‘Khoảng cách trở về không ư?’
Hàn Tố lặng lẽ suy tư: ‘Điều đó có nghĩa là mình sẽ vĩnh viễn bị nhốt trong tòa lâu đài cổ, dẫu có trốn thoát được cũng sẽ lập tức bị bắt trở lại?’
Cậu không dám nghĩ tiếp.
Hiện tại, cứ nửa tháng lại bị bắt trở về một lần đã đủ khiến cậu ngày nào cũng nơm nớp lo sợ.
Nếu khoảng cách này lại bị rút ngắn thêm nữa, thậm chí bằng không, Hàn Tố cảm thấy chi bằng mình tìm một tòa nhà nào đó trèo lên, trải nghiệm cảm giác bay lượn một phen cho rồi.
“Ting, đã đến Thư viện Trung Thành.”
Khi Hàn Tố bước ra khỏi ga tàu điện ngầm, trời đã bảy giờ tối.
Bên ngoài ga tàu, ánh đèn neon rực rỡ một vùng, mưa phùn không biết tự lúc nào đã giăng mắc, phủ lên vạn vật một bầu không khí mông lung và ẩm ướt.
Cậu không có thời gian để chiêm ngưỡng phong cách kiến trúc phồn hoa và tráng lệ của thành phố này, vội vã chen qua dòng người vừa tan ca, đám học sinh trung học đang cười đùa và những người già nhặt ve chai. Bữa tối cũng chỉ là tiện tay mua một chiếc bánh mì ở quán ven đường để giải quyết.
Bước chân hối hả, cậu đến Thư viện Trung Thành, thư viện lớn nhất thành phố Thanh Cảng. Tại khu vực văn hóa tôn giáo, cậu chỉ thấy một dãy dài những giá sách gần như không có điểm cuối.
Cậu rút ra một cuốn trong số đó, kiên nhẫn lật tìm.
Trong đầu cậu vẫn còn nhớ một vài ký hiệu kỳ lạ tồn tại trong tòa lâu đài hắc ám. Mỗi lần trở về hiện tại, cậu đều đi tìm kiếm lai lịch của những ký hiệu này như một thói quen, hy vọng tìm được chút manh mối.
Mặc dù việc điều tra vụ bắt cóc này luôn vô cùng trắc trở, nhưng cậu vẫn không muốn dễ dàng buông xuôi.
Mỗi ngày đều nghĩ đến việc buông bỏ tất cả, nhưng rồi lại luôn cố gắng vực dậy tinh thần.
Tìm thêm chút nữa, biết đâu lại có manh mối?
Thời gian trôi qua từng phút từng giây. Khu sách này rất vắng vẻ, không có nhiều người qua lại. Trên hàng ghế dài trống trải, chỉ có tiếng lật sách của Hàn Tố.
“Bạn học, chào bạn…”
Đang đọc dở, bên cạnh có tiếng nói vang lên, Hàn Tố quay đầu lại, thấy một cô gái tóc dài đang ôm một chồng sách.
Mặt cô hơi ửng hồng, vừa nãy lúc lựa sách ở sau kệ, khi quay người lại thì thấy Hàn Tố.
Dẫu cho ở dòng đời này, Hàn Tố đã bị hủy dung, nhưng khi ra ngoài, cậu có thói quen đeo một cặp kính râm, vừa hay che đi vết sẹo. Nhìn từ xa, dáng vẻ cậu chăm chú lật sách trông khá ưa nhìn. Sau một hồi đắn đo, cô gái ôm sách đến bắt chuyện:
“Vừa rồi thấy bạn cứ xem tài liệu về Thời đại Phóng xạ, xin hỏi bạn cũng có hứng thú với giai đoạn lịch sử đó sao?”
“…”
“Thời đại Phóng xạ?”
Hàn Tố hơi khựng lại mới để ý thấy cuốn sách mình đang xem chính là một điển tịch tôn giáo cổ xưa của một thời đại đã mất trước Thời đại Tái thiết.
Thế giới này đã từng trải qua một quá trình lịch sử đầy rẫy chiến tranh, phóng xạ, bệnh tật và thiên tai, rồi lại tái thiết, sinh sôi, phát triển trên đống tro tàn, mới có được sự phồn vinh ngút ngàn như ngày nay.
Lấy văn minh hiện đại làm cột mốc, những thời đại mơ hồ trước đó được gọi là Thời đại Bão Mặt trời, Thời đại Phóng xạ, và Thời đại Tái thiết.
Chắng qua, tuy vẫn còn lưu lại cái tên, nhưng những thời đại đó cách hiện tại quá xa xôi. Đặc biệt là khi đó đã xảy ra đứt gãy văn minh nghiêm trọng, ngôn ngữ, chữ viết, ghi chép đều thiếu sót trầm trọng, lại còn xuất hiện rất nhiều truyền thuyết thần thoại hoang đường.
Người hiện đại khi xem những ghi chép lịch sử đó đều cảm thấy một sự sai lệch nghiêm trọng.
Hàn Tố lật cuốn sách trong tay, không tỏ thái độ, chỉ tò mò hỏi: “Bạn là sinh viên chọn học môn lịch sử giai đoạn đó à?”
Cậu không khách khí lôi giấy từ trong ba lô ra, mượn bút của cô gái, nghiêm túc vẽ lên giấy ký hiệu bí ẩn trong đầu mình.
Cậu nhiệt tình nói: “Vậy bạn học giúp tôi xem thử, có nhận ra ký hiệu này không?”
Cô bạn học tóc dài vui vẻ ngồi xuống, xem xét kỹ lưỡng rồi nói: “Trông giống phong cách của một số bộ lạc Thời đại Phóng xạ…”
“Người thời đó, văn minh chưa được tái thiết, cả cộng đồng đều ở trong trạng thái hoang mang và ngu muội. Họ tin rằng trên thế giới này có sự tồn tại của thần minh, nên đã đua nhau thiết kế vật tổ và nghi thức tế lễ của riêng mình, hy vọng tiếng nói của mình có thể thấu tới thần linh.”
“Dĩ nhiên là không thể quá phức tạp, sợ thần minh không hiểu.”
“Tuy nhiên cũng vì quá đơn giản nên dễ bị trùng lặp. Nghe nói không ít cuộc chiến tranh giữa các bộ lạc cũng vì thế mà nổ ra…”
Hàn Tố tỏ vẻ tò mò: “Thần minh, có thật sự tồn tại không?”
“Lịch sử quá xa xôi đều sẽ bị sai lệch và bóp méo nghiêm trọng mà, huống hồ khi đó còn do thiên tai, chiến tranh các thứ mà xuất hiện đứt gãy văn minh nghiêm trọng, chữ viết, ngôn ngữ và ghi chép lịch sử đều thiếu sót trầm trọng.”
Cô bạn học tóc dài xua tay: “Nếu dựa theo những điển tịch tôn giáo còn sót lại, thì khi đó trên thế giới không chỉ có một vị thần đâu…”
“Cơ Giới, Hải Thú, Hỗn Độn, Tai Ương, Bệnh Tật…”
“Truyền thuyết kể rằng, những vị thần này đã từng thống trị toàn bộ Thời đại Phóng xạ suốt mấy nghìn năm, nhưng trước khi Thời đại Tái thiết bắt đầu, đã bị tổ tiên của nền văn minh hiện đại phong ấn trong lớp bụi của lịch sử.”
“Thậm chí cho đến ngày nay, các phần tử tôn giáo ở một số khu vực vẫn tuyên bố rằng những vị thần bị ruồng bỏ này sẽ quay lại để báo thù toàn bộ nền văn minh nhân loại!”
“…”
Thấy Hàn Tố nghe đến nhập thần, cô gái lại đâm ra ngại ngùng: “Mình cũng chỉ nghe nói thôi, những câu chuyện thần thoại này không đảm bảo là thật đâu. Các chuyên gia lịch sử đều nói thời đại đó phóng xạ nghiêm trọng, con người thường xuyên bị ảo giác tập thể quy mô lớn nên mới thế.”
Hàn Tố nghe vậy, gật đầu. Những truyền thuyết kiểu này, cậu thực ra cũng đã tra qua, mỗi lần nghe đều có chút nhập tâm, nhưng tìm hiểu kỹ lại thấy quá rời rạc.
Ngừng một chút, cậu chỉ vào ký hiệu trên giấy, nhìn cô bạn học với vẻ quan tâm: “Vậy, bạn nhận ra nó chưa?”
Cô bạn học tóc dài có chút ngượng ngùng lắc đầu: “Tạm thời chưa nhận ra…”
Nói rồi, cô vui vẻ quay người: “Cà phê ở đằng kia ngon lắm, bạn học, bạn có muốn…”
Hàn Tố đã lạnh lùng cúi đầu xuống, tiện tay tháo kính râm đặt sang một bên, không hề che giấu vết sẹo có phần kinh người trên mặt, vô cảm nhìn chằm chằm vào cô bạn học, trông rất đáng sợ.
“Tối muộn thế này còn uống cà phê, không sợ mất ngủ à?”
“…”
Cô bạn học tóc dài bất ngờ nhìn thấy con mắt màu xám trắng của Hàn Tố, rõ ràng đã giật mình hoảng hốt.
Cô khẽ che miệng, ngây người một lúc, thấy Hàn Tố không có ý định nói thêm câu nào, liền có chút ngượng ngùng thu dọn ba lô rồi rời đi. Đầu tiên cô ngồi ở hàng ghế cách đó hai dãy, một lúc sau thì dứt khoát lặng lẽ xách ba lô đi mất…
Hàn Tố chẳng hề bận tâm.
Bị bắt cóc về quá khứ hết lần này đến lần khác, cuộc sống của cậu đã sớm bị cắt vụn thành từng mảnh không ổn định, mọi chuyện học hành, sự nghiệp, gái gú đều không trở nên vô nghĩa.
Đối với cậu, điều duy nhất hữu ích chỉ có manh mối liên quan đến tòa lâu đài hắc ám, và phương án cứu những đứa trẻ khác ra ngoài…
Sau khi cô bạn học rời đi, cả khu vực này của thư viện dường như chỉ còn lại một mình Hàn Tố. Dù đã xem đến hoa mắt chóng mặt, cậu vẫn kiên nhẫn lật tìm.
Thời gian trôi qua từng phút từng giây, bốn bề yên tĩnh như thể đã bước vào một ngôi mộ.
“Bạn học, chào cậu…”
Đột nhiên lại có một giọng nói vang lên bất thình lình. Hàn Tố khẽ giật mình, ngẩng đầu nhìn lên với vẻ cực kỳ mất kiên nhẫn.
Có chút bất ngờ, lần này không phải là cô bạn học tóc dài, mà là một người đàn ông trung niên mặc vest, đội một chiếc mũ lưỡi trai màu đen, trông nho nhã lịch sự, nhưng giữa hai hàng lông mày lại toát lên vẻ gian thương.
Ông ta nhìn Hàn Tố, gật đầu khom lưng cười, vừa đưa tay ra vừa nói: “Tôi họ Trần, làm việc ở một văn phòng thám tử…”
Hàn Tố không bắt tay ông ta, chỉ nhướng mày: “Có chuyện gì?”
Người đàn ông tự ý ngồi xuống, cười nói: “Đúng là có chút chuyện nhỏ.”
“Cách đây không lâu, văn phòng chúng tôi nhận một ủy thác, có người nhờ tôi điều tra một vụ bắt cóc từ mười năm trước.”
“Nghe nói, cậu Hàn đây là người duy nhất trốn thoát trong vụ bắt cóc đó, tôi không tìm nhầm người chứ?”
Nghe đối phương nói vậy, Hàn Tố lập tức hiểu ra ông ta làm gì, khẽ ngả người ra sau: “Vậy ông điều tra đến đâu rồi?”
Người đàn ông đội mũ lưỡi trai hơi sững lại, rồi cười nói: “Vừa mới bắt đầu, chẳng phải là đã mạo muội đến đây thăm hỏi rồi sao?”
“Tôi có vài vấn đề muốn hỏi cậu Hàn, hy vọng không quá làm phiền cậu… Cứ yên tâm, nếu cậu cung cấp manh mối có giá trị, tôi nhất định sẽ hậu tạ cậu chu đáo…”
Hàn Tố nén giận, mỉm cười lịch sự: “Đã làm phiền tôi rồi.”
“Huống hồ những gì cần nói tôi đã nói hết rồi, rất nhiều lần, Sở Trị an đều có lưu lại. Nhiều manh mối như vậy, ông có đi điều tra chưa?”
Người đàn ông nghe vậy lại mỉm cười: “Cậu Hàn, cái lý lẽ về vụ án quái vật bắt cóc thực sự quá ly kỳ, e là khó làm hài lòng ông chủ của tôi được.”
“Tôi nghĩ, có lẽ lúc đó cậu có nỗi khổ khó nói, nên tiện miệng nói bừa?”
“Nhưng giờ đã qua nhiều năm như vậy, có phải cậu nên…”
Hàn Tố cắt lời ông ta, nghiêm túc nói: “Ông có cút không?”
Người đàn ông sững sờ: “Hả?”
Hàn Tố đứng dậy: “Vậy thì tôi cút!”
Cậu đã rất bực bội rồi.
Vụ bắt cóc mười năm trước đã mang lại cho cậu rất nhiều phiền toái.
Sở Trị an sau khi xác định cậu không nhớ gì cả thì cũng thôi, theo quy định vẫn phải để cậu ra ngoài sống. Nhưng gia đình của những nạn nhân đó mãi không chịu từ bỏ.
Những người nói lý lẽ chỉ muốn nhờ cậu nhớ lại manh mối nào đó, thì còn đỡ.
Nhiều gia đình nạn nhân hơn, đã bỏ ra số tiền lớn thuê những thám tử tư, hoặc những kẻ “có khả năng” để họ bất chấp tất cả điều tra cho rõ chuyện mười năm trước.
Những kẻ không biết là thật sự có thể hay giả vờ có khả năng đó, thường chọn ra tay với cậu. Họ dường như tin chắc rằng Sở Trị an năm đó đã bị cậu lừa bịp, chỉ cần họ ra tay là có thể hỏi ra được cái gọi là sự thật vụ bắt cóc.
Theo dõi, chụp lén, quấy rối, cài máy nghe trộm, hồi đầu, thậm chí có cả kẻ định bắt cóc cậu để dùng tư hình.
Đủ các loại chiêu trò khiến cậu phiền không chịu nổi.
Nhìn thấy dáng vẻ dứt khoát thu dọn đồ đạc của Hàn Tố, nụ cười gượng gạo trên mặt người đàn ông đội mũ lưỡi trai cũng dần tắt ngấm.
Ông ta không lên tiếng ngăn cản, chỉ khẽ ngả người ra sau, nhẹ nhàng búng tay một cái.
Khi Hàn Tố khoác ba lô định rời đi, từ sau giá sách, một người đàn ông thân hình rắn chắc, đeo kính râm bước ra, khoanh tay đứng trước mặt cậu.
Hàn Tố quay người lại, thấy sau lưng cũng xuất hiện một người đàn ông mặc áo sơ mi hoa, ngậm điếu thuốc, cười cợt nhả, tay còn đang nghịch một con dao.