Ba ngày sau vụ tấn công của <Giáo Hội Thánh Đạo>.
Trừ Shiori, toàn bộ thành viên của Trung đội 101 đều có mặt tại Đảo Hachijo.
Đương nhiên, họ đến đây chỉ vì một lý do duy nhất.
Đó là để xác định vị trí an cư lạc nghiệp cho các Tiên tộc.
“Tuyệt vời quá đi mất――! Toàn là đồng hoa thôi này—!”
[IMAGE: ../Images/..]
Vừa bước qua cánh cổng mà Elfiena mở ra, các tiên nữ đã lũ lượt bay ra như một bầy bướm, cất tiếng reo hò vui sướng hướng về phía cánh đồng hoa hướng dương trải rộng trước mắt.
Hòn đảo này từng là một điểm du lịch nổi tiếng, nơi mọi người có thể thỏa sức khám phá các điểm đến ven biển, lặn biển hay bơi lội, nhưng nền văn minh đã bị hủy hoại trong đêm <Đại Tiệc Ma Quỷ Walpurgis> và từ đó hòn đảo hoàn toàn bị bỏ hoang. Giờ đây, nó đã trở thành một hòn đảo không người, một thiên đường của thiên nhiên hoang dã.
Cây cối xanh tươi ngút ngàn, rực rỡ đến chói mắt, nuốt chửng những tàn tích của thị trấn. Hoa dâm bụt và hoa giấy khoe sắc khắp nơi. Thực sự, không có nơi nào tốt hơn thế này để họ, [Tiên tộc], có thể sinh sống.
“Ánh mặt trời… thật dễ chịu.”
“Nữ hoàng của chúng ta—! Chúng ta thật sự có thể sống ở đây sao!?”
Những tiên nữ mang hình dáng bé gái nhỏ nhắn, có thể nằm gọn trong lòng bàn tay người, vừa bay lượn quanh Elfiena vừa hỏi. Elfiena mạnh mẽ gật đầu đáp lại những câu hỏi đó.
“Đương nhiên rồi. Đây là vùng đất mà <Kẻ Sử Dụng Ác Thần>-sama đã chuẩn bị cho chúng ta. Hãy cùng nhau sử dụng nó với lòng biết ơn.”
“Hoan hô―――!”
[IMAGE: ../Images/..]
Reo hò vui sướng, các tiên nữ vỗ đôi cánh nhỏ xíu của mình ồn ào rồi bay đi.
Đứng cạnh Elfiena đang tiễn biệt họ, Sumika đặt câu hỏi.
“Cuộc di cư của toàn bộ [Tiên tộc] đã hoàn tất rồi sao?”
“Vâng. …Tất cả những người ở đây đã cứu lấy họ.”
“Ai nấy trông đều vui vẻ quá nhỉ?”
“…Bởi vì ở Ma Giới, họ thậm chí không thể ra ngoài nữa. Họ phải ngày đêm tự nhốt mình trong cây hoặc đất. Nhưng đối với Tiên tộc chúng tôi, ánh sáng mặt trời và ánh trăng là nguồn sống, nên tình trạng của họ tệ đi do không được tắm mình trong ánh sáng, và trong trường hợp xấu nhất, họ sẽ chết.”
“Giống như con người chết vì đói vậy nhỉ.”
Elfiena khẽ gật đầu trước ví dụ của Homura.
“Vâng. …Đó là một cái chết thực sự đau đớn. Chính vì thế mà nhiều tiên nữ không chịu đựng được và đã liều mình ra ngoài, nhưng rồi họ bị các ma tộc khác phát hiện, sự thật về việc tiên nữ sống trong khu vực đó sẽ bị lộ tẩy, và các khu định cư ở nơi đó sẽ bị hủy diệt… mọi chuyện là như vậy đó. Đó là lý do tại sao họ được hướng dẫn chi tiết rằng tuyệt đối không được ra ngoài khi chưa được phép. Họ đã phải chịu đựng suốt thời gian qua, nên giờ họ mới vui mừng đến thế. Tất cả là nhờ mọi người.”
“Không cần phải cảm ơn đâu ạ. …Hơn nữa, Elfiena-san cũng đã cứu mạng bạn của tôi.”
Người bạn mà Sumika nhắc đến chỉ có thể là một người.
Đó là cô gái Lily, từng là Nữ tu của <Giáo Hội Thánh Đạo>.
Chà, giờ cô ấy là cựu nữ tu rồi, vì đã bị Alfaro khép tội là kẻ phản bội.
Nhờ sự chữa trị nhanh chóng của Elfiena, mạng sống của Lily suýt nữa đã được cứu, và sau đó cô ấy được đưa đến bệnh viện.
Kể từ đó Elfiena không có điều kiện để đến thăm nên không biết gì, nhưng
“Người đó bây giờ có ổn không?”
“Vâng. Tất cả là nhờ cô. …Cha mẹ cô ấy đã qua đời trong đêm <Walpurgis> và từ đó cô ấy lấy nhà thờ làm chỗ dựa tinh thần, nên việc bị nhà thờ đó phản bội đã khiến cô ấy bị sốc rất lớn, nhưng tôi sẽ hỗ trợ cô ấy thay cho nhà thờ, với tư cách là một người bạn.”
Vừa trả lời câu hỏi của Elfiena, Sumika vừa nói thêm một câu cuối cùng với vẻ ngượng ngùng.
“Cô ấy nhờ tôi chuyển lời đến anh: ‘Cảm ơn vì đã cứu tôi.’ Dù lúc nói ra, vẻ mặt cô ấy có chút phức tạp.”
“Thế sao…”
Lời ấy khiến Elfiena thấy một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lồng ngực.
Và rồi, sâu thẳm bên trong cô, cảm giác đó lại hóa thành niềm hy vọng rằng chắc chắn một ngày nào đó, họ – Tiên Tộc và nhân loại – sẽ có thể thấu hiểu lẫn nhau.
Nếu không bỏ cuộc, chắc chắn một ngày nào đó…
“À à—! Đằng kia, đằng kia! Chắc chắn là người này rồi!”
“Xông lên—!”
“Hả? Quái, quái lạ—!? Mấy đứa này làm cái quái gì vậy!?”
Bất chợt, một tiếng náo động vang lên từ đâu đó bên cạnh, và tiếng kêu thất thanh của Homura cũng vọng lại.
Khi Elfiena quay mắt nhìn xem có chuyện gì, cô thấy gần trăm đứa trẻ Tiên Tộc đang vây kín lấy Homura.
Đôi mắt chúng sáng rực tò mò, bay lượn quanh Homura.
“Anh trai chính là <Kẻ dùng Ác Thần> nổi tiếng đó đúng không ạ?”
“Chữ ký! Cho em xin chữ ký nhé ạ!”
“Hả!? Ta không có cho cái thứ đó! Mà khoan, đừng có vo ve nữa! Đừng có giật tóc!”
“Vậy cho em xin tóc đi ạ! Em sẽ trân trọng nó mãi mãi!”
“Thôi ngay cái trò vớ vẩn đó! Tụi bây mà làm thế này là ta hói đầu mất—!”
“Vậy anh đặt tên cho em đi ạ.”
“Đáng sợ—!?”
Mặt Elfiena tái mét trong nháy mắt khi chứng kiến cảnh tượng đó.
Homura là ân nhân đã cứu lấy [Tiên Tộc]. Phản ứng đó của lũ trẻ là điều tự nhiên đối với một thủ lĩnh Tiên Tộc như cô.
“Này, mấy đứa kia! Các con đang làm gì vậy!? Không được vô lễ!”
“Oa—! Nữ hoàng nổi giận rồi!”
“Chạy đi, chạy đi!”
Lũ Tiên Tộc tản ra tứ tán hệt như những chú nhện con, chúng vỗ đôi cánh lấp lánh như cầu vồng dưới ánh mặt trời và bay vút lên bầu trời.
Sau khi nhìn những cô bé đó với vẻ trách móc, Elfiena cúi đầu thay mặt chúng để tạ lỗi với Homura.
“Xin Homura-san thứ lỗi cho chúng. Vì phần lớn những người sống sót đều là Tiên Tộc nhỏ tuổi…”
“Tôi suýt nữa thì hói đầu đấy nhé. Thiệt tình…”
Nhưng dù càu nhàu như vậy, Homura vẫn nhìn chằm chằm về hướng những đứa trẻ đang bay đi.
“Dù sao thì, sau này chắc chắn các cô sẽ còn gặp nhiều khó khăn. Có lẽ cứ năng động như vậy thì tốt hơn.”
Anh thì thầm, hoàn toàn không để tâm đến sự vô lễ của lũ Tiên Tộc.
—Thực tế, hiện tại, [Tiên Tộc] đang ở vào một vị thế cực kỳ khó xử.
Mặc dù họ đã có được sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ Homura, nhưng <Chính phủ Liên minh Thế giới>… mà nòng cốt là <Năm Đại Thủ lĩnh> đã không hề liên lạc với bên này kể từ vụ việc với Alfaro.
Họ cũng liên tục đóng chặt kênh liên lạc với phía Kinugasa dù họ đều là <Quốc gia thành viên của Chính phủ Liên minh Thế giới>.
Nói cách khác, cuộc di cư này không hề được thiết lập một cách hòa thuận.
…Chà, mặc dù lý do của sự không hòa thuận này hoàn toàn là do <Chính phủ Liên minh Thế giới> đã đơn phương phá vỡ lời hứa trong cuộc đàm phán, họ hoàn toàn không thể làm gì Elfiena và Tiên Tộc.
“Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, cứ thẳng thắn nói với tôi. Tôi đã nói rằng tôi sẽ bảo vệ tất cả các cô. Tôi sẽ giữ lời hứa.”
Đương nhiên, Homura cũng hiểu sự vô tội của Elfiena và những người khác, vì vậy anh đã đưa ra lời hứa vững chắc đó.
Elfiena cúi đầu thật sâu trước những lời nói ấy và bày tỏ lòng biết ơn.
“Thật sự cảm ơn anh vì tất cả. Homura-san chính là anh hùng của [Tiên Tộc]. Nếu không có Homura-san… thì lúc này tôi…”
Chắc chắn cô đã bị giết chết tại nơi đó.
Và nếu Elfiena chết, đương nhiên [Tiên Tộc] sẽ bị bỏ lại trong thế giới Quỷ vốn đã biến thành địa ngục, không còn nghi ngờ gì nữa, họ sẽ bị tận diệt.
Lòng biết ơn là vì lý do đó, nhưng…
“Ngốc.”
“Á”
Homura khẽ búng vào trán cô khi nghe những lời cảm ơn đó.
Elfiena chớp chớp mắt, vẻ mặt như muốn nói "thật là hết cách với anh chàng này", khi chàng thẳng thắn bày tỏ:
“Cứ mãi nghĩ những chuyện vẩn vơ như 'nếu ta không ở đây thì sao' thì làm được gì cơ chứ. Nghĩ như vậy chỉ phí thời gian mà thôi. Ta đang ở ngay đây này. Và ta sẽ bảo vệ tất cả mọi người. Điều đó là chắc chắn. Mấy cái chuyện 'nếu như' ấy sẽ không bao giờ xảy ra đâu.”
Chàng nhìn thẳng vào Elfiena, cất lời kiên quyết.
Nhìn đôi mắt ấm áp vô tận ấy, nghe những lời mạnh mẽ ấy, Elfiena suy ngẫm.
“Anh nói đúng. Đúng như anh đã nói…”
Chắc chắn Homura sẽ bảo vệ họ, đúng như chàng đã nói.
Phải. Dù cho việc đó có khiến chàng bị cô lập, bị đẩy ra xa khỏi chốn phàm tục.
Chàng sẽ bảo vệ tất cả, cả nhân loại lẫn tiên tộc.
Bởi vì chàng có đủ sức mạnh để làm điều đó.
Bởi vì đó chính là lẽ sống của chàng, của Đấng Tối Thượng kia.
(Thế nhưng―)
Elfiena vẫn còn một điều trăn trở.
Đó là nỗi sợ nàng nhìn thấy từ Homura, một nỗi sợ đến từ việc chàng tự dằn vặt chính mình.
Vốn dĩ, kẻ mạnh khó mà hiểu được trái tim của kẻ yếu.
Vậy mà Homura lại có thể thấu hiểu được nỗi sợ hãi trong lòng Elfiena, lẽ nào không phải vì chàng cũng đang mang trong mình một trái tim yếu đuối tương tự ư?
Nếu đã như vậy…
Liệu một trái tim mềm yếu như thế có thể chịu đựng nổi con đường đơn độc của chàng không?
“…”
“Hả? Cô sao vậy, mặt mày cứ nhăn nhó thế kia.”
“…Không có gì cả.”
Chàng có đang phải chịu đựng không?
Elfiena nuốt lại những lời suýt bật ra khỏi miệng.
Bởi vì nếu nàng hỏi, chàng chắc chắn sẽ giấu nhẹm mọi thứ sau một nụ cười kiên cường.
Và rồi, ngay lúc không gian giữa hai người chìm vào tĩnh lặng,
“Sư phụ! Đội trưởng! Nhìn này, nhìn này—!”
Từ trong bụi rậm, Chikori cùng những tiên nữ trưởng thành khác nhảy ra.
Cô bé đang vác một con heo lớn trên đầu.
“Thấy chưa, ta bắt được một con heo to thế này nè!”
“Oa, lớn thật— Khoan đã, đó không phải heo rừng sao? Nó có cả răng nanh kìa.”
[IMAGE: ../Ultimate_Antihero_V2_181.png]
“Nghe nói khi heo nhà hóa hoang, chúng sẽ quay về tổ tiên và mọc lại răng nanh đấy. Ta nghĩ con heo này ban đầu là vật nuôi ở trang trại đây mà.”
“Chúng ta mau nướng thịt ăn đi thôi. Bụng ta đói cồn cào rồi.”
Nói rồi, Chikori vác con heo nặng tương đương hai người đàn ông trưởng thành đi mất.
Sumika mỉm cười bất đắc dĩ nhìn dáng vẻ của Chikori.
“Chi, Chikori-san quả là khỏe kinh khủng nhỉ?”
“Ừ, con bé đó bây giờ còn không có chút mùi văn minh nào hơn cả ta hồi còn sống ở khu ổ chuột nữa.”
Homura cũng cùng ý kiến, nhưng đúng lúc này trời đã sang trưa.
Đã đến giờ ăn trưa rồi.
Thời tiết trong xanh.
Chắc chắn ăn thịt nướng dưới bầu trời xanh thế này sẽ ngon tuyệt cú mèo.
Nghĩ đến đó, nụ cười bất đắc dĩ của họ nhanh chóng biến thành một nụ cười mãn nguyện.
“Hai người nhanh lên đi. Nếu cứ để hết cho Chikori, con bé sẽ ăn sạch đấy.”
“Đúng vậy. Chắc chắn là sẽ rắc rối lắm đây.”
Vừa trò chuyện, tất cả cùng theo sau Chikori.
Và rồi, được bao quanh bởi những cư dân mới của vùng đất này, họ đã có một bữa trưa thật vui vẻ.