Vài ngày tiếp theo trôi qua trong nháy mắt và bữa tiệc sinh nhật chung của Shess và Aina đã sớm đến.
Danh sách khách mời cho sự kiện như sau: tôi, Patty, Celes, Dramom, Suama, Karen, Duane (và mối tình si mê của anh ta với Karen), nhóm Tia Chớp Xanh, Ney và—vì một lý do không rõ nào đó—Emille cũng đã xuất hiện.
Amata Shiori và Amata Saori cũng đã được mời, nhưng chúng phải làm xong một vài việc trước khi có thể đến dự tiệc.
Điều này có nghĩa là sẽ có tổng cộng mười lăm khách khi mọi người cuối cùng cũng đến, cộng với Stella—người đang tổ chức bữa tiệc—và không quên cả hai cô bé nhân vật chính của ngày sinh nhật.
Ồ, và tất nhiên Luza cũng ở đó.
Và vâng, cô ấy vẫn tin chắc rằng Duane đang yêu cô ấy say đắm.
Ngôi nhà mà Stella và Aina sống không lớn lắm, có nghĩa là không đời nào mười chín người chúng tôi có thể chen chúc vào đó, vì vậy tôi đã quyết định chúng tôi nên tổ chức một bữa tiệc ngoài trời và dựng một số bàn và ghế cắm trại bên ngoài dưới một tấm bạt lớn để che nắng.
Chúng tôi có một số người ăn khỏe tham dự, vì vậy tôi đã mang theo một chiếc vỉ nướng thịt di động và rất nhiều thịt để chúng tôi ăn cùng với thức ăn mà Stella đã chuẩn bị sẵn.
Bếp trưởng của quán rượu hội và Loren cũng đã tử tế chuẩn bị một vài món ăn cho chúng tôi, và các món ăn của Loren sẽ khiến bạn thấy mình ngứa ngáy muốn đăng lên mạng xã hội vì chúng trông tuyệt đẹp.
Và cứ thế, tất cả chúng tôi vui vẻ ăn uống và dường như mọi người đều đang có một khoảng thời gian tuyệt vời, đến mức từ bên ngoài nhìn vào, không thể biết được rằng chúng tôi đang ở một thế giới khác vì cảnh tượng này được tái hiện ở các nước phương Tây mỗi khi có ai đó quyết định tổ chức một bữa tiệc tại nhà.
Shess và Aina đều mỉm cười khi họ uống hết ly nước trái cây này đến ly khác.
“Cái này ngon thật” Shess nhận xét sau khi thử một ít nước nho, món yêu thích của Aina.
“Phải không? Mister Shiro đã mang nó cho chúng ta” Aina đáp lại.
Trước bữa tiệc, tôi đã ghé qua một cửa hàng chuyên dụng ở Ginza và mua đủ loại nước ép trái cây cho hai cô bé: cam, táo, kiwi, xoài và—tất nhiên—nho.
Tất cả đều là hàng thượng hạng vì chúng có vị rất tuyệt vời.
“Shess, thử nước ép xoài tiếp đi!” Aina đề nghị, đưa cho công chúa nhỏ một ly.
Đôi mắt của Shess lấp lánh mỗi khi cô bé thử một hương vị mới, điều mà Aina hẳn đã thấy khá thú vị, khi cô bé liên tục đưa cho bạn mình những loại nước ép mới để nếm thử.
“Xoài ư? Đó cũng là một loại trái cây à?” Shess hỏi.
“Vâng!” Aina xác nhận. “Mister Shiro nói đó là một loại trái cây được tìm thấy ở các nước phía nam.”
“Ở các nước phía nam à, hử? Được thôi, tớ sẽ thử!” Shess nói, đưa ly lên môi.
Điều đó làm ấm lòng tất cả những người có mặt khi thấy hai cô bé hòa thuận với nhau như vậy.
◇◆◇◆◇
“Xin lỗi vì đã để anh chờ, anh zai.”
“Chào anh! Xin lỗi bọn em đến muộn.”
Amata Shiori và Amata Saori đến ngay khi mặt trời đang lặn.
“Của anh đây, anh. Cái thứ mà anh muốn” Amata Saori nói một cách âm mưu khi nó đưa cho tôi một chiếc túi.
“Cảm ơn em, Saori.”
Ba chúng tôi lẻn ra rìa vườn, nơi tôi lấy ra chiếc hộp ở bên trong túi và mở nó ra để liếc nhìn nội dung của nó.
Tôi không thể không há hốc miệng trước những gì mình thấy.
“Dễ thương quá” tôi nhận xét.
“Phải không? Em là người đã chọn nó đấy!” Amata Shiori tự hào nói.
Bên trong chiếc hộp là một chiếc bánh kem trông đáng yêu được trang trí bằng những khuôn mặt gấu và thỏ, và được tô điểm bằng một tấm sô cô la mang dòng chữ “Chúc mừng sinh nhật” cũng như một cây nến có hình số chín.
Các cạnh của chiếc bánh được phủ đầy những hạt rắc, điều đó chỉ làm tăng thêm vẻ ngoài vui tươi chung của nó, và tôi hoàn toàn bị choáng ngợp trước vẻ dễ thương của nó từ mọi góc độ.
Nó chắc chắn đã nhận được điểm mười trên mười cho phần trình bày, và vì nó đến từ tiệm bánh yêu thích của Amata Shiori, tôi chắc chắn nó cũng sẽ nhận được điểm mười trên mười về phần hương vị.
“Làm tốt lắm, Shiori” tôi nói, ấn tượng.
“Chắc chắn rồi! Khen em thêm đi, anh zai” nó yêu cầu, và tôi đã chiều lòng bằng cách vỗ nhẹ vào đầu nó một cách hờ hững.
“Vâng, vâng” tôi nói, chiều lòng nó. “Em đã làm rất tốt.”
Khi cả ba chúng tôi đã hoàn thành màn trình diễn nhỏ của mình, mặt trời đã lặn xuống dưới đường chân trời và trời đã tối.
Thời điểm hai đứa song sinh đến bữa tiệc không thể nào tốt hơn.
“Đây, anh. Nến đây” Amata Saori nói, đưa cho tôi một ít nến—chính xác là chín cây.
“Cảm ơn em, Saori.”
Tôi cắm chúng vào bánh, thắp chúng lên, sau đó ra hiệu cho Raiya rằng chúng tôi sắp mang nó đến.
Anh ta gật đầu và trao đổi ánh mắt với các vị khách khác để cho họ biết.
Mọi thứ đã sẵn sàng cho màn tiết lộ lớn, vì vậy với cả ba chúng tôi đang mang bánh, các em gái của tôi và tôi đi đến chỗ Shess và Aina, làm cho họ bất ngờ.
Chúng tôi đặt bánh xuống bàn, hai cô bé nhìn chằm chằm với miệng há hốc.
“Wow, dễ thương quá!” Aina thở ra kinh ngạc, đôi mắt lấp lánh.
Shess cũng có một vẻ mặt tương tự.
“Đó có thực sự là một chiếc bánh kem không? Nó đẹp quá.”
Dưới bầu trời đầy sao, những ngọn lửa của những cây nến nhảy múa một cách kỳ ảo, và hai cô bé bị mê hoặc bởi cảnh tượng đó.
Tuy nhiên, chúng tôi không thể để họ thổi tắt nến ngay lập tức, vì còn một bước nữa trước đó nếu chúng tôi muốn thực sự “tôn trọng văn hóa” (mượn lời của Shess), và bước đó là để ba anh em nhà Amata bắt đầu hát “Chúc mừng sinh nhật”.
Giọng hát của tôi, thành thật mà nói, thật kinh khủng, nhưng Amata Shiori và Amata Saori lại hòa âm hoàn hảo.
Đúng là song sinh có khác, tôi đoán vậy.
Mọi người đều mỉm cười và vỗ tay khi bài hát kết thúc, và dường như họ ít nhiều đã hiểu được ý nghĩa của nó, mặc dù họ không nói được ngôn ngữ đó.
Rồi cuối cùng, đã đến lúc cho khoảnh khắc quan trọng nhất trong ngày.
Shess và Aina nhìn nhau, trao đổi những cái gật đầu, và bắt đầu đếm ngược một cách đồng bộ hoàn hảo.
“Ba, hai, một...” Sau đó, họ thổi tắt nến.
“Chúc mừng sinh nhật, Aina và Shess!” tất cả chúng tôi đồng thanh reo hò, bắn những cây pháo giấy.
Lúc này bữa tiệc đang ở đỉnh điểm.
Rolf đã bắt đầu giảng giải về những lời dạy của nữ thần của mình, giải thích cho hai cô bé rằng họ nên biết ơn vì đã được sinh ra, trong khi Emille lén lút cố gắng ăn trộm một ít bánh.
May mắn thay, Kilpha đã phát hiện ra cô ấy và tát vào gáy cô ấy, sau đó Ney lôi cô gái thỏ ra một góc tối để giảng giải cho cô ấy về cách cư xử của mình.
Về phần những người còn lại: Raiya và Nesca đang tán tỉnh nhau; Dramom, Celes, Suama, và Patty đều đang bận ăn; Amata Shiori và Amata Saori đang chụp ảnh tự sướng với chiếc bánh; và Duane đã tiếp cận Karen và bị từ chối trong khi Luza nhìn chằm chằm vào cả hai.
Nhìn thấy những trò hề mà mọi người đang làm, Shess và Aina đã phá lên cười đến nỗi, họ phải ôm bụng.
Tóm lại, đó là một buổi tối rất dễ chịu.
Khi chúng tôi đã ăn hết bánh, đã đến lúc các cô bé mở quà của mình.
Tôi lấy ra một hộp quà được gói cẩn thận từ Kho đồ của mình và đi thẳng đến chỗ Shess.
Đó thực sự là món quà mà tôi đã nhờ Zidan giao cho cô bé vào ngày sinh nhật thực sự của cô bé, nhưng cô bé đã khăng khăng đòi tôi phải tự mình đưa lại cho cô bé, vì vậy tôi đã ghé qua dinh thự của cô bé để lấy nó vào ngày hôm trước.
“Shess” tôi gọi cô bé để thu hút sự chú ý.
“Gì vậy, Amata?” cô bé nói.
Tôi chìa món quà ra về phía cô bé.
“Một lần nữa, chúc mừng sinh nhật. Lần này em có nhận quà của anh không?”
Khuôn mặt cô bé ngay lập tức đỏ bừng.
“Đ-được thôi” cô bé lắp bắp, lấy chiếc hộp từ tôi và ôm nó vào lòng. “Cảm ơn.”
“Không có gì đâu” tôi đáp lại.
“Em có thể mở nó không?”
“Tất nhiên rồi.”
Cô bé xé giấy gói và mở hộp ra và thấy rằng nó đầy những khối gỗ.
Cô bé nhặt một khối lên và ném một cái nhìn bối rối về phía tôi.
“Mấy cái này là gì vậy?” cô bé hỏi.
“Mister Shiro, anh đã mua cho Shess những khối xếp hình à?” Aina hỏi tôi trước khi quay sang bạn mình. “Chúng là đồ chơi đấy” cô bé giải thích.
“Đồ chơi ư? Mấy thứ này?” Shess hỏi, có vẻ còn bối rối hơn nữa.
“Vâng!”
Món quà mà tôi đã chọn cho Shess là một món đồ chơi giáo dục được sản xuất tại Thụy Sĩ, đã trở nên khá nổi tiếng ở Nhật Bản sau khi được đề cập trong một bài báo về thời thơ ấu của một kỳ thủ shogi nổi tiếng.
Thoạt nhìn, chúng trông giống như những khối gỗ bình thường, nhưng khi kiểm tra kỹ hơn, dễ dàng nhận thấy rằng chúng còn có nhiều hơn thế nữa.
Mỗi khối đều có những rãnh, đường rãnh, và lỗ được khắc vào chúng để khi bạn ghép chúng lại với nhau theo đúng thứ tự, bạn sẽ có một đường đi cho những viên bi lăn xuống.
Nếu bạn có thể ghép tất cả các khối trong hộp lại với nhau theo cách mà một viên bi có thể lăn xuống “đường chạy” mà không bị cản trở ở bất kỳ điểm nào, điều đó có nghĩa là bạn đã giải được câu đố.
Điều đó khó hơn rất nhiều so với những gì nghe có vẻ, bởi vì nó đòi hỏi bạn phải thực sự hình dung ra những chuyển động chính xác của viên bi để biết nên đặt mỗi khối ở đâu.
“Đây, xem này” tôi nói, xếp một số khối lên để cho cô bé thấy nó hoạt động như thế nào.
Tôi đã tạo ra một đường chạy rất đơn giản cho màn trình diễn của mình, căn chỉnh các rãnh trên các khối để tạo thành một vòng cung đi xuống theo hình bán nguyệt.
“Được rồi, thế là được rồi.” Tôi nhặt một trong những viên bi đi kèm với bộ đồ chơi và quay sang Shess. “Bây giờ anh sẽ đặt viên bi vào rãnh này” tôi nói với cô bé.
Và đó chính xác là những gì tôi đã làm.
Viên bi bắt đầu lăn xuống con đường mà tôi đã tạo ra cho nó, nhưng ngay trước khi nó đến đáy của đường chạy đơn giản, Shess đã hét lên một tiếng kinh hoàng.
“Amata! Anh đang làm gì vậy?!”
“Hả?”
“Cái đó... cái đó...” cô bé lắp bắp, giọng run rẩy, và chỉ vào những khối gỗ.
Không, đợi đã.
Dường như cô bé thực sự đang chỉ vào viên bi.
Thực tế, ánh mắt của cô bé hoàn toàn dán chặt vào quả cầu nhỏ.
“Cái gì, thứ này à?” tôi hỏi. “Viên bi?”
“Vâng! Đó là...” cô bé thở hổn hển. “Đó là một viên ngọc ma thuật!”
“Một viên ngọc ma thuật ư?” tôi nói, hoàn toàn bối rối.
“Vâng, một viên ngọc ma thuật!” cô bé lặp lại. “Amata, tại sao anh lại chơi với một cái như thể nó là một món đồ chơi vậy?!”
Cô bé nhặt viên bi lên và đưa nó lại gần đèn lồng để nhìn rõ hơn.
“Vâng, nó thực sự là một viên ngọc ma thuật” cô bé lẩm bẩm.
“Tôi có thể xem qua được không?” Nesca nói, và Shess đưa cho cô viên bi.
Cô cũng giơ nó lên ánh sáng, và ngay khi cô làm vậy, mắt cô mở to.
“Đó là một viên ngọc ma thuật hoàn hảo” cô thở ra, sự không tin của cô hiện rõ trên khuôn mặt.
Hoàn toàn bối rối trước phản ứng này, tôi liếc nhìn sang Aina và thấy rằng cô bé cũng bối rối như tôi.
“Nesca, chính xác thì ‘ngọc ma thuật’ là gì?” tôi hỏi.
Cô trông còn sốc hơn trước, nếu điều đó có thể.
“Shiro, anh không biết ngọc ma thuật là gì mặc dù anh là một thương nhân à?”
“Vâng, xin lỗi về điều đó” tôi nói một cách e thẹn. “Tôi không am hiểu lắm về những loại chuyện này. Mặc dù từ phản ứng của cô và của Shess, tôi hiểu nó khá có giá trị?”
Cô lắc đầu.
“Không, anh không hiểu gì cả. Ngọc ma thuật là những viên pha lê đã được cắt thành hình cầu và được đánh bóng.”
“Ừm, nhưng đây là thủy tinh, không phải pha lê” tôi chỉ ra, nhặt một viên bi khác lên.
“Hình dạng quan trọng hơn chính vật liệu,” Nesca nói. “Mức độ trong suốt cũng là một yếu tố chính.”
Để tóm tắt lời giải thích của cô, bất cứ thứ gì trong suốt và hình cầu ở thế giới này đều được gọi là “ngọc ma thuật”.
Chúng rõ ràng là những chất xúc tác ma thuật tuyệt vời và rất được săn đón, bởi vì chúng có thể chứa những phép thuật cực kỳ mạnh mẽ và phức tạp, làm cho chúng vượt trội hơn rất nhiều so với các cuộn giấy cơ bản.
Quả cầu càng trong suốt và hình cầu, giá trị của nó càng lớn, và những quả lớn nhất thậm chí còn được sử dụng làm con bài mặc cả trong các thỏa thuận thương mại liên chính phủ.
Nesca có một cái được gắn trên đầu gậy của mình, và từ những gì cô nói với tôi, nó cực kỳ đắt tiền.
Cây gậy đã ở trong gia đình cô trong nhiều thế hệ và có một loạt các bùa chú khuếch đại ma thuật trên đó, và cô cho rằng nếu cô có định bán cây gậy của mình, cô sẽ có thể mua một lâu đài bằng số tiền từ nó.
“Vậy bây giờ anh đã hiểu chưa?” cô hỏi tôi.
“Í-ít nhiều là vậy.”
Viên bi nhỏ bé này có giá trị hơn rất nhiều so với một đồng vàng, vậy mà tôi đã thản nhiên lăn nó xung quanh và chơi với nó.
Ngay cả những quý tộc có nhiều tiền hơn họ biết phải làm gì cũng sẽ không dám xử lý một viên ngọc ma thuật một cách bất cẩn như vậy, vì vậy thực sự không có gì ngạc nhiên khi những hành động như vậy sẽ làm Shess sốc.
Tôi đã bỏ qua việc đề cập rằng, ở Nhật Bản, bạn có thể theo đúng nghĩa đen là mua những viên bi như thế này ở cửa hàng 100 yên.
Cuối cùng, tôi quyết định mua cho cô bé một ít bi sắt để sử dụng với bộ khối xếp hình mới của mình, và cô bé có vẻ ổn với điều đó.