Chương 255: Chiến thắng
Cơ thể tôi run lên khi tôi thở ra một hơi thật sâu. Nhìn xuống cơ thể mình, tôi có thể thấy mọi người nhầm tôi với một quý tộc trẻ chỉ mới ngoài hai mươi. Không một vết sẹo hay tì vết nào, những múi cơ hoàn hảo chạy dọc cánh tay, thân và chân tôi trông như thể được vẽ lên, chứ không phải do tập luyện mà có được.
Một vầng sáng màu tím nhạt bao bọc lấy tôi, dần mờ đi khi ngày càng nhiều aether tan biến khỏi cơ thể tôi. Tuy nhiên, sự khác biệt lớn nhất là điều mà tôi có thể cảm nhận hơn là nhìn thấy.
Đó là một cảm giác khác biệt so với khi tôi tăng cường sức mạnh cho cơ thể cũ bằng mana... Nó thậm chí còn khác với cảm giác của tôi sau khi mở khóa giai đoạn thứ ba của ý chí rồng Sylvia trong trận chiến với Nico. Sức mạnh đang tuôn trào trong tôi không giống như được mượn hay cấy ghép nhân tạo—nó cảm giác như là của riêng tôi.
Tiến đến bức tường gần đó của thánh địa, tôi siết chặt tay thành nắm đấm. Mắt tôi không thể nhìn rõ bàn tay mình khi nó đấm vào bức tường với một tiếng nổ chói tai.
Cả căn phòng rung chuyển khi nước từ đài phun tràn ra sàn. Mặc dù bức tường hầu như không có một vết nứt nào, tôi vẫn hài lòng; tôi biết rằng lực cú đấm của tôi vừa rồi đủ để dễ dàng đấm một lỗ lớn xuyên qua cả những cánh cổng kim loại dày của Bức Tường.
Tôi nhìn xuống thấy vết thương trên nắm đấm của mình đã liền lại và tự lành. Xoay người lại, tôi thầm cảm ơn xác chết của con quái vật lai khổng lồ giờ đã hóa thành một đống xương khô khi tinh hoa aetheric giữ nó lại đã bị hấp thụ.
“Này! Cuối cùng trông cậu cũng giống một người đàn ông hơn rồi đấy—ít nhất là cơ thể cậu,” Regis thốt lên, nghiên cứu tôi.
“Và cậu vẫn trông như một cục mực,” tôi nói đùa, gạt nó ra.
Tôi cứ nghĩ tay mình sẽ xuyên qua nó như thường lệ, nhưng lần này tôi cảm thấy một chút kháng cự khi tiếp xúc.
“Woah,” tôi nói, giật mình.
Regis nhướn mày với vẻ mặt mà tôi chỉ có thể coi là dâm đãng. “Cậu cảm nhận rõ cơ bắp của tôi không?”
Tôi lau tay vào quần. “Kinh tởm.”
Regis cười, bay lượn trong không khí như thể lần đầu tiên được bay.
Tôi lắc đầu. “Chúng ta nên đi ngay thôi. Tôi cảm thấy tinh hoa aetheric đang rời khỏi cơ thể mình từng giây và tôi cần càng nhiều càng tốt nếu chúng ta muốn giết tất cả những con quái vật lai đó.”
“Cậu nói đúng,” người bạn đồng hành của tôi tự tin đáp lại. “Làm thôi.”
Hít một hơi thật sâu cuối cùng để trấn tĩnh bản thân, tôi đẩy cửa ra.
Cơ thể tôi căng cứng và tim đập thình thịch trong lồng ngực. Mặc dù lý trí mách bảo tôi có nhiều cơ hội hơn để chống lại những con quái vật lai, nhưng nỗi sợ hãi và đau đớn đã ăn sâu vào cơ thể tôi.
“Lần thứ ba rồi mà nơi này vẫn đáng sợ ngay cả khi không có mấy con quái vật lai cố gắng giết chúng ta,” Regis càu nhàu.
Chúng tôi tiếp tục đi, cố gắng tìm ra bất kỳ sự khác biệt nào so với lần trước chúng tôi đến đây. Tôi hy vọng con quái vật lai roi mà chúng tôi đã giết sẽ không ở đây nhưng bức tượng của nó vẫn còn nguyên vẹn và trông bằng cách nào đó còn đáng sợ hơn những lần trước.
“Tôi tò mò không biết nhóm trước chúng ta đã vượt qua bằng cách nào,” tôi tự hỏi, đầu vẫn quay trái quay phải khi tôi quét mắt khắp xung quanh. “Ba người đó mạnh đến mức nào nhỉ?”
Regis nhún vai. “Hy vọng chúng ta sẽ không bao giờ phải tìm hiểu.”
Chắc hẳn tôi đã đến điểm kích hoạt vì căn phòng đột nhiên rung chuyển.
Tuy nhiên, không giống như hai lần trước, đó là cảnh báo duy nhất—không có sự đổ vỡ dần dần của các bức tượng, không có thời gian để chúng tự tách mình ra khỏi lớp vỏ bọc.
“Vậy là tôi đã đúng,” tôi thở dài. “Chúng thực sự thoát ra nhanh hơn mỗi lần.”
Regis đảo mắt. “Tôi sẽ vỗ tay chậm rãi, tán thưởng sự tiên đoán đáng kinh ngạc của cậu nhưng—cậu biết đấy—không có tay.”
Tất cả các quái vật lai ngay lập tức nhảy ra khỏi bệ của chúng và đồng thanh phát ra một tiếng rít chói tai.
Tôi vào tư thế chiến đấu, đôi mắt đã được rèn luyện của tôi thu vào vị trí và vũ khí của mười hai con quái vật lai đang bao vây chúng tôi.
Tôi tập trung vào ba con quái vật lai sử dụng vũ khí tầm xa: một cây cung, một khẩu súng ngắn và hai cây nỏ.
Sau khi chắc chắn rằng quả trứng Sylvie đã được giấu kỹ dưới chiếc áo vest da của tôi, tôi đạp mạnh xuống đất, phóng mình về phía con quái vật lai gần nhất.
“Tôi biết thời điểm tương đối của con quái vật lai dùng súng ngắn. Giữ chân con dùng nỏ đi!” Tôi ra lệnh khi tôi đấm một con quái vật lai đang cầm hai cây chùy làm từ hộp sọ của một con thú giống vượn khổng lồ.
Con quái vật lai bị đẩy lùi lại vài bước vì lực cú đấm và nó rít lên đau đớn nhưng vẫn kịp vung một cây chùy một cách tuyệt vọng.
Tôi cúi người tránh đường của nó và tung một cú móc rộng thẳng vào lồng ngực đang hở của nó. Nó khụy xuống và rên rỉ một tiếng nữa nhưng trước khi tôi kịp tận dụng vết thương của nó, một mũi tên găm vào chân tôi, xuyên thẳng qua đùi.
Nén đau, tôi vật con quái vật lai dùng chùy ngã ngửa và tập trung vào những con quái vật lai khác đang nhanh chóng tiếp cận.
Luôn ghi nhớ vị trí của con quái vật lai súng ngắn và cung, tôi lao về phía con quái vật lai tiếp theo.
Mỗi bước tôi đi, mỗi cú đấm tôi tung ra, tôi có thể cảm thấy nhiều aether mà tôi đã thu thập được đang cạn kiệt. Ngay cả khi tôi hấp thụ aether giữa trận chiến từ nhiều con quái vật lai khác nhau, tôi vẫn tiêu hao nó nhanh hơn nhiều so với tốc độ tôi có thể hấp thụ và tôi chỉ mới giết được ba con.
Đảm bảo rằng hơi thở của tôi vẫn được kiểm soát và các chuyển động sắc bén và không lãng phí, tôi dồn sức tiến lên, sử dụng chiến thuật tương tự như lần trước. Tôi đã khiến hai con quái vật lai tự giết nhau cho đến khi con quái vật lai súng ngắn trấn áp lực lượng của nó bằng một tiếng kêu chiến tranh gầm gừ.
Trong khi đó, Regis tiếp tục giữ chân con quái vật lai nỏ. Dựa trên tốc độ nạp đạn của vũ khí của nó và sức mạnh của mỗi mũi tên xương, tôi đã đúng khi để Regis làm mù con đó.
Tuy nhiên, khi tôi giết càng nhiều, một cảm giác bất an lan từ dạ dày tôi.
Toàn bộ hành lang phủ đầy những mảnh đá vụn từ các bức tượng đổ nát và những vết lõm do trận chiến đang diễn ra.
Tôi có thể nói rằng tôi đã sử dụng hơn một nửa số aether tôi thu thập được từ con quái vật lai roi, và những con còn lại mạnh hơn những con tôi đã giết.
“Chẳng bao giờ dễ dàng cả, phải không,” tôi lẩm bẩm, mắt tập trung vào con quái vật lai với những con dao găm răng cưa thay cho tay.
Một ý tưởng khác bắt đầu hình thành khi ánh mắt tôi chuyển từ con quái vật lai dao găm sang con quái vật lai kiếm.
Tránh những mũi tên của con quái vật lai cung và nhặt hai mũi tên, tôi khóa mục tiêu vào con đang cầm hai con dao găm đôi.
Trước khi giao chiến, tôi phóng mũi tên như một cây lao, để đầu mũi tên găm vào cánh tay của con quái vật lai kiếm.
Không có thời gian để thư giãn, tôi cúi xuống và lách qua những cú vung liên tiếp từ con quái vật lai dao găm gầy gò. Tâm trí tôi hiện lên những cảnh tượng từ gần mười năm trước khi tôi đấu tập với Jasmine hàng ngày khi bắt đầu cuộc đời phiêu lưu giả.
Tuy nhiên, không giống như cách Jasmine dường như nhảy múa với những con dao găm trên tay, kỹ thuật của con quái vật lai này thô thiển và dựa vào tầm với dài cùng sức mạnh và tốc độ đáng kinh ngạc của nó.
Kẻ nào tạo ra những thứ này có thể đã truyền cho chúng sức mạnh thể chất của một quái thú mana cấp S, nhưng trí tuệ và kỹ thuật của nó thì kém cỏi.
Tôi tiếp tục lảng tránh vừa tầm tay của con quái vật lai cầm dao găm, dẫn nó đi vòng quanh lòng bàn tay nó giờ đây tôi đã đủ nhanh để dễ dàng né tránh những cú vung của nó. Tôi không thể khiến chúng tự giết nhau trong khi con quái vật lai súng ngắn vẫn giữ khoảng cách với tôi và thỉnh thoảng lại bắn. Tuy nhiên, tôi đã có thể sử dụng những cú vung bạt mạng của con quái vật lai dao găm để gây thương tích cho những con quái vật lai khác cũng đang cố gắng giết tôi.
Càng lúc càng bực bội vì không thể chạm vào tôi, con quái vật lai dao găm phát ra những tiếng rít chói tai, vung hai con dao găm cho đến khi một cú vung từ trên cao khá tuyệt vọng khiến một trong những lưỡi dao của nó cắm hơi quá sâu xuống đất.
Cuối cùng có cơ hội, tôi nhảy lên, dùng cánh tay của nó làm bệ để vươn tới đầu nó bằng một cú đá xoay vòng làm gãy cánh tay bị mắc kẹt trên mặt đất.
Đúng lúc đó, con quái vật lai kiếm tìm thấy cơ hội hoàn hảo để giết tôi bằng thanh kiếm khổng lồ của nó—bất kể đòn tấn công của nó có giết luôn con quái vật lai dao găm hay không.
Bắt được rồi.
Ngay lập tức lấy mũi tên còn lại mà tôi đã nhặt được trước đó, tôi đỡ đòn tấn công từ trên cao của thanh kiếm khổng lồ và chuyển hướng nó thẳng vào cánh tay bị gãy của con quái vật lai dao găm.
Tôi cảm thấy vai trái của mình trật khớp vì cú va chạm cực mạnh, nhưng nó đã thành công. Con dao găm đã bị cắt đứt hoàn toàn khỏi phần còn lại của cánh tay con quái vật lai.
Con quái vật lai dao găm phát ra tiếng rên rỉ đau đớn lớn, làm xao nhãng con quái vật lai kiếm đủ lâu để tôi gỡ con dao găm bị chặt ra khỏi mặt đất.
Con dao găm trong tay tôi trông giống một thanh trường kiếm hơn, nhưng cảm giác quá quen thuộc khi cầm kiếm trong tay khiến tôi tràn đầy tự tin mới.
Bực tức vì tôi đang dùng một trong những tay của nó làm vũ khí của mình, con quái vật lai dao găm bỏ qua vết thương và bò nhanh về phía tôi bằng cả ba chi còn lại.
Nhanh chóng đẩy vai bị trật khớp về vị trí cũ, tôi nắm chặt thanh kiếm mới của mình bằng cả hai tay và nhếch mép. “Cuối cùng thì mình cũng có vũ khí rồi.”
“Ôi cắn tôi đi!” Regis gắt lên, tốc độ của nó chậm lại đáng kể khi nó tiếp tục bay vè vè xung quanh con quái vật lai nỏ đang nổi điên.
Chỉ cần một bước để tránh đòn tấn công tuyệt vọng của con quái vật lai dao găm và một cú xoay người để né mũi tên của con quái vật lai cung trước khi tôi vung thanh kiếm mới của mình. Và chỉ với một cú vung đó, cái đầu giống côn trùng bị cắt rời của con quái vật lai dao găm đã lăn trên sàn.
Ánh sáng tím nhạt bao quanh con dao găm của quái vật lai trong tay tôi mờ đi sau cú vung đó và tôi biết rằng vũ khí này sẽ không tồn tại lâu nữa.
Cắt con dao găm còn lại ra khỏi cánh tay của con quái vật lai không đầu, tôi để nó gần đó khi tôi bắt đầu cuộc tấn công dữ dội của mình.
Con quái vật lai kiếm là mục tiêu tiếp theo, chân nó bị cắt trước khi tôi đâm con dao găm đang phân hủy của mình vào cổ họng nó.
Bốn giây nữa cho đến khi con quái vật lai súng ngắn nạp đạn xong.
Tôi lướt qua một con quái vật lai cầm giáo và khiên vì tôi biết nó là một trong những con mạnh hơn, và tôi chĩa kiếm vào một người bạn cũ của mình.
Con quái vật lai roi thét lên chói tai khi tôi đâm kiếm vào bụng nó và rạch một đường thẳng xuyên qua thân nó.
Vứt bỏ con dao găm đã bắt đầu tan rã, tôi chạy đến chỗ con dao găm kia, né tránh một tràng mưa tên. Nhặt con dao găm trên mặt đất, tôi chuẩn bị lao vào tấn công cung thủ trước thì một tiếng gầm long trời lở đất vang lên từ phía sau.
Tôi quay phắt lại, chuẩn bị né tránh hoặc chặn bất cứ thứ gì đang đến—ngoại trừ việc không có gì cả. Đó là con quái vật lai súng ngắn đã phát ra tiếng gầm vang dội, nhưng nó không chĩa súng vào tôi. Nó đang đứng thẳng với hai tay dang rộng.
Nó lại gầm lên một tiếng nữa, lần này còn lớn hơn, và bảy con quái vật lai còn lại đang sống sót bắt đầu lao về phía thủ lĩnh của chúng.
Ngay cả con quái vật lai nỏ cũng bỏ qua Regis và lao về phía tiếng kêu của thủ lĩnh nó, khiến hai chúng tôi bối rối và cảnh giác.
“Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy,” Regis rên rỉ, giờ đang lơ lửng bên cạnh tôi.
Mọi thớ thịt trong cơ thể tôi đều hét lên bảo tôi hãy chạy đi. Thật không may, con quái vật lai súng ngắn đang đứng ngay trước cửa thánh địa và những con còn lại gần như đã tập trung lại.
Xoay gót, tôi lao đến cánh cửa kim loại dẫn đến tầng tiếp theo của ngục tối đáng nguyền rủa này và giật mạnh tay nắm phủ đầy rune.
Nó không nhúc nhích.
Thầm rủa trong lòng, tôi quét mắt khắp từng inch của cánh cửa, tìm kiếm bất kỳ rune aetheric quen thuộc nào mà tôi có thể thay đổi giống như cánh cửa dẫn vào thánh địa.
“Ờm... Arthur?”
“Gì?” Tôi gắt lên, mắt liếc ngang liếc dọc, cố gắng tìm thứ gì đó để mở cánh cửa này ra.
“Chúng... đang chồng chất lên nhau,” Regis tiếp lời.
Mặc dù cơ thể tôi gào thét bảo tôi hãy tập trung thoát khỏi đây, tôi không thể cưỡng lại được.
Mắt tôi mở to kinh hoàng trước những gì mình thấy.
Những con quái vật lai không chỉ đơn thuần chồng chất lên nhau. Với thị lực tăng cường của mình, tôi có thể nhìn rõ những con quái vật lai... đang nuốt chửng lẫn nhau.
“Thật là say mê khi xem,” Regis lẩm bẩm, mắt mở to. “Có lẽ chúng sẽ tự giết nhau như vậy.”
“Tôi không nghĩ vậy.” Tinh hoa aetheric bao bọc cơ thể chúng ngày càng dày đặc khi chúng tiếp tục ăn thịt lẫn nhau trong một đống thịt và xương.
Tôi quay lại cánh cửa, không muốn nán lại xem điều gì sẽ xảy ra. Thật không may, cánh cửa không nhúc nhích và không giống như cánh cửa dẫn vào thánh địa, không có rune nào mà tôi có thể giải mã.
Tôi đấm nắm đấm vào cánh cửa trong sự thất vọng trước khi tôi quay lại đối mặt với con quái vật mà tôi sẽ phải đối mặt.
May mắn thay, chúng vẫn đang ở giữa quá trình biến đổi nào đó.
Nhặt con dao găm bên cạnh, tôi lao về phía đống quái vật lai. Nếu không thể chạy thoát, tôi sẽ phải cố gắng gây sát thương nhiều nhất có thể trước khi nó hình thành hoàn chỉnh.
Tôi vung và đâm con dao găm răng cưa lớn vào những chỗ mà tinh hoa aetheric tập trung nhiều nhất nhưng ngoài những tiếng rên đau đớn thỉnh thoảng và những cơn co giật ngắn ngủi, những con quái vật lai vẫn tiếp tục nuốt chửng lẫn nhau. "Nhanh lên. Chết đi chứ!"
Đột nhiên, một luồng khí lạnh sắc bén khác chạy dọc sống lưng tôi khi một đôi mắt đỏ rực mở choàng.
Một phần nghìn giây sau, một luồng năng lượng màu tím bùng nổ từ khối cơ thể quái vật lai và đánh tôi như một bức tường chì.
Lực chấn động lan ra, hất tung cả Regis và tôi lên không trung. Gần như không giữ được ý thức, tôi bám chặt vào mặt đất, nắm lấy một trong những vết lõm do lũ quái vật lai tạo ra để giữ mình không bị lăn.
Regis loạng choạng tiến về phía tôi. "Chết tiệt, đau quá."
Tôi nhíu mày, "Cậu cũng đau à?"
Không ổn rồi.
Đầu óc tôi quay cuồng, cố gắng nghĩ ra một kế hoạch để giết khối xương và thịt đó thì một tiếng gầm vang vọng. Tôi ngước lên, sợ hãi những gì mắt mình sẽ thấy lần này.
Và những gì tôi thấy còn tệ hơn những gì tôi tưởng tượng.
Giống như một trong những trò chơi bắn súng cũ tôi từng chơi với Nico và Cecilia ở kiếp trước tại khu trò chơi điện tử cũ kỹ, các sinh vật đã hợp nhất thành hình dạng cuối cùng của nó.
Con quái vật khổng lồ cách đó gần ba mươi mét cao hơn hàng đèn treo tường thứ hai, khiến nó cao khoảng sáu mét. Nó có ba cái đầu và đứng trên sáu cái chân nhô ra từ phần thân dài ngoằng của nó.
Mặc dù nó chỉ có hai cánh tay, nhưng một trong số đó là sự kết hợp của súng ngắn và nỏ hợp nhất với những chiếc gai dài nhô ra từ cẳng tay của nó. Cánh tay còn lại được tạo thành từ roi với một lưỡi hái gai ở cuối kêu ken két khi nó kéo lê trên mặt đất lúc con quái vật lao nhanh về phía chúng tôi.
Ý nghĩ dụ nó ra xa khỏi cánh cửa và trốn về thánh địa thoáng qua trong đầu tôi, nhưng điều tôi sợ hơn việc đối mặt với con quái vật này là phải làm lại tất cả những điều này từ đầu.
Loại bỏ những suy nghĩ không cần thiết—như Regis đang van xin chúng tôi quay lại—tôi siết chặt tay cầm bằng xương của con dao găm và phóng mình về phía trước.
Con quái vật lai hợp nhất phản ứng bằng cách chĩa nòng súng vào tôi. Tôi có thể thấy hai trong số các đốt sống có gai trên cẳng tay của nó nạp đạn và tinh hoa aetheric cô đặc lại cho đến khi có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Chờ đến giây cuối cùng, tôi xoay người và rẽ phải vừa kịp lúc để thấy hai luồng đạn bắn ra, được bao quanh bởi một vụ nổ aether tập trung.
Tuy nhiên, điều tôi không ngờ tới là đòn tấn công của con quái vật lại mang sức mạnh của một quả tên lửa.
Khu vực đó nổ tung trong một mái vòm màu tím cùng với những mảnh vỡ từ sàn nhà bị phá hủy. Mặc dù đòn tấn công đã trượt, nhưng chỉ riêng dư chấn cũng đã hất tôi dính vào tường hành lang.
Tôi cảm thấy vài xương sườn của mình nứt và tầm nhìn của tôi mờ đi trong một giây khi bộ não tôi như muốn ngừng hoạt động.
Regis lơ lửng trước mặt tôi, vẻ mặt nghiêm túc, nhưng tôi không thể nghe thấy giọng nói của nó vì tiếng ù ù chói tai trong tai tôi.
Mắt tôi tập trung lại vào con quái vật lai hợp nhất, sợ hãi không dám rời mắt khỏi nó dù chỉ một giây nữa. Nhặt con dao găm đã rơi cách đó vài feet, tôi lao về phía trước, chú ý kỹ đến dòng chảy aether quanh cơ thể nó.
Tôi biết rằng con quái vật sẽ mất một lúc để nạp năng lượng cho đòn tấn công cuối cùng đó một lần nữa vì cánh tay súng của nó lủng lẳng không sự sống bên hông trong khi tinh hoa aetheric quanh nó tan biến thành một làn khói tím. Tôi cần đảm bảo rằng nó sẽ không thể bắn ra một đòn tấn công nào khác như vậy.
Vấn đề duy nhất là khẩu súng không phải là vũ khí duy nhất của nó. Con quái vật vung lưỡi hái xích của nó với tốc độ tạo ra những luồng gió mạnh và những vết chém trên mặt đất khi nó cũng lao về phía tôi.
Càng đến gần, tôi càng cảm thấy nguy hiểm ngay cả khi bị lưỡi hái đó sượt qua, nhưng tôi vẫn tiếp tục tấn công.
Tôi buộc phải thực hiện ở tốc độ vượt xa những gì một người bình thường có thể đạt được. Ngay cả tôi cũng ngạc nhiên khi tôi né tránh, xoay người và xoay trụ vừa đủ để tránh vũ khí có khả năng cắt xuyên sàn đá cẩm thạch như thể nó làm bằng bơ. Mắt tôi liên tục liếc nhìn, xác định hướng mà lưỡi hái sẽ đến dựa trên những cử động nhỏ nhất của con quái vật lai hợp nhất.
Dòng chảy của aether quanh cánh tay roi và quanh chân nó quen thuộc một cách kỳ lạ, cho phép tôi tận dụng kiến thức đọc dòng chảy mana của mình. Với cơ thể được tăng cường, kinh nghiệm và phản xạ kinh người của mình, tôi đã hạ gục hai trong số sáu chân của nó trước khi khẩu súng của con quái vật nạp đạn xong.
Bây giờ hoặc không bao giờ, tôi quyết định, cúi người dưới một cú vung khác từ đầu lưỡi hái của chiếc roi.
Tôi bước tới, xoay lưỡi dao răng cưa lên và chuẩn bị vung lên khi cái bóng xám xịt của cánh tay roi của sinh vật vụt qua tôi.
Suýt soát kéo được cánh tay trái về, tôi nhìn con dao găm răng cưa cùng cánh tay cầm nó rơi xuống đất trong một vệt máu.
“Arthur!” Tiếng kêu của Regis làm tôi bừng tỉnh khỏi cơn choáng váng tức thời và tôi lập tức lăn tới, chộp lấy con dao găm từ cánh tay bị đứt của mình và tấn công.
Con quái vật lai thét lên đau đớn khi tinh hoa aetheric bắn tung tóe từ cánh tay súng bị đứt cùng với một phần vai của nó.
“Mạng đổi mạng,” tôi lẩm bẩm vẻ khắc nghiệt khi tôi cúi xuống và hấp thụ aether đang rò rỉ từ cánh tay bị lìa của con quái vật lai.
Sức mạnh chảy xuyên qua tôi, và mặc dù tác dụng của nó chỉ là tạm thời, nhưng có đủ aether trong cơ thể tôi để thử nghiệm một điều mà tôi đã thấy từ chính con quái vật lai.
“Regis, vào tay tôi,” tôi ra lệnh.
Người bạn đồng hành của tôi, mặc dù lo lắng, đã bay vào tay tôi và lần này, tôi có thể cảm thấy aether đang tụ lại trong tay tôi.
Tôi biết rằng aether không được phép bị thao túng mà phải được kêu gọi hoặc ‘ảnh hưởng’—như Tộc Indrath đã nói—nhưng nếu có một cách để buộc nó phải khuất phục—để nó tuân theo ý muốn của tôi thì sao?
Tôi lao nhanh theo con quái vật lai đang mất phương hướng cố gắng tạo một cánh tay khác từ một trong những xác quái vật lai khác nằm trên mặt đất.
Tôi để aether trong cơ thể mình tập trung vào nắm đấm nơi Regis đang nằm bên trong, tập trung vào cảm giác đó—ghi nhớ nó.
Khi ngày càng nhiều aether ngưng tụ trong bàn tay trái của tôi, một lớp mỏng màu đen bao phủ lấy bàn tay tôi như một chiếc găng tay khói.
Tôi cảm thấy tốc độ của mình chậm lại khi ngày càng nhiều aether cung cấp năng lượng cho cơ thể tôi dồn vào tay.
‘Tôi cảm giác như mình sắp nổ tung đến nơi rồi. Cậu định làm gì vậy?’ Regis nói, giọng nói của nó vang vọng trong tâm trí tôi.
“Cứ giữ nó lại cho đến khi tôi nói,” tôi nói qua kẽ răng. Cảm giác như tôi đang lún sâu hơn và sâu hơn vào một hố nhựa đường khi chính cơ thể tôi đang chống lại mình, nhưng tôi gần đến chỗ con quái vật lai rồi.
Tuy nhiên, trước khi tôi có thể đến gần hơn, một trong ba cái đầu của con quái vật lai quay phắt lại đối mặt với tôi.
Hai cái đầu còn lại của nó cũng xoay người nhìn tôi, nhưng thay vì dùng cánh tay roi và lưỡi hái còn lại để tấn công tôi, nó dường như... cảnh giác.
Tất cả sáu con mắt của nó tập trung vào bàn tay còn lại của tôi.
Gần đến nơi rồi!
Bàn tay tôi cảm giác như đang bị hai tảng đá ép chặt khi ngày càng nhiều aether tụ lại bên trong, nhưng trước khi tôi có thể vào tầm để giải phóng nó, căn phòng rung chuyển và những chiếc đèn treo tường vụt tắt.
Tôi có thể cảm nhận aether trong không khí rung chuyển khi một luồng khí độc hại lan tỏa từ nơi con quái vật lai đang đứng—sáu con mắt của nó giờ đây phát sáng màu tím.
Nó đang sử dụng aether trong cơ thể và trong không khí để phóng ra một loại hào quang làm suy yếu nào đó.
Tuy nhiên, vận may của tôi dường như cuối cùng đã thay đổi. Dù là do cơ thể này, hay do sức mạnh tinh thần mạnh mẽ của tôi từ việc sống hai kiếp, ý định aetheric có rất ít tác dụng.
Bỏ qua cơn đau ngày càng tăng tỏa ra từ phần cụt của cánh tay bị chém, tôi lao tới.
Con quái vật lai phát ra một tiếng rít thất thanh và bắt đầu vung cánh tay roi của nó một cách điên cuồng.
Tập trung vào dòng chảy của aether để xác định đường tấn công của nó, tôi né tránh lần cuối cùng và nhảy lên.
“Bây giờ!” Tôi gầm lên, suýt nữa không thể vung tay.
Nắm đấm bọc aether của tôi đáp xuống ngay dưới ba cái đầu của nó khi một vụ nổ màu đen và tím bùng ra từ đòn tấn công của tôi.
Cảm giác như mọi chút sức lực đã bị hút sạch khỏi cơ thể tôi khi tôi nằm dài trên mặt đất ngay bên cạnh phần còn lại của con quái vật lai hợp nhất.
Mí mắt tôi nặng trĩu khi tôi chìm vào giấc ngủ tối tăm thì một tiếng kêu lớn đột nhiên làm tôi tỉnh giấc.
“Ha! Mặc kệ cậu, tôi là một vũ khí!” Regis vui sướng reo lên.
Mặc dù vừa trải qua một trận thập tử nhất sinh và thực tế là tôi vẫn còn mất một cánh tay, tôi không thể kìm được mà bật ra một tiếng cười khàn.
Vừa vặn đứng dậy được, tôi kiểm tra con quái vật lai đã hợp nhất. Tôi không thể nói liệu mình đã sử dụng aether không gian hay sự sống, nhưng tôi đã tạo ra một cái hố trên ngực nó, làm tan rã hầu hết phần đầu của nó nữa.
“Làm tốt lắm,” tôi nói với người bạn đồng hành của mình vừa kịp nghe thấy tiếng ‘cạch’ nhẹ của cánh cửa dẫn đến giai đoạn tiếp theo mở ra.
“Vậy, chàng trai đẹp, cậu có muốn hấp thụ khối xương này và chuyển sang căn phòng tiếp theo không?” Regis hỏi với sự tự tin mới.
“Không hẳn,” tôi gắng gượng, tập tễnh đi về phía xác con quái vật lai đã hợp nhất. “Cậu còn nhớ cậu đã nói rằng ngay cả các Asura cũng có lõi mana để duy trì và cung cấp năng lượng cho cơ thể họ không?”
“Ừm?” Regis nghiêng đầu. “Nhưng lõi mana của cậu bị hỏng rồi mà.”
“Đúng vậy.” Tôi nhìn lại nó, hình ảnh những con quái vật lai màu tím in sâu vào đầu. “Vậy nếu tôi cố gắng hình thành một lõi aether thì sao?”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash