Các thú nhân đã chọn ở lại khu ổ chuột trong thời gian này vì họ muốn tránh viễn cảnh gặp lại những người chủ cũ của mình bây giờ khi cơ thể họ đã được chữa lành hoàn toàn.
Logic của họ rất hợp lý, vì nếu những người đã sa thải họ vì mất chi nhìn thấy những chi đó đã được phục hồi một cách kỳ diệu, rất có khả năng họ sẽ cố gắng bắt họ chiến đấu trở lại.
Nhưng với việc các thú nhân bây giờ đã biết chủ của họ đã không giữ lời hứa, tôi chỉ có thể tưởng tượng đổ máu sẽ xảy ra nếu họ gặp lại họ.
Một phần vì điều này, tôi đã yêu cầu các chiến binh thú nhân đợi cho đến khi giải đấu kết thúc mới hành động, như một sự đền đáp cho việc chữa trị cho họ.
Gugui ngay lập tức đồng ý, nhưng phải mất một thời gian để những người khác chấp nhận ý tưởng đó.
Tuy nhiên, cuối cùng tất cả họ đều đồng ý chờ đợi.
Chúng tôi vừa chuẩn bị lên đường thì Gugui ngăn Valeria lại.
“Tôi ước mình có thể tham gia giải đấu cùng cô, nhưng tôi phải ở lại đây và đảm bảo không ai có ý định làm điều gì ngu ngốc.”
Từ những gì tôi đã thấy cho đến nay, dường như Gugui là người lãnh đạo của các thú nhân cư ngụ trong khu ổ chuột.
Ông trấn an tôi rằng ông sẽ để mắt đến những người khác và ngăn chặn bất cứ ai cố gắng lẻn ra ngoài để trả thù những người chủ cũ của họ.
“Và vì tôi không thể đi... Hãy lấy cái này,” ông nói, nhặt lên một thứ gì đó từ mặt đất được bọc trong một tấm vải rách.
Ông gỡ tấm vải ra để lộ ra một chiếc búa chiến lớn.
“Đó là Sơn Tinh Phá, phải không?” Valeria nói, mắt cô mở to. “Anh tặng nó cho tôi à?”
“Đúng vậy. Bố tôi đã truyền nó lại cho tôi, nhưng nó thực sự dành cho trưởng chiến binh tiếp theo, vì vậy tôi muốn cô có nó.”
Valeria nhất thời không nói nên lời.
“Thôi nào, trưởng chiến binh, nhận lấy đi,” Gugui thúc giục.
Người phụ nữ Bearfolk thở dài.
“Được thôi. Nhưng tôi sẽ không trả lại cho anh đâu ngay cả khi anh cầu xin, nghe chưa?” cô nói, cười toe toét.
Gugui mỉm cười đáp lại.
“Nếu tôi muốn lấy lại, tôi sẽ chỉ cần đánh bại cô trong một cuộc đấu tay đôi và tự mình trở thành trưởng chiến binh.”
“Ồ, vậy sao? Chà, tôi mong chờ điều đó,” cô nói khi cô nhận lấy chiếc búa chiến, nó thật sự khổng lồ.
Chỉ riêng phần cán đã cao bằng Valeria, trong khi phần đầu cao và dài khoảng năm mươi centimet và rộng khoảng một mét.
Một cú vung của thứ đó là đủ để làm bẹp dí ai đó như một cái bánh kếp.
Nhờ có Gugui, Valeria đã có được một vũ khí cực kỳ lợi hại.
Việc chiến thắng giải đấu dường như chỉ còn là hình thức vào thời điểm này.
Với các thú nhân trong khu ổ chuột giờ đã được chữa lành hoàn toàn, nhóm bốn người của chúng tôi trở về dinh thự trong chiến thắng.
◇◆◇◆◇
Chúng tôi trở về dinh thự cùng lúc với Shess, cho thấy buổi uống trà với nhà vua vừa kết thúc.
Ngay khi em ấy phát hiện ra chúng tôi, mắt em ấy khóa chặt vào tôi và em ấy ngay lập tức hỏi, “Amata, chuyện với các thú nhân thế nào rồi?”
Biết Shess, em ấy hẳn đã lo lắng đến phát ốm về việc liệu chúng tôi có thể giúp được các thú nhân hay không.
“Mọi chuyện rất tốt,” tôi nói với em ấy. “Dramom đã chữa lành tất cả vết thương của họ. Còn em thì sao? Buổi tiệc trà nhỏ của em với nhà vua thế nào?”
Biểu cảm của em ấy ngay lập tức trở nên chua chát.
“Đừng nhắc em.”
“À, xin lỗi,” tôi nói. “Tệ đến thế à?”
Shess trông hoàn toàn kiệt sức, như thể em ấy vừa xoay sở để sống sót qua buổi tiệc trà.
“Mister Shiro,” Aina nói để thu hút sự chú ý của tôi.
“Sao vậy, Aina?”
“Nhà vua muốn Shess đi ăn tối với ngài ấy,” cô bé nói với tôi.
“Chà, thật sao? Và em đã từ chối à? Em khá dũng cảm đấy, Shess,” tôi nói.
Aina lắc đầu.
“Không, thủ tướng đã xuất hiện và đưa nhà vua trở lại cung điện.”
“Ồ, anh hiểu rồi.”
Rõ ràng, buổi tiệc trà đã kéo dài hơn dự kiến, buộc thủ tướng phải đích thân đến đón nhà vua.
Về phần mình, nhà vua đã dành cả buổi chiều để nhìn Shess đắm đuối và cố gắng tán tỉnh em ấy, vì vậy, theo một cách nào đó, có thể nói rằng thủ tướng đã cứu công chúa.
Dù sao đi nữa, vị vua trẻ này chắc hẳn rất thích Shess, phải không?
Không biết em ấy có phải là mối tình đầu của cậu ta không...
◇◆◇◆◇
Tất cả chúng tôi chuyển vào phòng ăn để ăn tối, nơi các hầu gái của dinh thự đã dọn bàn và bày thức ăn cho chúng tôi trước khi để chúng tôi dùng bữa.
Khi chúng tôi ăn, chúng tôi kể lại chuyến đi đến khu ổ chuột của mình cho Shess và những người khác, bao gồm cả cuộc trò chuyện của chúng tôi với người phụ nữ đã chỉ đường cho chúng tôi.
Tất cả họ đều phẫn nộ một khi nghe rằng chủ của các thú nhân đã không gửi đồ tiếp tế về quê hương của họ trong rừng như họ đã hứa, nhưng có vẻ nhẹ nhõm khi tôi nói với họ rằng có rất nhiều người ở Orvil muốn giúp đỡ các thú nhân.
Khi tôi kể xong câu chuyện của mình, đến lượt Aina lên tiếng.
“Em không nghĩ nhà vua là người xấu đâu,” cô bé tuyên bố, nói thêm rằng đối với cô bé, cậu ta giống một cậu bé đang đóng vai một vị vua hơn.
“Tôi đồng ý với Aina về điểm đó,” Duane chen vào. “Cậu ta chắc chắn không giống kiểu người sẵn lòng làm hại các thú nhân.”
Luza gật đầu.
“T-tôi đồng ý với ngài Duane,” cô lắp bắp. “Tôi cảm nhận được nhiều ác ý hơn từ tên thủ tướng độc ác đó hơn là từ vị vua trẻ mập mạp kia.”
Shess có vẻ ngạc nhiên trước những đánh giá của họ về tính cách của nhà vua.
“Cái gì? Nhưng Orvil Đệ Tứ luôn có ánh mắt đáng sợ.”
“Đó là vì cậu ấy thích cậu, Shess,” Aina nói với cô bé.
“Cái gì?!” công chúa nhỏ hét lên kinh hãi.
Vậy là ngay cả Aina cũng đã nhận ra tình cảm của Orvil Đệ Tứ dành cho Shess, hử? Tôi ghi nhận, trước khi nhẹ nhàng lái cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng.
“Thành thật mà nói, tôi cũng nghĩ thủ tướng đang có ý đồ xấu.”
“Anh cũng nghĩ vậy à?” Duane nói.
“Đúng vậy. Và tôi khá giỏi trong việc nhận ra những kẻ tham lam và vô lương tâm,” tôi nói thêm.
Khi nhà vua nhìn thấy những món đồ tôi mang từ Nhật Bản sang, mắt cậu bé long lanh sự tò mò, trong khi mắt thủ tướng lại đầy tham lam.
“Linh cảm của tôi mách bảo rằng người có quyền lực ở Orvil không phải là nhà vua mà là thủ tướng,” tôi tuyên bố.
Duane gật đầu.
“Nhà vua còn trẻ, vì vậy gần như chắc chắn là trường hợp đó. Tôi thực sự cũng đã nghĩ giống như anh trong cuộc họp.”
Ý anh ấy "cuộc họp" là cuộc yết kiến trước đó của chúng tôi với nhà vua.
Hồi đó, tôi cứ có cảm giác rằng thủ tướng không hề tôn trọng nhà vua, và nếu một người Tokyo chính gốc như tôi có thể cảm nhận được điều đó, không có nghi ngờ gì rằng Duane cũng sẽ nhận ra.
“Orvil Đệ Tứ lên ngôi khi cậu bé mới năm tuổi, vì vậy rất có thể thủ tướng đã điều hành mọi việc sau hậu trường kể từ đó,” Duane nói.
“Phải không?” tôi đồng ý. “Ý tôi là, tất cả những gì cậu ta làm trong cuộc yết kiến của chúng ta chỉ là gật đầu theo bất cứ điều gì thủ tướng nói.”
Nhà vua mới mười tuổi, có nghĩa là không phải là không thể thủ tướng đang đóng vai trò nhiếp chính cho đến khi cậu ta trưởng thành, và sử dụng cậu bé ngây thơ như một con rối để thực hiện tham vọng của riêng mình.
Càng nghĩ về điều đó, càng có vẻ như chúng tôi có thể đã đi đúng hướng.
“Vậy thủ tướng là kẻ thù của chúng ta à?” Shess hỏi.
“Công chúa, người không nên sử dụng từ đó một cách nhẹ nhàng như vậy,” Luza khiển trách.
“Tại sao không? Nếu đúng thì sao,” cô bé đáp trả. “Bất cứ ai làm hại các thú nhân đều là kẻ thù của em.”
“Từ từ đã, Shess,” tôi xen vào. “Chúng ta chưa hoàn toàn chắc chắn rằng thủ tướng là kẻ chủ mưu thực sự đằng sau những nỗi khổ của các thú nhân.”
“Shiro nói đúng, thưa Điện hạ,” Duane chen vào. “Tôi sẽ điều tra kỹ lưỡng vấn đề, vì vậy xin người đừng làm bất cứ điều gì hấp tấp cho đến khi chúng ta có thêm thông tin.”
“Được thôi,” công chúa nhỏ nói. “Em trông cậy vào anh, Duane.”
“Cứ để đó cho tôi,” câu trả lời đến.
Với việc Duane đã tình nguyện điều tra thủ tướng, chúng tôi chuyển sang chủ đề cấp bách tiếp theo: giải đấu.
“Với cô Valeria, Celes và Dramom trong đội của chúng ta, chiến thắng gần như đã được đảm bảo,” tôi nói. “Vì vậy, tôi đang nghĩ đến việc đi tìm một bất động sản vào ngày mai, để tôi có thể mở một cửa hàng gần như ngay khi tôi nhận được giấy phép kinh doanh của mình.”
Một vài thú nhân trong khu ổ chuột đã nói rằng họ quan tâm đến việc làm việc trong cửa hàng của tôi, vì vậy bây giờ khi tôi đã có một số nhân viên tiềm năng, tất cả những gì tôi cần là một nơi nào đó để thành lập doanh nghiệp của mình.
Sau đó, một khi mọi thứ đã sẵn sàng, tôi sẽ trở lại Rừng Dura, giành lại Kilpha và giết lũ Ogre.
Ồ, phải rồi.
Nói đến Ogre, tôi đột nhiên nhớ đến những món phụ kiện mà Valeria đã tìm thấy trên những con mà chúng tôi đã đánh bại ở làng của người Apefolk.
“Dramom,” tôi nói để thu hút sự chú ý của cô.
“Vâng? Sao vậy, thưa chủ nhân?” cô trả lời.
Tôi đứng dậy khỏi ghế và ngồi xuống cạnh Dramom (người đã ăn xong bữa tối của mình), rồi lấy ra những món đồ trang sức quá khổ từ Kho đồ của mình.
“Đây là những vật phẩm ma thuật, phải không?” tôi nói, đưa một cái cho cô. “Cô có biết chúng có thể đã được yểm bùa bằng loại phép thuật nào không?”
“Tôi sẽ xem qua,” cô nói, nhặt lấy chiếc vòng.
Cô nghiên cứu nó trong vài giây trước khi mặt cô sa sầm.
“Chủ nhân, phụ kiện này đã được yểm một phép thuật thống trị.”
“Một phép thuật thống trị ư?” tôi nói. “Khoan đã. Điều đó có nghĩa là...”
Dramom gật đầu, xác nhận nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của tôi.
“Đánh giá qua kích thước của cái này, chúng dành cho quái vật, không phải người,” cô nói. “Tôi có thể nói đó hoặc là một Vòng Cổ hoặc có lẽ là một Vòng Tay Thống Trị. Dù thế nào đi nữa, một vật phẩm như thế này sẽ cho phép người ta điều khiển sinh vật đeo nó và hoàn toàn kiểm soát nó.”
Một sự im lặng bao trùm căn phòng khi sức nặng của lời nói của Dramom chìm xuống.
“Một phép thuật thống trị ư?!” Valeria hét lên giận dữ. “Anh đang nói với tôi là ai đó đã cử những con Ogre này đến tấn công làng của người Apefolk ư?!”
Tôi không nói nên lời và không thể trả lời.