Ngay trước kỳ nghỉ hè năm nhất học viện, tại dinh thự Liefenstahl ở thủ đô.
Lieselotte đang cầu xin cha mình, Hầu tước Bruno Liefenstahl, một điều gì đó.
「Thưa phụ thân, con muốn xin phép được cho bạn của con ở lại lâu đài trong lãnh địa trong kỳ nghỉ hè này…」
Bruno nhíu mày trước lời đề nghị của Lieselotte.
「Nếu là bạn của Lieselotte, ta không có ý gì, nhưng… bạn ấy là con của gia đình nào? Đã xin phép gia đình bên kia chưa?」
Trước câu hỏi hợp lý của cha, Lieselotte khựng lại một chút.
「Dạ… bạn ấy là một nữ sinh bình dân nhập học cùng thời điểm với con. Bạn ấy không có gia đình để gọi là ‘bên kia’. Trước khi đến học viện, bạn ấy sống cùng mẹ, nhưng hiện tại mẹ bạn ấy cũng mất tích…」
「Vậy sao…」
Trước hoàn cảnh quá nghiệt ngã của một cô gái trẻ, Bruno, người cũng lớn lên trong môi trường sung túc và là cha của bốn cô con gái, không khỏi im lặng.
Lieselotte lo lắng nhìn cha, người đang trầm ngâm suy nghĩ.
Cuối cùng, Bruno như đã quyết định, gật đầu.
「Được rồi. Chúng ta sẽ bảo vệ cô ấy. Lieselotte, con hãy chuẩn bị những vật dụng cá nhân cần thiết cho cô ấy. Ta muốn nói là, không chỉ trong kỳ nghỉ hè… nhưng để xem ý kiến của cô ấy đã.」
「Cảm ơn ngài.」
Lieselotte cúi đầu sâu, rồi ngẩng lên nhìn Bruno, và cố tình che giấu một sự thật.
「Chỉ là… bạn ấy có một vấn đề nhỏ.
…Một cô gái nhỏ nhắn, tóc màu hồng, vô cùng đáng yêu…」
「Tuyệt đối không được cho Josephine gặp cô bé!」
Trước khi Lieselotte kịp nói hết, Bruno đã ngắt lời với vẻ mặt nghiêm khắc.
Lieselotte gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.
「Đúng vậy, như vậy là tốt nhất. Mẹ ấy, người mà con gọi là mẹ, có vẻ ngoài như một nàng tiên vô cùng xinh đẹp.」
「Vậy, nếu không có ai bảo vệ cô bé…? Nếu Josephine nhìn thấy một tài năng như vậy, chắc chắn sẽ tìm mọi cách để giữ cô ấy lại làm người mẫu độc quyền cho mình…!」
Bruno run rẩy nói, khiến Lieselotte lo lắng đồng tình.
「Đúng vậy… và điều đáng sợ hơn là, cô ấy quá ngây thơ, không biết nghi ngờ ai… Có lẽ sẽ dễ dàng bị mẹ lôi kéo bằng một bữa ăn ngon nào đó…」
「Cô ấy có ngây thơ đến đâu…? Thật sự chỉ là một cô gái bình thường sao…? Không lẽ Josephine đã triệu hồi một sinh vật huyền bí bằng tà thuật…?」
「Không, thưa phụ thân. Cô ấy là con của một cặp vợ chồng bình thường.」
Hai người, biết rõ sự ám ảnh của Josephine với những cô gái tóc hồng, ngày càng trở nên tái mét.
Nếu Josephine biết đến sự tồn tại của cô gái này, chắc chắn sẽ phát điên.
Cô ấy sẽ vẽ đi vẽ lại, quên ăn quên ngủ, và kiệt sức cho đến khi ngã gục.
Và Fiene, chắc chắn sẽ không thoát khỏi số phận bị lôi kéo theo.
Cha con họ đồng thời thở dài, hình dung ra một tương lai tồi tệ.
「...Tại sao mẹ lại thích những cô gái nhỏ nhắn, tóc hồng, có vẻ ngoài đáng yêu đến vậy? Đó là một sự ám ảnh đến mức đáng sợ… Đến mức có thể bán cả linh hồn cho quỷ dữ…」
Lieselotte thốt lên, Bruno nặng nề thở dài và mở miệng.
「...Đó là lý tưởng, là ký ức quý giá, là tiêu chuẩn tuyệt đối về vẻ đẹp của Josephine.
Trong quá khứ, có một cô gái đã làm người mẫu cho Josephine trong một thời gian dài, cô ấy có vẻ ngoài như một nàng tiên.」
「Chỉ là vẻ ngoài thôi sao…?」
Trước ánh mắt nghi ngờ của Lieselotte, Bruno cười khổ.
「À, không, cô ấy không hề có tính cách xấu. Cô ấy có một sự bí ẩn, một chiều sâu… Josephine thậm chí còn nói rằng đó là điều khiến cô ấy trở nên đẹp hơn.
Dù sao thì, Josephine đã từng vẽ một cô gái như vậy.」
「...Vậy bức tranh đó… thực sự có một nguyên mẫu?」
Lieselotte hỏi khẽ.
Những bức tranh vẽ những cô gái tóc đào xinh đẹp, huyền ảo là tác phẩm đại diện của họa sĩ Josephine Liefenstahl.
Khi vẽ những bức tranh đó, Josephine luôn đau khổ, khóc lóc, nói rằng 「Tôi không muốn vẽ những thứ giả tạo này, nhưng tôi không thể ngừng theo đuổi chúng.」
Và khi nhìn thấy bất kỳ ai có nét tương đồng với những nàng tiên trong tranh, cô ấy sẽ phát cuồng, say mê, vẽ điên cuồng, rồi lại đột nhiên thất vọng và khóc lóc.
Một sự ám ảnh điên cuồng, không thể kiểm soát.
Vì vậy, Lieselotte và những người khác luôn tránh đề cập đến những bức tranh đó.
Josephine cũng không bao giờ tự nói về chúng.
Những bức tranh 「Nàng Tiên」 của Josephine, một chủ đề mà cả gia đình đã tránh né trong nhiều năm.
Bruno chậm rãi kể về người phụ nữ đó.
「Cô gái làm mẫu cho Josephine, cô ấy còn đẹp hơn cả trong tranh… đến mức khó tin rằng cô ấy là người thật. Tất cả mọi người đều ca ngợi vẻ đẹp của cô ấy, nhưng Josephine vẫn không hài lòng, nói rằng cô ấy không thể nào tái hiện được vẻ đẹp đó.
Lieselotte, con chắc hẳn đã từng nghe những lời khen ngợi về vẻ đẹp huyền ảo, đáng yêu của cô ấy. Đó là Nữ Yêu Tinh của gia tộc Marschner.」
「...Vợ của chú August, phải không ạ?」
「Đúng vậy, cô ấy. Cô ấy bị anh trai của ta cướp đi và mất tích. Thành thật mà nói, ta ghét gia tộc Marschner đến mức muốn tiêu diệt họ nếu có cơ hội…」
Lieselotte cúi đầu, biết rõ tình cảm của cha dành cho người chị dâu đã mất.
Sự thật về người phụ nữ đặc biệt đối với Josephine và Bruno khiến Lieselotte không biết phải nói gì.
Bruno thở dài, cố gắng thay đổi không khí nặng nề.
「Dù sao thì, đó là chuyện của quá khứ. Vợ ta và ta có một mối liên hệ đặc biệt với ‘Nàng Tiên’ của Josephine. Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không được để cô ấy gặp cô gái có nét tương đồng đó. Ai biết chuyện gì sẽ xảy ra…」
「Con hiểu rồi. Vậy chúng con sẽ trở về lãnh địa trước khi mẹ đến.」
Lieselotte trả lời chắc chắn, Bruno mỉm cười.
「Ta tin con có thể làm được… Hãy bảo vệ cô bé, khỏi mọi thứ. Ta sẽ điều động bất cứ ai cần thiết, dù là gia nhân hay kỵ sĩ.」
Lời nói của Bruno, vừa là sự đồng cảm với cô gái trẻ, vừa là sự lo lắng cho 「Nàng Tiên」 của mình, khiến Lieselotte chỉ có thể gật đầu đồng ý.
――――
Nghĩ lại cuộc trò chuyện với cha trước kỳ nghỉ hè, Lieselotte chờ đợi mẹ trở về.
Siegwald đến thăm lâu đài Liefenstahl, Elisabeth bị tấn công, Fiene gặp gỡ Bruno và Josephine, và cuối cùng, Fiene trở thành con gái nuôi của họ.
Trong tất cả những sự kiện đó, Josephine đều vắng mặt.
Josephine, người ghét sự ồn ào và đông đúc, luôn từ chối đến những nơi có người, đã tức tốc rời khỏi xưởng vẽ trên núi khi nghe tin Elisabeth đến lâu đài.
「Elisabeth đang ở đây!!」
Josephine hét lên, xông vào phòng họp với một lực mạnh đến mức gần như phá cửa.
Fiene, người gặp Josephine lần đầu tiên, trợn tròn mắt và cứng đờ.
Bruno, Lieselotte và Elisabeth, những người quen thuộc với Josephine, chào đón cô ấy với nụ cười.
Một người phụ nữ xinh đẹp, cao ráo, với mái tóc vàng cắt ngắn hiếm thấy ở giới quý tộc, và đôi mắt xanh lục đầy ấn tượng.
Josephine lao thẳng về phía Elisabeth và ôm chầm lấy cô ấy, hét lên.
「Chào mừng trở lại, Elisabeth! Ta sẽ không bao giờ để cô đi nữa!!」
「Waa, chào Josephine-chan! Lâu rồi không gặp. À, điều này có nghĩa là ta có thể ở lại đây luôn sao? Josephine-chan sẽ nuôi ta sao?」
Fiene mở to mắt trước câu hỏi bất ngờ của mẹ.
Nhưng Josephine chỉ gật đầu hạnh phúc.
「Đúng vậy, tất nhiên rồi. Ta sẽ cung cấp mọi thứ cô cần, mọi sự xa hoa. Cô có thể sử dụng tiền bạc và các mối quan hệ của ta tùy ý.」
「Eh, chờ đã…」
Fiene định lên tiếng, nhưng Josephine tiếp tục nói, giọng đầy nhiệt huyết.
「Ta đã sống chỉ để chờ đợi ngày này! Ta đã vẽ những bức tranh xấu xí, tham gia những buổi triển lãm và vũ hội vô nghĩa, chỉ để có thể giúp đỡ Elisabeth. Aah, Elisabeth, cô vẫn là người đẹp nhất trên thế giới này…!」
「Eh, sao lại nói vậy? Ta chỉ là…」
「Đừng nói vậy! Cô là một thiên thần! Một thiên thần thực sự!」
Josephine ôm chầm lấy Elisabeth, và Elisabeth mỉm cười dịu dàng.
「Cảm ơn nhé. Vậy thì, ta nghĩ ta cũng sẽ đi cùng cô đến lãnh địa. Josephine-chan có ghét người đông đúc không?」
「Ta sẽ đi! Ta sẽ đến thủ đô! Đó là một thiên đường! Ta không quan tâm đến sự ồn ào, không khí ô nhiễm hay việc phải đi xa khỏi thiên nhiên. Ta chỉ muốn được ở bên cô!」
「Vậy sao…」
Bruno và Lieselotte trao nhau một cái nhìn lo lắng.
「...Tại sao mẹ lại thích những cô gái nhỏ nhắn, tóc hồng, có vẻ ngoài đáng yêu đến vậy? Đó là một sự ám ảnh đến mức đáng sợ… Đến mức có thể bán cả linh hồn cho quỷ dữ…」
Lieselotte lẩm bẩm, Bruno thở dài nặng nề và mở miệng.
「...Đó là lý tưởng, là ký ức quý giá, là tiêu chuẩn tuyệt đối về vẻ đẹp của Josephine.
Trong quá khứ, có một cô gái đã làm người mẫu cho Josephine trong một thời gian dài, cô ấy có vẻ ngoài như một nàng tiên.」
「Chỉ là vẻ ngoài thôi sao…?」
「À, không, cô ấy không hề có tính cách xấu. Cô ấy có một sự bí ẩn, một chiều sâu… Josephine thậm chí còn nói rằng đó là điều khiến cô ấy trở nên đẹp hơn.
Dù sao thì, Josephine đã từng vẽ một cô gái như vậy.」
「...Vậy bức tranh đó… thực sự có một nguyên mẫu?」
Lieselotte hỏi khẽ.
Những bức tranh vẽ những cô gái tóc đào xinh đẹp, huyền ảo là tác phẩm đại diện của họa sĩ Josephine Liefenstahl.
Khi vẽ những bức tranh đó, Josephine luôn đau khổ, khóc lóc, nói rằng 「Tôi không muốn vẽ những thứ giả tạo này, nhưng tôi không thể ngừng theo đuổi chúng.」
Và khi nhìn thấy bất kỳ ai có nét tương đồng với những nàng tiên trong tranh, cô ấy sẽ phát cuồng, say mê, vẽ điên cuồng, rồi lại đột nhiên thất vọng và khóc lóc.
Một sự ám ảnh điên cuồng, không thể kiểm soát.
Vì vậy, Lieselotte và những người khác luôn tránh đề cập đến những bức tranh đó.
Josephine cũng không bao giờ tự nói về chúng.
Những bức tranh 「Nàng Tiên」 của Josephine, một chủ đề mà cả gia đình đã tránh né trong nhiều năm.
Bruno chậm rãi kể về người phụ nữ đó.
「Cô gái làm mẫu cho Josephine, cô ấy còn đẹp hơn cả trong tranh… đến mức khó tin rằng cô ấy là người thật. Tất cả mọi người đều ca ngợi vẻ đẹp của cô ấy, nhưng Josephine vẫn không hài lòng, nói rằng cô ấy không thể nào tái hiện được vẻ đẹp đó.
Lieselotte, con chắc hẳn đã từng nghe những lời khen ngợi về vẻ đẹp huyền ảo, đáng yêu của cô ấy. Đó là Nữ Yêu Tinh của gia tộc Marschner.」
「...Vợ của chú August, phải không ạ?」
「Đúng vậy, cô ấy. Cô ấy bị anh trai của ta cướp đi và mất tích. Thành thật mà nói, ta ghét gia tộc Marschner đến mức muốn tiêu diệt họ nếu có cơ hội…」
Lieselotte cúi đầu, biết rõ tình cảm của cha dành cho người chị dâu đã mất.
Sự thật về người phụ nữ đặc biệt đối với Josephine và Bruno khiến Lieselotte không biết phải nói gì.
Bruno thở dài, cố gắng thay đổi không khí nặng nề.
「Dù sao thì, đó là chuyện của quá khứ. Vợ ta và ta có một mối liên hệ đặc biệt với ‘Nàng Tiên’ của Josephine. Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không được để cô ấy gặp cô gái có nét tương đồng đó. Ai biết chuyện gì sẽ xảy ra…」
「Con hiểu rồi. Vậy chúng con sẽ trở về lãnh địa trước khi mẹ đến.」
Lieselotte trả lời chắc chắn, Bruno mỉm cười.
「Ta tin con có thể làm được… Hãy bảo vệ cô bé, khỏi mọi thứ. Ta sẽ điều động bất cứ ai cần thiết, dù là gia nhân hay kỵ sĩ.」
Lời nói của Bruno, vừa là sự đồng cảm với cô gái trẻ, vừa là sự lo lắng cho 「Nàng Tiên」 của mình, khiến Lieselotte chỉ có thể gật đầu đồng ý.