Kỳ nghỉ đông của học viện kéo dài khoảng một tuần.
Fiene, cùng với Baldur, Lieselotte, và cô con gái út của gia tộc Hầu tước Riefenstahl – Tsetsirie – cùng vị hôn phu của cô, Fabian, đã trở về lâu đài trên lãnh địa của gia tộc Riefenstahl.
Sáng hôm sau, sau một đêm mưa như trút nước.
Từ sáng sớm, lâu đài Riefenstahl đã bị bao trùm bởi một sự náo nhiệt chưa từng có.
「Này này, mải mê chuẩn bị cho đám cưới mà em chậm chạp đi rồi đấy, Lieselotte? Thế mà cũng dám nói ‘Ta sẽ là người ở gần nhất bảo vệ Điện hạ Siegwalt suốt đời’ cơ à?」
「Ồ, Baldur, dù chỉ là hiệp sĩ tập sự của vương quốc, nhưng anh lo rằng nếu tôi dễ dàng đánh bại anh và khiến anh mất mặt, lòng tốt của tôi sẽ không được truyền đạt đúng cách chăng? …Thôi được, tôi sẽ nghiêm túc một chút đấy!」
「Hừ, không cần nương tay. Cứ tung hết sức đi!」
「Khoan, anh Baldur, chị Lieselotte, dù có người chữa trị đi nữa, cũng đừng quá liều lĩnh chứ! …Không, thế này thì họ chẳng nghe thấy gì đâu. Hỏng bét rồi.」
Tại sân tập phía sau lâu đài, ngay giữa trung tâm, Baldur và Lieselotte đang đối đầu, khiêu khích lẫn nhau, hung hãn va chạm giáo và kiếm. Fiene đứng bên lề quan sát, lớn tiếng gọi, nhưng bị phớt lờ một cách ngoạn mục.
「Thôi, được rồi, chị Lieselotte, vì nữ thần bất ngờ sống lại mà phải gấp rút chuẩn bị cho lễ cưới, dạo này bận rộn lắm. Ở dinh thự tại vương đô, dù rộng thế nào đi nữa, vẫn là trong thành phố, không thể gây ra tiếng động lớn… Nên, chắc là, cuối cùng cũng có cơ hội để thư giãn và giải tỏa căng thẳng, anh Baldur đang hết mình chiều theo chị, kiểu vậy…?」
Fiene tự nhủ với lý do như thế, dù vậy, cảnh tượng quá kịch liệt đến mức trông như họ đang thực sự cãi nhau, khiến cô cố gắng thuyết phục bản thân chấp nhận.
「Ừ, chị Lieselotte trông thật sự tràn đầy sức sống và vui vẻ! Vậy nên, chắc là ổn thôi…? Dù có thể chữa trị, nhưng chị ấy sắp trở thành Thái tử phi mà lại quậy phá như thế… Không, hay là, trước khi trở thành Thái tử phi, phải tranh thủ làm cho xong, đúng không nhỉ? …Nhưng vấn đề là, hình ảnh chị Lieselotte vui vẻ thế này mà Điện hạ Siegwalt không được chứng kiến, tự nhiên thấy hơi tiếc. Anh ấy, ngạc nhiên thay, lại khá nhát gan…」
Trong lúc Fiene lẩm bẩm như vậy, cuộc đối luyện giữa Lieselotte và Baldur càng lúc càng gay gắt.
「Á. Bắt đầu dùng cả ma pháp rồi. Nguy hiểm thật. Ừ thì, từ đầu họ đã dùng kiếm thật, nên vốn dĩ chẳng an toàn gì. Cả hai đều hiểu rõ năng lực của nhau, cũng không phải kiểu người liều lĩnh quá mức, nhưng nếu lỡ có chuyện gì, một mình tôi có xử lý nổi không…? Mà, nếu ở vương cung, ngoài tôi ra còn có bao nhiêu người giỏi ma pháp chữa trị, làm ở đó là ổn nhất. Ở đó, sân vườn còn rộng hơn cả biệt phủ của nhà Riefenstahl, lại có đội hiệp sĩ, muốn che đậy thế nào cũng được, Điện hạ Siegwalt cũng có thể quan sát. Mà chắc chị Lieselotte lại không muốn Điện hạ nhìn thấy đâu…」
Fiene lẩm bẩm phàn nàn, rồi bất chợt nở một nụ cười dịu dàng.
「Nhưng, nếu được thấy chị Lieselotte tràn đầy sức sống và xinh đẹp thế này, chắc chắn anh ấy sẽ càng say mê hơn. Ha, thật sự đẹp quá. Tôi cũng muốn, được chiến đấu một cách đẹp đẽ như thế này…」
Nhìn Lieselotte với ánh mắt say mê và thở dài, Fiene gật gù lẩm bẩm một mình.
「Đúng rồi, Điện hạ cũng nên thấy dáng vẻ mạnh mẽ và xinh đẹp khi chiến đấu của chị Lieselotte mới phải. Lần này, vì tốt nghiệp học viện, chuẩn bị cho công việc của một thành viên hoàng tộc trưởng thành, và những điều chỉnh gấp rút cho lễ cưới mà anh ấy không thể đến đây, nên không thấy được. Lần sau, tôi sẽ hỏi cha xem có thể tham gia tập luyện với đội hiệp sĩ ở lâu đài không? Vẻ đẹp của chị mà Điện hạ chưa biết, chắc anh Baldur lại ghen tị mất. Điện hạ thì chắc sẽ dỗi.」
Kết luận như vậy, Fiene rời mắt khỏi hai người đang dốc toàn lực va chạm, giờ đây còn chẳng kiêng dè mà sử dụng cả ma pháp, rồi nhìn sang phía đối diện, nơi lũ trẻ đang tụ tập quanh đống tuyết còn nguyên ở rìa sân tập.
「Chúng ta sẽ làm người tuyết. Fabian đã nói là người tuyết, nên đó là chuyện đã quyết.」
「Tsetsirie, ý kiến của khách cũng quan trọng, nhưng đông người thế này, phải chơi gì đó hoành tráng hơn đi. Nếu đã làm, thì làm nhà tuyết hay gì đó…」
「Đợi đã, Katrina, nếu nhờ Fabian dùng ma pháp, kiểu ‘xoẹt’ một cái gom tuyết thành núi, thế chẳng phải cả đám có thể trượt tuyết hay trượt ván sao?」
「Adelina, thiên tài! Mang từ phía trước lâu đài qua đây, thế là xong luôn việc xúc tuyết bên đó!」
「Đúng không?」
「Adelina, Katrina, đừng tự tiện lợi dụng Fabian. Với lại, Fabian không giống đám man rợ nhà Riefenstahl đâu. Một thiên tài thực thụ như Fabian sắp tạo ra một tác phẩm nghệ thuật, đừng có mà phá hoại bên cạnh, tao giết đấy.」
「Không, ờ, tôi thì kiểu nào cũng…」
Ở phía Fiene đang nhìn, Tsetsirie, Adelina và Katrina đang cãi nhau, còn Fabian thì luống cuống.
「Ối, vừa nói ‘giết’ kìa? Rốt cuộc ai mới là man rợ hả, Tsetsirie?」
Khoảnh khắc Katrina nhăn mặt nói vậy, ánh mắt Tsetsirie sắc lạnh lườm lại.
「Đừng gọi tao là Tsetsirie! Tao là Tsetsirie!」
「Rồi rồi, đừng giận, đừng giận, Tsetsirie bé nhỏ.」
「…Adelina, muốn đánh nhau thì tao chiều?」
Tsetsirie hạ giọng đe dọa hai chị, khiến cặp song sinh bật cười khẩy.
「Này Katrina, cô em út bé nhỏ ngày xưa còn chẳng nói nổi tên mình, tự xưng là Tsetsirie này Tsetsirie nọ, giờ có hôn phu cái là lớn giọng hẳn nhỉ?」
「Đúng thế, Adelina. Cô nàng Tsetsirie lười biếng, trốn tập luyện, trốn học, chỉ biết ngủ trưa, giờ trước mặt người mình thích lại ra vẻ ngầu lòi thế này?」
Nhìn thẳng vào hai chị đang cười cợt, Tsetsirie bình tĩnh đáp.
「Khi đã xác định được 【thứ cần bảo vệ】, nhà Riefenstahl sẽ thay đổi. Tao không còn là Tsetsirie nữa. Tao đã được cha và Bệ hạ công nhận, trở thành hiệp sĩ tập sự trước cả Adelina và Katrina, còn lên vương đô nữa. Cứ bám vào quá khứ mà tao đã vượt qua, chỉ vì không thắng nổi tao bây giờ, thế không thấy nhục sao?」
「Hả? Cô nàng này tự tin quá rồi đấy? Hay là, chơi với đám yếu nhớt ở vương đô nhiều quá, quên mất sức mạnh của nhà Riefenstahl rồi?」
「Ở cái nơi chả có nổi con quái vật nào để mà đánh, chơi trò hiệp sĩ giả, tưởng mình mạnh lắm à? Giờ để hai chị đây bẻ gãy cái mũi kiêu ngạo đó nhé?」
Adelina và Katrina lạnh lùng nhìn lại, đáp trả.
Ma lực của ba chị em va chạm giữa không trung, tóe lửa.
「Ối, bên kia nữa à. Hăng máu thật, nhà Riefenstahl. …Nhưng mà, mọi người đều thế này, hay là đây chính là cách giao tiếp kiểu chiến binh Riefenstahl? Nắm đấm nói chuyện, kiểu vậy. Càng cãi nhau càng thân, đại loại thế… Họ có vẻ cũng vui, nhưng nhìn thì thấy sợ, chán ghê.」
Fiene lẩm bẩm một mình, nở nụ cười gượng gạo.
「Đánh trận tuyết! Làm đi!」
Ngay lúc đó, Fabian chen vào giữa ba người, hét lên.
「Đừng dùng ma pháp đấu nhau, không được. Nếu muốn đánh, thì dùng tuyết ngay đây để phân thắng bại. Tôi sẽ chung đội với Tsetsirie, còn Adelina và Katrina thì một đội. Đánh trận tuyết. Ờm, sân thì chắc là thế này…? Đại khái, …thế này, đúng không? À, hình như còn cần cờ…?」
Fabian vừa nói vừa vung đũa phép, điều khiển tuyết nhảy múa, đổi màu, nhanh chóng tạo nên một sân đánh trận tuyết.
Đối xứng hai bên, đường giữa, đường sau, đường cuối, và vài chỗ trú ẩn lần lượt hiện ra, Tsetsirie nhìn với vẻ tự hào, còn Adelina và Katrina thì sững sờ.
Khi Fabian dừng tay, Tsetsirie lập tức vỗ tay rào rào.
「Đúng là Fabian thiên tài. Không chỉ có lượng ma lực dồi dào, mà kiểm soát còn tinh tế và đẹp mắt. Em yêu anh.」
「Cảm ơn, Tsetsirie. À, cái này cũng không có gì to tát đâu…」
「Nói cái này không to tát, đúng là thiên tài vĩ đại. Cưới em đi.」
「Ừ, rồi sẽ cưới thôi. Nhà hai bên đã chính thức đính hôn rồi, không cưới là anh gặp rắc rối đấy.」
「Thôi nào, hai người kia, đừng tán tỉnh nữa!」
「Cờ ở kia kìa. Cái này được không?」
Adelina và Katrina chen ngang, cắt đứt bầu không khí ngọt ngào của Tsetsirie và Fabian.
Trong tay họ là hai lá cờ đỏ và xanh, chắc lấy từ kho dụng cụ của sân tập.
Fabian nhận cờ, đứng chắn trước Tsetsirie đang cau có vì bị làm phiền, rồi dùng ma pháp hoàn thiện sân trận tuyết.
「À, vừa hay! Cảm ơn hai chị. Ờm, …thế này, rồi thế này… Xong, chắc vậy? Tôi làm sân này, nên hai chị chọn bên nào cũng được. Tôi cố làm cả hai bên giống nhau, nhưng…」
「Bọn chị thì bên nào cũng được… Katrina, sao?」
「Ừm, cứ chọn đỏ đi!」
「Vậy bọn em chọn xanh. Hì, xanh là màu mắt của em và Fabian. Hợp lắm. Lá cờ này, em sẽ bảo vệ bằng mọi giá…!」
「Tsetsirie, dù thắng hay thua, vì người làm ở đây, anh định xúc tuyết làm núi đấy? Người tuyết thì làm sau cũng được mà.」
「Ừ, tất nhiên em cũng sẽ bảo vệ anh bằng mọi giá…!」
「Ừ, em chả nghe anh nói gì. Như mọi khi thôi. Tsetsirie cứ hễ dính đến anh là mất bình tĩnh ngay…」
Fabian cười khổ trước Tsetsirie đang bừng bừng khí thế, rồi quay sang Adelina và Katrina, mỉm cười.
「Tsetsirie đang hăng lắm, nhưng như thế, anh chỉ coi trận tuyết này là trò chơi thôi, nên cứ vui vẻ hòa thuận nhé. Cấm dùng ma pháp tấn công.」
「Gì cơ?」
「Thế thì làm sao đập Tsetsirie được!」
Adelina và Katrina bất mãn, Fabian mỉm cười tươi hơn, nói.
「Đừng cố đập vị hôn thê đáng yêu của anh. Nói trước, nếu cho dùng ma pháp tấn công, anh có thể khiến cả khu này bị tuyết lở nuốt chửng đấy. Người bị hạ ngay lập tức sẽ là Adelina và Katrina thôi.」
「Ôi Fabian, ngầu quá! Em yêu anh! Cưới em ngay đi!」
「Tình cảm của em làm anh vui, nhưng về luật thì giờ chưa cưới được đâu, Tsetsirie…」
「…Hừ, tức thật, Adelina.」
「Ừ, Katrina. Không chỉ Tsetsirie, mà Fabian cũng ngông ghê.」
「Chẳng còn cách nào ngoài việc đập tụi nó tan nát để tụi nó hối hận vì dám khinh thường bọn mình, đúng không?」
「Đúng thế. Tụi mình bị coi thường quá rồi. Cấm ma pháp tấn công, nghĩa là tăng cường thể chất thì được, nhỉ?」
「Hừ, hai chị đừng coi thường Fabian. Người chồng yêu quý nhất của em, dù phòng thủ cũng mạnh.」
Tsetsirie vênh mặt tự hào, Fabian lại cười khổ.
「Ừ, tụi mình chưa cưới mà, Tsetsirie. Ừm, nhưng đúng là, nếu dùng kết giới, chắc cũng hạ được ngay. Thế thì, đũa phép của anh… à, chị Fiene, giữ đũa phép của em được không?」
「Hả!? Đồ kiêu ngạo! Ý là không cần đũa phép cũng đủ sức đấu với bọn chị? Katrina, đập tụi nó!」
「Rõ, Adelina, làm tới nơi tới chốn! Sự khinh địch đó sẽ khiến tụi mày chết!」
「Haha, không có đũa phép, anh vẫn có thể chạm trực tiếp để truyền ma lực cho Tsetsirie!」
「Dù Fabian không làm gì, chỉ cần đứng đó, em đã vô địch. Em sẽ bảo vệ anh bằng mọi giá. Đây là lời thề cả đời của em…!」
Trong lúc Fiene bị nhét đũa phép của Fabian vào tay, mắt tròn xoe, Adelina, Katrina, Fabian và Tsetsirie tiếp tục lời qua tiếng lại, rồi tản ra sân.
「Ôi… tuyệt thật. Fabian bỏ đũa phép để chơi luôn kìa…!」
Giọng của nữ thần dị giới Kobayashi Shihono vang lên ngay khoảnh khắc đó, khiến Fiene cứng đờ.
「Á, gì, nguy rồi! Nữ thần, lâu lắm mới gặp lại!? Mà, sao lại ở đây… à, vì chị Lieselotte và anh Baldur cũng ở đây!? Hả, làm sao bây giờ. Điện hạ Siegwalt không có mặt ở đây! Nếu bị lộ, chắc chắn Điện hạ sẽ dỗi mất!」
Đây không chỉ là vẻ đẹp của Lieselotte mà Siegwalt chưa biết.
Cuối thu, sau khi nữ thần Rilena sống lại và tà thần Kuon bị phong ấn, giọng nói của các vị thần đã im bặt một thời gian.
Siegwalt, người gắn bó với họ lâu hơn Fiene, từ khi mất đi giọng nói ấy, ngày nào cũng ngước nhìn trời, cầu nguyện với nỗi khao khát và u sầu.
Giờ đây, khi giọng nói ấy bất ngờ vang lên, Fiene hoảng loạn, nhưng dường như chẳng màng đến cô, giọng của Aoto và Shihono vẫn tiếp tục vang lên, nhẹ nhàng, quen thuộc như trước, như thể chẳng có gì đặc biệt.
「Đũa phép của Fabian là cái giống cây cung mà Fiene đang cầm, đúng không?」
「Đúng rồi. Cái đó là đũa phép biến hình đấy. Ban đầu, để phù hợp với hỏa lực của Fabian, đũa phép tự nhiên to ra như thế. Với lại, Fabian hay bị bọn bắt cóc nhắm tới, đúng không? Nên làm nó thành hình cung, trông rõ ràng là vũ khí, để dọa bọn xung quanh.」
「…Hể… ra là vậy.」
Fiene, lần đầu biết chuyện này, tò mò thốt lên, liếc nhìn cây đũa phép trong tay.
Shihono và Aoto tiếp tục nói.
「Đũa phép đó là vũ khí quan trọng giúp Fabian phát huy hết sức mạnh, mà từ khi dùng nó, số vụ bắt cóc cũng giảm hẳn, nên với Fabian, nó còn là bùa hộ mệnh. Trong game, trước kẻ mà cậu ấy cảnh giác, cậu ấy tuyệt đối không bao giờ rời tay khỏi đũa phép, luôn nắm chặt để có thể bắn tên lửa bất cứ lúc nào. Việc cậu ấy buông nó ra là bằng chứng cậu ấy cực kỳ yên tâm.」
「With Lieselotte, ngay từ lần gặp đầu tiên, Fabian đã buông cung ra để nói chuyện, đúng không?」
「Đó là ngoại lệ hiếm có. Trong game, phải đến cuối game, khi độ hảo cảm cao ngất mới thế, làm mình shock luôn. Nhưng kể cả lúc đó, trong game, cậu ấy vẫn để cung trong tầm tay… Nói cách khác, nơi này là nơi Fabian cảm thấy an toàn tuyệt đối!」
Nghe Shihono kết luận đầy cảm xúc, Fiene suy nghĩ.
Trước hết, nhà Riefenstahl là người bảo vệ vương quốc, và lâu đài này được phòng thủ kiên cố.
Hơn nữa, ở đây có Lieselotte, người yêu quý Fabian, và Tsetsirie, vị hôn thê thề bảo vệ cậu suốt đời.
Dù còn chút e dè, nhưng có lẽ Fabian cũng không ngại Adelina và Katrina.
Bản thân Fiene, sau ngày đối đầu định mệnh kết thúc bằng việc nữ thần quỳ xin, cũng đã trở thành đồng đội của Fabian, và giờ nghĩ lại, cậu ấy thường nói chuyện với cô mà không cầm đũa phép. Cách xưng hô của họ cũng dần bớt khách sáo.
Vì thế, với Fabian, nơi này là nơi cậu có thể thoải mái vui đùa đúng tuổi mà không cần bùa hộ mệnh.
「À, khoan. Còn một người nữa, đúng không…?」
Ngay khoảnh khắc Fiene nhận ra mối lo đó và thốt lên.
「Ồ, đánh trận tuyết à. Náo nhiệt ghê nhỉ.」
「Trông vui quá.」
Người vừa rồi còn như đang đánh nhau sống chết trong buổi 「tập luyện」 và Lieselotte bước tới từ phía sau Fiene. Ngạc nhiên thay, nhìn qua thì cả hai dường như không bị thương.
「Anh Baldur, đừng lại gần Fabian!」
「Baldur, nhỏ lại rồi hẵng tới!」
「Anh biết Fabian sợ đàn ông cao lớn mà, đúng không!?」
Ngay lập tức, Tsetsirie, Adelina và Katrina, đang ném tuyết hỗn loạn đến mức chẳng ai phân định nổi thắng thua, đồng loạt lao ra, đứng chắn trước Baldur để bảo vệ Fabian, đồng thanh hét lên.
Fabian, vì những vụ bắt cóc trong quá khứ, sợ hãi đàn ông trưởng thành cao lớn.
Cây đũa phép, chỗ dựa tinh thần của cậu, giờ đang nằm trong tay Fiene.
Baldur, với thân hình đúng chuẩn kiểu người Fabian sợ, đang tiến lại gần. Dù Baldur không có ác ý, nhưng Fabian hẳn đang rất sợ hãi.
Nghĩ vậy, Fiene tái mặt, cầm đũa phép chạy đến bên Fabian.
「Fabian, trả cậu này…!」
「Không, không sao. Cứ giữ đó cho đến khi xong trận tuyết, chị Fiene. Anh Baldur, là, kiểu như, anh trai của Tsetsirie, nên, không đáng sợ.」
Khi Fabian mỉm cười nhẹ nhàng, từ chối nhận đũa phép, Fiene, Tsetsirie, Adelina, Katrina, và cả Baldur, người đang cứng đờ vì nghĩ mình gây rắc rối, đồng loạt thở phào.
「Cảm ơn, Tsetsirie, chị Adelina, chị Katrina, chị Fiene. Cảm ơn mọi người đã bảo vệ mình. Có mọi người ở đây, mình không cần đũa phép cũng ổn.」
「Fabian tuyệt vời! Cậu ấy đã thực sự trở thành một phần của gia đình này. Fiene, hành động vừa rồi của cậu, đúng chất người đứng đầu tương lai của nhà Riefenstahl!」
Nghe giọng Shihono nói vậy, rồi tan biến như tuyết, Fiene thề với các vị thần.
Đúng vậy. Nếu chỉ là gãy xương, cô có thể chữa ngay, nên nếu cãi nhau là cách giao tiếp của nhà Riefenstahl, cô sẽ chữa mọi vết thương từ đó.
Chắc chắn, việc đấu đá hết mình với người thân là để chuẩn bị cho lúc đối mặt với kẻ thù ngoài kia, những kẻ muốn cướp đi mạng sống.
Cứ từng bước hòa hợp, như cách Fabian buông bỏ đũa phép để trưởng thành, cô sẽ trở thành người đứng đầu nhà Riefenstahl.
Dù mang dòng máu Riefenstahl, nhưng không lớn lên ở đây, cô đôi lúc còn bối rối, nhưng cô sẽ sống ở đây, cùng mọi người.
「Dù chữa thương, vẫn cần chuẩn bị đồ uống nóng và bồn tắm nhỉ… Nhưng tôi không tự làm, mà nên ra lệnh cho ai đó. Với số người này, tôi không thể rời khỏi đây. Cần phải quen với việc sai bảo người khác.」
Bắt đầu thực hiện lời thề, Fiene mỉm cười dịu dàng, gửi lời cầu nguyện cảm tạ đến các vị thần dị giới.
「Cảm ơn, ngài Kobayashi, ngài Endo. Hãy ghé lại và để tôi nghe giọng các ngài, như hôm nay. Lần sau, mong là ở chỗ Điện hạ… Anh ấy chắc chắn sẽ dỗi. Tôi thỉnh thoảng bị chị Lieselotte lườm vì đến gần quá, nên… Anh ấy, ngạc nhiên thay, khá nhỏ nhen. Chuyện hôm nay, tôi không nói đâu, chẳng cần thiết. Nhưng kiểu gì cũng bị lộ thôi. …Không, nhỏ nhen mà còn nhạy bén nữa. Tệ thật.」
Trong lời lẩm bẩm dần thành phàn nàn của Fiene, từ nơi xa xôi, xa đến mức như ở một thế giới khác, tiếng cười của hai người dường như vang vọng.