Chương 107: Sự Chấp Nhận Miễn Cưỡng
GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:
Tôi không chắc mình mong đợi điều gì từ một vùng đất có những sinh vật mà về cơ bản chúng tôi coi là thần thánh. Vì lý do nào đó, trong trí tưởng tượng của tôi, những vùng đất hùng vĩ và kỳ ảo luôn được xây dựng từ vàng, kim cương hoặc một số vật liệu quý giá khác.
Trong thế giới cũ của tôi, ngay cả những ngôi nhà của những nhân vật có ảnh hưởng nhất cũng được thiết kế với mục đích thực tế là chính. Sau cùng thì, những nhân vật quan trọng nhất hầu hết là các chiến binh, và sở thích của chúng tôi khá đơn giản. Những thứ như đồ nội thất làm từ da của những con thú quý hiếm là không cần thiết và chỉ được giới thương gia giàu có và chính trị gia, những người mà giá trị bản thân tỷ lệ thuận với sự giàu có của họ, tìm kiếm.
Do đó, bước ra từ cột sáng vàng và đặt chân vào vương quốc của các asura chỉ có thể khiến tôi kinh ngạc và nghẹt thở.
Tâm trạng của tôi đang tồi tệ và tôi vẫn đang chìm đắm trong sự hối tiếc về quyết định gần đây mình đã đưa ra, nhưng chỉ cần một cái nhìn thoáng qua về vùng đất mà Sylvia và Windsom đã đến là đủ để tôi tạm thời quên đi những rắc rối và khó khăn trong tương lai mà tôi sẽ phải chịu đựng.
Cảm giác như tôi đã được đưa đến một hành tinh khác; một hành tinh nơi không phải cư dân xây dựng các tòa nhà và trang viên, mà là nơi đất đai tự mình kiến tạo để trở nên xứng đáng được sinh sống.
Lâu đài sừng sững trước mắt chúng tôi dường như được sinh ra từ chính lòng đất vì không có dấu hiệu hay chỉ dẫn nào cho thấy nó đã được tạo hình hay đúc nặn. Những thiết kế tinh xảo và các ký tự cổ xưa làm từ thứ trông giống như khoáng chất quý giá bao phủ các bức tường của lâu đài cao đến mức có thể nhìn thấy từ cách xa hàng cây số. Những cái cây uốn cong và đan xen vào nhau tạo thành những mái vòm hình thành một hành lang dẫn đến lối vào trên một cây cầu, lấp lánh trong một mảng màu trong suốt.
Việc rời mắt khỏi lâu đài đã tốn rất nhiều công sức, cây cầu óng ánh cũng không dễ dàng hơn là bao, nhưng cuối cùng tôi cũng có thể trấn tĩnh lại để quan sát xung quanh.
Windsom đã đưa chúng tôi đến một ngọn núi rậm rạp cây cối gợi nhớ về hoa anh đào. Những cái cây quen thuộc đang nở rộ, với những cánh hoa hồng lấp lánh dường như đang nhảy múa khi chúng bay lượn xuống đất. Cây cầu rực rỡ trải dài trước mắt chúng tôi dẫn đến một ngọn núi khác mà lâu đài dường như được chạm khắc từ đó. Rõ ràng, ngọn núi này khá cao vì những đám mây che phủ mọi thứ bên dưới cây cầu, với hai đỉnh núi nhô ra như hai hòn đảo trong một đại dương trắng xóa mờ ảo.
“Chào mừng đến với Epheotus, hay nói cụ thể hơn là lâu đài của Gia tộc Indrath.” Windsom bước về phía lâu đài, đặt chân lên cây cầu làm từ khoáng sản quý giá mà bất kỳ vị vua phàm trần nào cũng sẽ gây chiến để có được, trước khi liếc lại và ra hiệu cho tôi đi theo.
Hít một hơi thật sâu, tôi đi theo sau asura, cẩn thận đặt chân phải lên bề mặt phát sáng của cây cầu. Cây cầu bán trong suốt như kính màu. Khi tôi bước lên cấu trúc này, một cảm giác sợ hãi sâu sắc ập đến, điều này thật bất ngờ vì tôi chưa bao giờ sợ độ cao. Có lẽ đó là do không có bất kỳ điểm tựa nào nâng đỡ cây cầu dễ dàng bắc qua vài trăm mét.
“Gia tộc Indrath? Ý ông là chúng ta đang ở nhà của gia đình Sylvia sao?” Tôi hỏi. Tôi đã quyết định tin tưởng vào cây cầu đầy màu sắc thay vì tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu nó đột ngột gãy. Đi bộ cùng Windsom, chúng tôi tiến về phía lâu đài.
“Đúng vậy. Lãnh chúa Indrath đã ra lệnh cho tôi đưa cậu và Tiểu thư Sylvie đến gặp ngài ấy ngay khi đến nơi,” asura trả lời. Tôi thấy buồn cười khi thấy Windsom vốn thường điềm tĩnh và xa cách lại lo lắng vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo choàng của mình.
“Có lời khuyên cuối cùng nào trước khi gặp vị lãnh chúa tối cao này không?”
“Thật không may, ngay cả tôi cũng không biết nên mong đợi điều gì; dù sao thì tình huống này khá kỳ lạ,” anh ta trả lời, vừa chỉnh lại tóc.
Thở dài, tôi liếc nhìn Sylvie đang ngủ trong vòng tay mình. Tôi bắt đầu lo lắng vì cô bé ngủ quá nhiều, thứ duy nhất an ủi tôi là nhịp thở đều đặn của cô bé.
Những cánh cửa của lâu đài khổng lồ cũng đáng sợ không kém. Chúng cao, không chỉ đối với một cậu bé mười ba tuổi, mà còn đủ cao để những người khổng lồ và… ừm… rồng có thể đi qua.
“Không có lính gác hay lính canh nào sao?” Tôi hỏi, nhìn quanh những cánh cửa mở.
“Tất nhiên là có. Họ đã theo dõi chúng ta khi chúng ta đi qua cầu. Giờ thì đi thôi, chúng ta không nên để Lãnh chúa Indrath phải đợi.”
Khi tôi bước xuống cầu và vào lâu đài, cảm giác lo lắng biến mất, thay vào đó tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh khi nhận ra rằng không phải độ cao của cây cầu đã làm tôi sợ mà là bất cứ ai, hoặc bất cứ thứ gì, đã theo dõi tôi khi chúng tôi đi qua nó.
Bên trong lâu đài không làm tôi thất vọng vì nó được chế tác tráng lệ như bên ngoài. Trần nhà cao một cách không cần thiết với những mái vòm dường như được khắc từ ngọn núi. Các bức tường được trang trí bằng những chi tiết tinh xảo, như thể chúng đang kể một câu chuyện. Tuy nhiên, xét về độ lớn của lâu đài, nó lại yên tĩnh một cách kỳ lạ.
“Lối này. Gia tộc Indrath đang đợi cậu.” Windsom có vẻ căng thẳng khi liên tục chỉnh sửa trang phục trong lúc chúng tôi đi.
“Khoan đã, cả gia tộc đang đợi chúng ta sao?”
“Phải, bây giờ xin hãy nhanh lên,” asura thở dài, rồi đi trước tôi vào một hành lang đặc biệt đáng sợ.
Một lần nữa, tôi rùng mình, nhưng lần này, tôi đã có thể nhìn thấy nguồn gốc. Ở cuối hành lang là hai nhân vật đang canh gác cánh cửa. Tôi không thể nhìn rõ vẻ ngoài của họ nhiều vì họ bị che khuất trong bóng tối do ánh sáng của hành lang. Tuy nhiên, bản năng của tôi đã trỗi dậy, cố gắng tuyệt vọng thuyết phục tôi chạy càng xa càng tốt khỏi hai hình bóng mờ ảo này.
Tôi nhớ lại lần tôi đứng trước Người bảo vệ rừng già, tuy nhiên, tôi có cảm giác rằng trước mặt những người lính canh này, con quái vật mana cấp S mà tôi suýt chết vì nó sẽ chỉ là bia đỡ đạn.
Windsom và tôi cuối cùng cũng đến gần họ. Đến cánh cửa, tôi giờ đã có thể nhận ra đặc điểm của hai người lính canh. Một người là phụ nữ với vẻ mặt thân thiện. Cô ấy trông khá tomboy với mái tóc xanh cắt ngắn ngang tai, nhưng những đường cong rõ ràng dưới lớp áo giáp da nhẹ của cô ấy lại cho thấy điều ngược lại. Người đàn ông bên cạnh cô ấy trông dữ tợn hơn nhiều, với đôi mắt sắc sảo và một vết sẹo cắt ngang gò má. Vũ khí duy nhất tôi thấy trên người họ là một con dao găm ngắn được đeo ở thắt lưng mỗi người.
“Trưởng lão Windsom. Tôi thấy cuối cùng ông cũng đã đưa cậu bé loài người đến,” nữ lính canh cười toe toét. Người lính canh nam nhìn Sylvie và ngước lên nhìn tôi với ánh mắt dò xét. “Một đứa trẻ loài người mang theo Công chúa liệu có thích hợp không?” anh ta hỏi một cách không hài lòng.
“Cứ để vậy đi, Signiz. Chúng có mối liên kết,” Windsom gạt đi. “Giờ thì... hai người có định cho chúng tôi vào không?”
Hai người lính canh nhìn nhau thoáng qua trước khi gật đầu nhẹ với Windsom. Khi cả hai đối mặt với cánh cửa, khí chất mà họ tỏa ra tăng lên đáng kể, đủ để gần như có thể cảm nhận được. Chỉ vài giây trôi qua nhưng những giọt mồ hôi lạnh lăn dài trên mặt tôi khi hơi thở trở nên nông và gấp gáp.
Hai người lính canh mỗi người giữ một tay nắm cửa và kéo mở. Tôi chỉ có thể tưởng tượng nó nặng đến mức nào vì hai người lính canh đang phải vật lộn để tách nó ra. Cuối cùng, với một tiếng “cạch” lớn, cánh cửa cao lớn trượt mở, để lộ ra thứ mà tôi đoán là Đại Sảnh... và nhìn thẳng vào tôi, ngồi trên một ngai vàng trắng rực rỡ, là một người đàn ông trông không quá hai mươi tuổi.
Windsom ngay lập tức bước qua tôi vào phòng và quỳ xuống.
“Thưa Chúa tể,” asura nói, cúi đầu. Chúa tể Indrath không giống như tôi mong đợi chút nào. Ngài ấy có một cảm giác lạnh lùng, gần như điềm đạm, mái tóc màu kem bạc không dài cũng không ngắn. Ngài ấy sẽ được coi là một người đàn ông hấp dẫn bằng mọi cách, nhưng cũng không đặc biệt nổi bật. Tôi không thể thực sự nói vóc dáng của ngài ấy như thế nào dưới chiếc áo choàng trắng nhưng ngài ấy trông không đặc biệt vạm vỡ. Đôi mắt của ngài ấy gợi tôi nhớ quá nhiều đến Sylvia khiến tôi không thoải mái, nhưng trong khi đôi mắt của Sylvia vẫn đầy lòng trắc ẩn, thì đôi mắt của ngài ấy lại lạnh lùng. Đôi mắt của Chúa tể Indrath cũng màu tím, nhưng ngay cả từ đây, tôi có thể thấy màu sắc thay đổi sắc độ.
Nhận ra mình đã nhìn chằm chằm quá lâu, tôi cũng làm theo và quỳ xuống. Tuy nhiên, trong lúc cúi đầu, tôi không thể không liếc nhìn quanh căn phòng. Đứng ở một bên đại sảnh là những hình dáng đủ mọi lứa tuổi và kích cỡ đang nhìn chằm chằm vào tôi, một số tỏ vẻ khinh bỉ như người lính canh nam trước đó, trong khi những người khác chỉ đơn thuần tò mò.
Mỗi nhân vật đứng xung quanh Windsom và tôi đều tỏa ra những luồng khí mà ngay cả những pháp sư mạnh nhất ở Dicathen cũng phải ngất xỉu và sùi bọt mép, thế nhưng, người đàn ông ngồi trên ngai vàng đang cháy trong ngọn lửa trắng lấp lánh lại không hề tỏa ra chút nào. Ngay cả sau khi cố gắng cảm nhận một cách có ý thức, tôi cũng không thể cảm thấy sự hiện diện của ông ấy. Ngay cả với việc tôi có thể nhìn thấy ông ấy, tôi vẫn khó tin rằng ông ấy thực sự tồn tại nếu mắt tôi không trực tiếp tập trung vào ông ấy.
“Đứng dậy.” Giọng nói của ông ấy mềm mại và trong trẻo, nhưng sắc bén như một con dao theo cách vừa nhẹ nhàng vừa uy nghi. Đứng dậy, chúng tôi đi về phía ngai vàng, với Sylvie vẫn trong vòng tay tôi. Tôi có thể cảm thấy ánh mắt của mọi người đang dõi theo tôi, đánh giá từng cử động của tôi. Tôi nhớ lại khi mình còn là một đứa trẻ mồ côi đi mua đồ ăn cho nhà ở chợ gần đó. Cảm giác giống hệt như cách những người lớn nhìn tôi lúc đó, những ánh mắt chằm chằm và sự ghê tởm trắng trợn như thể tôi là một loại bệnh mà họ cần phải tránh xa.
Thời gian trôi qua từng giây một khi chúng tôi chờ đợi người đàn ông trên ngai vàng lên tiếng, nhưng ông ấy chỉ lặng lẽ nhìn tôi và Sylvie với một biểu cảm mà tôi không thể lý giải.
Mắt tôi vẫn không rời khỏi Chúa tể Indrath vì ông ấy đang nghiên cứu tôi, nên khi tôi cảm thấy Sylvie trong vòng tay mình đột nhiên biến mất và xuất hiện trở lại trong vòng tay ông ấy, phản ứng tức thì của tôi là một sự kinh ngạc vụng về và bối rối.
“Cái gì vậy?!” Tôi buột miệng. Tôi theo phản xạ cố gắng vươn tay ra với bạn đồng hành của mình cho đến khi Windsom đặt tay lên vai tôi.
“Gì chứ. Ta không được phép bế cháu gái của mình sao?” Chúa tể Indrath vặn lại, một tay ôm Sylvie. Nâng cô bé lên ngang tầm mắt, Chúa tể Indrath xoay cô bé lại trong khi kiểm tra mọi góc cạnh của bạn đồng hành đang ngủ của tôi.
“Ta thấy ngươi chẳng làm gì để huấn luyện nó cả. Mức mana của nó thấp đến mức đáng khinh, và với việc nó đang trong trạng thái ngủ đông như bây giờ, có vẻ như ngươi đã làm nó kiệt sức.” Mắt Chúa tể Indrath nheo lại và xuyên thấu tôi, chỉ có lòng tự trọng mới giữ tôi không lùi lại một bước.
“Thần xin lỗi, Thưa Chúa tể. Lẽ ra thần nên huấn luyện Tiểu thư Sylvie khi thần ở Dicathen. Nếu ngài muốn, thần có thể bắt đầu huấn luyện cô bé ngay bây giờ.” Trước sự ngạc nhiên của tôi, Windsom đã bảo vệ tôi, cúi đầu một lần nữa trước người đàn ông tóc kem trên ngai vàng.
“Không cần. Ta sẽ đích thân chăm sóc... Sylvie,” Chúa tể Indrath gạt đi, lắc đầu. Ngay lập tức, một làn sóng tiếng thở dốc ngạc nhiên và những tiếng xì xào nhỏ vang khắp đại sảnh khi các thành viên khác của Gia tộc Indrath thì thầm với nhau đầy phấn khích.
Đặt một ngón tay nhẹ nhàng giữa hai mắt Sylvie, Chúa tể Indrath thì thầm điều gì đó không rõ. Đôi mắt ông ấy sáng lên, và đột nhiên Sylvie giật mình tỉnh dậy, đôi mắt cô bé lấp lánh cùng sắc tím với ông nội mình.
“Kyu?” ‘Cha ơi? Con đang ở đâu vậy?’
Giọng nói thân thuộc mà tôi đã không nghe thấy nhiều ngày qua tràn ngập tâm trí tôi. Sylvie rõ ràng đang bối rối trước cảnh tượng xa lạ và trước việc một người đàn ông cô bé chưa từng gặp lại ôm cô bé thân mật đến vậy.
‘Chúng ta đã đi khá xa rồi, Sylv. Con cảm thấy thế nào?’ Tôi truyền lại, một nụ cười nở trên môi.
‘Buồn ngủ quá~ Con có thể ngủ lại không, cha?’ Tôi có thể thấy đôi mắt Sylvie đang cố gắng mở ra khi cô bé mệt mỏi chớp mắt trước khi nhắm hẳn lại.
“Thưa Chúa tể Indrath. Win... Trưởng lão Windsom đã giải thích cho tôi những gì tôi cần làm, nhưng ông ấy vẫn chưa cho tôi biết chính xác lý do tại sao tôi phải đến đây. Nếu chỉ đơn thuần là để huấn luyện, thì một hầm ngục hẻo lánh nào đó ở Dicathen không phải là một nơi thích hợp sao?” Tôi hỏi, sốt ruột chờ ông ấy trả lại tôi bạn đồng hành của mình.
“Ta đã nhận định ngươi là một quân cờ cần thiết sẽ giúp chúng ta chống lại Agrona và quân đội của hắn. Ta cho rằng ngươi đã hiểu lợi ích chung khi chiến thắng cuộc chiến sắp tới, phải không? Đã nói vậy, sẽ là có lợi nhất khi có vài chuyên gia giúp Windsom huấn luyện ngươi trong thời gian ngươi ở đây. Hãy coi đó là một vinh dự vì chỉ những người tài năng nhất trong thế hệ trẻ mới nhận được sự huấn luyện mà ngươi sẽ được nhận.”
“Làm sao ngài biết khi nào cuộc chiến sẽ đến gần? Chúng ta thậm chí còn có bao nhiêu thời gian?” Có quá nhiều điều không chắc chắn khiến tôi không thể thoải mái tập luyện.
“Chuyện đó là để ta lo. Ngươi hãy tập trung vào việc huấn luyện của mình và ta sẽ thông báo cho Windsom khi đến lúc ngươi quay về quê hương. Chỉ vậy thôi,” Chúa tể Indrath trả lời, ra hiệu cho Windsom đưa tôi đi.
“Khoan đã, còn Sylvie thì sao?”
“Con bé sẽ ở lại với ta cho đến khi quá trình huấn luyện của con bé kết thúc,” ông ấy nói một cách dứt khoát.
“Cái gì? Sẽ mất bao lâu? Tôi sẽ không thể gặp con bé cho đến lúc đó sao?”
Lông mày của Chúa tể Indrath giật giật thiếu kiên nhẫn khi ông ấy chỉ đơn giản xua tay đuổi chúng tôi đi. Trước khi tôi kịp phản ứng, Windsom đã siết chặt cánh tay tôi, kéo tôi ra khỏi đại sảnh.
Sau khi đi qua hai người lính canh, tôi giận dữ giật tay khỏi Windsom. “Cuộc gặp đó có ý nghĩa gì chứ? Tôi vào đó để Sylvie bị tước đoạt và bị cả Gia tộc Indrath coi thường sao? Thật là nhục nhã!”
Thở dài, Windsom đáp, “Mối quan hệ giữa cậu và các asura rất kỳ lạ và chỉ có thể tóm gọn là… ừm… một sự chấp nhận miễn cưỡng. Việc chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải dựa vào một sinh vật thấp kém hơn là một vết thương đối với niềm kiêu hãnh của chúng ta. Đừng lo lắng, cả cậu và Tiểu thư Sylvie sẽ không bị đối xử tệ bạc. Như Chúa tể Indrath đã nói, cậu rất quan trọng đối với chúng ta.”
“Tôi khá chắc ông ấy nói ‘quân cờ cần thiết’,” tôi khịt mũi, bước trở lại cây cầu chúng tôi đã đi qua trước đó.
Khóe môi Windsom cong lên thành một nụ cười nhạt. “Đi thôi, có vài người tôi muốn cậu gặp.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash