Các quầy hàng được bố trí quanh một quảng trường trong chợ sáng. Quầy đầu tiên mà Fel và mọi người chú ý là một quầy bán cá nướng.
Không biết đó là loại cá gì nhỉ? Họ đang phục vụ từng lát cá. Mùi thơm từ cá đang nướng khơi dậy cảm giác thèm ăn.
[Được rồi, chúng ta sẽ ăn món cá này.]
[Yeah!]
[Cá~!]
Có vẻ như ai cũng đang sẵn sàng để ăn.
[Xin chào.]
"Chào mừng quý khách!"
[Tôi muốn mua tất cả cá đã nướng xong ở đây, và cả số cá đang nướng nữa.]
Khi tôi nói vậy, người đàn ông lớn tuổi đứng quầy sững người vì sốc.
Khi tôi giải thích rằng mình sẽ ăn cùng với các linh thú, ông ấy liền hiểu ra.
[Đây là cá gì vậy?]
"Đây là cá mackeren. Cá tươi lắm, ngon lắm đấy!"
Loại cá trông giống cá thu được gọi là mackeren nhỉ? Có vẻ như chỉ được ướp muối, nhưng nhìn lớp mỡ béo ngậy thì có vẻ rất ngon. Tôi trả tiền cho người bán và lấy cá. Quan sát các quầy hàng, tôi nhận thấy họ yêu cầu mang theo dụng cụ ăn uống riêng, và có cả người mua chúng tại chỗ, nên tôi cũng làm theo.
Với phần dành cho các linh thú, tôi lấy bát riêng của họ từ ItemBox và chất đầy cá vào. Còn phần của tôi, tôi ăn trực tiếp trên xiên.
Chúng tôi di chuyển đến chỗ không gây cản trở và bắt đầu ăn cá.
[Hm. Món này khá ngon.]
[Ừ, tươi nên ngon thật.]
[Cá ngon lắm~.]
[Cá này chỉ được ướp muối, nhưng độ béo ngậy của nó thật sự rất hấp dẫn.]
Ai cũng hài lòng với hương vị. Số cá trong bát nhanh chóng biến mất.
[Được rồi, tiếp theo.]
[Tiếp theo! Tiếp theo~!]
[Sui muốn ăn thêm~.]
Quầy hàng tiếp theo bán súp với nghêu và rau, mùi thơm phức.
[Thơm quá. Đây là loại súp gì vậy?] Tôi hỏi bà cụ trông quầy.
"Loại này à? Đây là món súp được làm từ nghêu lớn, chặt thành từng miếng to rồi nấu chậm với rau củ. Ngon lắm, thử đi."
Tất nhiên là tôi sẽ thử. Tất cả sự chú ý của các linh thú đều dồn vào nồi súp kia mà.
[Vậy thì, bà có thể rót đầy súp vào những bát này được không?]
"Được chứ, cảm ơn nhé!"
Tôi trả tiền, và bà nhanh chóng múc súp vào từng bát của mọi người. Tất nhiên, tôi cũng lấy một bát lớn cho riêng mình.
Mọi người lập tức bắt đầu ăn.
Với rất nhiều nghêu bên trong, món súp này có kết cấu khá hấp dẫn. Có lẽ chỉ được nêm muối, nhưng vị ngọt tự nhiên từ rau củ và nước dùng ngon từ nghêu lớn tạo nên một hương vị tuyệt vời. Ban đầu tôi lo rằng nghêu lớn có thể sẽ nhạt nhẽo vì kích thước của nó, nhưng hóa ra không phải vậy. Nó tạo ra nước dùng đậm đà, còn thịt thì mềm và ngon. Món súp này nhẹ nhàng và rất dễ ăn.
Thật tuyệt. Tôi có thể uống món này mãi không ngán.
[Này.] Khoảng lúc tôi mới ăn được nửa bát súp, Fel đã lên tiếng...
[Ta muốn ăn thêm.]
[Sui cũng muốn thêm nữa.]
Fel và Sui ăn xong trong chớp mắt. Lại muốn thêm nữa sao?
Dora-chan thì nói: [Ta cũng muốn thêm, nhưng nếu ăn thêm thì chắc sẽ không còn chỗ cho món kế tiếp. Đành chịu vậy, lần này ta sẽ kiềm chế.]
Dora-chan trông cũng muốn ăn thêm, nhưng cậu ấy quyết định kiềm chế. So với tôi, Dora-chan cũng ăn nhiều, nhưng cậu ấy vẫn chưa đến mức "quái vật" như Fel hay Sui. Nếu ăn thêm ở đây, chắc chắn cậu ấy sẽ không thể thưởng thức hết các món khác ở các quầy hàng. Tôi trả tiền và nhờ bà cụ múc thêm một phần súp cho Fel và Sui.
[Hm. Súp này nhẹ nhàng mà lại rất ngon.]
[Sui cũng thích món này~.]
Fel và Sui nhanh chóng ăn xong bát thứ hai.
[Chúng ta đi đến quầy tiếp theo.]
Fel dẫn đầu, và quầy tiếp theo chúng tôi đến là nơi nướng nghêu lớn và nhỏ.
Chỉ cần nhìn thôi là tôi đã biết món này chắc chắn không thể nào tệ được.
Những con nghêu lớn và nhỏ mở bung ra khi được nướng. Tiếng xèo xèo từ thịt nghêu dày và mọng bên trong cùng nước cốt nghêu sôi nhẹ bao quanh miếng thịt khiến tôi không thể không chảy nước miếng.
Chắc chắn món này sẽ ngon tuyệt.
[Mọi người muốn bao nhiêu?]
Mỗi con nghêu lớn đều rất to, nên tôi hỏi ý kiến của họ thông qua thần giao cách cảm.
[Ta sẽ ăn mười con trước đã.]
[Hmmm, ta ăn ba con là được.]
[Sui muốn giống chú Fel, mười con luôn!]
Tôi trả tiền và lấy thịt cùng nước cốt nghêu ra khỏi vỏ, cho vào bát của họ, vì Fel và Sui không thể ăn nghêu nguyên vỏ được.
Khi tôi đưa bát cho họ, cả ba nhanh chóng bắt đầu thưởng thức.
[Hohh, món này ngon.]
[Yeah. Mỗi lần cắn vào là nước cốt ngọt lịm trào ra.]
[Ngon quá~.]
Có vẻ như món nghêu lớn nướng rất được lòng cả ba. Ngay từ đầu trông đã ngon mà. Đến lượt tôi ăn thôi.
Tôi lấy một con nghêu lớn và một con nghêu nhỏ để so sánh. Mỗi lần nhìn con nghêu lớn, tôi lại cảm thấy nó to hơn lúc trước. Chỉ một con thôi cũng đủ no rồi. Thôi, thử xem nào.
Tôi cắn vào miếng thịt nghêu lớn dày và mềm. Ngay lập tức, vị ngọt đậm đà của nghêu lan tỏa khắp miệng. Với mỗi lần nhai, hương vị thơm ngon của nghêu lại bùng nổ.
Ngon quá! Thịt mềm tạo cảm giác dai nhẹ, và hơn hết là vị ngon khó tả. Đúng như hình dáng của nó, nó giống hệt nghêu lớn ở châu Á. Sao nghêu này lại ngon đến vậy? Nếu chỉ nướng không mà đã ngon thế này, thì nướng với xì dầu sẽ ngon đến mức nào đây? Tôi nhất định sẽ làm một bữa tiệc nướng hải sản.
Tôi tiếp tục ăn từng miếng một, rồi húp nốt phần nước cốt còn lại.
[Hahh, ngon thật.]
Tiếp theo là nghêu nhỏ. Tôi cho cả con vào miệng một lúc.
Vị ngọt umami lan tỏa, lấp đầy miệng tôi. Hương vị giống hệt với nghêu lớn. Đúng như tên gọi, nghêu nhỏ chỉ là phiên bản thu nhỏ của nghêu lớn, nhỉ? Nhưng kết cấu thì lại có phần nhỉnh hơn. Nó giòn hơn một chút, còn nghêu lớn thì mềm hơn. Nghêu này cũng có vẻ sẽ rất ngon khi nướng với xì dầu. Nhất định món này sẽ góp mặt trong bữa tiệc nướng hải sản của tôi.
Sau đó, chúng tôi thưởng thức các món như tôm đỏ nướng 'trông giống tôm hùm đất', cua vua đồng nướng và luộc 'giống cua hoàng đế đỏ', và món acqua pazza với rất nhiều loại hải sản được nấu chung.
Dora-chan và tôi đành chịu thua giữa chừng, nhưng Fel và Sui vẫn vui vẻ tiếp tục đi khắp các quầy hàng.
…
Gần trưa, cuối cùng thì Fel và Sui mới cảm thấy hài lòng.
[Hừm, ngon thật.]
[Ngon lắm~. Sui no căng rồi~.]
Ừ thì, hai người ăn nhiều như vậy mà.
[Mấy người ăn quá sức luôn ấy.]
Dora-chan có vẻ hơi bất mãn trước khẩu phần ăn khổng lồ của Fel và Sui. Nhưng Dora-chan cũng ăn không ít, và bụng cậu ta cũng căng tròn. Xem chừng bữa trưa chắc không cần thiết nữa rồi, nhỉ?
[Aaa, không được. Bay khó quá.] Vừa nói, Dora-chan vừa bám lên phía sau đầu tôi.
[D-Dora-chan?]
[Ăn nhiều quá nên không bay nổi. Ngươi là chủ nhân, ít nhất cũng phải chăm sóc cho các linh thú chứ.]
Cái đó thì...
Dora-chan hoàn toàn quyết tâm bám lên tôi, dùng chân ôm lấy vai như thể tôi đang cõng cậu ấy trên vai.
[Hahhh~, được rồi, chịu thua.]
[Rồi, rồi, giờ đi đâu tiếp đây?]
[Tiếp theo là Hội Thám Hiểm. Chúng ta phải đến nhận tiền bán các bộ phận của kraken, rắn biển, và aspidochelone từ hôm qua.]
[Vậy thì đi Hội Thám Hiểm thôi!]
[Được rồi, được rồi. Khoan đã, hả? Sui đâu rồi?]
Sui, vốn vừa mới ở dưới chân tôi, giờ đã biến mất. Khi tôi nhìn quanh để tìm Sui, Fel nói: [Nếu ngươi đang tìm Sui, nó đã chui vào túi của ngươi từ lâu rồi.]
Khi tôi nhẹ nhàng nhìn vào trong túi, tôi thấy Sui đang ngủ ngon lành. Nhanh thật đấy!
Thôi nào, gom lại cả nhóm rồi đi tới Hội Thám Hiểm thôi.
Vừa cõng Dora-chan trên vai, tôi vừa đi theo Fel đến Hội Thám Hiểm.
…
………
Khi chúng tôi bước vào Hội Thám Hiểm, tôi bị mọi người nhìn chằm chằm vì đang cõng Dora-chan trên vai. Khi tôi làm như không thấy ánh mắt của họ và đi tới quầy lễ tân, tôi nhận ra nhân viên ở đó cũng đang nhìn tôi, và má cô ấy còn giật giật nữa.
Nếu muốn cười thì cứ cười đi. Thật ra, Dora-chan có thể xuống đi được không?
Sau đó, tôi nhanh chóng được dẫn lên tầng hai, đến phòng của hội trưởng.
"Ồ, cậu đã đến rồi... Khoan đã, cái gì thế này?" Marcus nhìn lên từ bàn làm việc và thấy tôi, ngạc nhiên hỏi.
[À, umm... Cứ coi như là tính khí của con linh thú của tôi.]
"Thật à?"
[Thật.]
Thôi, cứ để cậu ấy vậy đi. Tôi không phải đã trở thành tài xế của Dora-chan hay gì đâu mà.
"Ta sẽ làm xong cái này ngay, cậu ngồi xuống kia và chờ nhé."
[Được rồi.]
Tôi ngồi xuống ghế và dùng thần giao cách cảm để nói chuyện với Dora-chan.
[Nào, nào, xuống đi Dora-chan. Ngồi cạnh tôi nhé.]
[Được rồi, được rồi.]
Dora-chan có vẻ không vui lắm, nhưng cậu ấy leo xuống và ngồi cạnh tôi.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, vì có một gánh nặng thật sự đã được gỡ bỏ khỏi vai mình. Thật ra, Dora-chan nặng không ngờ.
Tôi nhấp một ngụm trà mà nhân viên phục vụ, có mùi tương tự như trà gạo rang genmaicha. Tôi lặng lẽ liếc nhìn Marcus, người đang vật lộn với đống tài liệu. Chỉ nhìn thôi, tôi đoán rằng Marcus sẽ rất năng động, đầy nhiệt huyết, và liều lĩnh trong những năm tháng hoạt động của mình... Nhưng giờ làm hội trưởng hội thì trông anh ta dường như gặp rất nhiều khó khăn với đống tài liệu này nhỉ?
Sau khoảng mười phút chờ đợi, Marcus cuối cùng cũng xong công việc và đứng dậy khỏi bàn làm việc.
"Xin lỗi vì đã làm cậu phải đợi. Khi cậu làm hội trưởng, có rất nhiều giấy tờ, và dù có cố gắng thế nào thì ta cũng rất dở trong chuyện này. Ta lúc nào cũng mất nhiều thời gian hơn bình thường."
Dù nhìn thế nào, Marcus vẫn là kiểu người thể thao. Chắc ông ta giỏi hơn trong việc vận động cơ thể.
"Thôi, vào thẳng vấn đề luôn: chúng ta sẽ nói về số tiền chúng tôi nợ cậu từ vụ giết kraken, rắn biển và aspidochelone hôm qua. Đầu tiên là kraken. Mắt, miệng, các giác hút và viên ma đá ma thuật—tổng cộng là 628 vàng."
Ồ, đúng là xếp hạng S rồi. Theo lời Marcus, viên ma thạch từ con kraken quả thực là chất lượng cao. Viên đá ma thuật này khá lớn.
"Tiếp theo là hải xà. Các vật liệu từ nó sẽ là da, xương, răng và viên đá ma thuật. Tổng cộng là 659 vàng."
Ồ, cái này cũng giá trị không kém. Hải xà cũng là loại xếp hạng S mà.
Theo lời Marcus, vì đã 13 năm rồi không có ai bắt được hải xà, nên giá trị của các vật liệu từ nó đã tăng lên. Có vẻ như người mua da và răng của nó đã được quyết định rồi. Người mua đó là một cửa hàng vũ khí ở địa phương. Tôi không biết họ làm thế nào mà biết được nhanh như vậy.
Cả hải xà và kraken đều có viên đá ma thuật là vật có giá trị nhất. Chúng đều rất lớn. Quả thật, viên đá ma thuật càng lớn thì giá càng cao.
"Cuối cùng là aspidochelone. Các vật liệu của nó là vảy, xương và đá ma thuật. Tổng cộng là 452 vàng."
Vậy là aspidochelone cũng mang về một khoản không nhỏ nhỉ? Tôi đã nghe nói nó ở mức thấp của hạng S, nên nghĩ là giá trị không cao lắm. Chưa kể tôi đã lấy hết thịt, thứ đáng ra sẽ kiếm được nhiều tiền nhất sau đá ma thuật và vảy. Vì vậy tôi không mong đợi gì nhiều, nhưng giá trị lên đến tận 452 vàng.
"Cuối cùng, tổng cộng là 1739 vàng. Cộng thêm phần thưởng cho việc đánh bại kraken là 400 vàng. Tổng cộng sẽ là 2139 vàng."
Ồ, và đống tiền lại càng lớn hơn. Nhờ có Fel, tôi cứ tiết kiệm ngày càng nhiều tiền.
"Ta đã nghe từ ông Joran rằng thanh toán bằng những đồng vàng lớn là được, đúng không?"
[Đúng vậy.]
Dù sao tôi cũng có đủ tiền rồi. Tôi sẽ vui hơn nếu nhận được những thứ mình không dùng ngay bằng đồng vàng lớn.
"Vậy thì, đây là 213 đồng vàng lớn và 9 đồng vàng. Xin vui lòng xác nhận số tiền."
Ờ… 1, 2, 3… 213 đồng vàng lớn và 9 đồng vàng. Đúng rồi, tất cả đều có ở đây.
[Vâng, chính xác.]
"Còn về những vật phẩm rơi từ hầm ngục mà chúng ta đã nói trước đó."
Đúng rồi, đúng rồi. Tôi có danh sách ở đây, nhưng chưa đưa cho Marcus.
[Tôi sẽ đưa cho ông danh sách những gì còn lại.]
Tôi nói và đưa danh sách cho anh ấy.
"Ôi! Lượng này khá là lớn. Quả thực là kẻ chinh phục. Thật ra, có thật là còn nhiều như thế này sau khi cậu đã bán một phần ở Dolan không?"
[Đúng vậy. Họ chủ yếu mua các loại da và đá ma thuật ở Dolan, nên tôi còn lại phần lớn các vật phẩm khác.]
"Quả thật là ai đến trước sẽ được trước, đúng không? Chúng tôi cũng muốn có da nữa..."
Họ đã nói rằng da cho áo giáp da rất được ưa chuộng ở mọi nơi.
Vậy là ông ấy muốn mua da để dùng cho hội, phải không? Nhưng...
[Với da thì tôi có đây. Ví dụ như da vaasuki, da manticore, hay da của Gustav.]
"Anh... Nếu ta mua những thứ đắt đỏ như vậy, thì chỉ một miếng thôi là hết tiền rồi."
Ah, vậy là tôi không thể bán các vật phẩm từ các tầng cao ở đây, phải không? Còn về những thứ tôi chưa bán thì cũng có đó—các bộ phận của rồng đất.
Tôi vẫn còn máu, mắt, và các bộ phận nội tạng của nó. Dù da không thể bán, nhưng hội thám hiểm ở Berléand này khá lớn, tôi đoán mình có thể bán càng nhiều càng tốt.
[Không tính những thứ tôi lấy từ hầm ngục, tôi còn có cái này. Ông có mua không?]
Tôi lấy ra một số vật liệu từ rồng đất để cho anh ấy xem: một chai máu và một chai khác chứa một con mắt.
"Cái này là gì?"
[Máu và mắt của rồng đất.]
"Phụt!"
Ah, ông ấy bất ngờ quá, không cần phải sửng sốt như vậy đâu mà?
"Cậu... Cậu đã hạ gục một con rồng đất ư?!"
Không phải tôi, mà là Fel.
"Hahh... rồng đất, huh...? Giờ ta thấy rồi, ta cũng muốn có một ít vật liệu của rồng đất... Nhất là máu, có nhiều công dụng lắm... Nhưng ta cũng muốn lấy vật phẩm từ hầm ngục nữa... Ta cần suy nghĩ thêm về chuyện này, cậu có thể đợi vài ngày không?" Marcus nói, và tôi đồng ý.
Nếu tôi tích trữ quá nhiều, quản lý sẽ rất rắc rối, nên tôi rất vui khi có thể bán được những thứ nào đó.
Xong việc ở đây rồi, giờ thì quay về thôi.
Chúng tôi nói lời tạm biệt với Marcus và rời khỏi hội thám hiểm.
…
Ba người hầu của tôi đang ngủ trong phòng khách.
Vậy thì, tôi nên làm gì đây? Dù tôi có muốn chuẩn bị bữa tối thì hôm nay cũng không có gì đặc biệt khó khăn. Với tất cả cá mà chúng tôi đã ăn, Fel và những người khác chắc chắn sẽ muốn ăn thịt.
[Thịt ở đây ngon, nhưng ăn cá lâu rồi. Ta muốn ăn thịt cho bữa tối.] Fel đã nói trước đó. Dora-chan cũng đồng tình:
[Đúng rồi. Ta thật sự muốn ăn một miếng thịt săn chắc. À, cái gia vị ngọt ngọt mặn mặn mà ngươi dùng để nướng... Cái gì nhỉ? À! Yakiniku bowl! Ta muốn yakiniku bowl!]
Và Dora-chan còn bắt đầu nói về việc muốn ăn yakiniku bowl.
[Sui cũng muốn ăn thịt. Sui muốn yakiniku bowl-!]
Sui cũng gia nhập vào yêu cầu này, nói rằng cũng muốn ăn yakiniku bowl.
Mọi người đều yêu thịt theo bản năng mà.
Vậy là, tôi đồng ý làm yakiniku bowl cho bữa tối, vì chỉ cần nướng thịt và phết gia vị lên là xong. Tôi cũng cần nấu cơm, nhưng chuyện đó cũng không mất nhiều thời gian lắm. Thế là, tôi cảm thấy chán.
Khi tôi đang ngồi đờ ra, không biết phải làm gì, thì tôi cảm thấy như mình quên điều gì đó. Là cái gì nhỉ.....?
Ah!! Tôi quên dâng lễ cho các vị thần rồi! Tôi đã làm trước khi rời Nijhoff, nên bây giờ nó mới trượt qua đầu tôi. Đã hơn một tuần rồi. Ôi không, sắp có lời sấm gì đó sắp đến rồi.
Được rồi, tôi rảnh, vậy làm ngay bây giờ vậy.
Tôi đi đến một phòng trên tầng hai.
…