Lời mở đầu
“Và như thế, tôi – Hoshino Mana – đã quyết định... tốt nghiệp khỏi toàn bộ hoạt động VTuber.”
“Không thể nào...”
Ngày xửa ngày xưa, có một người phụ nữ đang ngoài giờ stream, vừa đi qua đi lại trong nhà vừa dán mắt vào một đoạn video đang phát trên màn hình điện thoại. Người phụ nữ ấy chính là tôi, Yuki Tanaka.
“Một tháng nữa kể từ hôm nay. Tôi xin lỗi vì đã đưa ra thông báo đột ngột thế này.”
“Không thể nào... Trời ơi, không thể nào...”
Tôi lẩm bẩm mấy câu chẳng ra tiếng người, vừa vòng vòng trong nhà không mục đích. Nguyên nhân khiến tôi rơi vào trạng thái ngơ ngẩn tất nhiên chính là thứ đang hiển thị trên chiếc điện thoại: Hoshino Mana-chan sẽ tốt nghiệp... và như cô ấy vừa nói, quả thật là một thông báo đột ngột.
Hoshino Mana-chan nổi tiếng đến mức chỉ cần biết chút ít về VTuber thì ai cũng từng nghe qua tên cô ấy. Cái tên ấy thậm chí từng xuất hiện trong một buổi stream Castella của tôi không lâu trước đây, một ký ức lại chợt hiện lên trong đầu tôi mỗi lần bước thêm một vòng quanh căn nhà.
Cô ấy ra đời cùng buổi bình minh của ngành VTuber—từ lâu trước khi Live-On tồn tại với màn debut của Hareru-senpai, thậm chí còn trước cả khi khái niệm “công ty quản lý VTuber” hình thành.
Danh sách thành tựu của cô bắt đầu từ thời mà số VTuber đang hoạt động chỉ đếm trên đầu ngón tay. Với sự hậu thuẫn từ công ty chủ quản, cô liên tục cho ra mắt hết dự án độc đáo này đến video sáng tạo khác, dần dần trở thành người dẫn dắt cả ngành và định hình nó thành dáng vẻ như ngày nay. Chẳng mấy chốc, cô đã trở thành cái tên nằm trên đầu lưỡi mọi người khi nhắc đến VTuber; cái gọi là “Tứ trụ VTuber” năm đó chính là cô và ba người khác cùng tầm nổi tiếng, tỏa sáng rực rỡ chẳng khác nào những vì sao.
Sau này, quyền lực được chuyển sang các nhóm VTuber thuộc những công ty như chúng tôi, nhưng ngay cả khi ấy, cô vẫn luôn đứng ở tuyến đầu của ngành. Tên tuổi của cô đã được khắc sâu vào lịch sử subculture này; với sự chuyên nghiệp lẫn khí chất chưa từng một lần phai nhạt, nhiều người xem cô như một vị thần trong giới.
Tất nhiên, tôi chẳng có mối liên hệ trực tiếp nào với một người ở tầm cao đến vậy, và việc tôi sa vào con đường VTuber qua Live-On cũng đồng nghĩa rằng tôi chưa từng tận mắt chứng kiến hành trình cô vươn đến đỉnh cao. Thế nhưng, tôi vẫn hiểu rõ rằng lối sống VTuber của tôi hôm nay chỉ có thể tồn tại nhờ những bậc tiền bối như Mana-chan. Vì thế, tôi luôn dành cho cô sự tôn trọng cao nhất.
Và giờ đây... cô gái ấy sắp tốt nghiệp.
“Tôi thật sự rất biết ơn tất cả. Ah ha ha, cũng không phải là tôi đã hoạt động hơn cả thập kỷ gì đâu, nhưng tôi vẫn có vô vàn kỷ niệm... Quãng thời gian làm VTuber chính là trải nghiệm tuyệt vời nhất cuộc đời tôi. Tôi không có lấy một chút hối tiếc nào; những gì tôi đạt được sẽ luôn là niềm tự hào đi theo tôi đến suốt đời.”
“Không thể nàoooo... Ư ư ư...”
Thú thật thì, đây chẳng phải lần đầu tôi xem video này. Tôi đã phát đi phát lại nó nhiều đến mức không đếm nổi, và mỗi lần đều lặp lại cái nghi thức kỳ quái như bây giờ.
Ngành VTuber vốn dĩ có vòng đời thay máu khá thường xuyên. Xu hướng này có thể chưa hiện rõ ở Live-On, nhưng tin tức tốt nghiệp hay giải nghệ vốn chẳng phải chuyện hiếm. Thế nhưng... lần này vẫn là một cú sốc.
Ừ thì, việc thần tượng mình yêu thích rời đi bao giờ cũng buồn. Nhưng Mana-chan còn là nguồn cảm hứng cho biết bao VTuber ra đời sau đó; nghe tin cô ấy tốt nghiệp khiến tôi thấy trống rỗng, như thể đang chứng kiến hồi kết của cả một kỷ nguyên.
Tin tức lan truyền khắp các trang mạng xã hội. Trong group chat của Live-On, ai nấy đều sốc nặng. Mana-chan quả thật là người được tất cả mọi người yêu mến.
“Ờ, có lẽ tôi lại lặp lại rồi, nhưng! Trong tháng cuối cùng này, tôi sẽ cháy hết tốc lực để có thể mãi mãi tỏa sáng trong trái tim các bạn ngay cả sau khi tốt nghiệp! Dù gì chúng ta vẫn còn nguyên một tháng ở bên nhau đấy nhé! Đừng quên nhaaa!”
“Uaaaaa, Mana-chaaaaaan!!!”
Nhìn thấy Mana-chan vẫn vui tươi rạng rỡ ngay cả khi thông báo tốt nghiệp khiến trái tim tôi nhói lên. Có thể với chúng tôi thì đây là tin quá đột ngột, nhưng qua cách cô ấy nói và hành xử, chắc hẳn cô đã đưa ra quyết định này từ lâu rồi.
Tôi chưa từng có cơ hội tương tác trực tiếp với cô ấy, nhưng trong mắt tất cả chúng tôi, Mana-chan gần như là một tiền bối của cả thế hệ. Và khi một tiền bối tốt nghiệp, trách nhiệm của đàn em như tôi chính là tiễn họ bằng nụ cười rạng rỡ nhất.
“Và rồi, một tháng nữa thôi... tôi sẽ tổ chức một buổi stream đặc biệt để chính thức nói lời tạm biệt. Xin lỗi vì lại làm phiền mọi người, nhưng tôi sẽ rất hạnh phúc nếu các bạn có thể đến... Tôi không thích buồn bã đâu, nên mong rằng mình có thể tốt nghiệp trong nụ cười!”
“Vâng! Tôi sẽ đến xem! Nhất định tôi sẽ có mặt!”
Thế là quyết định rồi; tháng này tôi sẽ cày lại toàn bộ video cũ của Mana-chan. Và rồi, khi ngày tốt nghiệp đến, tôi sẽ ôn lại những kỷ niệm ấy, rưng rưng một chút, rồi mỉm cười tiễn cô đi.
“Vậy nhé, hãy cùng nhau biến tháng cuối này thành đặc biệt nào!”
Với một lời tạm biệt chắc nịch mà vẫn tràn đầy sức sống, video khép lại. Tôi có nghĩ đến chuyện bấm phát lại thêm lần nữa, nhưng làm thế thì chẳng đi đến đâu cả.
Đúng rồi, lúc này không phải lúc để ủ rũ! Là một người đang sống trong ngành mà Mana-chan đã xây dựng cho chúng tôi, tôi cũng phải tỏa sáng như một ngôi sao chứ! Tỉnh táo lại đi, Awayuki!
Tôi tự tiếp thêm năng lượng cho mình, rồi cuối cùng cũng đóng video lại.