Hình dung rõ nét một dũng sĩ kiên cường nơi chiến trường sẽ trông như thế nào, rồi biến nó thành hiện thực.
Trong tim rực cháy nhiệt huyết, nhưng đầu óc vẫn phải giữ được sự tỉnh táo, lạnh lùng.
Thả lỏng toàn thân, khẽ trùng gối, hạ thấp trọng tâm.
Nắm chặt Thánh kiếm Firmament – báu vật ẩn chứa sức mạnh hùng vĩ của bầu trời, dũng sĩ Ma-tô gạt bỏ mọi nỗi sợ hãi, dứt khoát bước lên.
“Uô ô ô ô ô! Lên nào!”
Với toàn bộ tinh lực dồn nén, dũng sĩ Ma-tô xông thẳng vào. Trong chớp mắt, khoảng cách với kẻ địch bị thu hẹp lại…
Đúng lúc đó, từ phía sau, một đòn hỗ trợ được tung ra với thời điểm hoàn hảo.
“Xin yểm trợ!… Spala la Magia per Milare… Công thăng!”
Một trong các thành viên, trị liệu sư áo trắng tinh khôi Me-di, niệm chú phụ trợ tăng cường sức tấn công. Từ cây trượng giơ cao, luồng sáng cường hóa rực rỡ bắn ra, phủ trùm lên người Ma-tô.
Là chuyên gia về hồi phục và phụ trợ, sự hỗ trợ của Me-di phát huy hiệu quả tối đa. Ma-tô cảm nhận được cơ thể cường hóa, cùng với đó là niềm tin tuyệt đối rằng mình có thể đánh bại bất kỳ ai, và giáng một đòn sấm sét vào kẻ thù. Đòn tấn công của Ma-tô.
Một cú chém bổ từ trên cao xuống, vun vút!
“Tuyệt! Đòn của mình đã chí mạng rồi! Kẻ địch sẽ…!”
Tưởng chừng đã hạ gục, hay đúng hơn là Ma-tô đã đinh ninh như thế.
“Chưa xong đâu! Kẻ địch vẫn còn!”
Vượt qua Ma-tô từ phía sau, hiền giả Đỏ thẫm Waiz lao thẳng lên tiền tuyến. Trong tay cô ta xuất hiện một quyển sách ma pháp, tức thì cô ta chuyển sang tư thế tấn công.
“Đối thủ là quái vật dưới đất! Đòn tấn công chuyên về đối không của Ma-tô không hiệu quả mấy! Vậy thì, để tớ dùng liên chiêu ma pháp kết liễu nó!”
“Này Waiz! Chỉ là kết liễu thôi mà, có cần phải tung ra hai ma pháp cùng lúc không hả?!”
“Có chứ! Bởi vì tớ muốn vậy!”
“Ờ thôi được rồi, thích làm gì thì làm!”
“Đương nhiên là tớ sẽ làm theo ý mình rồi! Tớ sẽ thổi bay nó bằng liên chiêu ma pháp siêu khủng của tớ!… Spala la Magia per Milare… Phong Đoạn! Thêm nữa! Bộc Viêm!”
Liên chiêu của Waiz được kích hoạt. Những lưỡi gió sắc bén xé tan mục tiêu, rồi ngọn lửa bùng lên thiêu rụi những mảnh vụn vỡ nát.
Khi ngọn lửa cuồng nộ lắng xuống, nơi đó không còn một hạt bụi nào sót lại.
Ma-tô và đồng đội đã đánh bại quái vật! Chiến thắng áp đảo bằng sức mạnh vượt trội! Hoan hô!
Đại khái là vậy đó. Hình dung thì cứ thế mà triển khai.
“Được rồi, về cơ bản thì là như thế này. Phối hợp ăn ý đấy chứ.”
“Đúng vậy. Em thấy tụi mình đã bắt đầu ăn khớp nhịp nhàng rồi.”
“Giờ thì bọn mình đi đến đâu cũng không có đối thủ rồi nhỉ. Khà khà.”
Ma-tô và đồng đội thu vũ khí, trao nhau những nụ cười mãn nguyện. Ừm ừm, quá ổn. Thế là xong.
Những kẻ họ vừa chiến đấu chỉ là kẻ thù tưởng tượng. Nói tóm lại, đó là một buổi huấn luyện.
Vừa có thêm trị liệu sư Me-di vào đội, tổng lực chiến đấu của nhóm đã tăng vọt đáng kể. Nhưng điều quan trọng cốt yếu là làm sao để phối hợp ăn ý từng năng lực cá nhân. Mỗi người đều phát huy đúng vai trò của mình sẽ tạo nên sức mạnh tổng thể cho cả đội. Đó là lý do Ma-tô và mọi người đã chăm chỉ luyện tập.
Kết quả thu được rất tốt. Nhìn Waiz với cái điệu bộ đắc ý hơi khó chịu nhưng khuôn mặt cơ bản thì vẫn khá xinh, rồi đến Me-di xinh đẹp với nụ cười thanh lịch toát lên vẻ cao quý… Ma-tô nhìn ngắm hai người họ một lần nữa, cũng nở nụ cười mãn nguyện.
“…Khà khà. Bó tay thật.”
“Này Ma-tô. Cậu cười gì vậy? Thật là khó chịu mà.”
“Này Waiz, cậu đừng có nói khó chịu như thế chứ. Tớ… à thì dù sao cũng là tớ thật lòng vui mừng vì có những người đồng đội đáng tin cậy, bao gồm cả cậu đấy. Dù sao thì…”
“À ừ ừ. Dù gì cũng cảm ơn đã cho tớ vào nhóm nhé.”
Ma-tô và Waiz vẫn khẩu chiến như mọi khi, Me-di cũng tự nhiên gia nhập vào cuộc vui.
“Ưm ưm. Waiz không thành thật chút nào nhỉ. Em cũng có chung cảm giác với Ma-tô mà. Có những người đồng đội đáng tin cậy là một điều tuyệt vời.”
“Ừm. Me-di thành thật như vậy là tốt rồi. Chỉ khi chia sẻ cùng một tâm tư mới là đồng đội chứ. …Nói vậy thì, người còn lại không thể chia sẻ được đành phải sa thải…”
“Này! Dừng cái trò đó lại đi chứ! À, tớ cũng có chung cảm giác mà! Bọn mình là đồng đội, kể cả tớ nữa! Mạnh nhất, kể cả tớ!”
“Đúng vậy. Ba chúng ta là tổ đội mạnh nhất… đó là điều em muốn nói, nhưng mà…”
Me-di hơi ấp úng, rồi hướng ánh mắt về một phía. Cô bé nhìn chằm chằm vào đó. “À, ừm…” Waiz cũng tỏ vẻ đã hiểu hết mọi chuyện, và nhìn theo hướng đó.
Về phần Ma-tô, nếu có thể, cậu ta không muốn nhìn thẳng vào đó chút nào, nhưng dù có nhìn hay không thì sự thật phũ phàng vẫn sờ sờ ra đấy, nên đành miễn cưỡng quay mắt lại.
Và ở đó, đương nhiên là có người ấy rồi.
“Ưm ưm! Mẹ sẽ cố gắng hết sức nha!”
Trẻ trung đến nỗi dù có giải thích là đã có con trai học cấp ba, cũng chẳng ai tin.
Mái tóc màu nâu nhạt, và chiếc váy liền yêu thích, đều bồng bềnh nhẹ nhàng.
Người phụ nữ ấy, đứng thẳng thắn, khoe vòng một đầy đặn chứa chan tình yêu thương.
Mẹ Mamako – người mà Đòn Đánh Thường là Đòn Đánh Toàn Diện và có khả năng Đánh Hai Lần – đang ở đó.
Mà bên đó thì thật sự đang trong trận chiến. Dường như trước mặt Mamako là một lũ quái vật đủ loại, đông đảo vô số…
“Đòn tấn công của mẹ đây! Êi!”
Tay phải cô cầm Thánh kiếm Terra di Madre – Thánh kiếm của Đất Mẹ vĩ đại. Tay trái cô cầm Thánh kiếm Altura – Thánh kiếm của Đại Dương Mẹ bao la. Mamako dồn hết khí lực, vung hai thanh Thánh kiếm lên.
Trong khoảnh khắc, vô số lưỡi đá sắc nhọn từ mặt đất trồi lên, đồng thời vô số đạn nước bắn ra như mưa. Lũ quái vật đông đảo kia bị đâm, bị chém, bị xuyên thủng, không một con nào còn sót lại.
Thật sự là dễ dàng không thể tả. Nhanh đến mức chẳng kịp đếm xem mất bao nhiêu giây, và rồi: hết trận.
Trận chiến vừa kết thúc, đã đến lượt cô bé chăm chỉ bé nhỏ ra tay.
Khi quái vật bị tiêu diệt, tại chỗ sẽ để lại những vật chất hình khối vuông được gọi là “Gem” (Viên ngọc). Việc thu thập chúng – vốn là nguyên liệu dùng để đổi tiền – là công việc của cô bé thương nhân du hành 12 tuổi Pota.
“Oa oa! Lại nhiều thế này nữa rồi! Cái này đáng công thu thập lắm đây! Cố lên!”
Pota há miệng chiếc túi đeo vai thần kỳ thật to, hai tay sẵn sàng đón lấy, bắt đầu thu thập số Gem chất đống như núi. Cô bé dũng cảm lao vào như một chiếc xe ủi đất. …Nói đến xe ủi đất thì có vẻ thô cứng, nhưng Pota-ủi đất thì lại vô cùng đáng yêu. Một chiếc xe ủi đất đáng yêu đến mức bạn muốn đặt lên đùi và vuốt ve vậy.
Đúng lúc đó, Pota bất chợt kêu lên.
“…À, lại có quái vật xuất hiện rồi! Mọi người cẩn thận!”
Phát hiện quái vật. Vào trận thôi.
Giờ là lúc thể hiện thành quả luyện tập phối hợp của họ. Ma-tô, Waiz và Me-di – những người đang đứng ngoài quan sát – vội vã vào tư thế sẵn sàng lao ra chiến trường… nhưng mà.
Nhanh hơn cả khi Ma-tô và đồng đội kịp bước một bước.
“Không sao đâu! Cứ để mẹ lo! Êi!”
Đòn tấn công của Mamako. Đòn đánh toàn diện hai lần chia đều sát thương bùng nổ, lũ quái vật vừa ùn ùn kéo đến đã bị chém xé, vỡ tung, kêu gào thảm thiết rồi gục xuống. Vâng, tiêu diệt trong nháy mắt.
Cứ thế, trận chiến kết thúc êm đẹp. “Ưm ưm! Xong rồi!” Mamako vui mừng nhảy cẫng lên vì chiến thắng, còn Pota thì nhanh chóng bắt tay vào công việc thu thập.
Và về phía này.
Ma-tô, Waiz và Me-di, những người vừa định lao ra, từ từ quay lại tư thế đứng thẳng ban đầu.
Rồi cả ba im lặng nhìn nhau. Chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt, nhưng họ cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc nhìn nhau như thế.
Me-di chợt lên tiếng.
“…À, liệu có được không ạ?”
“À. Nếu có gì muốn nói thì cứ nói đi. Tớ sẽ lắng nghe cẩn thận.” *mỉm cười*
“Đó cũng là con đường mà bọn tớ đã đi qua rồi. Không cần phải ngại đâu.” *mỉm cười*
Khi Ma-tô và Waiz nở nụ cười nhìn như người đã mất hết mọi giấc mơ và hy vọng, Me-di hơi bối rối hỏi lại.
“À, nói sao nhỉ… Trận chiến của tổ đội này, hình như khá khác so với những gì em tưởng tượng… Bình thường mọi người vẫn thế này ạ?”
“Ừm thì. Chiến đấu lúc nào cũng kết thúc ngay lập tức bằng đòn khai cuộc “thẳng tay” của mẹ thôi.”
“Vậy còn chuyện một trị liệu sư như em niệm chú phụ trợ để đẩy nhanh thế trận…”
“Trong trận chiến thông thường thì hoàn toàn vô dụng. Với trận Boss thì… à, chắc cũng có đôi chút.”
“Thế, thế thì, việc niệm chú hồi phục cho đồng đội bị thương trong trận chiến…”
“Như đã nói, trận đấu kết thúc ngay sau khi khai màn, nên chẳng ai bị thương cả.”
“Vậy, vậy thì, em nên làm gì trong trận chiến…?”
“Cứ làm như bây giờ là được.”
Cứ đứng yên như thế, từ xa mà ngắm nhìn Mamako “vô song” càn quét. Hết.
Nếu không có gì để làm đến mức cảm thấy muốn phát điên, thì có thể tập hợp những thành viên cũng rảnh rỗi lại, tổ chức luyện tập phối hợp để tạo cảm giác “Chúng ta đang rất cố gắng đấy nhé!”. Cũng có thể làm vậy, nhưng mà.
Về cơ bản thì, chẳng có việc gì để làm cả.
Ma-tô và Waiz lại nở nụ cười thất vọng, Me-di cúi gằm mặt xuống. “...Em xin phép một chút.” Rồi Me-di rời khỏi chỗ hai người, đứng trước một tảng đá bên đường. Cô bé nhìn chằm chằm vào tảng đá với ánh mắt u ám đến đáng sợ.
Mặt tối trong Me-di bộc phát.
“…Haizz… Em không phải là muốn than vãn gì về Mamako-san đâu nha? Không phải như thế đâu. Không phải là vậy, nhưng mà… cái cảm giác bất lực này em phải làm sao đây… Em là một trị liệu sư, đáng lẽ phải có ích trong chiến đấu, phải xây dựng được vị trí vững chắc trong nhóm chứ… Ôi trời ơi… Chán nản quá đi mất…”
Vừa lầm bầm lầm bầm lầm bầm lầm bầm đủ thứ, Me-di vừa liên tục đá vào tảng đá. Đá liên hồi bằng cú đá kiểu yakuza. Rồi còn dùng trượng đập tới tấp. Đập mạnh mẽ hết sức như một trị liệu sư bạo lực với sức tấn công vật lý được cường hóa. Đáng sợ kinh khủng. Dưới bầu trời trong xanh không một gợn mây, chỉ nơi đó là toát ra một thứ u ám đến lạ.
Do bị mẹ mình áp bức và lớn lên trong áp lực, một lượng lớn sức mạnh hắc ám đã tích tụ bên trong Me-di. Nó đã được tích lũy qua nhiều năm, không dễ dàng biến mất, và vẫn tồn tại như một phần bản tính của cô bé cho đến tận bây giờ, dù đã hòa giải với mẹ. Hiện tại vẫn chưa tìm thấy cách nào để chữa trị. Bởi vậy mới có cảnh tượng này.
Nói thật thì thấy hơi ghê, nhưng mà thôi, đành chịu vậy…
“Haizz… Thôi thì, tớ cũng hiểu cảm giác của Me-di mà. Tớ cũng nhớ hồi đầu mình cũng y chang như vậy. Mỗi lần mẹ tớ ra oai là lại thấy bực mình khó chịu.”
“Đúng rồi. Nghĩ lại thì tớ cũng từng như thế. Chẳng làm được gì ra hồn, stress cứ chất chồng… Giờ thì… cũng quen rồi…”
Vừa lẩm bầm như đã chấp nhận hiện thực, Waiz lại khẽ lắc đầu.
“Nhưng mà Ma-tô này. Bọn mình… hình như đã bắt đầu buông xuôi rồi thì phải… Nhưng mà tớ vẫn thấy, cứ thế này thì không ổn chút nào nhỉ.”
Nghe lời ấy, Ma-tô gật đầu.
“À. Cứ thế này thì không được. Chúng ta phải thay đổi. Cần phải mạnh mẽ hơn… mạnh hơn bất kỳ kẻ thù nào, và cả, mạnh hơn mẹ nữa.”
Bằng cách nào đó, Ma-tô cố gắng dồn nén chút khí lực cạn kiệt còn sót lại, rồi đáp lời.
Thế là Waiz bỗng dưng phì cười.
“Pffft. Lại còn ‘mạnh mẽ hơn’ nữa chứ. Mặt thì rõ là nghiêm túc. Mấy cậu con trai mà nói mấy câu đó đúng là buồn cười chết đi được. Hài không thể tả.”
“Này, cậu! Cậu dẫn dắt tớ đấy hả?!”
“Dễ bị lừa thế là ngu lắm nhé. …Mà nói thật thì, lần trước cậu cũng nói y chang vậy rồi thảm bại còn gì? Cuối cùng thì mọi thứ tốt đẹp đều bị Mamako-san ôm hết… Khoan, chẳng lẽ đây là deja vu? Cậu định lần này cũng thảm bại sao? Oa, tớ mong đợi lắm nha~”
“Đừng có mong đợi gì hết! Cậu là cái thể loại gì vậy?! Khó chịu thật đó!… Nói cho mà biết nhé, lần này sẽ khác! Tuyệt đối sẽ không giống lần trước đâu!”
Đúng vậy. Lần này sẽ khác. Cậu thề rằng tuyệt đối sẽ khác.
Ma-tô lần này nhất định sẽ có được sức mạnh mà cậu mong muốn! Chắc chắn!
Có lẽ, chắc chắn là vậy!
Và thế là.
“Vậy thì mọi người, chún…”
“Vậy thì chúng ta lên đường thôi! Đi nào! Ô!”
“““Ô!”””
“Này, mẹ… con đang định hô lệnh mà… Thôi được rồi. Con đã lớn rồi, không còn là đứa trẻ hay lèm bèm vì mấy chuyện vặt vãnh như thế nữa. Kệ đi. …Nhưng mà, ít ra cũng nên để mặt mũi cho con, một dũng sĩ kiêm đội trưởng chứ, có một chút quan tâm như vậy cũng đâu có gì là khó khăn đâu… Thôi được rồi.”
Ma-tô lảm nhảm gì đó, nhưng hình như chẳng ai thèm nghe.
Với sự “càn quét” của Mamako, nhóm đã dọn sạch toàn bộ quái vật quanh đây, và giờ thì cùng nhau xuất phát theo hiệu lệnh của cô. Họ thong thả tiến bước trên cánh đồng cỏ rộng lớn, Mamako dẫn đầu.
Một người mẹ, hai cô gái mười lăm tuổi, và một cô bé mười hai tuổi. Có vẻ như việc chen chân vào vòng trò chuyện rôm rả của bốn người phụ nữ này là không thể, hay đúng hơn là cậu ta không cảm thấy mình có thể hòa nhập được. Thế nên, vị trí của Ma-tô đương nhiên là ở cuối cùng. Anh chàng cứ thế thong dong theo sau một mình.
Vừa thờ ơ ngắm nhìn bóng lưng của các cô gái, Ma-tô chợt suy nghĩ miên man.
“(Mấy tên nhân vật chính được gái bu quanh tạo thành hậu cung gì đó, chắc mình cũng có khả năng như vậy chứ nhỉ…)”
Nói tóm lại, cái khả năng ấy rốt cuộc chỉ là một khả năng mà thôi. Kết quả thì trật lất.
Tình huống đột ngột bị dịch chuyển vào game xảy ra, Masato tưởng chừng sẽ sống những ngày tháng vô cùng tuyệt vời như một nhân vật chính trong truyện xuyên không… ai dè, lại có mẹ đồng hành.
Mà người mẹ ấy thì lại mạnh đến mức đáng sợ, mạnh đến nỗi Masato, một dũng giả, trông chẳng khác nào một con quái vật yếu ớt.
Hơn nữa, ngay trong cái game họ bị dịch chuyển vào, còn có những cài đặt ác nghiệt kiểu như “không thể phá đảo nếu không thân thiết với mẹ”.
Thế là Masato đúng nghĩa đã gánh trên vai một số phận quá ư là bi thảm.
Thế nhưng.
“(Than vãn hay dỗi hờn thì cũng chẳng ích gì… Cứ làm những gì mình có thể.)”
Chấp nhận bản thân hiện tại, Masato cố gắng làm gì đó để thay đổi những điều bất tiện, suy nghĩ xem nên làm gì. Cậu đang dần hình thành một phong cách sống như vậy.
Cậu thầm nghĩ, liệu đây có phải là cái gọi là “trưởng thành” chăng?
“Nào, phải vực dậy tinh thần thôi. Mục tiêu lần này của chúng ta là… cái này đây.”
Masato lấy từ túi ra một tờ rơi. Cậu mở tờ giấy được gấp gọn lại, lướt mắt qua nội dung.
Dòng tiêu đề được viết to nổi bật trên đó là:
『Hầm ngục Tháp Mới Xây Đã Mở Cửa!』
Cứ như một tờ rơi bất động sản được phát tận nhà vậy, hay đúng hơn, là một tờ rơi rõ ràng được làm ra để bắt chước kiểu đó. Cậu muốn phàn nàn “Nhà phát hành đang đùa à?” hay “Hãy trân trọng thế giới quan của game hơn đi!”, nhưng... những lời đã đến cổ họng lại bị nghẹn lại.
Ngay dưới tiêu đề, có dòng chữ này:
『Người đã chinh phục được sẽ được ban một điều ước bất kỳ!』
Quả thật đúng là viết như vậy. Kèm theo dòng chú thích như để nhấn mạnh: 『*Là thật đấy*』.
Đây quả là một phần thưởng cực lớn, vượt xa mọi giới hạn.
“(Được ban bất cứ điều ước nào ư…?)”
Masato suy nghĩ kỹ lưỡng. Điều ước cậu muốn là gì đây?
Điều đầu tiên Masato nghĩ đến là việc loại bỏ cái giới hạn ác nghiệt “có mẹ đi kèm”, nhưng… lại có dòng chú thích:『*Không thể thay đổi bất kỳ thông số nào liên quan đến phụ huynh, bao gồm cả việc hủy bỏ giới hạn hai người một cặp (cha/mẹ và con)*』. Kèm theo đó còn có ghi chú:『*Không thể phá đảo game ngay lập tức*』.
Hơn nữa, còn chi chít những dòng chữ nhỏ li ti, rất khó đọc, ghi các điều khoản như:『*Ước muốn tăng thêm số lần ước cũng không có hiệu lực*』hay『*Không chấp nhận các biểu hiện trừu tượng như “trạng thái tốt nhất”*』. Dù biết chú thích thường là vậy, nhưng cái này thì quá nhiều. Đúng là chuẩn bị kỹ lưỡng tới từng chân tơ kẽ tóc.
Có vẻ như điều ước có thể thực hiện được chỉ giới hạn ở một điều cụ thể mà người chơi mong muốn trong quá trình chơi game mà thôi.
“(Ừm… vậy thì có lẽ vẫn là tăng cường sức mạnh cho bản thân mình chăng…?)”
Giành được sức mạnh vượt trên cả mẹ, dệt nên một câu chuyện tuyệt vời về bản thân “ta đây vô đối”. Chắc chắn là cái này rồi, không thể là cái nào khác.
Nếu vậy thì nên ước thế nào đây nhỉ… Học được kỹ năng mạnh nhất… Hay là nâng chỉ số lên tối đa… Ừm, khó quá…
Đúng lúc ấy.
“Này Masatooooo! Làm cái gì mà đứng đực ra đấy hảaaa! Mau đến đây nhanh lên điii!”
“Hả?… À, ừ! Đi ngay đây!”
Không biết từ lúc nào chân cậu đã dừng lại. Cậu đã quá đắm chìm vào suy nghĩ. Bị Wise gọi từ đằng xa, Masato vội vàng chạy tới, hội quân cùng những người đồng đội đang chờ.
Thấy vậy, Wise liếc nhìn tờ rơi trong tay Masato, rồi nở một nụ cười khó chịu, gớm ghiếc đến mức khiến người ta muốn tát cho một phát.
“Này nhé, xin lỗi nếu cậu đang kỳ vọng gì đó nhé… nhưng mà…” Wise vừa nói vừa cười ranh mãnh.
“Câm mồm đi Wise! Ngươi muốn nói gì ta biết thừa rồi, câm ngay!”
“Được rồi được rồi, vậy tôi không nói nữa. Thay vào đó, Medy và Porta sẽ nói.”
“Ể? Là tôi ạ?”
“Ế!? Cả mình nữa sao!?”
“Chẳng phải phải có ai đó nói cho biết sao? Trước khi cậu ta đối mặt với sự thật gây sốc và bị tổn thương sâu sắc, thà nói rõ ràng ra để chỉ bị thương nhẹ còn hơn, đúng không?”
“Điều đó… đúng là có phần như vậy thật ạ…”
“Ưm… có lẽ nên làm gì đó trước khi Masato-san thất vọng ghê gớm thì hơn…”
“Đúng đúng, đó mới là sự tử tế chứ. Thế nên đó nha…”
Medy và Porta, bị lôi vào câu chuyện một cách bất ngờ, có vẻ bối rối, nhưng sau khi được Wise thuyết phục dai dẳng, họ đã suy nghĩ kỹ.
Cả hai quyết tâm lên tiếng nói chuyện với Masato.
“À, Masato-kun. Có thể hơi thất lễ, nhưng tôi nói một chút được không ạ?”
“Em cũng có thể nói ý kiến một chút được không ạ!”
“À. Chúng ta là đồng đội mà, không cần khách sáo đâu. Hai cậu cứ nói thẳng ra đi.”
“Vậy thì…”
Medy và Porta gật đầu nhìn nhau, rồi thay phiên nhau trình bày.
“Tờ rơi Masato-kun đang quan tâm ấy, cách có được nó lạ lùng phải không ạ?”
“Ừ, đúng là vậy. Dù được làm như tờ rơi phát rộng rãi, nhưng lại chỉ được phát đúng vào phòng trọ của tôi. Hoàn toàn không thấy ở đâu khác.”
“Em thì, lúc nãy được xem, đã nghĩ rằng, nội dung ghi ở phía dưới tờ rơi làm em rất để tâm!… Có vẻ như có phần thưởng dành cho người đến tham gia…”
“Ừm. Có vẻ như phần thưởng dành cho người đến tham gia chỉ dành cho người có nghề nghiệp là “mẹ của dũng giả bình thường”. Mà người có nghề nghiệp như thế thì chỉ có mẹ của chúng ta thôi. Tức là nội dung này chỉ có thể là đang nhắm vào chúng ta mà thôi.”
“Vậy thì…!”
“Nếu thế thì cái này…!”
“Ta biết rồi. Đừng nói hết ra nữa.”
Ngăn hai người định nói gì đó, Masato khẽ nhắm mắt lại.
Cái này thì, hoàn toàn, không còn chút nghi ngờ nào nữa, chính là một cú lừa. Một cú lừa chỉ dành riêng cho Masato và đồng đội.
Khuôn mặt thản nhiên của nữ tu sĩ bí ẩn đang cố câu kéo Masato và đồng đội dễ dàng hiện lên trong tâm trí cậu.
Không thể nghĩ đó là gì khác ngoài kế hoạch của người đó. Không thể có khả năng nào khác.
“(…À, ta biết rồi. Biết hết cả rồi mà.)”
Masato đâu phải kẻ ngốc. Cậu biết thừa tờ rơi này là loại gì rồi.
Thế nhưng. Thế nhưng đó. Dù vậy, Masato vẫn cứ!
“Nhưng mà… con muốn mạnh hơn mẹ, muốn tận hưởng những ngày tháng phiêu lưu từ tận đáy lòng cơ! Đó là điều ước của con! Con nhất định muốn nó thành hiện thực! Con nghiêm túc đóooooo!”
Masato hét lên hết sức mình, bày tỏ tất cả những gì cậu đang nghĩ. Nước mắt nóng hổi tuôn trào, cậu bày tỏ cảm xúc thật lòng. “Uầy, gớm quá!”, “Đến mức đó sao…”, “Nhiệt huyết thật đó…”. Các cô gái, đặc biệt là Wise, có vẻ đang muốn né ra xa, nhưng cậu chẳng quan tâm.
Masato định tiếp tục bày tỏ cảm xúc mạnh mẽ hơn nữa. Nhưng đúng lúc đó.
“Mar-kun, làm ơn đừng khóc mà.”
Từ bên cạnh, tay Mamako vươn tới, ôm lấy khuôn mặt đẫm lệ của Masato, rồi ghì chặt cậu vào bộ ngực to lớn và mềm mại quá mức của mình. Mùi hương ngọt ngào và dễ chịu của mẹ… Khoan đã, không phải!
“Khoan đã, mẹ!? Tự nhiên làm cái gì thế hả!?”
“Không sao đâu Mar-kun. Mẹ đương nhiên sẽ ủng hộ Mar-kun mà. Mar-kun cứ làm những gì con muốn đi. Nha? Vậy nên đừng khóc nha? Mẹ là đồng minh của Mar-kun mà?” Mamako vừa nói vừa ghì chặt cậu.
“Vâng, vâng con biết rồi mà! Con cảm ơn mẹ vì đã ủng hộ con! Vậy nên buông con ra đi! Medy và Porta đang cười con đấy! Với lại Wise cũng đang nhìn con với cái bộ mặt khó coi kìa!”
“Nàyyyyy! Ai cho mày nói mặt con gái là khó coi hảaaaaa!” Wise gầm lên giận dữ.
Cái khuôn mặt của Wise đang gầm gừ như muốn cắn xé ấy trông cũng khá là thảm hại.
Rồi Wise phản công: “Ôi tức chết mất! Thôi được rồi!… Thật ra tôi không định nói đâu, nhưng nếu Masato có thái độ như thế thì tôi cũng nói luôn đây!”
“Gì, gì cơ…?”
“Tôi là hiền giả mà, đúng không? Siêu cấp hiền giả đó chứ? Thế nên tôi có một năng lực đặc biệt kiểu như nhìn thấy tương lai một chút ấy mà. Không, cái này là thật đó nhaaa!”
“Ể, Wise-san, cô có năng lực đặc biệt như vậy sao!?”
“Tuyệt vời quá! Em rất kính trọng Wise-san ạ!”
“Này này hai đứa. Cái con bé này nói kiểu gì cũng là xằng bậy mà…”
“Vậy thì tôi nói luôn tương lai sắp tới nhé… Đầu tiên, chúng ta sẽ đi hầm ngục theo kế hoạch, đúng không? Sau đó, Mamako-san sẽ “vô song” và phá đảo dễ dàng, đến cảnh ước nguyện, và rồi, điều bất ngờ là…”
“Điều bất ngờ gì ạ?”
“Chuyện gì sẽ xảy ra ạ!”
“Ngay khoảnh khắc Masato định nói ra điều ước của mình, Mamako-san sẽ nói: “Ôi, đúng rồi. Trứng ăn sáng nhà mình hết rồi, mẹ muốn có trứng.””
Và thế là, một quả trứng sẽ rơi bộp vào tay Masato. “Tuyệt vời nhỉ!” Chuyện như vậy… Ừm, có thể lắm. Nếu là Mamako thì bà ấy hoàn toàn có thể làm thế.
“Này Wiseee!? Đừng nói những điều kinh khủng như thế chứ!? Làm ơn rút lại đi mà…!”
“Không sao đâu Mar-kun. Mẹ sẽ nói rõ ràng: “Xin hãy cho con trứng tươi mới đẻ nhé”. À, đúng rồi. Mẹ phải nhớ nói “Cho con đủ số phần ăn” nữa chứ.”
“Nàyyyyyy!? Này mẹ, đừng nói những chuyện thừa thãi nữa chứ!? Nghe rõ chưa, đừng nói đấy!? Tuyệt đối đừng nói đấy!? Tuyệt đối đó!?”
“Được rồi! Vậy thì chúng ta đi xem khoảnh khắc lời tiên tri của tôi thành hiện thực nào!”
“Tự nhiên thấy hào hứng quá! Cùng đồng đội phiêu lưu thôi ạ!”
“Để tìm những quả trứng ngon, xuất phát thôi!”
“Không phảiee!? Này Porta, không phải vậy đâu!? Chúng ta đi là để thực hiện điều ước của tôi chứ không phải để tìm trứng đâu chứ!?”
Với những lời trò chuyện của các cô gái và tiếng la hét của Masato, không khí trở nên ồn ào náo nhiệt. Mamako vẫn ôm chặt đầu Masato đi trước, cả đoàn bắt đầu di chuyển về phía mục tiêu.
Chẳng ai trong số họ biết rằng, phía trước đang có thứ gì đó chờ đợi, thứ sẽ ảnh hưởng lớn đến số phận của Masato và đồng đội. Cả đoàn cứ thế hướng về ngọn tháp.
Thị trấn đó tên là Chanker.
Đó là một thị trấn ven biển với những tòa nhà nằm dọc theo bờ biển cong như hình lưỡi liềm. Khung cảnh sắc màu được dệt nên từ màu xanh của biển và màu cam của mái nhà đã đẹp mê hồn, lại thêm cảnh những con thuyền căng buồm trắng muốt, lướt ra biển lớn dưới làn gió biển thoang thoảng, tất cả đẹp tựa như một bức tranh vẽ.
Nhưng thứ nổi bật nhất trong thị trấn đó là ngọn tháp sừng sững trên một hòn đảo ở cửa vịnh.
Vượt qua cây cầu lớn nối từ bờ biển, một ngọn tháp khổng lồ sừng sững hiện ra, to lớn đến mức tưởng chừng như là trụ cột chống đỡ thế giới. Đó chính là Hầm ngục Tháp được ghi trong tờ rơi.
Dù từ xa cũng đã có thể thấy ngọn tháp cao vút, nhưng khi nhìn từ lối vào thị trấn Chanker, nó lại càng hùng vĩ hơn bội phần. Các cô gái đều đồng loạt ngẩng đầu nhìn ngọn tháp quá cao mà thốt lên tiếng cảm thán “Òaaaaa!”.
“Hề… Cảm giác như có một hầm ngục ngay trong thị trấn ấy nhỉ. Dễ di chuyển, tốt quá. …Mà nói chứ, nó cao quá chừng luôn ấy nhỉ…”
“Vâng ạ… Chắc là có bao nhiêu tầng đây ạ…”
“Mắt em cũng không nhìn thấy đỉnh đâu cả! Cao ghê gớm luôn ạ!”
“Leo lên chắc vất vả lắm nhỉ… Nếu có thang máy lên tận đỉnh thì đỡ quá…”
Đúng ra phải phản bác rằng, nếu có phương tiện di chuyển tiện lợi như thế thì còn gì là chinh phục nữa.
Nhưng Masato, chuyên gia phản bác mẹ, lại chẳng có tâm trí cho chuyện đó.
“Làm sao đây, phải làm thế nào đây… Phải tìm cách kiềm chế sự can thiệp của mẹ mới được, không khéo thật sự lại thành “được trứng” mất… Điều ước của mình mà lại trở thành một món ăn sáng thì dù có thế nào cũng phải tránh… Nhưng làm sao đây… phải làm thế nào đây…”
Masato đang thật sự đau đầu. Bởi vì đối thủ là Mamako mà. Làm thế nào để kiềm chế được người có thể phát sáng, bay lượn, và làm những điều không thể đoán trước đây, cậu lẩm bẩm một mình rồi bước đi.
Đúng lúc đó, một chuyện bất ngờ xảy ra:
“A! Anh là mạo hiểm giả phải không ạ! Anh đến đúng lúc quá! Xin hãy giúp tôi tìm con của tôi!”
“…Hả?”
Ngay khoảnh khắc vừa bước chân vào thị trấn, Masato bất ngờ bị gọi.
Cậu ngừng suy nghĩ, ngẩng mặt lên thì thấy một người phụ nữ trung niên. Ngoài người vừa gọi cậu ra, còn có khoảng mười người phụ nữ trung niên khác cũng đang tụ tập ở đó…
Lúc đó, Masato chợt cảm thấy một cách vô thức:
“(Những người này… có lẽ nào là các bà mẹ…?)”
Cậu không biết tại sao lại cảm thấy như vậy. Chỉ là mơ hồ cảm nhận rằng tất cả những người đối diện đều là mẹ.
Nhưng không có thời gian để tìm hiểu bản chất của cảm giác đó. Những người phụ nữ được cho là mẹ đó đồng loạt chạy đến trước mặt Masato và kêu gọi.
“Xin hãy giúp tôi! Xin hãy nghe tôi nói! Thực ra có chuyện nghiêm trọng lắm…!”
“Nhà tôi cũng vậy đó! Tôi lo lắng đến mức! Không thể nuốt trôi cả bữa ăn nữa!”
“Chuyện đi chơi mà không nói năng gì thì thường xuyên xảy ra, nhưng lần này thì khác rồi!”
“Nói là đi đến tháp rồi ra khỏi nhà mà mãi không về! Quả thật đáng lo mà!”
“Ôi, nhà cô cũng vậy sao! Nhà tôi cũng vậy đó!”
“Chỗ tôi cũng vậy đó! Này, anh có biết gì không! Nếu có gì thì hãy nói cho tôi biết!”
“À, nếu vậy thì tôi cũng có thể hỏi được không ạ! Tôi cũng sẽ kể về tình hình bên này cho anh nghe!”
“Ể? Ể? Ể? Khoan, chuyện gì thế này…?”
Cả đám người đang vây quanh bỗng ùa nhau buông lời, cứ tưởng là nói chuyện với mình, ai dè lại quay ra tám chuyện với nhau ở đằng kia. Chuyện quái gì đây? Đúng là chả biết đâu mà lần. Chỉ lờ mờ đoán được có chuyện gì đó kinh khủng lắm đang xảy ra.
Nghe tiếng ồn ào, Mamako cùng mọi người chạy đến, nhưng rồi cũng chỉ biết ngơ ngác.
"Ủa, ủa? Chuyện này rốt cuộc là sao vậy nhỉ...?"
"Hình như họ đang rối rít lắm, nhưng... nội dung chính thì chẳng hiểu gì cả..."
"Ôi ồn ào quá đi mất. Cứ như là ô nhiễm tiếng ồn ấy. Thiệt tình là chuyện gì vậy nè?"
"Á á á! Ma, Masato-san! Chuyện này rốt cuộc là sao ạ!"
"Xin lỗi. Anh cũng chịu thôi. Đến nước này thì... đành phải nhờ người kia giải thích vậy."
Masato nhìn về phía cuối con phố, nơi khuất sau đám đông.
Ở đó, một chiếc quan tài đang nằm chỏng chơ. Chuyện có người đột nhiên nằm gọn trong quan tài ở đó thì chỉ có thể là người quen cũ mà thôi. "Ôi, cô ấy đến rồi kìa!" "À, ở đó thật!" "Đã tìm thấy rồi!" "Hả? Chuyện gì thế ạ?" Trừ Medi, người lần đầu gặp kiểu này, ai nấy đều chắc chắn rằng nhân vật quen thuộc đó đã xuất hiện.
Những người phụ nữ tự xưng là mẹ, dù lúc nãy rối rít gọi Masato, chẳng mấy chốc lại mải mê trò chuyện với nhau. Mải nói chuyện mà quên béng mất mục đích chính... Đúng là đặc tính của mấy bà mẹ.
Lợi dụng lúc đó, Masato cùng mọi người thoát khỏi vòng vây, nhấc quan tài đặt ở ven đường lên và di chuyển. Họ kéo lê nó đi mà không dám than vãn gì về việc "khá nặng" vì sợ người bên trong nghe thấy, rồi đến con hẻm phía sau thị trấn.
"Nào, vậy thì đến lượt Wise-chan ra tay thôi."
"Phục sinh bằng phép hồi sinh của Wise-san!"
"Như mọi khi, nhờ cô nhé."
"Được thôi. Để tôi hồi sinh nhanh gọn cho, đợi chút nhé."
Đến lượt vị hiền giả có thể dễ dàng điều khiển cả phép thuật sự sống. Wise triệu hồi sách ma thuật và chuẩn bị thi triển...
Và đúng lúc đó, Medi lên tiếng đề nghị.
"Ấy, Wise-san đợi đã. Nếu được, chị có thể giao cho em không ạ? Em là một healer mà."
"À, phải rồi, phải rồi. Medi phù hợp hơn nhỉ. Vậy thì giao cho em đó."
"Cảm ơn chị. Vậy em xin phép... Spera la Magia per Mirare... Hồi sinh!"
Từ cây trượng Medi giơ lên, ánh sáng hồi sinh tuôn ra, bao trùm chiếc quan tài. Hồi phục và hồi sinh chính là lúc một healer thể hiện khả năng. Đây là màn trình diễn của Dược Sư Medi.
Nhưng trong khi đó...
"Hừm... Vậy là Wise lại mất đi một cơ hội thi triển phép thuật tử tế rồi."
"Aááá!? Cái chỗ ít ỏi để mình thể hiện lại bị Medi cướp mất rồi sao!?"
Một hiền giả đang sững sờ khi nhận ra sự thật gây sốc. Có vẻ như một nữ healer xinh đẹp khác đang cười mỉm đắc ý, nhưng thôi kệ đi.
Xử lý xong xuôi, người phụ nữ quen thuộc trong trang phục nữ tu sĩ ngồi bật dậy từ trong quan tài. Với vẻ đẹp điềm tĩnh đến bất ngờ như mọi khi, cô ấy lướt mắt nhìn Masato và mọi người rồi khẽ cúi đầu chào.
"Ôi chao, chào mọi người. Lâu rồi không gặp. Tôi là Shirase. Xin được thông báo rằng tôi là Shirase, người đã bắt đầu nghĩ rằng chỉ cần gọi là Shirase là đủ rồi, vì việc cứ đổi tên và trang phục mỗi khi xuất hiện thật sự quá phiền phức. Nghe cái tên là biết tôi đang "thông báo" rồi nhé."
"Cảm ơn cô vì đã 'thông báo' tâm tình của mình nhé."
"Mấy chuyện đó cô cứ tùy ý đi."
"Ưfufu. Shirase-san vẫn là một người kỳ lạ như mọi khi nhỉ."
"Shirase-san lúc nào, ở đâu cũng đều như vậy!"
"Đã lâu không gặp, Shirase-san. ...Vậy thì, không để mất thời gian..."
"Là tại sao tôi lại chết đúng không? Được thôi. Vì Medi-san vô cùng tò mò về cái chết của tôi, tôi xin phép được 'thông báo' cặn kẽ cho cô nhé."
"Ơ? Không, không cần thông báo về chuyện đó đâu ạ."
"Ấy...?"
Khi Medi thẳng thừng từ chối, Shirase mở to mắt hơn ba phần so với bình thường, rồi nhìn chằm chằm lại Medi. Chằm chằm. Chằm chằm. Masato cảm nhận được sự xao động dữ dội của một cảm xúc phi thường nào đó. Kiểu này thì gay rồi. "À, ừm, vâng! Em muốn nghe 'thông báo' ạ!" "Tôi biết ngay mà." Không được làm gián đoạn bài 'thông báo' của Shirase. Medi đã học được một bài học quan trọng.
Vậy thì, đây là 'thông báo' từ Shirase.
"Về cái chết của tôi thì... nguyên nhân trực tiếp, nói tóm lại, là lỗi chết người như mọi khi thôi. Cứ như thể chỉ cần chạm vào hàng rào ven đường là đi đời ngay lập tức vậy."
"Lại lỗi chết người nữa à. Mà nói thật, lỗi nhiều quá đấy. Nên chỉnh sửa lỗi cho đàng hoàng đi chứ."
"Masato-kun nói đúng. Với tư cách là một thành viên của ban quản lý, tôi ngày ngày vẫn miệt mài gỡ lỗi, và cũng chết đi sống lại thường xuyên ấy mà... nhưng lần này, chính cái lỗi đó lại cứu tôi một bàn thua trông thấy."
"Hả? Lỗi chết người mà lại được cứu là sao ạ?"
"Thật ra, tôi cũng như mọi người, bị các bà mẹ trong thị trấn bất ngờ cầu cứu... Nhưng tôi là người thuộc phe quản lý. Tôi không thể can thiệp vào để đẩy nhanh tiến độ các sự kiện đã được thiết kế dành cho người chơi. Vậy nên..."
"Chết để tránh sự kiện sao. À, quả thật là được cứu rồi. ...Vậy thì, xin hãy 'thông báo' về nội dung chính của sự kiện đó luôn đi ạ."
"Chuyện đó thì... hừm..."
Khi Masato hỏi, cứ tưởng Shirase sẽ thao thao bất tuyệt ngay lập tức, nhưng không, cô ấy suy nghĩ kỹ lưỡng về điều gì đó rồi từ từ đứng dậy.
"...Trước khi 'thông báo', tôi có vài điều muốn xác nhận. Tuy có hơi phiền phức, nhưng liệu mọi người có thể khám phá tòa tháp cùng tôi được không? Chỉ cần khám phá phần tầng dưới đơn giản thôi cũng được, xin mọi người đấy."
"Ơ? À, vâng. Tất nhiên là được ạ, nhưng..."
"Cảm ơn. Vậy thì chúng ta đi thôi. Mời đi lối này."
Shirase đi trước Masato và mọi người, bước nhanh về phía tòa tháp.
Điều này khá hiếm thấy ở cô ấy, Shirase trông có vẻ bồn chồn, không yên, cứ như thể sự điềm tĩnh kiên cố như tường thành đã biến mất vậy.
Tòa tháp nằm trong ranh giới thị trấn, đứng sừng sững trên hòn đảo ở vịnh, ngay sau cây cầu cảng lớn kéo dài từ bờ biển.
Tòa tháp quá đỗi khổng lồ. Chưa nói đến chiều cao, ngay cả chiều ngang cũng không hề nhỏ. Đến gần hơn, tầm nhìn không thể bao quát hết từ đầu này đến đầu kia, chỉ thấy một bức tường kéo dài vô tận.
Dưới chân tòa tháp hùng vĩ đó là một cánh cổng lớn.
"Đây có vẻ là lối vào, nhưng nó đang đóng chặt cứng. Làm sao mà vào được đây... Khoan? Cái gì thế này?"
Ngay khi định hỏi cách vào, một vòng tròn ma thuật nhỏ nổi lên dưới chân Masato. Tiếp đó, những vòng tròn ma thuật tương tự cũng lần lượt xuất hiện dưới chân các thành viên khác trong nhóm...
Và khoảnh khắc tiếp theo, cánh cổng lớn đang đóng kín từ từ mở ra.
"Hừm. Đầu tiên thì đúng như thiết kế rồi."
"Thiết kế gì cơ... Shirase-san, vừa rồi là..."
"Những chi tiết cụ thể hơn tôi sẽ giải thích sau, mời mọi người vào trong. Trước mắt, xin hãy hợp tác trong việc khảo sát hiện trường."
"À, vâng... Em hiểu rồi."
Theo sau Shirase đang tiến bước với tốc độ cứ như đang vội vàng, Masato và mọi người cũng bước chân vào tòa tháp.
Trước hết là tầng một. Bên trong là một hầm ngục bằng đá tối lờ mờ. Một lối đi rộng rãi đến mức cả một nhóm đông người cũng có thể di chuyển thoải mái, trải dài thẳng tắp vào sâu bên trong.
"Tòa tháp này có tên là "Tháp Solo-koroshi"."
"Solo-koroshi..."
"Nghe cái tên đáng sợ làm sao..."
"Không sao đâu Mamako-san. Solo-koroshi đơn giản có nghĩa là 'không thể solo'. Chỉ là cái tên muốn 'thông báo' rằng những người chơi solo, phiêu lưu một mình sẽ không thể chinh phục được nó mà thôi. Xin mọi người cứ yên tâm."
"À, một hầm ngục không thể solo à. Đúng là 'sát thủ solo' thật. ...Mà, ở đây có khoảng bao nhiêu tầng vậy?"
"Chính xác là, một trăm tầng."
"Ơ, đến một trăm tầng ư? ...Cũng đủ nhiều rồi ấy chứ, nhưng nhìn vẻ ngoài thì lại thấy ít một cách bất thường nhỉ..."
"Medi-san nói rất đúng. ...Thực ra, trong giai đoạn lên kế hoạch thì đã dự định là một vạn tầng, nhưng vì việc bắt con người thật, đã full-dive vào game, leo lên nhiều tầng đến vậy là quá sức, nên số tầng đã được giảm đi đáng kể."
"M-một vạn tầng... Ngay cả với một game bình thường thì em nghĩ mình cũng không thể leo một tòa tháp một vạn tầng được đâu..."
"Ối chao, bọn trẻ ngày nay yếu ớt thật đấy. Tôi từng leo một vạn tầng rồi đó. Tôi đã hì hụi leo lên tòa tháp ảo ảnh đó. Mà thôi, chỉ là nói thêm thôi."
Họ vừa đi vừa trò chuyện và giải thích xen lẫn.
Tòa tháp là một hầm ngục. Dĩ nhiên ở đó có những con quái vật đáng sợ xuất hiện, nhưng Mamako thì tấn công toàn bộ hai lần liên tiếp và vân vân, nên Masato và mọi người chỉ còn biết đứng nhìn với vẻ mặt bình thản như những người đã giác ngộ.
Cứ thế đi được một lúc, họ đến một không gian khá rộng.
Thoạt nhìn, đây trông có vẻ là một căn phòng bình thường không có gì đặc biệt... nhưng có một vài điểm đáng chú ý. Sàn phòng được lát bằng những viên đá vuông, và trên vài viên có khắc hình lọ thuốc, túi xách, sách ma thuật và lốc xoáy.
"À, Shirase-san. Dưới sàn có gì đó... ơ... Cái này chẳng lẽ là...?"
"Cậu đã nhận ra rồi sao? Chắc là đúng như cậu nghĩ đó. Bên trong hầm ngục này, khắp nơi đều được bố trí những viên gạch sàn mà khi giẫm lên sẽ tạo ra các hiệu ứng khác nhau. ...Có vẻ như đây cũng là một phần của thiết kế ban đầu nhỉ... Vậy Masato-kun, cậu hãy giẫm lên hình lọ thuốc đằng kia xem sao."
"Vâng. Vậy thì... Nhấc chân đây!"
Masato giẫm lên viên gạch có khắc hình lọ thuốc. Ngay lập tức, ánh sáng tràn đầy sức sống bùng lên và bao trùm lấy cơ thể Masato.
HP của Masato đã hồi phục!
"Ồ, đúng là vậy rồi. Kiểu này quen thuộc thật. Mình từng gặp mấy cái này trong game rồi."
"Dĩ nhiên rồi. Ý là vậy đó. Hình lọ thuốc là hồi phục. Còn hình túi xách thì... đằng nào cũng mất công, hay là nhờ Pota-san thử xem sao nhỉ?"
"Vâng! Em, em giẫm đây ạ!"
Pota nhanh chân chạy đến chỗ được chỉ định, "Én!" cô bé nhảy bật lên và giẫm mạnh xuống viên gạch. Ngay lập tức, một chiếc chìa khóa bỗng "powaan" hiện ra trước mặt Pota.
Pota đã nhận được [Chìa Khóa Lối Ra]!
"Oa! Có vật phẩm xuất hiện! Tuyệt vời quá!"
"Cách sử dụng vật phẩm đặc biệt đó thì để sau tôi sẽ giải thích, còn bây giờ là..."
"Vâng vâng! Để em! Em sẽ giẫm lên viên gạch có khắc hình sách ma thuật! Cái này chắc chắn là tăng ma lực đúng không! Tức là dành cho em rồi! Nào nào nào!"
Nói đoạn, Wise liên tục giẫm mạnh "gazu gazu gazu gazu" lên viên gạch hình sách ma thuật.
Ngay lập tức, một làn sương mờ ảo phun ra từ đó, "Ơ, cái gì thế này?", và quấn lấy Wise.
Wise đã bị phong ấn phép thuật!
"R... rốt... cuộc...?" (Ngây người)
"Thứ Wise-san vừa giẫm lên là một cái bẫy phong ấn phép thuật, nhưng lại giả vờ là tăng ma lực. Nhân tiện, hiệu ứng của bẫy này khác với các trạng thái bất thường phát sinh trong chiến đấu, nên không thể chữa trị bằng vật phẩm hay phép thuật. Hơn nữa, hiệu ứng sẽ chồng chất lên nhau tùy theo số lần giẫm phải."
"Khoan... AAAAAAAAAA!? ƯAAAAAAAAAAA!?"
"Ôi trời... Tiêu đời rồi..."
"Huhu... Nếu không hồi phục bằng vật phẩm được thì em không giúp gì được rồi..."
"Trời ơi là trời... Hiệu ứng lại chồng chất tùy theo số lần giẫm phải... Wise-chan hình như đã giẫm rất nhiều lần rồi, có lẽ Wise-chan sẽ không thể dùng phép thuật được nữa trong suốt cuộc đời này mất..."
"Ma-ma-mamako-sannnn!? Đừng có nói mấy câu đáng sợ một cách tự nhiên như thế chứhhhh!?"
Wise đã xong đời rồi. "Khoan đã!? Mọi người ơi!?" Chẳng ai tìm được lời nào để an ủi cô ấy. "Nói gì đi chứ! Nè!" Masato và mọi người chỉ biết cúi đầu lảng tránh, khẽ quay mặt đi, tránh nhìn Wise đang khóc đến mức mặt mũi nhòe nhoẹt. "Nhìn em đi! Nhìn em này! Em vẫn ở đây mà!" Wise, người đồng đội của họ, đã không còn nữa...
Và đúng lúc đó.
"Wise-san, chị không sao đâu!"
Medi lên tiếng đầy mạnh mẽ. Cô nàng nở nụ cười thiên thần đẹp không tì vết, rồi nhẹ nhàng ôm lấy Wise. "À, Medi! Bạn thân yêu của tôi!" Wise, người vừa nãy còn tưởng sắp chết, giờ nở nụ cười như vừa được cứu rỗi từ tận đáy lòng. Tình bạn đẹp đẽ của những cô gái...
"Khoan đãaaaaa!? Mình bị nói lời tạm biệt áaaaaa!?"
"Nếu Wise-san không còn nữa, người phụ trách phép thuật trong nhóm sẽ chỉ còn là em... Em sẽ giành được một vị trí quan trọng trong nhóm và có thể thỏa sức thể hiện khả năng... Tuyệt vời!"
"Cái gì thế kiaaa!? Khoan Medi!? Mediiii!? Cô có phải là năng lượng bóng tối bên trong đã biến đổi thành tính cách đen tối rồi không!? Mà hơn hết, tôi thật sự phải làm sao đây...!"
"À này, Wise-san, Wise-san. Có một tin tốt đây. Trong hầm ngục cũng có những viên gạch hóa giải bẫy. Nhân tiện, hiệu ứng của bẫy chỉ có hiệu lực trong hầm ngục này thôi, nên chỉ cần ra khỏi đây một lần thôi là sẽ giải quyết gọn ghẽ đó."
"Ơ, thật sao? Trời đất ơi, Shirase-san! Sao cô không nói sớm hơn chứ!"
「...Chậc...」
「Medyyyy! Cái mặt xinh đẹp thế mà lại còn tặc lưỡi à, bỏ ngay cái tật đó đi chứuuu!」
Wise, từ tuyệt vọng, kinh ngạc, đến nhẹ nhõm rồi bùng nổ, lao vào Medy xinh đẹp nhưng bụng đầy mưu mẹo kia! Cứ như thể một trận chiến "mèo vờn chuột" sắp sửa nổ ra đến nơi. Nhưng thôi, «Hai đứa thân nhau ghê nhỉ.» «Thôi cứ coi là thế đi.» «Vâng!» Nghe có vẻ phiền phức nên họ quyết định mặc kệ.
Vẫn còn một viên gạch lát sàn đặc biệt nữa. Đó là viên gạch có hình lốc xoáy.
「Giờ thì, tôi xin giới thiệu hiệu ứng cuối cùng, cũng là cái đặc biệt nhất đây. Đáng lẽ tôi rất muốn nhờ cô Medy, nhưng có vẻ cô ấy đang bận... Mamako-san, cô có thể giúp tôi được không?」
「Tôi sao? Vâng, được thôi.」
「Khoan đã mẹ! Chờ đã! Ít nhất cũng phải hỏi xem nó có tác dụng gì đã chứ...!」
「Không sao đâu. Hiệu ứng của viên gạch hình lốc xoáy này cực kỳ hữu ích trong việc chinh phục hầm ngục. Cứ yên tâm mà xem nhé. ...À, đối với Masato-kun thì nó còn mang ý nghĩa như một phần thưởng nữa đấy. Khư khư khư.」
「Phần thưởng cho mình ư?... Thế thì...」
Nghe tiếng cười đầy ẩn ý của Shirase, Masato chỉ thấy bất an hơn thôi...
「Vậy thì, tôi giẫm đây nhé. Hừm!」
Bất chấp Masato đang cảnh giác, Mamako đã nhanh chóng giẫm lên viên gạch. Và rồi...
「...Ơ? Chẳng có gì xảy ra cả?」
「Không, hiệu ứng đã phát huy tác dụng rồi đấy. Hãy nhìn lên trên đầu Mamako-san xem.」
「Trên đầu mẹ?... À!」
Ngước nhìn lên, một cái lỗ trống hoác đột nhiên xuất hiện trên trần nhà, cho phép nhìn thấy tầng trên...
Khoảnh khắc tiếp theo, một luồng gió mạnh mẽ thổi bùng lên từ dưới chân Mamako.
「Á, ôi? Áaáaa!」
Luồng gió thổi tung váy của Mamako, khiến nó phồng lên rồi lật ngược lên trong tích tắc.
Ngay trước mắt Masato đang chăm chú theo dõi, phần dưới cơ thể của mẹ cậu đã được "trình làng" một cách hùng tráng!
Hôm nay mẹ cũng mặc quần tất! Eo thon! Chân thon! Và cả chiếc quần lót lấp ló sau lớp quần tất kia cũng... thon!
Cứ thế, Mamako với phần dưới cơ thể lồ lộ dưới lớp quần tất, nhẹ nhàng bay vút lên tầng trên.
Masato lặng lẽ ngồi xổm tại chỗ, úp mặt vào đầu gối.
「Xin mẹ đấy, làm ơn tha cho con đi... Cái kiểu này không phải phần thưởng mà là hình phạt đấy... Con khổ quá... Thật sự khổ quá rồi mà...」
Masato tự hỏi. Tại sao mình lại phải sống để chịu đựng những chuyện thế này chứ. ...Một cậu bé đã tận mắt nhìn thấy phần dưới cơ thể của mẹ mình trong quần tất thì, chắc hẳn ai cũng sẽ suy nghĩ đến mức đó thôi. Có lẽ vậy.
Shirase nhẹ nhàng đặt tay lên vai Masato và thì thầm.
「Không sao đâu. Cứ yên tâm đi. Rồi một ngày Masato-kun cũng sẽ hiểu thôi... cái hay của quần tất ấy mà.」
「Đâu có phải con đang nghĩ về mấy chuyện đó đâu chứ!?」
Nếu Masato lớn hơn nữa, và hiểu được cái hay của quần tất, liệu cậu có thể nhìn ngắm nó với một tâm trạng thoải mái không nhỉ...?
Chuyện đó đời nào mà có. Dù thế nào đi nữa, đó vẫn là của mẹ cậu.
Hiệu ứng của viên gạch hình lốc xoáy là dịch chuyển lên tầng trên. Một hiệu ứng tiện lợi giúp tiết kiệm công tìm kiếm cầu thang, vốn có thể nằm bất cứ đâu trong tầng.
Mặc dù Masato đã phải chịu một tổn thương tinh thần to lớn, nhưng không thể phủ nhận sự tiện lợi của nó. Đoàn người di chuyển lên tầng trên, tận dụng cả cầu thang lẫn hiệu ứng gạch lát sàn để liên tục vượt qua các tầng.
Hiện tại, họ đang ở tầng chín.
「Mọi người làm ơn chú ý nhé. Nếu thấy viên gạch dịch chuyển, báo cho tôi ngay lập tức. Tôi sẽ là người giẫm lên đầu tiên. Tôi không muốn thấy cảnh tượng đó một lần nữa đâu.」
「Không muốn thấy lại ư... Mẹ buồn lắm đó.」 *khịt khịt*
「Nếu vậy thì, từ ngày mai, cô có muốn thử không mặc quần tất không? Chắc chắn Masato-kun sẽ vui mừng khôn xiết...」
「Đâu có chuyện đó đâu chứ!? Mẹ ơi, chân trần thì xin mẹ tha cho con đấy!? Thật sự xin mẹ đấy!?」
「À, Wise-san. Có một viên gạch dành cho Wise-san ở đằng kia kìa? Mời cô.」
「Sao lại cố ý dụ tôi giẫm bẫy chứuu! ...Khổ ghê... Chắc phải ngồi nói chuyện nghiêm túc với Medy một lần mới được...」
Đoàn người vừa rôm rả trò chuyện vừa tiến bước vù vù. Tất nhiên, trong hầm ngục vẫn xuất hiện quái vật, nhưng kẻ địch ở tầng dưới toàn là loại yếu xìu, hơn nữa có Mamako ở đây thì chỉ cần một tiếng "Hừm!" là xong, không cần phải nhắc đến làm gì.
Đúng lúc đó, Porta với đôi mắt tinh tường đã phát hiện ra trước tiên.
「...À, có cầu thang này!」
「Ồ, cảm ơn Porta. Được rồi, chúng ta đi thôi.」
Lên hết cầu thang là đến tầng mười.
Đó là một căn phòng khá rộng, không có lối đi, chỉ có một cánh cửa lớn đang đóng kín.
「Có vẻ như có cái gì đó sắp xảy ra nhỉ. ...Shirase-san, đến lượt cô rồi đấy.」
「Vậy thì tôi xin giải thích. Cứ mỗi mười tầng, hầm ngục này lại có một không gian như thế này, và một con boss tầng được bố trí ở đó. Đây là một mô típ khá quen thuộc.」
「Oke, trận đấu boss! Cuối cùng cũng đến lượt mình rồi! Vừa nãy mình tìm được viên gạch giải bẫy nên có thể dùng phép thuật rồi! Chỗ này mình sẽ dùng chuỗi phép thuật liên tục để...!」
「Nhưng Wise đã bị phong ấn phép thuật.」 *thì thầm*
「Medyyyy! Dù là đùa cũng đừng nói mấy lời đó chứuuu!」
「Á! Wise-san đáng sợ quá!」
Lại một lần nữa Wise trở nên giận dữ, lao vào Medy đang cười khúc khích một cách xinh đẹp nhưng đầy hiểm ác. Lại một trận chiến giữa các cô gái sắp sửa bắt đầu.
Thôi bỏ qua mấy chuyện đó đi, Masato hỏi Shirase.
「Thế, con boss tầng đó ở đâu vậy?」
「Vì chúng ta đã đạt đủ số lượng người quy định, nên chẳng mấy chốc... À, đếm ngược bắt đầu rồi đấy. Nó sẽ xuất hiện ngay thôi. Hãy cẩn thận.」
Tương tự như lúc ở lối vào, các vòng tròn ma thuật lần lượt xuất hiện dưới chân Masato và những người khác.
Khoảnh khắc tiếp theo, cánh cửa lớn bắt đầu mở ra trong tiếng kẽo kẹt. 「Đến đây nào!」 Masato lập tức giương kiếm. Mamako cũng rút song kiếm, Porta lùi về khu vực an toàn. 「Wise-san!」「Biết rồi mà!」 Hai cô gái đang giằng co cũng vội vàng vào tư thế chiến đấu.
Từ phía sau cánh cửa lớn, một luồng khí nặng nề toát ra, báo hiệu sự xuất hiện của một kẻ "khủng bố"...
「Phư-myaaa~t!」 Một con quái vật hình mèo kêu lên chói tai và xuất hiện!
Tuy nhiên, kích thước của nó chỉ tương đương một con mèo bình thường. Nhỏ xíu à. 「Ôi trời, là một bé mèo kìa!」「Mèo con ư?」「Dễ thương ghê!」「Mình thích mèo con lắm!」 Nó được hội chị em phụ nữ cực kỳ yêu thích.
「Ưm... Shirase-san. Đây là boss sao?」
「Vì đây là con boss đầu tiên mà. Đại khái thì nó chỉ có vậy thôi. Cứ xử lý gọn lẹ bằng một đòn của dũng sĩ là xong.」
「À, vâng, vậy thì...」 Masato lạch bạch bước đến gần con boss mèo con, nhìn thấy nó có vẻ không cần phải chém, nên cậu dùng cạnh phẳng của kiếm khẽ gõ nhẹ một cái. 「Myaa~t!?... Gafh...」 Hạ sát quá mức!
Masato đã không chút nương tay hạ gục đối thủ có sự chênh lệch sức mạnh quá lớn!
Và rồi cậu bị hội chị em phụ nữ nhìn chằm chằm. Ai cũng nhìn Masato mà không nói một lời nào. Cứ thế nhìn chằm chằm.
「Khụ... Không, không phải vậy đâu... Đối thủ là quái vật mà... Mình đâu có làm gì tệ bạc đâu chứ...」
「Những con quái vật dễ thương trong game thật khó xử lý nhỉ. Có lẽ nhà sản xuất đã cho chúng xuất hiện với ý tốt, nhưng tâm trạng của người chơi khi phải đánh bại chúng thì... Thôi, bỏ qua những chuyện không cần thiết đó đi... Hừm...」
「Shirase-san? Có chuyện gì vậy ạ?」
「Cho đến giờ thì vẫn đúng theo quy định... Vậy là bản thân tòa tháp không có gì thay đổi đặc biệt...」
Đúng lúc Shirase đang tự mình suy tính điều gì đó thì...
「Hả? Ngạc nhiên thật đấy, lại có người leo lên được tòa tháp này cơ à. Đáng lẽ tất cả mạo hiểm giả trong thị trấn đều đã gia nhập thuộc hạ của ta rồi chứ, vậy mà vẫn còn sót lại ư?」
Từ cầu thang phía sau cánh cửa lớn đang mở, một bóng người vừa lẩm bẩm vừa bước xuống.
Đó là một cô gái. Mặc giáp nhẹ, khoác một chiếc áo choàng đen trên vai, và đeo một thanh kiếm mảnh ở thắt lưng. Có lẽ nghề nghiệp của cô ấy là kiếm sĩ.
Tuổi tác có lẽ ngang với Masato. Về cơ bản, cô ấy có khuôn mặt dễ thương, nhưng mái tóc đuôi ngựa như đuôi ngựa hoang lại tạo ấn tượng khá hung hãn...
「Á...!?」 Cô gái đột nhiên hụt chân trên cầu thang, 「Phùu~!」 ngã dúi dụi mông xuống đất, rồi cứ thế trượt dài "xẹt xẹt xẹt" xuống hết bậc thang. Chắc đau mông lắm đây.
「Ối... Này, có sao không đấy?」
「Đừ, đừng lo! Ta đâu có ngã đâu chứ!」
Không, rõ ràng là cô ấy đã ngã và trượt dài mà.
Cô gái cứ như không có chuyện gì, hay đúng hơn là muốn giả vờ như không có chuyện gì, nhanh chóng đứng dậy chỉnh lại trang phục.
Rồi, cô ấy lại một lần nữa đưa ánh mắt rõ ràng không mấy thân thiện về phía Masato và đồng đội.
「Ưm... Xin hỏi, vị nào đây ạ?」
「À, ai mà chẳng được. Ai cũng được thôi mà? Ta là một trong Tứ Thiên Vương của Tổ chức Phản Kháng Libere, kẻ phản nghịch mẹ hiền, “Amante Kẻ Bất Hiếu” đây, đâu có cái luật nào bắt ta phải giới thiệu từng li từng tí với người vừa gặp đâu. Phải không?」
「À... ừm, đúng là thế thật...」
Tự xưng rồi. Ừm, tự xưng rồi. Con bé này có khi nào ngốc không nhỉ?
Tổ chức Phản Kháng Libere, rồi Tứ Thiên Vương, rồi "Kẻ Bất Hiếu" gì đó nữa. Amante nói một tràng nhưng Masato chẳng hiểu gì cả.
「À, thì ra là... Nếu được thì tôi muốn nghe giải thích chi tiết hơn một chút...」
「Ngươi nghĩ ta sẽ giải thích chi tiết ư? Tổ chức Phản Kháng Libere là tập hợp những kẻ phản kháng cha mẹ, nào, đâu có chuyện ta phải giải thích từng li từng tí như vậy chứ... Ưm?」
Amante đang tự mình thao thao bất tuyệt những điều Masato muốn biết, đột nhiên im bặt.
Cô nheo mắt nhìn chằm chằm Mamako, rồi đột nhiên kinh ngạc.
「Cá... cô, lẽ nào lại là...!」
「Ơ? À, xin chào. Tôi là Oosuki Mamako. Là mẹ của Ma-kun đó. Ưm, ưm.」
「Tự giới thiệu thì thôi đi, nhưng cái khoản giải thích là mẹ của con thì không cần đâu!」
Lại có thêm một người cứ thế giới thiệu từng li từng tí với người vừa gặp, nhưng mà... Hơn cả chuyện đó.
「Không thể nào, lẽ nào đó là Oosuki Mamako thật sao!?... Khụ!」
Không biết nghĩ gì, Amante đột nhiên quay gót và bỏ chạy.
「Á, này! Sao tự nhiên lại thế!?」
「Ta đang đề phòng Oosuki Mamako đó, dù ta không cần phải giải thích từng li từng tí như vậy, nhưng dù sao thì ta cũng sẽ rút lui khỏi đây! ...Oosuki Mamako và đồng bọn chỉ có sáu người. Không thể tăng thêm quân số. Chúng sẽ không thể lên đến chỗ chúng ta, nên không cần lo bị đuổi theo... Tạm thời cứ rút lui và lên kế hoạch đối phó đã!」
Vừa lẩm bẩm những lời độc thoại rõ mồn một, Amante vừa chạy vọt lên cầu thang...
Và, khoảnh khắc tiếp theo, Amante lại hụt chân trên cầu thang, đầu gối 「cụp!」 đập mạnh vào bậc. 「Ngôoo~t!?」 Rõ là đau đấy, nhưng đó không phải là âm thanh mà một cô gái nên phát ra.
Cứ thế, Amante, kẻ đã lăn từ cầu thang xuống đất và quằn quại trong đau đớn, lườm Mamako một cách đầy căm tức.
「Khựu~! Ngươi đã làm ta bị thương, ta nhất định sẽ khiến ngươi phải hối hận! Cứ chờ đó mà xem!」
Vừa xoa xoa cái chân đau, Amante vừa bò bằng bốn chân lên cầu thang.
Còn Mamako, người đã bị đổ hết tội lỗi một cách trắng trợn và "sảng khoái" đến thế, thì đang ngơ ngác. Chắc là phản ứng hiển nhiên thôi. Masato, Wise, Medy, Porta cũng đều ngơ ngác. Bởi vì họ chẳng hiểu gì cả.
「Ưm... Này, Ma-kun? Con bé vừa rồi là ai vậy nhỉ?」
「Con mới là người muốn hỏi đây. Vậy nên... Shirase-san. Cái cảnh tượng vừa rồi, đến nỗi nhìn thẳng vào còn thấy tội nghiệp, rốt cuộc là cái gì vậy? Con thật sự muốn cô giải thích cho rõ ràng đấy.」
Đón lấy câu hỏi từ Mamako.
Shirase, người vẫn bình tĩnh quan sát tình hình ngay cả trong hoàn cảnh này, khẽ gật đầu.
「Đúng vậy. Tôi cũng đã nắm bắt được kha khá tình hình rồi, chi bằng chúng ta ra ngoài một lát để tôi giải thích nhé. ...Porta-san, hãy dùng chiếc chìa khóa vừa lấy được xem.」
「À, vâng! Tôi dùng đây ạ!」
Porta lấy chiếc [Chìa khóa Lối ra] từ trong túi đeo vai ra và giơ lên. Ngay lập tức, một cánh cửa xuất hiện trước mặt Porta. Cậu dùng chìa khóa 「cạch!」 một tiếng mở cửa ra thì... 「Oa, bên ngoài kìa!」 Phía bên kia là khung cảnh gần lối vào tòa tháp.
「Vậy thì chúng ta đi thôi. Mời mọi người.」
Được Shirase thúc giục, Masato và mọi người bước ra ngoài tòa tháp.
Ra khỏi tòa tháp, trời đã về chiều. Dưới ánh mặt trời nghiêng nghiêng, toàn bộ thị trấn ven biển nhuộm một màu đỏ rực. Một cảnh hoàng hôn mong manh, vừa đẹp đẽ lại vừa mang theo chút u buồn, hiện ra trước mắt.
Từ hòn đảo ở vịnh, nơi có tòa tháp, họ đi về phía thị trấn. Khi đang đi qua cây cầu gỗ lớn kéo dài thẳng tắp, Shirase, người đi đầu, bỗng dừng lại.
「Gió cũng mát mẻ dễ chịu, chi bằng chúng ta nói chuyện ở đây nhé?」
Shirasay ngồi tựa vào thành lan can. Gió biển lướt nhẹ qua đôi má nàng, mang theo một nỗi buồn man mác. Nếu chăm chút một chút, nàng hẳn là một mỹ nhân hết sức bình thường.
Thế nhưng, với Masato, điều đáng chú ý hơn cả vẻ đẹp ấy lại là việc khó lắm nàng mới để lộ chút cảm xúc ra mặt như vậy…
“Masato này. Đây không phải lúc mải ngắm nhìn một người mẹ đã có con gái năm tuổi đâu đấy.”
“Đâu có ý đó gì đâu chứuuu!? Thôi được rồi! Đúng là Shirasay có khác!”
“Đúng thế. Ta là Shirasay. Một nữ tu bí ẩn, một trong những người giám sát nhỏ nhoi của thế giới game này… Dù có thể phải khiến mọi người chịu đựng bao khổ ải, lo toan, ta vẫn phải thúc đẩy các bạn tiến bước… Đó chính là ta.”
Khẽ khàng thì thầm những lời như để tự trấn an chính mình.
Shirasay thông báo.
“Trước hết… về tình hình đang xảy ra trong thị trấn này, ta xin thành thật báo tiiiiiin là ta hoàn toàn không hay biết gì sất cả.”
“…Hả?”
Trước lời nói đột ngột ấy, Masato cùng cả nhóm đều ngơ ngác.
“Ơ… cô Shirasay là người bên vận hành game mà, đúng không ạ? Con nhớ trước giờ chuyện gì cô cũng đều rõ như lòng bàn tay mà…”
“Phải. Đúng như Mamako nói. Ta là người dẫn đường cho các bạn, và ta đã nắm rõ tình hình thực tế cũng như diễn biến chung trước khi dẫn dắt.”
“Vậy thì cứ như thể bọn tui bị cô Shirasay dắt mũi trong lòng bàn tay vậy. Với tui mà nói thì không thể nuốt trôi được đâuuu. …Rồi sao lần này cô lại bảo là không biết? A, hay là cô nói vậy để gài bẫy bọn tui đấy hả? Đúng không? Cô Shirasay lúc nào cũng kiểu đấy mà.”
“Xin thứ lỗi, nhưng riêng lần này đây thì ta thực sự không biết gì cả. Đó là sự thật đấy.”
Bình thản đón nhận ánh mắt như muốn xuyên thủng người của Wise, Shirasay tiếp lời.
“Ban đầu, thứ được chuẩn bị ở thị trấn Chankar này, đúng như đã thông báo trong tờ rơi, là việc chinh phục hầm ngục Tháp. Tuy nhiên, đó không chỉ là việc chỉ mình năm người các bạn tự mình thử thách, mà là thử nghiệm tính năng hợp tác, để cùng với những người chơi thử nghiệm khác và cả NPC nữa, các bạn sẽ cùng nhau chinh phục tòa Tháp.”
“Sử dụng tính năng hợp tác để cùng nhau… À, phải rồi… Cái vòng tròn ma thuật xuất hiện trước cánh cửa lớn ấy, nó đếm số lượng người đang đứng ở đó… Nếu không đủ số lượng quy định thì cánh cửa lớn sẽ không mở ra, không thể chiến đấu với trùm tầng, cũng không thể lên tầng cao hơn… Có phải vậy không ạ?”
“Đúng là Medy có khác. Đúng là được đào tạo khắc nghiệt có khác, thông minh ghê. Đúng vậy đó. Để công phá tòa Tháp, các bạn phải thành lập một “bang hội” và tập hợp một số lượng thành viên nhất định.”
“Thì ra là vậy ha… Tiện thể cho hỏi, tính năng hợp tác này có phải nhằm mục đích thao túng nhận thức người chơi không ạ?”
“Đúng là Medy có khác. Đúng là bụng dạ nham hiểm có khác, nhận ra được chỗ thâm độc ghê. Đúng vậy đó. Thông qua việc hợp tác, chúng tôi muốn các bạn có một áp lực thôi thúc rằng ‘vì đồng đội khác đang làm nên mình cũng phải làm’, và tham gia nhiệt tình cả về thời gian lẫn khoản đầu tư.”
“Thì ra là vậy. Nói là đồng đội hay hợp tác gì đó, rốt cuộc vẫn là chiêu trò này nhỉ. Hư hư hư.”
“Đó là thủ đoạn quen thuộc của game online mà. Hư hư hư.”
“Này hai người đằng kia. Dừng lại đi là vừa.”
Kẻo nói quá miệng là có khi bị mấy ông mặc đồ đen lôi đi thật đấy, nên nói vừa phải thôi.
Đúng lúc đó, Porta nhảy dựng lên giơ tay.
“À, cho con hỏi một câu được không ạ!”
“Được thôi Porta, cứ hỏi đi.”
“Bang hội, nó có khác với nơi giới thiệu nhiệm vụ đâu ạ!”
“Câu hỏi hay lắm. …Nói thẳng ra thì là hai thứ khác nhau đấy. Cái ta vừa nói là bang hội theo nghĩa đồng đội hay đội nhóm. Đây là từ thường được dùng trong game mà.”
“Ừm… dễ gây nhầm lẫn quá đi mất…”
“Đúng là như các bạn nói, nhưng như các bạn đã biết, trò chơi này hiện đang là bản thử nghiệm (beta). Khi chính thức ra mắt, hẳn là sẽ có một cái tên phù hợp hơn, nên xin hãy bỏ qua những thiếu sót tạm thời vào lúc này. Đó là mong muốn từ ban vận hành đấy.”
Nghe nói là vậy. “Bản beta mà.” “Đúng rồi đó.” “Beta… Nhắc mới nhớ, ở nhà ngoại của mẹ có cái đầu VHS đó.” “Hả? VHS là gì ạ?” Tạm gác chuyện tiêu chuẩn video mà chỉ người lớn mới hiểu sang một bên. Về phần tên gọi thì cứ tạm bỏ qua vậy.
Đoạn, Shirasay bất chợt cúi mặt, buồn rầu xoa xoa thái dương.
“À thì, lẽ ra phần giải thích đến đây là xong xuôi rồi. Ta hẳn đã phải dẫn lối các bạn công phá Tháp, đồng thời cạnh tranh với các bang hội khác trong thị trấn này… Thế nhưng, có vẻ như một tình huống khác đã phát sinh rồi.”
“Trước hết là vụ náo loạn ở lối vào thị trấn đúng không ạ? Con thấy có rất nhiều bà mẹ đang mồm năm miệng mười bảo con cái họ không chịu về nhà…”
“Có vẻ lý do là bọn trẻ bỏ nhà ra đi thì phải. Bọn trẻ phản kháng cha mẹ, bỏ nhà đi…”
“Và đã nương nhờ vào tổ chức phản kháng Libere, đúng không?”
“Đã có người tự ý giải thích rằng đó là một nhóm những kẻ chống đối lại cha mẹ mà.”
“Người tự ý giải thích đó là Amante của tổ chức phản kháng Libere, một trong Tứ Thiên Vương, kẻ phản bội mẹ, ưm ưm… chính là Amante phản mẹ!”
“Đối với ta, đây là lần đầu tiên nghe nói về một tổ chức như vậy… Trong trò chơi này, với mục đích thắt chặt tình mẫu tử, việc chúng đang làm những hành vi kích động sự bất hòa giữa cha mẹ và con cái… thì có thể xem đối phương là một tổ chức tà ác đấy.”
“Và bọn chúng đang leo Tháp, chắc hẳn cũng đang muốn thực hiện một ước nguyện theo cái kiểu tà ác của chúng thôi… Ước nguyện ấy là gì thì vẫn còn là một bí ẩn… nhưng dù sao thì, cũng phải làm gì đó thôi… chính là bọn mình đây.”
Đúng rồi. Đây là lúc Masato cùng đồng đội ra tay.
Và đây là lúc Masato, một dũng giả, nên hùng dũng ra hiệu lệnh. Chắc chắn rồi. Đây mới là lúc thể hiện.
Masato hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, và nói!
“Vậy thì, để đập tan dã tâm của lũ ác quỷ…!”
“Chúng ta hãy cùng nhau cố gắng đưa những đứa trẻ bỏ nhà về lại với gia đình nhé!”
Ấy vậy mà, người cất tiếng hào sảng hơn cả Masato lại chính là Mamako. Đúng là Mamako có khác.
Vừa bực vì mẹ lại giành lời, nhưng mình đâu còn là con nít nữa đâu, thôi thì cứ lấy tấm lòng rộng lượng mà bỏ qua cho mẹ vậy, Masato nhẹ nhàng cất tiếng.
“Cái đó… mẹ này… mẹ cho con nói chút được không ạ?”
“A, ơ? Sao mẹ cứ thấy thái độ của Ma-kun có vẻ gai góc hơn mọi khi nhiều đó nha…”
“Làm gì có chuyện đó chứuuu. …Mà mẹ nói gì vậy không biết. Không phải vậy đâu. Đây là lúc tổ đội dũng giả chúng con đứng lên ngăn chặn dã tâm của lũ ác quỷ chứ.”
“Ừm, thì cũng đúng đó… nhưng mà, với tư cách một người mẹ, mẹ vẫn lo lắng hơn về việc con cái không chịu về nhà, hơn là mấy cái chuyện trời ơi đất hỡi như thế giới này nọ.”
Mấy bà mẹ thường là vậy đó. Mấy cái chuyện to lớn của thế giới chẳng qua cũng chỉ là phù du, con cái mình mới là điều quan trọng nhất. Dù gì thì con cái vẫn là trên hết mà. Đặc biệt là Mamako.
“Vì vậy, mẹ nghĩ rằng chúng ta nên đặt mục tiêu hàng đầu là đưa những đứa bé bỏ nhà đi về nhà đó. Con thấy sao nào?”
“Sao sao cái gì chứ…”
Khi Masato lúng túng không biết trả lời sao, Wise cùng các thành viên khác lần lượt nói.
“Tui thấy như vậy là được đó. Nếu đưa lũ trẻ về, số lượng kẻ địch sẽ giảm đi, chúng sẽ không thể chinh phục Tháp, và kết quả là dã tâm của chúng cũng sẽ bị ngăn chặn thôi. Vậy thì còn gì bằng.”
“Mà, mà cũng đúng là vậy thật nhưng…”
“Vậy thì, tiếp theo là cách để đưa chúng trở về. Bọn trẻ đã trở thành thuộc hạ của kẻ địch, cố thủ trong Tháp và đang tiếp tục công phá… Vậy thì, chúng ta cũng cần phải lên Tháp.”
“A, ừ, phải rồi. Vậy thì…”
“Vậy thì để lên Tháp, bản thân chúng ta cũng phải lập bang hội!”
“Ừ. Anh cũng nghĩ vậy. Cho nên…”
“Ừ phải rồi. Vậy thì chúng ta hãy lập bang hội thôi!”
“Đúng rồi, đúng cái đó luôn. Anh cũng định nói y chang như vậy… A, nhưng mà, về nhân lực thì có một vấn đề lớn rồi…”
“Đúng là Mamako có khác. Bạn nói đúng lắm. Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu chuẩn bị thành lập bang hội ngay thôi. Trước hết là cần kiếm một căn cứ đã…”
“Được, được rồi! Giờ mới là lúc anh ra tay! Tạm thời việc tìm căn cứ thì cứ để anh lo…!”
“Đúng như đã thông báo trong tờ rơi, chúng tôi có đặc quyền đặc lợi dành cho Mamako, là mẹ của một dũng giả bình thường. Nào, đi thôi. …Kích hoạt quyền lực! Ép buộc dịch chuyển!”
Đó là một năng lực kỹ thuật, khác với phép thuật, được thực hiện bằng quyền quản lý của ban vận hành.
Ngay khi Shirasay tuyên bố, cả nhóm biến mất tăm khỏi cầu cảng lớn và…
Khoảnh khắc tiếp theo, Masato cùng đồng đội đã ở vùng ngoại ô thị trấn Chankar ven biển. Họ đứng trên một đồi cao, nhìn bao quát toàn bộ vẻ đẹp của biển cả, tòa Tháp và thị trấn.
Trước mắt họ là một căn nhà hoang.
“Hả? Đây là… nhà trọ sao?”
Có vẻ như ban đầu đó là một nhà trọ. Chữ 【INN】 trên bảng hiệu chỉ còn đọc được lờ mờ. Ngôi nhà đã bị bỏ hoang một thời gian dài, cửa và cửa sổ đều vỡ vụn, thông thoáng một cách thê thảm, thậm chí cỏ dại còn mọc cả vào tận trong nhà, một khung cảnh hoang tàn đến không thể tả.
Vừa chỉ vào căn nhà trọ ấy, Shirasay vừa ung dung nói.
“Ta xin biếu tặng Mamako miếng đất cùng căn nhà này. Hãy sử dụng làm căn cứ bang hội nhé.”
“Ôi trời, có được không ạ?”
“Khụ, lợi dụng đặc quyền mà dễ dàng có được căn cứ… mà sao nó tồi tàn đến vậy…”
“Trước hết là từ đây. Ý định của ta là để các bạn tận hưởng trọn vẹn niềm vui khi điều hành bang hội, như mở rộng căn cứ, tăng số lượng thành viên chẳng hạn. …Vậy Mamako. Vì đã có căn cứ, giờ bạn có thể xin thành lập bang hội rồi. Hãy điền các thông tin cần thiết vào biểu mẫu này và nộp đi. Nhanh nhẹn lên.”
“Vâng, con hiểu rồi ạ.” Nói rồi cô nhanh nhẹn.
“Này! Này mà! Tôi đang ở đây mà! Tôi là dũng giả kiêm thủ lĩnh! Mấy cái vụ đăng ký này là việc của tôi chứ… Ấy…”
Màn hình đăng ký dạng 3D hiển thị trước mặt Mamako có ô điền tên người đại diện và thành viên. “Ách!” Mamako điền tên mình vào ô đại diện. “Á ách!” Cô lại nhanh tay lướt ngón tay vào ô điền tên bang hội.
【Tên bang hội: Bang hội của Mẹ】
Cứ như chẳng suy nghĩ gì nhiều, cô nhanh chóng điền xong theo cảm tính.
“Xong, nộp rồi.” Tách.
“Áaaaaaaa!?”
Cái tên bang hội mà ngay cả những mạo hiểm giả trăm trận bách thắng, không hề biết sợ hãi là gì, cũng sẽ phải ngần ngại khi xưng danh, đã hoàn tất đăng ký.
Bang hội của mẹ, do mẹ thành lập, dành cho mẹ 【Bang hội của Mẹ】 đã chính thức ra đời tại đây.
Còn Masato, anh nhìn những đồng đội đang náo nhiệt vây quanh Mamako.
“Cuộc phiêu lưu của bọn mình… hay là, dù không có mình thì chuyện vẫn cứ thế mà tiến triển thôi thì sao?”
Anh lặng lẽ thì thầm một mình.
