu với một thoáng bất an.

--- Cốc cốc.

Bất ngờ, có tiếng gõ cửa.

Xem ra, đúng lúc này lại có khách.

Mikaze, đang đứng gần cửa, lập tức di chuyển và ra đón vị khách vừa tới.

Sau khi xác nhận người khách là ai, Mikaze---quay lại nhìn tôi.

「Lãnh chúa. Có khách của ngài đấy ạ.」

「…Của tôi?」

Vừa ngạc nhiên vừa tiến ra cửa, tôi đã phải ngớ người ra.

「Cái gì, là mấy đứa à…」

Ngoài hành lang, hai cô gái đang tay trong tay đứng đó.

Một cô gái tóc bạc, và một cô gái tóc màu hạt dẻ quấn băng khắp người.

Cả hai đều là những gương mặt quen thuộc, và đặc biệt là khi xác nhận được cô gái tóc hạt dẻ vẫn bình an, tôi đã thở phào nhẹ nhõm.

「…Vết thương sao rồi? Đã đi lại được chưa?」

Nghe tôi hỏi, Minori, người đang cúi gằm mặt với vẻ u ám, giật nảy mình.

Cô ấy sợ sệt cố nấp sau lưng Hakane.

「…Minori. Không sao đâu, chắc vậy.」

Hakane nói như để dỗ dành, rồi lùi người lại một cách nhẹ nhàng.

Cô ấy khẽ đẩy lưng Minori, bắt cô ấy đứng lên phía trước.

Minori loạng choạng bước tới, đứng ngay trước mặt tôi.

「Y... Yoshitaka… Ừm…」

Minori ngập ngừng với giọng nói không rõ ràng.

Tôi cũng cảm thấy có chút mặc cảm, không thể nhìn thẳng vào mặt cô ấy được.

Sự im lặng cứ thế kéo dài.

Có lẽ vì không thể chịu được cảnh này, Mikaze đột nhiên vỗ hai tay vào nhau.

Tôi bị cô ta tóm lấy cổ tay và đẩy ra ngoài hành lang.

「Này, này…」

「Chúng tôi ở đây sẽ làm phiền cuộc nói chuyện của hai người phải không ạ? Sao hai người không đi dạo một chút quanh đây? Chỗ cái ao sau nhà thi đấu có lẽ là tuyệt nhất, vì ít người qua lại.」

Con hầu tục tĩu nhưng lại rất biết ý này liền vẫy tay gọi Hakane sau khi đẩy tôi ra.

Hakane có vẻ cũng đã hiểu ý, gật đầu một cái rồi lững thững bước vào.

Đi được nửa đường, cô ấy dừng lại, khẽ túm lấy vạt váy của tôi rồi giật nhẹ.

「Yoshitaka.」

「…Hử?」

「Lúc nãy… cảm ơn nhé… chắc vậy.」

Với một nụ cười tuyệt đẹp, Hakane thì thầm như vậy.

Chỉ cần nhìn thấy điều đó, mọi lo lắng trong tôi đều tan biến.

…Hành động của tôi lúc đó đã không sai.

Tôi có cảm giác nụ cười của Hakane đã chứng minh cho điều đó.

「Đừng bận tâm. Tao đã hứa với mày rồi mà?」

Nasuko, đang ở sâu trong phòng, là người duy nhất không hiểu ý, liền hỏi: 「Đi đâu thế!?」

Mikaze nhanh chóng kéo Hakane vào phòng rồi đóng cửa lại.

「Vậy thì, Lãnh chúa… Chúc may mắn ạ.」

Rầm. Sau tiếng đóng cửa khô khốc, hành lang trở lại yên tĩnh.

Tôi nở một nụ cười gượng gạo trước lời động viên đầy ẩn ý của Mikaze.

Nhìn sang Minori, cô ấy cũng đang mang một vẻ mặt khó xử tương tự.

「…Thôi thì, cứ đi đến chỗ nhà thi đấu nhé?」

○

Chẳng nói với nhau được câu nào ra hồn, chúng tôi đã đến gần nhà thi đấu.

Đằng sau tòa nhà, đúng như lời Mikaze nói, có một cái ao nhỏ.

Nơi đây vắng người qua lại, một không gian yên bình.

Chúng tôi dừng bước tại đó, đối mặt với nhau.

「…Vết thương?」

「…Không có gì to tát.」

「…V, vậy à.」

Một cuộc trò chuyện có vẻ như chẳng có nội dung gì.

Không, không phải tôi muốn nói chuyện như thế này.

Trong lúc tôi còn chưa biết mở lời thế nào, Minori đã thở dài như thể mất hết kiên nhẫn.

「Giờ là lúc lo cho tôi à? Trực diện đối đầu với Ủy ban Y tế, một thế lực áp đảo hoàn toàn về lực lượng. Chủ tịch Ủy ban Mỹ hóa có tỉnh táo không vậy?」

「T-Tôi biết rất rõ điều đó…」

「Có cơ hội thắng không? Chẳng lẽ, chị định lao vào đánh nhau mà không có kế hoạch gì à? Là chị mà, nên tôi hoàn toàn có thể nghĩ đến khả năng đó. Chắc là chị lại tùy hứng nói bừa phải không?」

「Haizz. Đúng như cô đoán.」

「Đồ ngốc. Từ xưa đến giờ chị vẫn luôn là đồ ngốc. Một kẻ ngốc không thể cứu vãn.」

…Bực thật.

Hai ba cái mạch máu trong đầu tôi như muốn đứt phựt.

「Im đi! Nãy giờ cứ được đà nói gì thì nói! Tao làm thế này là để cứu mày đấy! Biết ơn đi!」

「Hả!? Tôi có nhờ đâu! Đừng có nói năng trơ trẽn thế!」

「Trơ trẽn thì sao!? Lỗi là do mày yếu đuối chứ gì!」

「Cái đồ…!」

Một cái tát của Minori bay tới.

Tốc độ đó đủ để tôi né được, nhưng tôi chẳng buồn né.

Tôi đứng yên chịu đòn, bị tát vào má.

Có vẻ như vẫn chưa nguôi giận, Minori túm lấy cổ áo tôi, kéo mạnh về phía mình.

Và rồi---cô ấy vùi mặt vào ngực tôi.

「…Làm… gì thế?」

「Đồ ngốc. Sao không né. Tôi đã cố tình ra đòn để chị né được mà.」

Minori vẫn cúi gằm mặt, nức nở.

Tôi cảm thấy mọi chuyện thật ngớ ngẩn và nhún vai.

「Người đánh thì đừng có khóc chứ. Tao vừa bị đánh vừa bị khóc trước mặt thì phải làm sao đây.」

「Không cần… hức… làm gì cả…!」

Tôi im lặng chờ một lúc cho Minori nín khóc.

Có lẽ vì đã khóc thỏa thuê và tâm trạng khá hơn, Minori từ từ ngẩng mặt lên.

Chúng tôi nhìn thẳng vào mắt nhau, và rồi cùng lúc.

「「Xin lỗi.」」

Chúng tôi đồng thanh nói lời xin lỗi.

「Sao chị lại xin lỗi?」

「Câu đó tao phải nói mới đúng.」

Chúng tôi lườm nhau với ánh mắt hằn học.

Nhưng rồi cũng cảm thấy thật ngớ ngẩn, Minori là người bật cười trước. Sau đó, cô ấy cười thành tiếng.

Nụ cười của cô ấy, đã lâu rồi tôi mới thấy. Tâm trạng tôi bỗng trở nên thật bình yên.

「…Cả chị và tôi. Cả hai đều tự ý hành động để cứu đối phương, để rồi lại càng làm cho người kia lo lắng hơn. Đúng là ngốc thật.」

「Ngốc cũng chẳng sao. Cố gắng cứu người, rồi kết quả là làm họ lo lắng. Đó không phải là điều sai trái. Còn hơn là ngay từ đầu đã bỏ cuộc và không làm gì cả.」

Chuyện cũng chẳng có gì to tát cả. Chỉ là cả hai chúng tôi đều muốn cứu đối phương mà thôi.

「Thế nên mới tốt đấy chứ. Tao không hối hận vì đã trở thành Kỵ sĩ của trường này. Tao sẽ cố gắng để không làm mày lo lắng nữa.」

「Ừm… Đúng vậy nhỉ.」

Minori gật đầu một cách mãn nguyện và mỉm cười dịu dàng.

Nụ cười đó thật quyến rũ, khiến tôi bất giác rung động. …Giá như lúc nào cô ấy cũng thẳng thắn như thế này thì tốt.

Không khí trở nên hòa dịu, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng tình hình cũng không cho phép chúng tôi thong thả mãi được.

「Mà này, chị tính sao về trận đấu với Ủy ban Y tế?」

Trở lại với chủ đề thực tế, tôi cảm thấy dạ dày mình như chùng xuống.

「…Chỉ còn cách vắt óc ra mà tìm cách thôi. Dù lực lượng khá là bất lợi.」

「Vấn đề không chỉ là chênh lệch lực lượng đâu. Kể cả khi có thể phá vỡ được hàng phòng ngự của địch, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì nếu không hạ được tướng địch. …Sức mạnh của Sasame là một mối đe dọa lớn đấy.」

Chủ tịch Ủy ban Y tế, Kurashiro Sasame. Cuối cùng, tôi sẽ phải đánh bại cô ta.

Tôi dùng ngón tay xoa trán. Vết thương do cô ta gây ra lúc đó vẫn chưa lành hẳn.

「Thực chất sức mạnh của con nhỏ đó… là cái quái gì vậy?」

「Tôi cũng đã trực tiếp chiến đấu với cậu ấy, nhưng vẫn không hiểu rõ. Cậu ấy vốn có tính cách nhút nhát như vậy, đúng không? Hầu hết các trận chiến đều giao cho thuộc hạ, nên số lần giao chiến cũng cực kỳ ít so với các chủ tịch khác. Vì thế nên cũng không có thông tin rõ ràng.」

Bản thân Sasame cũng không có năng lực chiến đấu vượt trội, và như chính cô ta khẳng định, những mặt yếu đuối cả về thể chất lẫn tinh thần của cô ta lại càng nổi bật hơn.

Nhưng thực tế là, không chỉ tôi mà cả Minori cũng đã bị đánh bại. Việc một học sinh năm nhất mà lại ngồi ở vị trí chủ tịch cũng là một bằng chứng cho thấy cô ta đang che giấu một sức mạnh đặc biệt nào đó.

「Đúng vậy… Theo những gì tao nhớ được thì, mỗi khi chiến đấu với nó---」

「Toàn thân trở nên nặng trĩu đúng không?」

Minori nối tiếp lời tôi như thể đọc được suy nghĩ.

Tôi gật đầu.

「Giữa chừng cơ thể bỗng nhiên nặng trĩu, rồi bị hạ gục mà không thể làm gì. Mày cũng thế à?」

「Ừm. …Khi một Kỵ sĩ của đối phương sử dụng năng lực nào đó, thì có thể coi thanh kiếm, vũ khí tấn công của Kỵ sĩ đó, là nguồn gốc phát ra năng lực. Nhưng logic đó lại không áp dụng được với cậu ấy. Vì trước cả khi cậu ấy ra đòn, thanh kiếm của cậu ấy đã bị tôi đánh văng đi rồi.」

Tôi cũng vậy. Khi Sasame đối đầu với tôi, cô ta đã dễ dàng vứt bỏ thanh kiếm của mình, khiến tôi phải ngớ người. Lẽ nào sức mạnh của cô ta không liên quan gì đến kiếm sao?

Càng kiểm chứng sự thật, bí ẩn lại càng trở nên sâu sắc hơn.

Trong lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ, Minori ở bên cạnh lại cứ đi đi lại lại không yên. Từ lúc chuyển sang chủ đề Sasame, cô ấy đã cứ như vậy. Cứ như thể cô ấy còn muốn nói chuyện gì khác nữa.

「Minori? Sao thế?」

「…Này, Yoshitaka. Tôi có chuyện muốn nhờ chị.」

Minori cúi đầu.

「Làm ơn. Hãy cho tôi---trở thành thành viên của Ủy ban Mỹ hóa.」

Cô ấy nói với một giọng điệu nặng nề, như thể đã suy nghĩ rất kỹ.

「Hả…? Chờ đã. Mày đang nói gì vậy?」

「Trận chiến ba ngày sau, tôi cũng muốn tham gia. Vì có sự chứng kiến của giáo viên, nên với tư cách là người không thuộc câu lạc bộ nào, tôi không thể phá luật để can thiệp được. Thế nên chỉ còn cách gia nhập Ủy ban Mỹ hóa thôi.」

「Không, tao bảo chờ đã.」

「Không sao đâu. Nhìn thế này thôi chứ tôi thích dọn dẹp lắm đấy?」

「Không phải vấn đề đó…」

「Dù là vấn đề gì đi nữa, tôi cũng sẽ chiến đấu với Sasame. Vì điều đó, tôi sẽ làm bất cứ điều gì.」

「…Vì là bạn bè à?」

「Cũng có lý do đó. Nhưng còn một lý do khác nữa.」

Thấy tôi vẫn chưa hiểu, Minori tiếp tục nói.

「Cậu ấy---Sasame ấy. Rất giống tôi ngày xưa. Yếu đuối, không tự tin vào bản thân. Thế nên tôi hiểu được cảm xúc của cậu ấy. Cả cảm xúc của cậu ấy khi có hứng thú với chị nữa.」

「Với tao…? Ý mày là sao? Giải thích dễ hiểu hơn đi.」

Minori đặt ngón tay lên môi suy nghĩ một chút, rồi nói:

「Đối xử suồng sã với bất kỳ ai, không hề giữ khoảng cách. À, còn cả việc dê xồm và thiếu tế nhị với con gái nữa?」

「…Này. Mày chỉ muốn chế nhạo tao thôi đúng không?」

Thấy tôi hỏi với vẻ bực bội, Minori khẽ cười.

「Vì vậy, Yoshitaka ạ. Tôi muốn trực tiếp dạy cho cậu ấy. Rằng trên đời này không chỉ có mạnh và yếu, mà còn có những mối quan hệ khác nữa. Rằng cũng có những kẻ ngốc như chị.」

「Này này. Khen hay chê thì chọn một thôi chứ.」

Vừa phàn nàn, tôi vừa nhún vai như thể đã chịu thua. Tôi biết rõ Minori cứng đầu thế nào. Một khi đã nói ra thì sẽ không bao giờ rút lại. Dù sao thì cũng đã quen nhau lâu rồi mà.

「Được rồi. Tao sẽ nói với Mikaze làm thủ tục cho.」

「Cảm ơn, Yoshitaka.」

Minori vui mừng vỗ tay và mỉm cười rạng rỡ.

Lực lượng đang thiếu hụt, nên việc Minori tham gia thực sự là một điều đáng mừng.

Chắc chắn là chiến lược sẽ đa dạng hơn… nhưng vấn đề chính là cái chiến lược đó.

「Tóm lại, không thắng thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Cứ lao vào mà không có kế hoạch gì thì cũng chỉ bị phản đòn thôi…」

Cuối cùng chủ đề lại quay về như cũ.

Đặc biệt, sự chênh lệch về lực lượng có vẻ là một vấn đề chí mạng.

「…Hình như, trận đấu đồng đội là xem mỗi bên như một tòa thành và chiến đấu đúng không? Và chỉ cần hạ được tướng địch là thắng, phải không?」

「Đúng vậy. Mà chắc chắn là Sasame, với tư cách là tướng địch, sẽ cố thủ ở tầng trên của tòa nhà thôi. Cậu ấy không phải là loại người tự mình ra trận, và như thế cũng an toàn hơn.」

「Vậy thì, dùng sức mạnh thanh kiếm của mày bay một phát lên đó… không được à?」

Tôi bất chợt nảy ra ý tưởng đó và đề nghị.

Lần trước tôi thấy, thanh kiếm của Minori có hình dạng một đôi cánh. Cô ấy đã dùng nó để nhảy vọt lên gần trần nhà, nên tôi nghĩ có lẽ sẽ được.

Tuy nhiên, Minori lại lắc đầu với vẻ mặt đăm chiêu.

「Không được đâu. Dù nói là bay được, nhưng thanh kiếm của tôi chỉ có thể nâng được trọng lượng của một mình tôi lên khoảng mười mấy mét thôi. Chắc là không đến được tầng trên của tòa nhà đâu. Hơn nữa, nếu cứ thong thả bay trên trời thì sẽ trở thành mục tiêu cho đối phương mất.」

Không được à… Cứ tưởng là ý tưởng hay chứ.

Nói thế chứ, việc cả đội cùng xông vào giữa lòng địch là quá liều lĩnh. Nghe nói chỉ cần tướng là tôi bị hạ gục thì Ủy ban Mỹ hóa sẽ thua ngay. Dù thuộc hạ có mạnh đến đâu, vừa phải chiến đấu với số đông đó vừa phải bảo vệ tôi thì bất lợi quá.

「Đúng là hết cách thật rồi…」

「Tướng như chị mà lại yếu lòng thế thì sao được. Nhưng mà đúng là… xét theo chênh lệch lực lượng hiện tại, có lẽ sẽ không thắng được nếu không có một phép màu nào đó xảy ra.」

「Ngu à. Giờ mà còn đùa được---」

Mặt tôi cứng lại như đá, miệng ngậm chặt.

Thấy tôi đứng yên như thời gian ngừng lại, Minori nghi ngờ nhìn tôi.

「Yoshitaka?」

「…Đúng rồi. Phép màu. Cứ dùng phép màu là được!」

Thấy tôi đột nhiên hét lên, Minori tỏ vẻ kinh ngạc.

「Chị đang nói chuyện mơ mộng gì vậy… Nghiêm túc đi chứ.」

「Nghiêm túc chứ sao không! Cực kỳ nghiêm túc là đằng khác! Nhờ có mày mà có lẽ chúng ta sẽ thắng được đấy!」

Quá vui mừng, tôi đã lao vào ôm chầm lấy Minori.

Minori hét lên「Kya」, mặt đỏ bừng.

「L-L-L-L-Làm cái gì thế hả!」

Tôi bị đẩy ra một cách mạnh bạo. Mất thăng bằng, tôi lảo đảo về phía cái ao.

Chính Minori, người đã đẩy tôi, lại vội vàng đưa tay ra đỡ lấy tôi đang sắp ngã.

「Oa, oa, oa, oaaaaaaaaa!」

…Cuối cùng, cả hai chúng tôi đều trượt chân và ngã nhào xuống ao.

Nước bắn tung tóe, mấy con cá chép đang bơi giật mình lủi vào một góc.

「Phì phì… A, hết cả hồn. Mày có sao không, Mino---ri-san!?」

Giọng tôi lạc đi.

Minori, cũng đang ngồi bệt dưới đáy ao bên cạnh tôi… chiếc áo sơ mi duy nhất cô ấy mặc trên người đã ướt sũng, khiến cho nội y bên trong hiện ra lồ lộ!

Vòng một của cô ấy vốn đã thuộc hàng vũ khí hạt nhân, nên sức công phá của cảnh tượng này đối với trái tim đàn ông là không thể đo đếm được.

Chủ yếu, là tôi chịu thiệt hại.

「Đau quá… Mông đau, nước lại lạnh nữa… Tệ thật. May mà áo khoác đã cởi ra nên không bị ướt---Yoshitaka?」

Hoàn toàn không nhận ra tình trạng của mình, Minori ngơ ngác nhìn tôi đang co ro cúi gằm.

「Này, có sao không!? Có đập vào đá dưới ao không!?」

「K-Không sao đâu! Đừng bận tâm!! Với lại, nếu được thì cứ để yên cho tao một lúc nhé!!」

「Sao lại không sao được chứ! Nhìn thế nào cũng không phải chuyện thường đâu!」

「Tao ổn mà! Vết thương này thời gian sẽ tự chữa lành thôi! Sức của mày không làm gì được đâu! À không, có lẽ là được nhưng mối quan hệ của chúng ta vẫn còn quá sớm!」

「Chị đang giấu cái gì thế? Nếu xử lý muộn, ảnh hưởng đến trận chiến ba ngày sau thì còn gì là gì nữa! Cho tôi xem nào!!」

「Không, khôngggggggg!!」

Hai tay tôi bị tóm lấy, bị ép vào tư thế giơ tay đầu hàng.

…Thời gian như đóng băng. Việc cô ấy đã nhìn thấy cái gì của tôi, xin được để cho quý vị tự tưởng tượng.

「Đã… đã bảo rồi mà! Đã bảo là không sao rồi mà!」

「…………!」

Mặt bốc khói, Minori biến thành một con quỷ với vẻ mặt đáng sợ đến mức ác quỷ cũng phải câm nín.

Sợ quá, tôi không thể nói thêm được lời nào nữa.

…Xin lỗi, Mikaze, Nasuko. Trận chiến ba ngày sau chắc tao không tham gia được rồi.

Bởi vì, ngay bây giờ đây tao sắp chết rồi…

Minori run rẩy bờ vai, rồi nhanh chóng rút thanh kiếm của mình ra.

「Đ-Đ-Đ… Đồ ngốccccccccccc!!」

○

Ba ngày sau, ngày quyết chiến.

Tại quảng trường phía Tây, một đoàn người mặc đồng phục y tá hơn năm mươi người đang xếp thành một hàng ngang.

Đối đầu với họ là chỉ bốn cô gái. À không, là ba cô gái và một chàng trai.

Một người phụ nữ mặc đồ thể thao đứng giữa hai phe đang lườm nhau, nhìn đồng hồ đeo tay để kiểm tra thời gian.

「…Tất cả đã có mặt đông đủ chưa? Từ giờ sẽ tiến hành trận đấu đồng đội giữa Ủy ban Y tế và Ủy ban Mỹ hóa.」

Tất cả đều dõng dạc hô lên, đồng ý ngay lập tức.

Cô giáo Hibiki gật đầu, rồi lần lượt nhìn hai phe.

「Vậy thì. Đại diện mỗi bên, bước lên phía trước.」

Cùng lúc với hiệu lệnh, từ phía Ủy ban Y tế, một cô gái có vẻ yếu đuối bước ra, còn từ phía Ủy ban Mỹ hóa, một cô gái tóc vàng với khuôn mặt trung tính (đại loại thế) sải bước dài tiến lên.

「X-Xin chào, tôi là Chủ tịch Ủy ban Y tế, Kurashiro Sasame.」

「Chủ tịch Ủy ban Mỹ hóa… Akechi Keiki.」

「Ừm. Vậy trước khi bắt đầu, hai bên hãy tuyên bố lại điều kiện để tiến hành trận đấu này tại đây.」

Theo chỉ thị của cô Hibiki, Sasame bước lên trước một bước.

「X-Xin được phép trình bày điều kiện của Ủy ban Y tế. Điều chúng tôi mong muốn là, 『Sáp nhập Ủy ban Mỹ hóa vào Ủy ban Y tế』. Nếu chúng tôi giành chiến thắng, tất cả nhân sự sẽ phải gia nhập dưới trướng của chúng tôi. Dĩ nhiên, các công việc của Ủy ban Mỹ hóa sẽ do chúng tôi tiếp quản. Về mặt quản lý vệ sinh, Ủy ban Y tế cũng có ít nhiều liên quan, nên tôi nghĩ sẽ không gây trở ngại cho việc thực thi công vụ sau này.」

「Ồ, sáp nhập à. Chắc chắn sẽ gây ra một chút xáo trộn, nhưng có vẻ các biện pháp đối phó sau đó cũng đã được xem xét. Chấp nhận.」

Sasame khiêm tốn cúi đầu rồi lùi lại.

Lần này, đến lượt tôi tiến lên một bước.

Thủ tục đã được Minori dặn trước, nên tôi hành động một cách suôn sẻ không chút do dự.

「Để tao nói điều kiện của Ủy ban Mỹ hóa. Điều chúng tao muốn là…」

Tôi liếc nhìn Minori đang chờ ở phía sau.

「…『Cấm Chủ tịch Ủy ban Y tế, Kurashiro Sasame, từ nay về sau phụ thuộc vào bất kỳ ai』.」

Lời tuyên bố của tôi khiến phía Ủy ban Y tế xôn xao.

Trước khi sự ồn ào trở nên không thể kiểm soát, cô Hibiki đã thổi còi, buộc họ phải im lặng.

「Im lặng. Hạn chế phát ngôn tùy tiện.」

Không ai được phép chống lại giáo viên hướng dẫn học sinh đang điều hành buổi lễ.

Điều này cũng đúng như những gì Minori đã nói.

「Tiếp tục đi, Chủ tịch Ủy ban Mỹ hóa.」

Được cô Hibiki cho phép, tôi tiếp tục trình bày điều kiện của phe mình.

「Chúng tao không muốn nhân lực hay lãnh địa. Chúng tao chỉ muốn hòa bình với Ủy ban Y tế.」

「Đ-Điều đó… liên quan, l-liên quan thế nào đến điều kiện đối với tôi ạ?」

Sasame không kìm được mà hỏi.

Cô Hibiki chỉ nhướn mày một chút nhưng không khiển trách.

Có lẽ cô ấy đã phán đoán đó không phải là phát ngôn cản trở tiến trình.

「Nguyên nhân của sự đối đầu này vốn dĩ là do mày muốn lôi kéo tao vào Ủy ban Y tế. Vậy thì, sửa đổi chính suy nghĩ đã khiến mày muốn làm thế, tao nghĩ đó là cách nhanh gọn nhất.」

「N-Nhưng mà. Đ-Điều đó quá trừu tượng để làm điều kiện cho một trận đấu!」

Các thành viên Ủy ban Y tế la ó ủng hộ Sasame. Nhưng những tiếng la ó đó đã nhanh chóng bị dập tắt bởi tiếng ho khan bực bội của cô Hibiki.

「Tôi đã hiểu yêu cầu của Ủy ban Mỹ hóa… Chấp nhận.」

「C-Cô giáo!?」

「Điều kiện mà Ủy ban Mỹ hóa đưa ra, xuất phát từ ý định 『Tránh đối đầu với Ủy ban Y tế』, là phù hợp với lợi ích của họ.」

Cô Hibiki đặt tay lên đầu Sasame, người đang mếu máo định phản đối.

「Với lại, Kurashiro này. Tôi là giáo viên hướng dẫn học sinh. Cái thói xấu cứ dựa dẫm vào người khác của em, tôi đã lo lắng từ trước rồi. Nhân cơ hội này mà em có thể thay đổi suy nghĩ thì tôi cũng mừng lắm.」

Nghe cô nói những lời hiếm hoi ra dáng một giáo viên, Sasame không còn lời nào để phản bác.

Cô Hibiki vỗ tay để tổng kết lại.

「Được rồi. Mọi điều kiện đã được đáp ứng. Từ giờ, trận đấu đồng đội sẽ được tiến hành. Thời gian bắt đầu được ấn định là 17 giờ 00 phút, và sẽ khai chiến khi có hiệu lệnh còi. Cho đến lúc đó, mỗi bên hãy quay về trại của mình và chờ đợi. Giải tán.」

Hai phe quay lưng lại với nhau và tiến về tòa nhà cứ điểm của mình.

○

「Chà, sướng thật đấy!」

Sân thượng Tòa nhà Thí nghiệm Khoa học số 2. Giọng nói sảng khoái của Nasuko vang vọng khắp nơi.

Mikaze, đang ngồi theo kiểu seiza trên đất để kiểm tra vũ khí, lườm cô ta một cách sắc lẹm.

「Nasuko-sama. Phát ngôn như vậy trong hoàn cảnh này là không phù hợp đâu ạ. Chúng ta đến đây để chiến đấu chứ không phải để cãi nhau.」

「Chuyện đó thì tao biết rồi! Nhưng mà sự thật là hả hê nên biết làm sao giờ! Mày có thấy mặt con nhỏ đó lúc bị Keiki nói cho cứng họng không!?」

Mặc kệ tiếng la hét của Nasuko, tôi vịn tay vào hàng rào sắt được lắp đặt ở mép sân thượng, dùng ống nhòm quan sát tòa nhà đối diện.

Minori, đang đứng cạnh tôi và cũng nhìn về phía tòa nhà đối diện, lo lắng chau mày.

「…Sao rồi? Tình hình của đối phương thế nào?」

「Vốn dĩ quân số của chúng đã đông rồi. Trừ đi số người còn lại bên ngoài tòa nhà thì… mỗi tầng chắc khoảng năm, sáu người. Còn vị trí của tướng địch thì---」

Tôi chĩa ống nhòm lên cao.

Sân thượng. Tôi phát hiện ra một bóng người có vẻ là Sasame ở đó.

Theo những gì có thể xác nhận từ đây, thì có khoảng ba Kỵ sĩ cận vệ.

「Tướng địch quả nhiên là cố thủ trên sân thượng. Không trốn cũng không nấp luôn à?」

「Đương nhiên rồi. Với chênh lệch lực lượng như vậy thì chúng cũng chẳng cần phải ẩn nấp làm gì.」

Trong lúc chúng tôi đang trao đổi với vẻ mặt căng thẳng, Nasuko đã nhảy bổ vào, 「Cho tao xem với!」 Vì đã xác nhận được vị trí của tướng địch là đủ rồi, nên tôi đưa ống nhòm cho cô ta.

Quay lại nhìn sân thượng của phe mình, Mikaze đã đứng dậy sau khi kiểm tra xong vũ khí là cây chổi của mình.

Cô ta vung nhẹ vài đường như để kiểm tra, rồi tiến lại gần chúng tôi.

「…Tình hình sao rồi?」

「Rất tốt ạ. Không có vấn đề gì.」

「Vậy thì tốt.」

Chắc không cần phải lo cho cô ta. Cả thể xác lẫn tinh thần chắc đều làm bằng sắt cả. Con ngốc Nasuko kia, nhìn cái vẻ hớn hở hiện tại thì chắc cũng chẳng biết áp lực là gì.

Nếu có vấn đề, thì chỉ có một người---

「Còn mày thì sao? Ổn chứ?」

Minori, vẫn đang nhìn về phía tòa nhà đối diện bên cạnh Nasuko, giật nảy mình như bị kim châm.

「…Ô-Ổn mà.」

「Thật không? Không phải đang cố gắng đấy chứ?」

「Đ-Đã bảo là ổn mà! Tôi nói ổn thì là ổn!」

Minori khăng khăng nói với khuôn mặt đỏ bừng. Mà, dù có lo lắng thì cô ấy cũng không phải loại người sẽ rút lui, điều đó thì tôi đã biết ngay từ đầu rồi.

「Rồi rồi. Hỏi thừa, xin lỗi nhé. …Nhưng mà. Chỉ cho tao nói câu này thôi. Khi mày gặp nguy hiểm---」

Tôi nhẹ nhàng đưa tay ra.

Rồi đặt lên đầu Minori đang đỏ mặt.

「Tao nhất định sẽ bảo vệ mày.」

Ngay khi tôi vừa dứt lời, Mikaze, đang đứng cách đó không xa và nghe lỏm cuộc nói chuyện của chúng tôi, đã thở dài. Tôi cũng nghe rõ cô ta lẩm bẩm những điều khó hiểu như 「Chí mạng…」.

Không để tôi có thời gian suy nghĩ về ý nghĩa của những lời đó, Minori đã gạt tay tôi ra khỏi đầu mình.

「Đ-Đồ ngốccccc! Câu đó là của tôi mới đúng!!」

Cô bạn thời thơ ấu của tôi vẫn cố chấp một cách kỳ lạ như mọi khi.

Bỗng nhiên, Nasuko, người đang im lặng nhìn qua ống nhòm, đột nhiên hét lên đầy phấn khích.

「Này Keiki! Mấy đứa ở ngoài đang làm gì kinh khủng lắm đấy!」

Nasuko vốn đã ồn ào, nhưng hôm nay lại càng ồn ào hơn bình thường.

Tôi đành phải ngắt lời và di chuyển sang bên cạnh cô ta.

「Mấy đứa ở ngoài làm sao? Chẳng lẽ vì mặc đồ y tá nên chúng nó đang chơi trò bác sĩ à?」

Lời nói đùa của tôi đã bị chặn họng ngay lập tức.

Dưới tòa nhà đối diện. Ở trung tâm của nhóm đang canh gác lối vào cứ điểm, tôi phát hiện ra một vật gì đó dài và sắc nhọn, phát ra những tia sáng nguy hiểm.

---Là một ngọn thương.

Một ngọn đại thương to lớn, dài khoảng năm mét, đang được tổng cộng bốn người ôm giữ.

「…Là 《Đại Cung Ballista》 ạ.」

Bên cạnh tôi, đang sững sờ kinh ngạc, Mikaze bình thản nói.

「B-Ballista?」

「Là một loại vũ khí công thành. Là cây cung phá thành được tạo ra bằng cách kết hợp và định hình 《kiếm》 của nhiều Kỵ sĩ. Dĩ nhiên, sức tấn công của nó là tổng hợp của tất cả. Thêm vào đó, sức mạnh được tập trung vào một điểm ở đầu mũi tên, nên uy lực khủng khiếp của nó không cần nói cũng có thể hình dung được.」

Cô ta bình tĩnh giải thích về một loại vũ khí có vẻ cực kỳ nguy hiểm.

「Kinhhhhhhh!! Lần đầu tiên tao thấy cái thứ đó đấy!」

Nasuko, người duy nhất vui mừng một cách lạc lõng, nhoài người ra khỏi hàng rào sắt, tò mò quan sát vũ khí của địch. Con nhỏ này lúc nào cũng thiếu căng thẳng.

「Đừng có nhoài người ra trước quá. Ngã bây giờ.」

「Haha. Ngu thế~. Tao mà lại vấp ngã ngớ ngẩn thế---á á á á á á!」

「Chết tiệt!」

Vừa nói xong, tôi đã kịp tóm lấy cổ chân của Nasuko đang rơi tự do!

「Oái, đồ ngốc Keiki! Q-Quần lót bị thấy mất! Bỏ ra!」

「Tao mà bỏ ra là mày rơi đấy! Đừng có giãy nữa!」

「Y-Yoshitaka! Đừng nhìn!」

「Á á á á á! Đừng có bịt mắt tao, Minori! Tao làm rơi thật bây giờ!」

Nasuko đang bị treo ngược, vừa giữ váy vừa giãy giụa, còn Minori thì che mắt tôi để tôi không thấy gì. Kéo lên cũng thật vất vả.

Mikaze chỉ đứng nhìn chúng tôi đang la hét om sòm với vẻ mặt chán nản, rồi đột nhiên nghiêm mặt lại và ném cho tôi một cái nhìn nghiêm khắc.

「Vậy, thưa Lãnh chúa. Với tư cách là Chủ tịch, ngài sẽ ra chỉ thị gì cho chúng tôi đây?」

Tôi ngẩng mặt lên, đón nhận ánh nhìn nghiêm túc của cô ta.

「…Không cần lý lẽ phức tạp gì cả. Dù đối phương dùng chiêu gì, chúng ta cũng chỉ việc xông thẳng vào. Chính mày đã nói đó là sách lược tốt nhất, đúng không?」

「Rất đúng ạ. Nhưng tôi không nhớ mình đã từng nói rằng cứ áp dụng nguyên xi kế hoạch của tôi là có thể chiến thắng đâu. Trái lại, rất khó khăn đấy. Thẳng thắn mà nói, là không thể. Cứ xông vào tòa thành mà kẻ địch đang chờ sẵn với chỉ bốn người mà không có kế hoạch gì thì---」

「Chúng ta không vào trong.」

「…Hả?」

「Nếu vào trong thì sẽ phải đi lên cầu thang, đi zíc zắc. Thế thì không gọi là 『xông thẳng』 được. Tao đã nói là, theo con đường ngắn nhất, xông thẳng vào, một mạch.」

Câu nói này của tôi không chỉ khiến Mikaze mà cả Nasuko cũng ngớ người ra.

Ánh mắt nghi ngờ của cả hai cứ nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi và Minori nhìn nhau. Rồi cả hai cùng gật đầu.

「…Vậy thì, giờ tao sẽ nói cho chúng mày biết kế hoạch cụ thể. Một kế sách thần kỳ như phép màu, lật ngược tình thế.」

○

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, và cuối cùng khoảnh khắc quyết chiến đã đến.

Chúng tôi đã từ sân thượng của tòa nhà xuống đến cổng chính. Vì ngay từ đầu đã định bỏ cứ điểm, nên cũng không cần phải cố thủ mãi làm gì.

Bước ra ngoài, tôi có thể thấy mũi tên khổng lồ của 《Đại Cung Ballista》 từ phía đối diện đang chĩa về phía mình. Nhìn từ trên xuống đã thấy hoành tráng rồi, nhưng khi đứng trước mặt thì áp lực thật không đùa được.

Ở một khoảng cách xa, rất nhiều học sinh bình thường đã tập trung lại để xem trận đấu, giữ khoảng cách vừa đủ để không bị cuốn vào.

「Kyaa! Cố lên, Keiki-oneesama!」

「Cố lên ạ!」

Các bạn cùng lớp cổ vũ cho tôi. Điều đó thì tốt, nhưng ánh mắt lạnh lùng của Mikaze và Nasuko ở sau lưng cứ như đâm vào tôi. Minori cũng có vẻ hơi khó chịu.

Trong đám đông hiếu kỳ, tôi cũng thấy bóng dáng của Hakane.

…Vì con bé, tôi không thể thua được. Tôi lại một lần nữa nghĩ như vậy.

Tôi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi lần lượt nhìn mặt ba người còn lại.

「---Được rồi, đi thôi!」

Cả ba đồng thanh gật đầu.

「「「---Rõ!」」」

Ngay sau đó, tiếng còi lớn vang lên, làm rung chuyển cả không gian.

Khai chiến. Màn kịch quyết định thắng bại đã được vén lên.

「Vậy thì, cứ theo kế hoạch mà làm nhé!」

Tôi hét lớn, rồi để các thành viên khác ở lại, một mình lao lên phía trước.

Vượt qua cổng chính, tôi một mình nhảy ra giữa quảng trường phía Tây, nằm giữa hai tòa nhà.

Nhóm bốn người đang cầm 《Đại Cung》 ở trước lối vào tòa nhà địch, và những người khác đang lập thành đội hình phòng thủ để không cho ai qua, đã vào tư thế cảnh giác.

Lối đột phá duy nhất là chính diện. Tức là, tôi sẽ phải xông thẳng vào vũ khí của địch.

Thế trận phòng ngự không chỉ có vậy. Các Kỵ sĩ được bố trí ở các cửa sổ mỗi tầng đang nhắm vào tôi, người đang một mình xông lên, bằng những vũ khí tầm xa.

「Bắn!」

Sau khi đã dụ tôi vào đủ gần, cùng với hiệu lệnh, một loạt đạn được bắn ra cùng lúc!

Một cơn mưa đạn và tên.

Tôi lạng lách sang hai bên để né tránh, nhưng số lượng quá áp đảo. Một viên đạn không né kịp đã xuyên qua, làm rách một mảng nhỏ trên vạt váy của tôi. Suýt chút nữa tôi đã phải dừng lại và quỵ gối.

Nhưng tôi vẫn xua đi nỗi sợ hãi và yếu đuối đang ập đến, tiếp tục xông lên.

Có lẽ bị khí thế của tôi áp đảo, các Kỵ sĩ đang canh giữ lối vào bỗng tỏ ra có chút nao núng.

「Kệ nó! Bắn đi!」

《Đại Cung Ballista》 được thả ra từ tay bốn người, gầm lên một tiếng nổ xé tai, lao thẳng về phía tôi!

Đầu mũi tên nóng đỏ lên, lao đi như thiêu đốt không khí.

Nếu ăn trọn một đòn như thế, dù có mặc giáp phòng thủ cũng khó mà lành lặn.

Nhưng, tôi không hề giảm tốc độ.

Trái lại, tôi còn lao tới như thể thách thức.

「---Được rồi! Làm đi!」

Vừa chạy, tôi vừa hét lên.

Lập tức, ba người ở phía sau, vốn hoàn toàn nằm ngoài tầm cảnh giác của địch, đã nhanh chóng hành động.

Mikaze cầm cây chổi, vũ khí của mình, với cán chổi hướng về phía trước.

Minori nhảy lên, ngồi trên cán chổi như thể cưỡi ngựa.

「…Vậy thì. Xin hãy cẩn thận với bên dưới váy ạ, Minori-sama. ---《Thất Bí Kiếm = Thương Quét Sạch Eraser》, rút kiếm!」

Ngay khi Mikaze vừa dứt lời, đầu chổi đã phụt ra một cột lửa rực rỡ!

Mang theo Minori, cây chổi biến thành tên lửa được phóng đi với một lực cực mạnh.

Minori bám chặt để không bị tốc độ hất văng, và hét lớn.

「---《Vũ Kiếm = Phi Yến Kiếm Soar》, rút kiếm!」

Trên lưng Minori, một đôi cánh trắng muốt được tạo thành từ những lưỡi dao hiện ra.

Đôi cánh kiếm vỗ mạnh, ổn định lại quỹ đạo của cây chổi đang chao đảo sang hai bên.

Cảnh tượng đó trông như một cô phù thủy nhỏ đang cưỡi chổi.

「Yoshitaka! Bám vào!」

Minori, đang đuổi kịp tôi với tốc độ kinh hoàng, đưa một tay ra.

Tôi cũng vừa chạy vừa đưa tay ra, nắm chặt lấy bàn tay mà Minori chìa ra.

Sau khi xác nhận đã nắm được tôi, Minori vỗ mạnh đôi cánh sau lưng. Lần này, đầu cán chổi được nâng lên, vẽ một quỹ đạo cong lên trời.

Như được kéo theo bởi những cái vỗ cánh, cây chổi bay vút lên trời cao.

Và ngay bên dưới nó, chỉ trong gang tấc, đầu của 《Đại Cung》 đã sượt qua.

Mất đi mục tiêu, vũ khí khổng lồ không thể giảm tốc độ, đã đâm sầm vào cổng chính của Tòa nhà Thí nghiệm Khoa học số 2. Một tiếng động lớn vang lên, khói bụi bay mù mịt.

「Chết tiệt! Bắn hạ chúng nó---Kya!?」

Một thành viên Ủy ban Y tế vừa ngước lên trời đã đột nhiên hét lên một tiếng thất thanh.

Từ trong làn khói bụi che khuất tầm nhìn, một bóng người nhỏ bé lao ra. Cái bóng đó luồn lách qua giữa các Kỵ sĩ trên mặt đất, và trong lúc lướt qua đã chém rách toạc váy của họ!

「---Nya ha ha! Hinako-sama, có mặt!」

Nasuko cười lớn, không hề giảm tốc độ, ném một loạt dao găm lên trời.

「Phân kiếm 《Bất Pháp Bào Đinh Desperado》! Rút kiếm!」

Lập tức, những con dao bắt đầu nhảy múa trên không.

Mỗi con dao di chuyển độc lập, lần lượt phá vỡ váy của các Kỵ sĩ trên mặt đất.

Tình trạng này chẳng khác gì một kẻ tốc váy biến thái.

「B-Bình tĩnh! Đối phương chỉ có một người! Cứ bình tĩnh đối phó thì 《Phá Pháp》 cũng chẳng---」

「Không không, không phải một người đâu ạ. Xin đừng quên tôi.」

Vụt.

Một cô hầu đã bắt được con dao trên không, chém vào thành viên Ủy ban Y tế đang la hét.

Thành viên đó không kịp phản kháng, váy bị phá vỡ và hét lên.

Mikaze xoay con dao trên một tay như đang đùa giỡn, rồi lườm các thành viên Ủy ban Y tế đang xôn xao với ánh mắt nghiêm khắc.

「Nào… Đã gửi hàng xong rồi. Giờ thì không cần phải e dè nữa nhỉ.」

「Bên này cứ giao cho bọn tao, Keiki! Tao sẽ cho chúng nó một trận ra trò!」

Mikaze và Nasuko không chút sợ hãi, xông thẳng vào giữa đám đông địch.

Trong lúc đó, chúng tôi vẫn đang cưỡi chổi bay lên cao.

Một vài Kỵ sĩ từ trong tòa nhà đã bắn ra, nhưng không thể nào bắt kịp tốc độ của cây chổi.

Chúng tôi cứ thế bay thẳng đến sân thượng.

Minori đang cố gắng điều khiển bằng đôi cánh, nhưng chỉ riêng việc không bị gia tốc hất văng cũng đã đủ vất vả rồi.

Tôi vòng tay ôm chặt lấy lưng Minori.

…Ủa, hửm?

C-Cái cảm giác mềm mại đang chạm vào tay mình này là!?

「---Yoshitaka! Sắp tới nơi rồi đấy!」

Giọng nói của Minori kéo tôi trở về thực tại.

Tôi vội vàng xua đi những suy nghĩ tà niệm! Không được không được! Giờ không phải lúc nghĩ đến chuyện đó!

Độ cao đã đủ để nhìn xuống sân thượng.

Đúng lúc đó, đầu chổi bắt đầu phụt lửa yếu đi như hết xăng.

Khi tốc độ giảm xuống, tôi và Minori mạnh dạn nhảy ra khỏi cây chổi. Vừa bám vào Minori đang từ từ hạ xuống bằng đôi cánh, chúng tôi vừa đáp xuống sân thượng.

Trước màn xuất hiện bá đạo không thể ngờ tới của chúng tôi, các thành viên Ủy ban Y tế, bao gồm cả Sasame, đều tròn mắt kinh ngạc. Họ không hề vào thế thủ, chỉ đứng ngây người nhìn chúng tôi.

「…Thật… thật là liều lĩnh…」

「Đúng vậy. Nếu chỉ có một mình tao thì không chỉ liều lĩnh mà còn là bất khả thi.」

Tôi vào thế thủ.

Minori đứng cạnh tôi cũng đáp lại bằng cách dang rộng đôi cánh kiếm.

「Từ đây trở đi là không có kế hoạch gì cả. Trước khi viện binh từ tầng dưới kéo lên, tao sẽ giải quyết gọn lẹ!」

「Đừng có coi thường bọn ta, lũ Ủy ban Mỹ hóa!」

Các thành viên Ủy ban Y tế gầm lên, đồng loạt xông tới.

Nhưng, Sasame đã giơ tay ra như thể để ngăn họ lại.

「C-Chủ tịch…!?」

「Được rồi. Các cậu lùi lại đi. Hai người này---có vẻ như có chuyện cần nói với tôi.」

Dứt lời, Sasame bước lên phía trước.

Tôi và Minori đều vào lại thế thủ, đứng sát vào nhau.

「T-Tại sao… tại sao các người lại chống cự? T-Tôi… tôi chỉ muốn những người mạnh mẽ như các người, bảo vệ tôi, chỉ thế thôi mà!」

Sasame đưa tay thuận ra phía trước.

「…《Ngu Kiếm = Khuất Phục Đao Juggernaut》. ---Rút kiếm!」

Từ lòng bàn tay đang phát ra ánh sáng độc địa, một thanh đao sơn đỏ được rút ra!

…Nào. Đây là thời khắc quyết định.

Danh tính sức mạnh của Sasame vẫn chưa rõ. Nhưng cũng không có thời gian để悠長分析.

「Đi thôi, Yoshitaka!」

「Rõ!」

Thanh đao được vung ra từ tay Sasame nhắm vào hông tôi, người đã lao lên trước.

Tốc độ của thanh kiếm chậm đến mức buồn cười. Thế này thì né được!

Tôi nghiêng người một chút để tránh lưỡi đao đang vung tới, rồi đá chân lên, đánh văng thanh đao khỏi tay cô ta. Thanh đao sơn đỏ bay lên không, Sasame trở thành tay không.

Lập tức truy kích. Nhưng, cú đấm của tôi đã đánh vào không khí.

Bóng dáng của Sasame đã biến mất khỏi tầm mắt tôi trong chốc lát.

Ngay lập tức, tôi cảm thấy cơ thể mình như nặng trĩu.

Chuyện này... lại nữa sao!?

「———Cẩn thận!」

Minori hét lên bằng một giọng lanh lảnh rồi lao tới đẩy tôi, người đang đứng sững tại chỗ, sang một bên.

Một cú đá sắc bén của Sasame sượt qua đỉnh đầu tôi.

Chúng tôi lăn tròn trên mặt đất như thể quấn lấy nhau, tạm thời giữ khoảng cách.

Đúng là trong gang tấc. Nguy hiểm thật.

「……Cẩn thận đấy. Có vẻ như sức mạnh của cô bé đó lại được kích hoạt rồi. Chỉ cần dính một đòn thôi cũng có thể mất mạng đấy.」

「V... vâng...」

Được nhắc nhở thì tốt đấy, nhưng cái thằng tôi đây lại đang chẳng để tâm đến chuyện đó.

Bị cơ thể Minori đè lên, bộ ngực của cô ấy đang áp chặt vào mặt tôi! Hình dáng và kích cỡ đã đành, nhưng nó còn vô cùng mềm mại và dễ chịu đến mức khiến tôi như muốn thăng thiên.

Ấy, trong lúc tôi đang mải mê, Sasame đã nhảy vọt lên cao.

Bóng hình lộng lẫy và kiêu sa của cô ấy đổ xuống, với mặt trời sau lưng.

Một cú bổ gót dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể được giáng xuống như một lưỡi máy chém!

Minori dùng đôi cánh sau lưng bao bọc lấy cả cơ thể tôi và cô ấy, tạo thành một nơi trú ẩn tạm thời.

Ngay sau đó, gót chân của Sasame va chạm mạnh. Một tiếng 「Kééééng!」 vang dội khắp sân thượng.

「Ự... ưưưư... !」

Minori và Sasame đang kịch liệt đẩy nhau.

Nhưng dường như Minori đang yếu thế hơn một chút.

「Minori-chan…! Tại sao cậu cứ cản đường tớ vậy!?」

Sasame vừa ấn gót chân xuống vừa hỏi như đang chất vấn.

Minori nghiến răng chịu đựng.

「Chính cậu mới là người không hiểu gì hết! Cứ phô bày sự yếu đuối của mình, gợi lòng thương hại của người khác, rồi đơn phương muốn được bảo vệ... Cứ tiếp tục như vậy, sẽ có ngày cậu thật sự chỉ còn lại một mình thôi!」

「Tớ không muốn nghe giáo huấn! Các cậu thì giúp đỡ lẫn nhau! Vì đối phương mà chẳng màng đến bản thân! Tại sao chỉ đối xử lạnh lùng với một mình tớ!!」

Cùng với cơn thịnh nộ của Sasame, đôi cánh của Minori được cấu thành từ những lưỡi dao đã vỡ tan tành.

Cú sốc đó khiến tôi và Minori bị hất văng ra hai ngả.

Thanh kiếm của Minori hoàn toàn mất đi hình dạng đôi cánh, trở lại thành một thanh trường kiếm duy nhất và rơi xuống cạnh cô ấy với một tiếng 「keng」.

Tôi bị rơi ngửa lưng xuống ở một nơi cách đó không xa và cảm thấy một cơn đau buốt.

Đúng như dự đoán, bộ giáp không còn tác dụng. Sát thương đang xuyên thẳng vào cơ thể tôi.

「Hết rồi… Minori-chan. Rốt cuộc cậu cũng giống như những người khác. Chẳng thèm cố gắng để hiểu cảm xúc của một kẻ yếu đuối như tớ.」

Sasame nói bằng đôi mắt vô cảm, và chính lúc đó———.

「———cảm... thấy...」

Một giọng nói thều thào vang lên trên sân thượng.

Sasame giật nảy mình, ngoắt đầu lại.

「Y-Yoshitaka-sama...?」

Tôi ngẩng mặt lên, mồ hôi lạnh túa ra trên trán.

Cơn đau từ cú va chạm vẫn còn đó, nhưng lúc này nó không còn là vấn đề to tát nữa.

「...Ta đã nghĩ. Tại nơi mà lần đầu tiên chúng ta gặp nhau.」

Đúng vậy. Tôi vẫn nhớ rõ như in.

Một cô gái đang bối rối trước một công việc quá sức mình.

Và tôi đã bắt chuyện với cô ấy.

「Có thể đó chỉ là màn kịch một vai của cô để thu hút sự chú ý của ta. Nhưng ta đã thực sự cảm nhận được điều đó. Ta đã muốn giúp đỡ cô, người đang cố gắng hết mình!」

Sasame lùi lại với ánh mắt sợ hãi.

「A... ư...」

「Yếu đuối cũng được. Thất bại cũng được! Nhưng đừng có trốn chạy! Đừng từ bỏ việc trở nên mạnh mẽ hơn rồi cứ cam chịu ở vị thế được bảo vệ! Ta không muốn bảo vệ một kẻ như thế!」

Minori trong ký ức của tôi rất yếu đuối. Yếu đuối, nhưng bây giờ cô ấy đã trở nên mạnh mẽ đến mức muốn bảo vệ tôi. Không, cô ấy đang nỗ lực để trở nên mạnh mẽ hơn.

Chính vì cô ấy như vậy... tôi mới muốn bảo vệ cô ấy.

Nghe những lời của tôi, Sasame run rẩy, hai tay ôm lấy thân mình.

「Không... không... ! Các người chỉ biết phủ nhận bất cứ điều gì mà một kẻ yếu đuối như tôi làm...! Làm gì cũng vô dụng! Các người nói thế, nhưng đến cả việc ngoan ngoãn được bảo vệ cũng không cho phép sao!? Vậy thì tôi phải làm thế nào đây!」

Sasame gào lên, mặt biến sắc.

...Được quan tâm, được bảo vệ.

Được ai đó làm vậy cho mình, thật sự rất vui.

Nhưng đồng thời, cũng phải cảm thấy một gánh nặng lớn lao. Sự ưu ái chỉ đến từ một phía———chẳng khác gì một gánh nặng và nỗi đau.

Qua chuyện lần này, tôi nghĩ mình đã hiểu rõ điều đó.

Tôi đã phải nếm trải sự thảm hại của chính mình đến phát ngán.

「Ta...!」

Tôi chống hai tay xuống đất, gắng gượng đứng dậy trên cơ thể đau nhức.

「Sẽ không... phủ nhận! Dù cho có không thành công đi nữa, ta cũng sẽ không phủ nhận một người đang cố gắng! Hãy cố gắng đến giới hạn của mình đi, hãy chiến đấu hết mình với sự yếu đuối của bản thân đi!」

「Thế nhưng vẫn không được! Một kẻ yếu đuối như tôi thậm chí còn không được phép chống cự!」

Sasame gầm lên đáp lại rồi nhảy tới.

Tôi dùng tay đỡ cú đá trước của cô ấy.

Một uy lực không thể tưởng tượng nổi từ đôi chân mảnh khảnh đó đã dễ dàng hất văng tôi về phía sau.

Nhưng, tôi lại đứng dậy.

Dù yếu ớt, dù không địch lại, tôi vẫn sẽ đứng dậy hết lần này đến lần khác!

「Kể cả khi lúc đó vẫn thất bại... khi thất bại thì!」

Tôi dùng hết sức đấm vào ngực mình.

「Hãy... dựa vào ta! Bất cứ lúc nào, bất cứ hoàn cảnh nào! Ta sẽ đến như một chàng kỵ sĩ trên lưng bạch mã! Vì vậy, khi ta thất bại thì cô cũng hãy giúp ta! Không chỉ vì bản thân mình! Chúng ta phải chiến đấu và trở nên mạnh mẽ hơn để có thể bảo vệ những người đã giúp đỡ mình!」

Chuyển động của Sasame chợt dừng lại.

「Dù ngài nói gì đi nữa... đó cũng chỉ là lời nói suông! Chỉ là những lời lẽ có lợi cho ngài mà thôi!」

「Có lẽ vậy. Mồm mép thì nói sao chẳng được... Để chứng minh sự đúng đắn thì phải dùng chính thanh kiếm của mình. Kẻ mạnh là chính nghĩa. Đó là luật lệ ở đây, đúng không?」

「Vậy thì, hãy chứng minh đi! Hãy chứng minh cho tôi thấy rằng ngay cả kẻ yếu cũng có thể chống cự, bằng cách lật ngược tình thế tuyệt vọng này!」

Tất nhiên rồi. Ta đã đến tận đây vì mục đích đó.

Nhưng, làm thế nào đây? Tôi vẫn chưa đoán ra được bản chất năng lực của cô ta. Cho dù thanh kiếm có liên quan đến điều kiện kích hoạt, thì cô ta thậm chí còn không cầm nó trong tay. Thanh đao sơn son giờ đang cắm sâu xuống đất ở vị trí chéo về phía trước bên trái, do cú đánh bật của tôi.

...Đang cắm xuống đất?

Trên nền đất của ngôi trường này, nơi được 《Thành trì》 bảo vệ?

「Thì ra là vậy... chuyện là thế sao!」

Vừa nói, tôi vừa lau vệt máu rỉ ra từ khóe miệng.

「———Minori!」

Tôi cất cao giọng gọi tên cô bạn thuở nhỏ.

Minori lúc này đang lảo đảo đứng dậy.

Cô ấy của ngày xưa yếu đuối. Một cô em gái nhỏ hay khóc nhè và luôn dựa dẫm vào tôi. Hình bóng đó giờ đã không còn nữa.

Minori cũng đã ước. Ước rằng mình muốn trở nên mạnh mẽ hơn.

Và rồi———bây giờ chúng tôi đang kề vai sát cánh cầm kiếm nơi đây.

「Yoshitaka! Nhờ cậu đấy!」

Minori nhặt thanh kiếm của mình lên rồi ném thẳng về phía tôi.

Tôi bắt lấy nó bằng tay phải một cách dứt khoát.

「Thanh kiếm của Minori-chan...!?」

「Tình cảm của một người mà ta muốn bảo vệ, và tình cảm của ta, người muốn bảo vệ! Khi những tâm tư đó kết hợp lại, nó sẽ trở thành 《Kỵ sĩ》———thành 《Kiếm》 của ta!」

Lý do ta trở thành 《Kỵ sĩ》, cảm xúc đầu tiên ta có được.

Đó chính là hình dạng———của 《Kiếm》 của ta!

Ánh sáng vàng kim tuôn ra từ tay trái tôi, và một thanh kiếm hiện ra.

Đó là một thanh kiếm mảnh mai, trông như thể sẽ gãy ngay khi chạm vào.

Tôi đặt thanh kiếm trong tay trái và thanh kiếm của Minori trong tay phải———chồng lên nhau.

Trong khoảnh khắc, hai thanh kiếm như hòa vào làm một, tạo thành một thanh kiếm hoàn chỉnh.

「Hãy chém nát tất cả để thể hiện tâm tư của chúng ta! 《Kết Kiếm = Thiên Thượng Kiếm Noble》! Khai kiếm!」

Ngay khi vung kiếm, một vầng hào quang vàng rực rỡ bao trùm khắp nơi.

———Mái tóc vàng kim bay trong bóng tối

Dùng giáp để chế ngự tà tâm bên trong, dùng kiếm để tiêu diệt tà ma bên ngoài

Người đó, tự xưng danh là 《Kỵ sĩ》———

...Một ảo ảnh thoáng qua trong khoảnh khắc.

Ảo ảnh hiện ra trong mắt cô gái———đã hoàn toàn tiêu diệt sự yếu đuối bên trong cô.

○

「...Sọc xanh trắng. Đúng là chuẩn không cần chỉnh.」

Khi tôi thản nhiên nhận xét, Sasame, người có bộ giáp đã bị phá hủy hoàn toàn, ngồi phịch xuống đất.

Thanh đại đao sơn son bị nhát chém thổi bay rơi xuống cạnh cô ấy, người đang ngây người như thể đã kiệt sức, tạo ra một âm thanh trong trẻo.

Tôi cảm thấy cơ thể nặng trĩu của mình trở nên nhẹ bẫng như mọc thêm cánh.

「Vô hiệu hóa giáp... Có vẻ đó là bản chất sức mạnh của cô. Việc cơ thể cảm thấy nặng hơn cũng là do khả năng tăng cường thể chất của bộ giáp đã biến mất.」

Việc tôi bị thương bởi đòn tấn công của cô ta, và việc váy của Minori bị chém rách như một miếng vải thường, có thể khẳng định rằng sức mạnh của cô ta là 『vô hiệu hóa hoặc làm suy yếu giáp』.

Những kỵ sĩ đồng minh đáng lẽ phải bảo vệ cô ta lại không dám đến gần trong lúc chiến đấu, chắc là để tránh bị ảnh hưởng.

「Và, về phương thức kích hoạt quan trọng nhất. Cô đã cố tình giả vờ bị đánh văng vũ khí rồi cắm thanh kiếm xuống đất. Đó chính là cách kích hoạt năng lực của cô. Đúng không?」

Thanh kiếm có thể cắm vào 《Thành trì》 vốn không thể xuyên thủng được, đơn giản là vì nó chỉ được 『đặt』 lên đó mà thôi.

Tôi cầm thanh kiếm của mình, hướng về phía cô gái đang ngồi bệt xuống đất một cách yếu ớt.

「Nhưng có vẻ như kiếm của ta có thể thổi bay cả năng lực của cô như vừa rồi. Nếu cứ tiếp tục dựa dẫm vào năng lực của kiếm như trước đây, cô sẽ không thắng được ta nữa đâu.」

Khi tôi nói dồn dập, Sasame run lên.

Và rồi... cô ấy đột nhiên bật khóc nức nở.

Lúc đó tôi mới giật mình. Chết rồi. Nói hơi quá rồi.

「X-Xin lỗ———bốp!」

「Lớp trưởng!」

Ngay khi tôi hốt hoảng định chạy đến chỗ Sasame, các ủy viên y tế từ bên cạnh xông vào và hất văng tôi đi như thể đang đánh tôi!

Họ vây quanh Sasame với vẻ mặt vô cùng lo lắng, luôn miệng nói những lời an ủi.

「Cô không sao chứ, Sasame-sama!?」「Có bị thương không ạ!?」「Xin lỗi, là do chúng tôi quá vô dụng...」

「...Ưm. K-không sao ạ.」

Sasame quệt nước mắt và tự mình đứng dậy.

Cô ấy tiến đến trước mặt tôi, người đang ngẩn người ra.

...Thứ đó lấp ló dưới chiếc váy bị rách đã hoàn toàn lộ ra.

「Ặc! C-Che đằng trước lại đi! Sao các cô lại thiếu liêm sỉ đến thế!?」

「T-Tôi đã thua ngài. T-Tuy rất cay đắng, nhưng tôi đã thua. Vì vậy... ngài c-cứ tự nhiên nhìn đi ạ...」

Sasame đỏ mặt, co vai lại như để chịu đựng sự xấu hổ.

À, ra vậy. Vậy thì xin mời———Làm sao mà thản nhiên được cơ chứ!

Không, tuy cũng có nhiều ham muốn dâm đãng nảy sinh, nhưng nhìn chằm chằm vào đồ lót của một cô gái có vẻ yếu đuối thế này thì có hơi...

「Y-Yoshitaka-sama.」

「Gì hả!? Dù cô có bảo tôi được nhìn, tôi cũng nhất quyết không nhìn đâu!?」

「K-Không phải ạ. Không phải chuyện đó...」

Cô ấy như lấy hết can đảm, cất cao giọng.

———Liệu tôi cũng có thể bảo vệ được không, cô ấy hỏi.

「T-Tôi cũng vậy. G-Giống như Minori-chan và Yoshitaka-sama———có thể cố gắng bảo vệ một thứ gì đó———một ai đó———ngài có thể nói với tôi như vậy được không———?」

Nước mắt lã chã rơi từ đôi mắt của Sasame.

Tôi không biết đó là nước mắt vì điều gì. Sự cay đắng khi thua cuộc? Hay là...

「Tôi———chỉ biết lo cho bản thân mình———chỉ bảo vệ được chính mình. Tôi đã nói những lời tồi tệ với Minori-chan———làm rất nhiều chuyện tồi tệ———nhưng cảm giác ghen tị vẫn không biến mất! Tôi ghét bản thân mình như vậy, ghét lắm———!」

Sự ngưỡng mộ dành cho bạn bè, và sự ghen tị nảy sinh từ đó.

...Sự chán ghét bản thân vì không thể thay đổi, không cách nào thay đổi được.

「Đủ rồi. Đủ rồi.」

Tôi lắc đầu, ngăn Sasame tự dằn vặt.

「Vì cô tự ghét chính mình nên mới càng tỏ ra bất cần, đúng không? Lấy cớ mình yếu đuối để xóa đi cảm giác tội lỗi, phải không? ...Nếu đã có thể tự mình nói ra điều đó, vậy là được rồi còn gì. Từ giờ cứ cố gắng thay đổi là... được rồi còn gì.」

Tôi vác kiếm lên vai, quay lưng về phía Sasame.

Sasame mở to mắt, đứng sững như trời trồng.

Nhưng rồi, khuôn mặt đẫm nước mắt của cô ấy nhanh chóng chuyển thành nụ cười.

「Vâng———!」

Mọi việc cần làm đã xong.

Hóa ra mình cũng là thằng đàn ông nói được làm được đấy chứ. Câu thoại vừa rồi cũng khá ngầu mà.

Biết đâu Sasame cũng phải lòng mình rồi———.

「———Đừng có mà lên mặt, đồ biến thái.」

...Một cú thúc cùi chỏ cực mạnh giáng vào mạng sườn tôi.

「Hựựựựựựự...! C-Cú này đau thấu xươngggg!!」

Dù chức năng của bộ giáp đã hồi phục, nhưng tất nhiên tôi vẫn cảm nhận được chút ít chấn động.

Minori trong bộ dạng tả tơi nhìn xuống tôi, người đang lăn lộn quằn quại trên mặt đất, với ánh mắt chán nản.

「B-Biến thái gì chứ, đồ biến thái!」

「Ồn ào. Đây là hình phạt vì đã cởi váy con gái nhà người ta rồi còn cười nhăn nhở.」

「Để thắng thì không còn cách nào khác mà!?」

Tôi thừa nhận đã cởi váy cô ấy. Nhưng tôi đang nói đúng mà!

Minori nhăn mặt như thể bị nói trúng tim đen, rồi hơi cúi đầu.

「Thế nên... tớ mới nói là ghét.」

「Hả? Cậu vừa nói gì à?」

「Không nói gì hết. Tai cậu bị thối rồi à?」

Minori hỗn xược đáp rồi ngoảnh mặt đi.

「Sasame cũng vậy. Đừng để bị tên biến thái này lừa đấy? Gương mặt cậu vốn đã dễ thương, dễ bị đám con trai nhòm ngó rồi. Phải giữ mình hơn nữa———」

Đột nhiên, Sasame lao vào lòng Minori đang nói dở.

Minori, người đang chửi bới tôi, ngạc nhiên im bặt.

Từ bộ ngực đầy đặn của cô ấy, tiếng nấc nghẹn ngào khe khẽ vang lên.

「Tớ xin lỗi... Minori-chan... tớ xin lỗi...!」

Minori thoáng vẻ bối rối, nhưng rồi nhanh chóng mỉm cười, ôm lấy Sasame đang run rẩy.

「...Không sao đâu. Tớ mới là người phải xin lỗi. Tớ đã luôn một mực phủ nhận cậu. Dù sự thật là tớ đã hiểu. Hiểu cảm xúc của cậu, hơn bất kỳ ai khác.」

Tôi và các ủy viên y tế khác lặng lẽ nhìn hai cô gái ôm nhau.

Một bầu không khí trầm lắng bao trùm trong chốc lát———.

Đột nhiên, cánh cửa sân thượng bật mở.

「———Càaaaaa! Cà Rốttt! Ngươi, là đàn em của ta, mà lại dám ngang nhiên cởi váy của con gái khác hảảảảả!」

Cùng với tiếng gầm giận dữ như muốn thủng màng nhĩ, Nasuko bay tới!

Cú đá bay không chút nể nang của cô ta giáng thẳng vào lưng tôi.

Tôi hét lên một tiếng hấp hối vô hồn 「Gu hẹ」 rồi lại ngã sõng soài.

「Tệ hại! Giống như cô hầu nói, ngươi là một con thú vật tệ hại nhất!」

「Ặc... ! C-con nào con nấy. Để thắng thì chỉ có cách này thôi!」

「Không phải! Lẽ ra là ta phải đến một cách ngầu lòi rồi hạ gục con bé đó!」

Nasuko vừa la lối inh ỏi vừa chỉ tay một cách vô lễ vào Sasame, người đang tròn mắt ngạc nhiên. Cảnh tượng cảm động đã bị phá hỏng. Con nhỏ này đúng là chẳng biết nhìn tình hình gì cả.

Trong lúc tôi đang cạn lời, một nữ sinh khác xuất hiện từ cửa sân thượng.

Đó là Mikaze trong bộ váy tạp dề lộng lẫy.

「Ọe. Cô cũng còn sống à...」

「Mỗi lần gặp đừng có tỏ ra thất vọng khi xác nhận tôi còn sống như thế. Hai người đối phó với số lượng đó quả thật có chút vất vả.」

Vất vả á... Thế mà cả hai người vẫn mò lên được tới đây đấy thôi.

Có vẻ như trong lúc chúng tôi đang chiến đấu, bọn họ cũng đã làm việc của mình. Chỉ hai người đối đầu với đám đông còn lại ở tầng dưới... Đúng là lũ đàn bà đáng sợ, thật đấy.

「...Quan trọng hơn, thưa Lãnh chúa. Ngài đang làm cái vẻ mặt như kiểu 『Phần một・Hết』 là sao vậy? Hai vị vẫn còn nhiệm vụ phải làm mà?」

「Nhiệm vụ còn lại?」

Mikaze gật đầu, lần lượt nhìn tôi và Minori.

「Chiến thắng lần này hoàn toàn thuộc về hai vị. Hai người có nghĩa vụ phải thể hiện chiến thắng trước mặt mọi người... Cứ để họ lo lắng chờ đợi thêm nữa cũng thật tàn nhẫn, phải không?」

Tôi và Minori nhìn nhau.

Rồi cùng lúc gật đầu.

「Yoshitaka.」

「À. Đi thôi.」

Tôi và Minori cùng nắm lấy chuôi kiếm, kẹp nó ở giữa, rồi bước ra rìa sân thượng.

Từ đó có thể nhìn xuống đám đông đang tập trung ở quảng trường.

Chúng tôi giơ cao thanh kiếm———biểu tượng kiêu hãnh của chính mình———lên trời.

Cùng với dư âm của chiến thắng, những tiếng hoan hô dễ chịu bao bọc lấy toàn thân tôi.