Vài ngày sau buổi lễ nhập học, một buổi chiều sau giờ học.
Fiene cúi gằm mặt ở một góc lớp, cố gắng hết sức để tránh ánh mắt của một cô gái đang bước đi ở giữa phòng.
*Làm ơn, đừng nhìn em…*
*Làm ơn, đừng định bắt chuyện với em…*
Có vẻ như cô ấy đang nhìn em, và còn đang tiến lại gần nữa… Nhưng các bạn cùng lớp cứ lầm bầm như thể 「Cô bé nhà quê lại gây chuyện rồi」 ấy… Làm ơn, làm ơn, chắc là em đang tưởng tượng thôi…!*
*Không, chắc chắn hôm nay em chưa làm gì sai mà…!*
*Vậy nên, chắc là ổn… chắc là vậy!*
Và rồi, lời cầu nguyện của Fiene bị phản bội. Cô gái ấy, Lieselotte Liefenstahl, dừng bước ngay trước mặt Fiene.
「Fiene-san, giờ có chút thời gian không ạ?」
「……! V-vâng! Chắc chắn rồi! Em lúc nào cũng rảnh mà!」
Fiene lắp bắp trả lời, run rẩy đứng dậy.
Cô ấy đứng phắt dậy, đá mạnh vào ghế, khiến nó đổ kịch. Lieselotte nhíu mày, nhẹ nhàng chỉ ra:
「Cách hành xử như vậy không hề phù hợp với một tiểu thư đâu.」
Fiene run rẩy cúi đầu, mặt trắng bệch, rõ ràng là đang sợ hãi Lieselotte.
Thấy vẻ tự ti ấy, Lieselotte thở dài.
「Thôi được rồi. Nếu cô có thời gian, hãy đi theo tôi.」
Nói rồi, Lieselotte quay lưng bước đi, không đợi câu trả lời của Fiene.
「A, v-vâng!」
Đi đâu? Làm gì? Vì sao?
Fiene không hề biết gì cả, nhưng vẫn nhanh chóng chạy theo Lieselotte.
Lieselotte hơi nhíu mày trước dáng đi không mấy duyên dáng của cô, nhưng rồi lại im lặng, bước đi với phong thái mẫu mực.
Cô ấy không muốn làm Fiene sợ hãi thêm nữa.
Hơn nữa, việc phê bình người khác trước mặt mọi người không phải là một hành động hay.
Fiene, không biết gì về tâm tư của Lieselotte, càng thêm sợ hãi khi thấy cô im lặng, và vội vã đi theo hướng mà Lieselotte đang đi, đến phòng trò chuyện của học viện.
―――
Ở Học viện Ma đạo Hoàng gia này, có rất nhiều phòng trò chuyện.
Có những phòng lớn, có thể chứa hàng chục người, và cũng có những phòng nhỏ nhắn, vừa đủ cho hai ba người thưởng trà.
Thông thường, khu vực bên trong học viện bị cấm người ngoài xâm nhập, nhưng phòng trò chuyện là một ngoại lệ. Chúng không chỉ được sử dụng để giao lưu giữa các học viên mà còn để tiếp đón khách từ bên ngoài.
Người hầu, thương nhân, nếu có đơn xin phép trước, cũng có thể vào phòng trò chuyện.
Hầu hết học sinh của học viện đều là quý tộc hoặc hoàng tộc, vì vậy họ thường sử dụng phòng trò chuyện khi cần ra lệnh cho người ngoài hoặc khi muốn tiếp đón ai đó.
Fiene đã từng nghe những câu chuyện như vậy, nhưng chưa bao giờ đặt chân đến khu vực có những phòng trò chuyện này.
「Tôi đã chờ cô, Lieselotte-sama.」
Khi Lieselotte bước vào một trong những phòng trò chuyện nhỏ nhất, một bà hầu già của gia tộc Liefenstahl cúi đầu sâu để chào.
Fiene, cảm thấy như mình đang hòa vào bức tường, ngơ ngác nhìn bà hầu và một người nào đó đã đóng kín cánh cửa sau lưng mình mà không hề phát ra tiếng động.
Lieselotte chỉ gật đầu nhẹ, rồi lên tiếng với bà hầu:
「Mất công rồi, bà ya. Để tôi giới thiệu, đây là Fiene-san.」
「Ể? A, chào cô! Tôi là Fiene đây!」
Bà hầu mỉm cười dịu dàng, đáp lại lời chào lắp bắp của Fiene.
「Chào cô, Fiene-sama. Cô thật đáng yêu, đúng như lời đồn.」
「……Hả?」
Đáng yêu? Nghe nói từ ai?
Fiene nghiêng đầu, vẻ nghi ngờ hiện rõ trên khuôn mặt.
Lieselotte nghe thấy tiếng ho nhẹ của Fiene, rồi chỉnh lại tư thế.
「Vậy, Fiene-san, tôi có một chuyện muốn hỏi cô.」
「Vâng, xin lỗi ạ!!」
Trước khi Lieselotte kịp đặt câu hỏi, Fiene đã vội vàng cúi đầu, gần như chạm vào mặt bàn.
「À, cô đang xin lỗi vì điều gì vậy?」
Lieselotte ngạc nhiên hỏi.
Fiene, không biết mình đang xin lỗi vì điều gì, chỉ biết phản ứng theo bản năng, và cố gắng suy nghĩ.
Mình đã gây ra chuyện gì mà bị triệu tập đến đây?
Cô không nhớ ra.
Nhưng, với tư cách là một thường dân, việc được một quý tộc gọi đến chắc chắn là vì cô đã phạm lỗi hoặc bị khiển trách.
Và Lieselotte Liefenstahl, người được cho là có địa vị cao nhất trong học viện, thường xuyên 「hướng dẫn」 Fiene.
Vậy nên, chắc chắn lần này cũng vậy, Fiene nghĩ vậy và vội vàng xin lỗi.
Nhưng, thực sự thì cô không nhớ mình đã làm gì sai.
Lieselotte thở dài, nhìn Fiene đang im lặng.
「À, tôi nhớ ra rồi. Cô luôn nói ‘xin lỗi’ với mọi người, phải không? Với tôi và Fiene-san thì không sao, nhưng với người lớn tuổi hơn, cô nên nói ‘xin lỗi’ mới đúng.」
「Vâng, xin lỗi…」
Fiene lại vô tình nói lời xin lỗi, khiến Lieselotte xoa trán.
「Vậy, cô đang xin lỗi vì điều gì vậy?」
「E-em… em không biết… Nhưng chắc chắn em đã gây ra chuyện gì đó rồi…」
Fiene thú nhận thật thà, Lieselotte hơi nhíu mày.
「Vậy, cô có điều gì đang che giấu không?」
「Không, em không có… Em nghĩ là em không làm gì sai cả…」
「Vậy thì đừng cúi đầu như vậy. Hãy ngẩng đầu lên.」
Lieselotte ra lệnh, Fiene ngượng ngùng ngẩng đầu lên.
Cô nhìn thẳng vào Fiene, rồi hỏi:
「Này, Fiene-san, tại sao cô không mặc đồng phục tiêu chuẩn?」
Fiene nhìn xuống bộ quần áo của mình.
Hôm nay, như mọi ngày, cô đang mặc đồng phục thể dục của học viện. Cô thường khoác một chiếc áo choàng lên trên khi vào lớp.
Đây là bộ quần áo mà Fiene đã mặc kể từ khi nhập học.
「À, em nghe thầy giáo nói là đồng phục tiêu chuẩn chỉ là một quy định chung, không bắt buộc. Em nghĩ quy định chỉ yêu cầu học sinh mặc áo choàng có huy hiệu của học viện trong giờ học thôi. Vậy nên…」
Fiene nói, giọng hơi run rẩy.
Lieselotte thở dài.
「Đúng vậy. Quy định là như vậy. Nhưng lý do quy định đó tồn tại là để những người như tôi, những quý tộc có địa vị cao, có thể ăn mặc một cách trang trọng. Cô không thể mặc đồng phục thể dục như vậy được!」
「Hả!? Xin lỗi, em xin lỗi!」
Fiene giật mình, vội vàng cúi đầu.
Cô nhớ lại lời nhắc nhở của Lieselotte trước đó, và cố gắng không xin lỗi một cách vô thức.
「Thôi nào, đừng xin lỗi nữa. Cô đừng tự hạ thấp bản thân như vậy. Hãy ngẩng đầu lên.」
Lieselotte nói với giọng nghiêm khắc, Fiene ngước nhìn cô.
「Này, Fiene-san, hãy ngồi đây.」
「Vâng!」
Fiene vội vã ngồi xuống chiếc ghế sofa trong phòng trò chuyện, còn Lieselotte thì ngồi đối diện cô.
Bà hầu nhanh chóng mang đến hai tách trà. Lieselotte nhấp một ngụm, rồi bắt đầu nói.
「Tôi gọi cô đến đây là vì tôi muốn hỏi một chuyện.」
「Vâng, xin lỗi ạ!!」
Trước khi Lieselotte kịp đặt câu hỏi, Fiene đã vội vàng cúi đầu, gần như chạm vào tách trà của mình.
「À, cô đang xin lỗi vì điều gì vậy?」
Lieselotte ngạc nhiên hỏi.
「Em… em không biết… Nhưng chắc chắn em đã gây ra chuyện gì đó rồi…」
Fiene thú nhận thật thà.
Lieselotte lắc đầu, rồi hỏi:
「Vậy, cô có điều gì đang che giấu không?」
「Không, em không có… Em nghĩ là em không làm gì sai cả…」
「Vậy thì đừng cúi đầu như vậy. Hãy ngẩng đầu lên.」
Lieselotte ra lệnh, Fiene ngượng ngùng ngẩng đầu lên.
「Này, Fiene-san, tại sao cô không mặc đồng phục tiêu chuẩn?」
Fiene nhìn xuống bộ quần áo của mình.
「Em đã nói rồi, em nghĩ là không bắt buộc…」
「Tôi biết. Nhưng cô có muốn mặc đồng phục không?」
「E-em… nếu có, chắc chắn em sẽ mặc ạ!」
「Vậy thì đây.」
Lieselotte ra hiệu cho bà hầu, bà hầu đặt một chiếc hộp lớn lên bàn.
「Cái này…?」
Fiene ngạc nhiên nhìn chiếc hộp.
「Cô có thể không biết, nhưng tôi là một tiểu thư quý tộc. Tôi là con gái cả của gia tộc Liefenstahl, một gia tộc thân cận với hoàng gia.」
Lieselotte đột ngột nói vậy.
「À, em biết mà…」
Fiene gật đầu, nhưng vẻ mặt vẫn bối rối.
「Hơn nữa, vị hôn phu của tôi là Thái tử Siegwald.」
「À, em biết ạ.」
「Vì vậy, tôi có địa vị cao, và tôi không thể mặc những bộ quần áo bình thường như vậy.」
「À, vậy rồi…」
「Dù học viện có quy định không phân biệt địa vị, nhưng mọi người vẫn nhìn tôi với ánh mắt khác. Vì vậy, tôi cần phải ăn mặc cho phù hợp.」
「Vâng…」
「Nhưng tôi cũng đã từng may một bộ đồng phục. Mẹ tôi bảo muốn xem tôi mặc nó như thế nào. Đó là một món quà kỷ niệm khi tôi nhập học.」
「Hể… thật sao…」
Fiene thầm nghĩ, thật tuyệt vời.
Lieselotte tiếp tục:
「Vậy nên, đây là bộ đồng phục của tôi. Nếu cô muốn, tôi sẽ tặng cho cô.」
Bà hầu mở chiếc hộp ra, bên trong là một bộ đồng phục hoàn chỉnh.
「Hả!?……A, thật rồi! Đồng phục, đồng phục đây rồi! Wow, nó thật đẹp!」
Fiene mở to mắt, nhìn bộ đồng phục với vẻ ngưỡng mộ.
Lieselotte che miệng cười.
Chỉ có bà hầu chứng kiến được nụ cười ấy.
Fiene nhìn chằm chằm vào bộ đồng phục, không nói nên lời.
「Cô có muốn mặc nó không?」
Lieselotte hỏi.
「Vâng!」
Fiene vội vàng đứng dậy, định mặc ngay vào, nhưng rồi lại nhớ đến những lời chỉ trích của Lieselotte trước đó, và cố gắng giữ tư thế trang nhã.
「Đừng vội vàng. Hãy ngồi xuống.」
Lieselotte ra lệnh.
Fiene ngồi xuống, và bà hầu nhanh chóng giúp cô mặc đồng phục.
「Thật vừa vặn!」
Bà hầu nói, và Fiene nhìn mình trong gương.
「Wow… nó thật đẹp… Em chưa bao giờ nghĩ mình có thể mặc một bộ đồng phục đẹp như vậy…」
Lieselotte mỉm cười.
「Tôi rất vui vì cô thích nó. Nhưng hãy nhớ, đừng làm nhàu nát nó. Và hãy giữ lưng thẳng, nếu không cô sẽ không giống học sinh của học viện này đâu.」
「Vâng!」
Fiene đứng thẳng lưng, cố gắng giữ tư thế đẹp nhất có thể.
「Tôi đã gọi cô đến đây không chỉ để tặng cô bộ đồng phục này. Tôi còn muốn nói chuyện với cô về một chuyện khác.」
Lieselotte nói, giọng trở nên nghiêm túc.
「Vâng, xin lắng nghe ạ!」
Fiene cúi đầu, sẵn sàng nghe Lieselotte nói.