Trên bàn làm việc trong phòng của Chủ tịch Hội đồng quản trị, chiếc trượng của Apelt bị chém làm đôi nằm chình ình.
Shirase bình tĩnh nhìn cây trượng đó, khẽ thở dài một hơi đầy vẻ khó chịu.
“Haizzz... Cái thứ này mà cũng xuất hiện được... Đúng là phiền phức quá đi mất.”
Đây là một chiếc trượng có công hiệu giải phóng những xung động ẩn sâu trong lòng. Thực tế là, không hề có chuyện vật phẩm như vậy được chế tạo thành trang bị. Đây là thông tin chính xác Shirase đã xác nhận với ban quản lý. Chuyện này không thể sai được. Vậy thì cái thứ đang nằm trước mắt Shirase lúc này, hẳn là tàn tích của một món vũ khí vốn dĩ không nên tồn tại.
Chưa kể, bản thân việc một vật phẩm được tạo ra dưới dạng dữ liệu game lại có thể tác động trực tiếp đến tâm trí con người, thì dù có nghĩ thế nào cũng là chuyện không thể nào. Thế nhưng, thứ không nên có mặt lại đang sờ sờ trước mắt.
“Chắc chắn phải điều tra nguồn gốc và mục đích của nó rồi... Tuy vậy, nếu mọi thứ đều mù tịt thế này, thì việc tìm hiểu về bản thân cây trượng Apelt sẽ sớm đi vào ngõ cụt thôi.”
Nếu thế thì, giờ đây có lẽ chỉ còn cách truy tìm mục đích của nó mà thôi. Về điều đó, may mắn là cũng có vài manh mối.
“Một sức mạnh có thể giải phóng tâm hồn lại được gửi đến tay người chơi thử nghiệm... Rốt cuộc nó có ý nghĩa gì đây...?”
Trò chơi này đã mời những cặp cha mẹ và con cái đang gặp phải nhiều vấn đề khác nhau làm người chơi thử nghiệm. Họ đang ở trong tình trạng một bên hoặc cả hai bên đều ôm giữ những suy nghĩ chất chứa trong lòng. Nếu những suy nghĩ ấy cứ thế bị giải phóng một cách vô cớ, thì đương nhiên sẽ gây ra bất hòa. Những cuộc phiêu lưu nhằm cải thiện mối quan hệ cũng chẳng thể thực hiện được, trái lại còn khiến tình hình tệ hơn... Trong trường hợp tệ nhất, thậm chí có thể dẫn đến cảnh cha mẹ con cái ly tán...
“Nếu chuyện đó xảy ra, trò chơi này sẽ thất bại thảm hại. Nó sẽ kết thúc mà không kịp ra mắt chính thức... Hừm... Ngừng cung cấp dịch vụ... Có lẽ đó chính là mục đích sao...? Quả thật, cũng không ít người đã thể hiện thái độ chỉ trích trò chơi này mà...”
Vừa suy tư, Shirase vừa để ánh mắt lướt nhìn xung quanh một cách vô định.
Thế rồi, bất chợt đồng hồ lọt vào tầm mắt. Thời gian đã trôi qua nhanh hơn cô nghĩ.
“Ôi không, gay rồi. Sẽ muộn tiệc mất. Đã được mời thịnh tình như thế này, thì sao có thể bỏ lỡ món ăn do cô Mamako tự tay chuẩn bị được chứ.”
Thôi được rồi. Shirase rời khỏi phòng Chủ tịch Hội đồng quản trị. Còn vấn đề nan giải thì vẫn cứ nằm yên trên bàn.
“Không biết kẻ đứng sau là ai, nhưng nếu đã muốn chơi tới bến, thì tôi sẽ đón nhận. ...Cặp dũng giả cha mẹ con cái đang dần thức tỉnh sức mạnh thực sự sẽ đón nhận nó. Khà khà.”
Dù không phải chuyện của bản thân mà lại đầy tự tin, chưa hề hỏi ý kiến những người trong cuộc đã khẳng định chắc nịch, Shirase khẽ mỉm cười. Đây đúng là một người như vậy.
***
Ngày thứ bảy ở học viện. Cũng là ngày cuối cùng của khóa học ngắn hạn đặc biệt.
Để chúc mừng Masato và nhóm bạn đã hoàn thành toàn bộ chương trình học và tốt nghiệp, một bữa tiệc linh đình được tổ chức ngay tại lớp học của học viện. Với ý định quan tâm đến những người bạn cùng lớp không thể tốt nghiệp theo quy định, họ quyết định gọi đây là tiệc chia tay và sẽ ăn mừng thật tưng bừng!
Đáng lẽ phải là như vậy, thế nhưng...
“...Suốt ngày học hành kiểu game, vậy mà đến lúc kiểm tra thì lại bình thường... Gian lận quá thể!”
“...Phải chọn môn thi dựa trên trình độ thật ở ngoài đời như Quốc ngữ, Toán, Anh... Đùa quá trớn rồi đấy...”
Masato và Wise, những người đã “tức ói máu” trong bài kiểm tra hôm trước, giờ đang thảm hại đến mức “thối rữa” từng chút một. Họ ngồi co ro trong góc lớp.
Bài kiểm tra của Masato và nhóm bạn có một cơ chế cực kỳ hào phóng, hay đúng hơn là một “chiêu khuyến mãi khủng”: số điểm đạt được sẽ được cộng thẳng vào điểm SP cuối cùng. Tạm thời thì, số SP cuối cùng mà mỗi người đạt được là: Masato 103 SP, Wise 72 SP, Pota 170 SP. Tổng số này là kết quả cộng dồn từ thành tích đến ngày thứ tư, SP thu được từ việc lên cấp thông thường trong chuyến dã ngoại, và cả điểm bài kiểm tra nữa... Nói trắng ra thì cả hai đều trượt vỏ chuối. Hèn chi mà chán nản đến mức suy sụp là phải rồi.
Dù sao thì, chuyện đã qua cũng đã qua rồi.
“Nào nào, Masato với Wise cũng vui vẻ lên đi chứ. Hai đứa đã cố gắng hết sức rồi mà. Điều quan trọng là quá trình ấy. Còn kết quả thì chỉ là phần thêm thắt thôi. Giờ thì ăn mừng thôi nào!”
“Để mọi người chờ lâu rồi ạ! Đây là món ăn của mẹ cháu ạ! Ngon lắm đó ạ!”
“Con cũng giúp một tay đó! Mọi người cùng ăn thôi! Gahahaha!”
Mamako xuất hiện, tay xách nách mang đủ các món ăn. Pota, người có vẻ đã lén nếm thử nên hai má dính đầy nước sốt, cũng đang giúp một tay. ...Mà cái thân to đùng của mình cũng ở đó, nhưng vì đang trong trạng thái chẳng muốn dính dáng gì nên cứ kệ đi.
Những chiếc bàn trong lớp được kê lại gần nhau, bày la liệt nào là sushi, nào là bít tết, sandwich sang chảnh, rồi cả bánh ngọt... Toàn những món ăn tiệc tùng xa hoa mà nếu còn bận tâm đến chuyện ăn kèm thì coi như thua cuộc rồi. Hơn nữa, thời điểm cũng thật vừa vặn.
“Xin lỗi ạ! Tôi đến muộn rồi!”
“Tôi đã mua đồ uống và cả đồ ăn vặt nữa. Chừng này liệu có đủ không nhỉ?”
Medi và mẹ Medi, những người đã đi mua sắm, cũng đã đến, mọi thứ đã sẵn sàng. Mùi thơm lừng của thức ăn thật hấp dẫn, cộng thêm lời tự nhủ: “...Dù sao thì cũng kiếm được kha khá SP mà”, “Ừ, đúng vậy. Cũng đâu phải là trắng tay đâu.” Nghĩ vậy nên Masato và Wise cũng lấy lại tinh thần, mọi người cùng nâng ly.
“CẠN LY!”
Ăn uống no say, rồi chuyện trò rôm rả với những người bạn cùng lớp mà đến cuối cùng vẫn không thể nào nhớ nổi ai là ai vì mặt mũi họ toàn là kiểu đồ họa ASCII. Khoảng thời gian ấy cứ thế trôi đi.
Nhận thấy không khí đã dần lắng xuống, Mamako khẽ khàng đi tới chỗ Masato.
“Chắc là được rồi nhỉ?”
“À, đúng vậy.”
Theo như đã bàn bạc từ trước. Masato giờ đây có một nhiệm vụ cần thực hiện.
Để xác nhận lần cuối, Masato nhìn sang Wise và Pota. Pota thì gật đầu dứt khoát, còn Wise chỉ nhún vai ra chiều “được thôi chứ sao”. Coi như là đã đồng thuận. Masato thay mặt mọi người nói với cô Medi-mama.
“Cô Medi-mama, cháu xin phép làm phiền cô một chút được không ạ?”
“Ồ, có chuyện gì thế con?”
“Nếu cô không bận tâm... cô có muốn lập đội với bọn cháu không ạ?”
“Hả?... Con định mời cô và Medi tham gia đội của các con sao?”
“Vâng. Cháu nghĩ sẽ thật tốt nếu cả hai cô cháu đều trở thành đồng đội của bọn cháu ạ. Đội của bọn cháu là một đội mạo hiểm, không có chuyên gia hồi máu... À, nhưng mà không phải là vì mục đích hồi máu đâu ạ, cháu chỉ nghĩ rằng nếu có thể cùng nhau phiêu lưu thì sẽ rất vui...”
Thành thật mà nói, trong đó cũng ẩn chứa không ít lo lắng của cậu về cách Medi-mama sẽ đối xử với Medi trong tương lai.
Thế nào đây? Cậu thăm dò phản ứng của Medi-mama.
“Đây là lời mời rất tốt, nhưng cô không thể nhận lời. Xin lỗi con nhé.”
Câu trả lời là KHÔNG. Masato đã bị một phụ nữ có con “cúp cua” rồi. Thật đáng tiếc.
“Ơ... Không được ạ?”
“Ừ. Với cô thì không được rồi. Thật ra sau đó cô định đăng xuất. Không phải vậy đâu con. Chỉ là cô tạm nghỉ một thời gian thôi. Cô phải quay về thế giới thực một lần để xử lý cái ‘di sản tiêu cực’ là blog ghi lại những lý thuyết nuôi dạy con của cô. Bởi cô không muốn ai đó bắt chước và rồi lại rơi vào cảnh giống mẹ con cô thì thật đáng tiếc.”
“À, ra là vậy ạ...”
“Thế nên, cô không thể nhận lời mời này được... Còn Medi thì... không, đây không phải là chuyện cô nên xen vào. Medi? Con muốn sao? Cứ làm theo ý mình đi con.”
Medi-mama khẽ khuyến khích bằng nụ cười dịu dàng. Medi khẽ đứng trước Masato, nở một nụ cười quá đỗi khả ái.
“Em muốn được đồng hành cùng Masato-kun và mọi người ạ. Rất mong được chiếu cố.”
Bề ngoài không nghi ngờ gì là một thiếu nữ xinh đẹp, nhưng thực chất lại là một Healer ẩn chứa sức tấn công vật lý và năng lực bóng tối đáng gờm.
Bạn có muốn cô ấy trở thành đồng đội không?
“À... vị trí nữ chính của tớ thì có lẽ hơi khó đấy, nhưng nếu là đồng đội bình thường thì tớ rất sẵn lòng.” *Cười tủm tỉm.*
“Này Masato-kun! Cái kiểu nói và nụ cười đó của cậu quá đáng lắm rồi đó! Em sẽ cố gắng hết sức để trở thành nữ chính của Masato-kun mà! Cậu cứ đợi mà xem!”
Vừa nói thế, cô bé vừa bám chặt lấy tay cậu, cố tình ép ngực vào rồi hỏi: “Thấy sao? Kiểu này thì được không nè?” Với kiểu con gái như vậy, vị trí nữ chính “chính hiệu” có lẽ là điều quá xa vời.
Tóm lại thì, Medi đã trở thành đồng đội.
“Vậy thì xong xuôi nhé... Khoan đã, nhưng mà... hình như luật của game này là cha mẹ con cái phải tham gia theo cặp đôi mà nhỉ...? Thế Medi có thể ở lại một mình được không?”
“Không cần lo đâu ạ. Đã có tiền lệ của Wise rồi, nên phía tôi sẽ tự lo liệu ổn thỏa thôi.” *Bỗng xuất hiện.*
“Ối. Gì mọc ra thế kia.”
Người đột nhiên chui ra xuất hiện chính là Shirase, trong bộ dạng nữ tu.
Shirase nhanh chóng chào hỏi mọi người, rồi vội vã đánh chén ngấu nghiến đồ ăn, sau đó mới quay lại thông báo cho cả bọn.
“Vậy thì, mọi chuyện đã êm xuôi cả rồi... Giờ là lúc mọi người chờ đợi bấy lâu, thời gian nhận quà tặng vật phẩm cường hóa đây!”
“À, phải rồi, nhắc mới nhớ, đúng là có vụ này nữa nhỉ. Ban đầu bọn tớ đến học viện là vì cái đó mà, vậy mà quên béng đi mất.”
“YOSHAAAAAAA! ĐỢI MÃI RỒI PREVENIRRRRRR!”
Wise, người duy nhất hưng phấn đến mức lố bịch và gây khó chịu, bỗng dưng lại bình tĩnh trở lại.
“À, nhưng mà... tớ chỉ có 72 điểm thôi... Cái vật phẩm siêu hiếm Prevenir chắc không đổi được đâu nhỉ...”
“Nếu cô có 72 SP thì đủ dùng rồi ạ. Có thể quay Gacha bảy lần đó.”
Shirase khẽ đưa tay lên tại chỗ. Ngay lập tức, một vòng tròn ma thuật hiện ra.
“Mỗi lần tốn 10 SP, chạm tay vào vòng tròn ma thuật. Thế là, ôi thật kỳ diệu, một vật phẩm tuyệt vời sẽ thuộc về bạn!”
“...Này cô Shirase. Cháu nghe nói là có thể nhận vật phẩm cường hóa bằng cách đổi điểm cần thiết, và chắc chắn sẽ nhận được cơ mà? Sao lại là Gacha vậy?”
“Vâng, là Gacha ạ.”
Dù đã thông báo là có thể “nhận được”, nhưng đâu có ghi là “chắc chắn”. Miễn là quay Gacha trúng thì sẽ nhận được, vậy nên cô đâu có nói dối. Shirase với vẻ mặt bình tĩnh đến mức lạnh lùng, giống hệt như một bộ phận quản lý với thái độ dứt khoát.
“Đấm cô ta được không?” “Thôi đi.” Ai đó vội ngăn Wise lại, cô nàng đang hăng máu với lực tấn công vật lý tăng vọt.
Ngay lúc đó, Pota với vẻ mặt hớn hở không thể kìm nén đã chạy tới.
“À, ừm! Cháu, cháu có thể thử một lần được không ạ!”
“Ồ, người xông pha đầu tiên là Pota sao. Ừ, tất nhiên rồi. Bé ngoan chắc chắn sẽ gặp điều may mắn. Khà khà.”
“Vậy thì, cháu xin thử ạ! Eyyy!”
Pota ấn vào màn hình, nạp 10 SP rồi chạm nhẹ vào vòng tròn ma thuật. Và rồi, bất ngờ chưa!
Pota đã nhận được [Thú nhồi bông].
“Oa! Ra rồi! Là thú nhồi bông! Đúng là thứ cháu muốn mà!”
Pota ôm chặt chú mèo nhồi bông vừa xuất hiện, nở một nụ cười rạng rỡ như ánh dương. Chỉ riêng nụ cười ấy thôi đã đủ là phần thưởng rồi.
“Đấy, cứ như thế này là chắc chắn sẽ trúng. Mọi người khác cũng đừng ngại ngần nhé.”
“Cô ấy nói vậy đó... Giờ sao đây, Wise?”
“Tớ muốn chơi, mà cũng phải chơi thôi... Nhưng mấy cái kiểu này thì chắc chắn không trúng đâu... Hơn nữa lại vừa ra cái trúng lớn xong rồi chứ... Ư ư ư... À, đúng rồi! Medi! Cậu thử một lần xem! Thử cho vui thôi!”
“Không, em xin phép bỏ qua ạ. Em muốn dùng điểm để nâng chỉ số bình thường hơn.”
“Đó cũng là một suy nghĩ đúng đắn. Một quyết định rất thận trọng. ...Vậy còn Masato-kun thì sao nào?”
“Tớ cũng sẽ dùng để tăng chỉ số một cách an toàn thôi...”
“Khoan, Masato! Cậu nói gì nhạt nhẽo vậy! Cậu chấp nhận thế sao?! Lúc này đàn ông phải chơi lớn chứ?! Nhỏ mọn! Cậu quá nhỏ mọn với tư cách một thằng con trai! Haizzz, mấy đứa con trai cứ sống an phận thủ thường thì thật là chán ngắt!”
“Khụ, bị nói thế thì... À được rồi! Được rồi! Đàn ông phải có bản lĩnh! Đổ thẳng 100 SP vào! Hãy ngưỡng mộ tớ, người sẽ quay Gacha mười lần liên tiếp!”
Masato tiêu thụ SP và thử vận may với Gacha. Cậu chạm vào vòng tròn ma thuật. Kết quả là!
Masato đã nhận được 10 [Thức uống tăng HP].
“Chúc mừng cậu. Đối với Masato-kun, người vốn dĩ đã có lượng HP dồi dào vì là nghề Dũng giả, chúng tôi xin tặng 10 vật phẩm tiêu thụ giúp tăng HP một chút. Nói trắng ra thì đây là trượt rồi.”
“CHẾT TIỆTTTTTTTTTTTTTTT! ĐÁNG LẼ ĐỪNG CHƠI THÌ HƠNNNNNNNNNN!”
Chai thức uống cậu tu một hơi cạn sạch có vị mặn chát của nước mắt.
Bỏ ngoài tai Masato đang khóc ròng, Wise đầy tự tin lao vào thử vận may.
“Khà khà khà! Nếu Masato đã trượt thì lần này sẽ trúng! Chắc chắn trúng! Nhất định phải trúng! ...Hít sâu, thở ra... Tới luôn nào, bảy cú liên hoàn dồn dập! CHOYAAAAAAAAAAA!”
Cú Gacha dốc hết sức của Wise! Kết quả là!
Wise đã nhận được 7 [Thức uống tăng MP].
"Chúc mừng! Với Hiền giả Wise, người có lượng MP dồi dào, chúng tôi xin tặng bạn một vật phẩm tiêu hao chỉ giúp MP tăng chút đỉnh. Thật là một pha 'nổ' đẳng cấp!"
"KHỐN NẠN THẬT! ĐÁNG LẼ ĐỪNG CÓ CHƠI MÀAAAAAA!"
Thế nhưng, Wise vẫn ngoan ngoãn uống cạn vật phẩm ấy. Giỏi lắm, giỏi lắm.
"Vâng, đến đây thì khu quà tặng xin được khép lại... Hay đúng hơn là... Để tri ân những ai đã vất vả hết mình để duy trì sợi dây tình thân gia đình lần này, chúng tôi sẽ tặng thêm một cơ hội chơi thử miễn phí. Quý vị nghĩ sao?"
"Chơi! Cho tôi chơi! Cho tôi chơi đi! Kiểu gì cũng phải trúng cái gì đó mới được! Lên nào!"
"Ơ, Masato gian lận!"
Wise có nói gì thì Masato cũng chẳng thèm bận tâm. Cậu dốc hết tâm huyết, chạm vào vòng quay gacha ma thuật, miệng không ngừng hô: "Admin ơi, con yêu người lắm!" Kết quả là!
Mamako đã giật được 【Tạp dề đặc biệt dành cho mẹ】.
"...Hả?"
"Ôi trời!"
"Ồ, thật là kỳ diệu. Dù là gacha dành cho con trẻ, vậy mà lại quay trúng trang bị độc quyền cho mẹ. Chẳng lẽ đây là tuyệt phẩm từ vận may làm mẹ siêu phàm của Mamako, đến cả thần linh cũng phải nể phục sao? Tôi thật sự khâm phục."
Shirase nói bằng giọng điệu giả bộ ngây thơ. Đúng là phong cách Shirase có khác, nói cái gì cũng ra vẻ thanh cao, đạo mạo.
Thực tế thì, đâu phải ngẫu nhiên mà quay trúng trong gacha, chắc chắn ngay từ đầu họ đã định tặng trang bị cho Mamako rồi. Tuyệt đối là vậy!
Về phần Masato, cậu đã muốn ra sức phản đối kịch liệt: "Này, đợi chút! Đừng có đùa giỡn chứ!" thế nhưng...
"Cái tạp dề này là Ma-kun tặng mẹ đó hả? Mẹ vui lắm. Cảm ơn con nha. Mẹ sẽ giữ gìn cẩn thận. Ưm ưm."
Mamako, người vừa thử chiếc tạp dề, cười rạng rỡ, cả người lấp lánh như phát sáng, nụ cười quá đỗi hạnh phúc ấy cứ hướng về phía Masato.
Chẳng hiểu sao, Masato bỗng không còn cảm thấy tệ hại đến vậy nữa.
"...Thôi, cứ giữ gìn cẩn thận thì tốt cho mẹ."
Masato nói cụt lủn rồi quay mặt đi chỗ khác.