Chương 305 (Chapter 305)
Một giọt mồ hôi lăn dài bên thái dương khi tôi cẩn thận nhấc chân sau lên và từ từ đưa về phía trước. Tôi đã học và học lại cách đi bộ suốt hai kiếp, nhưng bước đi đơn lẻ này đòi hỏi sự tập trung hơn cả những câu thần chú đa nguyên tố phức tạp nhất mà tôi đã tinh thông bằng cách sử dụng mana.
Tim tôi đập mạnh một nhịp vì phấn khích khi các đường aether tiếp tục giữ vững và cung cấp cho tôi thông tin cập nhật dựa trên vị trí mới của tôi.
Tôi chuẩn bị bước thêm một bước nữa thì một cái vỗ vai làm tôi mất tập trung. Những luồng sáng màu tím đan xen kêu răng rắc và biến dạng, gửi cho tôi một loạt thông tin hỗn loạn dưới dạng một con dao nóng ấn vào bên trong não tôi.
“Á!” Tôi rụt lại vì đau đớn, nhưng cảm giác mất đi chuỗi thành tích còn đau đớn hơn.
“Tôi đang đi đến bước thứ hai mươi ba rồi!” Tôi rên rỉ đầy thất vọng với Ba Bước.
Người cố vấn của tôi khịt mũi và nói bằng ngôn ngữ của cô ấy trước khi chìa một bàn chân ra.
Tôi ấn lòng bàn tay mình vào miếng đệm ấm áp của cô ấy trong sự cam chịu, để những ký ức của cô ấy ùa vào.
“Thật trẻ con khi giận tôi vì không thể giữ được sự tập trung của mình. Hơn nữa, ngày sắp kết thúc và các thành viên bộ lạc của tôi sẽ trở về sau chuyến đi của họ.”
Tôi thở dài, hơi thở đọng lại thành một đám sương mù quanh đầu, rồi gật nhẹ.
Three Steps nhếch mép cười, để lộ chiếc răng nanh sắc nhọn rồi biến mất bằng bước chân bóng tối. Tôi nhìn xuống và thấy cô ấy đang đứng trên một tảng đá mỏng hình mũi, cách đỉnh núi rộng mà chúng tôi luyện tập khoảng hơn chục mét.
Tôi lại khởi động God Step. Trong khoảnh khắc tập trung đó, tôi cảm thấy sự hiện diện tiêu hao của Regis bên trong mình. Cậu ấy vẫn không phản ứng dù tôi có gọi bao nhiêu lần. Khi tôi cố gắng đẩy cậu ấy ra, tôi có thể cảm nhận được lõi aether của mình đang giữ chặt cậu ấy bên trong, không cho tôi lựa chọn nào khác ngoài việc kiên nhẫn.
Tập trung các giác quan vào những luồng aether sáng rực quanh mình, tôi xuất hiện cạnh Three Steps với tiếng aether điện xẹt.
Không chần chừ, người cố vấn của tôi lại biến mất, cơ thể cô ấy trở thành một vệt mờ tối trước khi xuất hiện thêm vài mét dưới tôi, gần chân một hẻm núi quanh co.
Cả hai chúng tôi đã leo lên ngọn núi đặc biệt này chỉ bằng khả năng dịch chuyển tức thời của mình. Three Steps đã chia sẻ với tôi rằng nhiều ngọn núi xung quanh ngôi làng là một dạng chướng ngại vật để Shadow Claws sử dụng cho việc luyện tập.
Với sự khó khăn mà tôi gặp phải khi dùng God Step để vượt qua những dải núi hẹp và đỉnh lởm chởm dẫn đến tận đỉnh ngọn núi này, tôi không thể tin rằng đây là một trong những khóa học dễ dàng hơn.
Tôi tiếp tục đi theo Three Steps xuống núi, hơi thở tôi đọng lại thành sương mù trước mặt và mồ hôi để lại vệt lạnh lẽo trên mặt và lưng tôi.
Với tất cả những điều chưa biết trong cuộc đời luôn đè nặng trong tâm trí, việc chỉ tập trung vào luyện tập khiến tôi cảm thấy... kiểm soát được hơn. Và với một người hướng dẫn giúp tôi tiến bộ, việc này không còn gây khó chịu như việc gần như tự giết mình hết lần này đến lần khác để thấy được kết quả thực sự.
Tôi không muốn thừa nhận điều đó, nhưng tôi đã tận hưởng bản thân lần đầu tiên kể từ khi tập luyện trong lâu đài bay.
Tâm trí tôi chợt lóe lên những ký ức về việc học ma thuật nguyên tố từ Buhnd, Kathyln, Hester và Camus trở lại trong lâu đài. Chúng tôi đã có những khoảng thời gian vui vẻ khi đó. Kathyln và tôi rất thích nghe các trưởng lão phàn nàn và buôn chuyện, và tôi không thể nhớ khi nào việc học ma thuật lại thú vị hơn thế.
Vào thời điểm đó, chúng tôi đang có chiến tranh, đúng vậy, nhưng vẫn còn hy vọng rằng chúng tôi có thể chiến thắng. Và tôi vẫn còn cha tôi.
Tôi vẫn còn Sylvie...
Three Steps đang đợi tôi trên một mỏm đá phẳng ẩn mình dưới những cây phủ tuyết, nhìn tôi với một vẻ cau mày nhẹ.
Một trong những điều tôi nhận thấy sớm là Three Steps cực kỳ đồng cảm. Cô ấy nói với tôi rằng điều đó liên quan đến cách Shadow Claws giao tiếp bằng ký ức, cho phép họ nhạy cảm sâu sắc hơn không chỉ với những cảnh được chia sẻ giữa các thành viên bộ lạc mà còn cả những cảm xúc đi kèm.
Khi tôi không lập tức đặt tay vào lòng bàn chân cô ấy, cô ấy cau mày sâu hơn và vươn tay gần hơn về phía tôi.
Tôi lắc đầu, không muốn chia sẻ những ký ức đặc biệt này.
Three Steps trông như thể cô ấy định thúc giục, nhưng tiếng kêu của một con chim cao trên đầu chúng tôi khiến cô ấy giật mình và khom người xuống. Cô ấy nhìn chằm chằm lên trên, cố gắng nhìn xuyên qua những đám mây.
Tôi dõi theo ánh mắt của cô ấy, không chuẩn bị cho phản ứng thái quá của cô ấy. Đó chỉ là tiếng chim hót –
Cơ thể đen của một con chim kích thước bằng người, với cái mỏ hình ngọn giáo, lướt xuống dưới bề mặt những đám mây trắng. Nó lượn một vòng quanh đỉnh núi, sau đó lại bay lên biển mây trắng và biến mất.
“Một con Mỏ Giáo,” tôi nói, chủ yếu là với bản thân hơn là với Three Steps. Quay mặt khỏi bầu trời, tôi thấy cô ấy gần như nằm bẹp xuống đất, lông dọc cổ và lưng dựng đứng, răng nanh lộ ra trong một tiếng rít không lời.
Tôi nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay người cố vấn của mình và chỉ vào một hang động nông trên vách núi.
Một lúc sau, chúng tôi đi đến hang động, dù Three Steps không rời mắt khỏi bầu trời.
Đứng tựa lưng vào hốc nông bên sườn núi, tôi không khỏi thắc mắc về chuyến thăm của Spear Beak. Điều gì đã đưa một thành viên đơn độc của bộ tộc họ đến tận làng Shadow Claw? Có lẽ là một trinh sát, đang tìm kiếm Caera và tôi, hoặc có thể chỉ tìm Swiftsure.
Nhìn Spear Beak lượn lờ lên xuống giữa những đám mây, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu tôi. Tôi biết có thể rất khó, nhưng tôi đã may mắn nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ cả hai bộ tộc của họ. Nếu tôi có thể cung cấp một chút hòa giải nhỏ, thì việc chúng tôi lấy lại các mảnh của cổng dịch chuyển có thể dễ dàng hơn.
Với nhiều điều để đạt được hơn là mất, tôi nắm lấy bàn tay của Three Steps và gửi cho cô ấy hình ảnh Swiftsure cứu chúng tôi và dẫn chúng tôi đến làng của họ, về sự chào đón của họ ở đó, và về việc được cho ăn. Tôi chỉ cung cấp những đoạn trích từ cuộc trò chuyện của chúng tôi với Old Broke Beak, vì tôi không muốn làm cô ấy khó chịu.
Three Steps giật tay ra khỏi tôi một cách ngạc nhiên, nhìn tôi với vẻ bối rối, hoặc có lẽ là lo lắng. Khuôn mặt giống mèo của Shadow Claws vẫn còn khó đọc đối với tôi.
“Không sao đâu,” tôi khẽ nói, gượng cười thân thiện với cô ấy và lại chìa tay ra.
Tôi muốn chia sẻ thêm nhiều ký ức, những khoảnh khắc tôi đã trải qua với Swiftsure trong chuyến hành trình từ làng Spear Beak, nhưng trước khi tôi có thể gửi chúng đi, tôi bắt đầu nhận được một ký ức khác.
~
Trong ký ức đó, tôi lại ở cùng với Spear Rider. Chúng tôi đã lớn hơn một chút so với trước đây và ký ức này diễn ra trên những ngọn núi cao. Anh ấy đang chạy, lao nhanh trên những tảng đá phủ đầy tuyết, và từ những cảm xúc tôi cảm nhận được qua đôi mắt của Three Steps khi tôi nhìn lưng anh ấy, tôi biết rằng mối quan hệ của họ đã vượt xa tình bạn đơn thuần.
“Nhanh hơn, Spear Rider!” tôi hét lên khi Spear Rider đuổi theo một con gặm nhấm béo múp bằng kích thước thân trên của anh ấy.
“Ba bước của cô có ích gì nếu cô mất quá nhiều thời gian để nạp lại!” anh ấy phản bác với một tiếng gầm gừ vui vẻ ngay trước khi cơ thể anh ấy lóe lên.
Spear Rider dùng bước chân bóng tối ngay trên đường đi của con gặm nhấm, làm nó giật mình, nhưng ngay khi anh ấy vung những móng vuốt aetheric xuống con mồi của chúng tôi, con chuột chũi đã lặn xuống dưới lớp tuyết và lại nổi lên cách anh ấy vài mét.
Tôi bật ra một tiếng hú lên cười khi người bạn đời của tôi la hét trong sự thất vọng.
Chúng tôi đã đuổi theo con chuột chũi tuyết này suốt một giờ qua, hy vọng mang nó về làng để có một bữa tiệc. Rất hiếm khi thấy một trong những con thú ẩn dật này, và còn hiếm hơn nữa khi bắt được một con, vì chúng có thể đào hang vào tuyết nhanh hơn cả Shadow Claw có thể tiếp cận. Không giống như đồng loại của nó, con chuột chũi này liên tục nổi lên thay vì ẩn sâu trong tuyết, điều này đã cho chúng tôi một cơ hội.
“Con gặm nhấm không biết sợ này phải được dạy cho biết không nên quá trơ trẽn,” Spear Rider rít lên khi anh ấy tăng tốc đuổi theo nó, tôi theo sát phía sau.
“Em nghe kể rằng những con thú này có thể nuôi cả làng no nê gấp đôi vì khả năng làm cho cơ thể chúng nhỏ hoặc lớn,” tôi hét lên, sự phấn khích làm tim tôi đập thình thịch. “Tưởng tượng xem Sleeps-in-Snow sẽ tự hào thế nào nếu chúng ta mang được một con về!”
Spear Rider nhìn lại với nụ cười háo hức. “Có lẽ cuối cùng chúng ta sẽ được phép huấn luyện thành người tìm đường!”
Ý nghĩ trở thành một trong những người tìm kiếm câu trả lời được khao khát, đi xa hơn cả sự an toàn của làng với hy vọng tìm thấy những bí mật, khiến tim tôi đập mạnh hơn nữa.
Đầy quyết tâm, tôi dùng bước chân bóng tối ngay giữa lúc đang chạy nước rút, ngay phía sau con gặm nhấm trắng mập mạp. Lúc đó tôi nhận ra nó đang nhai gì đó khi đang chạy.
Khoảnh khắc xao nhãng của tôi đã khiến con gặm nhấm lặn lại vào tuyết và xuất hiện lại ngay sát rìa một khe núi.
Một bóng đen vụt qua và tôi nhìn thấy Spear Rider nhảy từ rìa khe núi xuống và dùng bước chân bóng tối lao xuống rồi biến mất khỏi tầm mắt.
“Spear Rider! Đợi—"
Tai tôi giật giật trước một tiếng thịch khô khốc, ẩm ướt và một tiếng gầm đau đớn từ bên dưới, chỉ vừa đủ nghe thấy trong sự im lặng của cảnh quan tuyết phủ. Rồi tiếng thét xé lòng của tiếng kêu chiến đấu của một Spear Beak vang vọng khắp vách núi.
Mắt tôi hoa lên khi máu dồn lên đầu. Tôi dùng bước chân bóng tối đến rìa khe núi và thấy một con Spear Beak đang đè lên người bạn đời của tôi.
Không chút do dự, tôi lại dùng bước chân bóng tối một lần nữa, nhảy lên con chim gầy gò đang đè lên Spear Rider với móng vuốt đã giương ra, nhưng một thứ gì đó lóe lên ở khóe mắt tôi.
Xoay người, tôi giương móng vuốt lên kịp thời để chặn chiếc mỏ sắc nhọn của một con Spear Beak thứ hai nhắm thẳng vào cổ họng tôi.
Bàn chân tôi bám chặt xuống đất và tôi trượt dừng lại ngay trước khi rơi khỏi rìa mỏm đá, vốn nằm rất cao trên sườn khe núi.
Đó là lúc tôi nhận thấy vệt máu mà tôi đã tạo ra. Hai vệt đỏ đã được vẽ trên tuyết bằng chính đôi chân của tôi, nhưng đó không phải máu của tôi. Mặc dù đang gặp nguy hiểm, ánh mắt tôi vẫn dõi theo vệt máu đỏ tươi từ từ, cho đến khi tôi thấy mình đang nhìn Spear Rider.
Bộ lông nhợt nhạt của bạn đời tôi đã đỏ hoe vì máu vẫn đang chảy thành vũng dưới người anh ấy, đôi mắt trũng sâu mở to trong sự sốc và đau đớn.
Một tiếng hú xé lòng thoát ra từ cổ họng tôi khi nỗi đau khổ và mất mát ập đến như một trận bão tuyết, và mặc dù phép thuật của Đấng Sáng Tạo đã cạn kiệt khỏi cơ thể, tôi vẫn tập trung những gì còn lại để làm sắc và kéo dài móng vuốt của mình.
Đó là lúc tôi nhận ra.
Hai con Spear Beak, cả hai đều đen như đêm bão, hòa lẫn vào bóng tối bao trùm chúng tôi, và bên dưới móng vuốt của con Spear Beak thứ hai là con chuột gặm nhấm mà chúng đã dùng để dụ chúng tôi vào, một sợi dây trắng mỏng buộc vào cổ nó.
Mắt tôi ngấn nước vì giận dữ khi tôi lao về phía trước, tự nguyền rủa rằng lẽ ra tôi không nên lãng phí bước chân bóng tối thứ ba của mình để đuổi kịp con chuột gặm nhấm sớm hơn.
Con Spear Beak đã cố gắng giết tôi tiến lên và đón những móng vuốt của tôi bằng một loạt những cú đâm bằng mỏ của nó, buộc tôi phải phòng thủ. Tôi đỡ đòn và né tránh, cẩn thận không để trượt trên lớp tuyết tan chảy dưới chân, nhưng sự tập trung của tôi suy yếu khi con Spear Beak kia bắt đầu xé một dải thịt từ bạn đời của tôi. Nó từ từ nuốt miếng thịt xuống, mắt khóa chặt vào tôi, như thể đang chế nhạo tôi.
Con quái vật tàn ác, kẻ thù muôn đời của bộ tộc tôi, tiếp tục mổ và xé từng mảnh của Spear Rider, phát ra những tiếng kêu vui sướng trong khi tôi vật lộn để tự vệ.
Đột nhiên, ký ức vụt tắt, theo sau là một mớ hỗn độn những ký ức khác, về những cuộc đối đầu với Spear Beak, về những biểu hiện sợ hãi, căm ghét và đau buồn từ bộ tộc Shadow Claw.
Và nhanh chóng như mong muốn giúp hai bộ tộc này xích lại gần nhau đã đến... mong muốn đó đã tan biến.
Tôi không chắc liệu sự thù địch giữa các bộ lạc khác nhau là do djinn tạo ra hay là kết quả của hàng thiên niên kỷ cạnh tranh, chiến tranh và xung đột, nhưng hàn gắn những vết thương cũ như vậy sẽ là công việc của nhiều kiếp, chứ không phải là một nhiệm vụ buổi chiều để tôi hoàn thành trên đường đi.
Lần đầu tiên, tôi vấp ngã sau khi bị kéo ra khỏi ký ức của Three Steps, những cảm xúc của cô ấy vẫn còn đọng lại và ảnh hưởng đến tôi.
Hai chúng tôi nhìn nhau thật lâu, và ngay cả khi không nói một lời nào, tôi vẫn biết qua biểu cảm của Three Steps rằng tôi đã ở lại quá lâu.
~
Một sự căng thẳng rõ rệt bao trùm không khí khi chúng tôi trở về làng và rõ ràng việc tập trung của Shadow Claws gần lối vào làng có liên quan đến điều đó. Three Steps đang quét mắt qua đám đông, rõ ràng là lo lắng.
Mãi cho đến khi tôi nhìn thấy Caera, tôi mới nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Lưỡi kiếm của cô ấy đã rút ra, đôi mắt bình tĩnh và chết chóc, nhưng cô ấy vẫn giữ tư thế trung lập, không muốn ra đòn.
Tôi bước tới giúp cô ấy nhưng Three Steps đã ngăn tôi lại. Cô ấy phát ra vài tiếng meo meo khẽ và chìa bàn tay ra.
Ánh mắt tôi di chuyển giữa người cố vấn và Caera trước khi tôi thiếu kiên nhẫn chấp nhận lời mời của cô ấy.
“Tôi không muốn có một trận chiến, nhưng nếu cô muốn tôi giúp, tôi cần biết toàn bộ sự thật.”
Với hai bàn tay áp vào nhau, tôi gửi cho cô ấy ký ức về cuộc phục kích của Shadow Claw, từ khoảnh khắc người đầu tiên trong số họ lao ra khỏi tuyết và giết Swiftsure, cho đến khi Caera phá hủy các thi thể và chúng tôi vạch ra kế hoạch xâm nhập làng của họ.
Trong suốt tầm nhìn, tôi cảm thấy Three Steps rụt rè tránh xa tôi, nhưng cô ấy không bao giờ cắt đứt liên lạc, cho phép tôi hoàn thành việc gửi đi. Tôi kết thúc bằng cách phát lại việc chúng tôi phát hiện ra cổng dịch chuyển bị hỏng, ông già Four Fists đưa cho chúng tôi mảnh của họ, và cuộc trò chuyện của tôi với Caera về việc cần thu thập tất cả các mảnh cổng dịch chuyển để rời khỏi khu vực này.
Khi chúng tôi cắt đứt liên lạc, tôi cố gắng nắm bắt cảm xúc của Three Steps, nhưng khuôn mặt giống mèo của cô ấy không thể đọc được.
Chết tiệt. Tôi không có thời gian cho việc này.
Tôi chuẩn bị chấp nhận sự thật rằng Three Steps sẽ không giúp chúng tôi, và định dùng God Step đến bên Caera thì Three Steps vụt qua tôi và xuất hiện giữa đám đông thành viên bộ tộc của cô ấy và Caera.
Theo sau cô ấy, tôi đứng cạnh quý tộc Alacryan, vẻ mặt cô ấy cuối cùng cũng giãn ra khi nhìn thấy tôi. “Cậu đây rồi.”
“Xin lỗi vì tôi đến muộn,” tôi lẩm bẩm, mắt tôi khóa chặt vào hai con Shadow Claw quen thuộc đang dẫn đầu nhóm.
Tôi có thể nhận ra tiếng gầm gừ hung hãn của Left Tooth khi ánh mắt anh ta lia về phía tôi và Caera, trong khi ngay cả Sleeps-in-Snow điềm tĩnh cũng phát ra một tiếng gầm gừ khôn ngoan. Sự tức giận và sợ hãi rõ ràng hiện rõ trong số các thành viên bộ lạc, nhưng phản ứng của nhóm đã thay đổi khi Three Steps lên tiếng.
“Thật khó để đánh giá tình hình ở đây mà không biết họ đang nói gì,” Caera nhẹ nhàng nói. “Anh có biết chuyện gì đang xảy ra không?”
Tôi lắc đầu. “Tôi không chắc chắn, nhưng tôi nghĩ những trinh sát đã đi trước có thể đã tìm thấy dấu hiệu của trận chiến của chúng ta với các thành viên bộ lạc của họ.”
Mặc dù tôi không hiểu lời cô ấy nói, nhưng giọng điệu của Three Steps rất điềm tĩnh và dứt khoát. Tuy nhiên, khi cô ấy tiếp tục nói, một số khuôn mặt của Shadow Claws đã biến dạng thành biểu cảm không tin được.
Đặc biệt Left Tooth trở nên tức giận hơn, ưỡn ngực ra và nhìn tôi với vẻ khinh bỉ, aether dao động thất thường quanh anh ta.
Cuộc trò chuyện kết thúc bằng việc Three Steps vung tay lên không trung và chỉ ra phía sau cô ấy với một tiếng gầm gừ. Sau đó cô ấy quay lại nhìn chúng tôi và ra hiệu cho chúng tôi đi theo cô ấy.
Caera và tôi trao đổi một cái nhìn cảnh giác rồi bắt đầu đi theo người cố vấn mèo của tôi về phía lều của cô ấy thì một cái bóng mờ lao về phía chúng tôi.
Left Tooth và hai tên tay sai của hắn lao qua người bạn đồng hành của tôi và vồ lấy tôi, móng vuốt aether lởm chởm của hắn kêu vo ve đầy đe dọa.
Chân tôi đá ra một cú đá thẳng nhưng hắn đã dùng bước chân bóng tối ngay khoảnh khắc cuối cùng. Tôi đã sẵn sàng cho điều này, tầm nhìn của tôi xoáy theo những con đường aetheric, cung cấp cho tôi lộ trình mà Left Tooth đã đi. Tôi thúc cùi chỏ ra sau, trúng vào cạnh đầu hắn và hất hắn ngã xuống đất.
Caera đã chặn được những móng vuốt chém của con Shadow Claw thứ hai, và tôi túm lấy một con thứ ba đang giữa lúc dịch chuyển và đập nó xuống đất. Đau đớn bùng lên từ bắp chân tôi, và tôi vặn người tránh những móng vuốt của Left Tooth khi hắn lao đi.
Regis! Giờ là lúc hữu ích đấy, tôi gắt lên, chỉ để nhận lại sự im lặng.
Sự khó chịu biến thành tức giận khi Caera vật lộn để giữ chân con Shadow Claw kia mà không làm nó bị thương nặng.
Left Tooth gầm gừ, móng vuốt của hắn dài ra và làm biến dạng không khí xung quanh trước khi hình dáng của hắn biến mất trong một bước chân bóng tối khác. Ngay khi hắn xuất hiện trước mặt tôi, tôi cũng dùng God Step. Đầu của con Shadow Claw kiêu ngạo quay tròn sang hai bên khi tôi đứng phía sau hắn.
Tôi quét chân khiến hắn ngã ngửa, rồi túm lấy một bên đầu hắn và đập mạnh mặt Left Tooth xuống nền tuyết.
Cánh tay của Shadow Claw giãy giụa, móng vuốt của hắn cào loạn xạ trong không khí, nhưng tôi giữ chặt hắn, các ngón tay của tôi gần như sẵn sàng nghiền nát đầu hắn.
“Greh!”
Đầu tôi quay lại và thấy chính Three Steps đã gọi tên tôi. Đôi mắt cô ấy, tràn đầy giận dữ và đau buồn, nhìn chằm chằm vào tôi khi cô ấy lắc đầu.
Chính lúc đó tôi nhận ra rằng một sự im lặng bao trùm toàn bộ ngôi làng. Ngay cả tiếng gió thổi nhẹ cũng không thể nghe thấy khi sự chú ý của mọi người đều tập trung vào tôi.
“Tch.” Tôi buông Left Tooth ra và đứng dậy, quét mắt nhìn các thành viên bộ lạc.
Mỗi người tôi nhìn đều co rúm lại vì sợ hãi cho đến khi mắt tôi khóa chặt vào Three Steps, người đang đi về phía tôi.
Three Steps chìa bàn tay ra lần cuối, và tôi thấy một hình ảnh của mảnh cổng. Nó nằm trong hang động ngay phía trên thác nước, ẩn mình trong một lớp cát đen dưới một tảng đá thạch anh lấp lánh.
Tôi đứng đó ngẩn ngơ, xem lại ký ức một lần nữa để đảm bảo mình sẽ không quên, thì một cú huých nhẹ làm tôi tỉnh lại với người cố vấn của mình. Three Steps giơ bàn tay kia lên, đưa cho tôi một quả cầu rỗng, nhỏ hơn lòng bàn tay tôi một chút, kêu lách cách theo từng cử động nhỏ nhất.
Tôi đã thấy những đứa trẻ nhỏ chơi với những quả bóng tương tự, và Three Steps đã cho tôi xem một ký ức trong đó cô ấy dạy chúng cách sử dụng nó. Hiếm khi, những cây nhỏ cứng cáp trong làng sẽ ra một quả đủ lớn để biến thành món đồ chơi này. Khi quả khô, nó trở nên cực kỳ cứng và giữ hạt bên trong. Người lớn sẽ rút cuống ra, để lại một lỗ hơi nhỏ hơn hạt ở đỉnh quả bóng, và sẽ cắt một đường mỏng ở bên cạnh ngay trước khi quá trình cứng hóa hoàn tất.
Đó là một cách mà những chú mèo con học cách tạo ra móng vuốt của chúng, vì chỉ bằng cách sử dụng móng vuốt aetheric, chúng mới có thể kéo hạt qua lỗ.
Đánh mắt khỏi món đồ chơi, thứ mà tôi biết sẽ rất quan trọng cho sự phát triển của mình, tôi nhìn Three Steps một lần nữa.
Ngực tôi thắt lại khi Three Steps đi ngang qua tôi và nhặt Left Tooth lên mà không nói thêm lời nào. Ánh mắt tôi dõi theo cô ấy khi cô ấy đi về phía các thành viên bộ lạc của mình mà không một lần ngoảnh lại.
“Đã đến lúc phải đi rồi,” cuối cùng tôi nói với Caera, cũng quay lưng lại với người cố vấn của mình.
Có lẽ cảm nhận được tâm trạng của tôi, quý tộc Alacryan im lặng đi bên cạnh tôi khi hai chúng tôi đi ngang qua ngôi làng đến thác nước.
Tôi cố gắng lắm để không ngoảnh lại. Hối tiếc và tội lỗi giằng xé bên trong khi tôi chỉ mong muốn được cảm ơn và nói lời tạm biệt với người cố vấn đã chia sẻ và dạy cho tôi rất nhiều trong vài ngày qua.
Nhưng tôi biết nghĩa vụ của cô ấy là đối với ngôi làng của mình, và sẽ là sai lầm nếu tôi làm tổn hại lòng tin mà cô ấy có với các thành viên bộ tộc bằng cách hành động quá thân thiết với cô ấy. Trong tất cả các thử thách trong Relictombs, khu vực này là tàn nhẫn nhất ở cách nó thử thách một người thăng cấp.
Tôi đã sẵn sàng kết thúc nó.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash