Chương 252: Giải quyết
“Hư hại? Không, không phải là...” giọng tôi nhỏ dần khi cảm nhận tình trạng bên trong cơ thể mình.
Regis nói đúng. Khi tôi cố gắng truyền mana khắp cơ thể, một hành động tự nhiên như hít thở vào lúc này, tôi chỉ cảm thấy một chút tê nhẹ.
Tôi thử lại một lần nữa, lần này cố gắng tập hợp mana xung quanh. Lần này, tôi thậm chí không cảm thấy gì — không có cảm giác ấm áp như trước đây khi mana từng tràn vào trong tôi và tập trung lại trong lõi của tôi.
“Không,” tôi lẩm bẩm, gắng gượng nâng cơ thể nặng nề đứng dậy.
Tôi tung một cú đấm, cú đấm của tôi chậm một cách đau đớn ngay cả khi tôi truyền mana từ lõi qua các bộ phận cần thiết trên cơ thể để thực hiện một cú đấm.
“Arthur...” Regis thở dài.
Bỏ qua anh ta, tôi xoay người và đá về phía trước. Tôi loạng choạng và ngã, thậm chí không thể giữ thăng bằng.
Tự mình đứng dậy, tôi cố gắng di chuyển cơ thể lần nữa. Lần này dễ hơn một chút, nhưng vẫn cảm giác như tôi còn là một đứa trẻ mới biết đi ở thế giới này. Bộ não tôi biết cách di chuyển, nhưng cơ thể tôi đơn giản là không nghe lời.
Tôi ngã, rồi lại ngã, mỗi lần đều khó chịu và đáng xấu hổ hơn lần trước.
Cuối cùng, khi mặt tôi đập xuống sàn nhà nhẵn bóng, hai tay tôi thậm chí không kịp phản ứng để đỡ cú ngã, tôi nằm yên trên mặt đất.
Tôi gầm lên trong sự thất vọng, đập đầu xuống đất. “Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra với mình vậy!”
Tất cả những nỗ lực bấy lâu. Hàng năm trời rèn luyện và tinh luyện lõi mana, học cách kiểm soát mọi nguyên tố một cách hiệu quả, tất cả đều tan biến.
Tôi lại đập đầu xuống đất lần nữa, hầu như không cảm thấy gì ngoài một cơn đau âm ỉ dù sàn nhà rung lên dữ dội. Tôi lại hét lên một tiếng nữa đã nghẹn ở cổ họng, khao khát được giải tỏa.
Dù tôi đã bình tĩnh lại hay chỉ là hết năng lượng, tôi không biết, nhưng tôi thấy mình đang nhìn chằm chằm vào viên đá óng ánh – chiều không gian bỏ túi nơi Sylvie đang ở.
Cô ấy đã hy sinh mạng sống vì tôi và bị hóa trở lại trạng thái này. Bởi vì tất cả những lựa chọn ngu ngốc tôi đã làm, cô ấy là người phải trả giá.
Nếu tôi không thể làm được gì cho bản thân, tôi cần phải làm điều đó vì cô ấy. Ít nhất, tôi nợ cô ấy điều đó.
Tôi đứng dậy và lặng lẽ quay trở lại đài phun nước. Chụm tay lại, tôi đưa dòng nước lạnh lên miệng và uống. Sau khi giải tỏa cơn khát, tôi té một ít nước lên mặt trước khi nhìn kỹ vào hình ảnh phản chiếu của mình.
Một Arthur già dặn hơn một chút với khuôn mặt sắc sảo hơn nhìn lại tôi bằng đôi mắt vàng xuyên thấu. Tóc tôi gợi tôi nhớ đến cát đã tẩy trắng khi nó xõa dài qua vai thành những lọn sóng. Ngay cả kết cấu của mái tóc mới cũng giống Sylvie, gửi đến một nhát dao nữa của sự tội lỗi.
Tôi xé một mảnh vải mỏng từ chiếc quần rách tươm mình mặc trong trận chiến cuối cùng, và buộc tóc lại.
“Giờ chúng ta làm gì đây?” Tôi gắng gượng hỏi, quay sang Regis.
Quả cầu lửa đen lơ lửng có sừng nhướng một bên mày – hay ít nhất thì trông có vẻ như vậy – trước khi nói, “Anh nhận ra là anh đang hỏi lời khuyên từ một vũ khí, đúng không?”
Tôi giữ im lặng, nhìn chằm chằm vào anh ta cho đến khi anh ta tặc lưỡi… hay bất cứ thứ gì anh ta có trong cái miệng rộng đó.
“Không vui chút nào,” anh ta càu nhàu trước khi lơ lửng về phía tôi. “Chà, cũng không hẳn là chúng ta có nhiều lựa chọn, vì chỉ có một lối thoát khỏi căn phòng này.”
“Vậy chúng ta cứ đi qua cánh cửa đó thôi à?” Tôi xác nhận, trong khi đã bước về phía cánh cửa kim loại lớn.
“Khoan đã, Tóc Vàng,” anh ta bắt đầu. “Anh đang muốn tự sát đấy à?”
“Ý anh là sao?” Tôi hỏi trước khi cái biệt danh quen thuộc đó kịp lọt vào não tôi. “Và làm sao anh biết Tóc Vàng là ai?”
“Tôi được tạo ra từ anh, nhớ không? Tất cả những gì anh biết, dù là từ kiếp này hay kiếp trước, đều ảnh hưởng đến con người tôi bây giờ,” anh ta trả lời. “Vậy nên thực ra, nếu anh khó chịu với tính cách tuyệt vời của tôi, thì anh chỉ đang khó chịu với chính mình thôi.”
“Tôi không nhớ mình từng châm biếm hay khinh thường đến vậy,” tôi vặn lại.
“Chà... cụ thể hơn thì, tôi đoán tôi là sự kết hợp của anh, Sylvia, giao ước của anh, và cái gã quái vật quyến rũ đó, Uto,” ngọn lửa đen bay lơ lửng giải thích.
Lúc đó tôi mới hiểu ra. Regis đã gợi tôi nhớ đến Uto. Mặc dù sừng của anh ta có hình dáng giống Sylvie hơn, nhưng trong ba người, bản chất của Uto là nổi bật nhất ở Regis – chỉ là đã được Sylvia, Sylvie và sự pha trộn tính cách của tôi làm dịu đi rất nhiều.
“Dù sao thì,” anh ta lầm bầm, “Anh đang không ở trong trạng thái mà anh nên tùy tiện đi qua bất kỳ cánh cửa nào, đặc biệt nếu toàn bộ nơi này được tạo ra để ngăn người khác vào.”
“Ừ, tôi biết,” tôi ngắt lời. “Lõi mana của tôi khá hỏng hóc và cơ thể tôi cảm giác như được làm bằng chì hay gì đó, nhưng chúng ta đâu thể cứ ở mãi đây.”
“Tạm bỏ qua cái lõi mana bị thương của anh, anh có nhớ khi tôi nói rằng Sylvie đã sử dụng một loại tà thuật aether khá mạnh lên anh để giữ cho cơ thể anh không tự hủy diệt không?”
Tôi gật đầu. “Ừm.”
“Chà, có lẽ điều tốt duy nhất đến từ tất cả những chuyện này – ngoài bản thân tôi ra, tất nhiên rồi – là cơ thể mới của anh,” Regis giải thích. “Cơ thể anh, dù không hoàn toàn là rồng, nhưng cũng khá là gần rồi đấy,” Regis giải thích.
Mắt tôi mở to và tôi lập tức cúi đầu, nhìn xuống cánh tay và toàn bộ cơ thể mình. Ngoài màu tóc và mắt thay đổi, các đường nét trên khuôn mặt trở nên sắc sảo hơn một chút và da tôi nhợt nhạt hơn, nó không khác gì cơ thể tôi – thực ra, nó còn tệ hơn so với bình thường.
Regis trả lời, như thể đọc được suy nghĩ của tôi. “Tôi không chắc anh nhớ được bao nhiêu nỗi đau đã trải qua, nhưng anh suýt chết trong quá trình ‘biến thái’ này. Sẽ mất một thời gian và rất nhiều nỗ lực để rèn luyện cơ thể anh.”
“Làm thế nào để tôi rèn luyện cơ thể mới này, và điều gì sẽ xảy ra sau khi tôi có thể làm được?” Tôi hỏi.
“Thì chịu thôi,” Regis châm biếm. “Tôi có kiến thức nhưng tôi không phải là một cuốn bách khoa toàn thư bay lơ lửng.”
“Vậy là anh muốn tôi cứ đợi ở đây và hy vọng cơ thể mình sẽ khá hơn sao?” Tôi gắt gỏng. “Còn anh thì sao? Anh được cho là một vũ khí mạnh mẽ được tạo ra riêng cho tôi, tôi không thể dùng anh để thoát khỏi đây à, hay chỉ biết bay lơ lửng và nói chuyện thôi sao?”
“Ôi đồ khốn!” Regis ngắt lời, nhìn tôi bằng ánh mắt hình viên đạn. “Tôi đã luôn giúp đỡ anh sau khi anh gần như tự sát.”
“Tôi đã không phải đi xa đến thế nếu anh xuất hiện trong trận chiến cuối cùng của tôi, nhưng tôi đoán điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì nếu anh có xuất hiện lúc đó. Chẳng phải anh cũng chẳng giúp được gì sao!”
“Mắc mớ gì!” Regis chế nhạo. “Lý do duy nhất mà giờ này anh còn sống và tỉnh táo là nhờ tôi đấy!”
“Cái gì?” Tôi hỏi, bối rối.
“Anh có biết tại sao tôi lại có bốn tính cách rất khác nhau đang xoáy sâu bên trong mình không, một trong số đó muốn tôi giết anh một cách cực kỳ đau đớn?”
Nghĩ lại lúc viên acclorite đã hấp thụ hầu hết mana được cất giữ trong sừng của Uto, tôi càng thêm bực bội. “Đúng! Bởi vì anh đã lấy đi hầu hết mana từ sừng của Uto – mana đáng lẽ đã giúp tôi mạnh hơn!”
“Nếu không phải vì tôi đã lấy đi phần lớn, anh đã phát điên rồi,” Regis gầm gừ. “Thay vào đó, tôi lại có cái ‘niềm vui’ là thỉnh thoảng lại có những xu hướng tâm thần rất ‘dễ chịu’!”
Sững sờ, tôi không trả lời.
Thời gian dường như dừng lại một lúc khi chúng tôi im lặng cho đến khi Regis u ám nói. “Tôi không biết mình là cái gì. Có lẽ là vì tôi bị buộc phải ra khỏi anh trước khi tôi có thể phát triển hoàn chỉnh, nhưng tôi thậm chí còn không chắc mình là loại vũ khí gì nữa, và điều đó khiến tôi phát điên.”
Tôi ngồi sụp xuống đất và thở dài. “Có vẻ như cả hai chúng ta đều đang trong tình trạng khá tệ hại lúc này.”
“Đúng vậy, nhưng anh tự đào hố chôn mình đấy, anh chàng đẹp trai. Tôi thì bị ép vào đó,” Regis nhếch mép.
Tôi bật cười. “Anh nói đúng.”
Lấy ra viên đá mà Sylvie đang say ngủ bên trong, tôi nhìn nó đầy khao khát. Tôi nhớ Sylvie. Cô ấy hẳn sẽ biết phải làm gì với tất cả những gì tôi đã được nghe.
Sự hoảng loạn dâng lên trong tôi khi nghĩ về thông điệp của Sylvia và tất cả những gì nó hàm chứa. Nếu Gia tộc Indrath có khả năng thực hiện diệt chủng chỉ vì họ cảm thấy quyền lực của mình bị đe dọa, thì các asura cũng chẳng tốt đẹp hơn Agrona và Gia tộc Vritra là bao.
Sylvia nói rằng bốn tàn tích được bảo vệ khỏi các asura do các pháp sư cổ đại tạo ra nắm giữ chìa khóa để vận dụng vận mệnh... dù điều đó có nghĩa là gì. Vận mệnh là một khái niệm trừu tượng đến nỗi ngay cả khi đã tái sinh vào thế giới này, tôi vẫn thấy khó tin.
Nhưng tôi có thể làm gì đây? Lõi mana của tôi đã bị phá hủy đến mức ngay cả khi tôi có thể bắt đầu sử dụng mana trở lại, tôi không nghĩ nó có thể đạt đến đỉnh cao như trước. Cơ thể tôi có thể là rồng bây giờ, nhưng tôi thậm chí còn không biết điều đó có nghĩa là gì, và vũ khí mà tôi đã chờ đợi...
“Nằm xuống!” Regis đột ngột rít lên, bất ngờ bay vào cơ thể tôi.
‘Dựa vào tường và giả chết, hoặc ít nhất là bất tỉnh đi!’ Regis khẳng định, giọng nói của anh ta vang vọng trong đầu tôi.
Tôi lùi lại dựa vào tường và ngã xuống đất vừa kịp lúc nhìn thấy một cột sáng màu xanh lam xuất hiện giữa phòng.
Để mái tóc che mặt, tôi vẫn mở mắt bất chấp sự khăng khăng của Regis.
Khi cột sáng xanh mờ đi, tôi có thể nhìn rõ hình bóng của ba người. Nhịp tim tôi đập nhanh hơn, hào hứng khi thấy những người khác ở đây, thì Regis mắng tôi, bảo tôi đừng hậm hực ý định đứng dậy.
Ánh sáng hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại ba hình bóng đứng giữa phòng – hai nam và một nữ.
Người đàn ông cao lớn hơn trong hai người mặc bộ giáp kết hợp giữa giáp tấm và giáp da, không che giấu được những khối cơ bắp cuồn cuộn của anh ta. Mỗi tay anh ta cầm một cây chùy có gai, cả hai đều nhỏ máu cùng màu với mái tóc đỏ sẫm ngắn của anh ta.
Người đàn ông tóc nâu mảnh khảnh hơn vẫn có thân hình vạm vỡ như một vận động viên, với bờ vai rộng và cánh tay săn chắc bên dưới bộ giáp màu bạc xám.
Chính cô gái là người đầu tiên phát hiện ra tôi với đôi mắt đỏ rực như pha lê dưới mái tóc màu xanh đêm – gần như xanh nước biển.
Dáng người như tượng của cô ấy, khoác trên mình bộ đồ trông giống đồng phục hơn là giáp, quay về phía tôi khi cô ấy dò xét tôi.
Chỉ mất một thoáng để hai người đàn ông bên cạnh cô ấy nhận ra tôi, và khi họ nhận ra, họ không phản ứng tinh tế như người phụ nữ.
Người cao lớn hơn vung cây chùy của mình, văng một vệt máu xuống đất khi anh ta tiếp cận tôi, trong khi chiến binh tóc nâu rút một thanh trường kiếm ra từ không khí và đứng chắn giữa tôi và cô gái. Đôi mắt sắc bén của anh ta nheo lại khi một rung động nhẹ nhàng phát ra từ lưỡi kiếm lớn của anh ta.
Tôi nhắm mắt lại, sợ rằng họ sẽ thấy tôi đang thức.
Chết tiệt, chúng ta phải làm gì đây, Regis?
'Nằm yên! Anh không phải đối thủ của bất kỳ ai trong ba người này lúc này đâu.' Hắn ta sẽ giết tôi mất!
'Đợi! Đừng di chuyển cho đến khi tôi bảo!'
Tôi hé mắt nhìn thấy người đàn ông tóc đỏ tươi đang đứng sừng sững trên đầu tôi.
'Chưa!' Regis rít lên trong đầu tôi.
“Hãy để cô ta đi,” cô gái nói.
'Pfft! Cô ta nghĩ anh là con gái kìa!' Regis cười khúc khích.
Im đi.
“Cô ta có thể là mối đe dọa cho chúng ta ở các tầng thấp hơn, Quý cô Caera,” người đàn ông cao lớn cảnh báo. “Có những kẻ giả vờ yếu đuối để chúng ta mất cảnh giác.”
“Hãy thương hại cô ta một chút đi, Taegen. Việc cả hai anh đều không thể cảm nhận được cô ta ngay lập tức có nghĩa là lõi mana của cô ta đã bị phá vỡ,” cô gái nói. “Cô ta sẽ không phải là mối đe dọa đâu. Giờ thì, đi thôi. Chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở căn phòng an toàn tiếp theo.”
Taegen càu nhàu tỏ vẻ không hài lòng trước khi quay người lại, theo sau hai người kia.
Tôi thở phào nhẹ nhõm trong đầu, bắt đầu thả lỏng người thì tôi nhìn thấy điều đó. Trang phục của cả ba người họ đều cố tình để lộ phần xương sống, được che bằng áo giáp lưới hoặc một lớp lưới mỏng mà tôi có thể nhìn xuyên qua rõ ràng. Và chạy dọc sống lưng của cả ba người, là cùng loại phù hiệu tôi đã thấy trên rất nhiều pháp sư Alacryan.
Cơn giận bùng lên trong lòng ngực tôi, và ngay lập tức, người đàn ông tên Taegen quay phắt lại đối mặt với tôi.
Bình tĩnh lại đi, Arthur, tôi tự nhủ.
Thời gian dường như trôi chậm lại khi người cầm chùy dò xét tôi, vẻ mặt bối rối.
“Đi thôi!” người đàn ông kia gọi Taegen, và chiến binh tóc đỏ tươi quay lưng lại.
Tôi hẳn đã đợi hơn ba mươi phút ngay cả sau khi họ đã đi qua cánh cửa trước khi tôi đứng dậy.
“Chà, cái này làm trái tim đen nhỏ bé của tôi đập mạnh đấy!” Regis kêu lên, bắn ra khỏi cơ thể tôi. “May mà người phụ nữ lộng lẫy đó có trái tim lớn như…”
“Regis!” Tôi gắt.
Người bạn đồng hành đang bay lơ lửng của tôi nhe răng cười hiểm ác. “Ôi, có ai đó vẫn còn khó chịu vì bị gọi là con gái à?”
“Không, tôi…”
“Anh có thể tự kiểm tra quần mình nếu muốn. Anh vẫn là đàn ông mà,” Regis ngắt lời.
Tôi thở dài. “Tôi biết, Regis. Giờ thì, tại sao người Alacrya lại ở đây?” Tôi hỏi, đổi chủ đề.
“Anh đã nghe tin nhắn của Sylvia rồi mà. Agrona đã gửi người của hắn xuống những tàn tích mà các asura không thể vào được,” anh ta trả lời.
Bỗng nhiên một cảm giác sợ hãi ập đến. “Có nghĩa là bây giờ chúng ta đang ở đâu đó bên dưới Alacrya sao?”
“Chịu thôi, nhưng nếu những pháp sư cổ đại đó có thể mày mò aether đến mức ngay cả Agrona cũng muốn biết bí mật của họ, tôi đoán chúng ta có thể ở bất cứ đâu trên thế giới – căn phòng chúng ta đang ở đây có thể nằm dưới đáy đại dương và cánh cửa kia có thể là một cổng dịch chuyển đưa chúng ta đến phía bên kia thế giới!”
Nhắm mắt lại, tôi gợi lại vị trí của bốn tàn tích cổ đại mà Sylvia nói cô ấy đã truyền cho tôi. Điều tôi nhận ra là đó không phải là một loại bản đồ nội tâm được sắp xếp để tôi hình dung. Nó giống như một ký ức nhân tạo đã được cấy vào não tôi hơn. Nó xác nhận cho tôi những gì Regis nói trước đó – chúng tôi đang ở bên trong một trong bốn tàn tích cổ đại. Điều nó không nói cho tôi biết là tàn tích này nằm ở đâu trên thế giới.
“Vậy kế hoạch là gì đây, Thưa bà?” Regis cất tiếng.
Tôi nhắm nghiền mắt và hít thở sâu. Dựa vào những thói quen đã hình thành suốt cuộc đời mình với cái tên Grey, tôi dồn nén những cảm xúc đang gặm nhấm tâm trí và cơ thể. Tôi đóng chặt và cất giấu những cảm giác hoảng loạn và sợ hãi đang xâm chiếm tâm trí mình. Tôi thu dọn những suy nghĩ vẩn vơ nằm rải rác và khóa chặt chúng lại, để lại trong tôi một cơn giận âm ỉ để ban cho tôi sức mạnh, và sự tê liệt lạnh lẽo, dễ chịu để thực sự suy nghĩ về phía trước.
Dù có gì ở phía bên kia cánh cửa đó, ba người kia có lẽ đã hạ gục hoặc dọn dẹp phần lớn. Tôi không thể lãng phí cơ hội như thế này.
Tôi mở mắt với một quyết tâm mới và quay sang Regis. “Đi thôi.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash