Khi chúng tôi vào Hội Thám Hiểm, Marcus và Charlotte ngay lập tức ra đón tôi.
"Chà, cuối cùng cũng tới."
"Bọn tôi đã đợi nãy giờ rồi. Cuối cùng cũng đến lúc đi đến Hội Thương Nhân, phải không? Tôi hào hứng quá~." Charlotte cười tươi.
[Xin lỗi vì đã làm phiền. Tôi sẽ nhờ hai người giúp đỡ hôm nay.]
"Ừm, tôi chỉ đi cùng để học hỏi thôi. Vậy thì, chúng ta đi nhanh thôi đến Hội Thương Nhân nhé."
[Được rồi.]
Chúng tôi cùng nhau đi đến Hội Thương Nhân.
Sau khi vào trong, khi chúng tôi lên quầy giao dịch, Gelt đã ra đón trước khi chúng tôi kịp yêu cầu gọi ông ấy.
"Ôi! Ngài Mukohda, ta đã chờ ngài. Hả? Ngài đến cùng với hội trưởng của Hội Thám Hiểm, phải không?"
"Đã lâu không gặp, Gelt. Ta chỉ đến để quan sát và học hỏi thôi."
"Ta hiểu. Vậy đi nào, xin mời." Gelt dẫn chúng tôi đến một phòng đàm phán.
Khi chúng tôi vào phòng, một người đàn ông có bộ râu dài, dáng vẻ vạm vỡ, trông chừng 40 tuổi, đi theo sau Gelt.
"Đây là Heinz. Ông ấy chuyên thẩm định đá quý và các vật phẩm tương tự cho chúng tôi." Gelt giới thiệu.
"Đây là Charlotte. Bà ấy cũng có thể thẩm định giá trị của đá quý, và bà ấy làm việc cho chúng ta. Mong mọi người đối xử tốt với bà ấy." Marcus cũng giới thiệu Charlotte.
Cái không khí gì đang diễn ra ở đây vậy nhỉ?
Không chỉ Gelt và Heinz, mà cả Marcus và Charlotte đều cười với nụ cười mà tôi cảm thấy không mấy thân thiện.
Có vẻ như đây đang là một cuộc đấu tranh giữa Hội Thương Nhân và Hội Thám Hiểm, đúng không? Mọi người trông thật đáng sợ. Trong những tình huống như thế này, tốt nhất là tôi nên làm cho xong chuyện này nhanh chóng.
[À, ừm... Gelt, ông muốn mua đá quý và trang sức mà tôi lấy được từ hầm ngục, vậy giờ tôi có thể lấy chúng ra đây không?]
"À, xin ngài đợi một chút," Gelt nói, sau đó trải một mảnh vải mềm mà ông đã chuẩn bị trên bàn.
"Xin mời, ngài cứ để chúng lên đây."
Tôi đặt các món đồ lên mảnh vải: một viên sapphire 'vừa', một viên alexandrite 'vừa', một viên kim cương vàng 'lớn' và một chiếc vòng cổ tanzanite.
"Thật là tinh xảo."
[Tôi đã bán hầu hết chúng ở Dolan, nên không còn nhiều lắm...]
Tôi đã bán khá nhiều cho Hội Thương Nhân ở đó.
Heinz bắt đầu kiểm tra các món đồ với một câu: "Ừm cho tôi nhờ một xíu."
"Đây là... Như mong đợi từ một hầm ngục, tất cả đều là những món đồ tuyệt vời. Rõ ràng như ban ngày, và không hề có vết xước nào. Đặc biệt là viên kim cương vàng này... Trong suốt cuộc đời tôi, đây sẽ là viên đá quý đắt giá nhất mà tôi từng thấy." Heinz nói, nhìn chăm chú vào viên kim cương vàng cắt hình giọt nước với một ánh mắt đầy đam mê.
"Quả nhiên, kim cương màu rất hiếm. Tuy nhiên, để có màu vàng...," Gelt nói, ánh mắt của ông cũng dừng lại ở viên kim cương vàng.
Nếu tôi nhớ không nhầm, kim cương vàng được ưa chuộng vì nó được cho là mang lại may mắn về tiền bạc, đúng không?
Gelt và Heinz bắt đầu trao đổi với nhau một cách kín đáo. Họ chắc hẳn đang thảo luận về việc có nên mua viên kim cương vàng hay không? Tuy nhiên, đây là thứ mà Hội Thương Nhân ở Dolan sẽ không mua. Nó là món đồ mà thẩm định viên kỳ cựu của họ, Ruslan, xếp vào hàng "tuyệt vời nhất thế giới". Thậm chí tôi cũng sẽ không bán nó với giá chỉ gọi là "hợp lý". À, khoan đã, liệu họ có hứng thú với những thứ này không, nếu họ đang muốn mua đá quý và trang sức?
[Xin lỗi, tôi cũng có món này, nếu chúng ta đang nói về trang sức.] Tôi lấy ra hai chiếc hòm kho báu mimic 'lớn'.
"Ôi! Hòm kho báu lớn như thế này thật hiếm. Đây là lần đầu tiên tôi thấy một cái như vậy," Heinz nói, mắt sáng lên trước khi bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng chúng.
"Chúng được trang trí với... Cái này có kim cương và ngọc lục bảo. Ngọc lục bảo khá lớn, và mặc dù kim cương thì nhỏ, nhưng có rất nhiều viên. Cái này thì sử dụng kim cương và aquamarine để điểm xuyết cho một viên sapphire. Hm, cả hai đều là những món đồ tuyệt vời với thiết kế tốt."
Có vẻ như họ rất quan tâm.
"Vậy thì, nếu các ngài vui lòng đợi một chút..." Gelt nói rồi rời khỏi phòng cùng Heinz. Tôi lại cho tất cả mọi thứ vào ItemBox của mình. Sau đó, cả ba chúng tôi chờ đợi trong khi uống trà được phục vụ.
"Thật là tuyệt vời. Những món đồ từ hầm ngục thật sự rất đáng kinh ngạc. Đúng là những tác phẩm tuyệt vời." Charlotte nói, dường như bị cảm động.
"Ta chẳng hiểu gì về mấy thứ này, nhưng chúng thật sự tuyệt vời đến vậy sao?" Marcus hỏi.
Cứ như là mấy nhà thám hiểm nam vậy nhỉ?
"Đúng vậy. Heinz vừa mới nói thế này, nhưng viên kim cương vàng đặc biệt ấn tượng. Chắc chắn nó sẽ không bao giờ có giá thấp hơn 2500 vàng, ít nhất là vậy," Charlotte nói.
"C- chỉ riêng cái đó đã 2500 vàng..." Marcus trầm trồ.
"Tất nhiên, những thứ còn lại cũng rất tốt. Tôi đặc biệt thích chiếc vòng cổ tanzanite. Tanzanite vốn không phải là thứ thường thấy, và viên đá đó lại rất lớn. Thiết kế có hơi lỗi thời một chút, nhưng đó cũng không phải vấn đề gì. Ông có thể lấy viên tanzanite đó ra và gắn vào một chiếc nhẫn hoặc vòng cổ khác, hoặc bất cứ thứ gì ông muốn." Charlotte giải thích.
Ah, đúng rồi. Tôi nhớ là ở Dolan cũng bảo là nó lỗi thời, nhưng giờ nghĩ lại, đúng là mình có thể dễ dàng lấy viên tanzanite ra và gắn vào một món đồ trang sức hiện đại hơn. Tôi hiểu rồi... Tôi chưa bao giờ quan tâm đến trang sức nên không nghĩ tới điều đó.
Khi tôi còn đang ngạc nhiên với sự sắc sảo của Charlotte, Gelt và Heinz đã quay lại.
"Xin lỗi đã để các ngài đợi. Vậy thì, về những món đồ chúng tôi muốn mua...," Gelt nói, trước khi nhìn vào các món đồ mà tôi mang ra.
Họ muốn mua viên sapphire 'vừa', chiếc vòng cổ tanzanite, và chiếc hòm kho báu mimic 'lớn' với ngọc lục bảo.
"Về giá cả, chúng tôi đưa ra mức 310 vàng cho viên sapphire 'vừa', 230 vàng cho chiếc vòng cổ tanzanite, và 380 vàng cho chiếc hòm kho báu 'lớn' với ngọc lục bảo. Nghe có ổn không?"
Tôi không thể trả lời ngay được, vì tôi không biết những món đồ này đáng giá bao nhiêu. Và chỉ riêng việc này thì...
[Bà Charlotte, bà nghĩ sao?]
"Nếu tôi có thể đưa ra ý kiến, tôi nghĩ giá của chiếc vòng cổ tanzanite hơi thấp so với giá trị thực của nó."
Sau khi Charlotte đưa ra nhận xét này, Heinz và Gelt lập tức phản bác, như thể họ đã quen với những cuộc tranh cãi như thế này:
"Nhìn qua là thấy, thiết kế của chiếc vòng cổ tanzanite này quá lỗi thời."
"Chúng tôi đã tính đến điều đó và đưa ra mức giá như vậy..."
Nhưng Charlotte vẫn nói...
"Nhưng nó lạ thật, đúng không~? Tôi biết thiết kế có hơi lỗi thời, nhưng không phải là chỉ cần lấy viên tanzanite ra và gắn vào một chiếc nhẫn hay vòng cổ hiện đại hơn sao? Chỉ riêng viên tanzanite trong chiếc vòng cổ đó đã có giá trị 230 vàng, nên tôi vẫn nghĩ mức giá đó quá thấp."
Lúc này, Gelt và Heinz lại thì thầm với nhau một lần nữa.
"Tôi không nghĩ là nó quá rẻ, nhưng nếu các ngài khăng khăng... thì làm sao với mức 250 vàng?"
Họ hỏi tôi, và tôi chuyển lại câu hỏi cho Charlotte với một câu:
[Thấy sao, bà Charlotte?]
"Thông thường thì mức đó có thể chấp nhận được, nhưng vì đây là món đồ từ hầm ngục... Màu sắc của nó rất rõ ràng và không có khuyết điểm gì, vì vậy tôi nghĩ với chất lượng như vậy, nó nên có giá cao hơn một chút."
Gelt và Heinz bắt đầu trao đổi với nhau một lần nữa.
"Vậy thì chúng tôi có thể nâng lên 260 vàng. Nhưng nếu cao hơn nữa..."
"Xin hỏi, tôi có thể cho là ngài đang không phải gặp khó khăn về tài chính lúc này phải không, thưa ngài Mukohda?"
[Đúng vậy. Không có gì đặc biệt liên quan tới vấn đề tài chính...]
"Vậy thì, nếu thế, việc không bán cho họ ở đây mà giữ lại để bán ở thành phố khác cũng là một lựa chọn. Nếu ngài đến thủ đô, có lẽ sẽ có thể bán với giá tốt hơn."
"Ch- chờ đã! Nếu ngài định như vậy, chúng tôi có thể nâng lên 280 vàng. Làm ơn bán cho chúng tôi ở đây, tại hội của chúng tôi."
Tôi nhìn qua Charlotte; bà ấy đang cười mỉm.
[Ừm, chốt vậy đi.]
Gelt thở phào nhẹ nhõm.
Giờ thì việc đó đã xong, tôi lại lấy những món đồ mà tôi đã lấy từ ItemBox ra, đặt viên sapphire 'vừa', chiếc vòng cổ tanzanite, và chiếc hòm kho báu mimic 'lớn' với ngọc lục bảo lên bàn.
"Vậy thì, chúng tôi nợ ngài 970 vàng, phải không? Tôi sẽ đi lấy ngay, xin ngài đợi một chút."
Sau khi Heinz rời khỏi chỗ ngồi, một nhân viên khác đã vào và đưa cho Gelt một túi vàng.
"Giờ thì, đây là số tiền của ngài. Vì số tiền lớn, ta đã chuẩn bị bằng các đồng vàng lớn. Xin ngài xác nhận số tiền."
1, 2, 3... 97 đồng vàng lớn là 970 vàng. [Đúng rồi, không sai.]
"Cảm ơn ngài đã bán cho chúng tôi những món đồ quý giá từ hầm ngục hôm nay. Rất vui khi được hợp tác."
[Không có gì, cảm ơn các ông.]
Mọi chuyện đều ổn thỏa, tôi nghĩ vậy. Nhưng thật sự, việc để Charlotte đi cùng tôi là quyết định đúng đắn. Tôi chẳng biết gì về những món đồ này, và nhìn lại, mọi thứ thật sự thay đổi khi có sự nhìn nhận khác nhau từ mỗi người.
Sau khi giao dịch xong, chúng tôi rời khỏi hội Thương Nhân.
[À, đúng rồi. Tôi nợ hai người bao nhiêu cho việc vừa rồi?]
Marcus trả lời: "Lần này không tính phí đâu. Dĩ nhiên, ta sẽ thưởng đặc biệt cho Charlotte từ hội vì công việc xuất sắc hôm nay."
"Thật à? Wow, công nhận hôm nay làm tốt, thật không ngờ tôi còn nhận được thưởng ngoài việc được xem những món đồ quý giá thế kia..." Charlotte cười tươi không ngớt.
[Thật sự ổn cả chứ, Marcus?]
"Ừ. Nhờ có cậu, hội của chúng tôi đã kiếm được nhiều tiền. Ta cảm thấy nếu cứ tiếp tục kiếm lời từ cậu mà không cho lại gì, thì có thể sẽ gặp chuyện xui xẻo."
Cái gì, thật sao? C-Cũng được, nếu ông ấy đã nói vậy thì tôi chỉ biết nhận lấy thôi...
Với việc này xong xuôi, tôi không cần phải quay lại hội Thám Hiểm nữa. Sau khi chào tạm biệt Marcus và Charlotte trên đường, chúng tôi trở về nhà.
………
Vậy là, đến lúc chuẩn bị bữa tối. Tôi đã quyết định thực đơn hôm nay rồi. Hehehehe, tôi sẽ làm món hàu chiên bằng những con hàu mà tôi đã mua từ chợ sáng. Cùng với một ít sốt tartar nữa... Nghe thôi đã thấy mỹ vị rồi. Urgh, tôi suýt chảy nước miếng chỉ nghĩ đến thôi.
Vậy là, bắt tay vào làm thôi.
Đầu tiên là lấy nguyên liệu bằng kỹ năng của mình. Những con hàu này còn nguyên vỏ, nên tôi cần đeo găng tay, lấy một con dao và một chiếc bàn để tách vỏ ra. Còn phải chuẩn bị bột mì, trứng, và panko sống để làm lớp vỏ chiên, cũng như bắp cải để làm rau trang trí.
Lần này tôi dự định tự làm sốt tartar, nên tôi chuẩn bị thêm một số trứng, và cả mayonnaise nữa. Dưa chua tôi dùng cho sốt tartar là loại đã được băm nhuyễn và đóng trong chai. Tôi bắt đầu dùng nó sau khi thấy trên một trang web, và nó thực sự rất tiện lợi vì nó cũng đã có hành tây và paprika băm sẵn. Cũng có thể làm sốt tartar tại gia cực kỳ nhanh chóng chỉ bằng cách trộn với mayonnaise.
Tôi cũng cho thêm một chút trứng luộc băm nhỏ để tăng hương vị. À đúng rồi, tôi sẽ cần một chiếc máy nghiền khoai tây để băm trứng vào sốt. Cái này có lỗ trên đầu, giống như một cái lưới. Dùng dao băm trứng thường bị dính trứng vào dao, khá là khó chịu, nhưng sử dụng cái này sẽ nhanh chóng, dễ dàng và sạch sẽ.
Ok, với cái máy nghiền khoai tây này, tôi đã chuẩn bị xong.
Trước tiên, tôi phải bắt đầu tách vỏ hàu, nhưng công đoạn này sẽ mất khá nhiều thời gian, nên trong khi làm, tôi cũng bắt đầu hấp cơm và luộc trứng để làm sốt tartar. Sau khi chuẩn bị xong cơm và nước luộc trứng, tôi bắt đầu tách vỏ hàu.
Chắc là đã đến lúc nên bắt đầu tích trữ thực phẩm cho chuyến đi tới thị trấn kế tiếp rồi. Có lẽ tôi cũng nên tách thêm một ít hàu ngoài những món này nữa, biết đâu sẽ dùng cho những món khác.
Tôi chăm chú bắt tay vào tách vỏ hàu.
[Uầy~, chắc cũng đủ rồi.] Chúng đều rất lớn, và tôi đã tách ra rất nhiều.
Tiếp theo là rửa sạch chất nhờn và cát bám trên hàu, rồi chuẩn bị cho bước nấu ăn tiếp theo. Cho thịt hàu vào bát cùng một ít muối, bột mì và bột khoai tây, rồi nhào nhẹ. Sau đó, thêm nước vào và khuấy nhẹ để chất bẩn rơi ra, làm nước bị đục. Đổ nước bẩn đi, thay bằng nước mới, rồi làm lại như vậy khoảng ba lần là được.
Sau khi chuẩn bị xong, tôi cho một nửa số hàu vào rây và cất vào ItemBox. Trong lúc tôi đang tách vỏ, cơm cũng vừa hấp xong, và trứng đã luộc xong.
Vậy là mình đã hoàn thành phần tách vỏ hàu, phần khó nhằn nhất rồi, giờ chỉ còn lại chiên hàu thôi... Nhưng trước tiên, hãy thái bắp cải và làm sốt tartar đã. Fel và những người khác không quá quan tâm đến bắp cải băm, nên tôi làm ít thôi.
Tiếp theo là sốt tartar. Sau khi lột vỏ những quả trứng luộc đã chín và cắt đôi chúng, tôi cho các nửa quả vào bát và dùng máy nghiền khoai tây để nghiền trứng.
Sau đó, chỉ cần trộn trứng nghiền vào dưa chua băm nhuyễn trong chai cùng mayonnaise, vậy là xong sốt tartar tự làm cực kỳ đơn giản. Tôi không làm lần này, nhưng nếu cho thêm một chút nước cốt chanh, sốt sẽ có một chút vị chua nhẹ, rất ngon.
Sau khi chuẩn bị xong bắp cải băm và sốt tartar, cuối cùng cũng đến lúc chiên hàu rồi.
……
Dùng khăn giấy lau khô thịt để loại bỏ nước thừa, rồi lăn nó qua bột mì. Sau đó, nhúng vào hỗn hợp trứng, và dùng cả hai tay để phủ đều panko sống lên thịt. Tôi rất khuyến khích sử dụng panko sống để chiên – nó giòn và ngon tuyệt.
Khi panko đã bám chặt, chiên ở nhiệt độ cao, khoảng 180 độ, cho đến khi chín đều và có màu nâu sáng. Vậy là xong. Nếu chiên quá lâu, món ăn sẽ trở nên quá dai, vì vậy nguyên tắc vàng là chiên nhanh chóng.
……
*Nuốt nước miếng...*
Những con hàu siêu lớn được chiên lên với màu nâu sáng óng ánh. Chúng trông đặc biệt giòn và ngon. Giờ thì, thêm chút sốt tartar tự làm lên... *Rốp*
[Ôoooh, mọng nước. Ngon quá.]
Hương vị đúng là của một con hàu. Nhưng vì nó rất to, nên có chút cảm giác giòn giòn khi nhai. Tuyệt vời thật. Thế là ổn rồi. Tiếp tục nào.
[Được rồi. Xong hết rồi.] Tôi đặt những con hàu chiên lên đĩa, kèm theo rau bắp cải băm nhỏ. Sau khi thêm một lượng sốt tartar tự làm lên trên, món ăn đã hoàn thành. Tôi đặt các đĩa hàu chiên lên xe đẩy và mang vào phòng khách.
[Thức ăn sẵn sàng rồi-!]
[Ôi! Ngươi làm bọn ta phải đợi lâu đấy.]
[Ta đói quá-!]
[Sui cũng đói-!]
Tôi phục vụ mỗi người một đĩa hàu chiên.
[Hả? Đây là gì vậy? Mùi không giống thịt.]
[Ừ. Tôi chiên những con hàu mà đã mua ở chợ sáng nay. Ngon lắm.]
[Thật sao? Hm... Ôi! Ngươi nói đúng, món này thực sự rất ngon. Ta chỉ thấy nó được nướng hoặc nấu súp ở các quầy hàng, nhưng món này chắc chắn là một cách chế biến hay. Quả thật, rất ngon.]
[Ôi, giòn tan và ngon tuyệt! Và nước từ bên trong chảy ra ào ạt!]
Đúng vậy, Dora-chan. Ưu điểm lớn nhất của món hàu chiên chính là lớp vỏ giòn rụm bên ngoài và phần thịt mọng nước bên trong.
Chủ nhân - cái sốt trắng này thật tuyệt vời với món ăn. Ngon lắm.
Đúng vậy, Sui. Với hàu chiên, chỉ cần thêm sốt tartar là đã đủ mỹ vị rồi, phải không?
[Được rồi, chúng ta ăn thôi.]
Bữa ăn của tôi hôm nay có cơm trắng và súp miso ăn kèm với món hàu chiên, dù chỉ là súp miso ăn liền. Thực ra nó khá giống một bộ hàu chiên hoàn chỉnh, phải không?
Bắt đầu với món chính, hàu chiên siêu lớn, với một ít sốt tartar lên trên...
*Rốp*
Tôi đã biết rồi vì đã thử qua, nhưng đúng là nó rất ngon.
Hàu chiên siêu lớn, mọng nước và đầy vị umami, vỡ ra khi cắn. Hàu chiên ngon thật...
*Xì xụp* Mặc dù là súp ăn liền, nhưng súp miso vẫn tuyệt vời. Và giờ thì cơm trắng, một miếng hàu chiên nữa... Ngon quá. Thật tuyệt khi có hải sản trong thực đơn.
[Thêm nữa.]
[Thêm nữa.]
[Thêm nữa.]
Được rồi, được rồi.Có vẻ như mọi người đều thích hàu chiên nhỉ?
[Cho ta nhiều sốt trắng đi.]
[Cũng cho ta nữa.]
[Sui cũng vậy.]
Sốt tartar đúng là được ưa chuộng thật nhỉ? Tôi lại rưới thêm một lượng hậu hĩnh lên món hàu chiên vừa dọn ra. Quả nhiên, sốt tartar là lựa chọn tuyệt hảo khi dùng với các món hải sản chiên. À, hình như tôi còn vài khúc cá có vẻ giống cá ngừ nữa, đúng không? Lần tới thử đem chiên xem sao. Còn mấy con sò vàng kia nữa… Chiên lên chắc cũng ra gì phết.
Mang theo những suy nghĩ ấy trong đầu, tôi thong thả tận hưởng món hàu chiên đầu tiên kể từ khi đặt chân đến thế giới này. Fel và Sui, như thường lệ, vẫn tiếp tục ăn thêm mấy phần nữa.