"Cha, mẹ… con về rồi đây.”
Sau khi hoàn thành cuộc trả thù với Garou, kẻ thuộc tộc thú nhân, nơi đầu tiên tôi quay về sau khi rời khỏi Vực Thẳm, mê cung lớn nhất, mạnh nhất và tàn khốc nhất thế giới… là mộ phần của cha mẹ, nơi tôi đã lập nên ở mảnh đất từng là quê hương cũ.
Tôi gọi là "quê hương cũ" vì ngôi làng đã bị tàn phá hoàn toàn.
Thủ phạm là quái vật, sơn tặc, quân đội, hay thứ gì khác, tôi không rõ.
Chỉ biết mọi thứ đã bị cày nát không còn gì.
Sau khi vượt qua vô số giới hạn để nâng cấp sức mạnh và có thể rời khỏi Vực Thẳm, tôi đã quay về để xem tình hình làng cũ.
Nhưng tất cả những gì còn lại chỉ là hoang tàn.
Người thân, dân làng đều bị sát hại, xác vứt rải rác, nhà cửa, ruộng đồng, chuồng trại, tất cả đều bị thiêu trụi.
Vì thời gian đã trôi qua khá lâu, mọi dấu vết hầu như bị xóa sạch, tôi không thể xác định được liệu thủ phạm là quái vật hay do con người gây ra.
Điều duy nhất khiến tôi cảm thấy may mắn… là trong số vô vàn xác chết ấy, tôi không tìm thấy thi thể của anh trai và em gái tôi, Yume.
Tôi đã lục tung cả khu vực lân cận, nhưng không thấy dấu vết gì.
(Có khi nào… hai người đã kịp trốn thoát và còn sống ở đâu đó không?)
Tôi không ngăn được hy vọng le lói ấy.
Vì vậy, tôi đã ra lệnh cho thuộc hạ đang thu thập thông tin bên ngoài tìm kiếm tung tích của họ, đồng thời truy vết nguyên nhân và kẻ đã tàn sát ngôi làng.
Khoảng nửa năm trước, tôi đã thu nhặt xác của cha mẹ, những người dân làng từng cưu mang tôi, và những đứa trẻ từng là bạn bè, rồi dựng nên phần mộ này.
“……”
Tôi đặt bó hoa trong tay xuống trước mộ, lặng lẽ cầu nguyện để linh hồn họ được bình an, an giấc bên thánh thần.
Sau khi cầu nguyện xong, tôi đứng dậy, phủi đất bám trên đầu gối.
“…Ổn rồi chứ?”
Người vừa lên tiếng là Gold, một trong các đồng đội đồng thời là hộ vệ của tôi trong chuyến hành trình này.
Anh ấy mang danh hiệu UR, Cấp độ 5000, Kỵ sĩ hoàng kim.
Đúng như tên gọi, từ đầu đến chân Gold mặc bộ giáp sáng choang màu vàng kim, khiên sau lưng cũng cùng tông màu rực rỡ, vô cùng nổi bật.
Dù khả năng tấn công không quá mạnh, anh ấy lại sở hữu sức phòng thủ tuyệt đối, lý do chính khiến tôi chọn anh làm người đồng hành trong lần này.
“Ừ, vì tôi đã có thể chào cha mẹ, kể cho họ nghe tình hình hiện tại rồi.”
“Vậy thì mau lên đường thôi. Thần không muốn phải ngủ ngoài đường ngay ngày đầu tiên đâu! Ngủ bụi đêm đầu là thần bỏ về đấy.”
“Gold! Anh nói gì thế hả!? Light-sama còn đang đau lòng mà anh lại buông lời vô tâm như thế à!? Nghĩ đến cảm xúc của ngài chút đi! Và hãy dùng kính ngữ nữa!”
Cô gái đang nổi trận lôi đình kia là Nemmu cũng là một hộ vệ và đồng đội của tôi.
Cô mang danh hiệu UR, Cấp độ 5000, Lưỡi dao ám sát.
Một thiếu nữ 17,18 tuổi có làn da ngăm khỏe khoắn, mái tóc bạc mượt cắt ngắn ngang vai, luôn quấn khăn che kín miệng.
Từ nãy đến giờ cô ấy vẫn lo lắng dõi theo tôi khi tôi đứng trước mộ.
Ánh mắt như thể đang phải chứng kiến chính mình bị dao đâm vào tim, đau đớn không chịu nổi.
Chính vì vậy, lời lẽ vô tâm của Gold đã khiến cô tức giận không kìm nổi.
Nhưng Gold hoàn toàn không bận tâm lời Nemmu, chỉ nhún vai:
“Dùng kính ngữ thì mất đi cảm giác thân thiết, chán lắm. Với lại, Nemmu, chẳng phải cô cũng không muốn ngủ bụi đêm đầu đúng không?”
“Đừng có đánh đồng với tôi! Dù có là cỏ ướt, bùn lầy hay rác rưởi, miễn được ở bên Light-sama thì tôi vẫn theo cùng!”
“Nếu là vì chủ nhân, thì tôi cũng sẽ theo đến tận đỉnh tuyết băng giá hay bờ vực nham thạch cháy rực. Dâng hiến lòng trung thành bằng cả hào quang hoàng kim của mình chính là tinh thần kỵ sĩ của tôi. …Nhưng nghĩ đến giấc ngủ của ngài, thì tôi thấy chọn nhà trọ vẫn là hợp lý hơn, chẳng phải thế sao?”
“…! N-nói cũng đúng… Vì sức khỏe và giấc ngủ của Light-sama thì đúng là không nên ngủ bụi thật…”
“Không muốn nói nặng, nhưng tôi nghĩ cũng đừng bắt chước Ellie mà khoe khoang lòng trung thành thái quá. Lỡ bị chủ nhân thấy phiền thì đừng trách tôi không nhắc trước đấy.”
“K-Không thể nào có chuyện đó được! Light-sama sẽ không bao giờ… gh-ghét chúng ta đâu! Mà kể cả có bị gh-ghét thì tôi vẫn một lòng tận tụy phục vụ ngài! Dù chết, dù linh hồn tôi tan biến… tôi vẫn sẽ phục vụ ngài tới cùng!”
Gold thở dài ngán ngẩm.
Còn Nemmu, đôi mắt đẹp lạnh lùng thường ngày nay lại ngân ngấn nước, giọng run rẩy như thể trái tim vừa tan vỡ lẫn hồi sinh.
Tuy hai người không cố tình, nhưng nhờ họ mà không khí u ám ban nãy đã được xua tan, thay bằng chút tươi sáng.
Tôi bật cười nhẹ.
“Không sao đâu, Nemmu. Làm sao tôi có thể ghét mọi người được chứ. Gold, cũng đừng trêu chọc nhiều quá nhé.”
“Light-sama…!”
“Chủ nhân thật sự vừa hiền hậu, lại vừa tài giỏi. Nếu không nói rõ ra, đúng là những kẻ ngu như ngựa sẽ chẳng bao giờ hiểu nổi…”
Gương mặt Nemmu rạng lên như nắng sau mưa.
Gold thì chỉ biết thở dài, dang tay nhún vai kiểu "hết cách rồi".
“Thôi, đi thôi. Tôi cũng không thích ngủ ngoài trời ngay từ đêm đầu tiên đâu.”
Dù gì thì nếu có chuyện xấu nhất xảy ra, tôi chỉ cần dùng thẻ bài ‘SSR, Dịch chuyển’ lấy từ Vòng quay vô hạn là có thể trở về lại Vực Thẳm.
Nhưng mà… quay về ngay từ ngày đầu xuất phát thì đúng là có hơi mất mặt thật.
Tôi quay lưng lại với mộ phần cha mẹ, lấy ra từ Hộp Đồ một chiếc mặt nạ SSR, Mặt nạ chú hề, đội mũ trùm đen lên đầu rồi cầm lấy cây trượng.
“……”
Trước khi rời đi, tôi quay đầu lại nhìn mộ lần cuối.
(Ngày ấy ở Vực Thẳm, chỉ vì mình không phải “Master” mà đám “Hội Quần Tộc” đã muốn giết mình để đề phòng. Và rồi, ngẫu nhiên mà làng nơi mình sinh ra cũng bị diệt vong, tất cả bị giết sạch... Liệu chuyện đó có thể chỉ là trùng hợp không?)
Nếu nghĩ một cách bình thường thì câu trả lời là không.
Dù là làng mở rộng gần rừng nguyên sinh, thường xuyên bị quái vật hay cướp tấn công… thì cũng không đến mức bị diệt tận, không sót lại một ai như thế.
(Kẻ đứng sau là quốc gia, lũ đã muốn giết mình "cho chắc". Chúng biết mình sinh ra ở đây, nên hoàn toàn có khả năng đã ra tay diệt cả làng.)
Tôi không hiểu lý do gì khiến họ phải tuyệt diệt đến vậy… nhưng không thể xem nhẹ khả năng ấy.
Nếu đúng là như thế thì nếu quốc gia đã giết cả làng chỉ vì tôi…
“Cha, mẹ, mọi người ở làng, con nhất định sẽ làm sáng tỏ mọi chuyện. ‘Master’ thực sự là gì? Tại sao con lại bị truy sát? Ai đã hủy diệt làng ta? Và… những kẻ phản bội, toan tính giết con trong Hội Quần Tộc, con sẽ báo thù tất cả!”
Nếu sau khi biết hết mọi sự thật, tôi phát hiện thế giới này thực sự méo mó, bẩn thỉu và độc ác đến cùng cực—
Thì tôi sẽ không ngần ngại thiêu rụi tất cả bằng ngọn lửa của cái chết, hủy diệt, tàn sát và tuyệt vọng.
Tôi sẽ trở thành Kẻ ban phát độc tố, và chôn vùi thế giới này trong địa ngục.
“!?”
Cả Nemmu trung thành đến mức dám hiến cả linh hồn, lẫn Gold lúc nào cũng giữ vẻ dửng dưng sau lớp mũ giáp kín mít…
Cũng không giấu được sự sợ hãi trong ánh mắt.
Tôi còn cảm nhận được đàn chim bay tán loạn khỏi rừng nguyên sinh, dã thú và quái vật cùng nhau bỏ chạy về phía xa.
“――――”
Không thể để cảm xúc cuốn đi như thế mãi, nếu không thì đừng nói đến vào được thành, ngay cả đến gần cũng sẽ khiến mọi người hoảng loạn.
Tôi hít sâu, điều chỉnh lại tâm trạng.
Chỉ mất vài giây, tôi đã trở lại trạng thái thường ngày, trầm tĩnh, nhẹ nhàng, kiên định.
“Cha, mẹ, mọi người… con đi đây.”
Sau khi gửi lời chào cuối cùng, tôi quay lưng lại với ngôi mộ.
“…Vậy thì, đi thôi nào.”
“V-vâng! Em sẽ đi theo ngài đến tận cùng trời cuối đất!”
Nemmu đáp lời, giọng hơi lắp bắp như muốn xua đi nỗi sợ hãi lúc nãy, rồi nhanh chóng theo sau tôi.
“Chủ nhân, đừng có tung sát khí như hồi nãy khi vào trong thành đấy. Chúng thần thì không sao, nhưng người thường mà dính phải luồng sát khí đó chắc đứng tim mà chết mất.”
Tôi bước đi, còn Gold thì vừa càu nhàu vừa theo sau.
――Và như thế, hành trình tìm kiếm sự thật và thực hiện lời thề phục thù của tôi chính thức bắt đầu.