Theo lời Duane, Shess sẽ đến Ninoritch trong vòng năm ngày, điều đó có nghĩa là tôi có chưa đầy một tuần để xây dựng một nơi ở phù hợp cho Shess và đoàn tùy tùng của cô bé.
Duane đã đảm bảo được đất đai cần thiết, vì vậy tất cả những gì còn lại phải làm là bắt đầu dự án xây dựng.
May mắn thay, tôi đã có một số kinh nghiệm xây nhà trong một khoảng thời gian ngắn điên rồ, vì vậy tôi biết chính xác mình nên nhờ ai giúp đỡ: Patty.
Nhờ vào sự thành thạo phép thuật Tường Đá của mình, cô có thể xây dựng cả một ngôi nhà trong vài phút.
Tôi đã giải thích tình hình cho cô và cô ngay lập tức đồng ý giúp đỡ vì Shess cũng là bạn của cô.
Tôi cũng đã ủy thác cho Đội Người Lùn lo liệu phần nội thất và chế tạo tất cả đồ đạc chúng tôi sẽ cần.
Họ đã càu nhàu về thời hạn cực kỳ gấp rút, nhưng cuối cùng đã chấp nhận mà không phàn nàn nhiều do mức lương hậu hĩnh, vì Bá tước Bashure sẽ là người gánh vác tất cả chi phí.
Tôi đã mang cho tất cả họ một ít rượu ngon từ Nhật Bản như một lời xin lỗi, và điều này đã cho họ động lực để hoàn thành công việc đúng hạn.
Khi tất cả những chuyện đó đã được giải quyết, thực sự không còn nhiều việc cho tôi làm.
Có lẽ mình nên đi mua cho em ấy một ít giường ngủ thoải mái?
Rốt cuộc, tôi luôn thấy khó ngủ khi đến một nơi mới.
Cảm giác như điều ít nhất tôi có thể làm là cố gắng đảm bảo em ấy có một giấc ngủ ngon khi đến đây.
Khi đã quyết định như vậy, tôi vừa định quay trở lại Nhật Bản và ghé qua một cửa hàng đồ gia dụng thì nghe thấy ai đó gọi tên mình từ đâu đó phía sau.
“Shiro! Cuối cùng em cũng tìm thấy anh, meow!”
Tôi quay lại và thấy Kilpha đang chạy về phía mình.
“Shiro! Có chuyện khủng khiếp đã xảy ra, meow!” cô hét lên, chạy nước rút nhanh nhất có thể thẳng về phía tôi.
Tốc độ tối đa của cô sẽ làm cho bất kỳ vận động viên Olympic nào cũng phải xấu hổ.
“Này, kh—”
Tôi không có thời gian để nói hết câu “Khoan đã” trước khi cô ấy theo đúng nghĩa đen là lao vào vòng tay tôi—hoặc có lẽ sẽ chính xác hơn khi nói: trước khi cô ấy vật tôi—và trong khi tôi có thể đã là ngôi sao của đội đấu vật đại học của mình hồi còn là sinh viên, so với người dân của thế giới này, tôi chỉ to bằng một cây tăm.
Dù tôi có muốn chiều lòng sự nhiệt tình của Kilpha đến đâu, cũng không có cách nào tôi có thể bắt được một Cat-sìth đang lao vào tôi với tốc độ tối đa.
“Ék!” tôi ré lên.
“Meow?”
Và thế là có thể đoán trước được, trọng lực đã chiếm ưu thế và tôi ngã ngửa ra sau như một chiếc bánh kếp.
Bằng cách nào đó tôi đã xoay sở để giảm lực va đập để không thực sự bị thương, nhưng điều này đã dẫn đến việc Kilpha ngồi lên người tôi.
“E-em xin lỗi, meow!” cô nói ngay lập tức.
“Không sao cả” tôi trấn an cô.
“Anh có bị đập đầu không, meow?”
“Em đã xoay sở để giảm lực va đập bằng tay của mình, vì vậy anh không sao.”
Cô thở phào nhẹ nhõm.
“Em rất vui vì anh không bị thương, meow.”
Vài giây im lặng trôi qua trước khi cô nhận ra vị trí của mình và phát ra một tiếng kêu nhỏ e thẹn.
“E-em có nặng không?” cô hỏi.
“Không hề.”
Thêm sự im lặng.
Chà, thật khó xử.
“Vậy, ừm, em nói có chuyện gì đó ‘khủng khiếp’ đã xảy ra à? Có phiền cho anh biết thêm không?” tôi nói trong một nỗ lực để phá vỡ sự căng thẳng.
Mắt cô mở to.
“Ồ, đúng rồi!” cô kêu lên mà không hề cố gắng đứng dậy khỏi người tôi. “Thực sự, thực sự tồi tệ! Bọn cướp đã bắt đầu nhắm vào con đường đến Mazela, meow!”
◇◆◇◆◇
Theo lời Kilpha, một tổ chức cướp lớn đã bắt đầu tấn công người dân trên con đường cao tốc nối liền Ninoritch với Mazela.
Lý do chúng tôi biết về chúng là vì chúng đã tấn công Gerald, một trong những khách hàng của tôi và là thương nhân chiến lợi phẩm duy nhất được cấp phép kinh doanh với chi nhánh Ninoritch của hội Ân Phước Tiên Tộc.
Mỗi khi ông ở trong thị trấn, ông sẽ mua hết tất cả chiến lợi phẩm quái vật, cộng với các loại thảo dược và nấm đắt tiền mà các mạo hiểm giả bán cho hội, sau đó chở tất cả đến các thị trấn khác để kiếm lợi nhuận khổng lồ.
Cảm giác như mỗi lần tôi gặp ông, ông lại có thêm nhiều xe ngựa để vận chuyển hàng hóa và nhiều người hơn làm hộ tống.
Nghiêm túc đấy, đã đến mức anh chàng đó có hơn mười người lính gác đi cùng bất cứ nơi nào anh ta đi.
Và anh ta vẫn bị bọn cướp tấn công.
May mắn thay, không có ai mất mạng trong vụ tấn công, mặc dù một số lính gác của Gerald đã bị thương khá nặng và nếu họ không được chữa trị khẩn cấp, họ có thể sẽ không sống được thêm một giờ nữa.
Kilpha đã kể cho tôi nghe tất cả những điều này khi chúng tôi chạy đến hội, nơi chưa bao giờ có vẻ xa đến vậy.
“Ngài Gerald! Ngài có sao không?” tôi kêu lên khi tôi xông vào trụ sở hội.
Mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi tôi, vị kim loại của nó làm tôi cảm thấy như đang bị nghẹt thở.
Sảnh chính đã được biến thành một bệnh viện dã chiến, với những chiếc giường bệnh do các lính đánh thuê và mạo hiểm giả bị thương chiếm giữ được dựng lên một cách lộn xộn.
Dưới sự chỉ đạo của Ney, các linh mục đang đi từ giường này sang giường khác và thực hiện phép thuật chữa lành cho những người bị thương, trong khi các nhân viên của hội đang phát thuốc chữa bệnh cho những người vẫn còn tỉnh táo, hoặc đơn giản là đổ chúng lên những người bất tỉnh.
Một số trong số họ đã bị thương do tên bắn, vết chém của kiếm và vết đâm, những vết thương này—mặc dù đau đớn—không được coi là nguy hiểm đến tính mạng.
Ở phía kinh khủng hơn, một trong những lính đánh thuê đã mất cánh tay dưới khuỷu tay, trong khi một người khác bị rạch bụng, ruột của anh ta tràn ra trên giường.
Rõ ràng là một số người bị thương sẽ không sống được qua buổi chiều, hơi thở của họ yếu ớt và nông đến mức.
“Mr. Shiro...” Gerald há hốc miệng ngạc nhiên, đứng dậy khỏi ghế khi ông nhìn thấy tôi.
Ông có băng bó quanh vai phải và chân phải nhưng trông ông có vẻ ổn.
“Ngài Gerald, ngài có sao không?” tôi khẩn trương hỏi.
“Tôi đã mất hai chiếc xe ngựa, nhưng tôi đang cố gắng chịu đựng.” Ông dừng lại và liếc nhìn những người lính đánh thuê bị thương. “Còn những người lính gác của tôi thì...”
Có một sự pha trộn giữa nỗi buồn và sự bực bội trong giọng nói của ông, và ông rõ ràng còn buồn hơn về việc những người lính gác mà ông đã thuê bị thương hơn là về việc mất đi những chiếc xe ngựa của mình.
“Tôi không quan tâm đến những món hàng mà tôi đã mất, nhưng tôi không thể chịu đựng được nếu Rick chết...” ông giải thích. “Anh ấy và tôi đã quen biết nhau từ lâu rồi, anh thấy đấy. Tôi đã nhờ bang chủ cố gắng chữa trị cho anh ấy, nhưng tôi không biết liệu điều đó có đủ không.”
Nước mắt bực bội bắt đầu chảy dài trên má ông.
Đánh giá qua lời nói của ông, tôi cho rằng Rick hẳn là người đàn ông bị rạch bụng, người đang được Rolf chăm sóc.
Rõ ràng ngay cả đối với tôi, vết thương của anh ta là chí mạng.
Tôi định đưa ra một vài lời an ủi cho Gerald trước khi tôi nhớ ra điều gì đó và quét mắt khắp quán rượu.
Thật không may, người mà tôi hy vọng sẽ thấy không có ở đó.
Ồ.
Thì ra đó là lý do tại sao Kilpha đến tìm tôi.
“Rolf, anh có thể để tôi xem qua anh ấy được không?” tôi hỏi người bạn linh mục của mình khi tôi đi đến bên cạnh của Rick (chà, ít nhất đó là người mà tôi đoán là anh ta).
“Shiro?” Rolf nói, ngẩng đầu lên và ném cho tôi một cái nhìn tò mò trước khi một cái nhìn nhận ra lóe lên trên khuôn mặt anh ta. “Vâng, tất nhiên rồi.”
Anh ta hẳn đã đoán được tôi định làm gì, vì anh ta đứng dậy và lùi lại một bước.
“Ngài Shiro, ngài đang làm gì vậy?!” Gerald hét lên kinh ngạc, lao về phía tôi. “Anh ấy đang cố gắng chữa trị cho Rick!”
Kilpha can thiệp.
“Đừng lo, ông già! Cứ để cho Shiro lo, meow!”
Tôi đã lấy ra một chai nhựa chứa đầy một chất lỏng trong suốt từ Kho đồ của mình và tháo nắp, sau đó tiếp tục đổ nó lên bụng của Rick.
Vết thương của anh ta ngay lập tức bắt đầu khép lại, và ruột của anh ta trở lại vị trí ban đầu.
Gerald há hốc miệng.
“Vết thương của Rick...”
“Được rồi. Bây giờ chúng ta hãy đi chăm sóc những người khác, nhé?” tôi nói trước khi chuyển sang người đàn ông bị thương tiếp theo.
Ưu tiên những người đang trong tình trạng nguy kịch, tôi đã sử dụng chất lỏng trong suốt từ chai nhựa của mình họ, và khi nó đã hết, tôi chỉ đơn giản là lấy ra một chai khác từ Kho đồ của mình và tiếp tục.
“C-cánh tay của tôi! Nó đã mọc lại rồi!” người đàn ông đã mất cánh tay kêu lên.
“Tôi lại có thể nhìn bằng cả hai mắt rồi!” một người đàn ông khác, người đã bị thương nặng ở mắt kinh ngạc.
Chỉ trong vài giây, tất cả các vết thương trên người lính đánh thuê và mạo hiểm giả đều đã khép lại và tất cả các bộ phận cơ thể mà họ đã mất đều đã mọc lại.
Lần lượt, họ nhảy xuống khỏi giường để kiểm tra cơ thể đã được chữa lành của mình.
Đó là một phép màu, và tất cả các mạo hiểm giả đã theo dõi đều sững sờ trước những gì họ đã thấy.
“Tất cả các vết thương của họ đều khép lại ngay lập tức...” một trong số họ lẩm bẩm không tin nổi. “Đó không phải là thuốc chữa bệnh thông thường. Không đời nào.”
“Tôi đã nghe nói về việc anh chàng đó có một loại chất lỏng thần kỳ nào đó có thể làm mọc lại các chi. Vậy ra tin đồn là sự thật!” một người khác hào hứng nói.
“Đ-đó có phải là những lọ Thuốc Hồi Phục Toàn Diện không?” ai đó hỏi, mắt mở to kinh ngạc.
“Không đời nào! Thuốc Hồi Phục Toàn Diện hiếm như Tiên dược vậy. Tại sao một thương nhân ngẫu nhiên ở vùng quê hẻo lánh lại có một kho hàng của chúng chứ?” một mạo hiểm giả khác phản bác.
“Chà, vậy thì anh giải thích điều đó như thế nào?”
“Có lẽ anh chàng đó thực sự là một nhà giả kim...”
Căn phòng xôn xao với những lời thì thầm kinh ngạc khi các mạo hiểm giả tự hỏi chất lỏng bí ẩn mà tôi đã sử dụng để chữa lành cho những người lính đánh thuê bị thương là gì.
Dường như ngay cả sau tất cả những tháng này, tôi vẫn chưa hoàn toàn rũ bỏ được những tin đồn về nhà giả kim đó.
“N-Ngài Shiro...” Gerald thở ra, giọng run rẩy. “Thuốc đó là cái quái gì vậy?”
“Ồ, thứ này à?” tôi nói, nhẹ nhàng lắc chai nhựa đã vơi đi một nửa.
Gerald và các mạo hiểm giả trong phòng đều tập trung sự chú ý vào tôi, và tất cả họ đều nuốt nước bọt ừng ực khi họ nín thở chờ đợi câu trả lời của tôi.
Tôi đưa một ngón tay lên môi và nói, “Đó là một bí mật.”
Rốt cuộc, tôi không thể nói cho họ biết chất lỏng đó thực sự là gì.
“Làm ơn, ngài Shiro, ngay cả tôi cũng có thể biết rằng lọ thuốc đó rất đắt tiền” ông nói với vẻ mặt nghiêm túc, và ông lấy ra một túi da trông nặng trịch từ túi của mình, mà ông chìa ra về phía tôi. “Tôi hiểu có lẽ nó không đủ, nhưng đó là tất cả những gì tôi có trên người.”
Nhưng tôi không lấy chiếc túi, thay vào đó vẫy tay trước mặt để cho thấy không cần phải bồi thường bằng tiền.
“Không cần phải trả lại cho tôi đâu, tôi hứa. Ngài vừa mới chịu một tổn thất lớn, vì vậy làm ơn hãy sử dụng số tiền đó để vực dậy công việc kinh doanh của mình.”
“Ngài Shiro...” Gerald ré lên. “Ngài... ngài...” ông lắp bắp, nhưng giọng ông đã tắt và chỉ có một tiếng nức nở nghẹn ngào thoát ra từ môi ông.
Tôi khúc khích.
“Khi gặp khó khăn, chúng ta, những thương nhân nên giúp đỡ lẫn nhau. Phải không?”
“Tôi cho là vậy. Cảm ơn ngài rất, rất nhiều” ông thở ra, vai run lên khi ông che mặt bằng tay trái.
Một số mạo hiểm giả còn bối rối hơn trước.
“A-a-anh đang đùa tôi à?! Lọ thuốc đó có thể làm mọc lại các chi!” một người kêu lên không tin nổi.
“Và anh ta chỉ cho ông ấy miễn phí!” một mạo hiểm giả kinh ngạc không kém xen vào.
“Tôi không tin được...” người thứ ba lẩm bẩm.
Nếu tôi phải đoán, tôi sẽ nói rằng những người này là những người mới đến Ninoritch, và nhìn thấy phản ứng của họ, một trong những mạo hiểm giả khác tình cờ là người quen của tôi đã nói “Các bạn không biết à? Shiro luôn giúp đỡ những người gặp khó khăn ngay cả khi điều đó ảnh hưởng đến túi tiền của chính anh ấy.”
“Đúng vậy!” những mạo hiểm giả khác quen thuộc với tôi xác nhận.
“Nếu bạn muốn có một cuộc sống tốt đẹp, lâu dài ở Ninoritch, bạn nên cố gắng lấy lòng anh ấy” một mạo hiểm giả khác nói thêm.
“Đúng vậy!” tiếng reo hò tập thể lại vang lên.
“Và nếu anh ấy có bao giờ nhờ bạn giúp đỡ, bạn nên chộp lấy cơ hội đó. Anh ấy sẽ đền đáp cho bạn gấp mười lần.”
“Đúng vậy!”
Họ tiếp tục ca ngợi những đức tính của tôi như thế này với các mạo hiểm giả mới đến, và thành thật mà nói, tôi không phiền trước tất cả sự chú ý đó.
“Làm ơn đừng lo lắng về lọ thuốc đó. Dù đắt tiền hay không, một điều chắc chắn là: nó không thể thay thế được mạng sống của con người” tôi nói với một vẻ mặt tự mãn trên khuôn mặt như thể tôi đang tạo dáng cho một chiếc máy ảnh tưởng tượng.
Phản ứng của các mạo hiểm giả là tức thì và cả hội trường bùng nổ trong tiếng reo hò và vỗ tay.
Và đó không chỉ là một tiếng vỗ tay lịch sự.
Đó là một cơn bão vỗ tay như sấm!
Tôi phải thừa nhận rằng việc thu hút loại phản ứng này cảm thấy khá tuyệt vời, đặc biệt là vì tôi không thực sự làm gì đặc biệt cả.
Thực tế, tất cả là nhờ có Dramom.
Vâng, đúng vậy.
Tất cả những gì tôi đã làm để tạo ra “lọ thuốc thần kỳ” này là trộn nước bọt của Dramom—thứ có thể chữa khỏi mọi bệnh tật—với một ít nước.
Tôi chỉ đơn giản là đã nhờ cô ấy biến thành một con rồng, sau đó thu thập một xô đầy nước bọt của cô ấy, đổ nó vào một số chai nhựa đã có sẵn nước, và bùm: một lọ thuốc có thể chữa lành mọi vết thương.
Tôi luôn giữ một vài chai thứ đó trong Kho đồ của mình để đề phòng trường hợp khẩn cấp.
Kilpha nhận thức rõ điều này, đó là lý do tại sao ngay từ đầu cô đã đến tìm tôi.
Bây giờ, tôi biết bạn có thể đang nghĩ gì: chẳng phải hơi kỳ quặc khi tôi lúc nào cũng giữ những chai nước bọt của một người phụ nữ xinh đẹp trên người sao?
Chà, có lẽ vậy.
Nhưng...
“Tôi còn sống à?”
“C-c-cánh tay của tôi! Nhìn này! Cánh tay của tôi đã mọc lại rồi!”
“Cảm ơn các vị thần!”
Nó đã cho phép tôi cứu được tất cả những người bị thương trong trụ sở hội.
Vì vậy, vâng, mặc dù ban đầu có thể hơi khó chịu, tôi hy vọng tất cả các bạn sẽ nhắm mắt làm ngơ cho nó.