Chương 302 (Chapter 302)
Thế giới dịch chuyển khi tôi cưỡi theo dòng chảy của tinh linh lực để đến ngay ngưỡng cửa túp lều cổ kính, và tôi lập tức vào thế phòng thủ.
Nhưng điều đó không cần thiết.
Nằm trên sàn túp lều là một Bốn Nắm Đấm rất, rất già, chắc chắn là nguồn gốc của sự hiện diện tinh linh lực mạnh mẽ kia.
Cơ bắp khổng lồ của nó đã teo lại, co rút vào trong như một cái túi nước rỗng, bộ lông xù xì đã phai màu thành trắng xóa, và làn da nhợt nhạt đã nhăn nheo và khô héo. Hai đôi mắt nhỏ xíu màu tím quay về phía tôi và con thú tinh linh già nua khẽ rên rỉ, trầm và nhẹ nhàng.
Nó cố gắng ngẩng đầu lên, nhưng sau vài giây gắng sức không thành công, nó lại nằm xuống chỗ trũng sâu mà cơ thể nó đã tạo ra trên lớp cành cây và thực vật khô.
Một cánh tay run rẩy giơ lên và chỉ vào bức tường phía xa. Ánh mắt tôi dõi theo đến vị trí nó chỉ: trên một cái kệ trong tường đặt một tấm đá trắng dài, mỏng.
Ba bước nhanh chóng sau đó và mảnh cổng dịch chuyển đã ở trong tay tôi, lạnh và mượt mà khi chạm vào. Tôi lướt ngón tay dọc theo những đường chạm khắc tinh xảo, một cảm giác thành tựu dâng trào trong tôi.
Tôi quay lại nhìn con Bốn Nắm Đấm già nua, đang nằm bất lực dưới đất. Ý nghĩ giết nó lớn dần trong tâm trí tôi; con quái vật vượn này là một nguồn tinh linh lực dồi dào đến mức tôi biết mình sẽ trở nên mạnh hơn nếu hấp thụ sức mạnh của nó, giống như tôi đã làm với quái vật Chimaera khi lần đầu tiên vật lộn với khả năng tinh linh lực của mình.
Bọc tinh linh lực quanh nắm đấm, tôi giơ nó lên trên đầu con Bốn Nắm Đấm già, nhưng tôi không thể tự mình ra đòn. Dù sinh vật này mạnh mẽ và dồi dào tinh linh lực đến mấy, nó không phải là một tạo vật đơn thuần của Hầm Mộ Di Tích như Chimaera. Giết nó chỉ để tiêu thụ tinh linh lực của nó cảm thấy vô cùng sai trái... như thể tôi đang ăn thịt một người khác.
Mở nắm đấm, tôi bước ra khỏi túp lều và Dịch Chuyển Trở Lại mặt đất nơi Regis và Caera đang đợi tôi.
“Tôi có nó rồi,” tôi nói, giơ mảnh cổng dịch chuyển lên cho hai người xem.
“Làm tốt lắm, Grey,” Caera nói với một nụ cười nhẹ khi cô nhìn xuống tấm đá nhẵn nhụi.
“Chim đang đến,” Regis chỉ ra đúng lúc Thần Tốc nhẹ nhàng đáp xuống cạnh tôi.
Cái mỏ hình lao của nó chúc xuống để nó có thể kiểm tra mảnh cổng dịch chuyển, và chính lúc đó tôi nhận thấy vài inch cuối cùng của cái mỏ nó đỏ hoe máu.
Nó không chiến đấu với chúng tôi trên chiến trường, và tôi không thấy bất kỳ dấu hiệu chiến đấu nào trên phần còn lại của cơ thể lông lá sạch sẽ của nó.
Tôi nắm lấy cái mỏ đen của nó, làm nó giật mình. Nó vỗ cánh và cố gắng nhảy tránh xa tôi, nhưng tôi giữ chặt, vặn đầu nó để tôi nhìn thẳng vào mắt nó. “Máu của ai đây?” Tôi hỏi, giọng nói bình tĩnh nhưng lạnh lùng.
Tôi thả nó ra để nó có thể trả lời. Con chim nhút nhát lùi lại vài bước nhảy và nhìn tôi bằng đôi mắt to, bối rối. “Bốn Nắm Đấm. Kẻ thù.”
Ánh mắt tôi khóa chặt với nó khi tôi cố gắng tìm hiểu ý định của người dẫn đường của chúng tôi.
Bàn tay ấm áp của Caera chạm vào cánh tay tôi. “Bây giờ không phải lúc cho chuyện này. Chúng ta đã có thứ mình đến đây để lấy, và chúng ta không hẳn là những vị khách danh dự trong bộ tộc này,” cô nói nhỏ nhẹ.
***
Từ thung lũng ẩn giấu của Bốn Nắm Đấm, Thần Tốc dẫn chúng tôi quay trở lại sườn núi và xa hơn khỏi ngôi làng Spear Beak.
Regis đã trở lại trong cơ thể tôi, bổ sung nguồn tinh linh lực của mình, trong khi Caera và tôi đi theo sát phía sau người dẫn đường. Mặc dù cuối cùng đã có thể tiến bộ trong việc rời khỏi khu vực này, nhưng cả hai chúng tôi đều không có tâm trạng trò chuyện khi gánh nặng từ những hành động của chúng tôi tại ngôi làng của bộ tộc Bốn Nắm Đấm bao trùm lấy chúng tôi như một tấm màn đen.
Ngay cả sau khi biết rằng Bốn Nắm Đấm không chỉ thông minh mà thực ra còn có tri giác, tôi nhận ra rằng nếu không phải vì con Bốn Nắm Đấm xám khổng lồ thách đấu tôi, chúng tôi đã gây ra một cuộc diệt chủng.
Mặc dù những cảm xúc đang sôi sục mà tôi cố gắng kìm nén, tôi vẫn đảm bảo liên tục theo dõi Thần Tốc. Mặc dù tôi vẫn cảnh giác với người dẫn đường của chúng tôi, Caera và tôi miễn cưỡng phụ thuộc vào nó để chỉ cho chúng tôi vị trí của các bộ tộc khác.
Cuối cùng, bất kể Thần Tốc đã làm gì, đó chỉ là những gì nó đã được dạy để làm bởi thế giới khắc nghiệt mà nó đang sống. Điều đó là man rợ, nhưng những bộ tộc quái thú tinh linh hiếu chiến này vẫn chưa phát triển văn hóa của họ vượt quá mức độ man rợ.
Tôi chắc chắn rằng Bốn Nắm Đấm cũng sẽ làm điều tương tự với Spear Beak nếu có cơ hội.
Gạt bỏ những suy nghĩ không cần thiết, tôi tập trung vào chặng tiếp theo của hành trình. Con đường chúng tôi đang đi dẫn chúng tôi lên cao hơn mép của dãy núi dường như vô tận bao quanh miệng núi lửa nơi chúng tôi xuất hiện lần đầu. Bầu trời vẫn trong xanh và không một gợn mây, nhiệt độ chỉ vừa dưới mức đóng băng.
“Em thế nào rồi?” Tôi hỏi Caera, người đang đi cạnh tôi với một chiếc chăn quấn quanh vai và cánh tay.
“Em đã có thể bổ sung mana của mình sớm hơn trong trận đấu của anh với con Bốn Nắm Đấm lớn, nên em ổn,” cô trả lời với một nụ cười nhạt.
Thần Tốc, dành phần lớn thời gian bay phía trên chúng tôi, đáp xuống phía trước chúng tôi, đôi chân nó không bao giờ làm vỡ lớp băng tuyết cứng.
Nó quay lại nhìn tôi, mỏ nó gắp hai lần. “Vuốt Bóng Tối.” Sau đó nó giương cánh lên, giữ chúng sát vào nhau.
Tôi gật đầu hiểu ra đúng lúc một tia sáng tím lóe lên ngay bên dưới Thần Tốc, và tuyết trước mặt chúng tôi vụt tung lên, phủ lên Caera và tôi một đám mây trắng mịn.
Caera ngay lập tức bao bọc mình trong một lớp lửa đen, tấm chăn bị vứt sang một bên và thanh kiếm của cô đã ở trong tay.
Thần Tốc kêu lên một tiếng kinh ngạc và cố gắng bay lên trời, nhưng tiếng rít sợ hãi của nó bị cắt ngang khi một bộ vuốt màu tím dữ dội xé toạc cái cổ duyên dáng của nó, máu bắn tung tóe xuống đất dưới chân tôi.
Tiếng kêu cảnh báo của Thần Tốc bị ngắt quãng bởi tiếng kêu ré lên khò khè. Đôi cánh của Spear Beak vỗ điên cuồng, làm bay lên một trận mưa lông trắng. Người dẫn đường của chúng tôi bay lên vài mét trong không khí, máu đỏ tươi rơi xuống nền tuyết trắng xóa, rồi sức lực của nó cạn kiệt và nó rơi xuống đất, co giật, rồi bất động.
~
Tôi đã di chuyển trước cả khi Thần Tốc trút hơi thở cuối cùng một cách đáng thương. Nắm đấm bọc tinh linh lực của tôi rít lên trong không khí lạnh giá, nhưng ngay trước khi nó chạm vào khuôn mặt giống mèo của kẻ tấn công, sinh vật đó biến mất trong một tia năng lượng tinh linh lực khác.
Dịch Chuyển Tức Thời! Tôi nghĩ trong sự kinh ngạc, nhanh chóng nhìn quanh tìm kẻ tấn công. Phía sau tôi, Caera đã sẵn sàng vung thanh kiếm bọc lửa của mình để đỡ đòn, nhưng trước khi cô ấy kịp làm bất cứ điều gì khác thì con quái vật giống mèo đã ở phía sau cô ấy, móng vuốt của nó cào xuống giữa hai bả vai cô ấy.
Caera được bảo vệ bởi lớp màn lửa linh hồn, nhưng những móng vuốt tinh linh lực đã có thể xé xuyên qua hàng rào mana và cắt sạch xuyên qua những sợi xích đang che lưng cô ấy.
Cô ấy lăn về phía trước, rất có thể đã tự cứu mình khỏi bất kỳ vết thương nghiêm trọng nào, nhưng hàng loạt vết cắt dài chạy dọc theo lưng cô ấy.
Tôi bùng nổ lao về phía trước, bàn tay tôi mờ đi trong không khí khi tôi lao vào con quái vật tinh linh lực—một Vuốt Bóng Tối, tôi đoán vậy—nhưng nó biến mất trước khi tôi có thể chạm tới.
Caera đứng dậy người phủ đầy tuyết và máu, vẻ mặt cô ấy bình tĩnh đến chết người, giống như khi chúng tôi gặp nhau lần đầu trong Hầm Mộ Di Tích.
“Anh có biết nó ở đâu không?” cô ấy hỏi, tự đặt mình vào vị trí lưng đối lưng với tôi.
“Đằng kia,” tôi nói, chỉ cách chúng tôi khoảng mười tám mét về phía bên phải nơi Vuốt Bóng Tối đang cúi mình trên một mỏm đá đen nhô ra cao sáu mét.
Vuốt Bóng Tối có cái đầu và bộ lông trắng lốm đốm của báo tuyết, nhưng thân và tứ chi của nó lại giống người. Bàn tay và bàn chân của nó giống loài mèo, và một cái đuôi dài, cơ bắp vẫy vẫy phía sau nó. Mặc dù ở khá xa, nó trông nhỏ bé, có lẽ cao nhất là một mét rưỡi.
‘Arthur!’ Regis cảnh báo trong suy nghĩ khi tinh linh lực bùng lên phía sau và bên trái tôi. Tôi quay người, đẩy Caera ra xa và tung một cú đá thẳng vào nguồn tinh linh lực mờ ảo.
Đòn phản công của tôi không trúng mục tiêu vì kẻ tấn công của tôi đã kịp né tránh. Nó chém vào cái chân vẫn đang trụ trên mặt đất bằng móng vuốt tinh linh lực của mình trước khi biến mất lần nữa.
Mặc dù tôi đã tập trung nhiều tinh linh lực hơn quanh cơ thể để phòng thủ, nhưng những móng vuốt vẫn xuyên qua được lớp thịt phía trên đầu gối tôi, khiến tôi khuỵu xuống.
Giữ vững bản thân, tôi để tinh linh lực bám chặt quanh cơ thể mình bùng nổ thành một lực hữu hình làm cho kẻ tấn công của tôi choáng váng trước khi nó kịp tận dụng sơ hở đó.
Nó đã có thể dịch chuyển đi, nhưng điều này đã cho tôi thời gian cần thiết để chữa lành vết thương của mình.
“G-Grey,” Caera lắp bắp, nhăn nhó vì đau đớn khi cô chầm chậm đứng dậy. “Cái này...”
“Xin lỗi,” tôi nói, rút lại lực tinh linh của mình.
Quý tộc Alacrya hít một hơi thật sâu khi mắt cô ấy tiếp tục quét khắp xung quanh chúng tôi.
Tuy nhiên, mắt tôi lại tập trung vào hai luồng tinh linh trên những tảng đá tối. Giờ đây cả hai Vuốt Bóng Tối đều cúi mình phía trên chúng tôi, đôi mắt sáng loáng của chúng cẩn thận theo dõi mọi cử động của chúng tôi.
Tôi kìm lại ý muốn Dịch Chuyển Thần Tốc lên tảng đá để đối đầu với hai Vuốt Bóng Tối, thay vào đó chọn ở lại bên cạnh Caera.
Khi tinh linh bị biến dạng bên phải tôi, tay tôi vụt ra và tóm lấy cổ một con quái thú tinh linh giống mèo thứ ba, bóp mạnh đủ để làm nó nghẹt thở nhưng không giết chết nó ngay lập tức. Đôi mắt của sinh vật đó mở to đầy cảnh giác, rồi những móng vuốt tinh linh sắc bén không tưởng của nó xé toạc thịt cẳng tay tôi.
Tôi bóp, định bẻ gãy cái cổ mỏng manh của nó, nhưng nó vụt biến mất như những con khác. Cùng lúc đó, lưỡi kiếm của Caera rít lên trong không khí ngay dưới cánh tay tôi.
Quay lại điểm đá, tôi thấy cả ba Vuốt Bóng Tối đang nhìn chằm chằm xuống chúng tôi, một con đang nhẹ nhàng xoa cổ nơi tôi đã tóm lấy nó, một vệt máu chảy dài xuống chân lông của nó.
Caera bắt đầu nói nhưng tôi gạt lời cô ấy đi. Tôi cẩn thận quan sát ba kẻ tấn công: chúng đang hấp thụ tinh linh lực từ không khí.
“Chúng phải tích trữ năng lượng trước khi có thể sử dụng khả năng dịch chuyển tức thời đó lần nữa,” tôi nói khẽ.
“Hoàn hảo,” Caera nói khi cô bước đến trước mặt tôi, vẻ mặt bình tĩnh và lạnh lẽo như ngọn lửa đen nhảy múa trên lưỡi kiếm đỏ thẫm của cô ấy.
Ba Vuốt Bóng Tối căng thẳng khi ngọn lửa bao trùm hoàn toàn thanh kiếm của cô ấy. Cô ấy mở rộng thế đứng và đâm thanh kiếm về phía trước, phóng ra một luồng lửa dữ dội về phía mảnh đá đen.
Các Vuốt Bóng Tối bùng nổ với một loạt tiếng hú kinh hoàng khi hai trong số chúng biến mất trong một tia năng lượng tinh linh lực.
Con thứ ba—sinh vật mà tôi đã tóm được khi nó tấn công chúng tôi—không may mắn như vậy. Nó không có đủ thời gian để thu thập tinh linh lực cần thiết để sử dụng khả năng dịch chuyển tức thời của mình lần nữa, và vì vậy nó bị bao trùm bởi phép thuật của Caera.
Trong chốc lát, Vuốt Bóng Tối nổi bật trên nền đá tối phía sau nó, bao quanh bởi ánh sáng đen rực rỡ, rồi cả con thú tinh linh giống mèo và đỉnh đá nhọn đều biến mất, bị phá hủy hoàn toàn.
Một tiếng hú giận dữ, đau buồn từ phía sau khiến tôi quay người lại. Những Vuốt Bóng Tối còn lại cách đó mười lăm mét, cúi mình trong tuyết và kêu gào thảm thiết.
Tôi theo bản năng bước tới một bước, nhưng ký ức về người mẹ Bốn Nắm Đấm đang ôm chặt đứa con mình để bảo vệ mạng sống đã khiến tôi chùn bước.
Ánh mắt tôi lướt nhanh đến Thần Tốc, cơ thể biến dạng bất thường trên nền tuyết đỏ. Nó đã liều mạng dù chẳng biết gì nhiều về chúng tôi, và đưa chúng tôi về nhà nó. Mặc dù tôi đã từng cảnh giác với người dẫn đường này, cái chết của nó không hề công bằng.
Những Vuốt Bóng Tối đã ngừng kêu gào và giờ dường như đang tham gia vào một cuộc tranh cãi nảy lửa. Chúng bị phân tâm.
Cũng giống như Bốn Nắm Đấm, những sinh vật này đã phục kích chúng tôi và tấn công không lý do. Bây giờ không phải lúc để do dự.
Quyết định xong, tôi thả lỏng mắt và những con đường xuyên qua tinh linh lực sáng lên trước mắt tôi như những con đường cao tốc ban đêm ở thế giới cũ của tôi. Thật đơn giản để bước qua những rung động, xuất hiện giữa hai con thú tinh linh đang cãi nhau cùng một lúc.
Trước khi chúng kịp mở to mắt ngạc nhiên, tôi vung mạnh những lưỡi kiếm từ đôi tay bọc tinh linh lực của mình, chúng giáng xuống vai kẻ thù như những chiếc rìu.
~
Những Vuốt Bóng Tối dường như không tự bảo vệ mình bằng tinh linh lực, và cả hai hình dáng nhỏ bé đều gục xuống dưới sức nặng của cú đánh bất ngờ của tôi, vai và cổ của chúng vỡ nát.
Tôi quỳ xuống bên các thi thể trong khi chờ Caera đuổi kịp. Đến gần hơn, tôi có thể thấy rằng những bàn chân rộng, giống mèo không có móng vuốt tự nhiên.
Chúng tạo ra vũ khí duy nhất của mình bằng tinh linh lực, tôi nhận ra, vừa tò mò vừa kinh ngạc rằng lại có những sinh vật ở một nơi nguy hiểm như Relictombs mà không có khả năng phòng thủ tự nhiên.
“Anh không sao chứ?” Caera hỏi khi cô ấy đi đến phía sau tôi. “Em thấy chân anh lúc nãy... ồ.”
Tôi quay đầu nhìn cô ấy. “Tôi lành khá nhanh.”
“Nói vậy hơi khiêm tốn đấy,” cô ấy nói trước khi ánh mắt cô ấy đổ dồn vào những Vuốt Bóng Tối. “Anh có tìm thấy gì không?”
“Tôi đang kiểm tra đây.” Tôi quay lại và nghiên cứu xác chết của Vuốt Bóng Tối. Chúng không mặc quần áo, nhưng cả hai đều có những chiếc túi da đơn giản treo lủng lẳng từ những chiếc thắt lưng bằng dây thừng quanh eo. Tôi cởi sợi dây da buộc chặt một trong những chiếc túi và lấy ra một nắm vật nhỏ.
Đầu tiên là một miếng thịt khô loại nào đó. Tôi ngửi miếng thịt, rồi cắn một góc nhỏ trong khi Caera nhìn tôi đầy mong đợi, như một chú chó con đang nhìn chằm chằm vào món ăn vặt.
Tôi túm lấy cổ mình, mở to mắt khi phát ra những tiếng nghẹn ngào.
Quý tộc Alacrya thốt lên một tiếng hổn hển kinh ngạc. “Grey!”
Tôi run rẩy giơ phần thịt khô còn lại lên trước khi nhét nó vào miệng. “Chỉ đùa thôi mà.”
Caera chớp mắt bối rối, rồi nheo mắt lại. “Không vui chút nào.”
‘Tôi thấy nó vui đấy chứ,’ Regis nói với giọng tán thành.
Cảm ơn, tôi đáp lại khi lục lọi phần còn lại của chiếc túi, một nụ cười kéo nhẹ khóe miệng.
Ngoài vài miếng thịt khô nữa, con Vuốt Bóng Tối còn mang theo một con dao màu đen tuyền được khắc từ thứ trông giống như một cái mỏ.
‘Mấy thứ này chắc chắn thích những món đồ lưu niệm nhỏ bé của chúng sau khi giết hại lẫn nhau nhỉ?’ Regis chỉ ra.
Tôi đặt con dao vào rune lưu trữ chiều không gian, nghĩ rằng có lẽ nó có thể được dùng làm vật trao đổi để nhận thêm trứng Spear Beak, và tôi đưa thịt khô cho Caera. “Cái này, cùng với những loại trái cây chúng ta thu được từ làng của Bốn Nắm Đấm, sẽ giúp em không phải ăn cánh tay tôi để sống sót.”
“Lại đùa nữa hả, Grey?” Caera hỏi, kinh hãi.
Tôi nhún vai. “Bây giờ thì có thể rồi.”
Những vật tiếp theo được lấy ra từ chiếc túi là ba viên đá trắng có kết cấu mịn màng, gần như mượt mà.
“Nhìn này.” Tôi giơ chúng lên cho Caera xem. “Nó cùng loại đá với mái vòm và cổng vòm.”
Cô ấy giơ lên bốn viên đá có kích thước và hình dạng tương tự. “Cái này cũng có vài viên.”
Caera có đống đồ nhỏ của riêng mình: bốn viên đá, một cục thịt khô dẹt khác, một nắm những loại quả mọng nhỏ màu tím, và một sợi dây thừng mỏng có vẻ được dệt từ loại cỏ vàng dai.
Vật cuối cùng từ chiếc túi là một mảnh đá phiến vuông phẳng rộng khoảng ba inch. Lúc đầu tôi nghĩ nó chỉ là thế thôi, nhưng rồi tôi lật nó lại để lộ ra một hình ảnh được khắc rất chân thực về hai con Vuốt Bóng Tối non đang tựa vào nhau.
‘Chà,’ Regis lầm bầm.
Đó là một bức vẽ rất đẹp, và tôi không khỏi nghĩ rằng nó đã được khắc vào bề mặt cứng bằng một chiếc vuốt tinh linh lực.
Caera nghiêng người sát vào tôi, kinh ngạc nhìn bức vẽ trên phiến đá. “Cái này... về cơ bản là phiên bản mặt dây chuyền của chúng.”
“Tôi cũng nghĩ vậy,” tôi đồng ý.
“Kỳ lạ,” cô ấy lẩm bẩm, nhẹ nhàng vuốt ve bức vẽ được khắc bằng ngón tay. “Tại sao chúng lại tấn công chúng ta?”
“Có lẽ chúng khát máu như Lão Mỏ Gãy đã nói,” tôi nói.
“Sau những gì chúng ta thấy ở làng Bốn Nắm Đấm, chuyện này có vẻ không đơn giản như vậy.” Ánh mắt Caera chuyển sang xác chết đẫm máu của người dẫn đường của chúng tôi. “Nếu là vì Thần Tốc thì sao?”
Tôi nhìn cô ấy đầy thắc mắc, nhưng vẫn giữ im lặng, để suy nghĩ đó xoay vần trong tâm trí mình. Từ những gì chúng tôi đã thấy, sự thù địch giữa các bộ tộc là không thể nhầm lẫn. Những người Spear Beak treo da lông của Bốn Nắm Đấm trên tường để trang trí, nhưng thủ lĩnh Bốn Nắm Đấm mà tôi đã chiến đấu lại có một chiếc mũ trùm đầu trang trí làm từ lông và móng vuốt của Spear Beak, và những Vuốt Bóng Tối mang dao làm từ mỏ của Spear Beak. Các thành viên từ cả hai bộ tộc đã tấn công chúng tôi không phải vì họ bạo lực hay bản năng hơn những người Spear Beak; đó là vì chúng tôi đi cùng với một Spear Beak.
Tôi lắc đầu. Tất cả những điều này chỉ là suy đoán vào thời điểm hiện tại, nhưng có một điều vẫn đúng: Những hình xăm, hình khắc, và giờ là bức vẽ được khắc này không chỉ là dấu hiệu của trí thông minh. Chúng đại diện cho một nền văn hóa đang phát triển.
“Chúng ta nên đi và trinh sát phía trước,” tôi nói, đứng dậy. Ánh mắt tôi đổ dồn vào xác của hai Vuốt Bóng Tối. “Chúng ta sẽ cần phải xử lý những xác chết này.”
Caera gật đầu trang trọng. Ngọn lửa đen lập lòe trong lòng bàn tay cô ấy nhanh chóng nuốt chửng hai Vuốt Bóng Tối.
Tôi đã sử dụng rất ít tinh linh lực trong trận chiến, vì vậy thay vì leo lên vách đá lởm chởm, tôi chọn một điểm cao trên sườn núi và Dịch Chuyển Thần Tốc trực tiếp đến đó, đưa Caera đi cùng để chúng tôi có thể nhìn xa ra khắp cao nguyên mà chúng tôi đang đi qua.
Caera hít một hơi thật sâu khi nhìn thấy khung cảnh xung quanh chúng tôi. Thật khó tin rằng djinn đã tạo ra toàn bộ nơi này. Sự tinh thông tuyệt đối của họ đối với tinh linh lực phải lớn đến mức nào để họ để lại một thứ kỳ lạ và phi thường như Relictombs.
Những ngọn núi dựng đứng xung quanh chúng tôi dường như trải dài vô tận. Tôi nghi ngờ có một mánh khóe nào đó và rằng Caera và tôi có thể đi mãi về phía những ngọn núi xa xăm đó mà không bao giờ đến được chúng. Chúng dường như chỉ là một phông nền siêu thực cho miệng núi lửa và vòng cung các đỉnh núi lởm chởm bao quanh nó.
Một cơn gió mạnh táp vào mái tóc màu rơm của tôi, và tôi nhận ra rằng vài đám mây xám giờ đã che khuất bầu trời xanh băng giá, và những vệt màu như vẽ tranh—những xoáy vàng, xanh lá và tím—đang mờ dần khi một màn sương mỏng thổi đến.
“Thời tiết lại thay đổi rồi,” tôi nói với Caera. Với việc lượng tinh linh lực của Regis vẫn đang hồi phục, hiện tại tôi là người duy nhất có thể sống sót qua những cơn bão khắc nghiệt ở khu vực này.
Tuy nhiên, mặc dù gần như đã gục ngã trước cơn bão, đôi mắt ngọc bích của quý tộc Alacrya vẫn kiên quyết. “Vậy thì chúng ta chỉ cần tìm làng của Shadow Claw trước khi cơn bão đến.”
Với một cái gật đầu, tôi tập trung tinh linh lực vào mắt để tăng cường thị giác và bắt đầu trinh sát cảnh quan xung quanh.
Mất vài phút để khám phá nhiều nếp gấp và thung lũng được ngụy trang ẩn mình quanh chân dãy núi lớn hơn. Khi tôi không tìm thấy gì trên cao nguyên, chúng tôi băng qua một mỏm đá lởm chởm này đến mỏm đá tiếp theo cho đến khi chúng tôi di chuyển quanh sườn đỉnh núi lởm chởm và bắt đầu tìm kiếm lại.
Không mất nhiều thời gian để phát hiện ra thứ chúng tôi đang tìm kiếm. Bên dưới tôi trên sườn núi tiếp theo, có khoảng hai mươi túp lều dệt được xây dựng trong các vách đá. Chúng được giấu kỹ giữa hai dải đá sắc nhọn, và tôi không thể thấy bất kỳ lối vào hay lối ra dễ dàng nào.
Một thác nước nhỏ đổ xuống sườn núi, tạo thành một hồ nhỏ ở một góc của ngôi làng. Tôi quan sát một con Shadow Claw, từ góc nhìn của tôi thì nó chỉ nhỏ bằng con kiến, cúi xuống nước để múc thứ gì đó, rồi biến mất trở lại túp lều gần đó.
“Đằng kia.” Tôi chỉ ngón tay về hướng ngôi làng để Caera cũng có thể nhìn thấy.
Cô ấy thở dài. “Chà, về mặt vị trí chiến lược, tôi phải nói là chúng chắc chắn có lợi thế.”
“Bây giờ, chúng ta hãy quay xuống,” tôi đáp khẽ. “Vẫn có khả năng cao có những trinh sát hoặc lính gác khác ở gần đó.”
Trên đường trở về chân tảng đá lởm chởm, chúng tôi dừng lại bên xác Thần Tốc. Đó không phải là một cảnh tượng đẹp. Cái cổ từng duyên dáng của con Spear Beak giờ bị xé toạc, những chiếc lông trắng của nó nhuốm đỏ máu. Chiếc lưỡi mỏng, có gai của nó thè ra một cách kỳ dị từ mỏ.
Caera, đứng bên cạnh tôi, chắp tay và nhắm mắt, cúi đầu bày tỏ sự kính trọng trước khi chuyển ánh mắt nhìn lại tôi. “Chúng ta nên chôn hay đốt xác?”
Tôi lắc đầu. “Không cái nào cả.”
Cúi xuống xác Thần Tốc, tôi nhúng tay vào vết thương chí mạng trên cổ nó và vuốt những ngón tay dính máu lên mặt và quần áo trước khi quay sang Caera, người đang há hốc mồm nhìn tôi, vừa bối rối vừa khó chịu.
“Tôi có một ý tưởng có thể trả lời câu hỏi của em trước đó cũng như giúp chúng ta vào được làng Shadow Claw,” tôi nói khi tôi từ từ bước về phía quý tộc Alacrya với những ngón tay dính máu.
Caera thở hắt ra một tiếng thở dài cam chịu. “Em đã nói rõ là em không thích một vài ý tưởng của anh đến mức nào chưa?”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash