Chương 103: Cuộc Họp Lạ Lùng
GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:
Một nụ cười nhỏ thoáng hiện trên khóe mắt sắc sảo của Windsom. Vị Asura, vẫn mặc bộ quân phục gọn gàng cùng mái tóc chải gọn sang một bên, đưa ra giao ước của tôi.
“Sylvie!” Tôi kêu lên. Tôi bật dậy khỏi chỗ ngồi nhưng cực kỳ cẩn thận khi bế cô bé khỏi tay Windsom. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, không có vết thương nào trên người cô bé, và với nhịp thở đều đặn, dường như cô bé chỉ đang ngủ.
Thở phào nhẹ nhõm, tôi cẩn thận đặt con rồng đang ngủ say lên đầu mình trước khi nhìn vị Asura đứng trước mặt.
“Cảm ơn.” Tôi gật đầu đầy ý nghĩa, và anh ta đáp lại bằng ánh mắt mà một phụ huynh sẽ dành cho con mình sau khi đứa trẻ đó nghịch ngợm.
“Ta biết ngươi hấp tấp, nhưng không ngờ ngươi và Sylvie lại bị bắt sớm như vậy, và bởi những kẻ có liên quan đến Vritra nữa chứ,” anh ta trách mắng.
“Nói công bằng thì, tôi đang cứu học viện khỏi Vritra mà,” tôi nửa vời nhún vai, như thể điều đó sẽ biện minh cho hành động của mình.
“Ngươi cần phải hiểu rằng sự an toàn của ngươi và Sylvie phải được ưu tiên hàng đầu vào lúc này.”
“Windsom, có những người bên trong học viện mà tôi coi trọng mạng sống của họ hơn cả mạng sống của mình.” Vẻ mặt tôi trở nên nghiêm nghị, thể hiện sự kiên quyết trong giọng nói.
Windsom nhìn tôi một lúc trước khi lại cất lời. “Có phải là vì Công chúa Tiên tộc không?” anh ta hỏi như thể đã biết câu trả lời.
“Không, không phải chỉ vì cô ấy,” tôi biện bạch, giọng nói nghe có vẻ thiếu tự tin hơn tôi mong muốn.
“Không sao,” vị Asura thở dài. “Chuyện đã rồi. Nói đến đây, điều ta không hiểu là tại sao kẻ gây ra vụ việc lại đưa bạn của ngươi, Elijah, đi cùng.”
“Tôi cũng không biết nữa...” Tôi cũng đang bối rối, và dù tôi có suy nghĩ bao nhiêu lần trong phòng giam đi chăng nữa, tôi vẫn không thể đưa ra một lời giải thích hợp lý nào.
“Tôi không biết,” tôi lặp lại. “Nhưng tôi cần anh giúp chúng tôi thoát khỏi đây, Windsom. Tôi cần tìm ra nơi họ đã đưa Elijah đến và—”
“Và gì? Cứu cậu ta ư?” vị Asura cắt lời, đôi mắt sâu hoắm lạnh lùng và xuyên thấu. “Ngươi thậm chí còn không thể thoát khỏi nơi này mà ngươi nghĩ mình có khả năng cứu cậu ta ư?”
Sau khi thở một hơi thật sâu, anh ta hạ giọng và tiếp tục. “Hơn nữa, ta biết đại khái nơi gã đàn ông tên Draneeve đã đưa bạn của ngươi đi.”
“Thật ư? Ở đâu?” Tôi vô thức nắm lấy tay áo anh ta khi nói điều này.
“Sau khi điều tra cổ vật để lại ở Học viện Xyrus, ta nghi ngờ đó là một thiết bị dịch chuyển mà Draneeve đã sử dụng để trốn thoát, cùng với bạn của ngươi là Elijah... cũng như thiết bị hắn đã dùng để...”
“... để đến đây,” tôi nói hết câu, một cảm giác sợ hãi lớn dần trong tôi. “Họ đã đưa Elijah trở lại Alacrya, đúng không?”
“Rất có thể,” anh ta trả lời, giọng nói lạnh lùng.
Tôi dựa lưng vào tường, nhìn chằm chằm vào chân mình, cả hai chúng tôi không nói gì trong một lúc.
“Windsom, theo suy nghĩ của tôi, tôi định đề nghị rằng tôi sẽ đi theo Elijah đến Alacrya với hy vọng rằng cậu ấy vẫn còn sống để tôi có thể cứu cậu ấy. Anh có lẽ sẽ đáp lại bằng cách nói với tôi rằng tôi thậm chí không nên mơ về điều đó vì tôi sẽ bị giết ngay khi đặt chân đến...” Tôi nhìn lại anh ta và một khoảnh khắc thực sự hiếm hoi bỗng hiện ra trong tôi khi tôi không có câu trả lời. “Vậy tôi phải làm gì đây?”
“Chà, ta sẽ không nói rằng ngươi sẽ chết ngay khi đặt chân đến,” vị Asura khẽ mỉm cười, những dấu hiệu của sự đồng cảm hiện rõ trong giọng nói thường lạnh lùng của anh ta. “Nhưng đúng vậy, đó sẽ là tự sát. May mắn thay, con tốt mà Gia tộc Vritra đã gửi đi đã rời đi trước khi ngươi đến, nếu không họ sẽ cảnh giác ngươi hơn nhiều. Hiện tại, họ có đủ hứng thú với ngươi để muốn ngươi thuộc về họ, còn sống, nhưng nếu họ phát hiện ra rằng ngươi thực sự sở hữu ý chí bẩm sinh của Phu nhân Sylvia cũng như con gái của cô ấy, thì e rằng ngay cả các Asura cũng sẽ khó giữ an toàn cho cả hai ngươi.”
“Vậy tôi phải làm gì đây? Bỏ rơi người bạn thân nhất của mình ư?” Tôi phản bác. “Tôi đã tính toán khả năng nhận được sự giúp đỡ từ Vua Tiên và tôi cũng biết anh sẽ giúp chúng tôi trốn thoát, nhưng dù vậy, sẽ không có một nơi an toàn để chúng tôi ở. Xét việc Hội đồng đang làm việc cho Vritra, tôi sẽ phải ở nơi gia đình tôi đang ẩn náu, hoặc ẩn mình sâu trong Rừng Quái Thú.
“Nếu ở ẩn với gia đình, tôi sẽ không thể luyện tập mà không tiết lộ dấu hiệu mana của mình cho các Giáo, gây nguy hiểm cho gia đình và Tessia. Nếu tôi chọn đến Rừng Quái Thú, rất có thể tôi sẽ không sống đủ lâu để hoàn thành bất kỳ khóa huấn luyện hợp lý nào.” Tôi nghĩ về tiếng vang của những con thú mana khổng lồ mà chúng tôi đã đi ngang qua trên đường đến đây, và ngay cả các Giáo cũng đủ thận trọng để không liều lĩnh xông thẳng vào.
“Ngươi dường như nắm khá rõ tình hình hiện tại,” vị Asura thừa nhận, gật đầu cụt ngủn. “Ngươi đã tìm hiểu được bao nhiêu về mối liên hệ giữa Vritra với Hội đồng rồi?”
“Đủ để hợp lý nghi ngờ rằng những người liên quan chặt chẽ nhất đến Vritra là nhà Greysunder. Con người dường như cũng ưu ái ý kiến của người lùn, nhưng tôi có linh cảm rằng họ đang miễn cưỡng,” tôi nghĩ thành tiếng.
“Ấn tượng đấy,” Windsom thừa nhận. Xắn tay áo trái lên, vị Asura nhìn đồng hồ. “Arthur, đã đến lúc chúng ta—”
“Ngươi là ai.” Một giọng nói ngắt lời.
Cả Windsom và tôi đều quay đầu lại nhìn, và thấy đó là Bairon.
“Có vẻ như hắn đã giải quyết xong mọi việc rồi,” Windsom lẩm bẩm khẽ khàng.
“Làm sao ngươi vào được đây?” Đôi mắt của ngọn giáo nheo lại khi ánh mắt hắn lướt qua giữa vị Asura bên cạnh tôi và con rồng lẽ ra đang bị nhốt trên đầu tôi. Dù Bairon đã hành động liều lĩnh với tôi thế nào, tôi nhận ra rằng hắn thực ra rất thận trọng và điềm tĩnh trong những trường hợp bình thường. Hắn nhìn Windsom đầy cảnh giác, không để lộ bất kỳ sơ hở nào trong tư thế của mình ngay cả khi họ bị ngăn cách bởi một cái lồng được gia cố.
“Ta hỏi làm sao ngươi vào được đây,” Bairon gầm gừ, mắt dán chặt vào vị khách bí ẩn. “Ngươi có phải là đồng bọn của kẻ đột nhập kia không?”
“Phải,” Windsom thờ ơ đáp, bước một bước về phía ngọn giáo.
“Vậy thì không cần giải thích nữa.” Bairon giơ nắm đấm lên như một khẩu pháo đã nạp đạn khi luồng điện tích tụ lách tách và nổ lốp bốp quanh cánh tay hắn.
[Tia chớp]
Tôi vội vàng nhảy tránh ra, khi biết điều gì sắp xảy ra. Windsom đã quên tháo cổ vật buộc trên ngực tôi, làm vô hiệu hóa dòng mana của tôi. Nếu tôi bị dính đòn phép thuật đó, thậm chí sẽ không còn tro để chôn.
Một quả cầu điện tích tụ bắn ra từ nắm đấm của ngọn giáo, làm tan rã những thanh kim loại gia cố như thể chúng là giấy. Tuy nhiên, Windsom vẫn đứng yên tại chỗ khi phép thuật nhanh chóng tiếp cận anh ta.
Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho khoảnh khắc quả cầu sét sẽ va chạm với vị Asura, nhưng khi phép thuật cấp cao của Bairon chạm tới Windsom, vị Asura chỉ đơn giản giơ tay lên và bắt lấy phép thuật như thể đó là một quả bóng cao su.
Tôi biết, chắc chắn, rằng Windsom sẽ có thể xử lý đòn tấn công, nhưng ngay cả tôi cũng không ngờ nó lại được thực hiện dễ dàng đến vậy.
Nghiền nát quả cầu sét tích tụ trong lòng bàn tay, anh ta quay sang tôi, ra hiệu bằng một cái gật đầu. “Có vẻ như chúng ta có lối thoát rồi.”
Tôi bật cười khẩy, nhưng trước khi chúng tôi có thể nói thêm điều gì khác, Bairon đã tiếp cận Windsom.
“Trẻ con. Không còn lý do gì để ngươi chiến đấu với ta nữa,” Windsom lạnh lùng nói khi anh ta dễ dàng né tránh hàng loạt đòn đánh và cú đá thấm nhuần sét. Không giống như tôi, phép thuật sét của Bairon dường như chủ yếu bao gồm các phép thuật bên ngoài.
[Thương Sét]
Bairon kích hoạt một phép thuật giữa các đòn tấn công của mình, tạo ra năm ngọn giáo làm bằng sét để đâm xuống Windsom.
Tôi đã di chuyển trong phòng giam để tránh đòn đánh chính diện của cuộc chiến, nhưng khi tiếp tục quan sát, có vẻ như Windsom thực sự... chán nản.
“Đủ rồi.” Với một cú vẩy tay đơn giản dường như chậm chạp so với tốc độ tấn công dồn dập của Bairon, mặt của ngọn giáo đã bị vùi xuống đất. Cả phòng giam rung chuyển khi một mạng lưới vết nứt hình mạng nhện xé toạc sàn nhà được gia cố, đầu của Bairon chính là tâm điểm.
Từ việc đỡ đòn phép thuật cho đến việc vùi mặt, Windsom đã làm rất tốt việc làm nhục một trong những pháp sư mạnh nhất lục địa của chúng ta.
“Nằm xuống đi,” Windsom nói một cách thiếu kiên nhẫn khi ngọn giáo cố gắng giải thoát đầu mình khỏi mặt đất. Mặc dù mặt của Bairon bị trầy xước và hơi dính máu, nhưng hắn vẫn không hề nao núng.
“Bairon, đứng yên tại chỗ.” Tai tôi vểnh lên khi nghe thấy giọng nói quen thuộc. Đó là Varay, nữ ngọn giáo đã nhốt Sylvie, và có khả năng đối đầu với hai ngọn giáo một mình.
“Tôi không hiểu. Hắn ta là đồng bọn của kẻ đột nhập!” Bairon thốt lên, quay mặt về phía đồng đội của mình.
“NGÀI ấy là một vị thần, không phải là người mà ngươi có thể nói chuyện một cách cợt nhả như vậy!” Varay gắt lại, giọng nói đặc biệt lạnh lùng. “Xin lỗi, Thưa Ngài vĩ đại. Đức Vua của chúng tôi khiêm tốn thỉnh cầu sự hiện diện của Ngài.”
Dù biết Windsom là ai, tôi vẫn sững sờ khi thấy Varay thực sự cúi chào ai đó. Ngược lại, Bairon lại có vẻ mặt bối rối đến mức thật sự khá buồn cười.
“T-Thần ư?” Ngọn giáo lắp bắp một cách ngớ ngẩn.
“Đúng vậy. Và giờ ngươi đã biết ta là ai, sự ngu dốt không còn là lý do để bào chữa nữa,” Windsom đáp, nhìn xuống Bairon một cách nghiêm khắc. “Cúi xuống.”
Với cách đầu của Bairon lại đập mạnh xuống đất, có vẻ như Windsom đã làm gì đó để buộc hắn quỳ xuống, nhưng dù sao thì đó vẫn là một cảnh tượng thú vị.
Chúng tôi được dẫn trở lại căn phòng nơi phiên tòa của tôi đã diễn ra, ngoại trừ lần này tôi không bị xiềng xích. Bairon đã rất miễn cưỡng phá bỏ xiềng xích và tháo bỏ cổ vật ức chế dòng mana của tôi sau khi toàn bộ vụ lộn xộn kết thúc.
Một lính gác khác lần trước đã mở cửa cho chúng tôi, để lộ những người bên trong phòng.
“X-Xin chào mừng.” Vua Blaine là người đầu tiên lên tiếng, đứng dậy khỏi ghế. Nước da của ông, cùng với Nữ hoàng Priscilla, gần như xanh xao khi họ ngồi quanh một chiếc bàn hình bầu dục mà trước đây không có ở đó.
Ngồi cạnh vua và nữ hoàng loài người là cha mẹ của Tessia, Alduin và Meralith, cùng với ngọn giáo trùm mũ đã đưa thư cho tôi đêm hôm trước. Cả Vua và Nữ hoàng của tộc tiên đều chào tôi một cách gượng gạo, nhưng sau đó vẫn im lặng. Giám đốc Cynthia cũng ngồi ở bàn, bà mang vẻ mặt bối rối phù hợp với vẻ ngoài luộm thuộm của mình.
Khi tôi chạm mắt với người đàn ông ngồi cạnh bà ấy, tôi vô thức nhảy lùi lại trong tư thế cảnh giác. Toàn bộ lông trên người tôi dựng đứng, từng thớ thịt trong tôi cầu xin tôi hãy chạy trốn khỏi người đàn ông lớn tuổi có một con mắt duy nhất trên trán.
“Arthur. Không sao đâu,” Windsom an ủi.
Tôi thấy lạ khi nhà Greysunder không có mặt, nhưng những người còn lại trong phòng, trừ một người tôi không biết, đều đứng dậy khỏi chỗ ngồi và cúi chào Windsom một cách nhỏ nhẹ, đầy kính trọng.
Đáp lại cử chỉ của họ, anh ta ra hiệu cho tôi ngồi xuống cùng anh ta tại bàn. Khi tôi ngồi xuống cạnh Windsom, tôi có thể cảm thấy bộ não mình đang hoạt động hết công suất, cố gắng hiểu rõ tình hình hiện tại. Tôi đây, đang ngồi cùng với Hội đồng và các Ngọn giáo của họ; Giám đốc Cynthia, người từng là tù nhân bị kết án tử hình; và một người đàn ông mà tôi không hề biết danh tính.
Có một sự căng thẳng rõ rệt trong phòng, đủ để khiến một người bình thường phải bỏ chạy khỏi căn phòng này trong mồ hôi và sợ hãi. Tôi đã đặt Sylvie lên đùi trong lúc này nên tôi đang vuốt ve cô bé thì tôi nghe thấy ai đó đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Thật bất ngờ, người đứng dậy lại là người đàn ông mà tôi theo bản năng muốn chạy trốn. Có vẻ như ông ta có ba con mắt, nhưng hai trong số đó nhắm nghiền. Mái tóc trắng của ông ta được buộc ra sau gáy, khiến tôi nhớ đến Virion khi tôi mới gặp ông ấy.
“Với những ai chưa biết tôi là ai”—con mắt màu tím trên trán ông ta tập trung vào tôi—“Tôi là Aldir.”
“Windsom và tôi đã được cử đến đây để mang đến cho các sinh vật hạ đẳng như các ngươi một cơ hội sống sót trong cuộc chiến sắp tới với Vritra,” vị Asura tiếp tục không ngừng nghỉ.
“Vậy là, đúng như chúng ta lo sợ, thực sự sẽ có một cuộc chiến...” Alduin nói lớn như thể ông chỉ đang nói ra suy nghĩ của mình.
“Tôi đã thực hiện bước đầu tiên là loại bỏ những kẻ biến chất. Vai trò của tôi ở đây bây giờ là giám sát phần còn lại của cái mà các hạ đẳng các ngươi gọi là ‘Hội đồng’ và hướng dẫn các ngươi về những sự chuẩn bị cần thiết để chống lại Lục địa Alacrya.”
Ngay khi từ “biến chất” thốt ra, cả Blaine và Priscilla Glayder đều đứng hình, sắc mặt họ càng trở nên nhợt nhạt.
“T-Thưa Ngài. Nếu tôi được phép nói...” Blaine là người lên tiếng, và qua cách nói chuyện của ông ấy, có vẻ như phải có chuyện gì đó đã xảy ra khiến Nhà Vua trông yếu ớt đến vậy. “Ngài đã rõ ràng cho chúng tôi thấy khả năng của mình, đủ để tôi tin rằng Ngài không phải là người của cõi này. Sự khác biệt về khả năng của chúng ta đến mức tôi không chắc tại sao Ngài lại cần chúng tôi. Ngài không thể đơn giản đến Lục địa Alacrya và đánh bại Vritra sao?”
“Vị Asura kia nói loại bỏ những kẻ biến chất là sao?” Tôi nghiêng người về phía Windsom, thì thầm vào tai anh ấy.
“Nhà Greysunder đã bị loại bỏ và các Ngọn giáo của họ hiện nằm dưới sự kiểm soát của ta,” Aldir đáp thay Windsom.
Mọi thứ đều rõ ràng. Có vẻ như vị Asura đã giết những kẻ làm việc trực tiếp cho Vritra trong khi để lại cho nhà Glayder một lời cảnh báo nào đó. Đó là lý do tại sao Vua và Nữ hoàng loài người lại lo lắng đến thế.
“Và về ý của ngài, Vua Glayder. Vâng, việc tập hợp các Asura và đích thân chiến đấu chống lại Vritra sẽ khá đơn giản. Tuy nhiên, Gia tộc Vritra, cùng với ba gia tộc khác dưới sự chỉ huy của họ, đều là những Asura cũ đã phá vỡ luật lệ của chúng tôi. Ngay cả chúng tôi cũng không thể tính toán được họ đã trở nên mạnh hơn bao nhiêu. Hơn nữa, một trận chiến tầm cỡ đó chắc chắn sẽ san bằng thế giới. Và đó là tôi còn đang nói một cách thận trọng,” Aldir tiếp tục khi đối mặt với vị Vua đang sợ hãi.
Vua Glayder đáp lại bằng sự im lặng sững sờ khi tất cả chúng tôi cố gắng hình dung mức độ của một trận chiến có thể nhấn chìm các lục địa.
Aldir tiếp tục nói, “Chúng tôi Asura và Gia tộc Vritra đã đồng ý về một hiệp ước trong đó không một sinh vật cấp cao nào có thể trực tiếp tấn công lẫn nhau hoặc can thiệp vào bất kỳ sinh vật cấp thấp nào. Thay vào đó—”
“Khoan đã. Chẳng phải việc Ngài giết hai ‘sinh vật hạ đẳng’ đi ngược lại lời Ngài nói sao?” Tôi cắt lời.
Con mắt màu tím rực sáng của vị Asura nheo lại khi nhìn chằm chằm vào tôi, nhưng sau một thoáng Aldir nhếch mép cười khẩy.
“Dicathen không nhận được sự giúp đỡ trực tiếp nào từ chúng ta là Asura, nhưng giờ lại đang chống lại một dân số được Agrona của Vritra trực tiếp cai trị. Ngay cả với hành động của ta, hắn cũng sẽ không đủ liều lĩnh để phá vỡ hiệp ước chỉ vì chúng ta đang cân bằng lại sân chơi,” Windsom đáp thay Aldir.
“Vậy còn lũ quỷ sừng đen đã xâm lược đất đai của chúng ta trong nhiều năm thì sao? Một con thậm chí còn chịu trách nhiệm giết chết một ngọn giáo!” Tôi phản bác.
“Anh đang nói về chủ nhân của mảnh vỡ này ư?” Giám đốc Goodsky là người trả lời, giơ lên mảnh vỡ màu đen của sinh vật có sừng đã giết Alea Triscan.
“Này cậu bé, ta thấy Windsom nói cậu không đơn giản quả không sai. Sinh vật chịu trách nhiệm giết chết ngọn giáo, và những kẻ đã lẻn vào lục địa này không phải là Asura. Những con quái vật đó từng là những sinh vật hạ đẳng như các ngươi đã trải qua vô số thí nghiệm,” Aldir khạc nhổ, rõ ràng là ghê tởm.
“Vậy là có những con quái vật không phải Asura có khả năng tiêu diệt những pháp sư mạnh nhất lục địa của chúng ta? Liệu chúng ta có thể thắng không?” Merial Alduin, mẹ của Tessia, lần đầu tiên lên tiếng.
“Có, nhưng chúng bị giới hạn và là quân át chủ bài quý giá của Agrona trong cuộc chiến này. Giờ hắn đã biết sự hiện diện của tôi, hắn sẽ không phái chúng đi liều lĩnh như trước nữa.” Aldir ngồi trở lại, toàn thân hướng về phía tôi.
“Hãy coi tôi là một vị tướng trong cuộc chiến sắp tới này. Việc chúng ta có thể bảo vệ lục địa này là vì lợi ích tốt nhất của các Asura. Giờ thì, Windsom, không phải anh và cậu bé có việc phải làm sao? Tôi sẽ lo phần còn lại ở đây. Chúng ta cần vô số sự chuẩn bị trước khi có thể tự vệ.”
Gật đầu với vị Asura ba mắt, Windsom kéo tôi dậy, dẫn tôi và Sylvie đang ngủ ra khỏi phòng.
“Việc chúng ta phải làm, Windsom? Không phải việc tham gia thảo luận là quan trọng sao? Chúng ta cũng nên có mặt trong phòng chứ?” Tôi hỏi khi đi theo vị Asura.
“Đó không phải là cuộc chiến của ngươi. Aldir biết hắn đang làm gì và sẽ cố gắng hết sức để chuẩn bị cho các ngươi, những sinh vật yếu hơn, cho cuộc chiến sắp tới. Khi thời điểm đó đến, nếu ngươi không muốn trở nên vô dụng, chúng ta cần ngươi mạnh hơn.”
“Nghe có lý, vậy chúng ta sẽ làm gì?”
“Đầu tiên, chúng ta sẽ đến thăm gia đình ngươi. Ngươi sẽ cần nói lời tạm biệt với họ.” Lưng của vị Asura vẫn quay về phía tôi, khiến tôi không thể xác định được anh ta đang đùa hay không.
“Tạm biệt? Tạm biệt gì chứ? Con sẽ đi đâu?” Tôi kéo tay vị Asura lại, ngạc nhiên vì anh ấy quay người lại dễ dàng đến thế.
“Ta sẽ đưa con và Sylvie đến quê hương của các Asura. Khóa huấn luyện của con sẽ diễn ra ở Epheotus.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash