Gia nhập Discord tại: https://discord.gg/e4BJxX6
Rời khỏi sở chỉ huy, Kyle bước đi trên những con phố của thị trấn Rimarze, nơi giờ đã hoàn toàn biến thành một cứ điểm quân sự. Dù vẫn mang cái tên cũ, nhưng mọi thứ đã khác đến mức anh gần như không còn nhận ra. Mặt trời đã lặn, những chiếc đèn ma thuật thắp sáng đường đi cho Kyle. Ánh sáng ấy khiến nơi đây trông như một thị trấn thời Trung Cổ, khi các chủ quán rượu, người buôn bán tấp nập chào mời những người qua lại. Rất nhiều người lướt qua Kyle, trong đó phần lớn là binh lính. Có người băng bó vết thương, có lẽ là do dính chấn thương trong trận chiến ngày hôm nay. Có người say khướt lấp đầy dạ dày, có người tìm đến khu đèn đỏ dùng số tiền vừa kiếm được, lại có người vào đền thờ tạ ơn Nữ Thần vì đã sống sót thêm một ngày. Ai cũng có cách riêng để trải qua buổi tối. Nơi ồn ào nhất có lẽ là các quán rượu, thị trấn này có không ít. Và vì hôm nay là một trận chiến khốc liệt, họ đã giảm giá rượu để lính tráng có thể giải sầu.
Giữa chốn hỗn loạn này, Kyle kéo mũ áo trùm kín mặt. Vì anh luôn chiến đấu ở tiền tuyến nên hầu hết mọi người ở đây, dù là binh lính hay thường dân, đều biết rõ anh. Nếu bị nhận ra, anh sẽ lập tức bị bao vây, thậm chí có thể bị lôi vào quán rượu để chuốc say mèm. Bởi vậy, anh quyết định giấu mặt.
"Rất nhiều người chọn rượu để giấu đi sự bất mãn của mình. Dù điều đó không sai, nhưng tôi không thể..."
Nhìn những người lính đang tìm quên sầu trong men rượu, lòng Kyle dâng lên một cảm giác phức tạp. Xét cho cùng, điều này cũng dễ hiểu sau những gì họ đã trải qua trong ngày. Để xoa dịu nỗi đau thể xác lẫn tinh thần, và để tưởng niệm những đồng đội đã ngã xuống, rượu là một thứ cần thiết. Ngay cả Kyle cũng nhớ mình từng phải dựa vào vòng tay ngọt ngào này trước đây. Thế nhưng, rượu chỉ giúp ta quên đi nỗi đau trong chốc lát, và khi cơn say qua đi, nỗi đau vẫn sẽ hành hạ. Đó là lý do tại sao lần này anh đã kiêng rượu. Hiện tại, điều đó là tốt. Nhưng không ai biết khi nào họ sẽ chạm đến giới hạn. Kyle biết mọi thứ đang thay đổi bởi vì anh là người chiến đấu ở tiền tuyến.
"Hiện tại, cách tốt nhất là kết thúc cuộc chiến này, nhỉ..."
Kyle giờ đang đi về một căn nhà trong khu dân cư, nơi các cấp cao hơn thường ở. Hầu hết binh lính đều sống trong những căn nhà thông thường, thường được nhồi nhét vào các phòng đa năng, nhưng Kyle lại sở hữu một căn nhà riêng. Và đó còn là một căn nhà khá sang trọng nữa chứ. Không phải là nơi chỉ một người ở.
"Ôi, Kyle. Anh về rồi."
Nhận ra Kyle đã mở cửa, Lieze chạy đến bên anh với nụ cười tươi tắn.
"Ừ, anh về rồi."
Kyle cảm thấy lòng mình ấm áp hẳn lên khi nhìn thấy nụ cười ấy. Dù đã quen rồi, nhưng được chào đón như thế này sau một trận chiến cam go thì đúng là rất hiệu nghiệm. Kể từ khi họ chuyển đến đây, cảnh tượng này đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần, và dù Kyle không có gì phải phàn nàn, nhưng cảm giác cứ như một cặp vợ chồng mới cưới vậy. Chỉ có điều, không chỉ có hai người họ sống ở đây.
"Anh về rồi. Cuộc họp hôm nay kéo dài thật nhỉ?" Urza xuất hiện từ phía sau, nụ cười của cô ấy xoa dịu trái tim kiệt quệ của Kyle.
"Thôi nào, chúng ta cùng ăn tối đi. Mọi người đang đợi anh đấy," Lieze nắm lấy tay anh, kéo anh vào bếp, nơi có chiếc bàn khổng lồ đủ chỗ cho ít nhất mười người.
Các cô gái đều muốn ăn tối cùng nhau nếu có thể, và thường thì giờ này họ đã ăn xong rồi, nhưng tất cả đều đợi Kyle trở về.
À, Kyle. Ồ... Mừng anh về," Minagi dường như đã có mặt từ trước đó một lát, giờ đang ngồi sẵn bên bàn ăn.
Thấy vết thương trên mặt Kyle, cô khẽ cau mày, lộ vẻ bối rối. Kyle định mở lời với cô ấy thì cảm thấy có thứ gì đó đâm sầm vào chân mình.
"Anh về rồi ạ!" Alessa bé bỏng, em gái năm tuổi của Kyle, cất tiếng. Chắc hẳn con bé cũng chẳng hiểu rõ lắm ý nghĩa của câu "Anh về rồi", mà chỉ muốn bắt chước Lieze và mọi người mà thôi.
"...Anh về rồi đây." Kyle vuốt ve đầu cô bé rồi bế bổng lên. Alessa mỉm cười rạng rỡ, đôi bàn tay bé xíu vỗ nhẹ lên má anh.
"Mừng con về, Kyle. Thôi nào, Alessa, ngồi xuống đi con. Chúng ta chuẩn bị ăn tối rồi," mẹ Kyle, Seraia nói, nhẹ nhàng tách Alessa ra khỏi anh trai.
"Con gái ngoan lắm, đã biết đợi anh về nhà. Hôm nay, dì đã làm món trứng cuộn mềm xốp con thích nhất đấy," Lieze vừa nói vừa khúc khích cười, đôi mắt sáng lấp lánh khi đặt những đĩa thức ăn lên bàn.
Thấy vậy, Seraia và Urza cũng mỉm cười theo. Minagi, vốn không quen với bầu không khí gia đình thoải mái như thế này, cũng cố gắng nặn ra một nụ cười.
"Mọi người có nhớ chúng ta đang sống ở tiền tuyến không đấy?"
Nhìn cảnh tượng gia đình ấm cúng đó, Kyle chỉ có thể thở dài.
"Con đã hỏi chuyện này trước đây rồi, nhưng mọi người thực sự không thể sơ tán đến một nơi an toàn hơn sao?"
"Con nói gì vậy? Chúng ta là một gia đình mà, phải sống cùng nhau chứ," Seraia nói với vẻ mặt tự hào, khiến cơn đau đầu của Kyle càng tệ hơn.
Khi quyết định biến Rimarze thành một thị trấn được đưa ra, chính Seraia là người đã nói rằng họ nên sống chung một nhà, mặc dù Kyle kịch liệt phản đối. Anh muốn giữ người dân Rimarze càng xa chiến tranh càng tốt, nên việc này chẳng khác nào đi ngược lại mục đích. Thế nhưng, Seraia vẫn phản đối, nói rằng dù sao cô cũng sẽ không thể yên lòng nếu ở quá xa họ, và nhiều cư dân cũ cũng quyết định ở lại đây. Tình yêu của họ dành cho nơi này dường như mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì Kyle dự đoán, điều này hoàn toàn làm anh kinh ngạc.
"Con hiểu ý anh muốn nói, nhưng nếu nghĩ kỹ lại, nơi đây có an ninh tốt nhất trên toàn thế giới đấy," Shildonia, người bỗng xuất hiện bên cạnh Kyle từ lúc nào, lên tiếng. "Nếu những người sống ở đây gặp nguy hiểm, thì có nghĩa là cả cuộc chiến đã thất bại rồi, phải không?"
Cuộc chiến giữa loài quỷ là một vấn đề liên quan đến toàn thể nhân loại, vì vậy nếu tuyến phòng thủ cuối cùng bị phá vỡ, họ sẽ chẳng còn nơi nào an toàn nữa.
"À, thì ý em là..."
"Thôi nào, thôi nào. Ngồi xuống đi, không thể bắt đầu ăn thế này được," Shildonia càu nhàu, hoàn toàn phớt lờ những lo lắng của Kyle.
"Yo, đồ ăn đâu rồi." Seran xông vào mà không thèm gõ cửa, rồi ngồi phịch xuống ghế.
Seran là người duy nhất không sống cùng họ. Anh ta có lẽ không muốn bị Lieze la mắng liên tục vì lối sống của mình, nên chỉ ghé qua ăn tối. Và khi mọi người đã có mặt đông đủ, bữa tối bắt đầu. Họ cùng nhau thưởng thức những món ăn ngon và đôi chút trò chuyện, ôn lại chuyện xưa.
"À phải rồi, hình như lão Leazel sắp mở thêm một cửa hàng nữa thì phải. Ông ấy làm ăn phát đạt ghê nhỉ."
Leazel mà Seraia nhắc đến là một ông lão, một trong những người dân làng đã ở lại đây.
"Ông ấy gần trăm tuổi rồi còn gì...?"
Ông ấy vốn chỉ có một cửa hàng tạp hóa nhỏ, nhưng giờ lại sở hữu hẳn hai quán bar, điều này càng khiến Kyle bất ngờ.
"Mà này, Urza... Hôm nay Rifuaro-san có đến đấy em biết không?"
"Em biết. Thì sao?"
"Em không định... đi gặp ông ấy sao...?" Kyle bối rối trước vẻ mặt không chút phản ứng nào của cô.
Ông ấy không phải người xấu gì, nhưng lại quá mức bao bọc, lo lắng cho con gái mình, điều này khiến Urza thường xuyên phải tìm cách né tránh. Mà Kyle lại là một phần nguyên nhân dẫn đến mâu thuẫn này, nên anh ấy ít nhất cũng muốn thử hàn gắn mọi chuyện.
"Con sẽ đến gặp ông ấy trước khi ông ấy trở về vào ngày mai."
"À, ra vậy..."
Đây có vẻ là cách thỏa hiệp của cô ấy, nên Kyle không cố gắng thúc giục thêm nữa. Không khí yên bình cứ thế tiếp diễn cho đến khi Kyle dừng lại và nói chuyện với Minagi.
"...Minagi, tại sao hôm nay cô lại cứu tôi?"
Vì giọng Kyle nghiêm trọng, Minagi cũng dừng ăn. Anh ấy đang nói về lúc anh ấy chiến đấu với Byakumu. Minagi đã ném một quả bom khói để giúp Kyle, nhưng đó không phải là nhiệm vụ của cô.
"Đáng lẽ hôm nay cô phải trông chừng toàn bộ chiến trường chứ. Không phải để can thiệp vào từng trận chiến riêng lẻ. Nếu bọn chúng biết cô xuất hiện ở đó, sau này chúng sẽ cảnh giác với cô hơn... May mắn là tôi không nghĩ ai đã phát hiện ra cô, nhưng dù sao cô vẫn tự đặt mình vào nguy hiểm."
"..."
Minagi không thể cãi lại. Kyle hoàn toàn đúng, và cô biết rằng làm như vậy sẽ mang lại rủi ro lớn cho những kế hoạch tương lai mà họ đã vạch ra. Nhưng, cô vẫn giúp anh ấy. Cô thấy khuôn mặt bị thương của Kyle và phản ứng mà không suy nghĩ.
"Tôi xin—"
Nhưng trước khi Minagi kịp nói lời xin lỗi...
"Tôi không rõ chi tiết vì tôi không có mặt ở đó, nhưng tôi không nghĩ anh nên mắng Minagi như vậy," Urza nói, bảo vệ Minagi.
"Cô ấy đã cứu anh mà, đúng không? Vậy thì anh có lỗi," Lieze cũng hùa theo, tuyên bố Kyle là người có lỗi.
Chắc hẳn họ cũng sẽ làm điều tương tự cho Kyle nếu ở trong tình huống tương tự.
"Như vậy là không tốt đâu, Kyle. Anh hãy nghĩ xem Minagi-san sẽ cảm thấy thế nào chứ."
Mặc dù Seraia cũng không rõ mọi chuyện, nhưng cô vẫn đứng về phía Minagi. Và Alessa thậm chí còn nhìn Kyle với vẻ mặt giận dữ, khiến Kyle bối rối.
"Tôi xin lỗi..."
Cuối cùng, Kyle là người phải xin lỗi. Anh ấy đã biết đây là điều sẽ xảy ra, và hơn hết, anh ấy vui mừng vì Minagi đã làm điều đó cho mình, nhưng dù thế nào anh ấy vẫn phải nói ra.
"Vậy thì, Minagi. Đến lúc rồi đó. Cô có thể bắt đầu điều chúng ta đã bàn bạc được chưa?"
"Được rồi... Nhưng..."
Họ đã nghĩ ra kế hoạch này từ rất lâu rồi, nhưng Minagi vẫn có vẻ do dự. Hay đúng hơn, giọng cô gần như phản đối ý tưởng đó.
"Có chuyện gì vậy? Chẳng phải đó là điều mà các shinobi như cô giỏi nhất sao?"
"Vâng, tất nhiên rồi. Nhưng loại chiến lược này... Tôi sốc khi anh có thể nghĩ ra thứ gì đó ghê gớm đến vậy," Minagi gần như không tin nổi.
Vì vậy, tất cả các cô gái khác đều nhìn chằm chằm vào Kyle, nhưng anh chỉ hắng giọng và tiếp tục.
"Thôi nào, dù sao thì, như chúng ta đã thảo luận, tôi muốn nhờ cô tham gia cùng cô ấy bắt đầu từ ngày mai, Seran."
"Chắc tôi sẽ không tham gia chiến tranh một thời gian. Đừng để thua khi tôi không có mặt đó, nghe chưa?"
Điều này cũng chính xác như những gì họ đã bàn bạc trước đó, nên Seran không tranh cãi nhiều mà chỉ gật đầu.
"Nhưng tên Bạch Hổ kia chắc chắn sẽ là một mối phiền phức, đúng không? Kiếm cũng không có tác dụng với hắn. Anh có chiêu trò gì không?"
Câu hỏi của Seran khiến Shildonia đang vội vàng nuốt thức ăn phải dừng lại, rồi cô ấy giải thích.
"Thân phận thật sự của nó giống như một linh thể, nghĩa là nó tồn tại ở một nơi khác với thế giới này. Huống hồ gì các đòn tấn công vật lý, ngay cả ma pháp cũng không có tác dụng chống lại nó. Và vì nó thậm chí có thể trở nên bán vô hình, rất khó để phát hiện ra nó. Ấy vậy mà, nó vẫn có thể tạm thời tạo ra một thân thể thật để tấn công... Nó cực kỳ nguy hiểm."
Kyle lắng nghe lời giải thích của Shildonia trong khi xoa vết thương trên má.
"Nói cách khác... Hiện tại, chúng ta không có cách nào đối phó với hắn."
"Vậy mà, anh có vẻ không quá lo lắng. Anh có tính toán gì sao?"
Một đối thủ mà bạn không thể tiêu diệt bình thường đáng lẽ phải là ưu tiên hàng đầu, nhưng cách Kyle nói ra lại cho thấy anh ấy không quá bận tâm.
“Gã ta phiền phức thật, nhưng cũng chỉ đến thế thôi. Không phải đối tượng mà chúng ta nhất định phải đánh bại bằng mọi giá. Với lại, gã là loại quỷ chuyên coi thường loài người chúng ta, nên thường xuyên để lộ sơ hở. Nếu ngay từ đầu gã đã tham chiến ngày hôm nay, không biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa…”
“Nói cách khác là con có thể đối phó được, nhưng không thể đánh bại đúng không? Sao không thử phản công ngay khi gã ta tấn công?”
“Gã ta chỉ hóa hình móng vuốt thôi, con có làm gì thì cũng chỉ như cắt móng tay cho gã.”
“Đúng là phiền phức quá đi.”
“…Khoan đã, hình như…”
Kyle dường như đã nghĩ ra điều gì đó, bắt đầu chìm vào suy tư.
“Con có thể đừng làm thế không? Chúng ta đang ăn tối mà, con không nên lôi chuyện công việc vào gia đình chứ,” Seraia, người đã ngừng ăn, nói.
“Không phải công việc, đây là chiến tranh mà mẹ… Thôi được rồi.” Kyle nghe lời mẹ, tập trung trở lại vào bữa ăn.
“Nhưng mà… chúng ta cứ thoải mái thế này có ổn không…?” Minagi lẩm bẩm.
Vận mệnh của loài người, thậm chí là cả thế giới đang bị đe dọa, thế mà họ lại cảm thấy như đang đi nghỉ mát vậy.
“Đúng đó, không phải chúng ta đang chiến đấu vì loài người sao?” Urza cũng có vẻ khó chấp nhận tình huống này.
Trong số các tiên tộc, nhiều người đã trải qua cuộc chiến 300 năm trước, nên cô đã nghe rất nhiều câu chuyện rợn người.
“Cho dù tình hình có thế nào đi nữa, con người vẫn phải ăn. Và nếu đã ăn, ít nhất hãy biến nó thành một khoảnh khắc dễ chịu.”
“Đúng vậy. Dù việc ghi nhớ những gì đang bị đe dọa là quan trọng, nhưng nó không nên làm suy sụp tinh thần của con người.”
Seran vẫn điềm nhiên như mọi khi, còn Shildonia thì đồng tình.
“Con hiểu điều đó, nhưng… con chỉ băn khoăn liệu đây có thật sự là điều chúng ta nên làm không.” Lieze có vẻ lo lắng khi nhìn về phía Kyle.
Có điều gì đó lẫn lộn trong câu nói đó, và Urza cũng đồng tình.
“Anh đã nói rồi, anh muốn em ở lại đây. Anh mới có thể dốc hết sức mình chiến đấu vì biết em được an toàn.”
Cả Lieze và Urza đều không trực tiếp tham gia chiến đấu. Không phải vì họ yếu, mà là vì Kyle muốn thế. Luôn có khả năng lũ quỷ sẽ tấn công bất ngờ trong khi Kyle và những người khác đang chiến đấu. Dĩ nhiên, hệ thống phòng thủ của thị trấn này không phải dạng vừa, nhưng Kyle vẫn muốn hai người mà anh tin tưởng ở lại hậu phương. Và mặc dù hiểu được suy nghĩ của Kyle, cả hai vẫn cảm thấy bồn chồn khi cả ngày không làm gì, tự hỏi liệu bạn bè của mình có thể trở về an toàn hay không.
“Nhưng mẹ phải nói, hai đứa đã giúp mẹ rất nhiều đó,” Seraia, người có lẽ được lợi nhiều nhất từ việc hai cô gái ở lại, nói.
Đã hơn mười năm kể từ khi cô nuôi dạy Kyle, nên hai người họ thường xuyên giúp đỡ Alessa.
“Hai đứa sẽ là những người vợ tuyệt vời… và hoàn toàn phí hoài cho Kyle.” Seraia mỉm cười với Kyle một nụ cười ẩn chứa sự gay gắt, khiến anh chỉ biết lảng mắt đi.
Bằng tuổi nhau, Kyle, Seran và Lieze đều đã 19 tuổi. Vào thời buổi này, việc kết hôn từ năm 15 tuổi không có gì lạ, nên việc chưa lập gia đình khi đã ở tuổi đôi mươi được coi là muộn màng và bất thường. Dĩ nhiên, họ đang trong cuộc chiến chống lại quỷ dữ, nên phải đặt ưu tiên lên hàng đầu, nhưng dù vậy, Lieze và Urza, cũng như Minagi, đều nhìn Kyle với ánh mắt mong đợi.
“Con nên nghĩ đến tương lai của mình đi đấy nhé?”
“Vâng…”
Bị mẹ gây áp lực, Kyle co rúm lại.
“Đúng vậy đó, Kyle.”
“…Cha cũng ở đây à?”
Một giọng nói từ góc phòng cất lên, đó là cha của Kyle, Roel, đang tham gia vào cuộc trò chuyện.
Dù bữa ăn ngon vô cùng, nhưng đến cuối cùng Kyle chẳng còn biết mùi vị gì nữa, rồi anh về phòng, khẽ thở dài. Anh định đi ngủ luôn, nhưng thay đồ xong, anh lại một lần nữa đứng dậy. Kyle soi mình trong gương, nhìn chăm chú vào gương mặt mình. Đây là kiếp thứ hai của anh, và anh đã sống như thế này được ba năm rồi. Gương mặt, vóc dáng của anh đang dần trở lại với hình hài trước trận chiến cuối cùng ở kiếp trước. Dù lúc này họ vẫn đang giữa chiến tranh, nhưng Kyle trông khá hơn rất nhiều so với trước kia. Anh có thể mong chờ ngày mai, giữ trong lòng niềm hy vọng. Thậm chí hôm nay anh còn có thể mỉm cười. Điều này hoàn toàn khác với những ngày tháng chỉ toàn tuyệt vọng ở kiếp trước.
“Mình sẽ kết thúc chuyện này. Mình sẽ sớm kết thúc nó…!”
Chỉ còn một bước nữa thôi, Kyle nắm chặt tay.