Trên cao tít tắp.
Ở độ cao gần chạm mây xanh, những luồng sáng như sao băng không ngừng va chạm.
Một luồng sáng vàng rực và một luồng sáng đỏ máu đầy điềm gở quấn quýt lấy nhau trong một cuộc không chiến.
Trận không chiến cận kề giữa Sumika và Baphomet ở tốc độ cận âm diễn ra vô cùng ác liệt, không ai nhường ai một tấc.
Thực tại ấy khiến ác ma cấp Tướng quân Baphomet trở nên vô cùng bực bội.
Tộc Baphomet vốn nổi danh là những pháp sư kiệt xuất ngay cả ở Ma giới.
Việc không thể đánh bại một con người trong một trận chiến ma thuật là điều không thể chấp nhận được.
{█ █ █ █!!}
Hú lên một tiếng mà con người không thể hiểu nổi, con ác ma vươn lòng bàn tay phải về phía Sumika đang truy đuổi.
Tức thì. Một ma pháp trận khổng lồ màu xanh trắng hiện ra lấy lòng bàn tay làm trung tâm, từ đó hàng chục mũi thương băng bắn ra xối xả.
Đây cũng là kỹ thuật của Ma giới, tiên tiến hơn nhiều so với nền văn minh ma thuật của nhân loại.
Một mũi thương băng đơn lẻ thôi cũng không thể được chống đỡ chỉ bằng một kết giới ma thuật của con người.
Thế mà lại có hàng chục mũi như thế. ―Hơn nữa, Baphomet còn bắn ra chúng với tốc độ như súng máy.
Nhưng Sumika không hề nao núng trước đòn tấn công đó.
Không chút giảm thiểu ma lực đang đốt cháy để duy trì `<Không Kích>`, Sumika vẫn giữ nguyên tốc độ và lao thẳng vào làn mưa thương băng.
Và rồi―
“―Uốn cong.”
Với câu chú được rút gọn đến mức tối đa, Sumika đã kích hoạt ma thuật không gian cấp ba: Bẻ Cong Không Gian.
Nó làm xoắn vặn không gian ngay trước mặt cô.
Mũi thương băng cũng không thể bay thẳng khi không gian bị bẻ cong.
Mượt mà thay, quỹ đạo của những mũi thương thay đổi như thể chúng đang né tránh Sumika, bay chệch hướng hoàn toàn.
Đúng vậy, chỉ đơn thuần đỡ đòn bằng kết giới ma thuật không phải là phương pháp phòng thủ của một pháp sư.
Chắc chắn Baphomet có lợi thế về hỏa lực.
Nhưng Sumika lại là người có khả năng đưa ra quyết định tức thời phi thường.
Sự nhanh nhạy đó không cho phép Baphomet giáng một đòn chí mạng.
Và thậm chí trong phương diện tấn công―Sumika còn đang dần dần gây áp lực lên Baphomet.
“――-“
Sau khi né tránh ma thuật của Baphomet, lần này đến lượt Sumika chủ động tấn công.
Chuẩn bị hai khẩu súng lục ổ quay, Sumika bắn ra toàn bộ mười hai viên đạn có trong băng đạn chỉ trong tích tắc.
Đương nhiên, Baphomet không dễ dàng để mình bị trúng đạn.
Tốc độ của những viên đạn này xấp xỉ tốc độ âm thanh.
Vậy thì nếu nó di chuyển nhanh hơn thế, việc né tránh sẽ dễ dàng.
Baphomet sử dụng ma thuật tăng tốc lên bản thân và lập tức phá vỡ bức tường âm thanh, vút bay trên bầu trời.
Bắn vào nó là vô nghĩa với tốc độ này―đáng lẽ phải là như vậy, thế nhưng
{█, █――!!!!}
Đột nhiên Baphomet rên rỉ đau đớn và chuyển động của nó chậm lại.
Chất lỏng đen đỏ vương vãi trong không khí xung quanh, đó là máu của Baphomet.
Nếu nhìn kỹ, trên cơ thể nó có mười hai lỗ thủng.
Những viên đạn lẽ ra phải tránh được, lẽ ra có thể tránh được, lại đều trúng đích.
Baphomet hoang mang trước sự bí ẩn đó.
Nhưng, đó chỉ là điều hiển nhiên từ góc nhìn của Sumika.
Kỹ năng `<Xạ Kích Thần Tốc>` của anh linh được cô triệu hồi, `<Thánh Súng>` Billy the Kid, không bao giờ trượt.
Kỹ thuật bắn súng của vị anh hùng đã khắc tên mình vào truyền thuyết, là một tuyệt kỹ thần sầu với độ chính xác tuyệt đối, ràng buộc nhân quả của việc [va chạm] ngay tại khoảnh khắc [bắn ra].
Kỹ thuật tà ác kia đã vượt xa giai đoạn bắn viên đạn thông thường để viên đạn đến được mục tiêu. Đó là một lời nguyền, tạo ra vết thương ngay khoảnh khắc búa súng chạm vào hạt nổ, đảm bảo rằng viên đạn sẽ trúng kẻ địch đã định.
“――-“
Sumika không chút chậm trễ, tức tốc thi triển Phát Súng Photon không cần niệm chú, truy kích con Baphomet đang chậm chạp di chuyển.
Ngay cả khi Baphomet lập tức triển khai kết giới phòng ngự――
Khoảnh khắc Phát Súng Photon va chạm tấm khiên, Sumika đã nạp đạn lại khẩu súng lục của mình và tung ra <Rút Súng Thần Tốc>, khoét thêm những lỗ hổng mới trên cơ thể đồ sộ của Baphomet.
{█ █ █ █ █ █ ――!!!!}
Tiếng rên rỉ đau đớn vang vọng khắp bầu trời.
Những phát súng xuyên qua cả kết giới đã liên tục làm suy yếu Baphomet.
Cuộc chiến trên không giờ đây đang dần đi đến hồi kết.
Sumika đã cảm nhận được điềm báo chiến thắng, trong khi Baphomet chắc chắn đang nghe thấy tiếng bước chân của thất bại đang đến gần.
Trong tình thế đó,
――Một kế sách chợt lóe lên trong tâm trí con quỷ đang linh cảm về thất bại của chính mình.
{█ █ █ █, █ █!}
Baphomet bay vút lên cao hơn nữa, máu tươi vẫn vương vãi từ những vết thương.
Nó bay lên đến độ cao mà lưng nó dường như có thể chạm tới những đám mây.
Và rồi, nó giơ cả hai tay lên trên đầu, niệm một câu thần chú bằng ngôn ngữ của ma giới――
Trên hai tay nó, một viên đạn ánh sáng đường kính khoảng năm mét được hình thành, phát ra thứ ánh sáng rực rỡ như cực quang, tựa như một mặt trời thu nhỏ.
Đó là một viên đạn năng lượng được tạo ra từ ma lực chăng?
Không.
Chỉ trong nháy mắt, Sumika đã nhận ra bản chất thật của nó.
Đó không phải là một mặt trời giả―― mà thực sự, nó giống hệt một mặt trời.
Đó là một khối plasma siêu đậm đặc, được tạo ra bằng cách nén cực mạnh không gian và không khí.
Phản ứng tổng hợp hạt nhân liên tục diễn ra ở trung tâm nó, đó là một mặt trời giả tí hon.
Tuyệt đối không thể để bị thứ đó đánh trúng.
Nếu bị trúng thì đến tro bụi cũng chẳng còn.
Bởi lẽ, đó là một khối năng lượng có thể đủ sức bốc hơi cả một quốc gia.
Cô phải tuyệt đối tránh né nó, Sumika nghĩ vậy.
“――A!”
Thế nhưng――ngay lúc đó, Sumika chợt nhận ra.
Vị trí của mình và kẻ địch, ý nghĩa của việc kẻ địch di chuyển lên tận không trung xa xôi kia.
Đúng vậy, Baphomet đã che khuất đường bắn.
Nếu Sumika né tránh, những đồng minh phía dưới cô sẽ bị hủy diệt.
{█ █――!!!!}
Gầm lên một tiếng mà người ta có thể cảm nhận được niềm vui từ nó, Baphomet ném khối mặt trời giả mà nó đã tạo ra.
Mục tiêu đương nhiên là Sumika.
Tốc độ của khối mặt trời giả đó hoàn toàn không thể gọi là nhanh.
Nó chậm hơn nhiều so với những cây giáo băng trước đó.
Là một tốc độ mà người ta có thể dễ dàng né tránh nếu muốn.
Nhưng――dù vậy, Sumika lại không thể né.
Ngay bên dưới cô là những đồng đội. Nếu cô né tránh ở đây, thiệt hại phía dưới sẽ vô cùng lớn.
Chính vì thế cô không thể né. Không thể né tránh, Sumika đứng yên giữa không trung. Cô không còn lựa chọn nào khác.
Mọi thứ đúng như Baphomet đã tính toán. Khóe miệng Baphomet nhếch lên, chắc mẩm chiến thắng.
“Ta đã chờ ngươi lơi lỏng cảnh giác như thế đấy.”
Vì tự tin, nên phản ứng của nó với mọi thứ đều chậm chạp.
Sumika triệu hồi một tập hồ sơ màu đỏ thẫm chỉ trong khoảnh khắc chưa đầy chớp mắt.
Đó là một tập bản thảo, chứa đựng kiến thức của vô số ma pháp thư do chính cô đã sao chép.
Mở tập hồ sơ đó ra, Sumika không chút do dự chọn lấy vài tờ giấy rời và xé chúng.
Đó là những mảnh giấy mà Sumika đã chọn. Đó là ma pháp thư được viết vào thế kỷ thứ sáu ở Ba Tư bởi Nestar Mobedan Mobed.
[Những Bức Thư Của Nestar], đó là bản sao của nó.
Cầm trong tay bản sao ấy, Sumika nhắm nghiền mắt lại, ―và khẽ thốt lên những lời chú kết nối cô với thẳm sâu hư không.
"Xin lắng nghe từ nơi vô tận, ôi đấng sáng chói nhất chốn tận cùng trời đất,
Tinh tú cuồn cuộn hoang dại sáng rực, ta xin báo ngươi dấu ấn của định mệnh,
Ngọn lửa sống động, ôi vương của tinh tú Formalhaut đỏ rực,
Đến đây! Ngự trị! Giẫm nát!
Chính vào khoảnh khắc này, để phô bày quyền năng tối thượng của ngươi trên vì sao này!"
Trong tích tắc, những lời chú vẫn vang lên rõ ràng, bình thản như một bài ca.
[IMAGE: ../Images/032.jpg]
Cùng với những lời ấy, mảnh giấy bỗng chốc bốc cháy, biến hình thành một viên đạn vàng rực.
Và rồi Sumika nhanh chóng nạp viên đạn đó vào khẩu súng lục của mình―
“Thiêu rụi thành tro. ―<Thần Lửa Bùng Cháy> Cthugha!!!!”
Chòm sao Nam Ngư α. Ác thần <Great Old One> bị phong ấn bên trong vì sao rực cháy nhất trong không gian này.
[IMAGE: ../Images/033.jpg]
Cùng với chân danh của đấng ẩn mình nơi vực thẳm, Sumika bóp cò khẩu <Grim Bullet>.
Ngay lập tức, thứ bắn ra từ họng súng là―ngọn lửa đỏ rực cháy bùng.
Ngọn lửa ấy bóp méo không gian và không khí xung quanh bằng sức nóng dị thường, đồng thời lớn dần lên.
Chẳng mấy chốc―nó hóa thành một con sư tử khổng lồ, lao đi trên bầu trời với những móng vuốt tựa pha lê.
Nó nhằm thẳng vào Baphomet.
Baphomet không kịp phản ứng.
Sự chủ quan vì tự tin vào chiến thắng đã khiến phán đoán của nó chậm trễ trong tích tắc.
Và chính khoảnh khắc chưa đầy một phần trăm giây ấy đã định đoạt cục diện trận chiến.
Nhanh hơn cả chớp mắt, con sư tử lửa đã vọt tới sát Baphomet.
Há hàm răng nanh làm bằng lửa, nó nuốt chửng Baphomet cùng với mặt trời giả kia.
Ngọn lửa sống, hiện thân của vị thần mang hình hài ngọn lửa, đã xóa sổ con quỷ ấy không để lại dù chỉ một hạt bụi.