Chúng tôi quay lại phòng dịch chuyển ở tầng hai mươi.
[Được rồi, tất cả lên vòng tròn ma pháp nào!] Tôi đứng bên cạnh bệ đá ở trung tâm vòng tròn và giơ viên đá dịch chuyển lên. Một khoảnh khắc mất phương hướng nhẹ, giống như cảm giác khi đi thang máy tốc độ cao, và chúng tôi đã trở lại phòng dịch chuyển gần lối vào hầm ngục. Ánh sáng tự nhiên rọi qua cửa sổ, chào đón chúng tôi.
[Chủ nhânnnnnn, nhanh lên nào!]
[Ta biết rồi, ta biết rồi! Đợi chút.] Tôi cố gắng giữ Sui không nhảy lung tung trong khi giơ viên đá lên lần nữa và đọc to: "Tầng ba mươi."
Cảm giác mất trọng lượng quen thuộc lại đến, và chỉ trong tích tắc, chúng tôi đã đứng trong một căn phòng tối mờ giống hệt căn phòng ở tầng hai mươi.
[Tốt, chúng ta đi thôi!] Fel tuyên bố.
Chúng tôi tiếp tục khám phá với đội hình quen thuộc: tôi và Sui trên lưng Fel, còn Dora-chan bay cạnh bên. Chuyến thám hiểm tầng ba mươi chính thức bắt đầu.
Lúc đầu, không có gì nổi bật. Những bức tường đá và hành lang quanh co ở tầng ba mươi trông chẳng khác gì tầng hai mươi. Tuy nhiên, không lâu sau khi bắt đầu, Fel đột nhiên lên tiếng:
[Chúng đến rồi!]
Ngay lập tức, một con quái vật xuất hiện từ góc hành lang. Nó trông như một con mắt khổng lồ trôi lơ lửng, với những xúc tu co giật kéo dài từ cơ thể hình cầu ghê rợn: một con gazer.
[Vậy là chúng trông thế này sao? Trời ạ, xấu xí thật đấy!]
Con quái vật quá ghê tởm đến mức tôi phải nhăn mặt khi nhìn thấy nó. Theo những gì tôi đọc được, chiến thuật thông thường của chúng là sử dụng ánh mắt ma pháp để làm tê liệt hoặc ru ngủ con mồi, sau đó kết liễu bằng một chùm sáng. Nhưng nhờ có phước lành thần thánh, cả nhóm tôi miễn nhiễm với tất cả các trạng thái bất lợi của chúng.
[Chuẩn bị đây! Đỡ này!] Pew!
"Gryyyaaauuuggghhh!"
Con gazer gào thét kinh hoàng khi Sui bắn một Acid Bullets thẳng vào con ngươi của nó. Nó rơi xuống đất và tan chảy thành một vũng chất lỏng.
[Huh... Tôi không nghĩ lượng axit đó đủ để làm tan chảy cả cơ thể,] tôi ngạc nhiên.
[Gazers là quái vật hiếm gặp, nên ta không có nhiều kinh nghiệm, nhưng lần nào gặp chúng, chúng cũng tan chảy như vậy.]
[Ừ, ta cũng thế. Ta từng chiến đấu với hai con trước đây, và cả hai đều tan chảy sau khi ta hạ gục chúng,] Dora-chan nói thêm. Với tuổi đời hơn trăm năm của Dora-chan và Fel thì việc họ từng gặp gazer trước đây cũng chẳng có gì bất ngờ.
[Chết theo cách ghê tởm như sống. Thật tuyệt vời...] Tôi nhăn mặt, hoàn toàn ghê tởm.
Ngay sau đó, Sui reo lên: [A, nhìn kìa! Có đồ rơi này!]
Nhóc nhảy khỏi đầu Fel, nhảy lóc cóc đến xác con quái, nhặt vật phẩm, rồi mang về cho tôi.
[Đây nè, Chủ nhân!]
Vật phẩm là một viên đá nhỏ màu xanh lục, đường kính khoảng ba centimet. [Có lẽ đây là ngọc bích, đúng không?] tôi đoán. Bản đồ ghi rằng gazer rơi ngọc bích, mã não đen và đá ma pháp.
[Thế nào, mọi người?] tôi hỏi. [Chúng ta khám phá tiếp tầng này hay tiến tới tầng tiếp theo luôn?]
[Ta chẳng hứng thú với lũ yếu đuối này, cũng như mấy cục đá chúng rơi ra. Nếu không ăn được, thì chẳng đáng bận tâm.]
[Ta cũng thế!]
[Aww, nhưng Sui muốn pew pew thật nhiều quái vật nữa cơ!]
[Được rồi, quyết định thế này nhé. Chúng ta đi thẳng tới lối xuống tầng tiếp theo! Mọi người thấy ổn không?]
[Rất hợp lý.]
[Ta đồng ý!]
[Fel, ông lo phần dẫn đường nhé!]
[Được rồi!]
Fel lao qua các hành lang, dẫn đường tới tầng tiếp theo. Trên đường đi, Sui vẫn không bỏ qua cơ hội hạ gục mọi con gazer mà chúng tôi bắt gặp. Vì di chuyển quá nhanh, tôi không thể nhặt hết các vật phẩm rơi, nên nhờ Dora-chan thu gom hộ.
Khi chúng tôi đến phòng boss, không có nhóm nhà thám hiểm nào khác đang chờ bên ngoài. Tốt hơn nữa, chỉ cần nhìn lướt qua bên trong, tôi đã thấy một đám đông gazer đang quằn quại, sẵn sàng chờ đợi đối thủ tiếp theo.
[Trông như lần này không có hàng chờ, chúng ta có thể vào ngay nếu muốn. Thế nào?]
[Ngươi còn phải hỏi sao? Tất nhiên là vào chứ. Chuẩn bị đi, Sui—đừng để con nào thoát!]
[Được ạ!]
Sui thực sự nghiêm túc. Ngay khi chúng tôi bước vào phòng boss, một loạt âm thanh pew pew vang lên khắp căn phòng khi Sui khai hỏa một loạt Acid Bullets như súng máy. Tuy nhiên, độ chính xác của nó lại như một xạ thủ bắn tỉa, và từng con gazer gục ngã hàng loạt, hét lên đau đớn trước khi tan chảy thành vũng nhầy. Trận chiến kết thúc trước cả khi bắt đầu.
[Chiến đấu tốt lắm. Ta mong đợi màn thể hiện tương tự trong trận chiến tiếp theo.]
[Ngươi ngày càng mạnh hơn đấy! Nhưng vẫn chưa bì được với ta đâu. Tiếp tục cố gắng nhé!]
[Sui sẽ cố gắng thật nhiều!] Sui rung lên vui sướng khi được Fel và Dora-chan khen ngợi.
Tôi chỉ mong họ đừng khuyến khích Sui quá. Càng ngày càng khó kiểm soát Sui hơn! Nhóc ngày càng mạnh mẽ, và việc chứng kiến Sui đi trên con đường chiến binh khiến tôi cảm thấy hơi bồi hồi.
Tôi tiếp tục bận tâm với cảm xúc lẫn lộn về sự phát triển nhanh chóng của Sui khi chúng tôi thu thập tất cả vật phẩm rơi ra, rồi tiến xuống tầng ba mươi mốt.
...............
Ngay khi vừa xuống cầu thang, chúng tôi gặp kẻ địch đầu tiên: một con golem đá. Tôi chưa kịp quan sát kỹ thì Fel đã xé toạc nó thành từng mảnh bằng Vuốt Xé của mình.
Nó rơi ra một viên đá quý màu vàng, được cắt thành hình oval. Tôi dùng giám định nhanh và nhận ra đó là một viên topaz.
[Topaz hả? Có vẻ như golem đá cũng rơi ra đá quý. Kích thước cũng khá lớn đấy—chắc viên này sẽ bán được giá tốt!]
[Ta chán ngấy lũ con mồi chỉ rơi ra mấy viên đá lấp lánh rồi. Hầm ngục này không còn gì thú vị hơn sao? Nếu địch thủ yếu như vậy, ít nhất chúng cũng nên có lòng tự trọng mà rơi ra thịt chứ,] Fel càu nhàu, liếc nhìn viên đá quý trong tay tôi.
[Thôi nào, đừng như vậy. Tôi chắc chắn chúng ta sẽ tìm được tầng có quái vật có thịt ở đâu đó bên dưới.]
[Ta hy vọng là vậy...]
Ngay lúc đó, một âm thanh vang vọng từ hành lang. Tôi nghe thấy tiếng gì đó nện vào đá và những giọng nói hét lên hoảng loạn. [Nghe thấy không? Hình như có người đang chiến đấu gần đây?]
[Có, ta nghe thấy. Bọn họ ở ngay phòng đằng kia,] Fel đáp, rồi dẫn tôi đến căn phòng đó.
"Chết đi, đồ quái đá chết tiệt!" Một người đàn ông to lớn hét lên khi đập chiếc chùy khổng lồ vào thân con golem đá, tạo ra tiếng nổ ầm vang.
"Tôi sẽ làm nó gục! Chuẩn bị đánh vào đầu nó khi nó ngã!" Một người đàn ông cơ bắp khác hét lớn, bổ chiếc rìu lớn vào đầu gối con golem như đang chặt một thân cây. Golem loạng choạng, mất thăng bằng rồi đổ sập xuống.
"Được rồi, ra tay đi!"
"Xử nó ngay!"
"Hraaah!"
Hai người lùn lập tức xông vào, một người vung búa lớn bằng một tay, người kia cầm chùy hai tay to hơn nữa. Dù nhỏ bé, họ rõ ràng có sức mạnh vượt trội, giáng những cú đập mạnh mẽ vào đầu golem, đập nát nó thành từng mảnh.
Ngay sau đó, họ reo hò chiến thắng. "Tuyệt quá! Chúng ta được hai món này, anh em! Một viên ngọc lục bảo và một viên đá ma pháp!"
"Quá ngon!"
"Trời ơi, tôi yêu cái hầm ngục này! Chỗ nào khác cho được chiến lợi phẩm thế này chứ?!"
"Tụi mình sẽ ăn tiệc linh đình khi về mặt đất thôi, anh em ơi!"
Khi nhóm nhà thám hiểm đấm tay ăn mừng, chúng tôi lặng lẽ rời khỏi căn phòng và tiếp tục hành trình. Thật không hay khi nói vậy, nhưng từ duy nhất tôi có thể nghĩ để miêu tả họ là "mồ hôi nhễ nhại".
Dù vậy, cảnh tượng này khiến tôi nhớ đến điều hội trưởng Tristan đã nói: golem ở tầng này có đủ loại kích thước và hình dạng, nhưng luôn luôn rơi ra đá quý. Với một nhóm nhà thám hiểm mạnh mẽ, thiên về sức mạnh như nhóm vừa rồi, tầng ba mươi mốt thực sự là mảnh đất lý tưởng.
Hội Thám Hiểm trước đó đã kể hết về tầng này và hăng hái đề nghị tôi gửi cho họ bất kỳ viên đá lớn nào mà tôi tìm được. Nhưng đáng tiếc, cả nhóm tôi chẳng ai hứng thú với chuyện đó. Họ thực sự không hiểu được giá trị của tiền bạc.
Tôi biết rằng nếu nói ra suy nghĩ của mình thì cũng chẳng đi đến đâu. Họ chắc chắn sẽ bảo rằng chúng tôi đã có quá đủ đá quý từ căn phòng bí mật ở tầng 20, và tôi thực sự không muốn nghe điều đó thêm lần nào nữa. Việc họ xem golem đá như những con quái vật vớ vẩn đã đủ tệ rồi.
Khi chúng tôi quan sát nhóm "mồ hôi nhễ nhại" kia ăn mừng, Fel lẩm bẩm điều gì đó như: [Họ thật dễ hài lòng khi vui sướng chỉ vì đánh bại một con golem đá,], còn Dora-chan thì góp thêm: [Ừ, mấy con đó đâu có gì ghê gớm đâu.] Trong khi đó, Sui đang bàn về việc đánh bại càng nhiều golem càng tốt, nên tôi đoán nhóc cũng xem thường mấy con quái này y hệt.
Dù sao thì, tôi hỏi Fel và Dora-chan nên làm gì tiếp theo, và cả hai đều bỏ phiếu ủng hộ việc tiến thẳng đến tầng kế tiếp càng nhanh càng tốt. Chúng tôi bắt đầu đi theo con đường ngắn nhất đến phòng boss. Nhiều con golem đá trên đường cố đuổi theo, nhưng với tốc độ của các linh thú của tôi, mấy bức tượng đi bộ cao gần ba mét đó không bao giờ theo kịp, và chúng tôi nhanh chóng bỏ xa chúng.
Chúng tôi băng qua tầng ba mươi mốt, đôi lúc bật cười khi thấy những nhà thám hiểm cơ bắp nện lũ golem thành bụi. Không mất nhiều thời gian trước khi chúng tôi đến được phòng boss, và một lần nữa may mắn khi không có nhóm nhà thám hiểm nào đứng chờ, cùng với đó là một phòng đầy quái vật bên trong. Lần này, chúng tôi phải đối mặt với mười con golem đá cùng lúc. Sui, với sự háo hức tột độ, dẫn đầu lao vào trận chiến.
[Nếu muốn hạ một con golem đá, Sui, tấn công bằng cách cắt là hiệu quả nhất. Ma pháp nước của ngươi có khả năng đó, đúng không? Mặc dù chúng kháng ma pháp, sức mạnh của ngươi đủ để vượt qua lớp phòng ngự yếu ớt của chúng. Hãy thử đi.]
[Dạ! Sui sẽ thử!]
Sui làm theo lời khuyên của Fel, lao vào với ma pháp Cắt Nước. Nhóc bắn từng lưỡi nước sắc bén, trước tiên cắt đôi một con golem theo chiều dọc, sau đó chẻ đôi con khác theo chiều ngang. Lũ golem nhanh chóng gục ngã từng con một.
[Thấy sao, chú Fel?]
[Chiến đấu rất tốt. Ta có lời khen ngợi cho ngươi đấy.]
[Ngươi đang làm rất tốt đấy, Sui!]
[Chủ nhân thấy sao? Sui làm được chứ?]
[Hả? Ờ, ờ, tuyệt lắm luôn ấy!]
[Hee hee hee! Chủ nhân khen Sui tuyệt vời! Yay!]
Fel, làm ơn đừng dạy Sui cách chiến đấu tàn bạo hơn nữa được không! Tôi liếc Fel đầy ngụ ý, nhưng ổng hoàn toàn không để tâm. Trong lúc nhặt hết vật phẩm rơi ra, tôi tiếp tục âm thầm càm ràm về thái độ thờ ơ của ổng.
..............
Quái vật đầu tiên chúng tôi gặp ở tầng ba mươi hai cũng là một con golem đá. Nó lao về phía chúng tôi, từng bước chân vang như tiếng trống trận. Sui bắn thẳng vào mặt nó và hạ gục ngay lập tức.
Quái vật tiếp theo cũng là một con golem, nhưng con này khác biệt. Nó được làm từ một chất liệu xỉn màu nhưng sáng bóng.
[Đó là một golem sắt,] Fel giải thích. [Chúng được tạo từ vật liệu khá cứng, khiến chúng trở thành đối thủ khó nhằn.]
[Chỉ cần nhiệt là hạ được thôi,] Dora-chan chen vào. [Nhưng phải là nhiệt cực lớn đấy. Xem đây!]
Với tiếng gầm dữ dội, Dora-chan há miệng phun ra một luồng lửa, mô phỏng cảnh phun lửa của những con rồng lớn hơn. Đầu của golem sắt bị nhấn chìm trong ngọn lửa dữ dội. Khi ngọn lửa cuối cùng lụi tàn, cái đầu của golem đã bị nung chảy thành một đống kim loại lỏng, và cơ thể nó đổ sập xuống đất.
[Trông hào nhoáng đấy!]
[Dora-chan tuyệt quá luôn!]
[Heh! Có gì đâu chứ.]
[T-Trời đất, Dora-chan...]
Fel và Sui đầy ấn tượng, còn tôi thì kinh hãi trước ý tưởng làm tan chảy đầu đối thủ như thế. [Không phải hơi quá sao?]
Trong khi đó, xác của golem sắt biến mất, để lại một cục kim loại xỉn màu và một viên đá nhỏ màu xám. Tôi đoán viên đá là đá ma pháp, nhưng không thể xác định cục kim loại là gì.
[Cái này là gì thế?] Dora-chan hỏi, nhìn món vật phẩm với vẻ mặt hơi chán ghét. [Màu sắc trông thật kinh khủng!]
[Đừng đánh giá vội—nó là vật phẩm quái rơi ra, chắc chắn sẽ có giá trị. Để tôi xem thử...]
Tôi dùng giám định trên khối kim loại.
[Mảnh Golem Sắt]: *Một vật liệu có thể dùng để chế tạo sắt ma pháp. Sắt ma pháp được chế từ mảnh golem sắt có giá trị cao hơn sắt ma pháp thông thường.*
Tôi chợt nhớ đến sắt ma pháp! Hồi trước, tôi có quen Sigvard, anh chàng người lùn ở Ark, sở hữu một chiếc búa chiến làm từ chất liệu này. Cuộc trò chuyện về cây búa khi chúng tôi còn ở hầm ngục Aveling khiến tôi nhận ra nó rất giá trị. Thế nên, sẽ không ngạc nhiên nếu bản thân sắt ma pháp và cả nguyên liệu chế tạo nó cũng có giá trị cao. Kỹ năng giám định của tôi thậm chí còn chỉ ra rằng, sắt ma pháp được làm từ mảnh golem sắt lại càng có giá trị hơn nữa.
[Đây có vẻ là mảnh golem sắt,] Fel giải thích cho Dora-chan. Có vẻ như ông ta cũng giám định nó cùng lúc với tôi. [Chúng có thể được dùng để tạo ra sắt ma pháp và đáng giá một khoản kha khá.]
[Ồ, vậy à? Vậy mấy con này cũng không phải phí công vô ích. Được rồi, từ giờ Sui xử lý bọn golem đá, còn ta sẽ lo bọn sắt!]
[Dạ! Sui sẽ đánh bại hết bọn quái đá luôn!]
Lũ golem liên tục tấn công chúng tôi suốt tầng này, nhưng Dora-chan và Sui đều nhanh chóng giải quyết từng con một. Còn tôi, tất nhiên, đảm nhận việc nhặt nhạnh vật phẩm rơi ra. Chứ tôi mà đấu với golem á? Ha ha, không đời nào…
Cuối cùng, chúng tôi cũng đến được phòng boss mà không gặp trở ngại lớn nào. Tầng này hầu như chẳng có nhóm nhà thám hiểm nào, điều đó giúp chúng tôi di chuyển dễ dàng hơn. Chúng tôi chỉ chạm trán duy nhất một nhóm, mà hàm của họ thì rớt gần xuống sàn khi nhìn thấy Dora-chan và Sui quét sạch lũ golem một cách siêu nhanh. Tôi thậm chí còn lo rằng họ sẽ bị trẹo cơ vì há mồm quá lâu.
Nói chung, chúng tôi tiến đến phòng boss một cách nhẹ nhàng và xử lý đám golem sắt lẫn golem đá bên trong dễ như ăn bánh. Dora-chan và Sui hoàn tất chỉ trong vài phút. Sau khi thu thập hết vật phẩm, chúng tôi tiến xuống tầng ba mươi ba.
Ngay khi đặt chân đến tầng mới, một con golem sắt lao tới, nhưng bị Dora-chan dùng hơi thở lửa giả lập của mình nung chảy ngay lập tức.
Chúng tôi đã tiến sâu đến mức toàn bộ golem đá bị thay thế bằng golem sắt, nên Dora-chan chiếm trọn sàn đấu, phun từng luồng lửa hủy diệt liên tiếp.
Sui, vì không tham gia chiến đấu được, cứ cuộn mình đầy bồn chồn suốt cả tầng. Không phải nhóc không thể hạ gục golem sắt, nhưng rõ ràng chúng không phải đối thủ phù hợp với Sui như với Dora-chan. Sự thành thạo của Dora-chan trong ma pháp lửa khiến cậu ta trở thành lựa chọn rõ ràng để dẫn đầu tại đây.
Fel cũng đồng ý với điều đó, nên khi đi được một đoạn, ông ta bảo Sui: [Ngươi sẽ phải chiến đấu mạnh mẽ hơn ở tầng kế tiếp.]
Tôi cũng đồng tình, và may mắn là Sui đã tiếp nhận lời khuyên này, rồi dần vui vẻ trở lại.
Chúng tôi giữ đội hình đó suốt tầng, Dora-chan dẫn đầu, hạ gục mọi con golem sắt mà chúng tôi gặp.
Cuối cùng, chúng tôi cũng đến được phòng boss mà không gặp phải mối nguy hiểm nào thực sự. Nhưng khi đến nơi, Dora-chan bất ngờ lên tiếng phàn nàn:
[Ta đói quá rồi,] cậu ta kêu ca, giọng điệu truyền qua thần giao cách cảm còn nhấn mạnh hơn bình thường. Tôi bật cười. Không có gì ngạc nhiên khi cậu ta thấy đói, sau khi đã bung hết sức chiến đấu cả tầng.
[Sui cũng đói rồi!]
[Ta cũng vậy. Đã muộn rồi, và cũng gần đến giờ chúng ta nghỉ ngơi. Chúng ta nên dừng lại tại đây.]
[Nghe hợp lý đấy. Vậy nghỉ ngơi tại đây, sáng mai hãy đối đầu với boss. Ở đây có chỗ nào an toàn không, Fel?]
[Có. Đi lối này.]
Fel dẫn chúng tôi đến một căn phòng gần đó, nơi chúng tôi có thể nghỉ chân qua đêm.
..........
[Tên phiền phức khó chịu...] tôi lẩm bẩm khi mở menu của Siêu Thị Online. Chúng tôi còn rất nhiều đồ ăn dự trữ, nhưng Fel nhất quyết yêu cầu tôi phải nấu gì đó.
[Ta muốn ăn món vừa mới nấu, và không có nhà thám hiểm nào ở đây để thấy chúng ta cả. Nấu đi,] Fel ra lệnh, và thế là xong.
Phải công nhận, ông ta không sai. Quả thực, chúng tôi là nhóm duy nhất cắm trại trong khu vực an toàn này. Tôi thử tìm cách thoái thác, nói rằng việc nấu nướng từ đầu sẽ tốn nhiều thời gian, nhưng Fel chỉ bảo rằng [Thế cũng được, ta đợi.]
Điều nực cười nhất là thời gian không trôi trong ItemBox của tôi, nên những món ăn trong đó vẫn tươi ngon như vừa nấu. Nhưng theo Fel thì: [Nhìn ngươi nấu và ăn ngay khi nó vừa hoàn thành là một trải nghiệm hoàn toàn khác.]
Sui cũng xen vào lúc đó, nói rằng: [Nhìn chủ nhân nấu rất vui mà!] Không phủ nhận, câu đó làm tôi cảm thấy khá hơn một chút.
Tôi nghĩ vẫn còn cơ hội thoát, dựa vào việc Dora-chan đang tỏ ra đói cồn cào, nhưng khi tôi hỏi ý cậu ta, Dora-chan chỉ nói: [Dạo này ăn cơm nhiều quá rồi, giờ ta muốn cái gì hợp với bánh mì ấy!] và hoàn toàn phớt lờ câu hỏi của tôi.
Bữa trưa vừa rồi tôi còn cho họ ăn bánh mì với sốt thịt bò bằm cơ mà, chẳng hiểu cậu ta muốn gì nữa. Và thế là, bất chấp mọi nỗ lực, tôi vẫn phải chịu cảnh vào bếp.
Họ yêu cầu món ăn hợp với bánh mì, thế nên tôi bắt đầu lục lọi menu của Siêu Thị Online để tìm ý tưởng.
[Hửm? Ồ, bánh mì sandwich đang giảm giá này! Bánh sandwich...]
Đột nhiên, tôi nảy ra ý tưởng. [Đúng rồi! Mình biết mình sẽ làm món gì với bánh sandwich rồi!]
Tôi quyết định làm một phiên bản đơn giản, không chính thống của bánh pirozhki. Trước đây, tôi tình cờ mua được một túi rau củ đông lạnh khổng lồ, và đã học được cách chế biến món này từ Internet để tận dụng chúng. Tôi có sẵn rất nhiều thịt heo và bò xay từ hầm ngục, cực kỳ phù hợp để làm món này. Món bánh này khá dễ làm, có thể nhồi rất nhiều nhân bên trong, lại còn cực kỳ ngon!
Tôi chắc rằng mọi người sẽ hài lòng với lựa chọn của mình, nên đã cố nhớ lại công thức trong lúc thêm những nguyên liệu cần thiết vào giỏ hàng của Siêu Thị Online.
[Được rồi, vậy là đủ rồi!] tôi nói, kiểm tra mọi thứ vừa được giao. Sau đó, tôi lấy các nguyên liệu còn lại và bếp ma pháp ra khỏi ItemBox.
Đầu tiên, tôi băm nhỏ một củ hành tây. Sau đó, làm nóng chảo với một chút dầu ăn, cho hành vào và xào đến khi hơi trong. Khi hành đã đạt đến độ đó, tôi thêm thịt heo và bò xay vào, đảo đều cho đến khi thịt hơi rám nâu, rồi thêm rau củ đông lạnh vào – không cần phải rã đông trước.
Tiếp theo, tôi nêm hỗn hợp với bột nêm, xì dầu, muối và tiêu, rồi xào đều. Khi đã vừa ý, nhân bánh đã hoàn thành! Giờ thì đến phần làm vỏ bánh.
Đầu tiên, tôi cắt bỏ phần rìa cứng của bánh mì sandwich, sau đó cán dẹt từng lát bánh bằng cây cán bột. Tiếp theo, tôi đặt nhân vào giữa lát bánh mì, chừa khoảng một centimet xung quanh các mép bánh.
Trộn một chút nước với bột mì, phết hỗn hợp này lên mép bánh. Sau đó, làm tương tự với một lát bánh khác, rồi đặt hai lát bánh chồng lên nhau, với phần nhân kẹp ở giữa. Cuối cùng, tôi dùng nĩa ấn chặt các mép bánh để niêm phong.
Sau đó, phết dầu ăn lên toàn bộ bề mặt bánh, đặt chúng lên khay nướng, và nướng trong lò đến khi bánh có màu vàng nâu đẹp mắt!
Tôi biết mình đã làm đúng công thức ngay cả trước khi bánh chín. Tôi sử dụng gia vị cơ bản giống lần đầu làm món này, nhưng nghĩ rằng lần sau có thể thử thêm vị với cà chua hoặc bột cà ri. Tuy nhiên, giờ đã quá muộn để thay đổi. Thôi thì thử lần sau vậy!
Không còn thời gian để mơ mộng nữa, mình phải cho lũ bánh này vào lò ngay!
Tôi đặt khay bánh vào bếp ma pháp và tăng nhiệt độ. Chẳng mấy chốc, mùi thơm ngào ngạt của bánh mì nướng lan tỏa khắp khu vực an toàn.
[X-Xong chưa? Chắc phải xong rồi chứ?]
[Mùi thơm quá! Ta đói muốn chết luôn rồi!]
[Mùi này siêu tuyệt! Sui muốn ăn ngay lập tức!]
Bị mùi thơm dụ dỗ, các linh thú của tôi nhanh chóng vây quanh. [Xin lỗi nhé, chỉ một chút nữa thôi!] tôi trả lời. Bánh đâu có tự chạy đi nếu các cậu không đứng đằng sau tôi cả buổi thế này chứ.
Chỉ một chút nữa, thêm một chút nữa... Được rồi, xong rồi! Tôi mở lò và lấy ra một khay bánh pirozhki từ bánh mì sandwich, vàng ươm, thơm phức và trông ngon lành hết sảy. Tuy nhiên, ngay khi tôi làm thế, những tiếng la hét và bước chân vang lên, ngày một gần hơn.
"Chạy mau, chạy mau!"
"Còn cơ hội thì chạy đi!"
"Nhanh lên, chết tiệt!"
Một nhóm nhà thám hiểm lao vào khu vực an toàn như gió, trượt vào trong y như các cầu thủ bóng chày đang cướp gôn. Sự xuất hiện đột ngột của họ làm tôi giật mình, và rõ ràng họ cũng không kém phần ngỡ ngàng khi thấy tôi. Cả hai bên đứng chôn chân tại chỗ, nhìn nhau chằm chằm, cố gắng xử lý tình huống.
Ờ thì, xin lỗi nhé. Chắc hẳn các anh cũng sẽ bị sốc nếu gặp phải một người đang nướng bánh bằng bếp ma pháp giữa một hầm ngục thế này. Thông thường, người ta vào đây với tâm thế sẵn sàng đối mặt với tình huống tệ nhất, có khi còn mất cả mạng. Ai lại dở hơi đến mức dựng lò nấu ăn trong một nơi như vậy chứ?
Nghĩ lại, tôi nhận ra hành động của mình thật phi lý. Một phần trong tôi muốn xin lỗi họ ngay lúc đó. Nhưng tất nhiên, một kẻ nào đó trong nhóm tôi thì chẳng buồn quan tâm đến tình hình.
[Mau lên! Ta chờ phát chán rồi đây.]
Yêu cầu của Fel kéo tôi về thực tại, và tiếng nói của ông ấy cũng kéo nhóm nhà thám hiểm trở lại. [Tôi chào họ một tiếng “Xin chào!”] vì cảm thấy như đó là điều nên làm, và một người trong nhóm lắp bắp đáp lại: “Ừ... Chào.”
[Thôi nào, nhanh lên đi!] Dora-chan càu nhàu, trở thành kẻ tiếp theo quấy rầy tôi. Thật luôn, mấy người không biết nhìn tình huống à?
Rõ ràng, tôi phải cho lũ đói ăn trước đã. Tôi chất bánh nóng hổi ra ba đĩa. [Đây, ăn đi!] tôi nói, và cả ba lao vào ăn mà không chần chừ giây nào.
[Ôi trời, ngon quá! Bánh thơm lừng mà bên trong toàn thịt! Ta có thể ăn cả núi bánh này luôn!] Dora-chan kêu lên đầy hào hứng. Và cậu ta không nói chơi. Thường thì Dora-chan là người ăn ít nhất trong nhóm (dĩ nhiên, ít nhất ở đây vẫn là gấp ba lần khẩu phần của tôi), nhưng cậu ta đang ngấu nghiến nhiều bánh đến mức tôi bắt đầu tự hỏi liệu cơ thể bé nhỏ đó có chứa nổi hay không.
[Thật vậy! Nhân bánh sẽ ngon hơn nếu bỏ mấy miếng rau củ đó ra, nhưng dù sao cũng khá ổn.] Fel không bao giờ bỏ lỡ cơ hội phàn nàn về rau củ trong đồ ăn của tôi, nhưng điều đó chẳng cản ông ấy ăn no nê. Fel nuốt từng cái bánh trong một miếng.
Làm ơn nhai chậm lại được không?
[Thơm ngon quá trời luôn!] Sui reo lên, với khẩu vị lúc nào cũng như đói lả. Nhóc hút từng cái pirozhki vào cơ thể mềm dẻo của mình.
Tôi biết là họ đói, nhưng vẫn hơi choáng trước tốc độ ăn của họ. Tôi đã chuẩn bị một mẻ bánh dự phòng, chỉ cần cho vào lò là xong, và giờ nghĩ lại, đó đúng là quyết định sáng suốt. Tôi quyết định bắt tay làm mẻ thứ hai luôn.
Mùi bánh nướng lại một lần nữa lan tỏa khắp khu vực an toàn, và tôi cảm nhận được ánh mắt của các nhà thám hiểm – đang nhìn chằm chằm vào lưng mình. Thành thật mà nói, tôi cũng thấy tội nghiệp họ, nhưng tôi phải làm sao đây? Nếu chậm trễ việc phục vụ bữa ăn cho các linh thú, hậu quả sẽ rất nặng nề. Họ sẽ cằn nhằn tôi cả ngày!
Quan trọng hơn, nhờ họ mà tôi mới sống sót qua được hầm ngục mà không gặp kết cục thảm khốc. Chu cấp bữa ăn ngon là điều tối thiểu tôi có thể làm để đền đáp.
Ôi, không thể lơ đễnh được nữa, mẻ bánh tiếp theo chắc đã xong! Tôi lấy khay bánh nóng hổi ra khỏi lò, và ngay lập tức, một dàn đồng thanh âm thanh bụng đói vang lên.
Tôi liếc nhìn về phía tiếng động, và bắt gặp ánh mắt của các nhà thám hiểm, tất cả đều đang chăm chú nhìn tôi.
"X-Xin lỗi. Mùi thơm quá!" một người trong số họ nói, gãi má đầy ngượng nghịu. Đó là một người đàn ông to lớn với dáng vẻ mà tôi chỉ có thể miêu tả là... khá độc đáo, tôi đoán vậy?
Khi tôi nói "to lớn," ý tôi là anh ta cao ít nhất hai mét, cánh tay to như thân cây và cơ bắp cuồn cuộn. Anh ta có mái tóc dài rối bù, bộ râu cũng không kém phần bù xù, mặc áo giáp da, và tay cầm một chiếc rìu khổng lồ. Nếu phải đoán, tôi sẽ nghĩ anh ta là một chiến binh man rợ hơn là một nhà thám hiểm. Những người còn lại trong nhóm – tôi đoán là đồng đội của anh ta – cũng lảng tránh ánh nhìn và lí nhí đồng ý.
[Không sao đâu!] tôi đáp. [Thực ra, tôi cũng không nên nấu ăn ở nơi này.]
"Phải nói thật, tôi làm nghề thám hiểm đã lâu, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy có người kéo nguyên một cái bếp ma pháp vào giữa hầm ngục để nấu ăn!" Người đàn ông to lớn bật cười sảng khoái.
"Thôi đi, anh làm như mình bất ngờ lắm vậy! Anh cũng nghe tin đồn rồi mà," một người khác trong nhóm nói, một người thú với đôi tai chó, cái đuôi lông xù, và thanh kiếm bên hông. Cậu ta trông khoảng giữa hai mươi tuổi, đôi mắt sắc sảo, thân hình mảnh mai nhưng cơ bắp, khá đẹp trai. [Khoan đã, tin đồn gì cơ? Tôi phải tìm hiểu vụ này mới được!]
"Umm, đó là một con Fenrir, đúng không? Và con rồng nhỏ với slime cũng là linh thú của anh? Vậy anh chính là Mukohda, nhà thám hiểm hạng S?" Một cô gái khác trong nhóm hỏi. Cô trông khoảng cuối tuổi teen, với đôi mắt to tròn và kiểu tóc ngắn ngang vai rất đáng yêu. Với bộ áo choàng đang mặc, tôi đoán cô là một pháp sư.
[Phải, là tôi.] Tôi cười đáp. Không thể cưỡng lại được, nói chuyện với các cô gái dễ thương luôn có hiệu ứng như vậy. Mái tóc vàng và đôi mắt xanh của cô khiến cô giống như một búp bê Pháp, nhưng, ừm, bộ ngực phẳng lì thì hơi thất vọng một chút.
"Cậu biết người ta nói gì về cậu không?" Một nhà thám hiểm khác lên tiếng. Cô gái này trông khoảng giữa hai mươi, tóc ngắn màu nâu sẫm, da ngăm khỏe khoắn. Cô rõ ràng là người rất năng động, cao ráo, cơ bắp và cầm một cây thương. "Người ta đồn có một nhà thám hiểm đi khắp nơi với các linh thú của mình, nấu cho họ những bữa ăn sang trọng đến mức đau lòng khi thấy chúng bị lũ linh thú ăn sạch!"
Người đàn ông to lớn, đang huých tay tôi một cách thân thiện, gật đầu như thể vừa nhớ ra. "Đúng rồi, đúng rồi. Tôi cũng nghe mấy chuyện kiểu vậy."
Người ta lan truyền tin đồn về việc tôi nấu ăn cho linh thú của mình sao...? Ờ thì, không phải sai, nhưng tôi vẫn không chắc mình cảm thấy thế nào về việc này. Fel, Dora-chan, và Sui trở thành linh thú của tôi ngay từ đầu cũng là vì đồ ăn của tôi, nên việc nấu nướng cho họ là nghĩa vụ rồi. Làm bữa ăn sang trọng cũng chỉ là một phần công việc thôi.
[Lát bánh thứ hai của ta xong chưa? Ta chờ chán rồi!]
[Ta cũng muốn ăn thêm nữa!]
[Sui cũng vậy!]
À đúng rồi. May mà tôi đã chuẩn bị xong. Tôi chất thêm bánh pirozhki lên đĩa của họ.
"Nhìn ngon thật đấy," người cuối cùng trong nhóm, một ông lão người lùn với bộ râu dày và cây búa lớn nói. Cả nhóm không thể rời mắt khỏi đĩa bánh của các đồng hành của tôi.
[Hừ! Nhìn thoải mái đi, nhưng ta không chia cho các ngươi dù chỉ một miếng nhỏ.]
Thật luôn, Fel, ông có cần như vậy mỗi lần chuyện này xảy ra không? [Ư-Ừm, có lẽ không ngon như các anh nghĩ, nhưng muốn thử một miếng không?] Tôi hỏi, bị cảm giác tội lỗi lấn át.
Các nhà thám hiểm ngay lập tức gật đầu đồng ý một cách nhiệt tình.
..............