Join the discord:https://discord.gg/e4BJxX6
Từng có thời, nơi đây được biết đến với cái tên Rimarze, một ngôi làng nằm ở cực tây xứ Zilgus, gần nhất với lãnh địa của quỷ. Nhưng giờ đây, những gì còn lại là một pháo đài vững chãi nơi tiền tuyến cuộc chiến chống lại loài quỷ. Thuở ban đầu chiến tranh, Rimarze chỉ là một tòa thành nhỏ bé, song càng về sau, khi cuộc chiến tiến triển và tầm quan trọng của nó trong vai trò một cứ điểm phòng thủ được nâng cao, tòa thành ấy cũng dần được mở rộng. Sau khi tiêu tốn biết bao nhân lực và của cải, nơi đây đã hóa thành một pháo đài khổng lồ được bao bọc bởi những bức tường kiên cố. Hay đúng hơn, nó đã trở thành một thành phố pháo đài thực thụ.
Vì có hàng ngàn binh sĩ đóng quân tại đây, Rimarze không chỉ là một doanh trại đơn thuần. Nó còn có các nhà máy để người lùn chế tạo trang bị, những kho tàng khổng lồ chứa lương thực, chuồng ngựa cùng một nhà máy chuyên sửa chữa và điều chỉnh Golem, bên cạnh một bãi tập luyện rộng lớn. Vô vàn các công trình, cơ sở vật chất đã hợp lại để tạo nên khu quân sự lớn nhất thế giới. Đương nhiên, một thị trấn không thể chỉ có binh lính, vì vậy rất nhiều cư dân vẫn ở lại đây. Do đó, nơi này thậm chí còn có cả căng tin, quán bar và nhiều cơ sở khác để binh sĩ có thể tìm thấy chút bình yên trong tâm hồn. Từ các hoạt động giải trí đến những vở kịch sân khấu, bất cứ điều gì có thể mang lại một chút cảm giác "nhà" cho những người lính. Và vẫn còn nhiều công trình đang được xây dựng thêm, từ từ biến nơi đây thành thị trấn phát triển nhất của toàn nhân loại.
Tiền bạc và hàng hóa được tập trung về đây nhiều hơn bất cứ nơi nào khác, nhưng điểm nổi bật nhất tại trung tâm thành phố quân sự Rimarze – cái tên được giữ nguyên ngay cả khi nó đã không còn là một thị trấn bình thường – chính là trung tâm chỉ huy được bao bọc bởi các biện pháp phòng thủ nghiêm ngặt. Nơi sâu nhất bên trong trung tâm chỉ huy này là phòng họp, nơi quy tụ những cá nhân từ mọi tầng lớp, giới tính, lứa tuổi, chủng tộc, v.v. Một trong những điểm chung mà họ có là vị trí quân vương, hoặc những vị trí tương đương, nơi họ lãnh đạo các lực lượng lớn trong quân đội. Cuộc họp hiện tại đã bắt đầu từ trước cả cuộc Đại Xâm Lược của loài quỷ, nơi các thành viên tụ họp để thảo luận về phương hướng phát triển của các lực lượng quân sự nhân loại.
Tuy nhiên, có vô vàn lý do khiến họ phải tới tận Rimarze, tiền tuyến của cuộc chiến. Có thể là để truyền cảm hứng và động viên tinh thần cho những người lính đang chiến đấu ngoài mặt trận, để các nhà lãnh đạo trực tiếp nắm bắt tình hình chiến sự và có cái nhìn đúng đắn hơn, hoặc để khiến họ nhận ra rằng đây không phải là chuyện không liên quan đến bản thân. Điều khiến việc này trở nên tương đối dễ dàng là nhờ vào đội bay Wyvern của Đế quốc Galgan. Chuyến đi vốn phải mất cả tháng giờ đây có thể hoàn thành chỉ trong một ngày. Nhờ phương tiện này, cảm giác nguy hiểm từ loài quỷ luôn được duy trì ở mức cao trong toàn nhân loại… nhưng nó cũng kéo theo những vấn đề khác.
Cuộc họp hôm nay đáng lẽ đã phải bắt đầu từ lâu rồi, nhưng mọi việc lại không theo kế hoạch. Bởi lẽ, một cuộc xâm lược bất ngờ xảy ra giữa chừng đã khiến nhiều người tham dự đến muộn. Cuối cùng, những thành viên còn lại cũng dần tề tựu đông đủ, với người trẻ thứ hai trong số họ ngồi vào vị trí chủ trì giữa một căn phòng toàn những người lớn tuổi hơn mình.
Dẫu biết rằng trong cuộc họp này, tất cả mọi người đều được coi là ngang hàng về địa vị xã hội, nhưng đó chỉ là vỏ bọc rỗng tuếch, còn sự phân chia quyền lực thì lại hiển hiện rõ mồn một. Giờ đây, chỉ còn một chiếc ghế duy nhất vẫn còn trống, đó là chiếc ghế danh dự. Vị trí ấy dành riêng cho Maizer, vị Hoàng đế trẻ tuổi nhất của Đế quốc Galgan. Vốn dĩ, ngài là Tam Hoàng tử của quốc gia này, nhưng sau khi nhị huynh qua đời hai năm trước, rồi đại huynh cũng bỏ mạng trong cuộc nội chiến, ngài đã lên ngôi vị, bất chấp những hoài nghi từ xung quanh. Tuy nhiên, sau khi Maizer thành công mang lại hòa bình cho đất nước hậu nội chiến và thúc đẩy sự thịnh vượng, uy tín của ngài đã tăng vọt, sánh ngang với các vị Hoàng đế huyền thoại và thậm chí là phụ thân ngài – Hoàng đế Benedix. Ngay cả lúc này, những người có mặt trong phòng họp vẫn đang chờ đợi sự xuất hiện của ngài với cả sự hoài nghi lẫn mong đợi.
"Xin lỗi vì đã đến muộn. Ta bị giữ chân trên đường."
Đúng là ngài đã xin lỗi, nhưng thái độ đó lại khiến người ta hoài nghi liệu ngài có thật sự cảm thấy có lỗi không. Những người tham dự đã có mặt từ trước không khỏi cảm thấy có chút bực bội. Dẫu có thối nát đến đâu, ngài vẫn là một vị lãnh đạo quốc gia, nên không ai dám trực tiếp lên tiếng phàn nàn. Và thực tế, ngài là một người bận rộn trong cương vị Hoàng đế kế nhiệm, vì vậy việc nuông chiều bản thân một chút cũng có thể được châm chước. Dù cho hành vi và thái độ đó có phần quá ngạo mạn trong mắt nhiều người.
"Giờ thì, chúng ta hãy bắt đầu... Theo thông tin ta nhận được, ma tộc đã rút lui. Kết quả là chúng ta lại giành chiến thắng."
Một người hầu bắt đầu đọc tài liệu chi tiết về trận chiến ngày hôm nay. Nghe được tin tức này, một làn sóng nhẹ nhõm lan tỏa khắp căn phòng, nhưng không có gì đáng để ăn mừng cả. Cuộc chiến đã kéo dài nửa năm, và cuộc họp này đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần rồi.
"Có 220 người được xác nhận tử vong, với khoảng 1843 người bị thương... So với thời điểm đầu chiến tranh, mọi thứ dường như đã chậm lại rất nhiều."
Vua Sharidan, lãnh đạo của quốc gia Taihon nằm ở phía bắc lục địa, lên tiếng. Ngài vừa mới lên ngôi vua, tuổi đời vẫn còn khá trẻ. Quan hệ của Taihon với Zilgus hoặc Galgan đã trở nên khá tiêu cực, khiến thanh danh của họ suy giảm. Chính vì lý do đó, ngay khi cuộc chiến chống lại ma tộc bắt đầu, binh lính của họ đã vô cùng hăng hái xung phong ra tiền tuyến, đạt được nhiều thành quả đáng kể. Và đúng như ngài đã nói, khi cuộc chiến mới bắt đầu, số lượng người chết và bị thương nhiều gấp mười lần so với ngày hôm nay. Đôi khi giao tranh kéo dài cả ngày, đôi khi là ba ngày không ngừng nghỉ, thậm chí đến mức mặt đất nhuộm một màu đỏ thẫm, xác chết chất đống thành núi. Trong cuộc chiến đã kéo dài nửa năm này, 70% tổng số thương vong đều xảy ra trong tháng đầu tiên. Và trong tất cả các trận chiến đó, con người vẫn luôn giành chiến thắng.
"Đặc biệt, số thương vong do những con nửa quỷ nửa goblin gây ra đã giảm hẳn. Tôi đoán là mọi người đã dần quen với cách thức chiến tranh này... Và sự hợp tác hẳn là một điểm cộng lớn."
Đúng như mong đợi từ vị vua của một quốc gia quân sự, Sharidan có thể nhanh chóng phân tích dữ liệu và đưa ra kết luận.
"Đồng thời, phe địch vẫn đang cố gắng áp đảo chúng ta bằng số lượng đông đảo cùng quân lính tạp nham, hoặc dựa vào sức mạnh của từng con quỷ riêng lẻ để gánh vác việc lớn… Mà đó lại là thế mạnh của chúng, nên chúng cũng chẳng hề tiếc rẻ gì… Hừm," vua của tộc người lùn, Garadoff Đệ Ngũ, càu nhàu.
Mặc dù đất nước Gilbohl của ông vốn được biết đến là tương đối nhỏ bé, nhưng lại nổi tiếng với nguồn khoáng sản chất lượng cao. Và bởi vì họ ở gần chiến trường Rimarze, nên ông chủ yếu chịu trách nhiệm cung ứng vật tư.
"May mắn là chúng không có quá nhiều quỷ thuần chủng để ném vào trận, nhưng sức mạnh của chúng thì vẫn đáng gờm… Hầu hết các thương vong hôm nay đều do chúng gây ra cả…"
"Nói vậy chứ, chúng ta vẫn thắng trận hôm nay mà, đúng không? Quỷ mạnh thật đấy, nhưng chúng ta cũng đang phản công dữ dội mà."
"Đúng là vậy. Chẳng lẽ chúng ta cứ phải sợ hãi hơn mức cần thiết sao?"
So với những tuyên bố ban đầu, các vị tham dự khác dường như tỏ ra khá thờ ơ về trận chiến này. Quả nhiên, tộc người từ khi chiến tranh bắt đầu đã luôn ở phe thắng thế, ngăn chặn cuộc xâm lược toàn diện từ loài quỷ. Không thể trách họ tự tin được.
"Tôi biết vài người có mặt ở đây dường như đang xem nhẹ chuyện này, nhưng loài quỷ không phải là đối thủ dễ dàng áp chế đâu," thủ lĩnh tộc tiên của Rừng Evenro, Rifuaro, người đại diện cho chủng tộc mình tại cuộc họp này, lên tiếng.
Mặc dù không ẩn dật như tộc tiên bóng tối, nhưng tộc tiên rừng thường tránh xa mọi chuyện trên thế giới, hạn chế tiếp xúc với các chủng tộc khác. Tuy nhiên, mọi thứ lại khác khi có sự liên quan của loài quỷ, đó là lý do vì sao họ tham gia cuộc chiến này ngay từ đầu và có mặt trong mọi cuộc họp.
"Tôi đồng ý, hiện tại chúng ta có thể đang chiếm ưu thế. Tuy nhiên, trong cuộc chiến mấy thập kỷ trước, điều tương tự cũng đã xảy ra. Khi tộc người trở nên kiêu ngạo và lơ là cảnh giác, họ đã phải hứng chịu sự trả đũa kinh hoàng."
Nhiều vị tiên lão làng nhất trong cộng đồng rừng đã tham gia vào cuộc chiến trước đó, trong đó có cả Rifuaro, và họ đã suýt chút nữa không thể trở về từ cuộc chiến ấy.
"...Chỉ một con quỷ đã có thể truy sát cha tôi và nhiều anh em của tôi. Các vị nên nhớ rằng chúng sở hữu sức mạnh mà các vị không thể nào hình dung được."
Mọi người nuốt khan lời mình khi đối mặt với lời bình luận lạnh sống lưng của Rifuaro.
"Đúng là vậy. Số lượng thương vong của chúng ta đã giảm đáng kể, nhưng đổi lại, số lượng quỷ cũng vậy. Thay vì nói chúng ta chiến thắng trở về, thì nói chúng ta đã đạt đến giới hạn thời gian có lẽ chính xác hơn, phải không?"
Công chúa Milena của Zilgus, một trong những người trẻ nhất tham gia cuộc họp này, lập luận. Được mệnh danh là Báu vật của Zilgus, nàng sở hữu sự nổi tiếng kinh ngạc nhờ vẻ đẹp tuyệt trần, nhưng cũng rất tài năng trong công việc và đối ngoại, đưa Zilgus lên tầm cao mới dù lịch sử đã lâu đời. Vị vua tiền nhiệm Remonas đã qua đời ba năm trước, nhưng vì nàng vẫn chưa lên ngôi nữ hoàng mà vẫn giữ thân phận công chúa, dường như không có vấn đề gì, mà giống như nàng đang trì hoãn vì một lý do nào đó.
"Tốt nhất là đừng suy nghĩ quá ngây thơ về chuyện này. Chắc các vị không thể nào quên được tình hình chiến tranh khi nó mới bùng nổ đâu, phải không?"
"C-Chúng tôi không hề có ý định lơ là cảnh giác. Tuy nhiên, việc chúng ta đang có lợi thế cũng là một sự thật, vì vậy chúng ta không nên bỏ lỡ nó."
Bị Rifuaro và Milena gây áp lực, phe còn lại vốn đang thư thái hơn dường như vẫn cố gắng tranh cãi.
"Nói vậy chứ, ngày càng nhiều trận chiến gần đây lại diễn ra giống như ngày hôm nay. Tôi không thể hiểu nổi lũ quỷ đang làm gì nữa. Ném quân lính của mình đi như vậy thật là ngu ngốc."
“Phải chăng chúng đang ngấm ngầm tính toán điều gì?”
“Tôi không nghĩ sự việc đến mức đó, mà tù binh bắt được cũng chẳng hợp tác chút nào. Kẻ yếu nhất thì mù tịt thông tin, còn muốn đánh bại lũ quỷ thuần chủng thì cũng chẳng khác nào đánh cược vận may…”
“Vậy ra chúng ta đang rất cần thông tin... Tuy nhiên, tôi cũng không muốn chiến sự kéo dài mãi thế này…”
“Chúng ta phải nghĩ ra cách gì đó, càng nhanh càng tốt.”
Thêm nhiều ý kiến khác nhau đổ về, hòa lẫn cùng những tiếng thở dài. Dù đang chiếm ưu thế nhưng rõ ràng vẫn chưa có bất kỳ bước tiến vượt bậc nào. Nói theo một cách nào đó, đây chẳng khác gì một cuộc giằng co đầy đau đớn.
“Hay là chúng ta tự mình ra tay tấn công trước?”
Hoàng tử của một đất nước nhỏ cất tiếng, giọng có vẻ miễn cưỡng. Tất nhiên, trong căn phòng này, chàng không có nhiều tiếng nói, nhưng chàng cảm thấy dù thế nào cũng phải nói ra điều này. Đối mặt với ý tưởng đó, nhiều người chợt nhen nhóm hy vọng, nhưng tất cả vẫn chờ đợi Maizer bày tỏ quan điểm.
“Tôi đã nói điều này trước đây rồi, chúng ta giỏi nhất là phòng thủ. Chúng ta có thể giành chiến thắng nhờ chuẩn bị kỹ càng cho các cuộc tấn công, nhưng nếu thay đổi chiến thuật này, thế trận của chúng ta sẽ sụp đổ,” Maizer nói với giọng điệu đầy chua chát, vẫn nhấn mạnh chiến lược ban đầu.
Ngay cả trong cuộc chiến đang diễn ra, họ vẫn xây hàng rào phòng thủ, bắn tên từ trên cao xuống, hoặc cho binh lính tấn công từ phía sau để đẩy lùi các đợt địch. Chiến lược này hiệu quả vì đối phương liên tục dồn ép, nhưng nếu phe con người chủ động tấn công trước, mọi thứ sẽ tan nát.
“Lực lượng của chúng không phải là vô hạn. Nếu chúng cứ tiếp tục tấn công với những đợt sóng như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ cạn kiệt. Đó là một cách để giành chiến thắng trong cuộc chiến.”
“Chúng ta cứ giữ vững lợi thế để chúng tự hao tổn binh lực... Đây là một cuộc chiến tiêu hao, nhưng chúng ta có đủ binh lực, vậy nên cứ đợi xem sao,” Garadoff cũng lập luận rằng tình hình hiện tại không quá tệ, ủng hộ chiến lược của Maizer là để đối phương tự suy yếu.
“Tôi hiểu ý mọi người, nhưng…” Hoàng tử vẫn có vẻ chưa hoàn toàn bị thuyết phục.
Một vài người khác xung quanh cũng đồng tình với chàng. Dĩ nhiên, phe con người có thể trụ vững trong tương lai gần. Tuy nhiên, ai nói họ phải hài lòng với chỉ bấy nhiêu? Những người tỏ ra băn khoăn về cách mọi việc đang diễn ra đều là đại diện của những quốc gia có ít ảnh hưởng. Nhiều nước đã đóng góp nguồn lực quan trọng cho cuộc chiến này, và các nước nhỏ sẽ sớm cạn kiệt cả về nguồn lực lẫn tiền bạc. Trong mắt họ, kết thúc cuộc chiến càng nhanh càng tốt sẽ hiệu quả hơn. Mặc dù, tất nhiên, họ không thể công khai nói ra điều đó, vì sẽ làm mất uy tín.
Các quốc gia lớn hơn như Galgan hay Zilgus vẫn có vẻ ổn về mặt đó, nên họ chấp nhận kéo dài cuộc chiến này. Tuy nhiên, nếu không tính họ ra, thì hầu hết các quốc gia đều mong muốn điều tương tự. Nếu sự hợp tác của họ bị phá vỡ ngay lúc này, nó sẽ gây tổn hại lớn cho toàn thể nhân loại.
“Thật ra, tôi cũng phải đồng ý rằng chúng ta nên ra tay tấn công trước,” Rifuaro bất ngờ lên tiếng.
Vì họ ở vị trí biệt lập nên không phải lo lắng về nguồn lực hay các lực lượng khác, vì vậy ý kiến đưa ra không hề có bất kỳ suy tính riêng tư nào.
“Điều đó khác với những gì ngài nói trước đây. Chẳng phải ngài đã cảnh báo chúng tôi về mối đe dọa của chúng sao?” Garadoff hỏi, nhưng Rifuaro chỉ nhìn hắn như thể đang trêu chọc hắn vậy.
“Dĩ nhiên rồi, và tôi không hề xem nhẹ điều đó. Lũ quỷ đã tạo ra tình thế này. Chắc chắn chúng đang âm mưu điều gì đó. Chính vì thế, việc giành chiến thắng trong một đòn quyết định hoàn toàn là một khả năng lớn.”
Vì loài quỷ rất nguy hiểm, nên phải tận dụng cơ hội tiêu diệt chúng ngay khi còn có thể. Đó là lời Rifuaro đã nói, và nghe rất có lý.
"Và nếu cứ tiếp tục thế này, tôi lo ngại sĩ khí của binh lính sẽ bị ảnh hưởng."
Sharidan cũng đưa ra lập luận tương tự, nhưng dựa trên một lý do khác. Dĩ nhiên, mục tiêu của họ là bảo vệ nhân loại, một chính nghĩa cao cả, và không thể quên những cơ sở vật chất sẵn có để nâng cao sĩ khí cho họ. Tuy nhiên, điều đó rồi cũng sẽ có giới hạn.
"Phòng thủ để tiêu hao lực lượng địch là một chiến lược tốt. Thế nhưng, cứ kéo lê một cuộc chiến tưởng chừng vô tận… sẽ khiến tinh thần binh lính lung lay. Chúng ta cần một điều kiện chiến thắng."
"Một điều kiện chiến thắng sao?" Milena hỏi.
Sharidan gật đầu, vừa định mở lời thì có tiếng gõ cửa.