Chương 3: Một Buổi “Hẹn Hò” Khó Quên Ở Thủy Cung
Vài ngày đã trôi qua kể từ buổi hẹn hò với Yuna và Rinka. Một lần nữa, tôi lại phải chịu đựng ánh mắt nghi ngờ của hai đứa em gái khi tôi ăn mặc chỉn chu và trốn khỏi nhà, đến trước cửa nhà Makina đúng vào thời điểm chúng tôi đã hẹn gặp.
“Được rồi, đúng giờ rồi đó! Chiến thôi nào!” Tôi tự cổ vũ bản thân, rồi nhấn chuông cửa. Tôi nghe thấy tiếng chuông ngân vang trong nhà và đứng chờ Makina ra mở cửa... suốt mấy phút liền.
“X-Xin lỗi vì bắt cậu đợi nha!” Makina hét lên khi cuối cùng cũng mở toang cánh cửa.
“Chào buổi sáng, Makina,” tôi nói.
“C-Chào buổi sáng, Yotsy,” Makina đáp lại. Trông cô ấy cực kỳ bối rối và lúng túng, mà nhờ thế lại càng đáng yêu một cách ngây thơ. “Cậu vào nhà chờ chút được không? Xin lỗi nhé—tớ vẫn chưa sẵn sàng để đi đâu,” cô ấy tiếp tục.
“Ơ! Tớ đến sớm hả?”
“À, không đâu! Chỉ là tớ đã mất quá trời thời gian suy nghĩ nên mặc gì thôi... Mà ngoài này nóng quá, vào trong đi!” Makina vừa nói vừa vẫy tay mời tôi vào nhà.
Tôi bước vào nhà cô ấy—lại một lần nữa thấy nó vắng lặng đến mức như bị bỏ hoang, ngoại trừ mỗi Makina. Nhưng khi tôi bước vào phòng khách thì không khỏi bật thốt:
“Trời ơi, nhiều quần áo thật đó!”
Khắp căn phòng là một mớ hỗn độn các bộ đồ vương vãi khắp nơi. Rõ ràng Makina không hề đùa khi nói rằng cô ấy đang phân vân.
“Tớ cứ như bị lạc trong mê cung thời trang ấy,” Makina chán nản nói.
“Tớ ngạc nhiên thật! Trông cậu như người rất sành thời trang mà, tớ cứ tưởng cậu sẽ chọn đồ nhanh lắm cơ!”
“Ơ, không hề luôn! Ý là, đúng là tớ phải mặc đủ thứ đồ cho công việc, nhưng hầu hết là stylist chọn cho mà. Tớ chỉ việc mặc vào thôi. Chứ tự phối đồ thì tớ mù tịt luôn ấy,” Makina ngượng ngùng thú nhận.
Nhân tiện, bộ đồ cô ấy đang mặc hiện tại là bộ đồ mặc nhà giống hệt lần trước tôi ghé qua. Mà cô ấy vẫn đẹp mê hồn. Một cô gái dễ thương như Makina thì mặc gì cũng đẹp thôi. Còn tôi thì sao? Tôi mặc áo sơ mi trắng, quần chino màu xanh rêu, và giày thể thao đen—một bộ đồ bình thường hết mức… nhưng tôi đã suy nghĩ kỹ lắm mới chọn ra nó đấy nhé! Tôi đã cân nhắc xem mặc gì phù hợp với địa điểm hôm nay, tra cứu xu hướng thời trang mới nhất, rồi tốn hàng giờ suy ngẫm kiểu dáng nào sẽ hợp với mình nhất! Dù tôi từng là một đứa u ám và vụng về, nhưng tôi đang trưởng thành mà, trời ạ!
Ấy thế mà giờ tôi bắt đầu ước giá mà mình chịu suy nghĩ kỹ thêm một chút nữa về bộ đồ hôm nay. Dù gì thì cũng đang đi chơi với Makina mà. Tạm nghỉ hoạt động hay không, cô ấy vẫn là một thần tượng siêu nổi tiếng, và cái cảm giác phải sánh bước bên cô ấy thật sự khiến tôi... có phần hoảng sợ.
Đúng lúc đó, Makina lại lên tiếng. “Tớ thích bộ đồ hôm nay của cậu lắm, rất đúng chất Yotsy ấy.”
“Ơ... Cậu đang khen tớ hả?” tôi hỏi.
Makina nghiêng đầu. “Ừm, đúng vậy?”
Không không, dừng lại đi! Tôi suýt nữa lại để sự yếu đuối trong mình lấn át, tự động diễn giải mọi lời nói liên quan đến mình theo hướng tiêu cực rồi còn gì.
“Và nếu cậu đã chọn phong cách như thế hôm nay… được rồi, tớ quyết định rồi! Đợi tớ một lát nhé!” Makina nói rồi chộp lấy một bộ đồ và chạy vào phòng bên cạnh.
Tôi nhìn theo cô ấy, rồi ngồi xuống ghế sô-pha chờ đợi. Phòng khách nhà Makina trông chẳng khác gì so với lần trước tôi đến. Tôi không thấy vật trang trí hay đồ dùng nào mới cả, không gian vẫn mang cái vẻ đơn giản và tiết kiệm. Cảm giác rõ rệt rằng đây là nơi chỉ có một người đang sống.
Tôi tự hỏi liệu cô ấy có bao giờ thấy cô đơn không? Trước đó cô ấy từng nói muốn có thời gian cho riêng mình, nhưng tôi tự hỏi liệu cô ấy có thay đổi suy nghĩ khi thực sự sống một mình mãi như thế. Nhưng mà, nếu tôi hỏi thẳng thì lại hóa ra quá nhiều chuyện mất.
Tôi đã từng trải qua nhiều thời gian cô đơn hơn mức mình mong muốn, nên khi tưởng tượng Makina ngồi một mình trong ngôi nhà lớn này, lặng lẽ ăn bữa cơm một mình, tim tôi như thắt lại. Mà tệ nhất là nghĩ đến việc: ngay cả khi tôi rơi vào giai đoạn tồi tệ nhất, vẫn luôn có mẹ, bố, Sakura và Aoi ở đó mỗi khi tôi về nhà. Tôi có thể cảm thấy hạnh phúc vì được sinh ra là chính mình là nhờ gia đình luôn ở bên cạnh. Nhưng nếu Makina không có điều đó thì sao…? Nếu cô ấy chưa từng có ai ở bên vào những lúc cô ấy cảm thấy không thể gắng gượng thêm nữa thì sao…?
“Yotsy?”
“Á!” Tôi hét lên một tiếng và quay ngoắt lại khi nghe giọng của Makina.
“Hee hee! Cảm ơn vì đã đợi nha!”
“À…” Tôi nghẹn lời, hoàn toàn không biết phải nói gì.
Cô gái đứng trước mặt tôi lúc này chỉ có thể là Maki Amagi—nữ thần tượng đích thực. Không thể nào lẫn vào đâu được. Cô ấy mặc một chiếc váy trắng tinh khôi, đơn giản đến mức tôi phải dụi mắt ba lần để chắc chắn đó không phải váy cưới. Cô ấy trông thuần khiết, thanh sạch, và không chút vết nhơ… thật sự, bất kỳ từ nào trong vốn từ ngữ (mà vốn chẳng phong phú gì cho cam) của tôi dùng để miêu tả hình tượng ấy đều có thể áp vào cô ấy một cách hoàn hảo.
“Cậu thấy sao?” Makina hỏi. “Có bị đơn điệu quá không nhỉ?”
“Hả…?” Tôi lắp bắp, không thể tin nổi. “C-Cậu đùa sao?! Đơn điệu gì chứ?! Cậu đang tỏa sáng rực rỡ kìa! Sao có thể gọi là đơn điệu được?!”
“C-Cậu nói quá rồi đó,” Makina đỏ mặt, khiêm tốn đáp. Rồi cô như sực nhớ ra gì đó, lấy điện thoại ra và đưa cho tôi xem. “Ờm, tớ có tra mạng, thì thấy người ta bảo là nếu định đi đến chỗ tối, thì nên mặc đồ sáng màu!”
“Ồ, tớ cũng đọc cái trang đó luôn ấy!” tôi hào hứng nói. “Trang đó còn nói là mặc đồ tối ở nơi tối thì trông sẽ già hơn tuổi thật đó!”
“Hee hee! Vậy là lý do cậu mặc áo sơ mi trắng hôm nay là vậy đó hả?” Makina cười rạng rỡ. “Thật ra tớ chọn bộ này cũng vì nhìn thấy bộ đồ của cậu đấy! Tớ nghĩ sẽ dễ thương nếu chúng ta có kiểu phối đồ giống nhau một cách tinh tế ấy mà.”
“O-Ồ, ra là vậy à!”
Thành thật mà nói, nếu so về “mặt bằng chung”, Makina rõ ràng ở một đẳng cấp cao hơn tôi rất nhiều, nên có mặc gì đi nữa thì cũng chẳng thể khiến hai đứa tôi trở nên “xứng đôi” theo đúng nghĩa. Makina trông như tiểu thư con nhà danh giá, còn tôi thì... giống một thằng nhóc quê mùa ở làng nào đó thì đúng hơn? Nếu hai đứa tôi dắt nhau đi loanh quanh trong tình trạng này, người ta nhìn vào chắc sẽ nghĩ là cô tiểu thư đang bí mật hẹn hò với anh chàng nhà nghèo. Mà nghĩ lại thì, đây vốn dĩ là một buổi hẹn hò mà, nên hình ảnh như thế có khi lại là điều hợp lý?
“Chỉ cần đội cái này, đeo cái này... xong rồi đó!” Makina nói, vừa đội lên một chiếc mũ rộng vành siêu dễ thương, vừa đeo thêm một cặp kính giả. “Thế nào? Trông ổn chứ?”
“D-Dễ thương cực kỳ luôn á!” Tôi thốt lên.
“K-Không phải theo kiểu đó đâu!” Makina kêu lên. “Ý tớ là... đây là đồ cải trang mà, biết không...?”
“À! Giờ tớ hiểu rồi!” Ban đầu tôi cứ tưởng cô ấy chỉ đang cố gắng ăn diện thêm một chút, nhưng nếu cô ấy nói vậy thì đúng là bộ đồ đó mang hơi hướng “người nổi tiếng cải trang để đi hẹn hò bí mật”. Dù gì thì mục tiêu của buổi hẹn hôm nay là để cho đám paparazzi của tờ lá cải kia chụp được vài tấm hình rồi đăng bài về chuyện tình “bí mật” giữa Makina và tôi. Mà nhìn kiểu này thì có vẻ khá hợp với mục đích đó thật. Tất nhiên, tôi thì chẳng biết liệu nó có đủ để đánh lừa thiên hạ được không!
“Hee hee! Tóm được cậu rồi nha, Yotsy!” Makina cười tươi rồi khoác tay tôi. Cô ấy thơm lắm, và cái hương thơm ấy khiến tôi lâng lâng ngay lập tức. “Nếu chúng ta đi với nhau thế này, chắc chắn người ta sẽ nghĩ là chúng ta đang hẹn hò thật luôn, đúng không?”
“T-Tớ đoán là... cũng có người nghĩ vậy thật...” tôi lắp bắp.
“Vậy cậu nghĩ bọn mình nên thể hiện thêm chút nữa không?”
“K-Không cần đâu! Làm quá có khi lại phản tác dụng, nhìn giả trân ấy chứ...” Tôi vội vã nói lảng đi. Dù vậy, cảm giác tự ti trong tôi lại bắt đầu trỗi dậy. Thật sự mà nói—nếu không phải vì là bạn thanh mai trúc mã, thì chắc chắn chúng tôi đã chẳng bao giờ có cơ hội gặp nhau, đúng không?
“À, xin lỗi nha, Yotsy!” Makina nói. “Tớ chuẩn bị lâu quá, giờ phải nhanh lên không thì trễ chuyến xe buýt mất.”
“À... ừ ha. Vậy đi thôi.” Tôi gật đầu. Đã đến lúc gác mấy suy nghĩ tiêu cực qua một bên rồi. Tức là, okay, gọi đó là tiêu cực thì cũng không hẳn—vì nó đúng mà—nên chắc nó nghiêng về hiện thực hơn. Nhưng vấn đề là tôi phải tập trung vào buổi hẹn trước mắt. Rinka và Yuna đã đồng ý với mong muốn ích kỷ của tôi, Makina thì sẵn sàng chấp nhận điều kiện tôi đưa ra để đồng ý giúp cô ấy. Vì tất cả bọn họ, tôi phải dốc toàn lực ngày hôm nay! Nhất định là thế!
◇◇◇
Quay ngược thời gian lại một chút, đến ngày hôm qua.
“Chỉ một ngày thôi sao...?” Makina hỏi.
“Ừ,” tôi trả lời sau vài giây do dự.
Tôi đã nghĩ đi nghĩ lại rất nhiều về lời đề nghị của Makina kể từ buổi hẹn ở hồ bơi với Yuna và Rinka, và hôm nay tôi đã đưa ra câu trả lời cuối cùng. Chúng tôi đang nói chuyện qua điện thoại, nên tôi không thể thấy biểu cảm của cô ấy, nhưng chỉ cần nghe giọng cũng đủ để tôi cảm nhận được sự ngạc nhiên trong đó. Ngạc nhiên, và có lẽ kèm chút thất vọng nữa.
“Tớ thực sự muốn giúp cậu,” tôi nói. “Thật lòng luôn! Nhưng nếu cứ kéo dài mãi thì sẽ có người lo lắng, mà tớ không muốn chuyện đó xảy ra...”
“Tớ hiểu,” Makina đáp.
“X-Xin lỗi.”
“Không sao đâu. Là điều dễ hiểu mà. Với lại, người nhờ vả kỳ cục trước là tớ mà.”
Tôi không khỏi cảm thấy điều kiện mình đưa ra khá ích kỷ, nhưng Makina lại vui vẻ chấp nhận và cười xòa cho qua. Cô ấy đã nhờ tôi giả vờ hẹn hò với cô để khiến đám paparazzi của tờ báo lá cải thôi bám theo, và tôi cũng muốn giúp cô ấy thật... Nhưng tôi lại không muốn phản bội hai người bạn gái của mình, nên cuối cùng đã đưa ra một phương án thỏa hiệp: Tôi hỏi Makina liệu cô ấy có đồng ý nếu chúng tôi chỉ đóng giả hẹn hò trong đúng một ngày—một buổi hẹn duy nhất. Nếu chừng đó chưa đủ để giải quyết vấn đề, thì chúng tôi sẽ tính tiếp sau, khi tình hình rõ ràng hơn.
“Vậy thì không gì bằng hiện tại cả! Ngày mai có được không?” Makina hỏi.
“Hả?! Ngày mai á?!” Tôi hét lên.
“Ừ đó! À... trừ khi cậu có kế hoạch gì rồi?”
“K-Không, không có! Tớ rảnh hoàn toàn! Chỉ là... đột ngột quá nên bất ngờ thôi... Thế, ừm, ngày mai có ổn với cậu không?”
“Tớ là người đề nghị mà, thì tất nhiên là được rồi! Với lại, dạo này tớ rảnh quá trời, vì đâu có phải đi làm hay biểu diễn gì nữa,” Makina nói, giọng ngượng ngùng.
Khoan đã, chuyện đó có gì phải xấu hổ chứ?! Bọn tôi bằng tuổi nhau mà cô ấy đã tự kiếm ra tiền từ lâu rồi! Thật sự quá sức tưởng tượng! Cô ấy ra mắt chuyên nghiệp từ hồi cấp hai, rồi nổi như cồn chỉ trong chớp mắt! Thật sự là...
“Cậu đúng là phi thường thật đó, Makina...”
“Yotsy?”
“À... Không có gì, quên đi!” Tôi vội vã lảng sang chuyện khác. Không phải tôi thấy có gì xấu khi khen cô ấy “phi thường”. Vấn đề là—đó không phải là một lời khen chân thành. Đó chỉ là tiếng nói của mặc cảm tự ti trong tôi mà thôi, và rõ ràng đến mức tôi còn nghe thấy sự gượng gạo của chính mình qua giọng nói. Thế nên tôi lập tức đổi chủ đề, chốt thời gian gặp mặt rồi cúp máy trước khi Makina kịp nghi ngờ gì thêm.
Tôi thở dài. Nói chuyện điện thoại với Makina khiến tôi thấy lo lắng theo một kiểu hoàn toàn khác so với khi nói chuyện với Yuna hay Rinka. Mà nghĩ kỹ thì, lý do đằng sau sự lo lắng trong cả ba trường hợp đều giống nhau: tôi chỉ không muốn họ nghĩ rằng tôi là một đứa kỳ quặc.
“Thật không thể tin được... Maki Amagi sao...?” Tôi lẩm bẩm. Rồi bất giác, tôi tra tên cô ấy trên điện thoại và nhận ra có cả đống bài hát của cô ấy được đăng trên dịch vụ nhạc số mà tôi đang đăng ký. “Ôi trời, nhiều thật luôn... mà bài nào cũng đứng top hết!”
Phần bình luận dưới các bài hát tràn ngập cảm xúc về việc cô ấy tạm ngưng hoạt động. Nào là “sự vắng mặt của cô ấy khiến tôi nhận ra âm nhạc của Maki hay đến nhường nào,” rồi “buồn quá vì sẽ không còn được thấy cô ấy biểu diễn nữa”. Mọi người ở đây đều yêu quý Makina lắm nhỉ? À không, phải nói là họ yêu quý Maki Amagi.
Tôi nằm xoài trên giường và bật bài hát đứng đầu bảng xếp hạng trong ngày. “À, bài này quen nè,” tôi nghĩ khi những giai điệu đầu tiên vang lên. Đó là một ca khúc gần như đại diện cho nhóm thần tượng Shooting Star của cô ấy, và thường xuyên được các chương trình tin tức phát lên mỗi khi nhắc đến nhóm. Giai điệu bắt tai dễ sợ, và năm thành viên của nhóm hát ăn ý đến mức ai nghe cũng dễ dàng đổ gục ngay từ lần đầu. Thế nhưng, dù hòa giọng cùng nhau, có một giọng ca vẫn nổi bật lên hơn hẳn...
Ôi trời—Makina thật sự giỏi quá đi mất!
Cô ấy hoàn toàn không làm mất đi sự đồng bộ của cả nhóm, vậy mà vẫn nổi bật hẳn lên một cách khó tin. Tôi thì mù tịt về âm nhạc, tất nhiên rồi, lại còn thiên vị nữa, nhưng chỉ riêng giọng hát của cô ấy mà đã khiến tôi ấn tượng đến thế, thì tôi chỉ có thể tưởng tượng cô ấy sẽ rực rỡ đến nhường nào trên sân khấu. Người ta hay nói mấy câu kiểu “kiếp sau tôi muốn được như người nổi tiếng đó,” nhưng riêng với Maki Amagi thì câu ấy lại thường biến thành “dù có đầu thai mấy lần, tôi cũng chẳng thể nào được như cô ấy.” Tôi thực sự đồng cảm với suy nghĩ đó.
“Mình mà không đắng lòng thế này thì chắc hẳn đã mê nhạc của cô ấy lắm rồi,” tôi thở dài lẩm bẩm. Mới nghe có một bài hát của cô ấy thôi mà phần nào trong tôi đã thấy thành fan mất rồi. Tôi để nhạc phát tiếp sang bài tiếp theo, và phản ứng tức thì của tôi là, “Ôi, bài này mình cũng thích nữa.” Sau đó tôi nghe hết mấy bài solo của các thành viên khác trong nhóm, rồi cứ tua đi tua lại bài mình thích đến mức hát theo lúc nào chẳng hay.
“Khoan—hả?! Sao mặt trời đã mọc rồi?!”
Và rồi, lúc nhận ra thì tôi đã thức trắng đêm mà không chợp mắt được tí nào!!!
“C-Chết rồi! Mình còn có hẹn hôm nay nữa chứ! K-Không, vẫn chưa muộn đâu! Nếu mình đi ngủ ngay bây giờ thì vẫn còn kịp nghỉ một chút!” tôi hốt hoảng lẩm bẩm. Tôi liếc nhìn đồng hồ và thấy kim vừa chỉ đúng năm giờ sáng. Chúng tôi hẹn gặp nhau lúc mười giờ, và tôi sẽ ghé nhà Makina đón cô ấy, nên chỉ cần chừa ra tầm một phút cho đoạn đường đi là được. Tất nhiên, tôi rất muốn có nhiều thời gian để chuẩn bị từ tốn hơn, nhưng thời gian thì có hạn!
Nếu mình dành ra một tiếng để chuẩn bị... thì mình vẫn có thể ngủ đến chín giờ! Nghĩa là được ngủ bốn tiếng đấy! Tôi nhanh chóng với lấy điện thoại và gửi tin nhắn vào nhóm chat gia đình:
Tôi: Lỡ thức trắng đêm mất rồi! Giờ mới đi ngủ! Tự làm bữa sáng & bữa trưa nhé cảm ơn!!!
Tôi đã bỏ bê hết việc nhà—một sự bỏ cuộc trách nhiệm cực kỳ đáng hổ thẹn—nhưng đôi khi, vì đại cục, ta phải hy sinh! Sau bao nhiêu nỗ lực thương lượng để có được cuộc hẹn “một lần duy nhất” này, mà tôi lại không nghiêm túc chuẩn bị gì thì đúng là tệ hết biết! Tôi tin chắc mình sẽ bù đắp được cho gia đình về sau... nên giờ thì nhiệm vụ của tôi là phải ngủ một giấc thật đẫy đã!
“Ngủ ngon nhaaaaaa~!”
...Và, đúng vậy. Hóa ra càng háo hức đi ngủ thì lại càng khó ngủ, và cuối cùng, tôi phải trằn trọc hơn một tiếng mới thật sự chìm vào giấc ngủ.
◇◇◇
“...tsy? Yotsy?”
Hả...? Aaa! “Makina! Nãy giờ tớ ngủ gật à?!” tôi giật mình hét lên.
“Không đâu,” Makina đáp. “Cậu trông có hơi mơ màng chút thôi.”
Suýt nữa thì tôi phiêu về cõi mộng rồi! Thêm một chút nữa thôi là tiêu! Ơm, để xem nào. Tôi đã đến nhà Makina, đợi cô ấy chuẩn bị xong, rồi hai đứa cùng nhau ra khỏi nhà, và—à đúng rồi! Giờ đang đi bộ đến ga tàu!
“Cậu thiếu ngủ à?” Makina hỏi.
“Hả? Ờ... cũng hơi hơi,” tôi thú nhận. Tôi đã định giấu nhẹm đi, nhưng nghĩ lại thì thật thà vẫn hơn.
“Nếu cậu thấy không khỏe thì mình dời buổi hẹn cũng được mà...?” Makina đề nghị.
“Không sao đâu! Tớ ổn mà!” tôi vội vàng đáp. Tôi biết ơn vì cô ấy quan tâm, nhưng đó là một sự tử tế mà tôi không thể chấp nhận được. Tôi đã thấy Makina lo lắng chuẩn bị cho buổi hẹn hôm nay như thế nào rồi. Tôi biết cô ấy đã suy nghĩ nghiêm túc ra sao, nên chẳng thể nào tôi lại nói “Ừ, để khi khác đi” rồi bỏ ngang được! Chưa kể... “Thật ra, tối qua tớ đã nghe nhạc của cậu và nhóm nữa.”
“Vậy à?”
Tôi kể cho Makina nghe về dịch vụ nghe nhạc mà tôi dùng, và cách tôi tìm thấy bài hát của cô ấy trên đó.
“À...” Makina nói. Rõ ràng cô ấy hiểu tôi đang nói gì, và nở một nụ cười hơi ngượng. “Nghĩ đến việc cậu nghe mấy bài đó... tự nhiên thấy hơi xấu hổ ghê.”
“Gì cơ? Giờ mới ngại á? Tớ tưởng mấy ngàn—không, mấy trăm ngàn—không, mấy triệu—không, mấy trăm triệu người đang nghe nhạc của cậu suốt ngày cơ mà?!” tôi phản bác.
“Cậu đang hơi phóng đại rồi đấy... nhưng mà,” Makina khẽ nói, rồi nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi. “Biết cậu đã nghe nhạc của tớ, tớ thật sự rất vui đấy, Yotsy.”
“Ah,” tôi khẽ bật ra tiếng khi Makina siết nhẹ tay tôi, những ngón tay cô ấy đan vào tay tôi, rồi cô ấy bất chợt nghiêng người lại gần. “M-Makina...?”
Ở khoảng cách gần, những đường nét trên gương mặt Makina trông còn mong manh và xinh đẹp hơn bất kỳ lần nào tôi từng thấy qua màn hình TV. Tôi bị cuốn hút đến mức chết lặng, thậm chí quên cả thở. K-Không thể nào... cô ấy định h-hôn mình sao?! Nhưng mà buổi hẹn mới bắt đầu thôi mà! Thậm chí bọn tôi còn chưa đến ga nữa kìa! Và quan trọng hơn hết, đây chẳng phải chỉ là cuộc hẹn “giả vờ” thôi sao?! Hôn nhau ngay từ đầu chẳng phải là quá đà... thậm chí quá đến cả chục bước rồi ư?!
Tất nhiên, màn hoảng loạn trong đầu tôi hoàn toàn không biểu hiện ra ngoài vì tôi còn chẳng cử động nổi. Trong khi đó, Makina tiếp tục tiến sát lại gần... vượt qua môi tôi, cho đến khi miệng cô ấy kề sát tai tôi.
“Em yêu anh và tất cả những gì thuộc về anh~”
Cô ấy thì thầm bằng một chất giọng ngân nga du dương, hơi thở dịu nhẹ phả vào tai tôi.
“Ơ?!” tôi bật ra thành tiếng. Tôi nhận ra giai điệu đó ngay lập tức. Đó là một trong những bài hát tôi đã nghe tối hôm qua—cụ thể là bài solo đầu tay của Makina.
“Hee hee! Thế nào? Cảm tưởng sao hả?” Makina khúc khích. “Nghe có hơi tự kiêu chút xíu, nhưng thật ra, chuyện tớ hát trực tiếp không micro cho ai nghe là cực kỳ hiếm đấy.”
“Ô-Ôi trời, hết hồn à nha,” tôi đáp, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Phản xạ đầy lo lắng lúc nãy đã khiến tim tôi đập loạn nhịp, và giờ thì giai điệu của Makina khiến nhịp đập ấy càng giữ nguyên ở tốc độ cao vì phấn khích.
“Tớ luôn muốn hát bài đó cho cậu nghe,” cô ấy tiếp tục. “Vì tớ đã viết bài đó dành riêng cho cậu, Yotsy.”
“Hả? Khoan... HẢ?!!”
Ca khúc đầu tay của Maki Amagi mang tên "Gửi người em yêu thương", và đó là một bài hát tình yêu thuần túy, một trăm phần trăm không thể hiểu lầm. Lời bài hát đậm chất lãng mạn và cảm xúc dạt dào, miêu tả tình yêu của người hát bằng những câu từ chân thành, không che giấu. Khi lần đầu nghe, nó còn khiến tôi xúc động đến mức sôi trào! Vậy mà giờ Makina lại bảo cô ấy viết bài đó cho tôi ư?!
“Khoan đã! Makina, ý cậu là...?” T-Tôi phải làm gì bây giờ?! Tôi tưởng tất cả chuyện này chỉ là một màn kịch để đánh lạc hướng truyền thông thôi mà?! Đừng nói là... cô ấy thật sự có tình cảm với mình đấy nhé?!
“Hee hee! Bị lừa rồi nhé~” Makina cười khúc khích.
“Cậu... hở?”
“Phải nhìn nét mặt của cậu lúc nãy kìa, Yotsy! Biểu cảm đổi liên tục từng giây một, nhìn mà cưng chết đi được!”
Tôi nghĩ cô không có tư cách nói về chuyện "đổi biểu cảm như chớp" đâu nhé! Vừa mới trông còn thành khẩn xúc động như sắp khóc đến nơi, vậy mà giờ lại cười tươi đến mức tôi phải tự hỏi liệu có phải mình hoa mắt không.
Khoan đã... “Á! Vậy tất cả lúc nãy chỉ là trêu chọc tôi thôi hả?!”
“Hmmm—tớ không biết đâu nha~”
“Ôi trời ơi, Makina! Cậu định khiến tim tớ ngừng đập luôn à?!”
“Hee hee hee! Xin lỗi mà, Yotsy!” Makina lè lưỡi tinh nghịch rồi kéo tay tôi tiến về phía trước.
Vậy là chỉ là một trò đùa thôi, tôi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng dù vậy, từng cử chỉ nhỏ nhất của Makina cũng khiến tim tôi xao xuyến. Cô ấy đúng là một thần tượng thực thụ, từ trong ra ngoài. Tôi từng nghe người ta nói về việc có fan hâm mộ thần tượng đến mức tiêu sạch tiền để ủng hộ họ, và giờ thì tôi phần nào hiểu được kiểu cuồng nhiệt thiếu suy nghĩ đó bắt nguồn từ đâu.
Nếu tôi chưa có người yêu, chắc hẳn tôi đã “lọt hố” cô ấy từ lâu rồi... Mà khoan, thật ra có người yêu hay thậm chí đã kết hôn rồi, vẫn có khối người theo dõi thần tượng yêu thích sát sao còn gì! Có lẽ việc mình thích Makina “kiểu đó” cũng không thành vấn đề đâu nhỉ...?
Trong lúc tôi lại rơi vào một vòng xoáy đấu tranh nội tâm nữa, Makina vừa đi phía trước vừa vui vẻ ngân nga giai điệu. Tôi chẳng biết cô ấy có đoán được những gì đang xảy ra trong đầu tôi lúc ấy không. Lạy trời, nếu có thể ban cho con một điều ước—xin cho lòng bàn tay con đừng đẫm mồ hôi suốt cả ngày hôm nay!
◇◇◇
Chúng tôi đến ga địa phương, lên tàu và ngồi khoảng ba mươi phút. Điểm đến của chúng tôi cách ga xuống tàu thêm ba mươi phút đi bộ nữa, và tôi nói thật nhé: đi bộ nửa tiếng giữa trời hè nắng gắt là cách tuyệt vời để ướt đẫm mồ hôi và cũng là cách tệ nhất để bắt đầu một cuộc hẹn hò! Là con gái, Makina và tôi đều khá nhạy cảm với mấy chuyện như vậy, và đó là một trong nhiều lý do khiến chúng tôi quyết định bỏ thêm chút tiền để đi xe buýt trung chuyển từ ga đến thủy cung. Bọn tôi đã tra lịch xe từ trước và tính toán thời gian sao cho vừa xuống tàu là bắt kịp chuyến, đến nơi đúng mười phút sau, y như kế hoạch!
“Tới nơi rồi!” tôi hét lên đầy phấn khích. Bản thân tôi thì đã cả chục năm rồi chưa quay lại thủy cung này.
“Wow,” Makina trầm trồ. “Nhìn chẳng giống tí nào với ký ức của tớ! Bên ngoài sạch sẽ hơn hẳn luôn.”
“Phải không? Cậu thấy vậy là đúng rồi đó!” tôi đáp.
Makina và tôi từng đến thủy cung này cùng nhau một lần hồi rất lâu về trước. Nó có tên là Thủy Cung Rừng Biển, và là nơi gần nhà nhất. Dù chỉ cách nhà không bao xa, nhưng từ hồi mẫu giáo tới tận hôm nay, tôi chưa từng quay lại nơi này lần nào.
“Nhưng mà... đây có thực sự là lựa chọn tốt nhất không nhỉ?” tôi băn khoăn. “Vì lần cuối cậu tới đây cũng là lần cuối tớ tới, nên tớ cũng đâu chỉ đường hay giới thiệu gì được...”
“Chính thế mới hay chứ!” Makina reo lên. “Hồi nhỏ bọn mình đã tới đây, và giờ khi đã lớn... à, chưa lớn hẳn đâu, nhưng ý tớ là giờ bọn mình có thể cùng nhau khám phá lại mọi thứ! Với tớ thì nơi này không thể hoàn hảo hơn!”
“Wow...” tôi lặng người. Cô ấy thật sự rất... nói sao nhỉ... rất bản lĩnh, chắc vậy? Hoặc có lẽ phải gọi là rạng rỡ mới đúng? Dù sao thì, cũng chẳng ngạc nhiên gì khi cô ấy đã vươn lên đỉnh cao trong giới nghệ sĩ! Mặc dù tôi phải lên mạng tìm hiểu mới biết, nhưng vẫn!
“C-Cậu thôi đứng đó trò chuyện đi! Vô xếp hàng nào!” Makina nói, có phần hơi ngượng ngùng khi đổi chủ đề và kéo tay tôi đi tiếp.
Tôi nhìn quanh khi bọn tôi đứng xếp hàng. Có khá nhiều nhóm khác cũng đang đứng chờ—đa phần là gia đình và các cặp đôi, theo quan sát của tôi. Tôi cứ nghĩ giữa trưa ngày thường như thế này thì nơi đây sẽ vắng hoe, nhưng lại quên mất là đang kỳ nghỉ hè.
“Ah,” tôi nói, “nhìn kìa! Họ có bán vé điện tử luôn đó! Kiểu quét mã QR để vào ấy.”
“Ồ, thế à,” Makina đáp. “Nhưng mà, nếu cậu không phiền, tớ vẫn muốn xếp hàng mua vé theo cách truyền thống. Tớ thấy mấy tấm vé điện tử... cứ thiếu thiếu gì đó.”
“Ừ, nghe cũng hợp lý. Mua vé thật thì còn giữ làm kỷ niệm được nữa mà!” tôi nói.
Bọn tôi cứ trò chuyện rôm rả như vậy cho đến khi lên tới đầu hàng lúc nào chẳng hay. Hóa ra hàng cũng chẳng dài lắm, và giờ nghĩ lại, tôi thấy mừng vì không vội vàng lấy điện thoại ra chỉ để tiết kiệm vài phút.
“Tớ hơi ngạc nhiên đấy,” tôi nói.
“Ngạc nhiên vì gì cơ?” Makina hỏi.
“Tớ cứ nghĩ cậu là kiểu người siêu hiệu quả ấy mà,” tôi đáp.
“Hee hee—cậu cũng không sai đâu! Khi lịch làm việc bận rộn cực độ, tớ buộc phải sắp xếp mọi thứ thật hợp lý và tối ưu,” Makina mỉm cười.
Ôi trời ơi! Cô ấy vừa ngầu, vừa chín chắn, vừa tuyệt vời làm sao!
Còn tôi thì sao à? Tôi thuộc kiểu người mà thỉnh thoảng dành cả ngày trời chỉ để lông bông chẳng làm gì ra hồn, đến tận khi mặt trời bắt đầu lặn mới nhận ra mình đã uổng phí hết thời gian.
“Giỡn đấy,” Makina bật cười sau một thoáng ngập ngừng. “Thật ra là lịch trình của tớ lúc nào cũng do quản lý sắp xếp hết! Tớ chỉ đơn giản để mặc người ta kéo đi chỗ này chỗ nọ thôi.”
“Ồ, vậy à,” tôi khẽ ậm ừ.
“Với lại nhé,” cô ấy nói tiếp, rồi dừng lại một chút. “Tớ muốn dành thật nhiều thời gian cho những thứ thật sự quan trọng với mình. Như cậu lúc nãy nói về mấy món kỷ niệm ấy—tớ cũng có cảm giác tương tự vậy đó.”
Makina mỉm cười, vẫy tấm vé vừa mua trên tay. “Tớ sẽ trân quý tấm vé này thật lâu đấy, tin tớ đi! Nó là bằng chứng cho thấy tớ đã được đi chơi với cậu, dù chỉ là một ngày thôi!”
“Gyaaahh!” Trời đất ơi, dễ thương quá đi mất!
Chưa kể còn thả thính nữa chứ! Mà cũng dễ thương! Đúng kiểu dễ thương-thả thính chết người!
Cô ấy đang cố làm tôi yêu mất rồi đúng không?! Tại vì nếu cứ tiếp tục thế này thì tôi thật sự sắp đổ luôn rồi đấy!!!
Mà… chỉ vì là bạn thuở nhỏ của cô ấy mà tôi được làm tất cả những chuyện này với một idol hạng nhất như Makina—liệu có ổn không vậy?! Fan của cô ấy mà biết chắc lột da tôi mất thôi!!
“Yotsy? Cậu sao thế?”
“Không, không có gì đâu…”
Tóm lại thì, tôi bắt đầu lo lắng không biết trái tim bé nhỏ này có chịu nổi cho đến hết chuyến đi hôm nay không nữa—theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.
◇◇◇
Ký ức thời thơ ấu vốn dĩ đã mờ nhạt sẵn rồi, mà đã mười năm kể từ lần cuối chúng tôi tới đây, thủy cung cũng đã được trùng tu, nâng cấp không biết bao nhiêu lần. Bây giờ nhìn lại, nơi này cứ như đã được xây mới hoàn toàn vậy. Thành ra quay lại giờ chẳng khác nào đang đến một địa điểm hoàn toàn xa lạ. Mọi thứ thay đổi đến mức tôi thậm chí không thể chỉ ra nổi một điều gì cụ thể là "khác"—vì nó mới hoàn toàn, nên tôi chẳng có nền tảng gì để so sánh luôn.
Makina có vẻ cũng đồng cảm với tôi về khoản đó. Ngay khi bước vào khu chính của thủy cung, cô ấy mở bản đồ ra xem và khẽ rên rỉ.
“Giờ khác quá rồi… Làm sao tụi mình ôn lại kỷ niệm cũ được khi cả nơi này thay đổi hết thế này chứ...” cô ấy lầm bầm.
“Ha ha ha… Ừ ha, cũng đúng thiệt,” tôi đáp. Thú thực thì chẳng có chút gì gọi là "hoài niệm" ở đây cả. Trái lại, cảm giác cứ như đang khám phá một nơi hoàn toàn mới mẻ. Tôi biết trong đầu rằng chuyện này chẳng phải lỗi của ai cả, nhưng thấy Makina có vẻ thất vọng thế, tôi lại thấy hơi áy náy.
“N-Nhưng mà nè, biết đâu mới lại hay thì sao?! Kiểu như ‘vỏ mới, vị cũ’ á! Tớ chắc chắn cậu sẽ lại thích nơi này thôi!” tôi nói. Một phần là để an ủi cô ấy, nhưng thật lòng mà nói thì đa phần tôi cũng tin vào điều mình vừa nói thật.
Lần này, chính tôi là người nắm lấy tay Makina. “Đi nào!” tôi nói. “Chúng ta chỉ cần khám phá nó theo cách của riêng mình thôi, đúng không?”
“Á! Yotsy?!” Makina kêu lên khi tôi kéo cô ấy đi theo.
Nói thật thì, nếu để cô ấy chủ động suốt cả buổi, tôi sẽ thấy mình như một đứa bạn thời thơ ấu vô dụng mất. Cô ấy kéo tôi đi thì tôi cũng phải kéo lại chứ! Với lại, nếu để cô ấy ủ rũ thế này cả ngày thì tụi tôi sao hoàn thành được “mục tiêu thực sự” của chuyến đi hôm nay chứ!
Ừ thì nghe vậy có thể giống như đang viện cớ, nhưng thật lòng tôi cảm thấy nếu không cứ nhắc bản thân lý do chúng tôi ở đây, tôi sẽ bắt đầu... nghiêm túc suy nghĩ về tình huống này.
Nói cách khác, tôi sẽ bắt đầu tưởng tượng rằng bọn tôi thực sự đang hẹn hò… rằng Makina thực sự có tình cảm với tôi.
Dù ban đầu có chút hụt hẫng vì thủy cung không đúng như kỳ vọng, nhưng cảm giác gượng gạo ấy nhanh chóng tan biến ngay sau đó.
“Makina, nhìn kìa!” tôi reo lên.
“Wow…” Makina thốt lên kinh ngạc.
Tụi tôi vừa đi qua hành lang tối dẫn vào khu chính của thủy cung, và khi bước ra khỏi đó, cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến cả hai không khỏi sững sờ. Một bể cá khổng lồ chiếm trọn một mảng tường cao vút trước mặt—trông cứ như người ta cắt nguyên một phần đại dương mang lên bờ vậy!
Từ đâu đó phía trên, ánh sáng chiếu xuống qua làn nước như những tia nắng nhẹ nhàng, và có vô số loài cá đang tung tăng bơi lội. Một khung cảnh thật hùng vĩ, thật đẹp đẽ đến nghẹt thở, khiến cả hai chúng tôi chỉ biết đứng đó lặng người chiêm ngưỡng.
“Hồi nhỏ…” Makina khẽ thì thầm.
“Hử?”
“Hồi lần trước đến đây với cậu, tớ nhớ là cũng thấy cảnh tương tự như thế này,” cô ấy nói, mắt vẫn không rời khỏi bể cá. “Cậu còn nhớ hôm đó là ngày nào không?”
“Ừ, nhớ chứ. Là sinh nhật cậu, đúng không?”
“Ồ, cậu thực sự nhớ à,” Makina nói.
“Này! Là cậu hỏi trước còn gì?” tôi vặc lại, cố tỏ ra bình thường và bật cười cho qua chuyện… dù thực tế thì, tôi không nhớ rõ lắm đâu. Tôi chỉ mới vừa sực nhớ lại khi thấy cảnh bể cá này thôi. Và thậm chí đến giờ, ký ức ấy vẫn đang dần hiện về. “Hôm đó ba mẹ cậu bận việc, nên ba tớ chở tụi mình đi, đúng không?”
Mẹ tôi thì ở nhà trông Sakura với Aoi, còn ba thì có vẻ đoán được Makina đang buồn nên để tôi là người "chăm sóc" cô ấy. Dù rằng, một đứa mẫu giáo thì cũng đâu làm được gì mấy trong tình huống đó.
Makina lúc đó buồn lắm, và tất cả những gì tôi nghĩ ra được để an ủi cô ấy chỉ đơn giản là... nắm lấy tay cô ấy.
Phải rồi, hình như là... “Lúc đó cậu muốn đi sở thú cơ mà, đúng không? Cậu đâu có hứng thú với cá đâu,” tôi nói.
“Khoan đã, cậu nhận ra chuyện đó thật á?!” Makina sửng sốt thốt lên.
“Không hẳn? Ý tớ là, chính cậu nói với tớ mà. Cậu không nhớ à?” tôi hỏi lại.
“K-Không, tớ không nhớ gì hết,” Makina nói, rồi quay mặt đi chỗ khác. Trông cô ấy gần như là đang xấu hổ—à không, rõ ràng là đang xấu hổ, đỏ mặt đến tận mang tai luôn kia mà.
“Ngày xưa cậu chẳng giữ mồm giữ miệng chút nào hết. Cậu là kiểu nhóc cứ nghĩ gì là nói nấy, chẳng cần suy nghĩ,” tôi tiếp lời.
“Ugh…” Makina rên rỉ. “Thôi, đừng nói về thời con nít nữa được không…?”
“Nhưng mà chính cậu khơi lại mà?” tôi trêu, bất giác mỉm cười. Tất cả bọn tôi đều đã thay đổi—tôi, Makina, và cả thủy cung này nữa—vậy mà chẳng hiểu sao, khoảnh khắc ấy vẫn khiến tôi có cảm giác như cả hai vừa được quay lại những ngày xưa cũ, dù chỉ một chút thôi.
“Đối với tớ, lần đi chơi với cậu hôm đó là sinh nhật tuyệt nhất từ trước đến giờ!” Makina khẳng định chắc nịch.
“Cậu không thấy mình đang lãng mạn hóa nó hơi quá à?” tôi chọc lại.
“Grrr…” Makina phồng má, nhăn mặt tỏ vẻ tức tối.
“Ha ha ha, được rồi, xin lỗi mà!” tôi nói, cười xòa. Tôi không dám bảo rằng trông cô ấy lại giống hồi mẫu giáo, nhưng phải công nhận là lúc này trông Makina cực kỳ trẻ con—trong khi từ lúc xuất hiện trên TV với tư cách Maki Amagi cho đến lúc tái ngộ tôi hôm nay, cô ấy luôn mang dáng vẻ chín chắn, điềm đạm đến không ngờ.
“Ngày xưa mấy bể cá này đâu có hoành tráng như bây giờ, ha? Thế mà tụi mình vẫn bị cuốn hút lúc nào chẳng hay.”
“Đúng vậy. Nhưng cũng vì hồi đó tụi mình bé hơn nhiều mà. Bể cá nhìn lớn hơn bây giờ nhiều lắm… mà thật ra, tớ cũng hơi sợ nữa,” Makina nói, rồi siết nhẹ bàn tay tôi. “Nè, cậu còn nhớ cái mốt hồi đó không? Người ta hay hỏi nhau là nếu bị lạc trên hoang đảo mà chỉ được mang theo một món đồ, thì sẽ chọn cái gì?”
“À à, nhớ chứ. Hồi đó ai cũng hỏi câu đó miết,” tôi đáp.
“Thì cái lần đầu tiên tụi mình đến đây, khi nhìn lên cái bể cá khổng lồ đó, tớ nghĩ: ‘Nhỡ đâu bể bị vỡ, rồi cả đám bị cuốn ra biển, trôi dạt tới một hoang đảo thì sao?’ Rồi tớ tự hỏi: ‘Lúc đó mình sẽ làm gì đây?’”
“Ha ha ha! Nghe đúng kiểu Makina thiệt đó!” tôi bật cười. Makina hồi bé là kiểu bi quan chính hiệu. Nghe vậy thì chắc ai cũng tưởng cô ấy ủ rũ, phiền phức lắm, nhưng với tôi thì không. Tôi thấy điều đó rất đáng yêu, rất duyên, và thật lòng mà nói, tôi xem đó là một nét tính cách dễ mến nữa kìa.
“Vậy nên suốt buổi tớ cứ nắm chặt tay cậu hoài—để lỡ có bị nước cuốn ra biển, ít nhất tớ cũng không bị trôi một mình,” Makina nói kết lại.
“Khoan đã, vậy là cậu định kéo cả tớ ra đảo hoang chung luôn hả?!”
Không phải khoe chứ, nhưng tôi chắc chắn mình sẽ vô dụng hoàn toàn trong tình huống đó! Nhìn bể cá thấy có cả đàn cá trích với mấy con cá bé bé lạ hoắc, mà tôi biết chắc mình không bắt nổi con nào luôn nếu tới lúc cần sinh tồn.
“Tớ chỉ nghĩ là... miễn là có cậu bên cạnh, thì ở đâu tớ cũng thấy vui hết. Dù có là đảo hoang đi nữa,” Makina dịu dàng nói.
“C-Cậu nghĩ vậy thật à?” tôi hỏi.
“Thì giờ tớ đang vui lắm đây còn gì!”
Chỉ là... ngắm cá chung với tôi thôi mà cũng vui đến thế sao? Tôi thì chẳng dám tự tin nhận công trạng gì đâu. Có lẽ đó chỉ là một trong những cách Makina thể hiện sự tử tế của mình thôi... Nhưng mà, được nghe điều đó từ cô ấy, vẫn khiến tôi thấy ấm lòng vô cùng. Ý tôi là, mấy ai có thể tự hào nói rằng mình là món đồ mà người khác muốn mang theo đến hoang đảo chứ… Hử?
“Khoan đã… Vậy chẳng phải cậu đang xem tớ là… đồ vật sao?!”
“Ồ, nhận ra rồi à?” Makina nhếch môi cười tinh quái. “Hee hee! Xem như đòn trả đũa chuyện cậu trêu tớ hồi nãy đi!”
“T-Tớ có trêu gì đâu mà!”
“Có đấy chứ!”
Thế là cả hai chúng tôi lại cãi nhau chí chóe như con nít, “có mà!”, “không hề!”, tranh nhau chí chóe. Nhưng thật ra chẳng ai giận ai cả, và cả hai đều không nhịn được mà bật cười. Cảm giác… tôi không biết nói sao nữa, nhưng thật sự rất dễ chịu.
“Đi tiếp nào, Yotsy,” Makina nói. “Vẫn còn khối thứ trong thủy cung chưa xem đấy! Muốn đi tiếp không?”
“Ừ, đi chứ!” tôi đáp ngay.
Nhìn lại, tôi chợt nhớ rằng chuyến đi đầu tiên của chúng tôi đến đây cũng giống y chang thế này. Hai đứa bị choáng ngợp bởi cái bể cá đầu tiên đến nỗi quên luôn chuyện ban đầu muốn đi sở thú, hay là cố gắng biến sinh nhật Makina thành một ngày đặc biệt. Tụi tôi cứ thế chạy nháo nhào khắp nơi như hai đứa ngốc, làm ba tôi ngượng phát ngượng. Lúc đó, tụi tôi chẳng nghĩ về quá khứ, tương lai, hay thậm chí là hiện tại—chỉ đơn giản là sống trọn trong khoảnh khắc ấy, chẳng màng gì hết. Và bây giờ, cảm giác ấy như đang quay lại.
Tôi chỉ thấy thật hạnh phúc khi lại được ở bên cô ấy như thế này.
Tất nhiên, nếu cô ấy mà biết được tôi hiện giờ đã... thảm hại thế nào thì chắc vỡ mộng mất.
Phải giữ phong độ! Chỉ hôm nay thôi cũng được! Chừng đó tôi chắc làm nổi!
Tôi tự cổ vũ mình một lần nữa, siết nhẹ tay Makina như để khẳng định quyết tâm sẽ không phụ sự kỳ vọng của cô ấy.
◇◇◇
Chúng tôi tiếp tục tham quan khắp thủy cung, dừng lại ở từng khu để ngắm nghía đủ loại bể và sinh vật biển. Mỗi khu đều có bảng giới thiệu chi tiết về các loài cá được trưng bày. Khu đầu tiên là nơi tập trung các loài sống ở vùng biển lạnh quanh Nhật Bản, sau đó là khu có các loài cá sống giữa những rừng tảo biển rậm rạp, rồi tới khu dành cho các loài cá biển sâu. Có loài thì màu sắc rực rỡ, có loài lại là món ăn quen thuộc hàng ngày, và có những con... kỳ quặc đến mức tôi phải đứng hình tự hỏi: “Ủa, cái này thật sự là cá à?!”
Cả thủy cung như chứa đựng toàn bộ thế giới đại dương thu nhỏ, khiến tôi và Makina cứ như đang lặn sâu vào đại dương lung linh huyền ảo. Tụi tôi hoàn toàn bị cuốn hút.
“Nhìn kìa, nhìn kìa! Cá nóc kìa!” Makina chỉ tay thích thú.
“Hả? Đó là cá nóc á?” tôi ngạc nhiên. “Tớ tưởng tụi nó phải tròn vo, phồng to lắm chứ?”
“Đúng không? Nhìn vậy thấy cũng thường thôi. À—tớ có ý này hay lắm!”
Vì mấy con cá nóc kia không đủ "phồng" như tưởng tượng, nên hai đứa tôi bèn… tự phồng má lên, rồi tạo dáng chụp selfie trước bể cá luôn!
“Ồ, này! Ở đây có một loài cá có khả năng ngụy trang với môi trường xung quanh đấy,” Makina nói.
“Thật á?! Ở trong đây hả?!”
“Chắc là chúng đang trốn trong mấy bụi rong biển, hoặc hòa vào màu nền dưới đáy… À, mình thấy một con rồi kìa!”
“Cái gì?! Ở đâu, ở đâu?!”
“Kia kìa, ngay chỗ bụi rong biển đó!”
“Mình không thấy gì cả áaa!” Tôi rên rỉ, dí sát mặt vào ô cửa kính nhỏ, cố căng mắt ra tìm con cá đang ẩn mình mà Makina vừa phát hiện.
Buổi đi chơi của chúng tôi diễn ra cứ như thế. Cả hai cùng đi dạo khắp nơi, dừng lại trước từng bể cá, vừa trò chuyện vừa chụp ảnh. Rồi khi đã đi được một đoạn khá xa trong khu tham quan...
“Á, đến rồi kìa!” Tôi reo lên. Trước mặt chúng tôi là khu vực kinh điển nhất trong mọi thủy cung—một nơi có thể khiến trái tim bất kỳ ai cũng phải xao xuyến!
“Hồ bơi gì mà to ghê,” Makina lẩm bẩm. “A, Yotsy, nhìn kìa! Có một con đang bơi đằng kia!”
“Hả? Ở đâu—à, mình thấy rồi!”
Dù có một đám đông đang vây quanh hồ, tôi vẫn có thể nhìn thấy khá rõ chiếc vây lưng của một chú cá heo nhô lên khỏi mặt nước, nhẹ nhàng bơi lượn. Chúng tôi đang đứng ở Sân khấu Rừng Biển, nơi diễn ra các buổi biểu diễn cá heo!
“Hồi trước tụi mình từng xem show ở đây rồi, nhớ không?!” Tôi hào hứng nói.
“Nhớ chứ!” Makina gật đầu, giọng cũng rộn ràng không kém. “Mà hồi đó hồ bơi bé hơn bây giờ nhiều.”
“Tuyệt quá—vậy tụi mình xem nữa đi!” Tôi nói. “Chắc là ở đâu đó quanh đây có lịch biểu diễn... À, kia rồi!”
Bảng thời gian biểu diễn được gắn ở chân cầu thang dẫn xuống hàng ghế khán giả. Theo lịch thì mỗi ngày có năm suất diễn, cách nhau khoảng một tiếng rưỡi, và suất kế tiếp sẽ bắt đầu sau khoảng một tiếng nữa.
“Vậy là còn hơi lâu nhỉ,” Makina nói.
“Thế thì mình tranh thủ đi tham quan thêm chút nữa trước khi—À, khoan đã, mình có ý này! Hay là tụi mình ăn trưa trước luôn đi?”
“Ăn trưa? Ở đây á?” Makina ngạc nhiên. “Nhưng ở đây chắc chỉ có mấy món như bắp rang hay kẹo thôi mà.”
“Heh heh heh! Nghe hợp lý ha, nhưng cậu nhầm to rồi!” Tôi đáp lại với nụ cười đầy tự mãn trước vẻ mặt ngơ ngác của Makina. Rồi tôi rút ra hộp cơm trưa mà mình đã chuẩn bị riêng cho hôm nay từ trong túi! “Ta-da! Cơm trưa của tụi mình đây!”
“Cậu... làm cơm hộp cho cả hai đứa á, Yotsy?!” Makina sững sờ hỏi.
“Heh heh, đúng vậy đó! Nhưng mà... sáng nay mình hơi rối loạn một chút, nên không chắc là ngon lắm đâu…”
Tôi tuy cười cười vậy thôi, nhưng thành thật mà nói thì hộp cơm này không hề đáng để khoe khoang. Vì thức đêm “quá đà” nên sáng nay tôi chỉ vừa kịp dậy để lao vào bếp trong vòng ba mươi phút đầy hỗn loạn. Làm được một bữa trưa như vậy trong khoảng thời gian đó đồng nghĩa với việc phải tận dụng từng giây từng phút—tôi đã hâm nóng lại mấy món còn dư từ hôm qua, làm vài cuộn trứng cuộn, xào mấy cái xúc xích mini, đại loại là những món nhanh gọn có thể làm chớp nhoáng. Nhưng giờ, khi đầu óc đã tỉnh táo trở lại, tôi bắt đầu thấy hoang mang. Không biết một bữa như thế này có quá sơ sài để mời Makina ăn không nữa. Có khi nào mình quá liều rồi không?!
Tôi liếc nhìn Makina và giật nảy người. Trên gương mặt cô ấy là một biểu cảm khó tả khiến tim tôi đập dồn dập. “M-Mình nghĩ... có khi cậu chẳng thích mấy món đơn giản kiểu này đâu ha...” Tôi lắp bắp, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng. Vừa lấy hộp cơm ra được vài giây, tôi đã muốn nhét nó trở lại túi ngay lập tức.
Nếu phải nói thật thì, nấu ăn là một trong số ít những điều tôi có thể tự tin khoe khoang. Từ nhỏ tôi đã quen làm việc nhà, nhưng mấy chuyện như lau nhà hay giặt đồ thì đâu có cơ hội nào để khoe với ai. Nấu ăn cũng không hẳn là có nhiều dịp để thể hiện, nhưng tôi vẫn tin là mình nấu ăn cũng khá lắm.
Vấn đề là... tôi chỉ “khá” thôi, trong khi Makina là một thần tượng. Chắc chắn cô ấy đã có dịp nếm thử đủ loại cao lương mỹ vị trong công việc lẫn đời sống riêng. Trong đầu tôi, cuộc sống của người nổi tiếng là mỗi bữa ăn đều ra nhà hàng sang trọng, còn nếu có tự nấu thì cũng phải dùng toàn nguyên liệu và gia vị đắt đỏ, quý hiếm mà tôi chưa từng nghe tên. Cái gọi là “bình thường” của Makina khác hoàn toàn so với “bình thường” của tôi, và những món tôi thấy ngon chưa chắc đã là “ngon” trong mắt cô ấy.
T-Trời ơi! Sao mình lại liều lĩnh vậy chứ?! Hỏng bét rồi! Lại phá hỏng mọi thứ nữa rồi! Thiệt luôn đó, sao hôm qua mình không nghĩ kỹ hơn trước khi hành động chứ?! Nếu chịu suy nghĩ thêm chút nữa thì chắc đã—
“Ah…”
“Hả?! Gì vậy, Makina?!”
Tôi chưa kịp giấu hộp cơm vào túi thì Makina—vì lý do gì đó tôi không thể hiểu nổi—khẽ thốt lên một tiếng rồi bắt đầu... khóc.
“M-Mình xin lỗi! Mình chỉ là...” Makina nghẹn giọng nói.
“Ơ, ừm, không, ý mình là…” Tôi lúng túng, đứng chết trân nhìn cô ấy vụng về lau nước mắt. Nếu xét ai là người nên khóc trong tình huống này, chắc là tôi mới đúng. Dù không đến mức quá thảm họa, nhưng tôi cũng không thể hiểu nổi mình đã làm gì sai đến nỗi khiến cô ấy xúc động như vậy.
“Không phải như cậu nghĩ đâu,” Makina sụt sịt. “Mình chỉ là… vui quá thôi…”
“Cậu... vui á?”
“Mình đâu có nghĩ cậu sẽ làm cơm trưa cho mình đâu! Thật sự là chưa từng nghĩ tới luôn đó!” Makina nói to, giọng lắp bắp và dường như đang quá xúc động để có thể bình tĩnh. Tôi biết ngay là cô ấy không hề giả vờ—rõ ràng là trong lúc này cô ấy không thể nào đủ bình tĩnh để bịa chuyện. “Chỉ là... mình đã cứ nghi ngờ bản thân suốt thôi. Cứ nghĩ rằng... có khi hôm nay cậu đi với mình chỉ vì ngại từ chối.”
“Không phải vậy—” Tôi vừa định nói thì Makina lại tiếp tục, không để tôi chen vào lấy một lời.
“Dù có là vì lý do gì đi nữa thì được ở bên cậu thế này vẫn là một điều quý giá đối với mình,” Makina nói.
Cô ấy đang nhắc đến vụ việc với tạp chí lá cải, chắc chắn là vậy. Đó là mục đích chính của buổi hẹn hôm nay, và tôi chưa từng quên điều đó. Tôi nhớ rất rõ, ít nhất là ngay khi cô ấy đề cập đến. Thế mà...
“Cảm ơn cậu, Yotsy.”
“Ơ...hả?” Tôi ậm ừ.
“Tớ chỉ... vui quá thôi. Việc cậu chịu khó chuẩn bị món gì đó cho hôm nay làm tớ cảm động đến mức không kìm được nước mắt.”
“Makina...” Tôi nói. “Cậu thực sự muốn ăn à? Ý tớ là, tớ làm nó mà, chắc chắn chẳng có gì đặc biệt đâu!”
“Đương nhiên là đặc biệt rồi! Không có gì quý hơn món ăn được chính người mình yêu chuẩn bị cho cả!”
“Người... cậu yêu...?” Tôi lặp lại.
“Á?!” Makina thốt lên, mặt đỏ bừng. “T-Tớ... ừm... ý tớ là, đó chỉ là... một cách nói thôi!” cô ấy lắp bắp, đầu lắc lấy lắc để.
Trời đất, tim tôi suýt nhảy ra ngoài luôn ấy... Nhưng nghĩ lại thì, chắc chắn cô ấy chỉ đang nói về tình bạn thân thiết thôi. Vậy mà tôi lại tưởng cô ấy đang thổ lộ tình cảm thật sự với mình trong giây lát... Trời ơi, chắc giờ mặt tôi đỏ như gấc rồi! Tôi đã từng trải qua chuyện này một lần rồi, lúc cô ấy nhờ tôi giả làm bạn trai, vậy mà sao lần này lại bị đánh úp như thế nữa chứ?
Không thể trách tôi được—Makina cũng có phần lỗi mà! Mặt cô ấy đỏ ửng, mắt còn rưng rưng như sắp khóc... Y hệt lần trước! Diễn xuất của cô ấy quá đạt, tôi không thể nào nhận ra được đâu là thật, đâu là giả! Mà nghĩ lại thì, cô ấy là idol nổi tiếng mà, còn tôi chỉ là một đứa bình thường vô danh tiểu tốt thôi! Cô ấy không thể... nhẹ tay với tôi chút được sao? Tớ mà không bị áp lực mới là lạ đấy!
“Ư-Ưm, Yotsy?!”
“Gì—gì vậy?!” Tôi giật mình.
“Nếu cậu không phiền thì... bọn mình ăn luôn được không?!” Makina hỏi. “Cậu đem đồ ăn đến rồi mà bắt tớ phải nhịn thì ác quá còn gì!”
“À! Ừ, cũng được. C-Cậu ăn đi,” tôi ngập ngừng đồng ý, bị luồng khí thế kỳ lạ của cô ấy đè bẹp hoàn toàn. Nói thật lòng thì tôi vẫn còn khá lưỡng lự khi để cô ấy ăn phần cơm hộp đó. Dù sao thì Makina cũng từng tham gia vô số chương trình ẩm thực, thưởng thức món ăn từ những nhà hàng nổi tiếng với hàng dài người xếp hàng chờ mỗi ngày... Nhưng thôi kệ! Tới nước này rồi thì không thể rút lui được nữa! Có sao thì chịu vậy!
“Vậy tụi mình ngồi bên kia nhé!” Makina nói, kéo tôi về khu vực ghế ngồi dành cho khán giả xem trình diễn cá heo. Ở đó được phép ăn uống miễn là không có buổi biểu diễn đang diễn ra, và vì còn khoảng một tiếng nữa mới tới giờ, nên khán đài khá vắng. Chỉ có vài nhóm người đang ăn trưa giống như tụi tôi.
“Được rồi, tớ mở ra nhé!” Makina nói.
“T-Tốt thôi,” tôi lắp bắp, mắt không rời chiếc hộp cơm khi cô ấy mở nắp. Bên trong là cơm nắm, trứng cuộn, gà rán và xúc xích nhỏ... Và nhìn lại với con mắt tỉnh táo hơn, tôi chợt nhận ra mình đã chuẩn bị một bữa trưa y hệt khẩu vị của một cậu học sinh cấp hai.
Tôi biết trước buổi hẹn sẽ diễn ra ở thủy cung, và thời tiết được dự báo là hơn ba mươi độ, nên chắc chắn sẽ đổ mồ hôi nhiều. Vì vậy tôi cố tình làm một bữa khá mặn để bù nước, nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ tôi đã hơi quá tay. Nếu thật sự muốn làm đồ ăn mà Makina thích, thì chắc những ký ức lẻ tẻ từ hồi mẫu giáo chẳng giúp được gì...
“Bạch tuộc,” Makina khẽ nói.
“Hả?”
“Mấy cây xúc xích. Cậu cắt nó thành hình con bạch tuộc. Hồi nhỏ tớ thích món này lắm,” cô ấy nói, gắp một cái bằng đôi đũa. Nụ cười của cô ấy lúc đó dịu dàng, như thể gợi lại hình ảnh của Makina ngày xưa. “Hồi đó tụi mình vẫn còn là một gia đình...” cô ấy thì thầm.
“Còn là một... gì cơ?”
“Giờ tớ ăn được chưa, Yotsy?”
“Ờ... Ừ, được chứ.”
“Cảm ơn cậu.”
Không khí quanh Makina lúc ấy có gì đó rất chân thành, nhưng đồng thời cũng phảng phất nỗi buồn. Cảm giác đó khiến tôi quên luôn việc mở hộp cơm của mình, chỉ ngồi đó và dõi theo cô ấy.
“Ngon thật,” Makina thì thầm sau vài miếng. “Ngon lắm. Ngon đến mức tớ muốn khóc luôn...”
Cô ấy không nói dối, cũng không cố khen xã giao cho tôi vui. Cách cô ấy nói giản dị và chân thành đến mức tôi biết chắc điều đó là thật, và tôi chợt thấy lòng mình ấm lên. Chắc đây là lần đầu tiên có người ăn món tôi nấu mà khen ngợi một cách thành thật như vậy.
“Cảm giác lạ lắm,” Makina nói. “Tớ không nhìn thấy cậu làm, cũng chưa từng ăn đồ cậu nấu trước đây, nhưng chỉ cần ăn một miếng là tớ biết ngay—chính cậu là người đã làm. Món ăn này có vị ấm áp, dịu dàng... và tớ thích nó lắm.”
“T-Tớ nghĩ cậu đang nói quá rồi đó!”
“Không đâu!” Makina phản đối. “Thậm chí tớ còn thấy bực vì vốn từ của mình không đủ để diễn tả hết sự ngon lành của nó nữa kìa... Nếu biết trước sẽ cảm động thế này, tớ đã cố gắng lên sóng nhiều chương trình ẩm thực hơn rồi!”
Phần trong tôi muốn hỏi: “Cái đó mà lại là ưu tiên thấp hơn sao?”, nhưng tôi xấu hổ đến mức không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy, chứ đừng nói là phản bác lại.
“Cảm giác như ăn hết trong một lần thì hơi uổng... Ugh...” Makina rên rỉ.
“Giờ cậu mới thấy tiếc hả?!” Tôi la lên. “Nếu cậu thích đến thế thì tớ có thể nấu lần nữa mà—”
“Thật hả?!” Makina cắt ngang, đôi mắt long lanh như sao trời.
Tôi chỉ lỡ miệng trong lúc cao hứng, nhưng sau phản ứng như thế thì làm sao mà rút lời lại được nữa. Mà thôi, chắc không sao đâu nhỉ? Bạn bè thì vẫn thường nấu ăn cho nhau mà, đúng không? Có gì đâu mà kỳ? Tôi đâu có nhiều kinh nghiệm về chuyện "có bạn thân", nhưng theo hiểu biết chung thì bạn bè thân thiết thường rất thoải mái và tự nhiên với nhau. Xét theo lý đó, hứa nấu ăn cho bạn cũng không phải chuyện gì lạ lắm! Chắc vậy!
“Ừ, tất nhiên rồi!” tôi nói. “Nếu điều đó làm cậu vui thì tớ rất sẵn lòng.”
“Yotsy... Vậy là hứa rồi đó! Cấm nuốt lời đó nha?!” Makina vừa nói vừa nắm chặt tay tôi giữa hai bàn tay cô ấy, đôi mắt ánh lên niềm vui thuần khiết.
“Ừ-Ừ, được mà!” Tôi đáp, hoàn toàn khuất phục trước áp lực kinh khủng của kỳ vọng từ cô ấy.
◇◇◇
“Ngon tuyệt cú mèo luôn đó!”
“Cảm ơn cậu! Mình chỉ cần biết cậu thích là vui rồi.”
Chẳng biết từ lúc nào, Makina đã ăn sạch bách phần cơm trưa của mình. Từng nắm cơm, cuộn trứng, miếng gà chiên, đến cả mấy cây xúc xích—món nào cô ấy cũng vừa ăn vừa tấm tắc khen ngon. Là người tự tay chuẩn bị bữa trưa cho cô ấy, mình nghĩ phản ứng của Makina đúng là phần thưởng lớn nhất có thể nhận được. Mình mải mê nhìn cô ấy thưởng thức từng miếng đến mức bản thân mới chỉ ăn được phân nửa phần ăn của mình.
Không biết Makina có còn đói không nhỉ? Một phần trong mình muốn mời cô ấy dùng nốt phần cơm còn lại, nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì thấy... nếu tự dưng đưa mà không ai hỏi, chẳng phải sẽ hơi bất lịch sự sao? Coi như đang ngầm bảo người ta là đồ tham ăn ấy. Nhưng mà, không lẽ bắt cô ấy ngồi chờ trong khi mình ăn cho xong thì cũng kỳ...
“Cuộn trứng của cậu trông thật ngon lành nha~!”
“Ớ! Cậu muốn ăn một miếng không?!”
“Có chứ, tất nhiên rồi~!”
Ôi trời, nhẹ cả người! Vì mình không tiện chủ động mời trước, nên việc Makina tự lên tiếng thế này đúng là cứu cánh tuyệt vời nhất! Mình thở phào nhẹ nhõm trong lòng khi một bàn tay từ phía bên trái vươn tới... gắp một miếng trứng từ hộp cơm của mình—...đợi đã, bên trái á?
“Y-Yotsy?!” Makina ngồi bên phải mình thốt lên, mắt tròn như hai hòn bi ve.
Ờ đúng ha, Makina đang ngồi bên phải mà? Vậy thì... ai vừa mới—?!
“Ưm~ Ngon tuyệt cú mèo luôn đó~!” – cô bé dễ thương ngồi bên trái mình lên tiếng, một tay đặt lên má, vừa nhai nhóp nhép vừa tỏ ra mãn nguyện hết sức!
“Emma?!”
“Là Emma nè~!”
Chính là Emma!!!
Emma Shizumi, học sinh năm nhất ở trường cấp ba của mình. Cô ấy là con lai Thụy Điển – Nhật, và mới chuyển đến Nhật từ... Thôi nào, mình còn phải lặp lại bao nhiêu lần nữa cái đoạn giới thiệu này đây hả?! Cô nàng cứ xuất hiện đột ngột như từ trên trời rơi xuống, khiến mình phải nhắc lại lý lịch y chang như mỗi lần!
Mà thật, lần này cũng vậy luôn. Emma có cái tài xuất hiện đột xuất kiểu chẳng ai hay biết gì, và lần này cũng không ngoại lệ. Cô ấy ngồi ngay bên cạnh mình như thể chuyện đó hoàn toàn bình thường, còn mình thì chẳng hề biết cô ấy đã ngồi đó từ bao giờ. Nghiêm túc đấy, chuyện này sao có thể xảy ra được chứ?! Với lại... tại sao cô ấy lại ở đây?! Thủy cung này có gần trường mình đâu cơ chứ!
“Đúng là trùng hợp ghê đó nha, Yotsuba~!” Emma nói, đôi mắt sáng rỡ.
“Ừm... Trùng hợp thật đấy,” mình đáp, cố gắng giữ bình tĩnh. “Rất vui gặp cậu, Emma.”
“Emma cũng rất vui~!” – cô nàng hớn hở nói, rồi bất ngờ nghiêng đầu cọ nhẹ vào vai mình.
Đáng yêu quá trời đất ơi! Đúng là thiên thần đội lốt người mà!!
Cô ấy đang mặc một trong những bộ đồ theo phong cách gothic lolita—kiểu trang phục mà có vẻ như là đồ thường ngày của cô ấy luôn—vừa cực kỳ hợp với cô ấy một cách kỳ lạ, vừa khiến cô trông như một nàng công chúa lén lút trốn ra ngoài chơi ở thủy cung.
Mà này, có phải chỉ mình mình thấy không chứ... cô ấy đang cư xử như thể bám dính lấy mình vậy đó?! Không phải là chuyện gì mới mẻ đâu—kiểu như mỗi lần mình gặp cô ấy là lại thấy cái thanh cảm tình dành cho mình nhảy cóc lên mấy nấc liền—nhưng lần này thì thật sự giống như một con chó Pomeranian vừa tìm lại được chủ nhân vậy! Nhìn cái nụ cười ngây thơ, vô tư kia xem—thật là quá sức chịu đựng! Mà cô ấy còn tỏa ra một mùi thơm dễ chịu nữa! Không lẽ đang dùng nước hoa? Với lại, cô ấy vốn đã rất xinh đẹp theo kiểu khiến người ta dễ đoán là có chút dòng máu lai rồi, nên nhan sắc hôm nay không phải điều gì bất thường... Nhưng hôm nay, cô ấy thật sự tỏa sáng ấy! Không chừng còn có trang điểm một chút chăng? Dù sao thì, mình mới quen cô ấy chưa bao lâu, chắc chắn là chưa đủ lâu để thân thiết đến mức thế này, nên việc cô ấy cứ dính lấy mình khiến mình bắt đầu thấy hồi hộp quá! Nhưng mà... cô ấy thật sự đáng yêu quá trời! Cái kiểu xuất hiện bất ngờ như thế chắc một ngày nào đó sẽ khiến mình đứng tim mất thôi, nhưng mà nếu có cô ấy bên cạnh thì đúng là phúc lợi lớn, đến mức mình thấy mấy chuyện đó hoàn toàn đáng để chịu đựng!
Lúc nãy, khi giọng của Koganezaki bất ngờ “xuất hiện làm khách mời” trong tâm trí mình, mình đã thấy siêu căng thẳng và sợ hãi. Nhưng nếu là Emma, thì chắc hẳn sẽ cảm thấy nhẹ nhàng, thư giãn lắm luôn! Nếu cô ấy cứ tiếp tục gắn bó với mình thế này, liệu mình có thể nhận cô ấy làm em gái thứ ba của mình không nhỉ? Chắc là Sakura với Aoi sẽ siêu vui nếu có thêm cô ấy vào gia đình! Khi đó, ba chị em tụi mình có thể cùng nhau cưng nựng Emma...
À, nhưng Emma chỉ học dưới mình một lớp, vậy tức là cô ấy sẽ là chị hai à? Cũng không thành vấn đề gì đâu—chị gái được mấy em nhỏ chiều chuộng cũng dễ thương theo một cách rất riêng, và nó hợp với Emma vô cùng! Không biết còn bao nhiêu lần nữa Emma sẽ bất ngờ xuất hiện trước khi tụi mình chính thức bước vào giai đoạn “em gái của mình” đây nhỉ? Hee hee hee... ha ha ha ha ha ha—
“Hawaaaugh?!” Mình bật ra một tiếng kêu kỳ quặc khi đột nhiên cảm nhận được một ánh nhìn cực kỳ mãnh liệt phóng đến từ bên phải!
“Yotsy…”
“V-Vâng, Makina?”
“Cô bé đó là bạn cậu à?” Makina hỏi, kèm theo một nụ cười hoàn hảo. Nhưng lần này không giống những nụ cười trước đó—đây là một nụ cười đầy khí thế, một nụ cười xứng đáng với một cô gái đã một mình trèo lên đỉnh cao của thế giới giải trí.
“À, không, ý mình là, cô ấy là em gá—em khóa dưới của mình! Là học sinh năm nhất ở trường cấp ba của mình!”
“Em gá? Gì cơ? Ý cậu là… u nang (cyst) chăng?”
“Đó là kiểu câu nói đáng lẽ phải được lơ đi mà không ai đụng đến đấy, Emma!” mình thì thào trong hoảng loạn, rồi quay sang phía Makina. “Makina, đây là Emma Shizumi! Emma, đây là Makina Oda! Rồi, giờ tụi mình là bạn rồi nhé, rất vui được gặp mặt mọi người!”
Mình suýt chút nữa thì để lộ mấy mong muốn thầm kín, và Emma thì suýt nữa đã phát hiện ra chúng luôn rồi, nhưng rốt cuộc mình cũng xoay xở giới thiệu xong xuôi. Ờ thì, có thể cách giải quyết không được tao nhã cho lắm! Có ai phàn nàn gì không hả?!
“Makina? Vậy à? Rất vui được gặp bạn!” Emma nở một nụ cười rạng rỡ và thân thiện như nắng mai.
“Ờm...r-rất vui được gặp cậu,” Makina đáp, trông có vẻ bối rối hơn nhiều trong lần gặp đầu này so với Emma. Mình hoàn toàn hiểu cảm giác đó. Rốt cuộc, mình khá chắc là Makina đang trải qua y chang hành trình tâm lý mà mình từng trải qua trong lần đầu gặp Emma.
“Mà này—sao em lại ở đây thế, Emma?” mình hỏi.
“Em à?” Emma nghiêng đầu hỏi lại.
“À, ý chị là, đúng là một sự trùng hợp bất ngờ khi tụi mình cùng đến thủy cung này vào cùng một ngày ấy mà,” mình nói.
“Ô, đúng thật! Đây là lần đầu tiên em thấy chị ở đây đấy!” Emma vui vẻ đáp.
Cách cô ấy nói nghe cứ... là lạ kiểu gì ấy, nhưng trước khi mình kịp nghĩ sâu thêm thì Emma đã lôi ra một thứ từ chiếc túi nhỏ đeo bên người và đưa cho mình xem.
“Đó là... thẻ thành viên năm à?”
“Đúng thế!”
Mình mới biết thủy cung Rừng Đại Dương có bán thẻ thành viên năm không lâu trước đó, lúc đang ở quầy vé. Giá của nó tận bốn ngàn yên—tức là nếu một học sinh cấp ba như mình phải trả một nghìn năm trăm yên mỗi lần đi, thì chỉ cần đi... ba lần là lời rồi, đúng không nhỉ? Chắc là chỉ cần đi ba lần một năm là dùng thẻ sẽ lợi hơn mua vé lẻ đấy! Ít nhất thì... ừm... mình nghĩ là thế?
Dù sao thì, vấn đề là: mua thẻ năm nghĩa là bạn có thể đến thủy cung bất cứ lúc nào, bao nhiêu lần cũng được, mà không cần trả thêm gì cả! Và việc Emma có một chiếc thẻ như thế đồng nghĩa với chuyện hôm nay không phải là ngày mà cô ấy tình cờ đến đây giống tụi mình, mà là tụi mình đã vô tình đến đúng vào một trong số những ngày mà cô ấy vốn hay đi!
Dù sao thì—chuyện đó hoàn toàn không quan trọng gì hết!!!
“Chị tự chuẩn bị hộp cơm trưa hả, Yotsuba?” Emma hỏi.
“Ừ, đúng vậy.”
“Em đoán ngay mà! Có mùi của chị đấy!”
“Mùi của chị...?” mình lặp lại, não đang chạy vòng vòng. Khoan—ý là... mình phát ra mùi của cơm nắm, trứng cuộn, gà chiên và xúc xích à? Vậy chẳng phải mình dễ bị mèo hoang tấn công lắm sao?!
Trong lúc mình còn đang bối rối, Emma chẳng để ý đến phản ứng của mình gì cả mà cúi đầu sát lại gần hộp cơm trưa để ngửi. Mình bắt đầu thấy thật xấu hổ vì bị chú ý nhiều quá, và ánh nhìn của Makina thì ngày càng... dữ dội hơn từng giây trôi qua!
“Biết ngay mà! Em thật sự thích mùi này đấy!” Emma hào hứng tuyên bố.
“Ơ-Ờ, vậy sao?” Mình đáp, có chút luống cuống.
“Em chỉ muốn ăn chị luôn thôi ấy!”
“Cái gì cơ?!” Mình hét lên vì sốc... mà cả Makina cũng hét lên theo luôn. Phải mất vài giây mình mới nhận ra rằng ánh mắt của Emma từ nãy đến giờ đang dán chặt vào hộp cơm trưa của mình lúc cô ấy nói ra cái tuyên bố sốc óc kia. “Khoan... vừa nãy em nói chuyện với hộp cơm của chị à?”
“Đúng thế!”
“P-Phải rồi, tất nhiên là em đang nói với hộp cơm mà!” Mình thở phào nhẹ nhõm, và Makina cũng thở ra cùng lúc với mình. “Vậy thì em có muốn ăn thêm không?” Mình nói thêm, đưa hộp cơm về phía Emma.
“Em được ăn thật ạ?! Vui quá đi mất! Em yêu chị lắm luôn đó, Yotsuba!” Emma reo lên, nhận lấy hộp cơm bằng một nụ cười rạng rỡ như mặt trời giữa trưa.
“Cô ấy... khá lập dị, nhỉ?” Makina nhận xét, giọng có phần choáng váng.
“Không đùa đâu,” mình cười khẽ, mệt mỏi đáp.
Thành thật mà nói thì Emma vẫn còn là một bí ẩn lớn đối với mình. Bình thường, mình sẽ ghen tị với cái tính tự do tự tại của cô ấy, nhưng cô ấy đẩy mọi thứ đi xa đến mức khiến mình nghĩ sống kiểu đó chắc cũng mệt mỏi lắm. Dù vậy thì...
“Ummm! Ngon thật đấy ạ!”
...nhìn cô ấy ăn cơm hộp của mình với vẻ mặt như thể đây là bữa ăn ngon nhất hành tinh thì mọi suy nghĩ kia bỗng chốc hóa vô nghĩa. Cô ấy đáng yêu đến mức khiến mình chỉ muốn dựng một cái “trạm cho Emma ăn” ngay trước nhà luôn ấy. Lúc mình bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc đến chuyện nấu cơm trưa cho cô ấy mỗi ngày khi kỳ nghỉ hè kết thúc và tụi mình đi học lại, thì một giọng nói khác vang lên.
“Emmaaa! Ồ, em ở đây—khoan, Emma?! Em đang làm gì thế hả?!”
O-Ồ, không lẽ là người giám hộ của Emma?! Mình nghĩ trong tích tắc, nhưng ngay lập tức bác bỏ ý nghĩ đó. Người giám hộ của Emma ư? Mình biết chính xác đó là ai rồi!
“Chị yêu quý ơi!”
“Đó là... Hazama sao?”
“K-Koganezaki?!”
Thật ra, mình lẽ ra không cần phải suy nghĩ gì mới đúng. Tất nhiên đó là Mai Koganezaki rồi—một cô bạn cùng lớp vừa chững chạc, vừa đảm nhiệm vai trò lúc thì kẻ thù đáng sợ, lúc thì đồng minh tin cậy, và hiện giờ kiêm luôn cố vấn nội tâm bán thời gian của mình. Emma gần như thần tượng hóa Koganezaki như một hình mẫu chị gái lý tưởng, và mình hoàn toàn hiểu vì sao. Koganezaki có một nét trưởng thành, bao dung khiến cô ấy giống hệt hình mẫu “chị hai” hoàn hảo.
Mình ngạc nhiên khi thấy hôm nay Koganezaki không mặc đồng phục. Ờ thì, cũng đúng thôi—dù sao cũng đang là kỳ nghỉ hè—nhưng cảm giác vẫn thấy lạ lạ. Bình thường mỗi lần tụi mình gặp nhau, cô ấy đều cố tình mặc đồng phục, chẳng rõ vì lý do gì. Thấy cô ấy ăn mặc giản dị thế này khiến mình có cảm giác tươi mới đến kỳ lạ. Và khỏi cần nói cũng biết—trông cô ấy thật xinh đẹp!
“Cậu đang làm gì ở đây vậy...? Và cô gái kia là ai?” Koganezaki hỏi, ánh mắt chuyển sang Makina—mà không biết từ lúc nào đã khoác tay mình.
“À, ờm, cô ấy là—” Mình định nói thì...
“Tụi mình đang hẹn hò,” Makina chen ngang.
“Hả?” Koganezaki khẽ kêu lên.
“Tụi mình đang hẹn hò đấy!” Makina lặp lại, lần này với âm lượng lớn hơn. Cô ấy siết chặt tay mình hơn nữa, đôi mắt nheo lại thành ánh nhìn sắc lẹm như mèo rừng.
Không, không phải ánh mắt của mèo đâu! Đó là khí chất của một con sói! Nhưng không phải kiểu sói săn mồi—mà là một con sói đang bật hết các cơ chế đe dọa để bảo vệ bạn bè, hoặc thứ mà nó đã coi là của riêng! Mình đoán là cô ấy đang đề phòng Koganezaki, nhưng với tình hình này, mình có linh cảm chuyện đó sẽ phản tác dụng một cách thảm hại. Thực tế là khí thế đe dọa từ phía Koganezaki—mà nhắm thẳng vào mình một trăm phần trăm luôn nhé—càng lúc càng căng thẳng hơn, và đang leo thang từng giây! Không khí căng như dây đàn, chỉ chờ một tia lửa nhỏ là nổ tung mất thôi! Tình hình làm sao mà căng đến mức này nhanh vậy chứ?! M-M-Mình phải làm sao đây?!
“Oooh, hẹn hò à? Chị yêu quý và em cũng đang đi hẹn hò nè!” Emma hào hứng lên tiếng. Bầu không khí thoải mái, nhẹ nhàng tụi mình có trước khi Koganezaki đến đã tan biến như bong bóng xà phòng, nhưng dường như Emma hoàn toàn không nhận ra, cứ vô tư nói năng như thể mọi chuyện vẫn đang rất ổn.
“Ơ-Ồ, thật sao? Hai người cũng vậy à? Trùng hợp ghê luôn đó ha ha ha ha!” Mình la lên, chộp lấy cơ hội trời cho mà Emma vừa quăng cho như thể nắm lấy phao cứu sinh cuối cùng trên một con tàu sắp chìm!
“...”
“...”
Oaaaghhh... vậy là xong! Cả Koganezaki lẫn Makina đều hoàn toàn không bị lung lay bởi màn hội thoại “dễ thương, lạc quan” của mình và Emma. Họ thậm chí còn phớt lờ tụi mình luôn, và mình gần như có thể thấy những tia điện tóe lửa từ hai ánh nhìn đối đầu dữ dội kia. Yup. Mình từng rơi vào tình cảnh này rồi. Kiểu tình huống mà bất cứ điều gì mình nói ra cũng chỉ làm mọi chuyện tệ thêm.
“Chị cũng ăn đi, Yotsuba! Nào, a~~!”
Emma, không! Dừng lại đi! Dù em có là một thiên thần trong sáng đến đâu thì cũng không thể phớt lờ bầu không khí căng như dây đàn thế này mà đút cơm người khác ăn như thế được! Và mình cũng không đến mức ngu ngốc đến nỗi bị dụ bởi chiêu thức kiểu đó, trong tình huống như vầy—
“Ahhh! Ummm, ngon quá luôn!”
“Đúng rồi đúng rồi!”
Miếng gà chiên ngon đến mức như một vụ nổ hương vị trong miệng—khoan đã!!! M-Mình lại chịu thua dễ dàng vậy luôn sao?!
“Yotsy...”
“Hazama...”
O-Ôi trời ơi, ôi trời ơi! Giờ thì cả Makina và Koganezaki đều đang nhìn mình với ánh mắt kiểu “Con nhỏ này có vấn đề à?”! Hai ánh nhìn ấy khiến mình lạnh cả sống lưng! Thật sự không phải như mọi người nghĩ đâu! Mình thề là mình đang nghiêm túc, đang cố cư xử đàng hoàng và có chừng mực mà! Chỉ là... mình không thể cưỡng lại được một thiên thần cấp S như Emma thôi!
“Ôi, buổi trình diễn cá heo sắp bắt đầu rồi kìa! Chị yêu quý, mau ngồi xuống với bọn em đi nào!” – Emma reo lên.
“Phải… Chắc chị cũng nên thế,” Koganezaki gật đầu đồng tình.
“Ô, nhưng không đủ chỗ ngồi rồi… À, em có một ý tưởng hoàn hảo đây!” Emma hô lên, rồi đứng dậy, quay về phía tôi, và…
“Khoan đã?!” – Makina bật kêu.
“Emma?!” – Koganezaki cũng thốt lên.
...thản nhiên ngồi phịch xuống ngay lên đùi tôi!
“E-E-E-Emma?!” – tôi lắp bắp.
“Giờ thì đã có chỗ cho chị yêu quý của em ngồi rồi nhé!” – Emma hớn hở giải thích.
T-Tức là... đúng là giờ có chỗ thật đấy… nhưng mà! Emma vừa ấm áp vừa mềm mại, lại còn thơm nữa chứ! T-Tôi không thoát được! Tệ hơn nữa là, dường như cái vẻ mặt tôi lúc đó đã tố cáo hết sự mềm lòng của mình với Emma. Cái nhìn im lặng từ Makina và Koganezaki lúc này lạnh đến mức tôi chỉ có thể mô tả là đạt tới độ không tuyệt đối.
Ughhh, Emma ơi là Emma! Bắt đầu rồi tôi nghĩ em quá thiên thần mất rồi! Giá mà em bộc lộ chút “quỷ quái” thì có lẽ em sẽ nhận ra mấy tín hiệu xã hội mà em đang lờ tịt đi...?
“Em mong chờ buổi trình diễn cá heo này quá! Hồi hộp thật đấy, phải không Yotsuba?” – Emma hỏi tôi.
“Ừ... đúng vậy...” – tôi cười gượng. Nghĩ lại thì, có khi em ấy đã quá đủ quỷ quái rồi ấy chứ!
Ngày hôm đó, tôi đã nghiệm ra một điều: thiên thần và ác quỷ thật ra chỉ là hai mặt của cùng một đồng xu. Và tôi đi đến một kết luận không thể chối cãi – chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi Emma cũng hiện diện trong cõi tâm trí tôi, y như Koganezaki trước đó vậy.
◇◇◇
Sau khi xem xong buổi trình diễn cá heo, bốn chúng tôi cứ thế tự nhiên đi dạo cùng nhau quanh thủy cung...
“Vậy đó, hử? Cậu chắc hẳn phải có một lời giải thích thật hợp lý cho cái tình huống này, đúng không?”
...và tôi lại bị lôi vào một cuộc thẩm vấn khác từ Koganezaki! Lần này cô ấy vào thẳng vấn đề ngay, nhưng tôi đã giữ được bình tĩnh. Tôi nghĩ cuộc trò chuyện với "Koganezaki trong tâm trí" lúc trước đã giúp tôi chuẩn bị tinh thần phần nào. Tôi sẽ không chùn bước trước áp lực của cô ấy! Tôi đã vứt bỏ sự yếu đuối ngày xưa, và dù ánh mắt cô ấy có sắc sảo đến mức nào, tôi cũng sẽ hoàn toàn—
“Chân cậu đang run đấy, Hazama.”
“Hyeeek?!”
“Bị người khác sợ như vậy không dễ chịu chút nào đâu. Mong cậu ngừng lại giùm.”
Tôi hoàn toàn không ổn. Một chút kháng thể nào với áp lực của cô ấy tôi cũng không có!
Tôi liếc nhìn phía trước, nơi Emma đang kéo tay Makina đi. Makina quay lại, ánh mắt có chút lo lắng. Tôi cố mỉm cười và vẫy tay, kiểu như “không sao đâu mà!” Nhưng liệu có thuyết phục nổi không? Nụ cười đó có đủ đạt chuẩn không? Tôi đang cố không cười quá nhiều—vì tôi dễ dàng hình dung ra cảnh Koganezaki sẽ “Cười cái gì đấy?” với tôi nếu tôi làm quá.
“Dù sao thì,” Koganezaki thở dài, “hãy quay lại chủ đề chính. Tớ không muốn dành thêm phút nào trong kỳ nghỉ hè của mình để thẩm vấn cậu đâu, nhưng mong cậu hiểu rằng tớ không thể làm ngơ chuyện này được.”
“Ừm… Cũng hợp lý,” tôi thừa nhận. Tôi còn không cần phải hỏi cô ấy định nói chuyện gì, hay tại sao cô ấy lại muốn hai đứa nói chuyện riêng.
“Vì đây là cậu nên chắc tớ phải hỏi rõ ràng hơn mới moi được câu trả lời cho ra hồn,” Koganezaki tiếp lời. “Vậy, để tớ hỏi lại…”
Tức là cô ấy muốn hỏi về Makina, đúng không? Còn về chuyện gì nữa ngoài chuyện đó—?
“Tại sao cậu lại hẹn hò với Maki Amagi?”
“Bwaaaaaugh?!” Trời ơi, sao mà cô ấy đi thẳng vào vấn đề cụ thể như vậy chứ?! K-Không, bình tĩnh nào, Hazama Yotsuba! Đây là chiêu của Koganezaki! Kiểu như đưa ra một giả định lố bịch để làm cho câu hỏi thật trở nên dễ chấp nhận hơn ấy! “Maki... Amagi hả? Hmm? Ai vậy nhỉ? Sao mà nghe lạ hoắc à? Tôi chưa từng nghe thấy cái tên Maki Amagi bao giờ!”
“Tại sao cậu lại nói như robot thế? Đừng nói cậu tưởng như vậy là sẽ đánh lạc hướng được tớ nhé?”
Chết rồi! Bị bắt bài rồi!!!
“Và tại sao cậu lại ngạc nhiên thế? Cậu định chối kiểu gì khi cô ấy đang đứng đằng kia?” – Koganezaki vừa nói vừa chỉ về phía Makina.
“Ugggh,” tôi rên rỉ. “Tại sao cậu lại biết về Maki Amagi ngay từ đầu vậy chứ…?”
“Thì cô ấy là người nổi tiếng mà? Dù cô ấy có cố ngụy trang đôi chút đi nữa, tớ vẫn có cảm giác mình đã thấy ở đâu đó rồi, và chỉ mất chút thời gian là tớ nhớ ra.”
Koganezaki nói như thể việc nhận ra Makina là chuyện bình thường, nhưng mà… bọn tôi đã vào thủy cung từ đầu đến giờ mà không ai nhận ra Makina cả. Nghĩ vậy mới thấy Koganezaki đúng là đáng gờm thật. Mà nghĩ lại, xét độ nổi tiếng hiện tại của Makina, nơi này mà có người gọi tên cô ấy lên là có khi náo loạn ngay. Xét ra thì việc người phát hiện ra lại là Koganezaki… chắc tôi nên thấy may mắn—khoan đã!
“Cậu là fan của cô ấy đúng không, Koganezaki?!” tôi hốt hoảng. “K-Không, đừng làm thế! Biết là cám dỗ lắm, nhưng đừng chụp lén ảnh cô ấy! Như thế là phạm pháp đấy!”
“Tớ không làm thế đâu, mà cũng chẳng phải fan cô ấy.”
“Cậu không phải fan mà vẫn nhận ra được cô ấy á?”
“Thời buổi này, chẳng cần làm fan cũng nhận ra được Maki Amagi. Cô ấy đầy rẫy trên TV và báo chí còn gì,” Koganezaki phản bác, một cách gãy gọn, mười điểm tròn trĩnh.
“Nhưng mà, như vậy… kỳ lạ thật nhỉ? Tại sao tớ lại có thể đi chơi với một idol siêu nổi tiếng mà cả nước đều biết mặt? Nghe phi lý quá mà?”
“Tớ đã từ lâu xác định rằng ‘lý lẽ thường tình’ không áp dụng được cho cậu.”
“Câu đó là lời khen à?”
“Rất là lời khen luôn đấy.”
Yayyyy!
“Thành ra, dù cậu có nói là đang hẹn hò với idol thật sự, là thua cuộc tranh luận với bạn tưởng tượng, hay là bị một vị thần nhập xác để truyền đạt thiên mệnh cho nhân gian, tớ cũng sẽ cứ tạm chấp nhận rằng mọi lời cậu nói đều là sự thật.”
“Ơ-Ừm… tớ đoán vậy.” Nghe thì hơi quá, nhưng cái vụ thua cãi vã với bạn tưởng tượng thì khá gần với chuyện bị “inner devil” và “Koganezaki trong tâm trí” xỉa xói tới bến, nên tôi cũng chẳng cãi được.
“Xét theo tất cả những điều đó, tớ sẽ chẳng ngạc nhiên tí nào nếu hóa ra cô gái kia đúng thật là Maki Amagi, nếu cô ấy đã phải lòng cậu, hay nếu hai người thật sự quyết định đi chơi cùng nhau trong một buổi hẹn hò ngọt ngào. Tớ sẵn sàng tin hết.”
“C-Cậu sẵn sàng thật á?”
Koganezaki im lặng. Mà, cái ánh nhìn đó là sao thế? Rõ ràng hơn cả bình thường… khoan đã—chẳng lẽ… chẳng lẽ đây không phải ánh nhìn bình thường… mà là ánh nhìn sát khí?! Không thể nào—nhưng đúng là thế rồi! Với tư cách là chuyên gia phân tích ánh nhìn của Koganezaki, tôi xin khẳng định không sai vào đâu được!
“Ơm, Koganezaki?” tôi lên tiếng. “Cậu định giết—khụ, khụ!—ý tôi là, cậu đang giận tôi đấy à?”
“Tôi không giận,” Koganezaki đáp. “Tôi chỉ... kinh ngạc thôi.”
“Hả? Kinh ngạc á?” Vậy là cái luồng sát khí kia không phải do sắp bị sát hại thật à?! Phù! Thế mà tôi cứ tưởng mình đủ trình để đọc vị ánh mắt của Koganezaki cơ đấy, xem ra phải nộp lại bằng chứng nhận rồi...
“Cậu có nhận ra là, xét đến việc cậu đang hẹn hò với cả hai thành viên nhóm ‘Thánh Nữ’—việc cậu hiện tại lại đang ra ngoài với một cô gái khác, mà cô ấy cũng yêu cậu nữa, thì hơi bị rắc rối đấy, đúng không?” Koganezaki tiếp lời.
“Ugh,” tôi rên khẽ. Cô ấy biết rất rõ chuyện tôi đang hẹn hò với Yuna và Rinka, nên đương nhiên chẳng thể nào chấp nhận nổi việc tôi đi chơi riêng với một cô gái khác như thế này. Nhất là khi cô ấy chỉ tạm thời nhắm mắt làm ngơ cho màn hai-timing của tôi, miễn là tôi còn giữ được sự cân bằng mong manh trong mối quan hệ giữa hai người kia—Hả? Khoan đã nào...
“Này, Zaki?”
“Đừng gọi tắt tên tôi như thế.”
“Ờ thì... tôi vừa nhận ra một điều. Có phải là, ý tôi là, cậu đang mặc định rằng Makina... ờ, cô gái tôi đang đi cùng ấy... là cậu đang mặc định rằng cô ấy thích tôi kiểu đó đấy hả? Ý tôi là, thích theo cái kiểu ấy ấy...?”
“Tôi không gọi đó là ‘mặc định’ đâu. Chẳng phải đúng thế còn gì?”
“Ờ... không? K-Không hề! Dĩ nhiên là không đúng rồi! Makina mà yêu tôi á—nghe điên quá còn gì!!!”
Ban đầu, tôi còn chẳng xử lý kịp lời cô ấy nói. Nhưng khi bộ não tôi bắt đầu đuổi kịp, tôi lập tức bật ra một lời phủ nhận theo bản năng. Tất nhiên là tôi nói rõ là cô ấy không yêu tôi—chứ không phải là không thích—vì thật ra tôi cũng hơi cảm thấy là cô ấy có tí cảm tình với tôi, theo kiểu riêng của cô ấy... nhưng mà, không phải kiểu đó! Nhất định không!
“Chuyện này là... là diễn thôi!” tôi giải thích.
“Ý cậu là sao?” Koganezaki hỏi, giọng đầy nghi ngờ.
“Ờ thì, thật ra là... Cậu sẽ không kể chuyện này cho ai biết, đúng không?”
“Nếu cậu không muốn, thì tôi sẽ không kể.”
“Cậu cũng không đăng lên mạng xã hội đúng không?!”
“Không. Tôi còn chẳng dùng mấy trang đó.”
“Vậy thì tốt quá! Đây sẽ là bí mật của chúng ta—chỉ hai ta thôi! Ưm... lại đây một chút!” tôi nói, rồi kéo Koganezaki vào một góc vắng vẻ, hầu như chẳng có ai qua lại trong khu vực. Sau đó, tôi cúi xuống, ghé sát tai cô ấy thì thầm.
“Psst—cậu đoán đúng đấy! Makina thật ra chính là Maki Amagi của nhóm Shooting Star, siêu idol nổi tiếng vừa mới tuyên bố tạm ngưng hoạt động đấy! Cô ấy là bạn thuở nhỏ của tôi—mà thật ra, tụi tôi chỉ quen hồi mẫu giáo thôi thì phải? Sau đó cô ấy chuyển nhà đi, hai đứa chẳng liên lạc gì từ đó cả, rồi mới đây cô ấy lại chuyển về. Cô ấy tạm dừng hoạt động idol để tập trung học hành, nghe bảo là thế. Vấn đề là, có tin đồn bảo cô ấy đang hẹn hò với một diễn viên từng đóng chung phim truyền hình, mà Makina thì quả quyết là không phải như thế, nhưng lại có một tạp chí lá cải nào đó bốc mùi được vụ này, giờ thì có paparazzi bám theo cô ấy suốt. Thế thì rõ ràng sẽ khiến cô ấy khó tập trung học, mà còn phiền tới những người xung quanh nữa, nên cô ấy mới phải tìm cách xử lý. Cuối cùng, cô ấy tìm đến tôi nhờ giúp. Ý tưởng là: nếu tôi giả làm bạn gái cô ấy, rồi bị paparazzi chụp được thì—bam!—tin đồn cũ sẽ bị bác bỏ ngay! Vì, cậu biết đấy, quan hệ đồng giới vẫn là chủ đề nhạy cảm, nên mấy tờ báo sẽ phải đưa tin rất cẩn trọng, không thì lại bị cộng đồng mạng vùi dập thay vì cô ấy! À, đoạn này chỉ là tôi suy đoán thôi, chứ cũng chẳng chắc là đúng ý cô ấy không. Nhưng đại khái là tôi muốn giúp, nên mới nhận lời đóng vai bạn gái cô ấy. Nhưng như cậu biết đấy, tôi đã có tới hai bạn gái rồi, nên tụi tôi quyết định chỉ diễn đúng một ngày thôi, ra ngoài cùng nhau thế là hết—”
“Chuyện kiểu này mà cậu lại psst vào tai tôi hả?!” Koganezaki bật thốt, như thể không thể chịu đựng nổi thêm nữa. Ghi chú bên lề: âm ‘psst’ mà cô ấy phát ra cực kỳ đáng yêu, tôi đã ngay lập tức lưu nó vào thư mục 'khoảnh khắc đáng yêu’ trong đầu mình. “Với lại, cậu ghé sát như vậy khiến tôi cứ cảm thấy rờn rợn vì hơi thở phả vào tai...”
“Nhưng cậu hiểu chuyện rồi đúng không?!”
“‘Nhưng’ cái gì mà ‘nhưng’!”
“Ái da?!” tôi la lên khi bị Koganezaki chặt nhẹ một phát vào đầu. Cô ấy trừng mắt nhìn tôi rồi lấy khăn tay ra lau tay như thể tôi là cái gì dơ dáy lắm. Tôi thề là tôi sạch sẽ mà!
“Giờ thì tôi đã hiểu tình hình,” Koganezaki nói tiếp. “Cậu và Maki Ama—ý tôi là Makina—đang hẹn hò giả để đánh lạc hướng dư luận. Đúng không?”
“Đúng,” tôi rên rỉ, vừa xoa đầu.
“Dù vậy thì cũng thật lạ,” Koganezaki nói, “vì nhìn cái cách cô ấy bám lấy cậu suốt, tôi khó mà tin rằng cô ấy không thực sự yêu cậu.”
“Ờ thì, cô ấy là nữ diễn viên nổi tiếng nhất nước mà!” tôi cãi. “Tin tôi đi, khi cô ấy diễn tới cùng, thì đúng là chẳng ai phân biệt nổi đâu là thật, đâu là diễn!”
Tôi đã bị cô ấy làm cho quay cuồng vì lý do ấy suốt cả ngày hôm nay. Nên về mặt đó thì tôi hiểu cảm giác của Koganezaki. Đây là một màn kịch. Chỉ là giả vờ thôi... nhưng nếu tôi không thường xuyên tự nhắc mình điều đó, thì rất có thể sẽ quên mất thật.
“Thôi được,” Koganezaki nói. “Nếu như cậu nói thật, thì có thể đúng là tôi hơi lo xa quá.”
“Ừm... tôi cũng không trách cậu được đâu,” tôi lầm bầm.
“Nhưng mà này, Hazama, cậu cần hiểu một điều: một lời nói dối đủ hoàn hảo thì chẳng khác gì sự thật cả.”
Một lời nói dối đủ khéo thì chẳng khác gì sự thật? Câu nói đó mang theo sức nặng đặc biệt—mặc dù tôi chỉ hiểu lờ mờ ý cô ấy muốn nói là gì. Tôi cũng không nghĩ ra được lời nào đáp lại, thế là rơi vào im lặng... rồi Koganezaki nhẹ nhàng đặt tay lên vai tôi.
“Tớ yêu cậu.”
“Bwaaah?!”
“Tớ thật sự rất yêu cậu, từ tận đáy lòng mình. Từ khi biết cậu đang hai-timing hai thành viên của Sacrosanct, tớ đã phát điên lên vì ghen tuông. Tớ xin lỗi.”
“Cái gì, nhưng mà, cái gì cơ?! Koganezaki?!” Tôi hét lên, hoảng hốt đến mức chẳng còn biết mình đang nói gì. Cái tuyên bố đột ngột ấy như một quả bom nổ tung ngay giữa đầu tôi, khiến tôi rơi vào trạng thái rối bời, hoang mang tột độ.
Koganezaki yêu tôi á?! Thật á?! Không đùa đấy chứ?! Ý tôi là, đúng là cậu ấy luôn tốt với tôi, và cũng từng không ít lần giúp đỡ tôi trong những tình huống khó khăn, nhưng tôi cứ tưởng đó là vì cậu ấy vốn là người tử tế…?
Dù sao thì, tôi phải làm gì bây giờ?! Cứu tôi với!!! Mấy cái thiên thần–ác quỷ trong đầu tôi đi đâu hết rồi hả trời?!
Koganezaki khựng lại, rồi thở dài.
“Tớ thật sự lo cho cậu đấy,” cô nói, giọng đầy vẻ mệt mỏi pha chút chán nản.
“Ờ hở?” tôi buột miệng thốt lên.
“Tớ nói dối thôi.”
“Hả? Cậu nói dối á?”
“Ừ, mà nói dối lộ liễu đến mức ai cũng nhận ra được ấy chứ. Nó giả tạo đến độ chính tớ cũng tự hỏi tại sao mình lại phải nói ra mấy lời đó. Việc gì tớ phải giả vờ yêu cậu? Bất kỳ ai có chút lý trí cũng sẽ thấy chuyện đó là vô lý hoàn toàn.”
Chờ đã… có phải mình bị mắng không nhỉ?! Nhưng… đúng là cô ấy nói đúng. Giờ đầu óc bình tĩnh hơn rồi, tôi cũng thấy chuyện Koganezaki thích tôi là điều hoàn toàn… bất khả thi. Zero. Bằng không. Không hề có cửa.
“Câu hỏi của tớ,” Koganezaki tiếp tục, “là tại sao cậu nghĩ mình có thể nhìn thấu diễn xuất của Maki Amagi—một ngôi sao đủ tài năng để lay động cả nước Nhật bằng màn trình diễn của mình—khi mà cậu vừa bị đánh lừa bởi một cú nói dối trắng trợn mà tớ còn chẳng thèm cố gắng che giấu?”
“Ugh!”
“Mà nhận thức của cậu mới chỉ là một phần của vấn đề.”
“Hả? Ý cậu là còn ai nữa...?”
“Momose và Aiba. Tớ không thể tưởng tượng được hai cô bạn gái thực sự của cậu sẽ vui vẻ gì khi biết cậu đi hẹn hò với một cô gái khác.”
“À, à không sao đâu!” tôi vội thanh minh. “Tớ đã nói chuyện với họ về chuyện này rồi, xin phép đàng hoàng và được đồng ý luôn nên—”
“Cậu xin phép họ?” Koganezaki nhắc lại, ánh mắt lóe lên một tia sắc lạnh. Cảm giác như tôi vừa giẫm trúng mìn trong lúc nói chuyện vậy, khiến tôi vô thức lùi lại.
“Tớ rút lại những gì mình từng nói về việc bị ấn tượng bởi cậu. Giờ tớ chắc chắn cậu đúng là đồ ngốc.”
“Ugh... Xin lỗi,” tôi lí nhí. Biết là mình ngốc rồi, nhưng bị người khác nói thẳng ra thế vẫn thấy buồn... Mà đó đâu phải vấn đề chính! Cái khiến tôi rối bời hơn là việc mình đã bỏ sót một điều gì đó quan trọng.
“Giả sử một trong hai người họ—không quan trọng là ai—nói với cậu đúng cái chuyện mà cậu vừa nói với họ thì sao?” Koganezaki nói.
“Hửm?” tôi phát ra một tiếng ngơ ngác.
“Tưởng tượng bạn gái của cậu bảo rằng cô ấy có một người bạn thân đặc biệt mà cậu chưa từng gặp. Người bạn đó đã nhờ cô ấy giả vờ làm bạn gái và đi hẹn hò, nhấn mạnh rằng tất cả chỉ là diễn kịch, không có gì hơn. Nếu cậu rơi vào tình huống đó, cậu sẽ thấy sao?”
“Tớ sẽ... ừm...”
“Còn nói về Momose và Aiba—hãy nghĩ đến ý nghĩa mối quan hệ của họ. Hai người họ trở thành Sacrosanct chính nhờ tình bạn thời thơ ấu đặc biệt và sâu sắc. Bây giờ, thử tưởng tượng xem họ cảm thấy thế nào khi biết rằng một người vốn tưởng là cô đơn như cậu thực ra cũng có bạn thân thời nhỏ. Chỉ vậy thôi cũng đủ để chấn động rồi.”
Vậy tức là... Yuna đối với Rinka cũng giống như Rinka đối với Yuna... và như Makina đối với mình...? Tôi bắt đầu hiểu ra. Yuna và Rinka từng nói rằng họ xây dựng hình ảnh Sacrosanct bằng cách tận dụng sự tò mò của mọi người với mối quan hệ của mình, rồi cố tình cường điệu hóa nó lên. Dĩ nhiên họ sẽ hiểu tình bạn thời thơ ấu quan trọng và có sức ảnh hưởng đến mức nào trong mắt người khác.
“Vậy... ý cậu là, khi họ cho tớ ‘phép’, thì họ thật ra không có ý đó à? Họ nói dối tớ sao...?” tôi hỏi.
“Tớ... cũng không thể khẳng định chắc chắn như vậy,” Koganezaki đáp. “Tớ tin là cậu hoàn toàn chân thành khi muốn giúp bạn mình, và tớ đoán là họ cũng hiểu điều đó, nên đã cố gắng tôn trọng cảm xúc của cậu.”
Nghe có vẻ như cô ấy đang cố an ủi tôi, nhưng nét mặt lại ảm đạm đến lạ.
“Con người thì yếu đuối. Rất có thể, sâu thẳm bên trong, họ cũng không muốn bạn gái mình đi hẹn hò với người khác— nếu đó chỉ là một màn kịch. Và cũng có thể họ nghĩ rằng, nếu nói điều đó ra, cậu sẽ trách móc họ.”
“Không thể nào...” tôi thốt lên.
Koganezaki lắc đầu. “Xin lỗi. Tớ không nên suy diễn như vậy. Như thế là bất công với cậu, với cả Momose và Aiba nữa.”
Tôi không biết phải đáp lại lời xin lỗi đó thế nào. Không phải vì tôi nghĩ cô ấy sai. Ngược lại, tôi thấy cô ấy... có lý. Nếu tôi ở trong hoàn cảnh ấy... chắc tôi cũng sẽ nghĩ y hệt. Tôi sẽ cố kìm nén mọi nỗi lo, nỗi bất an trong lòng, rồi gượng cười như không có chuyện gì...
Tôi cố gắng nhớ lại biểu cảm của Yuna và Rinka khi tôi nói chuyện với họ. Liệu khi ấy họ có khác thường không? Căng thẳng hơn? Cứng nhắc hơn? Hay ngượng ngập một cách mà tôi đã bỏ lỡ? Tôi đã quá tập trung vào vấn đề của bản thân... mà không hề để ý đến cảm xúc của họ. Chính vì thế mà tôi—
Chát!
“Whaaa?!” Tôi giật bắn người khi một âm thanh vỗ tay vang lên trước mặt. Tôi ngẩng đầu lên, thấy Koganezaki đang đứng đó, hai bàn tay áp vào nhau, mắt nhìn thẳng vào tôi.
“K-Koganezaki...?”
“Dừng lại đi.”
“Ờ... cái gì cơ?”
“Việc cúi gằm mặt ấy. Việc tự trách bản thân. Cứ thế thì cậu sẽ chẳng nhìn thấy được điều gì cả—kể cả những thứ ngay trước mắt mình,” Koganezaki nói, vẻ mệt mỏi trong giọng còn rõ rệt hơn trước, rồi buông một tiếng thở dài thật sâu.
“X-Xin lỗi,” tôi lí nhí.
“Không... Lần này tớ thở dài vì bản thân mình.”
“Tớ cứ nghĩ rằng, vì mình đã nhận ra những điều này thì nên có trách nhiệm nói cho cậu biết. Nhưng giờ nói ra rồi, tớ lại tự hỏi liệu đó có phải là lựa chọn đúng hay không... Hay tớ đã chọn sai cách để nói ra. Biết đâu tớ chỉ đang khiến cậu rơi vào tình huống khó xử mà chẳng ích gì cả...”
Koganezaki trầm ngâm, gần như chìm vào suy nghĩ. Nhưng rồi cô ấy chợt nhận ra tôi đang nhìn mình, liền nở một nụ cười hơi chua chát.
“Tình cảm... chẳng bao giờ là dễ dàng, đúng không?”
“Ừ... Chắc vậy,” tôi đáp. Tôi thật sự bất ngờ khi thấy ngay cả một người lý trí như Koganezaki... cũng trăn trở vì chuyện đó.
Tôi đúng là chẳng có tí “level” nào khi nói đến mấy chuyện quan hệ giữa người với người. Gần như mọi thứ liên quan đến chúng đều khiến tôi cảm thấy như đang đứng trước một ngọn núi không thể vượt qua, chỉ nghĩ đến thôi là đầu óc đã quay cuồng. Kể cả khi tôi nghĩ rằng mình đã hiểu chuyện, thì sâu thẳm trong lòng, tôi luôn biết rằng có khi mình chỉ đang tự tin vào một suy đoán thuận tai, thuận lòng, và rồi có khi lại hoàn toàn hiểu sai đối phương. Chuyện đó có thể xảy ra với mấy cô bạn gái tôi mới quen gần đây, với hai đứa em gái tôi đã chăm sóc cả đời, hay với cô bạn thuở nhỏ mà tôi vừa tái ngộ... Nói thẳng ra là, bất kỳ ai cũng có thể rơi vào trường hợp đó. Chỉ cần một hiểu lầm nhỏ, là tôi có thể làm rối tung mọi chuyện lên.
“Biết là mình đang lắm lời thật đấy,” Koganezaki nói, “nhưng còn một điều cuối nữa mà tớ muốn chia sẻ: Việc các mối quan hệ thay đổi theo thời gian là điều hoàn toàn tự nhiên.”
Tôi chớp mắt. “Hả...?”
“Lúc cậu và hai đứa em gái không hòa thuận dạo trước, cậu đã cố gắng giải quyết vấn đề với mục tiêu là giữ vững mối quan hệ chị em — và cuối cùng, cậu đã làm được. Tuy nhiên, bản chất của các mối quan hệ giữa người với người vốn luôn biến chuyển. Hãy nghĩ đến Momose và Aiba xem. Họ từng là bạn của cậu, còn giờ là bạn gái. Còn tớ và cậu — từ người xa lạ, giờ thì... ít nhất cũng là bạn.”
“B-Bạn!!!”
“Tớ thực sự mong cậu đừng hăng hái đến vậy khi xác nhận chuyện đó. Tớ bắt đầu thấy ngượng rồi đây này.”
Khoan đã, cô ấy ngượng vì thừa nhận chúng tôi là bạn, hay ngượng vì phải là bạn với tôi cơ chứ?!
Yotsuba kết luận rằng, dù là ý nào đi nữa thì cũng chỉ khiến cô thấy buồn hơn, nên quyết định không hỏi tiếp làm gì!
“Thôi, giờ không nói về tớ nữa,” Koganezaki tiếp lời. “Điều tớ muốn nói là: tuy hiện tại cậu chỉ xem Maki Amagi — hay đúng hơn là cô Oda — là ‘bạn thời thơ ấu’, nhưng cũng có khả năng mối quan hệ đó sẽ thay đổi theo thời gian, theo cách này hay cách khác.”
“Ý tớ là, cũng hiểu sơ sơ cái đó. Makina với tớ thật sự không giống kiểu bạn thanh mai trúc mã gì cho cam...”
“Cậu nghĩ thế à? Riêng tớ thì thấy idol và đứa ngốc là một cặp rất ăn ý,” Koganezaki nói với giọng bình thản đến mức tôi chẳng thể đoán nổi là cô ấy nói đùa hay thật.
“Và cũng có khả năng tình huống này sẽ tiến triển theo một hướng hoàn toàn khác với những gì cậu đang tưởng.”
“Kiểu như thế nào?”
“Ví dụ, mối quan hệ giữa hai người có thể vượt qua giới hạn tình bạn thời thơ ấu, tương tự như cách người ta vẫn thích nghĩ về Sacrosanct ấy.”
Khoan, ý cô ấy là... tôi với Makina có thể sẽ thật sự hẹn hò sao?! “K-Không đời nào! Nhất định không thể có chuyện đó! Ý tớ là, Makina là một idol, mà cuộc hẹn này chỉ là diễn thôi mà! Với lại, tớ cũng đã có người yêu rồi, tớ cũng nói rõ với cô ấy điều đó rồi mà...”
“Nhưng chẳng điều nào trong mấy cái đó hoàn toàn loại trừ khả năng đó cả, đúng không? Chuyện một người bình thường cưới idol vốn không hiếm. Và cũng có khả năng, trong mắt cô ấy, cuộc hẹn này chẳng phải là ‘diễn’ chút nào. Chưa kể, ngoại tình cũng đâu có hiếm — kể cả khi một bên đã kết hôn và bên kia thì hoàn toàn biết điều đó. Cái việc cậu ‘đã có người yêu’ không đồng nghĩa với việc cô ấy không thể nhắm đến điều gì đó vượt xa tình bạn đâu, theo quan điểm của tớ là thế.”
“T-Tớ... tớ đoán nghe cũng có lý...?”
“Mà thật ra, xét cho cùng thì cậu vốn đang bắt cá hai tay, cậu cũng chẳng còn tư cách gì để chỉ trích ai về ý định của họ nữa rồi.”
“Ugh!” Câu đó chẳng khác gì đâm thẳng vào tim tôi cả! Cô ấy nói đâu có sai, nên tôi chẳng thể trách được...
“Dù vậy, ở vị trí của tớ,” Koganezaki nói tiếp, “thì cuộc sống của tớ chắc chắn sẽ dễ thở hơn nhiều nếu không có những biến số như cô ấy chen vào, làm xáo trộn mối quan hệ giữa cậu với Sacrosanct.”
“Vậy, ừm... rốt cuộc thì cậu đang mong điều gì sẽ xảy ra đây?” tôi hỏi.
“Tớ chẳng mong gì cả. Chuyện này kết thúc thế nào là do cậu quyết định,” Koganezaki trả lời. “Chỉ là, nếu cậu quyết định né tránh, rồi biện minh rằng mình đang làm vậy vì người khác, thì sớm muộn gì cậu cũng sẽ hối hận.”
Theo tôi hiểu, thì ý của Koganezaki là: nếu tôi cứ chạy trốn theo kiểu chiều lòng Yuna và Rinka, rồi bỏ mặc Makina tự xoay xở, thì đó sẽ là một quyết định sai lầm... chắc vậy. Nhưng điều đó cũng chẳng giúp tôi bớt rối hơn. Giờ tôi còn bối rối hơn cả trước khi nói chuyện với cô ấy!
“Nhưng tớ tin là cuối cùng cậu sẽ vượt qua được thôi,” Koganezaki nói.
“Thật á? Cậu thực sự tin vậy sao?!”
“Với kiểu người như cậu, thì sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra một kỳ tích quái gở nào đó mà tớ chẳng bao giờ tưởng tượng nổi, rồi mọi chuyện sẽ ổn cả.”
“Kiểu tin tưởng đó nghe chẳng yên tâm gì cả...”
“Ai mà biết được? Có khi cậu lại dẹp hết lý trí sang một bên rồi thử yêu cả ba người một lúc ấy chứ.”
“Cậu đang chế giễu tớ đúng không?!” Nhìn cái mặt cười nửa miệng đó kìa! Tôi chưa bao giờ thấy cô ấy cười như thế trước đây! Không những không bị phản ứng dữ dội của tôi làm chùn bước, cô ấy còn cười càng lúc càng rõ rệt hơn!
“Mấy chuyến đi chơi như thế này thường khiến người ta trở nên nghịch ngợm hơn mà,” Koganezaki nói. “Và có vẻ tớ rất thích biểu cảm của cậu mỗi khi bị dồn vào thế bí đấy.”
“Tốt nhất là cậu nên giấu sở thích đó xuống tận đáy lòng giùm tớ, cảm ơn nhiều!”
“Mà tớ lại tưởng mình vừa phát hiện ra sở thích của đời mình cơ đấy.”
“Cậu nói vậy chỉ khiến mọi chuyện tệ hơn thôi đó!!”
Và thế là tôi đã phát hiện ra một khía cạnh hoàn toàn mới trong con người của Koganezaki, để rồi bước ra khỏi cuộc trò chuyện với một mớ bòng bong còn rối rắm và nhiều thắc mắc hơn cả lúc bước vào. Mà cũng phải công nhận, tôi đã học được không ít điều thật, nhưng nếu có tồn tại một giải pháp hoàn hảo cho tình cảnh hiện giờ của tôi, thì nó vẫn còn là một bí ẩn hoàn toàn.
Chỉ có một điều chắc chắn: nếu Emma là thiên thần, thì Koganezaki nhất định là quỷ dữ!