Bệ hạ, thần xin lỗi.
Chẳng phải lỗi của thần khi người ở gần đây nhất lại là Công chúa điện hạ.
* * *
Những ngọn tháp cao vút và một lâu đài cổ toát lên vẻ đẹp trang nhã. Cố đô của Đế quốc, nằm cách hoàng cung khoảng 30 phút. Ta đã đến nơi mà Công chúa của Đế quốc đang ở.
Một thế giới khác tươi đẹp. Trong số đó, nơi được coi là đẹp nhất, mang đậm phong cách cổ xưa của Đế quốc chính là Cố đô. Nếu là lần đầu đến đây, có lẽ ta đã phải trầm trồ thán phục, ngẩn ngơ ngắm nhìn khung cảnh này, nhưng dòng chảy của hai năm đã làm mài mòn đi cả những cảm xúc ấy.
Giờ thì ta sắp gặp Công chúa rồi. Dù chưa từng nói chuyện nhưng ta chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì về cô ta, liệu cảm xúc đó có lộ ra trên mặt không nhỉ? Hay là mình nên nở một nụ cười ngay từ bây giờ?
Công chúa Alliana. Một con quái vật đã hoàn thành xuất sắc chương trình Đế vương học mà ngay cả hoàng đế hiện tại cũng phải lắc đầu ngao ngán và muốn bãi bỏ, và cũng là người phụ nữ từng ngấm ngầm bày mưu để được kết hôn với Anh hùng. Giờ đây, mối quan hệ của chúng ta chắc cũng chỉ ở mức khó xử. Dù sao thì cô ta cũng là người chẳng thèm đoái hoài gì đến một tên khuân vác của Anh hùng, nên ta cũng phải tính đến trường hợp không thể gặp được.
Ta mân mê những lá thư được cất kỹ trong lòng ngực, chờ đợi đã được 30 phút. Ngồi trước cổng thành vẫn đóng chặt nãy giờ, khung cảnh yên bình của thành phố tự nhiên lọt vào tầm mắt.
Những đứa trẻ nô đùa, ríu rít nói cười. Một hiệp sĩ cởi bỏ bộ giáp nặng nề, ôm chầm lấy người yêu.
Một cặp vợ chồng già tay trong tay thong dong dạo bước bên bờ sông. Từ những người bán hàng với vẻ mặt rạng rỡ hơn bao giờ hết.
Cho đến những người đang thưởng thức các món ăn được xào nấu trên vỉ nướng và đủ loại đồ ăn vặt.
Tất cả đều là những hình ảnh hoàn toàn trái ngược với khung cảnh thành phố chìm trong tuyệt vọng và u uất chỉ vài tháng trước. Khung cảnh mà ‘Anh hùng’ hằng mơ ước đang hiện ra trước mắt, nhưng không hiểu sao càng nhìn, tâm trạng ta lại càng trĩu nặng.
「A…」
Ta chợt hiểu ra tại sao mình lại có suy nghĩ đó.
Hình ảnh vài cô bé tay cầm búp bê mang khuôn mặt của Anh hùng. Và tay còn lại thì cầm búp bê mang hình dáng của Alliana.
Nhìn thấy con búp bê của Anh hùng và kẻ đã đẩy cậu ấy đến chỗ tự sát lại được đặt cạnh nhau một cách thân thiết, trong khoảnh khắc, ta đã suýt nghẹn ngào.
Alliana cứ để yên chuyện này sao? Nếu theo tính cách thường ngày của cô ta, chắc chắn đã cấm bán một trong hai loại búp bê rồi.
Có lẽ bây giờ cô ta để yên là vì hình ảnh của Anh hùng trong mắt công chúng đang rất tốt. Trong lúc hân hoan thế này, nếu cứ soi mói và gây áp lực cho Anh hùng, thì dù là người thừa kế duy nhất của hoàng gia, địa vị của cô ta cũng có thể bị lung lay.
Dù vậy, khó chịu vẫn là khó chịu. Dù chỉ là búp bê, nhưng hình ảnh Anh hùng và Alliana thân thiết bên nhau vẫn khiến ta cảm thấy chướng mắt.
「Ngài Flan, đã để ngài đợi lâu. Công chúa Alliana đã cho phép ngài tiếp kiến.」
Trong cái rủi có cái may, ít nhất bây giờ ta có thể gặp được cô ta. Nếu muộn hơn một chút, có lẽ ta đã không thể ở lại đây mà phải đến một nơi khác trước.
Nhưng thật bất ngờ. Alliana, người thường sẽ chỉ bảo ta truyền lời qua một người đại diện, lại đích thân cho phép tiếp kiến. Lẽ nào tâm trạng cô ta có gì thay đổi sao?
「Địa điểm là…」
「Ngài cứ đến phòng khách là được ạ.」
Thái độ của những người hầu có gì đó lạnh lùng một cách kỳ lạ. Cảm giác như những ánh mắt dò xét đang găm vào người ta, như thể muốn hỏi: “Tại sao lại là một gã như thế này đến đây chứ không phải Anh hùng?”
Bị nhìn như vậy thì ta có thể làm gì được chứ. Chỉ cần nhanh chóng trao lá thư rồi đi gặp người tiếp theo thôi. Thật tiếc, giá như lúc này có hiệp sĩ hộ vệ Nikola ở đây thì không khí đã tốt hơn rồi.
「Cảm ơn vì đã chỉ dẫn.」
Dù người hầu đó chỉ nói xong việc của mình rồi quay đi, ta vẫn chào hỏi theo phép lịch sự.
Ta chỉ không muốn đối mặt với người của thế giới này, chứ không hề muốn gây thù chuốc oán. Nếu cứ mỉm cười đi lại trong lâu đài thì có ổn hơn không nhỉ?
Ta đi dạo trong lâu đài cổ với nụ cười Flan rạng rỡ, nhưng những người hầu chẳng thèm để ý đến ta. Ta đã nghĩ rằng mình sẽ không bị tổn thương bởi những chuyện như thế này nữa, nhưng điều này cũng hơi đau đấy.
Đi dạo quanh lâu đài cổ, một tuyệt tác của vẻ đẹp trang nhã, chưa đầy 5 phút, ta đã tìm thấy phòng khách. Nhìn những mảnh giấy màu vụn vương vãi gần đó, có vẻ như trong lâu đài cổ đã tổ chức một bữa tiệc, dường như họ vẫn chưa biết tin Anh hùng qua đời.
Với khả năng thu thập thông tin của một Công chúa, ta đã nghĩ cô ta hẳn là người biết tin tức về cái chết sớm nhất, nhưng có vẻ như lão già chết tiệt đó đã bịt miệng rất kỹ. Vốn dĩ, ngoài 5 thành viên trong đội Anh hùng bao gồm cả ta, số người biết Anh hùng đã chết còn chưa đến 5 người, nên chuyện này cũng là đương nhiên chăng.
- Cốc. Cốc. Cốc.
「Công chúa Alliana, tôi là Flan, thành viên của đội Anh hùng. Cảm ơn người đã cho phép tôi được tiếp kiến.」
Lời chào vừa dứt, cánh cửa từ từ mở ra. Là Ma pháp trọng lực, bí thuật của hoàng gia Đế quốc sao... Dùng kỹ thuật đó để mở cửa. Thật là xa xỉ hết chỗ nói.
Bên trong căn phòng mở ra một cách tự nhiên là ánh nắng rực rỡ chiếu rọi, những chậu hoa được sắp xếp gọn gàng, tươi tắn. Và cả những bức tranh sơn dầu mang không khí sống động. Một nơi trông tuyệt vời hơn phòng tiếp kiến của Hoàng đế đến vài lần.
Và trên chiếc ghế lộng lẫy nhất ở đó, một người phụ nữ đang ngồi.
Mái tóc tựa như vàng đang tỏa sáng và đôi mắt trong như ngọc bích. Chiếc váy màu mật ong được đính đủ loại châu báu. Nhìn từ bất cứ đâu, cô ta cũng không hổ danh là Công chúa của Đế quốc. Cô ta nắm lấy tà váy đang bay phấp phới và nhẹ nhàng chào hỏi.
「Ngài đã đến rồi. Ngài Flan.」
「Được gặp Công chúa điện hạ là vinh hạnh của thần.」
Ta quỳ gối trước Alliana, thực hiện nghi thức chào hỏi phiền phức và rườm rà đặc trưng của Đế quốc. Cô ta cười nhẹ rồi đỡ ta đứng dậy.
「Phù phù, khi không phải là buổi gặp mặt chính thức, ngài không cần phải thực hiện nghi thức đó đâu. Có vẻ như tôi chỉ nói điều này với mỗi Troca-ssi thôi nhỉ.」
「Thần vô cùng cảm kích trước sự quan tâm của người.」
Troca, cái tên mà Anh hùng đã dùng ở thế giới này.
Nghe thấy cái tên đó, chân mày ta bất giác cau lại, nhưng may mắn là Alliana đang nheo mắt cười nên không nhìn thấy mặt ta.
Ta cố gắng giãn đôi lông mày đang nhíu lại rồi mở lời.
「Nhân tiện, thưa Công chúa, thần có thứ này cần chuyển cho người.」
「Tôi biết cả rồi, vậy nên chúng ta cứ từ từ nói chuyện trước thì sao?」
「Người… biết cả rồi sao?」
「Dù sao thì tôi cũng là người sẽ trở thành Hoàng đế tương lai đấy. Mọi thông tin trong hoàng cung tôi đều nắm rõ cả.」
Alliana biết nhiều thông tin hơn ta nghĩ. Có lẽ cô ta cho phép bán búp bê Anh hùng chính là vì Anh hùng đã chết. Nếu vậy thì cũng hợp lý, dù sao cũng chẳng có lý do gì để tranh cãi với một Anh hùng đã khuất.
「Nào nào, vậy chúng ta nên bắt đầu câu chuyện từ đâu đây? Tôi chưa được nghe Troca kể về trận công thành ở thủ đô, chắc ngài Flan vẫn còn nhớ hết chứ?」
「Chuyện đó sẽ khá dài đấy ạ. Thần vẫn còn rất nhiều nơi cần phải đến.」
「Ngài cũng keo kiệt y như Troca nhỉ? Chà, người ta nói bạn bè thường giống nhau mà...」
「…Cũng có thể coi là vậy.」
Cảm giác như câu chuyện đang đi vào ngõ cụt. Hay là cô ta đang cố tình chọc tức ta?
Dù là gì đi nữa, ý nghĩ muốn nhanh chóng rời khỏi đây đang chiếm lấy tâm trí ta. Ta không còn sức lực để nhìn bộ mặt tươi cười của Công chúa thêm nữa.
「Vậy thì, xin mạn phép, mời người nhận lá thư này.」
Một trong tám lá thư cất trong lòng ngực. Ta lấy ra lá thư bằng giấy màu hoàng yến giống như màu tóc của cô ta, có đính một viên ngọc bích màu xanh, rồi nhẹ nhàng đặt lên bàn.
「Là một lời tỏ tình sao? Cách này sến súa quá rồi đấy…」
「Chắc người cũng biết, đây là thư của Troca. Nó được bảo vệ bởi Phước lành của nữ thần, nên có lẽ chỉ có Công chúa mới có thể mở được thôi.」
「Ôi chao, tin này thì tôi không biết. Troca thật là, chắc hẳn đang đau lắm mà còn gửi thư thế này. Cần phải mau chóng bình phục chứ lại làm những việc vô ích…」
Alliana cẩn thận cầm lá thư ta đưa bằng cả hai tay. Trong lời lẩm bẩm của cô ta, bất ngờ lại lộ rõ vẻ lo lắng.
「Vậy, Troca đã khá hơn bao nhiêu rồi? Dù thầy thuốc hoàng gia không đáng tin cho lắm, nhưng sau khoảng ba ngày thì chắc cũng đã khá hơn nhiều rồi chứ.」
Khoan đã. Lẽ nào…
「…Người có biết Troca đang nghỉ dưỡng ở đâu không ạ?」
「Có chứ, dĩ nhiên rồi. Lẽ nào ngài Flan không biết sao? …Vậy thì làm thế nào ngài nhận được lá thư này?」
Alliana dùng chiếc quạt đang cầm che miệng, nghiêng đầu thắc mắc. Cô ta gõ gõ ngón trỏ lên bàn, như thể không hiểu lời ta nói có ý nghĩa gì.
Dự đoán ban đầu của ta có lẽ đã sai. Hoàng đế đã hành động tài tình hơn ta nghĩ. Để đến mức Alliana cũng không nắm được thông tin chính xác thì hẳn ông ta đã phải vất vả lắm, sắc mặt ông ta không tốt cũng là có lý do cả.
「Trước hết, người cứ mở thư ra là sẽ biết thôi ạ.」
「Khoan đã. Lẽ nào…」
Nghe lời ta nói, lông mày Alliana khẽ giật, nhưng rồi cô ta dùng bàn tay đang run nhẹ vuốt ve ấn ký của anh hùng, cẩn thận xé lá thư.
- Xoẹt.
Lá thư chỉ lóe lên một tia lửa nhỏ rồi vẫn nguyên vẹn không một vết xước.
Ngoài việc một người cụ thể phải mở thư, còn có điều kiện nào khác sao? Nếu vậy thì phiền phức rồi. Chắc chắn không thể hoàn thành trong vòng 2 tuần được.
Người ngạc nhiên trước tình hình hiện tại chính là Alliana.
「Ơ, tại sao?… Phù phù phù, Troca đúng là hay đùa thật…」
Cô ta cố gắng mở lá thư hết lần này đến lần khác nhưng đều thất bại. Bàn tay trắng ngần đã bị cháy sém nhưng Alliana vẫn không dừng lại. Như thể đang chối bỏ hiện thực.
「Công chúa điện hạ. Xin người hãy dừng lại ở đó. Phước lành của nữ thần vẫn còn. Có lẽ lá thư này không phải viết cho người.」
「Ngài nói vậy là có ý gì…? Ngài không thấy tên tôi được viết ở đây sao?」
Sự im lặng bao trùm phòng khách. Công chúa vừa lườm ta, vừa không ngừng suy tính trong đầu.
Vì cô ta thông minh nên chắc cũng đã lờ mờ đoán ra rồi. Chỉ là không biết cô ta sẽ phản ứng thế nào.
Alliana chìa bàn tay cháy sém về phía ta và mỉm cười.
「Tội gây phiền phức cho hoàng tộc bằng trò đùa khó chịu này. Nếu ngài nói ra tất cả sự thật đang che giấu, ta sẽ miễn tội cho ngài. Mau nói đi.」
Là đang đe dọa sao. Nhìn đôi mắt và đôi môi đang run rẩy của cô ta, có vẻ như cô ta đã nắm được đại khái tình hình rồi.
Nhưng tại sao cô ta lại dao động đến mức này? Mối quan hệ của họ khi chia tay đã kết thúc không mấy tốt đẹp. Thậm chí Alliana còn định chôn vùi Anh hùng hoàn toàn. Chẳng phải cô ta mong Anh hùng chết đi sao? Tại sao bây giờ lại thay lòng đổi dạ?
「Mau. Nói đi. Tại sao ta không thể xem được lá thư này. Và lý do tại sao Anh hùng, người nhận được Phước lành của nữ thần, đến giờ vẫn chưa xuất hiện. Tất cả.」
Đúng là một vị Công chúa thông minh. Cô ta đã đoán ra gần hết rồi.
Lẽ nào Alliana thực sự không muốn Anh hùng chết?
Mà, bây giờ thì cũng chẳng còn quan trọng nữa.
「Anh hùng đã tự sát. Lá thư đó là di chúc cậu ấy để lại trước khi chết, nhưng có vẻ như nó sẽ không mở ra được.」
Ta thú nhận về cái chết của cậu ấy, giống như lần đầu tiên thông báo tin dữ. Rồi ta cất lại lá thư đã đưa cho Alliana vào trong lòng ngực.
Trước những lời nói và hành động tự nhiên, điềm tĩnh của ta, Công chúa đã
Dùng bàn tay nhỏ bé chặn lá thư đang được cất vào lòng ngực.
「…Ha ha, ta… ta đã bảo ngươi nói ra sự thật… mà?」
Và những giọt nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt méo mó của cô ta.