“Ngay lúc này, một chuyện kinh hoàng sắp sửa xảy ra bên trong <Chính phủ Thống nhất Thế giới>.”
“Chuyện kinh hoàng?”
“Dự án có tên là <Kế hoạch Một Năm>. Nội dung của nó là, trong vòng một năm, mười quốc gia đã sống sót qua <Đêm Walpurgis> sẽ bị sáp nhập thành năm quốc gia nằm dưới quyền tài phán của năm vị thủ lĩnh vĩ đại, với lý do cao cả là thống nhất nhân loại để chống lại lũ quỷ.”
“…Họ lại đang bày ra một kế hoạch táo bạo thật đấy nhỉ.”
Homura nhíu mày khi nghe những thông tin mà Kinugasa mang đến.
Hồ sơ hộ tịch của anh đã bị thu hồi từ rất lâu, nhưng dẫu vậy, đối với Homura, đất nước mang tên Nhật Bản vẫn là nơi anh sinh ra.
Thế nên, khi được bảo rằng đất nước mình sẽ không còn nữa, vẻ mặt anh trở nên cứng đờ.
“Nếu tôi nhớ không nhầm, năm vị thủ lĩnh vĩ đại đó đến từ năm quốc gia Anh, Trung Quốc, Nga, Mỹ và Ý đúng không? Vậy Nhật Bản sẽ được sáp nhập vào đâu?”
“Các cuộc thảo luận đã tiến triển theo hướng chúng ta sẽ bị sáp nhập vào Liên minh Cộng hòa Trung Quốc. Hơn nữa, đây không phải là [sáp nhập]. Đây là [thôn tính].”
“Ông đang nói cái gì vậy?”
“Đúng như nghĩa đen của từ đó, nó có nghĩa là một sự bóc lột đơn phương. Chính phủ Nhật Bản sẽ bị giải thể hoàn toàn, và chủ quyền của chúng ta sẽ được chuyển giao cho Liên minh Cộng hòa Trung Quốc. Ngoài ra còn có thỏa thuận sung công tài sản của người dân vào kho bạc quốc gia tạm thời, những gì còn lại cho chúng ta chỉ là sự bất công của thuế má nặng nề và nạn phân phối lương thực. …Chà, dù sao thì mối quan hệ của chúng ta với nước láng giềng cũng chẳng tốt đẹp gì.”
Nói đoạn, Kinugasa cười cay đắng.
Chắc hẳn lúc này ông đang nghĩ rằng mối quan hệ không suôn sẻ kể từ <Đêm Walpurgis> là do sự kém cỏi của chính các chính trị gia như họ.
Nhưng, Kinugasa lập tức gạt bỏ nụ cười cay đắng và tiếp tục lời nói với vẻ mặt nghiêm túc một lần nữa.
“Tuy nhiên, những điều đó chỉ là chuyện nhỏ. Vấn đề lớn nhất nằm ở sự khác biệt về ý thức hệ giữa Liên minh Cộng hòa Trung Quốc và Nhật Bản.
Liên minh Cộng hòa Trung Quốc là một quốc gia áp đặt chế độ chuyên chế rộng rãi, không cho phép dân chủ.
Đương nhiên, việc sáp nhập giữa hai quốc gia này sẽ không diễn ra suôn sẻ.
Hơn nữa, <Giáo hội Thánh Đạo> cũng có liên quan đến vụ sáp nhập này. Giáo hội cũng đang đẩy mạnh đàm phán để biến <Giáo hội Thánh Đạo> thành tông phái duy nhất của nhân loại.
Về điều này nữa, chúng ta có thể lường trước một sự phản đối vô cùng lớn.
Vì lập trường khoan dung của Nhật Bản đối với bất kỳ tông phái nào, có rất nhiều giáo phái tị nạn ở đây.
Tuy nhiên—dưới danh nghĩa cao cả là thống nhất nhân loại để đối mặt với lũ quỷ, chính phủ thế giới dự định thực hiện điều này. Nhưng, một kết quả được tạo ra từ một mục đích chính đáng đơn phương như vậy—sẽ là một biển máu và một núi xác chết do sự đàn áp.”
Nước và dầu sẽ không bao giờ hòa lẫn vào nhau dù có khuấy đến mấy.
Vậy thì phải làm gì?
Không gì khác ngoài việc loại bỏ một bên cho đến khi không còn một giọt nào.
Khi con người nắm trong tay một mục đích cao cả ích kỷ, họ có thể trở nên tàn nhẫn hơn cả quỷ dữ.
Đó là một sự tất yếu đã được lịch sử chứng minh. Một kết quả rõ ràng.
Vì lý do đó, Kinugasa muốn,
“—Tôi muốn ngăn chặn sự phát triển liều lĩnh này. Không chỉ tôi. Các quốc gia khác ngoài năm vị thủ lĩnh vĩ đại, và cả lực lượng phe cải cách của Anh cũng thể hiện sự phản đối mạnh mẽ đối với <Kế hoạch Một Năm> này.”
Nhưng, vẻ mặt của Kinugasa trở nên u ám sau khi nói đến đó.
“Tuy nhiên, sức mạnh của chúng ta đơn độc thì không đủ. Ngay từ đầu khi <Chính phủ Liên minh Thế giới> được thành lập, đó đã là một tổ chức được hình thành từ Ngũ Đại Lãnh Đạo, tức là năm quốc gia còn giữ được nhiều lực lượng sống sót nhất. Việc các quốc gia khác tụt hậu về sức mạnh so với họ là điều không thể tránh khỏi.”
“Tôi hiểu rồi.”
Nghe đến đó, Homura cũng cất tiếng.
“Nói cách khác… lý do ông gọi tôi đến đây là để đối đầu với Ngũ Đại Lãnh Đạo, ông muốn tôi gia nhập phe đối lập… có phải ông định nói vậy không?”
Bằng cách đó, họ sẽ bù đắp được sự yếu kém về lực lượng.
Đó là cách Homura suy luận về suy nghĩ của Kinugasa.
Và Vel, người ngồi bên cạnh Homura, cũng đi đến cùng một kết luận.
“Một lời nói thật ích kỷ. Sau khi đã ruồng bỏ Chủ nhân, giờ lại nói muốn lợi dụng Chủ nhân lần nữa sao?”
Vel hơi nheo mắt lại, sự thù địch mạnh mẽ lan tỏa trong không khí, cô trừng mắt nhìn Kinugasa.
Tuy nhiên—
“Không. Điều tôi muốn là một thứ hoàn toàn khác.”
Kinugasa thẳng thừng phủ nhận.
“Điều tôi muốn hỏi Homura-san lại là điều hoàn toàn ngược lại.”
“Ngược lại ư?”
“Đúng vậy. Tôi không muốn đưa Homura-san vào phe của chúng tôi. –Mà chúng tôi muốn gia nhập vào phe của <Người Điều Khiển Tà Thần> Kamishiro Homura. Và sau đó, tôi muốn phá hủy tổ chức Ngũ Đại Lãnh Đạo, để cậu trở thành [Vua] của chính quyền mới. Đó là lý do tôi gọi cậu đến đây.”
“……”
Đó chính là động cơ thực sự mà Kinugasa đã tiết lộ cho Homura. Nghe vậy, ngay cả Homura cũng không khỏi ngớ người.
Hắn nói, hắn muốn mình trở thành vua sao?
“…Ông, ông có tỉnh táo không đấy?”
Homura theo phản xạ buột miệng nghi vấn một cách thẳng thừng.
Nhưng Kinugasa lại gật đầu trước những lời thiếu lịch sự đó.
“Đương nhiên rồi.”
“Không, từ những gì ông vừa nói, tôi thật sự không thể nghĩ rằng ông tỉnh táo được. Cứ thử nghĩ một chút xem. Tôi là kẻ có sức mạnh bị chính phủ thế giới phong ấn bằng <Aureole> ở đây. Hiện giờ tôi chẳng có chút sức mạnh nào ngoài việc nhỉnh hơn một pháp sư hạng S một chút. Ông lại nói muốn cái thằng nhóc như vậy làm vua? Đó không phải là ý tưởng của một người trưởng thành đứng đắn đâu, Thủ tướng Kinugasa.”
“Sức mạnh của cậu thật sự bị phong ấn ư?”
“――”
“Riêng tôi thì tôi hoàn toàn không nghĩ như vậy. Đối phó với cùng lắm chỉ là những kẻ thô tục của Ngũ Đại Lãnh Đạo, mà cậu, <Người Điều Khiển Tà Thần> Kamishiro Homura lại bị trói buộc? Điều đó thật sự hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi. Dù cậu là pháp sư có thể trói buộc cả các vị thần cơ mà.”
“……À thì, tôi cũng không biết nữa.”
Homura lảng tránh câu hỏi.
Mặt khác, Kinugasa còn nói thêm.
“Hơn nữa, tuổi tác của cậu cũng không phải là vấn đề. Đây là chuyện về linh hồn.
Vấn đề thực sự là, trước mối đe dọa của quỷ tộc, cần thiết phải đoàn kết nhân loại thành một khối.
Nhưng Ngũ Đại Lãnh Đạo không có khả năng làm điều đó. Sự đoàn kết dựa trên sự ép buộc hay đại loại thế, chẳng qua chỉ là một trò lừa bịp sẽ sụp đổ ngay lập tức mà thôi.
Điều cần thiết, là một vị vua với linh hồn cao quý có thể dẫn dắt tất cả mọi người.
Một sự tồn tại của người lãnh đạo tuyệt đối, một người mà bất cứ ai cũng có thể nhìn thấy ước mơ trên lưng họ, và cũng là một người có thể khiến mọi người tự nguyện đi theo con đường đó.
―Homura-san. Trong số những người tôi biết, chỉ có cậu là xứng đáng với điều đó.”
“Ông thật sự đánh giá tôi quá cao rồi.”
‘Hóa ra lại nói đến phẩm chất cao quý ư’, nghĩ vậy, Homura nở một nụ cười gượng gạo đầy kinh ngạc.
Hắn không ghét được khen, nhưng được tâng bốc nhiều đến mức này thì lại khiến hắn rợn người.
Rốt cuộc là anh dựa vào đâu mà lại nghĩ như thế, làm ơn hãy nói cho tôi biết đi. Để lần sau tôi còn lấy cái lý lẽ đó đi tán gái, chứ không phải đi tán đàn ông.”
Trước câu hỏi nửa đùa nửa thật của Homura, Kinugasa không đáp lời ngay.
Dường như đang hạ quyết tâm, Kinugasa nhắm mắt lại một lúc, rồi cuối cùng mới cất lời.
Đó là lý do anh ta ủng hộ Homura.
“Bởi vì tôi biết. Những gì đã xảy ra đằng sau <Đêm Hội Walpurgis>. Trận tử chiến chưa bao giờ được ghi lại trong lịch sử. Và cả những ngày cuối cùng của tinh anh đội quân mang tên <Biệt Đội Đốt Sách> đã từng tồn tại trong <Kỵ Sĩ Đoàn Không Biên Giới>.”
――Trong khoảnh khắc, mọi cảm xúc trên gương mặt Homura đều biến mất――
Duy nhất một ký ức lướt qua tâm trí anh.
Vệt máu tươi nhuộm đỏ tuyết mới.
Thi thể đồng đội ngã xuống như những thân cây mục nát.
Cái lạnh buốt của đôi mắt dị sắc vàng và bạc đầy điềm gở nhìn xuống cảnh tượng đó, và cảm giác sinh mệnh của một người phụ nữ (quan trọng) tuột khỏi vòng tay anh.
[IMAGE: ../Images/c9012f2c9e78a6ff61922c2a3e0fef3a.png]
Tất cả mọi thứ của ngày hôm đó đều sống động tái hiện lại――
“So với thử thách tàn khốc mà cậu phải gánh chịu trong trận chiến đó, thì cái gọi là <Đêm Hội Walpurgis> chẳng thấm vào đâu. Nhưng cậu đã chiến đấu đến cùng. Tôi biết về cái lối sống cao cả đó. Chính vì thế――”
“――Câm mồm.”
“……!”
Một câu nói của Homura lập tức khiến Kinugasa cứng họng.
Bởi lẽ, trong giọng điệu ấy tràn ngập sát khí của một lưỡi kiếm đã rút vỏ.
Homura đưa tay phải che mặt như thể đang chịu đựng một cơn đau đầu, qua kẽ ngón tay, anh dùng ánh mắt sắc lạnh trừng xuống Kinugasa.
“Anh là người ngoài, không có tư cách nói về <Biệt Đội Đốt Sách> của chúng tôi.”
Việc gọi trận chiến đã khiến anh mất đi tất cả những người đồng đội không thể thay thế là [cao cả], không phải là một trò đùa.
Kể từ ngày hôm đó, không một ngày nào anh không nguyền rủa sự bất lực của chính mình.
“Xin lỗi… Tôi đã không nghĩ đến cảm xúc của Homura-san, mà lại nói như thể mình hiểu rõ mọi chuyện.”
Áp lực khủng khiếp từ Homura không thể so sánh với áp lực của Vel trước đó.
Nó khiến cả khuôn mặt Kinugasa tái nhợt vì sợ hãi, anh ta vội vàng cúi đầu xin lỗi.
Chính vì vậy, Kinugasa không còn chọc giận Homura hơn nữa.
Thay vào đó, có một kẻ khác đáng bị khiển trách hơn anh ta, đang đứng ngay bên cạnh.
“Kai. Cậu là kẻ đã lỡ miệng, đúng không.”
Nói rồi, Homura giận dữ trừng mắt nhìn Onjouji đang lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người.
“Tất cả các thành viên <Biệt Đội Đốt Sách> đều đã chết trong trận chiến đó, trừ tôi. Vì vậy, những người biết về sự thật của <Đêm Hội Walpurgis> là tôi – người trong cuộc, và cậu – người từng là Tổng chỉ huy của <Kỵ Sĩ Đoàn Không Biên Giới> vào thời điểm đó. Và chỉ có Shiori, người được <Biệt Đội Đốt Sách> bảo vệ. Bây giờ, tôi không thể nào nói ra, và tôi cũng không nghĩ Shiori sẽ làm thế, vậy nên nguồn thông tin chắc chắn là cậu, đồ khốn.”
“Có vấn đề gì sao?”
“Có vấn đề gì sao cái gì mà có vấn đề!”
Thái độ của Onjouji, không hề tỏ ra chút tội lỗi nào, thực sự khiến Homura phát cáu.
Lý do cho điều đó là bản chất của đội quân mang tên <Biệt Đội Đốt Sách>.
<Kỵ Sĩ Đoàn Không Biên Giới> chính thức bảo vệ dân thường không có khả năng chống lại mối đe dọa từ quỷ dữ. Họ là một nhóm lính đánh thuê đáng kính gồm các pháp sư, nhưng – tuy nhiên, mối đe dọa đối với dân thường không chỉ đến từ quỷ dữ.
Kiến thức ma thuật mà <Kẻ Bóng Tối> mang đến đã cứu nhân loại khỏi bờ vực diệt vong, nhưng đồng thời cũng gieo mầm tai họa, bởi lẽ đó đã khai sinh một nền văn hóa chiến tranh mới cho loài người.
Thoát khỏi hiểm họa hủy diệt, điều xảy ra tiếp theo là cuộc tranh giành giữa các quốc gia để chiếm đoạt những quyển ma thư ghi chép kiến thức ma thuật, bắt đầu từ <Liber Legis>. Cuộc chiến của họ tràn ngập bạo lực, không chỉ nhắm vào quân thù, mà còn có những quốc gia không ngần ngại dùng chính dân mình làm vật thí nghiệm cho các ma thuật tàn độc. Thậm chí, trong những trường hợp cực đoan, có cả những chính trị gia sẵn lòng hiến tế dân chúng nước mình để đổi lấy sự bảo hộ của một ác quỷ hùng mạnh.
Dĩ nhiên, <Hiệp Sĩ Đoàn Không Biên Giới> đã than phiền về tình cảnh này. Nhưng, với tư cách là một tổ chức hành động khắp thế giới, họ không thể công khai gây chiến với bất kỳ quốc gia nào.
Từ đó, một nhóm ám sát tinh nhuệ được thành lập, gồm những cao thủ mạnh mẽ hàng đầu của <Hiệp Sĩ Đoàn Không Biên Giới>, chuyên trách tiêu diệt [quốc gia] hay [cá nhân] gây hại cho dân chúng – đó chính là <Đội Hỏa Thiêu Thư Tịch>.
Điều kinh khủng là kẻ thù lại chính là những con người như họ, trong nhiều trường hợp có thể gọi là biểu tượng cho cái ác của nhân loại. Họ vùi lấp sự thật vào bóng tối mà không ai hay biết, bằng cách giết chết tất cả những kẻ có liên quan đến vụ việc. Họ chính là mặt tối của Hiệp Sĩ Đoàn.
Dĩ nhiên, vì tính chất đặc thù đó, ban đầu tên của đội này thậm chí không được phép nhắc đến. Mặc dù vậy...
“Rốt cuộc thì ý đồ của ông là gì?”
Homura dồn ép câu hỏi.
Thế nhưng, về tình cảnh này, phía Onjouji cũng có lý do riêng.
“Không có gì đặc biệt cả. Hắn ta là người đứng đầu đất nước này. Hắn ta ở vị trí cần phải biết về sự thật.”
“Chẳng phải quy tắc thép của <Hiệp Sĩ Đoàn Không Biên Giới> là không ủng hộ bất kỳ quốc gia nào sao?”
“Hiệp Sĩ Đoàn đó không còn tồn tại nữa. Họ đã bị tiêu diệt trong trận chiến chống lại <Ma Vương Typhon>. Ngay cả những người sống sót cũng đã trở về quê hương kiệt quệ hoặc đến nơi ẩn náu của quốc gia bị tàn phá, dốc hết sức mình vì mái nhà của họ. – Tôi cũng vậy thôi.”
Vì Hiệp Sĩ Đoàn không còn tồn tại, họ chỉ cố gắng hết sức vì nơi mình sinh ra.
Nếu bị nói như vậy, ngay cả Homura cũng không thể trách cứ Onjouji. Anh tặc lưỡi rồi im lặng.
Nhìn Homura đang lộ vẻ khó chịu, Kinsugasa, người vừa nãy còn bị Homura lườm, lại một lần nữa cất tiếng.
“Homura-san. Tôi sẽ xin lỗi bao nhiêu lần tùy thích nếu tôi khiến anh cảm thấy khó chịu. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, sức mạnh của anh là cần thiết cho thế giới này. Xin anh, có thể suy nghĩ lại không?”
Về điều đó, câu trả lời của Homura đến rất nhanh. Câu trả lời đã được định sẵn ngay từ đầu.
“Ông đùa à. Tại sao tôi phải làm cái chuyện phiền phức đó chứ.”
“Bởi vì ngoài Homura-san, không còn ai khác có thể làm được.”
“Dù vậy, xin lỗi, nhưng tôi không có động lực hay hứng thú gì với chuyện đó cả. Dù là khi tôi ở trong <Đội Hỏa Thiêu Thư Tịch>, và ngay cả bây giờ khi tôi đã trở thành <Kẻ Sử Dụng Tà Thần>, kẻ thù của tôi là ác quỷ, và những kẻ khốn nạn ủng hộ ác quỷ. Tôi không có tâm trạng xen vào những cuộc chiến chính trị giữa những con người đồng loại.”
Giọng điệu từ chối thẳng thừng của Homura lạnh nhạt không ai dám đến gần.
Nghe thấy lời từ chối dứt khoát đó, vai Kinugasa hơi rũ xuống.
“……Thế à.”
Tuy nhiên, đối với Kinugasa,
“Nhưng, cũng là sự thật rằng cách chính phủ thế giới đang làm thật chướng mắt.”
Nói rồi, Homura đưa ra một nhượng bộ duy nhất.
“Một năm. Tôi hứa sẽ ở lại Nhật Bản một năm. Đó là món nợ ân nghĩa tôi dành cho nơi mình sinh ra. Nếu <Kế hoạch Một Năm> ấy được triển khai, Nhật Bản chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm của các thế lực đối lập, đúng không? Nếu tôi ở đây, Ngũ Đại Lãnh Đạo sẽ khó lòng nhúc nhích được. Vậy nên, trong khoảng thời gian đó, ông hãy ngăn chặn bọn chúng.”
Đó là nhiệm vụ của Kinugasa – người đứng đầu đất nước này, nhiệm vụ của một nhân vật thuộc chính phủ thế giới. Homura kết thúc lời nói của mình bằng những câu ấy.
“…”
Kinugasa nhắm mắt suy tư một lúc sau khi nghe Homura nhượng bộ.
Trong thâm tâm, Kinugasa mong muốn Homura sẽ đi theo con đường trị quốc. Đó là sự thật. Nhưng bản thân người ấy lại chẳng hề có hứng thú, nên đành chịu. Ngay lúc này, ông nên bằng lòng với việc đã nhận được lời hứa chắc chắn của Homura về việc ở lại một năm.
Hiện tại, rất nhiều chủng tộc và giáo phái khác nhau đã tập trung trong khu vực sinh sống Tokyo. Có lẽ, đây thậm chí còn là nơi hỗn hợp đa dạng nhất trong số các khu vực sinh sống của mỗi quốc gia. Quả đúng như lời Homura nói, chắc chắn Nhật Bản sẽ là nơi phải chịu sự đàn áp gay gắt nhất do <Kế hoạch Một Năm> gây ra.
Homura không muốn dính líu đến những cuộc chiến chính trị, nhưng mặt khác, cậu cũng không phải hạng người sẽ làm ngơ trước mầm mống rắc rối sắp nảy sinh. Căn cứ vào đó, việc Homura tiếp tục ở lại nơi này mang một ý nghĩa rất lớn.
Vì thế, Kinugasa chấp nhận điều này là đủ.
“Được rồi. Chúng tôi sẽ tự lo liệu được thôi.”
“Phải. Ông cứ làm thế đi. Dù sao thì chính quyền cũng là việc của người lớn mà.”
Ngay khi Homura thốt ra một câu bông đùa như vậy. – Điều đó đã xảy ra.
Một âm thanh cảnh báo chói tai vang lên với âm lượng cực lớn.
Đó chính là – tiếng chuông báo động người dân về một cuộc xâm lược của quỷ.