Join the discord:https://discord.gg/e4BJxX6
“Xin lỗi vì đã cắt ngang cuộc họp,” Kyle nói khi bước vào phòng.
Vị trí của anh có phần mơ hồ hơn hẳn so với những người tham dự khác, bởi anh không giữ bất kỳ chức vụ chính thức nào ở đây, cũng chẳng liên kết với một quốc gia cụ thể nào. Thế nhưng, Kyle đã tự tạo nên tên tuổi lẫy lừng nhờ vô số chiến công, không thể không kể đến danh hiệu [Long Sát Giả]. Anh cũng là người đã đánh bại con quỷ tấn công họ trong Hội nghị Thế giới. Hơn hết, anh từng đơn độc đột nhập lãnh địa quỷ, mang về tin tức giá trị, thậm chí còn nhiều lần đẩy lùi chúng (ít nhất là theo lời kể của những người khác).
Và ngay cả hôm nay, anh vẫn hiên ngang đứng ở tiền tuyến, trực tiếp đối đầu với lũ quỷ trong trận chiến. Đó là lý do vì sao rất nhiều binh lính đặt niềm tin sâu sắc vào anh, và có lẽ không ít người đã mất hết hy vọng nếu không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng của anh từ trước. Nhờ vậy, anh mới có thể tham dự cuộc họp này. Dĩ nhiên, không phải để đưa ra ý kiến cá nhân, mà là để hỗ trợ khi cần thiết và để đánh giá các quan điểm. Anh không phải lúc nào cũng tham gia mọi cuộc họp, và đôi khi, anh chỉ xuất hiện sau một trận chiến khác như hôm nay. Quả thật, anh không phải vua chúa hay bất kỳ ai có địa vị cao, nói thẳng ra thì anh chỉ là một người lính bình thường, và nhiều người không mấy mặn mà với việc anh có thể đạt được vị trí cao hơn.
Tuy nhiên, Maizer và Milena, cùng với Sharidan, đều hoan nghênh sự có mặt của anh, buộc những người khác phải giữ kín ý kiến riêng của mình. Dĩ nhiên, nhớ lại những chuyện trong quá khứ, Garadaoff nhìn anh bằng ánh mắt nghiêm khắc, còn Rifuaro, vì những lý do cá nhân, thì trừng mắt nhìn anh như muốn anh chết đi cho khuất mắt.
“Rất cảm ơn những nỗ lực của ngài hôm nay,” Milena mỉm cười nói.
“Tôi chỉ làm những gì mình có thể mà thôi.”
“Ngài không cần phải khiêm tốn thế đâu. Ai cũng biết những gì ngài đã làm được cả.”
“Đúng vậy, tôi thậm chí không dám tưởng tượng tình hình sẽ ra sao nếu không có ngài,” Sharidan cũng mỉm cười xen vào.
Vì cả hai quốc gia của họ đều đã được Kyle cứu giúp, nên họ đặc biệt quý mến anh. Mặc dù có vẻ như họ đang khen ngợi hơi quá lời, nhưng Kyle chỉ đơn giản là chuyển chủ đề và nói chuyện với Maizer.
“Vậy, mọi người đang thảo luận chuyện gì thế?”
“Về binh lính, thực ra. Chúng tôi lo ngại tinh thần có thể sẽ suy sụp nếu cuộc chiến kéo dài hơn nữa… Hừm…”
Maizer dường như chợt nghĩ ra điều gì đó và bắt đầu trầm tư.
“Có điều gì khiến ngài bận tâm sao?”
“À, lũ quỷ… tạm bỏ qua lũ quỷ thuần chủng, thì ngay cả đám bán nhân làm sao chúng có thể giữ vững tinh thần khi cứ bị thảm sát liên tục như vậy?” Maizer buông ra một câu hỏi chất chứa sự hoài nghi chân thành.
Đối với lũ quỷ, chúng hiện đang thua liểng xiểng, vậy mà giờ đây vẫn tỏ ra hăng hái chiến đấu lạ thường. Xét về mặt logic, điều này khá kỳ quặc.
“Chuyện đó đơn giản thôi. Chúng vẫn luôn khao khát chiến tranh, và xem con người là kẻ thù… nhưng đối với chúng, mệnh lệnh của Ma Vương có sức ảnh hưởng quá lớn.”
Khi Kyle thốt ra hai từ “Ma Vương”, những người tham dự khác bắt đầu xì xào bàn tán với nhau.
“Ma Vương…” Maizer lộ vẻ đau đớn.
Sau sự xuất hiện của một Ma Vương mới, kế nhiệm vị Ma Vương tiền nhiệm ủng hộ hòa bình, cuộc [Đại Xâm Lược] này đã bắt đầu. Chính hắn là kẻ đã khơi mào toàn bộ cuộc chiến này.
“Vậy là Ma Vương giống như kẻ thống trị tuyệt đối của chúng… Nói cách khác, nếu chúng ta loại bỏ hắn, tinh thần của chúng sẽ không thể duy trì lâu dài ư?” Sharidan nghiêng người về phía trước hỏi. “Và đó chính là điều tôi định nói trước đó, chẳng phải đó có thể là điều kiện để chúng ta giành chiến thắng sao?”
Những lời này khiến các hàng ghế của những người tham dự rung chuyển.
“…Đúng vậy. Ngay cả ba trăm năm trước, cuộc chiến cũng chỉ kết thúc khi Ma Vương bị đánh bại.”
Chính mắt chứng kiến sự kiện ấy, Rifuaro bộc bạch với giọng đầy cảm xúc.
“Thế nhưng, khả năng để làm được điều đó lại là một chuyện khác hẳn. Ác quỷ lai tạp chúng ta có thể tiêu diệt. Ngay cả ác quỷ thuần chủng, chúng ta cũng có thể hạ gục được bằng sự quyết tâm chấp nhận hy sinh… Nhưng còn Ma Vương…?”
Nghe có vẻ đơn giản trên lý thuyết, nhưng mọi người đều hiểu ý tưởng này nực cười đến mức nào sau khi chứng kiến cuộc chiến diễn biến suốt thời gian qua.
“Nếu không có một anh hùng thực sự như trong truyền thuyết… nếu chúng ta có một người như Randolph… Ông ấy mạnh mẽ và xứng đáng được gọi là một anh hùng.”
Anh hùng Randolph chính là người đã đánh bại Ma Vương ba trăm năm trước. Không chỉ vậy, những Tiên tộc còn sống sót từ thời đó, như Rifuaro, thậm chí đã từng gặp mặt ông ấy.
“Chúng ta gọi ông ấy là anh hùng vì ông ấy đã đánh bại Ma Vương, phải không? Mà ngay cả bây giờ, chúng ta cũng đang có một anh hùng ở đây mà,” Sharidan nói rồi nhìn sang Kyle.
Những người tham dự cuộc họp khác cũng nhìn theo.
“…Tôi rất vui vì mọi người đã đánh giá cao tôi như vậy, nhưng tôi không dám nhận. Tôi không biết liệu mình có thể đánh bại hắn không. Ngay cả hôm nay, tôi còn để một con quỷ trốn thoát.” Kyle xoa vết thương trên má và đáp lại bằng giọng điềm tĩnh.
“Ôi trời, chúng ta đều biết ngài mạnh mẽ đến mức nào, Kyle-dono. Có lẽ ngài thậm chí còn…”
Ai nấy đều đặt hy vọng lớn vào Kyle, và Sharidan cũng không phải là ngoại lệ.
“Tất nhiên, chúng ta không có ý định bỏ mặc mọi thứ cho riêng ngài. Chúng ta sẽ huy động mọi lực lượng mà loài người có, và tôi sẽ cùng ngài chiến đấu ở tiền tuyến,” Sharidan nắm chặt tay khi nói về liên minh của loài người, và các thành viên khác cũng gật đầu đồng tình.
Đương nhiên, có rất nhiều suy nghĩ và cảm xúc lẫn lộn trong cuộc thảo luận này. Nhưng khát vọng kết thúc cuộc chiến bằng cách đánh bại Ma Vương, cùng với niềm tin của họ vào Kyle dường như là thật lòng.
“Tôi rất tiếc phải báo tin xấu, nhưng chúng ta còn thiếu thông tin cốt yếu. Trước tiên, chúng ta phải tìm ra nơi Ma Vương đang ẩn náu.”
Dứt lời, tuyên bố của Maizer đã khiến bầu không khí trong phòng nguội lạnh hẳn. Vì không biết hắn đang ẩn náu ở đâu, nên họ không thể đánh bại hắn.
“Để đánh bại Ma Vương… đó chắc chắn là điều kiện để loài người giành chiến thắng, nhưng vào thời điểm hiện tại, nó không khả thi.”
“…Đúng vậy. Chuyện không hề đơn giản,” Kyle đồng tình với Maizer.
Kyle là người khao khát đánh bại Ma Vương nhất. Tuy nhiên, anh không để lộ dấu hiệu nào, vì cho rằng tốt hơn hết là mọi người không nên biết.
“Thế nhưng, đúng là một cuộc chiến kéo dài không hồi kết như thế này sẽ chỉ ảnh hưởng tiêu cực đến tinh thần binh sĩ. Tôi yêu cầu tất cả chúng ta hãy xem xét các giải pháp khả thi cho đến cuộc họp tiếp theo.”
Maizer tuyên bố rằng ý kiến của những người tham gia sẽ được xem xét. Từ đó trở đi, họ thảo luận về các chi tiết nhỏ của tình hình, lương thực và quân tiếp viện cho binh lính, cũng như gánh nặng chiến tranh đối với các quốc gia khác nhau dựa trên mức độ đóng góp của họ.
Khi mọi người đã rời khỏi phòng, Rifuaro đứng dậy và tiến đến trước mặt Kyle.
“…”
Dù ông ta vốn đã cao lớn, nhưng vì Kyle vẫn ngồi nên Rifuaro có thể dễ dàng lườm nguýt anh từ trên cao. Kyle không hiểu tại sao Rifuaro lại làm vậy, nhưng anh biết rõ ánh mắt đó không hề xuất phát từ sự thiện cảm. Hơn nữa, anh cũng lờ mờ đoán ra căn nguyên của mọi chuyện. Con gái ruột của Rifuaro, Urza, đã trót lòng yêu Kyle, bỏ lại quê hương để ở bên anh. Chưa kể đến chuyện tình cảm giữa người và tiên tộc… Rifuaro, đơn giản mà nói, là một người cha. Không chỉ vậy, Kyle còn xây dựng được mối quan hệ tốt đẹp với cô bạn thanh mai trúc mã Lieze và trợ thủ nhẫn giả Minagi của mình, đến mức người ta có thể gọi anh là một kẻ lăng nhăng cần cẩn thận kẻo bị đâm sau lưng.
Ấy vậy mà, Kyle không mấy vui vẻ khi cứ bị nhìn chằm chằm như vậy… nhưng trước khi anh kịp nói lời nào, Rifuaro đã mở miệng trước:
“Ngươi mạnh, không nghi ngờ gì nữa. Ngươi hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu anh hùng. Tuy nhiên, ngươi không nên xem nhẹ tình hình này. Ma Vương ngự trị trên đỉnh tất cả các loài quỷ,” Rifuaro rõ ràng đang khó chịu và hung hăng, nhưng lời nói của ông ta lại đầy sức nặng. “Và ngay cả những con quỷ khác cũng vô cùng mạnh mẽ. Ngươi có thể không biết, nhưng một số con quỷ có thể thay đổi cục diện trận chiến chỉ bằng sự xuất hiện của chúng mà thôi. Sức mạnh quỷ quyệt đó đến giờ vẫn khiến ta rùng mình… Ngay cả Randolph cũng chỉ lấy được một con mắt từ con quỷ đó.”
“À…”
Kyle nhận ra Rifuaro đang nói về ai, nhưng tộc tiên vẫn tiếp tục.
“Tất nhiên, điều đó còn tùy thuộc vào từng con quỷ, nhưng một số sống thọ như chúng ta, những người tiên tộc. Và nếu chúng vẫn còn sống, ngươi có thể sẽ chạm trán chúng trong các trận chiến của mình.”
“Không, thì…”
“Ta phải thừa nhận, lần đầu tiên nhìn thấy chúng, tim ta như tan vỡ và ta đã chạy trối chết. Ta không bảo ngươi bỏ vị trí của mình, nhưng ngươi nên ưu tiên sống sót hơn là cố gắng giành chiến thắng. Dù sao đi nữa, nếu có chuyện gì xảy ra với ngươi, Urza sẽ đau buồn lắm…”
“À, phải rồi…”
Nghe có vẻ như một lời cảnh báo Kyle đừng quá tự mãn, đồng thời cũng là một lời khuyên chân thành. Dù sao đi nữa, có lẽ tất cả cũng chỉ vì con gái ông ta mà thôi, không hơn không kém. Thế nhưng, những điều Rifuaro nói lại là chuyện Kyle đã quá rõ, và con quỷ mà ông ta nhắc đến… thì Kyle và Seran đã đánh bại rồi.
“Um… cảm ơn ông đã cảnh báo.”
“Hừm.”
Dù Rifuaro không có lỗi, nhưng Kyle vẫn cảm thấy hơi áy náy khi ông ta về cơ bản đang lãng phí thời gian vào bài diễn thuyết này. Nhìn Rifuaro giậm chân bỏ đi, anh thở phào nhẹ nhõm một hơi rồi chuẩn bị rời khỏi phòng—
“Um…” “Wueh?!”
Anh cứ ngỡ mình là người duy nhất còn lại, chỉ để một giọng nói khiến anh giật nảy mình. Quay đầu lại, một người phụ nữ với mái tóc bạc dài và vẻ ngoài thanh thoát đứng đó.
“C-Công chúa Sakira?! Người vẫn còn ở đây sao?”
“Ta đã ở đây từ đầu… suốt cả buổi họp cơ mà.”
“C-Con hoàn toàn không nhận ra…”
Công chúa Sakira sở hữu vẻ đẹp không hề thua kém Milena, lại là một thiếu nữ trẻ tuổi của Thánh Quốc Sura, giờ đây đang nở một nụ cười có chút thất bại. Trong thế giới này, nơi sự tồn tại của các vị thần đã được xác nhận từ lâu, hoàng gia Sura sùng đạo là những người gần gũi nhất với họ. Họ không sở hữu bất kỳ năng lực quân sự nào để đóng góp cho cuộc chiến này, nhưng họ mang đến niềm tin cho các binh lính và hỗ trợ họ về mặt tinh thần hơn bất cứ điều gì khác. Và ảnh hưởng của họ càng tăng lên khi Công chúa Sakira tích cực có mặt ở tiền tuyến. Nàng đã tự nguyện đến đây, và mặc dù không chiến đấu cùng những người khác, nàng vẫn giúp đỡ các thương binh và dẫn lối cho họ. Dù vậy, nàng không có kiến thức về chính trị hay quân sự, nên nàng chủ yếu chỉ có mặt như một vật trang trí mà thôi.
Hiển nhiên, chính cô ấy cũng dường như biết rõ điều đó, khi chỉ im lặng ngồi một góc phòng, khẽ mỉm cười. Ban đầu, những người tham gia khác khá bối rối vì thái độ này, nhưng rồi dần dà, họ cũng quen mắt... dù muốn hay không. Cứ thế, với kỹ năng giao tiếp hạn chế và bản tính nhút nhát, cô ấy dù sở hữu vẻ đẹp khó ai sánh bằng, nhưng lại như một làn gió thoảng, gần như vô hình với hầu hết mọi người.
“À… tôi xin lỗi.”
“Không, anh đừng bận tâm. Dù sao thì tôi cũng chẳng tham gia vào cuộc họp gì cả, nên…”
Kyle cảm thấy có lỗi vì ngay cả sự hiện diện của cô ấy mà anh cũng không nhận ra, nhưng Sakira chỉ cười xòa cho qua. Mặc dù đó là một nụ cười tự giễu. Thế nhưng, công việc của cô ấy chỉ đơn giản là có mặt ở đó, nên thực ra cô không hề vô dụng như chính mình nghĩ. Kyle muốn nói rõ điều này, nhưng anh biết Sakira sẽ luôn lạc lối vào kiểu suy nghĩ tiêu cực "đó", nên anh nghĩ tốt nhất là không nên cố gắng sửa chữa gì cả mà cứ bắt đầu lại từ đầu.
[IMAGE: ../Images/00021.jpeg]
Sao vừa dứt khỏi cái bà tộc trưởng yêu tinh lắm chuyện kia, mình lại phải gặp ngay một vị thánh nữ xui xẻo thế này chứ…?
Suy nghĩ của Kyle tự mâu thuẫn trong đầu, anh giữ kín chúng và chờ Sakira bình tâm lại. Cô ấy hẳn đã hạ quyết tâm, khi nhìn Kyle với vẻ mặt kiên định.
“Ư-Ừm, nếu có thể, liệu tôi có thể xin anh một chút thời gian sau khi…”
“Xin phép ngài, Kyle-sama.”
Nhưng trước khi Sakira kịp nói hết câu, một sĩ quan mặc quân phục của Đế quốc Galgan bước vào phòng. Kyle biết người này, anh ta là một trong những phụ tá thân cận của Maizer.
“Lãnh chúa Maizer muốn nói chuyện với ngài.”
“Phiền anh nói lại là tôi sẽ đến ngay.”
Viên sĩ quan cúi đầu một lần rồi rời khỏi phòng. Kyle quay sang Sakira.
“Xin lỗi, tôi e là không thể…”
“Không sao đâu. Chuyện cũng không có gì quan trọng… dù tôi rất muốn xin anh chút thời gian trong vài ngày tới.”
“Vâng, tất nhiên rồi.”
Mặc dù lời đề nghị của Sakira bị gián đoạn, nhưng cô ấy hiểu rằng yêu cầu của Maizer là ưu tiên hàng đầu, nên đành để anh đi.
“…Mà đó lại là một yêu cầu khá riêng tư nữa,” cô khẽ lẩm bẩm bằng giọng nhỏ đến mức Kyle không nghe thấy.