Tôi đã tặng quà cho Shess, vì vậy bây giờ đã đến lúc tặng quà cho Aina.
Tôi lấy một thứ gì đó ra khỏi Kho đồ của mình và giấu nó sau lưng, sau đó đi đến và đứng trước mặt cô bé trong khi mọi người khác đều đang theo dõi.
“Aina” tôi bắt đầu.
“V-vâng ạ?” cô bé lắp bắp.
“Chúc mừng sinh nhật.”
Tôi chìa món quà của mình ra về phía cô bé: một bó hoa màu tím nhạt.
Cô bé há hốc miệng và nhẹ nhàng lấy bó hoa từ tay tôi.
“Mister Shiro, đây có phải là...” cô bé bắt đầu, nhưng cô bé không thể nói hết câu và thay vào đó ngước lên nhìn tôi với đôi mắt mong đợi.
Tôi gật đầu.
“Chúng là hoa lapas.”
Ngay khi những lời nói vừa thốt ra khỏi miệng tôi, nước mắt bắt đầu lăn dài trên má Aina.
Cô bé ôm chặt bó hoa vào lòng và ngồi xổm xuống, cơ thể nhỏ bé của cô bé run lên vì tiếng nức nở.
Tất nhiên, mọi người đều sững sờ trước phản ứng bất ngờ của cô bé, nhưng tôi đã trấn an tất cả họ bằng một cái nhìn và im lặng yêu cầu họ để tôi giải quyết tình hình.
Tôi ngồi xổm xuống cạnh cô bé và nhẹ nhàng gọi tên cô bé để thu hút sự chú ý.
“Em có biết những bông hoa đó là gì không?” tôi nói.
Cô bé gật đầu.
“Papa... papa của em thực sự...” cô bé nấc lên. “Ông ấy thực sự thích những bông hoa này.” Cô bé dừng lại và nhìn những bông hoa một cách đầy khao khát. “Và em... em cũng yêu chúng.”
Vậy là cô bé đã nhớ những bông hoa, đúng như tôi đã nghĩ.
Khi cô bé nhìn thấy chúng, những ký ức về những ngày sinh nhật đã trải qua cùng cha mình hẳn đã ùa về khiến cô bé khóc.
Và cô bé không phải là người duy nhất ngạc nhiên.
“Ngài Shiro...” Stella thở ra, giọng run rẩy. “Làm thế nào mà ngài có được hoa lapas vậy? Chúng chỉ nở ở quê hương của tôi thôi.”
“Vâng. Chắc chắn chúng không dễ tìm chút nào” tôi đồng ý.
“Ý ngài chính xác là gì?” cô thốt lên, trông bối rối.
“Mister Shiro?” Aina nói bằng một giọng nhỏ.
“Hửm? Gì vậy?” tôi nói.
“Những bông hoa này là gì vậy ạ?” cô bé hỏi, vẫn còn ôm chặt bó hoa vào lòng.
“Chúng là những bông hoa từ quê hương của em. Anh đã tự mình hái chúng” tôi trả lời với một nụ cười toe toét.
Cô bé chỉ có thể nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt mở to, không hiểu.
Tôi liếc nhìn qua vai cô bé và ra hiệu bằng mắt cho Dramom bước lên phía trước.
“Tôi đã đưa chủ nhân của mình đi hái những bông hoa đó” cô giải thích cho Aina.
“Vậy chúng là...” cô bé ngập ngừng nói. “Chúng thực sự là hoa lapas à?”
“Chúng là hoa lapas thật” tôi xác nhận.
Nước mắt lại ứa ra trong mắt cô bé, và tôi có thể thấy rằng Stella cũng đã bắt đầu khóc.
“Tôi không thể tin được mình thực sự lại được nhìn thấy một ít nữa” Stella thì thầm, giọng run rẩy của cô là sự pha trộn giữa nỗi buồn, khao khát và niềm vui khi cô ngắm nhìn những bông hoa.
“Cảm ơn anh rất, rất nhiều vì điều này, Mister Shiro. Em rất hạnh phúc” Aina nói, ném cho tôi một nụ cười xinh đẹp mặc dù những giọt nước mắt đang lăn dài trên má.
Tôi lắc đầu.
“Ồ, nhưng đây không phải là quà của em đâu” tôi nói, điều đó đã gợi ra một tiếng hỏi nhỏ bối rối từ cô bé. “Aina, em có muốn đến cánh đồng hoa mà em đã từng đến khi còn nhỏ không?”
Cô bé há hốc miệng trước gợi ý đó.
“Stella đã kể cho anh nghe tất cả về nó, vì vậy anh biết chính xác nơi đó quan trọng với em như thế nào. Dramom đã đồng ý đưa em đến đó. Chà? Em nghĩ sao, Aina?” tôi dừng lại và nhìn thẳng vào mắt cô bé. “Em có muốn đi không?”
“Mister Shiro...”
“Anh muốn đưa em đến ngọn đồi nhỏ đó với cánh đồng hoa, giống như cha em đã từng làm. Em sẽ cho phép anh chứ, Aina?”
Tôi thực sự muốn đưa cô bé đi xem tất cả những bông hoa lapas đang nở rộ vào ngày sinh nhật của cô bé.
Tôi đợi câu trả lời của cô bé, và cuối cùng cô bé đã đưa ra một câu trả lời dưới hình thức một cái gật đầu nhỏ.
“Em muốn đến đó” cô bé lẩm bẩm.
“Em muốn à? Anh rất vui. Vậy thì ngày mai chúng ta đi nhé, được không? Anh sẽ—” tôi định trình bày kế hoạch của mình cho cô bé, nhưng Shess đã ngắt lời tôi.
“Ý anh là sao ‘ngày mai’? Đưa em ấy đến đó ngay bây giờ!” công chúa nhỏ ra lệnh một cách hách dịch, vỗ mạnh vào lưng tôi.
“Nhưng chúng ta đang ở giữa một bữa tiệc và—”
Lại một lần nữa, Shess không để tôi nói hết câu.
“Không, đi ngay bây giờ! Sinh nhật của Aina là hôm nay, không phải ngày mai!” cô bé nói với tôi, đặt hai tay lên hông, đó là cách cô bé nói với tôi rằng cô bé sẽ không chấp nhận câu trả lời không.
“Được thôi, được thôi” tôi nói, sau đó tôi quay sang Aina và chìa tay ra về phía cô bé. “Chúng ta đi chứ, Aina? Ý anh là, đến Cộng hòa Aptos.”
Bên cạnh tôi, hàm của Stella chạm đất.
“Ngài Shiro, ngài đang nói gì vậy? Cộng hòa Aptos là...” Giọng cô ngập ngừng khi cô vật lộn để tìm từ ngữ để kết thúc câu nói đó, vẻ mặt cô là sự pha trộn giữa sự không tin và sự bối rối hoàn toàn.
“Đừng lo lắng, Stella” Dramom xen vào. “Tôi sẽ đưa chủ nhân của tôi và Aina đến đó, và đảm bảo họ an toàn. Tất nhiên, tôi cũng sẽ làm điều tương tự cho cô.”
“Cô Dramom...” Stella thở hổn hển. “Nhưng quê hương của tôi ở rất xa đây. Cô có chắc về điều này không?”
Dramom không trả lời.
Hoặc ít nhất, không phải bằng lời nói.
Thay vào đó, cô biến thành hình dạng rồng của mình ngay tại đó và ngay lúc đó, mặc dù không giống như những lần trước, cô biến thành một phiên bản nhỏ hơn rất nhiều, để cô không thu hút quá nhiều sự chú ý từ dân làng.
Tôi mới chỉ biết cô có thể thực hiện được mánh khóe nhỏ này vài ngày trước khi cô đưa tôi đến Cộng hòa Aptos.
Tôi không thực sự có thể nói tại sao khả năng này của cô lại làm tôi ngạc nhiên, bởi vì rốt cuộc, tôi đã biết cô có thể biến thành một con người nhỏ hơn rất, rất nhiều so với hình dạng thật của mình, vậy điều gì sẽ ngăn cản cô điều chỉnh kích thước của mình trong hình dạng rồng chứ?
“Đối với cô, nó có thể ở rất xa, nhưng đối với tôi, nó không hơn gì một cuộc dạo chơi thong thả. Nào. Hãy leo lên lưng tôi” Dramom nói sau khi cô đã hoàn thành việc biến hình.
Cô cúi xuống để chúng tôi có thể leo lên lưng cô.
Tôi lại chìa tay ra cho Aina.
“Chúng ta đi chứ, Aina?”
Cô bé lau nước mắt bằng một góc tay áo, sau đó nắm lấy tay tôi.
“Vâng ạ!”
“Stella?” tôi nói, quay sang mẹ cô bé.
“Chúng ta đi thôi, mama” Aina thúc giục, và cô bé cũng chìa bàn tay nhỏ bé của mình về phía mẹ.
Sau một chút do dự, Stella nắm lấy bàn tay đang chìa ra của cô con gái thân yêu của mình và cả ba chúng tôi leo lên lưng Dramom.
“Được rồi, Aina,” Stella nói. “Chúng ta hãy trở về quê hương của mình.”
◇◆◇◆◇
“Karen, tôi rất xin lỗi vì đã nhờ cô điều này, nhưng cô có phiền kết thúc mọi việc ở đây không?” tôi gọi xuống từ nơi tôi đang ngồi trên lưng Dramom.
Mọi người ngoài Shess đều hoàn toàn sốc trước sự ra đi đột ngột của chúng tôi giữa bữa tiệc.
“Trời ạ. Chúng tôi sẽ phải làm gì với anh đây?” Karen nói với một nụ cười sau khi cô đã vượt qua sự ngạc nhiên của mình. “Ồ chà. Anh biết tôi không thể nào từ chối một yêu cầu từ anh được. Vậy thì cứ đi đi. Tôi sẽ lo phần còn lại.”
Tiếp theo, tôi quay sang các em gái của mình.
“Shiori, Saori, hai đứa có thể trông chừng Suama trong khi chúng anh đi vắng không?”
“Chắc chắn rồi” Shiori kéo dài giọng.
“Chỉ cần chắc chắn rằng anh sẽ trả tiền trông trẻ cho bọn em nhé” Saori nói, nhếch mép cười.
Khi việc đó đã được giải quyết xong, còn một việc cuối cùng tôi cần phải làm.
“Shess, anh xin lỗi” tôi gọi xuống công chúa nhỏ.
“Không sao đâu. Lần này em sẽ tha thứ cho anh” cô bé bĩu môi với hai tay chống hông trước khi nở một nụ cười rạng rỡ. “Nhưng đổi lại, anh phải hứa với em rằng anh sẽ tặng Aina món quà sinh nhật tuyệt vời nhất!”
Sự thay đổi thái độ đột ngột này làm tôi hơi sửng sốt, nhưng tôi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
“Anh chắc chắn sẽ làm vậy.”
Chúng tôi nói lời tạm biệt với tất cả các vị khách dự tiệc, sau đó Dramom cất cánh và nhẹ nhàng bay lên.
Ngay khi chúng tôi chuẩn bị bay vút đến đích của mình ở phía tây bắc của Ninoritch, tôi liếc nhìn xuống mặt đất lần cuối và thấy tất cả những người bạn quý giá của mình đang vẫy tay tiễn chúng tôi, và họ tiếp tục làm vậy cho đến khi chúng tôi dần khuất tầm mắt.