Nhật Bản, thế giới hiện thực. Tại một văn phòng ở đâu đó trong nội đô.
Bạch Lại Chân Trừng (Masumi Shirase), điều tra viên được Cục Điều phối Chính sách (phụ trách chính sách xã hội cộng sinh) thuộc Nội các ủy thác, đang chăm chú nhìn xấp tài liệu trên bàn, đăm chiêu suy nghĩ.
“Giờ thì, làm sao đây...”
Đó là một bản kế hoạch quảng bá.
Đối tượng quảng bá là tựa game trực tuyến “MMMMMORPG (tạm gọi)” do chính phủ Nhật Bản vận hành, hiện đang trong giai đoạn thử nghiệm closed beta để chuẩn bị ra mắt phiên bản chính thức.
Tựa game này sử dụng công nghệ bí ẩn, cho phép người chơi đắm chìm hoàn toàn vào thế giới game, thỏa sức tận hưởng cuộc phiêu lưu kiếm và phép thuật.
Làm thế nào để đưa tựa game mà Shirase đang tham gia vận hành này đến với công chúng? Cô đang được yêu cầu đưa ra ý kiến.
“Tôi nghĩ đây là việc của phòng quan hệ công chúng... Nhưng việc yêu cầu tôi, có lẽ là muốn kéo đôi mẹ con kia vào cuộc. Được thôi. Vậy thì cứ thế mà làm. Fufufu.”
Đây chỉ là cái gọi là "chiếu cố" hay "hiểu ý cấp trên" thôi, chứ hoàn toàn không có chuyện tham khảo ý kiến hay bàn bạc trước với những người liên quan để lấy sự hợp tác gì cả.
Thôi thì cũng chẳng sao.
Shirase cầm cây bút bi, thoăn thoắt xoay bút rồi bắt đầu điền vào đơn đề xuất kế hoạch.
“Tựa game này yêu cầu người chơi phải tham gia theo cặp mẹ con. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng muốn nhấn mạnh rõ ràng điểm này: phải có phụ huynh đi kèm. Bởi tôi là Shirase mà.”
Vậy thì, trước hết, những người tham gia là một cặp mẹ con.
Đó là Đại Hảo Chân Chân Tử (Mamako Ōsuki), mẹ của “Dũng Sĩ Bình Thường”, sở hữu vẻ đẹp và sự trẻ trung đến mức khó tin, nhìn thế nào cũng không giống một người mẹ có con trai đang học cấp ba.
Và con trai cô, Đại Hảo Chân Nhân (Masato Ōsuki), cũng là “Dũng Sĩ Bình Thường”.
“Nếu đặt Mamako-san lên đầu, thì Dũng Sĩ sẽ mất vị thế, Masato-kun liệu có giận dỗi không nhỉ... Hơn nữa, phần mô tả cũng hơi ít... Thôi kệ. Dù sao thì đây cũng chỉ là xử lý trên giấy tờ thôi mà. Chuyện trên giấy tờ. Fufufu.”
Với vẻ mặt hơi bí hiểm, Shirase tủm tỉm cười và tiếp tục điền.
Ngoài ra, những người tham gia khác còn có đồng đội của cặp mẹ con Dũng Sĩ.
Nữ Hiền Giả JK (học sinh cấp ba) Wise, sôi nổi và hơi ngỗ nghịch, hiếm khi có thể dùng được phép thuật nếu không bị phong ấn.
Du Khách Thương Nhân Porta, cô bé 12 tuổi đáng yêu như động vật nhỏ, và là người nỗ lực nhất nhóm.
Nữ Y Thuật Sư JK (học sinh cấp ba) Medi, trái ngược với vẻ ngoài mỹ nữ dịu dàng, bên trong lại ẩn chứa một sức mạnh u uất đang cựa quậy, là một healer “trắng tinh” nhưng “bụng đen”.
Trên đây là nguyên văn.
“Cuối cùng, trong game, tôi – Shirase – cũng là một nữ tu sĩ bí ẩn, đã đóng góp rất nhiều để hỗ trợ nhóm Dũng Sĩ từ phía sau. Thêm tên tôi vào nữa... Vậy là được rồi.”
Điền xong, Shirase đọc lại đơn đăng ký rồi gật đầu vẻ mãn nguyện.
“Để lan tỏa rộng rãi sức hấp dẫn của tựa game này... Tôi thực sự mong rằng kế hoạch này sẽ được thông qua. Vâng, đúng thế. Chỉ đơn thuần là mong muốn hoạt động quảng bá thành công.”
Nói đoạn, Shirase lật sang trang cuối cùng của tài liệu.
Phần ghi chú về kế hoạch quảng bá có thông báo về việc tổ chức một cuộc thi nội bộ.
Nếu kế hoạch được chấp thuận, sẽ có thưởng.
“Không, không phải vậy đâu nhé? Không phải vì cái đó. Tôi nộp kế hoạch này là để truyền tải sự tuyệt vời của tựa game, để thông báo về chuyến phiêu lưu tuyệt vời của cặp mẹ con Dũng Sĩ. Fufufu.”
Với vẻ mặt như thể không hề nghĩ đến việc “nếu có thưởng thì sẽ xin nghỉ phép đưa con gái đi chơi đâu đó”, Shirase khẽ mỉm cười.
***
Tại Vương quốc Carsaan, một trong những điểm khởi đầu trong thế giới game.
Lâu đài trắng sừng sững uy nghi được bao bọc bởi vô số công trình ấm áp, cổ kính, làm từ gỗ và tường đất, tạo nên hình hài của vương quốc. Khung cảnh đẹp như tranh vẽ ấy gợi nhớ về các quốc gia Địa Trung Hải thời Trung Cổ.
Khi gió thổi qua, những đóa hoa đủ màu sắc đung đưa, tán lá xanh tươi lay động, và những giọt sương mai tắm mình trong nắng lấp lánh như châu báu.
Vào một buổi sáng như vậy. Trong một căn phòng tại quán trọ ở trung tâm vương đô.
“Ma-kun, sáng rồi. Dậy đi con.”
“...Ưm...ưm...”
Giọng nói lúc đầu còn xa xôi, mơ hồ, dần dần tiến lại gần hơn.
“Này Ma-kun. Ma-kun ơi. Sáng rồi đấy.”
“...À...ừm...”
Nghe thấy tiếng gọi ngọt ngào, dịu dàng và quen thuộc vang lên ngay bên tai, Masato khẽ cựa mình.
Khẽ hé mắt, cậu thấy căn phòng đã sáng bừng...
“Mãi không chịu dậy gì cả. Vậy thì, mẹ sẽ dùng phép thuật ‘chúc buổi sáng’ đây. Ừm... chụt!”
“Dừng lại! Không cần làm thế! Parry!”
Ngay trước khi bị hôn “chụt” lên má, Masato nhanh chóng lật người ngang, lăn ra khỏi giường. Né tránh trong gang tấc!
Ở phía bên kia giường là mẹ ruột cậu, Mamako, đang mỉm cười thích thú.
“Ôi chao, Ma-kun của mẹ. Có gì mà phải ngại ngùng thế chứ.”
“Không phải ngại ngùng gì cả! Con đã bảo bao nhiêu lần là đừng đánh thức con theo kiểu đó nữa rồi mà!?”
“Ôi, vậy sao. ...Nhưng hồi bé con thích lắm mà...”
“Xưa là xưa! Nay là nay! Mẹ phải thay đổi suy nghĩ để phù hợp với sự trưởng thành của con trai chứ!”
“Ưfufu, đúng thế nhỉ. Vậy thì để từ từ mẹ sẽ suy nghĩ lại.”
“Không, con muốn mẹ nghĩ lại ngay lập tức!”
Mamako với nụ cười tràn đầy yêu thương nhìn cậu, hoàn toàn không hiểu được cảm xúc của đứa con trai đang ở tuổi khó bảo. Masato nghĩ, lúc này phải nói rõ ràng, nghiêm khắc mới được.
Đúng lúc đó, khi Masato vừa đứng dậy, sửa lại cổ áo pijama, định “giáo huấn” mẹ thì...
“Cắt! Anh quay phim, dừng lại đi.”
“Hả?”
Đột nhiên, tiếng Shirase vang lên. Masato quay đầu lại, quả nhiên, Shirase trong trang phục nữ tu sĩ đang ở đó.
Đang ở ngoài cửa sổ.
Bên cạnh cô là một người mặc đồ đen, đang vác trên vai thứ trông giống một chiếc máy quay video chuyên dụng hình ốc sên khổng lồ có gắn ống kính.
Phía sau còn có một người mặc đồ đen khác, đang cầm thứ trông giống một chiếc micro có cán dài, hay còn gọi là “mic shotgun” (boom mic).
“...Hừm.”
Mặc dù cũng chẳng có gì phải ngại ngần mà la lên “Áaa!” hay “Cái quái gì thế này!?” để phản ứng một cách kịch liệt vì bất ngờ.
Nhưng vì không muốn thua Shirase, người luôn giữ vẻ mặt tỉnh bơ và trêu chọc một cách bình tĩnh, Masato cố gắng giữ thái độ điềm đạm.
“À, chào cô Shirase. Chào buổi sáng. ...Trước hết, sao cô lại ở ngoài cửa sổ vậy? Đây là tầng ba mà.”
“Tôi muốn nói là do phép thuật bay lượn, nhưng thực ra là chúng tôi đã lắp giàn giáo ở bức tường ngoài. Hết câu hỏi rồi chứ? Hết rồi nhỉ. Vậy thì chúng ta tiếp tục quay phim thôi.”
“Khoan đã, đừng tự ý kết thúc chứ. Giải thích đi, hay là ‘thông báoooo’ cho tôi biết đi. Quay phim là sao hả?”
“Đúng là, vì tôi là Shirase, nên việc ‘thông báoooo’ là đương nhiên rồi... Nhưng vì bạn đã nói trước miếng hài trân quý của tôi, nên tôi rất khó chịu. Vậy nên, lần này tôi sẽ không ‘thông báoooo’ gì cả.” *Tsk!*
“Ấy, khoan đã! Đừng giận dỗi thế chứ! Tôi xin lỗi mà!”
“Miễn bàn. Masato-kun, mau về giường và ngủ lại đi.”
Shirase “hứ” một tiếng, quay mặt đi khỏi Masato. Hình như cô ấy giận thật rồi.
Đối với Shirase, câu chơi chữ liên quan đến tên của mình là một điều vô cùng quan trọng.
“Vậy Mamako-san. Xin lỗi đã làm phiền, nhưng cô có thể làm lại từ đầu được không?”
“Được thôi. Lần hai nhé. Ưfufu.”
“Này, đợi đã! Mẹ có hiểu tình hình không vậy?! Nếu hiểu thì giải thích cho con đi chứ!”
“Mẹ, mẹ xin lỗi nha, Ma-kun. Nhưng con cứ yên tâm. Mẹ không có ý lừa dối hay làm con tổn thương đâu. Cho nên...”
Khẽ lau đi giọt nước mắt chực trào nơi khóe mắt, Mamako chạy vụt ra hành lang. Cô ấy đã về vị trí định sẵn.
“Masato-kun cũng chuẩn bị đi. Nhanh lên nào.”
“Không, con đã bảo là, trước hết phải giải thích xem đang định làm cái gì đã chứ...!”
“Nếu bạn nhất quyết muốn biết, tôi sẽ ‘thông báoooo’. NHƯNG, nếu phải kể chi tiết tất cả, sẽ mất khoảng một tiếng đồng hồ đấy.”
“Nhiều thế á!?”
“Sau khi giải thích, khoảng một tiếng sau sẽ quay cảnh thức dậy. Sau đó, di chuyển đến phòng ăn, sắp xếp xong xuôi rồi quay cảnh ăn sáng... Nếu thế thì bữa sáng chắc phải hai, ba tiếng nữa, hoặc là đến ngày mai mất.”
“Ngày mai thì hơi quá rồi nhưng... Mà phải rồi... Chừng nào mẹ còn tham gia ở đây thì không thể chuẩn bị bữa sáng được... Thôi, đành phải làm thôi vậy...”
“Việc có nhận nụ hôn đánh thức hay không thì tùy bạn. Hãy hình dung cảnh một ngày mới tuyệt vời bắt đầu, khi cặp mẹ con đặt chân đến thế giới game, và thể hiện cảnh đứa trẻ thức dậy đi. Nào, chuẩn bị!”
“Thôi được rồi! Tôi hiểu rồi! Tôi sẽ làm! Tôi sẽ thực hiện!”
Bụng réo inh ỏi. Lại thêm vì lỡ miệng nói trước câu chơi chữ “thương hiệu” của Shirase mà phải xin lỗi. Masato đành miễn cưỡng tuân theo yêu cầu, quay lại giường.
Nụ hôn đánh thức thì tất nhiên là né. Cậu diễn cảnh người mẹ đến đánh thức đứa con đáng yêu của mình, và đứa con thì thức dậy một cách bình thường.
Giờ thì, đến lúc ăn sáng.
Trên bàn ăn kiểu Tây, bày biện cơm, súp miso, cá hồi nướng, trứng sống, rong biển, dưa muối, và tất nhiên là đũa.
“Anh quay phim. Cứ ghi lại cảnh bày biện đồ ăn nhé. Hãy chú ý cả những chi tiết ‘nhu cầu cốt lõi’ như ngón tay đẹp... À, xin hãy quay cận cảnh Mamako-san khi cô ấy đưa bát cơm nữa.”
“Mẹ đưa cho ai đây. Ma-kun và các bạn vẫn chưa đến mà...”
“Cảnh đưa đồ ăn cho bọn trẻ sẽ quay riêng. Trước hết, chỉ quay một mình Mamako-san thôi. Xin hãy nhìn thẳng vào máy quay nhé.”
“Mẹ hiểu rồi. Vậy thì... Đây, mời con. Ăn thật nhiều vào nhé.” *Cười tươi*
“Ôi, mặt cô ấy hơi bị che khuất vì hơi nước rồi. Chúng ta làm lại một lần nữa nhé.”
Theo chỉ thị của Shirase, người quay phim và người cầm mic đen thoăn thoắt di chuyển, thu thập tư liệu hình ảnh.
Trong khi đó, Masato và nhóm bạn đang chỉnh trang phục và chờ sẵn ngoài hành lang.
“Woa! Họ đang quay phim thật này! Chuyện gì đang xảy ra vậy! Masato-san, nói cho tôi biết đi!”
“Xin lỗi. Anh cũng chẳng hiểu gì sất.”
“Cái gì vậy chứ. Tỉnh táo lại đi chứ. ...Haiz, tự dưng bị bảo là quay phim thế này, rắc rối thật đấy. Rắc rối chết đi được.”
“Việc không được giải thích gì trước như vậy là không thể chấp nhận được. Tôi muốn nói chuyện với người có trách nhiệm.”
Bên cạnh Porta đang tò mò, mắt sáng rực nhìn cảnh quay.
Wise và Medi thì bận rộn không ngớt. Hai cô nàng mang theo cả bộ đồ trang điểm cá nhân, chăm chút kỹ lưỡng ngoại hình. Uốn mi, chải tóc. Trên chiếc gương cầm tay của mỗi người đều phản chiếu vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.
“...Hai người đó... miệng thì cằn nhằn vậy mà, lại hăng hái ghê nhỉ.”
“Đâu có, đâu phải thế đâu...”
“Tối thiểu thì cũng phải chỉnh trang cho tươm tất để không bị xấu hổ khi xuất hiện trước người khác chứ. ...Mà, cái gì cũng có giới hạn, nên Wise-san chỉ cần vừa phải thôi là được rồi.”
“Này, cái đó là sao... Khoan đã Medi! Đó là son môi của tôi mà! Sao cô lại tự ý dùng vậy hả!”
“Wise-san, trật tự đi. Đang quay phim đấy.”
“Rồi rồi biết rồi nhưng đừng có đùa!”
Medi với đôi môi thoa son màu mới của đầu hè, “chụt” một cái, thản nhiên thổi một nụ hôn gió, còn Wise thì mặt đỏ bừng vì tức giận, xông vào tóm lấy cô ta...!
Rồi thì.
“Nào, các cháu. Đến lượt rồi đấy. Xin mời.”
“Vâng ạ! Xin nhờ vả ạ!”
Ngay khi được gọi tên, hai cô gái lập tức thay đổi sắc mặt, nở nụ cười rạng rỡ nhất. Họ chào hỏi một cách dễ thương, điệu đà rồi bước vào phòng ăn.
“Thôi, đừng nói chuyện ‘diễn’ nữa. Porta, chúng ta cũng đi thôi.”
“Vâng! ...Ưưư, hơi hồi hộp ạ...”
Masato chỉnh lại mái tóc bị rối của Porta một cách tự nhiên rồi cũng bước vào phòng ăn.
Masato ngồi cạnh Mamako. Wise, Porta và Medi ngồi đối diện. Tất cả đều đã an tọa.
Cả năm người cùng ngồi ngay ngắn trên ghế, đã sẵn sàng.
“Vậy thì, mọi người. Hãy cứ thoải mái như thường ngày và dùng bữa sáng đi. Chuẩn bị... Diễn!”
“Vậy thì, chúng ta cùng ‘Itadakimasu’ nào. Chắp tay lại nhé.”
“Itadakimasu!” (Bốn người cùng nói)
Cùng với hiệu lệnh của Shirase, cảnh quay bắt đầu.
Ngay lập tức, máy quay chĩa về phía Masato.
“(Đến rồi! Bỗng dưng đến rồi! ...Đừng căng thẳng, cứ thư giãn vào!)”
Cơ hội giành lấy vị trí nhân vật chính đã đến! Đặt cược tất cả vào màn diễn xuất này! Masato, Masato...!
Cậu cầm bát lên, húp xì xụp.
“Mẹ ơi! Món súp miso hôm nay cũng tuyệt hảo quá chừng!”
“Ưfufu. Cảm ơn con. Nhưng Ma-kun à, đó không phải súp miso đâu, đó là cơm.”
“Khụ... Ngay cả mình cũng không thể tin nổi...”
Masato ôm đầu, tự trách bản thân đã lẩm nhẩm đủ thứ sai bét chỉ vì quá căng thẳng.
Ánh mắt Shirase im lặng nhìn chằm chằm khiến Masato đau nhói. Tiếng cười khúc khích của hai cô gái ngồi đối diện còn khó chịu hơn. Tức chết đi được!
Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, máy quay lại chĩa về phía Wise và đồng đội.
"Ối!? Đến đây rồi ư!?... Ừm, thì là... Ngon tuyệt!" Wise giơ nắm đấm lên trời!
Ngay sau đó, cô nàng hình như nhận ra mình đã thất bại thảm hại. Cúi gằm mặt xuống, mặt đỏ bừng, bất động.
"Cô Wise, cô chưa ăn gì mà. Hãy giữ phong thái điềm tĩnh như tôi đây. ... Porta này, lấy giúp tôi ít sốt được không?"
"Hả? Cá hồi nướng lại dùng sốt ư?"
"...Là xì dầu."
Medhi, người vừa phạm phải một sai lầm chết người, vẫn duy trì nụ cười của một thiếu nữ đoan trang nhưng đã hoàn toàn đóng băng. Cô ấy cũng 'tạch' rồi.
Nhìn cảnh tượng bữa ăn mà ba người đã sớm bị 'hạ gục', Shirase thở dài thườn thượt.
"Thật thảm hại. Dù sao thì cũng phải chỉnh sửa cho ra hồn, nhưng việc quay cảnh bữa sáng đến đây là hết. ... Xin mời đoàn làm phim nghỉ ngơi. Lát nữa chúng ta lại tiếp tục."
Nói rồi, Shirase bí mật nháy mắt.
Những người áo đen trong đoàn làm phim khẽ cúi chào, kết ấn như ninja, rồi biến mất 'phụt' một cái. Có vẻ họ là những người đặc biệt như vậy.
"Quay phim nghỉ rồi à. Vậy Shirase cũng ăn cùng chúng ta đi."
"Rất vui lòng được tham gia."
Được mời dùng bữa, Shirase thanh nhã ngồi ngay ngắn bên cạnh Masato, rồi nuốt chửng bữa sáng với tốc độ như tạo ra lốc xoáy.
Ba người Masato, Wise, Medhi trao đổi ánh mắt, ngầm thỏa thuận bằng ánh mắt rằng mọi sự lúng túng vừa rồi đều chưa từng xảy ra, rồi lại tiếp tục ăn.
"...À này Shirase, tự dưng quay phim là sao vậy?"
"Xin được thông báo rằng, chúng tôi đang quay lại cảnh sinh hoạt hằng ngày của mọi người để sản xuất video quảng bá (PV) cho trò chơi mà các bạn đang tham gia."
"PV quảng bá ư... Hơn nữa, chỉ cần một câu là đã giải thích xong rồi còn gì. Thế mà lại bảo mất gần một tiếng đồng hồ."
"Tôi chỉ nói là nếu giải thích chi tiết thì sẽ tốn thời gian thôi... Vì Masato có vẻ không thích nghe nói dài, nên những gì liên quan đến cuộc thi nội bộ mà tôi sẽ được lợi *khụ khụ* thì chúng ta hãy bỏ qua nhé. Xin đừng trách."
"Phần sau tôi nghe không rõ lắm... Dù sao thì, hóa ra là vậy... Mẹ đã nhận lời mà không hỏi ý kiến bọn con một tiếng nào ư?"
Masato nhìn chằm chằm Mamako, trong ánh mắt pha lẫn chút bất mãn.
Mamako đặt đũa xuống, cúi mặt xuống vẻ áy náy.
"Đáng lẽ mẹ nên nói ngay từ đầu nhỉ. Tự tiện làm vậy, mẹ xin lỗi con."
"Không phải cứ xin lỗi là xong đâu ạ..."
"Masato này. Người đề nghị giữ bí mật là tôi đây. Chúng tôi muốn quay lại những hình ảnh tự nhiên, không gò bó của mọi người. Bà Mamako chỉ là đã lắng nghe yêu cầu của chúng tôi mà thôi."
"Đấy là lý do đó, Masato. Người ta đã nhờ vả thế rồi, làm sao mà từ chối được chứ. Bà Mamako hiền lành tốt bụng mà. Đành chịu thôi nhỉ."
"Đúng vậy đó, Masato. Tuy hơi bất ngờ vì chuyện đột xuất này, nhưng không sao cả. Ít nhất thì tôi đây, ngày thường vẫn luôn giữ phong thái đường hoàng, không có gì phải xấu hổ dù ai có nhìn thấy đi chăng nữa."
"Masato! Cháu cũng không giận gì vụ bí mật đâu ạ! Cháu ổn mà!"
Tiếp nối Shirase, Wise và Medhi, rồi cả Porta nữa. Những đợt 'viện trợ' này dành cho Mamako cứ như tên bắn, nhắm thẳng vào sự khó chịu đang dâng trào trong lòng Masato, nghiền nát nó thành từng mảnh.
Đang bực bội muốn nổ tung đến nơi, thế mà lại được đồng đội 'giải cứu'. Masato thầm cảm ơn.
"...Ừm, đúng là vậy. Nếu muốn quay lại hình ảnh chân thực nhất của mọi người thì ngay từ đầu không nên giải thích tất cả đâu. Vì nếu biết là quay phim, con sẽ căng thẳng và lại làm trò như vừa nãy. Con nghĩ không biết gì lại là đúng đắn nhất."
"Ma-kun... con tha thứ cho mẹ sao?"
"Không phải là tha thứ hay không tha thứ gì cả. Mà là... nói sao nhỉ... đúng hơn là con đã được cứu một phen. Cứ coi như là vậy đi. Hết."
"Ma-kun...!"
Vẻ mặt Mamako đang ủ dột vì lo lắng bỗng bừng sáng lên. Đồng thời, toàn thân cô ấy phát ra ánh sáng!
"Ma-kun, cảm ơn con!" CHÓI LÒA!
"Ối chói mắt quá! Này mẹ! Đừng có tự dưng dùng kỹ năng mẹ [Ánh Sáng Của Mẹ] nữa chứ!"
"Thì tại mẹ vui quá mà. Vui đến mức phát sáng luôn đây này. Mẹ sắp ôm Ma-kun thật chặt đây."
"Con đã bảo là không cần thể hiện niềm vui bằng hành động mà! Ối!?"
Bàn tay Mamako vươn tới, ôm chặt lấy đầu Masato, rồi kéo một mạch về phía ngực mình. "Này mẹ!?" "Ưm, ưm. Con trai ngoan của mẹ." Xoa xoa, vuốt vuốt. Người mẹ thì đang vui sướng tột độ.
Những người đồng đội đứng nhìn từ bên cạnh, nheo mắt vì chói, rồi thở phào nhẹ nhõm. Khủng hoảng của mẹ con họ xem ra đã qua rồi.
"Vậy thì, bọn tớ cũng đồng ý quay phim nhé. ... Nhưng mà, có một điểm nhỏ tớ hơi băn khoăn."
"Đúng vậy... Người càng có nhiều đất diễn thì cảnh quay càng nhiều... Và ai sẽ là người được tập trung nhất, thì đã quá rõ ràng rồi còn gì."
"Vâng! Cháu nghĩ là Mẹ sẽ đứng đầu!"
"Đúng chứ. ... Rốt cuộc thì cũng là chuyện đó phải không, Shirase?"
"Không. Kết luận như vậy là hơi vội vàng rồi. Ngoài bà Mamako ra, những người khác cũng có khả năng được chọn làm nhân vật chính, tùy thuộc vào nỗ lực của họ."
"Ơ, thật á?"
"Bà Mamako đã hợp tác rất nhiều trong các hoạt động quảng bá rồi. Điều đó có nghĩa là sao? À vâng, đúng vậy. Tôi cũng có chút nghĩ rằng, có lẽ đã đến lúc nên đẩy một nhân vật khác lên hàng đầu rồi đấy."
"Ồ!"
Wise và Medhi, cùng với Masato vừa thoát khỏi vòng ôm của Mamako, đều giật mình phản ứng.
"Vậy thì, bọn mình cũng có đủ cơ hội rồi. Chuyện này hay đây."
"Nếu làm tốt, có khả năng giành được vai chính rồi. Khà khà khà."
"Đã đến lúc tôi được đối xử như nữ chính rồi. Hì hì hì."
"Ưm, cháu không hiểu rõ lắm... nhưng cháu cũng sẽ cố gắng ạ!"
"Xem ra lòng nhiệt huyết của các bạn nhỏ đã bùng cháy rồi nhỉ. Thật tốt. ... Thực ra thì, nói là nghỉ ngơi, nhưng đoàn làm phim vẫn đang ẩn mình, quay mà không để mọi người ý thức được sự hiện diện của máy quay đâu đấy, nên cứ thoải mái thể hiện bản thân đi nhé. Cứ tự nhiên."
"Thật á! Sao không nói sớm hơn đi!"
Cuộc chiến đã bắt đầu rồi. Đánh bại Mamako. Tất cả đồng đội giờ đều là đối thủ của nhau.
Để vượt lên dẫn trước trong cuộc đua giành vị trí số một khốc liệt này, ai sẽ là người có màn khởi động xuất sắc nhất đây!
"Được rồi, vậy thì..."
"Vậy thì, mọi người đã lên tinh thần rồi, hôm nay chúng ta hãy cùng nhau phiêu lưu thật vui vẻ nhé! Nào!"
"Khoan đã, mẹ! Con đã nói là việc ra hiệu lệnh là của con mà! ... Đoàn làm phim ơi! Phần vừa rồi quay lại đi! Làm ơn đó!"
Dù lại bị Mamako chiếm mất lượt, nhưng với tinh thần chiến đấu không ngừng nghỉ, hai mẹ con Dũng sĩ và đồng đội lại lên đường phiêu lưu.
"Ma-kun, để con đợi lâu nhé. Xin lỗi vì mẹ đã tốn thời gian thay đồ."
"Thay đồ?... Có vẻ vẫn là bộ đồ thường ngày mà..."
"Là bộ đồ mà Shirase đây đã chuẩn bị ở những chỗ không nhìn thấy được đó. Nào, chúng ta đi thôi."
Đoàn người rời khỏi quán trọ. Cùng với Shirase, họ cố gắng phớt lờ những máy quay đang ẩn nấp đâu đó, rồi tiến về Hội Mạo Hiểm Giả.
Hoạt động của mạo hiểm giả thường bắt đầu bằng việc đến báo danh ở Hội Mạo Hiểm Giả. Ở đó, họ sẽ xem xét kỹ các nhiệm vụ, nhận, hoàn thành và nhận thưởng. Đó là điều cơ bản nhất trong số những điều cơ bản.
"Mọi người! Hôm nay chúng ta hãy cùng có một cuộc phiêu lưu thật máu lửa nào! Nếu chúng ta hợp sức, nhiệm vụ độ khó cao cũng chẳng thành vấn đề! Cố gắng lên nào!"
"Cắt! Anh quay phim ơi. Đây không phải Masato thường ngày đâu nhé. Là diễn xuất đó."
"Thật xảo quyệt. Đúng là một Dũng sĩ hèn hạ. Tôi đã nhìn nhầm anh rồi."
"Đúng là bình thường tôi không nói những lời như vậy. Cũng hơi lệch khỏi chủ đề quay cảnh sinh hoạt thường ngày rồi. ... Nhưng mà... làm ơn đừng đấu đá bằng cách ngáng chân nhau nữa được không?"
"Ối ối! Masato, có chuyện rồi!"
"Ôi, Porta, có chuyện gì vậy! Có biến à! Đến lượt Dũng sĩ ra tay sao! Được rồi, hiểu rồi, cứ để đó cho tôi!"
Ngay lập tức là một cảnh thể hiện. Masato nhanh chóng chỉnh lại tóc, rồi đặt tay lên chuôi kiếm, sẵn sàng tư thế.
Với vẻ mặt nghiêm nghị, anh quay đầu nhìn về hướng Porta đang chỉ tay thì thấy...!
"Ôi, có đợt giảm giá buổi sáng bất ngờ kìa. Ôi chao, đồ tươi sống lại rẻ thế này."
"Để đảm bảo chế độ ăn uống đầy đủ cho bọn trẻ, thông tin khuyến mãi tuyệt đối không được bỏ qua. Quả không hổ danh bà Mamako."
"Này mẹ! Những lúc như vậy thì không cần phải thường ngày đâu! Cả Shirase nữa, hai người đang làm cái quái gì vậy! Hai người, quay lại! Điểm đến là Hội Mạo Hiểm Giả!"
Masato phải kéo Mamako, người đang lảo đảo bị cuốn hút vào cửa hàng thực phẩm, định bỏ bê phiêu lưu để đi mua sắm, trở lại. Cuối cùng cũng ổn thỏa. Theo một nghĩa nào đó, đây cũng là một sự cố nghiêm trọng.
Khi tiến bước trên con phố với những cửa hàng san sát, dần dần bóng dáng người dân trong trang phục thường ngày ít đi, thay vào đó là những mạo hiểm giả trang bị vũ khí và giáp trụ.
Và rồi, Hội Mạo Hiểm Giả đã hiện ra trước mắt.
"Hội Mạo Hiểm Giả của Kinh đô Casaan... Nghe nói bà Mamako đã làm gì đó 'đùng một cái' ở đây thì phải..."
"Medhi. Chuyện đó bỏ qua đi. Nha?"
"Nhân tiện, xin được thông báo rằng, sau vụ đó, những miêu tả trong sách hướng dẫn đã được sửa lại, để dù không cần 'đùng một cái' cũng không còn bị coi thường nữa."
Họ bước vào một tòa nhà tráng lệ với dáng vẻ tựa như một quán cà phê, không hề có dấu vết bị phá hủy bởi một đòn thánh kiếm nào cả.
Khẽ cúi chào cô tiếp tân ở quầy, Masato và đồng đội tiến đến khu vực treo các bảng nhiệm vụ.
"Được rồi, chọn nhiệm vụ thôi. Nhiệm vụ mà ta, Dũng sĩ được bầu chọn bởi Thiên Không, có thể thể hiện bản thân... có vẻ là chiến đấu với quái vật hệ không... Ô, có rồi!"
Đó là một nhiệm vụ truy nã tiêu diệt, mang tên [Tiêu diệt quái vật trên không].
Đây chính là lúc để thể hiện. Masato, với tư cách là người đầu tiên phát hiện, chỉ tay vào tờ nhiệm vụ, cố gắng diễn xuất cho máy quay...
"Ối, tự nhiên tôi thấy chóng mặt."
Bất ngờ, Shirase khéo léo chen lên phía trước, rồi chống tay lên bảng thông báo.
Tờ nhiệm vụ mà Masato đang chỉ vào bị vò nát và bóp chặt trong tay Shirase.
"Này, Shirase! Tự dưng cô làm cái gì vậy...!"
"Lo lắng cho tôi đến vậy sao. Đúng là một Dũng sĩ có tấm lòng nhân ái. Thật tuyệt vời. Đây nhất định phải là cảnh được ghi lại trong video."
"Hả? À, vâng! Tôi lo cho Shirase... không phải! Đây rõ ràng là cảnh tôi tìm thấy nhiệm vụ để thể hiện, sao cô lại phá đám chứ!"
"Hả, tôi đâu có nhớ là đã làm gì như vậy đâu nhỉ..."
Trong lúc Shirase giả vờ như không có chuyện gì, đánh trống lảng thì.
"Khà khà. Masato xem ra đã hỏng rồi. Cơ hội của chúng ta đây. ... Aaaa! Cái này đỉnh quá! Tìm kiếm kho báu trong di tích cổ đại ư! Nghe thú vị kinh khủng!"
"Khụ, không để Wise được toại nguyện đâu... Nhiệm vụ này mới là tốt nhất! Nghe nói là nhiệm vụ thu thập nguyên liệu cho bí dược có tác dụng làm đẹp đó! Không thể không đi được rồi!"
Wise và Medhi, dồn hết tinh thần, đều đăng đàn rao bán nhiệm vụ mà mình để ý, nhưng...
"Ối ối, tự nhiên tôi lại chóng mặt từng cơn."
Không chần chừ, Shirase liền lăn lộn một cách thần tốc trên bảng thông báo, dùng thân mình chắn ngang cả hai tờ nhiệm vụ. Tư thế như thể bất khả kháng không muốn cho ai nhìn thấy vậy.
Masato, Wise và Medhi, cả ba đều lờ mờ hiểu ra rồi.
"...Shirase. Tóm lại là sao đây. Cô nói rõ ra đi."
"Có lẽ nào, cô không muốn chúng tôi chọn sao?"
"Chúng tôi mà nổi bật lên, thì có gì bất tiện à?"
"Hừm, chẳng biết là chuyện gì nữa. Tôi chỉ đột ngột thấy không khỏe thôi, đáng lẽ phải được lo lắng, chứ có gì đáng bị chỉ trích đâu..."
"Tức là cô không định nói thật phải không. Tôi hiểu rồi. Vậy thì Medhi. Ai sẽ ra tay?" *Rắc rắc*
"Cả hai cùng lúc cũng không sao đâu." *Ầm ầm...*
"Wise, Medhi? Chúng ta đang quay phim đó nhé? Hành vi thô lỗ thì không tốt đâu nhé? Không được đâu. Không được đâu."
Wise nổi gân xanh, bẻ khớp ngón tay, còn Medhi thì phun ra những luồng năng lượng u ám màu đen từ khắp các khớp xương trên cơ thể, từ từ tiến đến gần Shirase.
Ý chí của hai người họ, muốn nổi bật, muốn thể hiện, thật sự là rất nghiêm túc.
Dù đến nước này mà Shirase vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng một giọt mồ hôi đã chảy dài trên má... Đúng lúc đó.
"Ố? Cái này là gì vậy ta?"
Mamako, người đang cùng Porta ngắm nhìn bảng thông báo, đã để mắt đến một tờ nhiệm vụ.
Tiêu đề nhiệm vụ là: [Thám hiểm Đầm lầy Oyaksoku].
Đây là một yêu cầu điều tra thực địa! Một nhiệm vụ cực kỳ đơn giản, dành cho những người mới bắt đầu... nhưng tại sao Mama-san lại để ý đến nó nhỉ?!
"Nhìn này. Ở góc tờ yêu cầu này ấy. Chữ hơi nhỏ một chút."
"Góc... ừm... ừm...?"
Porta, với đôi mắt tinh tường, dùng kỹ năng thẩm định cẩn thận dò xét.
Trên góc tờ yêu cầu, có ghi hai chữ 【Ma-kun】 nhỏ xíu, nhỏ đến mức có thể viết lên một hạt gạo.
"Oa! Tên của Masato-san kìa! Mama-san thật đỉnh! Tôi không hề nhận ra cho đến khi được Mama-san nói đó!"
"Ưm ưm. Chuyện của Ma-kun thì dù nhỏ đến mấy mẹ cũng để ý được hết. Vì mẹ là mẹ mà. ...À, đúng rồi. Đây chắc chắn là duyên rồi. Hay là mình thử làm nhiệm vụ này xem sao nhỉ? Nhé, Ma-kun?"
Mamako nở nụ cười rạng rỡ, giơ tờ yêu cầu lên cho cậu xem.
Masato quay sang nhìn Shirase với vẻ mặt vô cùng lạnh lùng.
"...Shirase-san. Ông đã lợi dụng tính cách của mẹ tôi để giở trò vặt vãnh rồi nhỉ. Nói cách khác, ông đã sắp đặt sẵn mọi thứ phải không?"
"Ồ, nói gì lạ vậy. Dù sao thì, Mama-san đã quyết định rồi, vậy thì có gì không được chứ? ...Ô hay, thật trùng hợp, đây lại có bản đồ của Đầm lầy Oyayaku rồi này."
"Rõ ràng là không hề trùng hợp chút nào đâu nhỉ."
Các dũng sĩ đã quyết định dấn thân vào nhiệm vụ đầy đáng ngờ, đáng ngờ đến mức chẳng còn chút gì để nghi ngờ nữa!
Từ Kinh đô Kasan, nhóm người dịch chuyển bằng phép thuật đến thị trấn trạm nghỉ gần nhất, rồi đi bộ khoảng mười phút.
Có một vùng đất ngập nước rộng lớn, nơi các loài thực vật giống lau sậy mọc thành bụi dày đặc. Đây chính là Đầm lầy Oyayaku.
"Một nơi tuyệt vời quá nhỉ. Nước suối trong lành, trông có vẻ an toàn cho trẻ con chơi đùa nữa."
"Vâng, đúng vậy. Nhưng đây là khu vực ngoài trời. Quái vật cũng xuất hiện, nên trẻ con không nên tự ý chơi một mình đâu ạ, xin được báo trước. Chẳng khác nào lời thông báo từ Shirase cả."
"Ôi không, vậy thì phải bám sát mẹ mới được. ...Thế nên, Ma-kun à."
"Mơ đi."
Masato phớt lờ bàn tay Mamako vừa chìa ra, rồi đi thẳng lên phía trước dẫn đầu.
Từ lối vào đầm lầy, họ men theo con đường gỗ chằng chịt như một mê cung.
Bước chân lộp cộp, lộp cộp nghe thật là vô tư lự.
"Cái này đúng là chỉ là một đường đi dạo thôi mà. ...Này Porta. Điều tra thực địa, nói trắng ra là 'lấp đầy bản đồ' phải không?"
"Vâng ạ! Là nhiệm vụ đi bộ trong khu vực được chỉ định ạ!"
Bản đồ trong tay Porta thể hiện phần lớn khu vực đầm lầy bị che khuất, nhưng khi họ tiến lên, những phần đã đi qua sẽ dần hiện ra.
Khi đạt được tỷ lệ khám phá nhất định, nhiệm vụ sẽ hoàn thành.
"Nhiệm vụ dành cho người mới mà dễ quá trời, tôi sắp ngáp đến nơi rồi đây. ...Huuu... à, ngáp thật rồi này."
"Wise-san. Tôi hiểu cảm giác của cô, nhưng đừng lơ là. Quái vật là một chuyện, nhưng hơn hết..."
Medhi liếc nhìn Shirase.
Shirase nhún vai, cứ như thể ông ấy vô cùng bất ngờ vậy.
"Ôi chao, sao mà nghi ngờ tôi dữ vậy. ...Tôi thừa nhận mình đã sắp xếp để quý vị chọn nhiệm vụ này. Nhưng xin được thông báo, đó là vì lý do liên quan đến việc quay phim."
"Ông có thể cho chúng tôi biết là vì lý do gì không ạ?"
"Đơn giản thôi. Lần này tôi nhờ mọi người là để quay một đoạn PV quảng bá. Mục đích là để mời gọi bất cứ ai cũng có thể thoải mái tham gia. Vậy thì sao nào?"
"Ừm... Nếu không làm nội dung nhẹ nhàng thì có khi người ta lại nghĩ, 'Cái cuộc sống trong game khắc nghiệt thế này thì mình chịu không nổi đâu!'"
"Đúng như cô nói. Nếu thành ra thế thì coi như công cốc."
"Vậy thì, ví dụ như những chi tiết khiến bọn tôi phải la hét hay nổi điên, cũng bị cấm vì sẽ gây ấn tượng xấu cho PV phải không?"
"Tất nhiên rồi. Trong tình hình xã hội thông tin ngày nay, tuân thủ đúng quy tắc phát hành, những biểu hiện có thể bị chỉ trích là điều chúng ta phải đặc biệt chú ý tránh né."
Với lý do rõ ràng và sự phủ nhận dứt khoát đó, sự nghi ngờ trong lòng Masato và những người khác dần tan biến.
"Nếu vậy thì có lẽ có thể tin được rồi. Bọn mình hãy chuyên tâm vào cuộc chiến của mình đi. ...Hai người hiểu ý tôi chứ?"
"Tất nhiên rồi. Trận chiến này chắc chắn sẽ là màn 'Mamako vô song'. Nhưng riêng hôm nay, chúng ta không thể để điều đó xảy ra được. Để giành lấy đất diễn cho bản thân chứ!"
"Để vượt qua tình cảnh khó khăn này, chúng ta hãy thề cùng nhau hợp tác." *cười tủm tỉm*
"Cái nụ cười của Medhi là đáng ngờ nhất đó!"
"Đúng là cái mặt không thể tin được mà."
"Phư phư phư. Thật thất lễ quá đi." *giẫm giẫm*
Masato và Wise nhìn Medhi, người đang nở nụ cười chuẩn bài "mỹ thiếu nữ", bằng ánh mắt dò xét. Rồi cả hai bị giẫm mạnh vào mũi chân. Đau điếng.
Ngay vào lúc mối quan hệ hợp tác bỗng nhiên rạn nứt thì.
"A! Hình như có cái gì đó! Nó đang di chuyển!"
Porta đột nhiên kêu lên, chỉ tay xuống dòng nước bên cạnh đường gỗ.
Trong làn nước sâu khoảng mười phân, có một vật thể trong suốt, hình bầu dục đang bơi lội.
"Ôi, đúng là có thật này. Là cái gì vậy nhỉ... Á!"
Và đúng lúc Mamako vừa ghé sát ra mép đường gỗ để nhìn xuống, vật thể kia liền phụt một lượng lớn nước ra.
Mamako ướt sũng. Chiếc váy dính chặt vào người cô... để lộ rõ mồn một đường nét đồ lót bên trong. Lại cảnh ướt át xuyên thấu nữa rồi.
"Ôi không. Bị tạt nước rồi này. Mẹ ướt nhẹp luôn. Nhé, Ma-kun. Mẹ ướt nhẹp."
"Đừng có báo cáo tao từng tí một như thế! Cũng đừng có lại gần đây nữa! ...Porta! Lấy khăn cho mẹ mau!"
"Vâng ạ! Cứ giao cho tôi!"
"Cô định lau khô sao? Hơi lãng phí một chút thì phải..."
"Đừng có nói mấy lời ngớ ngẩn đó nữa, Shirase-san, ông cũng mau lại giúp đi chứ!"
Phó mặc việc xử lý tình huống khó xử của Mamako cho Porta và Shirase, Masato cố gắng không nhìn.
Masato đặt tay lên cán kiếm, cẩn thận nhìn xuống mặt nước.
"Vừa nãy là cái gì vậy? Quái vật à?"
"Không biết, nhưng chắc là vậy rồi? Nghe nói quái vật xuất hiện bình thường ở đây mà."
"Nếu vậy, cú tạt nước vừa nãy là đòn tấn công sao? Mamako-san dường như không hề bị thương chút nào."
Wise và Medhi cũng đứng cạnh Masato ở mép đường gỗ, nhìn ngó xung quanh.
Phía sau ba người, có tiếng "tõm" nước bắn lên. Một vật thể từ dưới nước nhảy vọt lên, rồi "phịch" một cái đáp xuống phía đối diện của đường gỗ.
Một vật thể trong suốt, màu xanh nhạt, to bằng quả dưa hấu. Là Slime.
"Đúng là quái vật rồi! Được, chỗ này là của Wise!"
"Là đất diễn của Wise-san rồi! Tôi giao phó cho cô đó!"
"Gì vậy hai người kia. Định nhường tao hả? Cũng có lúc tử tế gớm nhỉ! ...Ơ?"
Masato và Medhi cả hai cùng túm chặt tay Wise, đẩy cô đứng lên phía trước.
Đòn tấn công của Slime. Con Slime rung nhẹ cơ thể. Một luồng rung động khó hiểu lan ra xung quanh.
Masato không bị ảnh hưởng. Medhi thì nhanh trí dùng phép thuật chống lại các trạng thái bất thường.
Wise bị phong ấn phép thuật.
"Cái quái gì vậy... Này Masato! Medhi! Hai đứa mày đang giở trò gì thế hả!?"
"Tội là do con Slime. Không phải do bọn tôi. ...Haiz, vậy là bớt được một đối thủ cạnh tranh rồi... Mà thôi, dù sao cũng chỉ là Slime thôi."
"Tạo đất diễn cho bản thân có vẻ hơi khó khăn. Cảm giác không đã gì cả."
Masato và Medhi, dù sao cũng không tài nào có hứng thú được.
Còn con Slime thì đầy khí thế. Nó phồng to cơ thể ra như muốn thị uy...!
"Ma-kun, đợi mẹ nhé. Mẹ lau tạm rồi nên không sao đâu... Á!"
Con Slime lập tức phun nước vào Mamako, người vừa chạy tới!
Lại một lần nữa, Mamako ướt sũng. Quần áo dính chặt vào người, lộ rõ mồn một đường nét đồ lót bên trong. Lại cảnh ướt át xuyên thấu nữa rồi.
"Ôi không. Lại nữa rồi. Nhé, Ma-kun. Mẹ ướt nhẹp."
"Đã bảo đừng có báo cáo từng tí một nữa mà! Xin lỗi mẹ đã chạy đến đây, nhưng mau lùi lại đi!"
"Ôi, không sao đâu? Chỉ là bị tạt nước thôi mà. Mẹ không bị thiệt hại gì hết."
"Chính đứa con trai phải nhìn thấy cảnh tượng đó mới là người chịu tổn thất tinh thần cực lớn! Nào quay phải! Chạy nhanh!"
Anh đẩy lưng Mamako, giao cô cho Porta và Shirase đang chờ sẵn với khăn. Mamako 'pit in'!
Và rồi.
"Masato! Xong bên đó thì mau qua đây!"
"Tình hình đang trở nên không ổn rồi!"
"Ôi trời đất ơi!"
Từ dưới nước, lũ Slime liên tục nhảy vọt lên. Wise thì đá bay, Medhi thì dùng gậy đập văng, nhưng không tài nào diệt kịp. Chúng cứ thế mà tăng lên ầm ầm.
Chỉ trong chớp mắt, đường gỗ đã bị vô số Slime chiếm kín.
"Một lượng lớn Slime chỉ chăm chăm nhắm vào mẹ xuất hiện... Ôi trời, tôi bắt đầu thấy có gì đó không ổn rồi."
"Cứ đà này, có khi Mamako-san và Masato lại gặp chuyện phiền phức, giống như lần đầu khám phá hầm ngục ấy nhỉ."
"Chuyện đó tôi cũng đã nghe qua rồi. ...Nếu sự việc như thế lại xảy ra lần nữa, bị quay lại được, mà lại còn phát sóng ra ngoài nữa thì..."
"Uy tín của tôi coi như toi đời rồi! Thế nên, hai người! Hãy giúp đỡ để bảo vệ mẹ con tôi!"
"Hô hô. Ngươi nói là để bảo vệ Mamako-san một cách thẳng thắn quá nhỉ. Được thôi. Ta đây sẽ dốc toàn lực giúp đỡ ngươi!"
"Trong tình huống đồng đội gặp nguy hiểm như này thì không phải lúc để tranh giành đất diễn nữa rồi. Tôi sẽ hỗ trợ hết mình."
"Được! Trông cậy vào hai người đó!"
Masato tự nhiên đứng vào vị trí che chắn cho Mamako, giơ Thánh kiếm Firmament lên.
Được người mẹ đang chìm đắm trong niềm cảm động vì con trai đã nói sẽ bảo vệ mình dõi theo, dũng sĩ con trai chiến đấu!
"Wise-san. Giờ không phải lúc để phép thuật bị phong ấn đâu. ...Spada la Magia per Mirare... Giải trừ!"
"Cảm ơn Medhi! Này Masato, mau thể hiện đi chứ! ...Spada la Magia per Mirare... Gió lốc!"
"Phối hợp ăn ý đó! Hai người, không ngờ lại khiến tôi phải nhìn lại đó!"
Phép thuật của Wise được kích hoạt. Một trận cuồng phong thổi càn, cuốn bay lũ Slime từng con một lên không trung.
Masato tự nhiên sửa lại kiểu tóc bị gió làm rối.
"Trước khi chúng hợp thể và trở nên thực sự nguy hiểm, tao sẽ xử lý hết! ...Kẻ địch trên không là con mồi của dũng sĩ Masato đây, người được bầu trời chọn lựa!!!"
Cùng với tiếng hét xé gió, Masato vung kiếm hết sức mình. Từ thanh kiếm ẩn chứa sức mạnh vĩ đại của bầu trời, một đòn chém khổng lồ được tung ra.
Đòn chém tự động truy đuổi kẻ địch bay vút trên không, chẻ đôi một con Slime.
"Được rồi! Đòn tấn công của tao thế nào hả!"
"Đúng là một đòn tấn công đơn mục tiêu đáng nể." *vỗ tay bốp bốp*
"Một đòn tấn công tuyệt vời chỉ có một lần duy nhất." *vỗ tay bốp bốp*
"Mấy cái bình luận không sai nhưng khó chịu này! Tao ghét chúng mày thật mà!"
Từ con Slime vừa bị tiêu diệt, một viên đá quý, vật liệu dùng để đổi tiền, "tạch" một cái rơi xuống trước mặt Masato. Chỉ có một viên duy nhất. Trống rỗng vô cùng.
"Thế thì, dịch vụ đến đây là hết. Từ giờ trở đi, là lượt của ta, siêu hiền giả đây! Ta sẽ dùng phép thuật để xử lý gọn ghẽ lũ này!"
"À, chuyện đó thì chưa biết đâu nhé. Đừng quên rằng ở đây có một Dược sư đặc biệt, người đã vượt qua giới hạn của nghề trị liệu đó."
Bỏ qua Wise đang cầm sách phép thuật vào tư thế sẵn sàng, Medhi xông lên trước, vừa nói "Này!" vừa nói "Đi trước nhé!". Khi những con Slime bị thổi bay lên trời rơi xuống, cô dùng gậy vung hết sức, "đốp" một cái đánh bay chúng đi.
"Ồ. Đúng là đánh thẳng tay có khác. Toàn là 'homerun' cả."
"Sức mạnh của tôi không chỉ nằm ở lực đánh đâu. ...Spada la Magia per Mirare... Tử vong!"
Đó là phép thuật tức tử do Dược sư trong trang phục trắng thuần khiết thi triển. Bóng tử thần lướt đi trong không trung, xuyên qua lũ Slime và cướp đi sinh mạng của chúng từng con một.
"Thuận lợi quá nhỉ. Cứ thế này thì Wise-san thành ra... à, Wise-san sao? Wise-san là ai nhỉ? Tự dưng tôi quên mất rồi."
"Đừng có cố quên luôn cả sự tồn tại của tao chứ! Tao vẫn ở đây mà! ...Spada la Magia per Mirare... Hỏa Diệm! Thêm nữa! Hỏa Diệm!"
Kỹ năng 'Liên tục ma pháp', có thể kích hoạt hai phép thuật liên tiếp, được thi triển. Ngọn lửa nóng rực phóng thẳng lên trời, nướng chín những con Slime đang rơi xuống thành màu vàng rộm.
Ngọn lửa biến mất, từ bầu trời đã lấy lại màu xanh biếc, vô số viên đá quý rơi xuống. Không còn thấy bóng dáng con Slime nào.
Đã tiêu diệt đàn Slime!
"Được rồi, thắng rồi! Mà này, nếu nói về uy lực của một đòn duy nhất thì trong số này tao là số một đó nha. Chắc chắn là vậy rồi."
"Ừ ừ. Cứ cho là vậy đi."
"Vậy thì, từ bây giờ, đến lượt của người chăm chỉ đáng yêu rồi nhé."
"Thu thập đá quý là công việc của tôi ạ! Cứ giao cho tôi!"
Vừa dứt tiếng hiệu trận chiến tàn, Pota đã nhanh nhẹn chạy đến, thoăn thoắt thu gom những viên ngọc lấp lánh rải rác trên lối đi bằng gỗ. Cảnh tượng ấy, chẳng khác nào chú sóc con miệt mài gom hạt, trông đáng yêu vô ngần.
Và rồi.
"Maa-kun này, cả Wise và Medhi nữa. Mọi người đã làm rất tốt, thật sự rất tuyệt vời."
"Và rồi, người mẹ vẫn luôn khiêm nhường đứng sau, chẳng hề chen lấn, cuối cùng lại đến khen ngợi công lao của chúng ta. Phải rồi. Đây chính là diện mạo của Đội Anh Hùng tụi ta! Không hề nói dối, đây mới là sự thật đó. Đúng không, mọi ngườ...i?"
Vừa lòng với viễn cảnh chiến đấu trong mơ, Masato và mọi người quay đầu nhìn lại.
Ngay sau lưng Mamako đang bước đến, một khối slime khổng lồ to như quả núi con bỗng hiện ra sừng sững.
Dường như chiếc quan tài của ai đó đã bị nuốt chửng vào trong cơ thể nó, nhưng thôi, chuyện đó tạm gác lại đã.
"Chết tiệt, nó xuất hiện từ khi nào vậy!? Mà khoan đã, cái thứ đó không phải là nguy hiểm lắm sao!? Tự nhiên thấy y hệt một cảnh tượng quen thuộc nào đó thế này!?"
"Mamako-san! Đằng sau kìa! Xin hãy nhìn ra đằng sau!"
"Mẹ ơi! Đằng sau mẹ kìa! Xin mẹ hãy nhìn ra đằng sau đi ạ!"
"Ối chà chà, đằng sau có gì à... Cứ nói thế thì mẹ không mắc bẫy đâu nhé. Ưm hứm."
"Không phải lừa đâu mà! Mau chạy đi... Á áááá!?"
Không kịp rồi.
Chất lỏng bí ẩn từ con slime khổng lồ phụt ra, dính nhớp nháp bao trùm lấy toàn thân Mamako.
Chất lỏng bí ẩn ấy không hề làm tổn hại đến da hay tóc, mà chỉ làm tan chảy mỗi bộ đồ. Chiếc váy liền tuột xuống, để lộ làn da mịn màng, tươi tắn...
"Khôngggggg!!?..... Ủa, mà khoan? Đồ bơi á?"
Ngoài những mảnh giáp và vũ khí còn nguyên, mẹ đã... trong bộ bikini!
"Shirase-san đã bảo là: 'Phòng trường hợp có sự cố bất ngờ, hãy chuẩn bị trang phục chuyên dụng chống slime' mà."
"Vậy ra cái việc thay đồ trước khi rời quán trọ là vì chuyện này sao. Tất cả đều nằm trong kế hoạch của cô ta hết à? Thiệt tình!"
"Vậy thì, từ đây là đến lượt mẹ ra tay rồi."
Mamako mỉm cười tươi tắn, đối mặt với slime khổng lồ.
Con slime khổng lồ giật mình, run bần bật như thể sợ hãi. Từ đâu đó, nó phát ra những tiếng kêu "píp píp". Từ khắp hang cùng ngõ hẻm trong khu đầm lầy, lũ slime bé tí xíu ùn ùn chui ra, kéo nhau về phía con slime khổng lồ.
Dường như chúng định hợp thể để tự cường hóa sức mạnh cho bản thân.
"Giữa các bạn slime hình như chẳng có mạng lưới liên lạc gì thì phải nhỉ? Kiểu như thế này là không được đâu nhé, mẹ nhớ là đã nói rồi mà."
Trên tay phải, là thanh kiếm màu đỏ rực như lửa, Thánh kiếm Đất Terra di Madre.
Trên tay trái, là thanh kiếm màu xanh đậm như biển cả, Thánh kiếm Biển cả Altura.
Nắm chặt hai thanh Thánh kiếm trong tay.
"Những con quái vật xấu xa dám cởi đồ của mẹ, sẽ bị trừng phạt thật nặng đó! Hây!"
Mamako tấn công.
Vung Terra di Madre, vô số lưỡi đá từ đất nhô lên.
Vung Altura, vô số quả cầu nước bắn ra cùng lúc.
Cả con slime khổng lồ lẫn lũ slime nhỏ bé, tất cả đều hứng trọn hai đòn tấn công diện rộng liên tiếp.
Chúng bị xé toạc, xuyên thủng toàn thân, không một con nào thoát khỏi, tất cả lũ quái vật đều bị tiêu diệt trong chớp mắt! Vô số viên ngọc lại xuất hiện, tỏa sáng rực rỡ như để chúc mừng chiến thắng vang dội.
Mẹ đã đánh bại trùm của Đầm lầy Oyasoku!
Để thu gom ngọc, Pota lại hăng hái chạy đến hiện trường. Trong khi đó, ba người kia, những người vừa bị "cướp" mất khoảnh khắc tỏa sáng nhất, bỗng thấy lòng hơi chùng xuống.
Tuy nhiên.
"Cuối cùng vẫn là Mamako-san... Nhưng mà tôi cũng đã có lúc tỏa sáng chứ bộ! Vẫn còn cơ hội mà!"
"Khoảnh khắc của tôi đã đủ tuyệt vời rồi. Chắc chắn vai chính trong video quảng bá và vị trí nữ chính sẽ thuộc về tôi."
"Những gì có thể làm, tôi đã làm hết sức rồi. Còn lại thì đành phó thác cho ông trời. ... Ông trời ơi! Ta đây chính là Dũng sĩ mà ngài đã chọn đấy nhé! Nên là, đừng có quên đấy!"
Với niềm hy vọng tràn đầy trong tim, Masato và những người bạn vẫn không ngừng tin tưởng vào việc thực hiện ước mơ của mình. Họ đâu hay biết, từ chiếc quan tài bị vùi lấp dưới đống ngọc lấp lánh, một tiếng cười thầm đầy ẩn ý đang vọng ra.
Vài ngày sau nhiệm vụ ghi hình, một lá thư từ Shirase được gửi đến tay Masato và nhóm bạn.
Đó là thiệp mời buổi chiếu thử đặc biệt cho đoạn phim quảng bá đã hoàn thành.
"Này Medhi. Kiểu tóc của tôi thế nào? Có chỗ nào lạ không?"
"Dù có kỳ quặc một chút thì em nghĩ cũng chẳng sao đâu ạ. Dù gì cũng là chị Wise mà."
"Oa, tức ghê! Tức quá nên tôi mượn luôn cây son của cô nhé. ... Mà khoan đã, cái này là của tôi mà!"
"Này hai đứa! Thôi đi! Sắp xuất phát rồi đấy!"
Kéo hai cô nàng đã dành gần hai tiếng đồng hồ để trau chuốt bản thân kỹ lưỡng hơn mọi khi, Masato và nhóm bạn rời khỏi quán trọ.
Địa điểm chiếu thử là một hội trường đa năng nằm ở Vương đô Karthan. Trước lối vào của tòa nhà sang trọng tựa như một ngôi đền, dòng người đến xem đang xếp hàng dài. Chắc phải hơn trăm người, nào là dân thị trấn, nào là mạo hiểm giả...
"Người thường cũng xem chung ư... Chết rồi, tự nhiên thấy căng thẳng ghê."
"Tôi cũng vậy ạ... ư ư ư..."
"Chỉ là tham gia buổi chiếu thử và xem phim thôi mà. Cứ thả lỏng đi nào. Cố lên!"
Mamako vẫn bình thản dẫn đầu, sau khi làm thủ tục tại cổng dành riêng cho nhân viên, họ được đưa vào sảnh chờ.
Cảm giác như tất cả những người liên quan xung quanh đều đang đổ dồn ánh mắt về phía Masato và nhóm bạn... Bị cuốn vào thứ cảm giác khó tả ấy, họ bắt đầu đứng ngồi không yên, thì đúng lúc Shirase xuất hiện.
"Cảm ơn quý vị đã bớt chút thời gian quý báu để đến đây hôm nay. Mời quý vị thưởng thức tác phẩm video tâm huyết, ghi lại những khoảnh khắc tuyệt vời của mọi người."
"Dạ, vâng... cảm ơn ạ..."
Không hiểu sao ngay cả với Shirase mà Masato và nhóm bạn cũng căng thẳng đến lạ, họ rụt rè tìm đến hàng ghế cuối cùng trong hội trường.
Shirase, Masato, Mamako, Pota, Wise, Medhi. Xếp thành một hàng, chờ đợi khoảnh khắc đó.
"Vâng, sau đây chúng ta sẽ trình chiếu những thước phim về quá trình hoạt động của Đội Anh Hùng để đông đảo khán giả cùng chiêm ngưỡng... Nếu được, quý vị có thể chia sẻ cảm nghĩ của mình lúc này không ạ?"
"Tâm trạng hiện tại... ừm..."
"Nếu mọi người bị mê hoặc bởi phép thuật của tôi mà thành lập hội người hâm mộ thì không biết có phiền phức gì không nhỉ~, tôi cũng hơi nghĩ vậy đó. Hứ hứm."
"Chị Wise cứ yên tâm đi ạ. Chuyện đó thì không thể xảy ra đâu. Chỉ riêng tôi thì, tôi nghĩ mình cần chuẩn bị sẵn thùng lớn để đựng quà tặng từ fan gửi đến sớm một chút thì hơn."
"Em, được xuất hiện nhiều lần, bất ngờ lắm ạ!"
"Ưm hứm. Tốt quá rồi con gái. Nếu những người xem được đoạn phim này mà nghĩ rằng 'Ước gì được cùng cha mẹ mình phiêu lưu như thế', thì mẹ sẽ vui lắm đó."
"Vậy sau cùng, mời Dũng sĩ, cũng là Đội trưởng Masato. Xin mời."
"Là lời kết đúng không. Được rồi. Cứ để tôi lo liệu. Chắc chắn sẽ hoàn hảo!"
Masato khẽ hắng giọng, ưỡn ngực.
"Điều tôi mong ước chỉ có một. Đó là hình ảnh chúng tôi, những người dấn thân vào cuộc phiêu lưu, sẽ mang lại ước mơ và hy vọng cho thật nhiều người..."
"Ối, đã đến giờ rồi. Xin hãy giữ im lặng."
"Khụ... đúng là cô ta mà, lúc nào cũng làm cái trò này..."
Trong khán phòng tối sầm lại, hình ảnh được chiếu lên màn hình phía trước.
Bắt đầu.
"(Những thước phim ghi lại màn thể hiện đẳng cấp nhân vật chính của chúng ta... không, phải là của riêng tôi, giờ đây sẽ được trình chiếu!)"
Một bộ phim tài liệu phiêu lưu ghi lại cuộc sống thường ngày của gia đình Oosuki và nhóm bạn. Nội dung đó là gì đây!
Đầu tiên là cảnh thức dậy.
"Sáng rồi. Dậy đi con. ... Sao mãi không dậy thế nhỉ. Vậy thì, mẹ sẽ dùng phép thuật chào buổi sáng nhé. Ưm... chụt."
Masato chỉ lướt qua một chút phần đầu. Hết.
Tiếp theo là cảnh bữa sáng.
"Đây, mời con. Ăn nhiều vào nhé."
Đó là cận cảnh nụ cười rạng rỡ của Mamako khi đưa bát cơm cho con.
Tiếp theo là cảnh ăn uống. Pota đang ăn một cách ngon lành, đầy sức sống. Hạt cơm dính trên má trông thật đáng yêu. Đúng là đáng yêu hết sức!
Sau khi chuẩn bị buổi sáng xong, đầu tiên là đến Hội Thám Hiểm.
"Ối? Cái này là gì vậy nhỉ?"
Chỉ thoáng qua gáy của Wise và Medhi, rồi biến mất ngay.
Mamako và Pota đang vừa chỉ vào tờ giấy yêu cầu vừa trao đổi. Nhạc nền căng thẳng nổi lên, khiến nội dung cuộc trò chuyện trở nên không nghe rõ.
Nào, cuối cùng cũng đến lúc phiêu lưu rồi. Tiến vào khu đầm lầy.
"Nơi này đẹp ghê. Nước suối trong vắt thế này, cho trẻ con nghịch nước cũng không sao đâu nhỉ."
"Đúng vậy ạ. Nhưng đây là khu vực dã ngoại. Quái vật cũng xuất hiện, nên tôi xin thông báo là không khuyến khích trẻ em tự chơi một mình đâu ạ. Vì tôi là Shirase mà."
"Ối chà, vậy thì gay rồi. Thế thì phải bám lấy mẹ không rời mới được."
Kèm theo dòng chữ chạy [Nhân viên phụ trách nhiệt tình hỗ trợ], Mamako bước đi trên lối đi bằng gỗ, bên cạnh Shirase đang thoải mái nhìn thẳng vào ống kính máy quay.
Một cảnh tượng nhàn nhã như hai bà mẹ đang rủ nhau đi dạo vậy...
Khoảnh khắc tiếp theo!
"Ối trời ơi, bị tạt nước rồi. Mẹ ướt sũng hết cả rồi."
Bị dòng nước bất ngờ phun từ dưới nước tạt vào, Mamako ướt sũng, cả người gần như trong suốt!
Liên tục!
"Đằng sau có gì à... Cứ nói thế thì mẹ không mắc bẫy đâu nhé. Ưm hứm."
Vừa mỉm cười tươi rói, ngay khoảnh khắc tiếp theo, Mamako đã bị chất lỏng bí ẩn đổ ụp xuống đầu, khiến bộ đồ dần dần tan chảy...
Mamako trong bộ đồ bơi, hai tay nắm chặt Thánh kiếm, tung ra đòn tấn công toàn lực!
"Những con quái vật xấu xa dám cởi đồ của mẹ, sẽ bị trừng phạt thật nặng đó! Hây!"
Tiêu diệt lũ slime khổng lồ bằng hai đòn tấn công diện rộng liên tiếp. Hoan hô! Mẹ đã thắng rồi!
Và rồi.
"Ưm hứm! Mẹ đã cố gắng lắm đó!"
Trước Mamako đang vui sướng nhảy cẫng lên, thân hình rung rinh, một dòng chữ bỗng hiện ra.
[Bạn có thích người mẹ mà đòn tấn công thường lại là tấn công diện rộng và đánh hai lần không?]
Dòng chữ dài dằng dặc, thật là phiền phức, lại còn cố tình che đi phần ngực đang rung rinh của mẹ nữa chứ.
Với tiếng kèn đồng hùng tráng cuối cùng, PV đã kết thúc.
Tiếng vỗ tay như sấm dậy vang dội khắp khán phòng, buổi chiếu thử đặc biệt chính thức khép lại.
"Cái dòng chữ dài ngoằng đó, tức thật chứ. Khó chịu ghê luôn ấy."
"Tớ hiểu cảm giác của cậu, nhưng biết sao giờ. Đó là sự cân nhắc cần thiết cho đại chúng mà."
"Nhưng mà, nếu là bản đĩa thì may ra vẫn còn cơ hội chứ?"
"Có chứ. Chắc chắn là có! Tôi nhất định sẽ mua."
Những vị khách với vẻ mặt rạng rỡ, vừa xì xào bàn tán điều gì đó, vừa lũ lượt rời khỏi hội trường.
Trong hội trường, chỉ còn lại Masato và nhóm bạn.
"Bọn mình đúng là, hoàn toàn chỉ là diễn viên quần chúng thôi."
"Đúng vậy. Dù sao thì cũng nằm trong dự đoán rồi."
"Em, được xuất hiện nhiều lần, bất ngờ lắm ạ!"
"Ưm hứm. Tốt quá rồi con gái. Nếu những người xem được đoạn phim này mà nghĩ rằng 'Ước gì được cùng cha mẹ mình phiêu lưu như thế', thì mẹ sẽ vui lắm đó."
Pota và Mamako nhìn nhau mỉm cười.
Thế là.
"Vậy thì Masato-kun. Mời cậu phát biểu lời kết."
"Đã rõ. Kính thưa quý vị và các bạn, xin hãy lắng nghe."
Được Shirase thúc giục, Masato đứng dậy, khẽ cúi chào các bạn đồng hành.
Một... hai... ba...
"Cuối cùng thì vẫn chỉ toàn là mẹ thôi saooooooo!"
Tiếng hét của Masato vang vọng khắp mọi ngóc ngách trong hội trường. Quả đúng là một địa điểm có hiệu ứng âm thanh tuyệt vời.
