Chương 155: Lý do tôi ở đây
Tim tôi đập nhanh hơn và lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi khi cảm xúc của Sylvie tràn sang tôi, nhưng tôi không có thời gian để nghỉ ngơi; với các pháp sư và cung thủ của chúng ở gần đó bị thương nặng, những kẻ cường hóa và lính địch nhanh chóng tiếp cận chúng tôi.
“Có vài tên đang tiến về phía chúng ta. Đừng chùn bước lúc này nhé,” giáo sư cũ của tôi khúc khích cười. Giọng điệu vui vẻ của cô ấy không hợp với tiếng la hét và tiếng vũ khí va vào nhau vang vọng trong nền.
“Chùn bước ư? Tôi đã hứng chịu những đòn tấn công từ các pháp sư và cung thủ của chúng, cố gắng thiết lập một quy luật trong các đòn tấn công của chúng,” tôi trả lời, rút Thanh Ca Ban Mai ra và cắm lưỡi kiếm sắc bén của nó xuyên qua áo giáp của một lính địch chỉ trong một động tác nhanh gọn.
“Đó là cách cô có thể tạo ra những vụ nổ vừa rồi sao?” Vanesy hỏi khi cô ấy đỡ một cây búa chiến lớn. Thật hấp dẫn khi chứng kiến giáo sư cũ của tôi chiến đấu cận chiến mà không hề kiềm chế. Phong cách chiến đấu của cô ấy, kết hợp với việc cô ấy sử dụng cả đất và lửa theo một cách độc đáo để tạo ra thủy tinh, đã tạo ra một loạt các đòn tấn công lấp lánh. Cô ấy có thể tạo ra một lớp thủy tinh sắc bén xung quanh thanh kiếm của mình để tăng tầm với, chém gục kẻ thù cách xa vài mét.
“Không, cái đó là chuyện khác.” Tôi rút kiếm ra khỏi một kẻ thù khác. “Vanesy. Chúng ta nên kết thúc trận chiến này sớm, hoặc ít nhất là đưa nó ra khỏi đây.”
“Cô nói như thể chúng ta”—Vanesy cúi xuống, suýt tránh được đầu rìu—“cố tình kéo dài trận chiến này vậy.”
Tôi vung Thanh Ca Ban Mai, gửi một luồng gió sắc bén hình lưỡi liềm về phía kẻ tấn công giáo sư cũ của tôi. Với một tiếng rít sắc bén, máu phun ra từ cổ không được bảo vệ của tên Alacryan ngực vạm vỡ. Hắn chỉ kịp phát ra một tiếng ực nhẹ trước khi gục xuống đất, mắt mở to và hoảng loạn trong khi tay ấn chặt vào vết thương chí mạng.
Giọng tôi trở nên nghiêm nghị khi tôi trả lời. “Tôi thừa nhận ưu tiên của mình có thể hơi khác một chút cho đến bây giờ, nhưng giờ thì không có thời gian nữa. Đưa trận chiến đi nơi khác—bất cứ nơi nào xa khỏi đây.”
Trán cô ấy nhíu lại. “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
“Sẽ có người đến, một người mạnh ngang—nếu không muốn nói là mạnh hơn—tôi. Đưa mọi người ra khỏi đây để họ không bị cuốn vào làn đạn của chúng ta.”
Vanesy nhíu mày sâu hơn. “Của chúng ta? Cô không thể có ý—”
Tôi gật đầu nghiêm trọng. “Đây là lý do tôi ở đây—phòng trường hợp chuyện như thế này xảy ra. Đưa mọi người ra khỏi đây.”
“Tôi biết cậu mạnh—thực ra, tôi không thể hiểu nổi cậu mạnh đến mức nào—nhưng chết tiệt, điều đó không có nghĩa là cậu không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào!”
Mắt tôi dịu lại khi tôi nhìn giáo sư cũ của mình với vẻ lo lắng, nhưng vẫn im lặng.
“Chết tiệt,” giáo sư cũ của tôi chửi thề, quan sát chiến trường. Cô ấy nhìn lại tôi với ánh mắt kiên quyết. “Được thôi, nhưng cậu tốt hơn hết là phải trở về sống sót hoặc tôi sẽ tự mình kéo cậu ra khỏi địa ngục chỉ để tống cậu trở lại đó.”
Tôi không thể nhịn được mà bật cười trước lời đe dọa lố bịch của cô ấy. “Tôi hứa.”
Vanesy lùi lại một bước và chào tôi trước khi Torch lao xuống từ bầu trời. Vị đội trưởng nhảy lên chim ưng lửa và gầm lên, “Người Dicathen! Rút lui!”
Cứ như vậy, cục diện trận chiến thay đổi. Vanesy bay trên cao, tập hợp những người lính của cô ấy có thể chưa nghe thấy, nhưng binh lính của chúng tôi đã bắt đầu lùi lại trong khi tự vệ trước kẻ thù.
Tôi nhìn binh lính của chúng tôi rút lui, ngăn chặn bất kỳ kẻ thù nào cố gắng đuổi theo họ, nhưng đơn giản là có quá nhiều.
Không sao đâu, tôi tự nhủ. Những người lính Alacryan không phải là vấn đề. Các sư đoàn của Vanesy và Đội trưởng Auddyr sẽ phải xoay sở.
Tôi cất Thanh Ca Ban Mai và tiến về phía bìa rừng. Nhảy lên một cái cây, tôi niệm một đệm gió dưới chân và đi về phía nam, nhảy từ cành này sang cành khác.
Ngay bên ngoài khoảng trống, những cây cối được thuần hóa, cách đều và được những người đốn gỗ từ thị trấn gần đó chăm sóc, trở nên hoang dã và rậm rạp hơn. Có những cây lớn nằm ngổn ngang bên dưới, bị đổ trong các cơn bão. Mùa đông khắc nghiệt đã tước đi phần lớn vỏ cây nhưng nhờ lớp sương mỏng trên mặt đất chưa bị chạm đến, có vẻ như Quân đội Alacryan đã không đi qua đây khi họ tiến lên.
Âm thanh duy nhất xung quanh tôi là tiếng lá xào xạc và thỉnh thoảng có tiếng cành cây gãy từ động vật hoang dã.
Sylvie. Con có ở đó không? Con gần đến mức nào rồi?
Tôi chỉ nhận được sự im lặng từ những lần cố gắng liên lạc với giao ước của mình. Cô ấy hoặc là quá xa, điều này không đúng, hoặc cố tình phớt lờ tôi.
‘Chẳng phải cậu là một cậu bé dễ thương sao. Có phải cậu bị lạc rồi không?’
Tôi giật mình vì giọng nói lạ vang lên trong đầu, suýt chút nữa thì ngã khỏi cành cây mà tôi đang đậu. Quay đầu sang trái phải, tôi cố gắng xác định nguồn âm thanh.
Tôi muốn di chuyển nhưng cơ thể tôi đông cứng lại—không phải vì lạnh, mà vì một nỗi sợ hãi hữu hình. Một cảm giác sợ hãi sâu sắc trườn lên như thủy triều dâng, chậm rãi nhưng chắc chắn, khi tôi khảo sát khu vực.
Ngay cả với thị giác và thính giác được tăng cường, tôi cũng không thể tìm thấy cô ta. Tuy nhiên, tôi biết cô ta đang ở đó, giọng nói cao, chói tai của cô ta vẫn đang cào xước bên trong tai tôi.
‘Có phải ngươi đang tìm kiếm ta không, chàng trai nhỏ bé?’ Giọng nói the thé của cô ta rít lên trong đầu tôi như một lưỡi dao thô ráp bị kéo lê trên băng. Tôi nghiến răng, cố gắng giữ bình tĩnh. Lý trí tôi biết cô ta cố tình hăm dọa tôi nhưng cơ thể tôi không thể không trở thành nạn nhân của chiến thuật của cô ta.
Giọng cô ta dường như phát ra từ khắp nơi xung quanh tôi và đồng thời, bên trong tôi. Tay chân tôi cứng đờ khi tim tôi đập mạnh đủ để vỡ tung lồng ngực.
Không chút suy nghĩ, tôi cắn mạnh môi dưới. Khi cơn đau và vị kim loại của máu tràn ngập lưỡi tôi, giải thoát tôi khỏi sự kìm kẹp của sát khí của cô ta, tôi lập tức kích hoạt Realmheart.
Cảnh vật từng xanh tươi và nâu sẫm giờ chìm vào những sắc thái xám xịt với chỉ những đốm màu phát ra từ mana xung quanh tôi.
Không thể nhìn thấy bất kỳ nguồn dao động mana nào, tôi bắt đầu nghi ngờ những gì mình nghe thấy—không, tôi muốn nghi ngờ những gì mình nghe thấy. Đột nhiên một tia sáng vụt qua khóe mắt tôi như một bóng ma xanh lục. Hầu như không thể theo dõi chuyển động của cái bóng nhưng nếu tôi giữ mắt không tập trung, tôi có thể thoáng thấy chuyển động của cô ta.
Bóng xanh dừng lại. Từ vị trí của cô ta, có vẻ như cô ta đang ở bên trong thân cây cách đó khoảng ba mươi bộ.
‘Mắt tinh đấy, cậu bé. Mắt tinh đấy.’ Cô ta di chuyển một lần nữa, từ bên trong cây này sang cây khác, sử dụng cành cây như thể chúng là đường hầm, để lại dấu vết của mana xanh lục nhợt nhạt. Mắt tôi đảo nhanh, cố gắng theo dõi chuyển động của cô ta khi cô ta phá lên cười vang vọng trong khu rừng rậm.
“Mắt cậu trông như đang quay cuồng ấy, cưng à,” cô ta trêu chọc, giọng the thé chói tai khi nói thành tiếng cũng như khi ở trong đầu tôi.
“Tôi ở đây sao?” cô ta hỏi, lần này ở xa hơn.
“Thế còn ở đây?” Giọng nói chói tai của cô ta vang lên bên trái tôi.
Cô ta khúc khích cười như trẻ con. “Có lẽ tôi ở đây!”
Giọng cô ta dường như xa hơn trước. Cô ta có đang cố tránh tôi không?
“Tôi có thể ở đằng kia…” cô ta chế nhạo một lần nữa, giọng cô ta đột nhiên phát ra cách đó vài mét về phía bên phải tôi.
“Hoặc tôi có thể ở ngay đây!” Đột nhiên, một cánh tay thò ra từ bên trong cái cây tôi đang đậu.
Tôi không có thời gian để phản ứng khi bàn tay cô ta siết chặt quanh cổ tôi, lan tỏa một cơn đau nhói khắp cổ họng và xương quai xanh. Tôi bị nhấc bổng lên không trung, bị giữ chặt ở cổ, khi kẻ phát ra giọng nói the thé bước ra từ cái cây.
Tôi nắm chặt cánh tay gầy gò nhợt nhạt của cô ta, chi chít những vết bầm tím khi tôi cố gắng thoát khỏi sự kìm kẹp của cô ta. Cô ta mặc một chiếc váy đen lấp lánh tôn lên vóc dáng cao và gầy yếu của mình. Tôi gần như có thể nhìn thấy xương sườn của cô ta qua lớp vải mỏng manh mà nếu một người phụ nữ khác mặc thì sẽ trông thật thanh lịch.
Tôi cố gắng ngước nhìn lên đủ cao để thấy mặt cô ta, nhưng thứ nhìn chằm chằm lại tôi là một chiếc mặt nạ gốm với khuôn mặt búp bê được vẽ rất tinh xảo. Mái tóc đen dài, lởm chởm được buộc thành hai bím tóc phía sau đầu với một chiếc nơ buộc ở mỗi đầu.
“Ôi, đúng là một cậu bé trẻ đẹp trai,” cô ta thì thầm sau chiếc mặt nạ, đôi mắt vẽ nhìn thẳng vào tôi.
Như một luồng điện, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi trước những lời nói của cô ta, khiến tôi vùng vẫy mạnh hơn. Cổ tôi như bị đóng dấu liên tục khi cơn đau bỏng rát trở nên gần như không thể chịu đựng được. Vùng vẫy với chút ý thức cuối cùng, tôi dồn mana vào lòng bàn tay.
Với Realmheart vẫn đang hoạt động, tôi có thể nhìn thấy rõ các hạt mana màu xanh lam tụ lại quanh tay mình, chuyển thành màu trắng lấp lánh khi tôi hình thành một câu thần chú. Siết chặt cổ tay cô ta, tôi tung ra câu thần chú của mình.
[Không Độ Tuyệt Đối]
Cô ta lập tức buông cổ tôi ra và rụt tay lại khỏi tay tôi. Vừa được thả, tôi ngã từ trên cây xuống, xuyên qua một khúc gỗ rỗng trên mặt đất.
“Chú cún con này hơi bị cắn đấy,” cô ta khiển trách từ trên ngọn cây.
Tôi vội vàng đứng dậy, phớt lờ cơn đau rát vẫn còn lan tỏa từ cổ, nhưng người phụ nữ đã ở trước mặt tôi, nhìn xuống qua những lỗ mắt nhỏ trên mặt nạ của cô ta. Cánh tay phải của cô ta đổi màu và sưng tấy ở chỗ tôi đã chạm vào cô ta bằng phép thuật trong chốc lát.
Cô ta lắc đầu. “Không sao cả. Ta sẽ phải nghiêm khắc hơn một chút trong việc huấn luyện ngươi.”
Cơ thể tôi vô thức lùi lại một bước. Cô ta không có ý định giết tôi; cô ta chỉ muốn tôi làm thú cưng mà thôi.
“Tên ngươi là gì, cưng à?” cô ta thì thầm, nhìn đi chỗ khác khi cô ta vùi cánh tay phải vào cái cây phía sau.
“Mẹ tôi dặn tôi không được nói chuyện với người lạ, đặc biệt là những người... kỳ lạ như cô,” tôi trả lời, nhăn mặt vì đau khi tôi nhẹ nhàng chạm vào vết thương trên cổ. Thông thường, nhờ đồng hóa với ý chí của Sylvia, tôi sẽ cảm thấy cơ thể mình đang lành lại, nhưng vết thương cô ta gây ra thì khác.
“Đừng lo. Chúng ta sẽ sớm làm quen thôi,” cô ta đáp, rút cánh tay ra khỏi thân cây, vết thương do phép thuật của tôi gây ra không còn dấu vết nào trên cánh tay cô ta. Cái cây mà cô ta vừa rút tay ra giờ có một lỗ hổng lớn, như thể ai đó đã dùng axit để đốt nó.
Cô ta sải bước dài, đôi chân đầy sẹo lún sâu vào mặt đất như thể đang lội qua nước. “Thật không may, chúng ta không có nhiều thời gian vì ta còn nhiều nhiệm vụ phải hoàn thành. Có cơ hội nào mà ngươi sẽ tự nguyện làm nô lệ cho quý cô xinh đẹp này không?”
Tôi rút Thanh Ca Ban Mai ra khỏi nhẫn không gian. “Xin lỗi, tôi phải từ chối.”
“Họ luôn như vậy.” Người phụ nữ gầy gò thở dài khi cô ta lắc đầu. “Không sao cả, một nửa niềm vui là bẻ gãy ý chí của một tên nô lệ bất phục tùng.”
Khi cô ta nói xong, mana có màu rong biển thối rữa bắt đầu tụ lại dưới chân tôi. Ngay lập tức, tôi nhảy lùi lại, vừa kịp tránh một chùm bàn tay lờ mờ bắn ra từ mặt đất. Những cánh tay hình người hoặc mana vồ vập trong không khí trước khi chìm trở lại vào mặt đất bị ăn mòn.
Người phụ nữ nghiêng đầu nhưng tôi không thể nhìn thấy biểu cảm của cô ta qua chiếc mặt nạ đáng sợ. Qua Realmheart, các phép thuật dường như có thuộc tính tương tự như gỗ, giống như Tessia, nhưng với mỗi phép thuật cô ta tạo ra, nó lại để lại một vết ăn mòn.
Tôi vuốt những ngón tay xuống cổ đang bỏng rát, sợ hãi không biết mình sẽ thấy gì trong gương. Nhiều mana xanh lục đục ngầu hơn tập trung xung quanh kẻ thù bí ẩn, nhưng trước khi cô ta có cơ hội hoàn thành phép thuật của mình, tôi đã bắn ra một gai đá từ mặt đất bên cạnh cô ta. Tôi nhìn ngọn giáo đất tan biến ngay lập tức khi nó tiếp xúc với cô ta.
“Cưng à, cậu chỉ đang kéo dài điều không thể tránh khỏi thôi,” cô ta thủ thỉ bằng giọng cao the thé khiến tôi muốn cào nát tai mình.
Cô ta giơ cả hai tay lên, tạo ra nhiều vũng mana hơn trên mặt đất và trên cây cối xung quanh tôi, chỉ có thể nhìn thấy nhờ khả năng nhìn đặc biệt của tôi.
Suy nghĩ đầu tiên của tôi là làm thế nào để tiết kiệm mana trong trận chiến này khi tôi nhận ra lần đầu tiên sau một thời gian dài rằng mình không có lý do gì để kiềm chế. Rất có thể, cô ta là một hộ vệ hoặc Th镰 đao, một trong những kẻ thù chính mà tôi đã dành nhiều năm huấn luyện để chiến đấu ở vùng đất của các asura.
Phá vỡ bức tường ẩn dụ mà tôi đã xây dựng để kiểm soát mana của mình, tôi cảm thấy một luồng mana tuôn ra từ lõi của mình. Những chữ rune từng mờ nhạt chạy dọc cánh tay và lưng tôi giờ phát sáng rực rỡ, lộ rõ ngay cả qua chiếc áo choàng dày mà tôi mặc bên ngoài áo lót.
Các hạt mana màu xanh lam, đỏ, xanh lục và vàng tuôn ra từ cơ thể tôi trong khi mana xung quanh tôi xoáy và tụ lại, bị hút về phía cơ thể tôi như thiêu thân lao vào lửa.
“Có vẻ như ta đã tìm thấy một người đặc biệt,” người phụ nữ hân hoan nói khi cô ta khoanh hai tay lên cao, niệm chú. Hàng tá cánh tay giống như dây leo trồi lên từ mặt đất và bắn ra từ thân cây và cành cây gần đó.
Biểu cảm của tôi vẫn bình tĩnh, ý định uy hiếp của cô ta không còn ảnh hưởng đến tôi nữa, khi những bàn tay mana biến dạng với những ngón tay gầy guộc vươn tới tôi. Một hố nhỏ hình thành dưới chân tôi khi tôi lao về phía người phụ nữ phù thủy mảnh khảnh, phớt lờ phép thuật của cô ta.
Tôi cúi người và lắc lư, né tránh những bàn tay giống dây leo đang theo dõi chuyển động của tôi, không ngừng bước chân khi tôi tiếp cận mụ phù thủy. Tôi chỉ cách cô ta vài phân nữa thôi, nhưng người phụ nữ thậm chí không hề nao núng, tự tin vào luồng khí đã làm tan biến phép thuật trước đó của tôi.
“Không Độ Tuyệt Đối,” tôi thì thầm, hợp nhất phép thuật hoàn toàn quanh cơ thể tôi.
Những bàn tay màu xanh lục đục ngầu đóng băng cách vài phân trước khi tiếp xúc trở thành một bức tượng đáng lo ngại mà chỉ các nhà triết học mới có thể đặt ý nghĩa cho nó.
Bản năng đầu tiên của tôi là vung Thanh Ca Ban Mai nhưng tôi sợ rằng thanh kiếm của mình sẽ giống như ngọn giáo đá, vì vậy tôi bước một bước cuối cùng, ngay trước chân cô ta, và dùng ý chí để luồng khí băng hình thành một chiếc găng tay giống móng vuốt quanh bàn tay trái của tôi như người tăng cường đã làm ở đầu trận chiến trước đó của tôi. Khi phép thuật của tôi va chạm với luồng khí của cô ta, một đám hơi nước rít lên, che khuất tầm nhìn của tôi.
Chỉ cần hít một hơi, tôi nhận ra hơi nước đó có độc. Cơ thể tôi ngay lập tức phản ứng, khiến tôi khuỵu gối trong cơn ho dữ dội khi cả nội tạng và da thịt tôi bắt đầu nóng rát. Khí độc bao quanh tôi đã làm tan chảy phần lớn quần áo của tôi, để lộ những ký tự cổ ngữ trên cánh tay tôi. Chính sự mờ dần của những ký tự cổ ngữ vàng óng đã khiến tôi tỉnh táo trở lại.
Những ký tự cổ ngữ, được Sylvia ban cho tôi và là biểu tượng cho tất cả mọi chuyện đã bắt đầu như thế nào, đã kéo tôi ra khỏi vòng kìm kẹp lạnh lẽo của bóng tối.
Tôi nhanh chóng tạo ra một khoảng chân không nhỏ để hút độc tố ra khỏi phổi đang bỏng rát của mình. Điều đó có tác dụng, nhưng không có không khí để thở và oxy trong phổi đã bị hút hết, tôi chỉ còn vài giây nữa là bất tỉnh.
Làn sương mù, dù độc hại đến mấy, cũng che khuất tôi khỏi ánh mắt của mụ phù thủy. Cô ta hẳn đã nghĩ rằng tôi đã ngất xỉu rồi, hoặc tệ hơn, vì vậy tôi đã tận dụng cơ hội đó. Xác định vị trí mana của cô ta với sự giúp đỡ của Realmheart, tôi chờ đợi cơ hội thích hợp để tấn công trong khi chống lại sự kháng cự của cơ thể để giữ tỉnh táo.
Những giây phút dường như kéo dài hàng giờ, gợi nhớ về khoảng thời gian tôi ở trong quả cầu aether với ý thức của mình, khi cô ta cuối cùng cũng đến đủ gần. Mặc dù cô ta không thể cảm nhận được sự dao động mana quanh tôi do ảnh hưởng của Mirage Walk, tôi chỉ có thể cầu nguyện rằng cô ta sẽ không nhìn thấy ánh sáng mờ nhạt từ thanh kiếm của tôi.
Với chút năng lượng cuối cùng, tôi kích hoạt Hư Không Tĩnh Lặng, dừng thời gian xung quanh tôi khi tôi bật dậy và tấn công cô ta bằng Thanh Ca Ban Mai. Thanh kiếm của tôi kêu răng rắc như thể xé toạc không gian, được bao phủ bởi luồng sét trắng sáng lấp lánh dường như thần thánh khi tôi giải phóng thời gian ngay trước khi lưỡi kiếm của tôi chạm vào mặt cô ta.
Lực vung kiếm của tôi làm tan đám mây axit bao phủ cả hai chúng tôi, nhưng ngay cả khi không nhìn thấy, tôi biết mình đã bằng cách nào đó trượt mục tiêu. Tôi rùng mình khi ánh mắt tôi đổ dồn vào lưỡi kiếm trong tay, hay đúng hơn là phần còn lại của nó. Mũi Thanh Ca Ban Mai, được rèn bởi một asura, đã bị ăn mòn phẳng lì, mất đi một inch lưỡi kiếm màu xanh ngọc. Tuy nhiên, nhìn thấy dấu vết máu mờ nhạt trên lưỡi kiếm của tôi, tôi chuyển ánh mắt sang mụ phù thủy.
Tôi chỉ có thể nhìn thấy cằm nhọn của cô ta khi đầu cô ta bị giật ngược ra sau, một vệt máu mỏng lăn dài xuống một bên cổ. Cả khu rừng dường như im bặt trong sợ hãi khi âm thanh duy nhất tôi nghe thấy là tiếng chiếc mặt nạ của cô ta vỡ tan trên nền đất.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash