Sáng hôm sau.
Makoto và mọi người đã ăn sáng từ sớm rồi ngồi đợi trong phòng ăn, chuẩn bị sẵn sàng cho sự xuất hiện của Ma vương Hayato. Ấy vậy mà…
“…Bố vẫn chưa đến nhỉ.”
Makoto, người nãy giờ úp mặt xuống bàn, từ từ ngẩng đầu dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Khi họ mới bắt đầu đợi, bình minh còn hiện rõ, vậy mà giờ mặt trời đã lên cao quá khung cửa sổ, chẳng thấy đâu nữa.
Mấy người bạn của cậu cũng đã mệt mỏi rũ rượi vì chờ đợi quá lâu. Wise thì vẫn úp mặt xuống, không thèm ngẩng lên. Medhi, người nãy giờ vẫn ngồi tút tát mái tóc của mình cho đỡ buồn chán, giờ thì nở một nụ cười xinh đẹp nhưng rõ rành rành đang cau có, bèn xả cơn bực mình bằng cách tháo tung mái tóc xoăn mà Wise đã dày công tạo kiểu. Porta thì gật gà gật gù ngủ gật.
Masako, người nãy giờ vẫn loay hoay trong bếp, lại mang ra một ấm trà nữa, chẳng biết là lần thứ mấy rồi.
Thứ trà chẳng ai thèm động đến đó, Shirase bèn cầm lấy, tu một hơi cạn sạch.
“Phù… Chắc là trễ quá rồi. Thôi chúng ta đừng hi vọng gì nữa thì hơn.”
“Đúng vậy… Chậc, bố đang làm cái quái gì không biết.”
“Không biết có phải bố lại ngủ nướng như Ma-kun hôm nay không nhỉ?”
“Con thì không muốn bị gộp chung với bố đâu. Dù sao thì, mọi chuyện là thế đấy, Shirase-san.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi cũng nắm rõ nội dung của Nhiệm vụ Ma vương, vậy nên trước tiên tôi sẽ giải thích sơ qua cho mọi người.”
Shirase đứng dậy.
Theo sự hướng dẫn của Shirase, Makoto và mọi người rời khỏi quán trọ.
Tại sảnh đa năng ở Vương đô Kaasan, buổi tuyển dụng chung vẫn đang diễn ra. Dù lượng người có giảm hơn hôm qua, nhưng trên đường phố vẫn đông đúc tấp nập. Họ cứ thế đi theo dòng người, rồi đến một chỗ thích hợp thì rẽ vào con hẻm nhỏ…
Nơi họ đến là một quán cà phê treo biển [Tiệm Mẹ]. Đó là nơi chuyên tư vấn các vấn đề về gia đình, hay nói cách khác, không ngoa khi bảo đó chính là căn cứ của Makoto và mọi người.
“Chúng ta sẽ làm gì ở đây sao?”
“Không có gì đặc biệt cả. Chỉ là tôi nghĩ nếu ở đây thì mọi người sẽ dễ hình dung hơn về tình hình hiện tại mà thôi.”
“Cái gì mà…?”
Shirase không trả lời câu hỏi mà đi thẳng vào Tiệm Mẹ.
Chuông cửa kêu leng keng, một cô gái nhỏ thoắt cái thò đầu ra từ phía sau quầy. Đó là Mone, một ma thần cai quản sự nuông chiều và là nhân viên của Tiệm Mẹ.
“A, Shirase-san đấy. Chào mừng chị đến!”
“Chào buổi sáng, Mone-san. Xin làm phiền một chút nhé.”
“Vâng vâng, cứ tự nhiên ạ!”
Mone chào Shirase một cách thân thiện, hay đúng hơn là rất xuề xòa, nhưng…
Ngay khi nhìn thấy Makoto và mọi người.
“A, khách hàng! Lần đầu gặp mặt! Chào mừng quý khách đến với Tiệm Mẹ!”
“…Hả?”
Với Makoto, người mà rõ ràng cô bé không thể nào không biết, vậy mà Mone lại nói “Lần đầu gặp mặt”. Đúng là cô bé đã nói như vậy thật. Nụ cười mà cô bé dành cho cậu cũng là nụ cười chuyên dùng để tiếp khách. Cô bé không còn lao vào ôm chầm lấy Makoto, không còn dụi má vào ngực cậu liên tục để nạp thêm “thành phần nuông chiều” nữa.
“Này Mone, có chuyện gì vậy?”
“Hả? Sao anh lại biết tên tôi?”
“Hả?”
“Ế?”
Makoto và Mone cứ thế ngây người ra, nhìn chằm chằm vào nhau.
“Này. Hai người đang bày trò gì thế hả? Bây giờ đâu phải lúc đùa giỡn chứ?”
“Mone-san. Đùa như vậy là đủ rồi đấy.”
“Hả? Không, ơ… tôi không hề đùa đâu ạ…”
Wise và Medhi thấy vậy bèn lên tiếng nhắc nhở, nhưng lạ thay, họ lại bị Mone đề phòng.
Nếu đã thế thì đành vậy, Makoto bèn đẩy lưng Porta. Một cú "tấn công thuần khiết" được kích hoạt, vì Porta vốn không thể giả vờ không quen biết chỉ để đùa cợt.
“À, Mone-san! Là tôi đây! Porta đây! Cô không nhận ra tôi sao?!”
“Ừm, xin lỗi. Cậu là ai vậy?”
Ngay cả ánh mắt trong veo đó cũng chẳng có tác dụng gì.
“Đã đến nước này thì chỉ còn nước cuối thôi. Mẹ ơi, nhờ mẹ đấy!”
“Được rồi. …Mone-chan, là mẹ đây. Con có nhận ra không?”
“Hả!? Tôi cảm thấy một sự nuông chiều khủng khiếp!?”
Mone định lao vào ôm chầm lấy Masako, nhưng… cô bé gắng sức kiềm chế lại, dừng bước, rồi lùi về sau. Cô bé thụt lùi vào trong quầy, đề phòng như một con thú hoang đang đứng trước bẫy.
Có vẻ như Mone thực sự không biết Makoto và mọi người là ai.
“Shirase-san, chuyện này rốt cuộc là sao…?”
“Tôi sẽ giải thích đây. …Mone-san. Xin lỗi vì đã làm phiền cô. Giờ chúng tôi xin phép.”
“Ư, ừm. Hẹn gặp lại…”
Shirase rời khỏi Tiệm Mẹ, thong thả bước đi trên đường. Makoto và mọi người theo sau.
Trên đường có khá nhiều người. Nhưng những người qua đường đó chẳng bận tâm gì đến Makoto và mọi người. Thi thoảng có vài người đàn ông nhìn chằm chằm vào bộ ngực đang đung đưa của Masako mà đỏ mặt, nhưng cũng chỉ có thế.
“Người phụ nữ vừa nãy, là người quen của mẹ đó…”
“Thật sao? Vậy mà bà ấy không thèm gọi một tiếng nào, thật không thể tin nổi. Mone cũng nói không hề biết bọn mình là ai… Chuyện này… Shirase-san…”
Khi cậu cất tiếng gọi với một dự cảm hơi buồn trong lòng.
Shirase, người đi phía trước, dừng lại, quay đầu nhìn và gật đầu.
“Tôi xin thông báo rằng, cùng với việc Nhiệm vụ Ma vương được khởi động, tất cả các NPC hiện đang tồn tại trong thế giới này đều đã bị phong ấn toàn bộ ký ức liên quan đến Đoàn dũng giả.”
“Phong ấn ký ức, à. Quả nhiên là thế rồi.”
“Này Makoto. Đây đâu phải lúc để chấp nhận chuyện đó đâu chứ?”
“Mọi người có thể giải thích tại sao ký ức lại bị phong ấn không?”
“Về lý do thì… chi bằng để người chịu trách nhiệm giám sát giải thích thì sao nhỉ?”
Từ phía sau Makoto và mọi người, tiếng bước chân vội vã đang tiến đến gần.
Đó chính là Ma vương Hayato, đang vác một thanh ma kiếm to tướng tượng trưng cho Ma vương và một chiếc áo khoác dưới cánh tay, tóc tai bù xù vì ngủ dậy muộn, cắm đầu cắm cổ chạy đến, mặt mày thất thần.
“A! Là bố của Makoto-san!”
“Ôi trời. Cái đồ ngủ nướng cuối cùng cũng chịu vác mặt đến rồi.”
“X-xin lỗi! Cuộc họp tối qua kéo dài quá, nên tôi đi ngủ muộn, thế là… Khụ khụ!”
Vừa chạy đến nơi, Ma vương Hayato đã đổ sụp xuống đất. Hơi thở ông ta hổn hển đến mức cứ như sắp chết. “Chắc ngày mai chân sẽ đau cơ mất…” Tiếng than vãn đúng tuổi tác thoát ra từ miệng ông.
Dũng giả là con trai, với tâm trạng phức tạp, không thể nhìn thẳng vào ông. Cậu khẽ quay mặt đi chỗ khác.
“Này bố. Con xin bố đấy, làm ơn ra dáng Ma vương thêm chút đi mà. Con xin bố đấy!”
“T-tôi sẽ cố gắng… Phù… Vậy thì…”
“Anh này. Đứng yên đó một chút. Tóc tai không chỉnh tề thì sao mà ra dáng Ma vương được chứ?”
“À, xin lỗi. Nhờ em đấy.”
Masako giữ chặt Ma vương Hayato đang định đứng dậy, rồi bắt đầu chỉnh lại mái tóc bù xù của ông. “Chị có bàn chải này.” “Porta-chan, em có chai xịt tóc không?” “Có ạ!” Mấy cô gái cũng hăng hái hợp tác, nhanh tay làm tóc và trang điểm cho ông. Thậm chí còn mặc áo khoác và đeo cả thanh ma kiếm to tướng lên lưng ông nữa.
Ma vương lại một lần nữa xuất hiện oai phong lẫm liệt.
Với Masako đứng bên cạnh, Wise, Medhi và Porta vây quanh, thậm chí cả Shirase cũng đứng hầu, Ma vương Hayato hiên ngang chắn trước mặt Dũng giả Makoto.
“Phù ha ha ha. Lại gặp nhau rồi, Dũng giả con trai ta.”
“Sao vị trí đứng cứ thấy sai sai thế nào ấy, nhưng mà thôi kệ đi.”
“Vậy thì, không để mọi người phải đợi lâu, tôi sẽ giải thích về lịch trình từ hôm nay…”
“Con đã nghe hết rồi. Chúng ta sẽ thực hiện Nhiệm vụ Ma vương dưới sự giám sát của Ma vương đúng không? Vì bố quên không giải thích rồi về mất, nên Shirase-san đã nói cho con biết rồi.”
“C-cái gì cơ!?”
Ma vương Hayato quay sang Shirase, cúi chào rất lễ phép. “Xin lỗi, đã làm phiền cô.” “Không có gì ạ.” “Đấy, con đã bảo bố phải ra dáng Ma vương hơn đi mà!” Đúng là một Ma vương cực kỳ khiêm tốn.
Lấy lại bình tĩnh.
“Vậy thì Makoto. Con có muốn hỏi bố điều gì không?”
“Có chứ. Tại sao ký ức liên quan đến bọn con lại bị phong ấn? Bố làm ơn giải thích rõ chuyện này đi.”
“Ta hiểu rồi. Chuyện cũng đơn giản thôi. Makoto và mọi người cho đến nay đã lập được nhiều chiến công lẫy lừng, sức mạnh của các con được người dân khắp thế giới công nhận. Nhưng tình trạng đó lại gây bất lợi. Vì vậy, ta đã cho phong ấn ký ức của họ.”
“Bất lợi là sao ạ…?”
“Trước hết, bố muốn kiểm tra ‘sức mạnh tiến về tương lai’ mà Makoto đang sở hữu.”
Sức mạnh tiến về tương lai là gì ư?
“Đâu phải chuyện gì khó hiểu. Đó là một câu chuyện rất đỗi bình thường thôi. Ví dụ, hãy cứ coi như Makoto đã đạt được thành tích xuất sắc ở trường đi.”
“Ơ, ừm…?”
“Nhưng nếu con chuyển đến một nơi khác để học lên cao hay đi làm thì sao? Đó sẽ là một nơi hoàn toàn mới. Chẳng có người quen nào. Chẳng có ai biết đến những thành tích mà Makoto đã đạt được. Con sẽ phải bắt đầu từ hai bàn tay trắng. Và từ đó, con phải tiến về phía trước.”
“Và cái cần thiết cho chuyện đó chính là sức mạnh tiến về tương lai sao?”
“Bố muốn biết liệu Makoto có sức mạnh đó hay không. Bởi vậy, ta sẽ tạo ra một tình huống mà không ai biết về Makoto và mọi người để thử thách các con. …Con thấy sao? Con có đủ dũng khí để đối mặt không?”
Ma vương Hayato nháy mắt một cách đầy khiêu khích. Một cái nháy mắt của ông chú U40.
Dù ngán ngẩm với thái độ đó, Makoto vẫn suy nghĩ một cách nghiêm túc.
(Tương lai, à…)
Cậu chợt nhớ lại điều gì đó thoáng qua trong đầu ở buổi tuyển dụng chung.
Một tương lai mà cậu chỉ có thể hình dung một cách mơ hồ.
Liệu Makoto có đủ sức mạnh để tiến về phía đó hay không?
Dù sao thì, cứ phải tiến lên đã mới biết được.
“Nghe có vẻ thú vị đấy chứ. Con sẽ làm!”
Makoto nở nụ cười bất cần, nhìn lại Ma vương Hayato.
“Vậy là quyết định rồi nhé. Giờ chúng ta sẽ di chuyển đến Hội Mạo hiểm giả. Thử thách sẽ bắt đầu từ đó. …Makoto.”
“Chuyện gì ạ?”
“Đây là thế giới game, nhưng tất cả những gì con cảm nhận đều là thực tại. Đừng để thực tại đè bẹp con nhé.”
Thì thầm những lời đầy ẩn ý, Ma vương Hayato quay lưng lại với Makoto. Ông ta hiên ngang đi trước, khoe tấm lưng của một Ma vương đồng thời là một người cha, dẫn theo đám phụ nữ.
Makoto cũng bắt đầu bước đi.
“Cho con nói một điều thôi. Sao mọi người lại đứng về phe Ma vương chứ? Quá vô lý rồi!”
Không ai đáp lại lời phản bác của cậu. Cậu chỉ có một mình.
Nhưng cậu vẫn chịu đựng nỗi cô đơn đó mà bước tiếp. Coi như đây cũng là một phần của sức mạnh tiến về tương lai vậy…
“Không sao đâu Ma-kun. Mẹ sẽ luôn ở bên Ma-kun mà.”
“Oa, mẹ ở đây từ lúc nào vậy!?”
Masako đang ôm chặt lấy cánh tay Makoto, kẹp chặt giữa hai bầu ngực không buông.
Đoàn người đến Hội Mạo hiểm giả.
“Vậy thì Makoto. Con cứ chọn bất kỳ nhiệm vụ nào mà con muốn làm đi.”
“Nếu chọn cái nào cũng được thì… ừm…”
“Này Ma-kun, cái này thì sao? [Nhiệm vụ thu thập nguyên liệu theo mùa] đó.”
“Đó là cái mẹ muốn làm đúng không?”
Makoto cứ thế dính chặt lấy Masako, dò xét từng tấm bảng nhiệm vụ.
Cách hai người một đoạn, Ma vương Hayato cũng đang chọn nhiệm vụ. Bên cạnh ông là đội nữ sinh và cả Shirase nữa.
“Này. Shirase-san thì không nói làm gì, nhưng Wise với mọi người định ở bên đó đến bao giờ thế? Đủ rồi đấy, quay về đây đi chứ!”
“Quay về cũng được thôi… nhưng mà, chẳng phải điều bố Makoto muốn kiểm tra là Makoto có thể tự mình sống sót hay không sao?”
“Chúng tôi mà ở bên cạnh Makoto-kun thì có vẻ sẽ bất tiện lắm, mọi người thấy sao?”
“À… ừm, nếu đã nói vậy thì đúng là thế thật… nhưng mà có một người chẳng thèm bận tâm đến chuyện đó đâu.”
Khi cậu nhìn chằm chằm vào Masako đang bám chặt lấy cánh tay mình không chút ngại ngùng, cô ấy chỉ đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ, như muốn xí xóa tất cả. Có vẻ như Masako dù thế nào cũng nhất quyết ở bên Makoto. …Ma vương Hayato đang nhìn lén từ khóe mắt, nở một nụ cười khổ.
“Vậy thì Porta cũng thế sao?”
“X-xin lỗi ạ! Em ở đây là vì được bố của Makoto-san kể chuyện về công việc của mẹ ạ!”
“Hả? Sao bố lại biết chuyện của Hades-san…?”
“Tôi xin thông báo rằng việc đó là đương nhiên ạ. Vì Hayato-san là một chuyên gia tư vấn quản lý của công ty chịu trách nhiệm vận hành trò chơi này, nên ông ấy thường xuyên gặp gỡ người phụ trách bên phía ban quản lý.”
“…Hả?”
Makoto nhìn chằm chằm vào Shirase. Dù nhìn kỹ đến mấy, khuôn mặt lạnh tanh của cô ấy cũng không hề nhúc nhích một chút nào.
Tiếp theo, Makoto lại nhìn chằm chằm vào Ma vương Hayato. Ma vương Hayato trông có vẻ hơi tự mãn.
“Con không biết sao? Haizzz. Bố cứ nghĩ con sẽ quan tâm hơn một chút đến công việc của bố chứ.”
“Vậy, là thật sao?”
“Thật đấy. Để con tham khảo thôi nhé, bố không can thiệp vào việc lựa chọn người chơi thử hay vận hành thực tế đâu. Bố chỉ chịu trách nhiệm về mặt quản lý kinh doanh thôi. Bố cũng chỉ biết Makoto và Masako có tham gia thôi chứ không có gì hơn cả.”
“Nếu nói việc là người nhà của Hayato-san không hề ảnh hưởng một chút nào đến vòng tuyển chọn thì đúng là nói dối rồi. Hô hô hô.”
“Shirase-san… Làm ơn đừng cứ thế mà tiết lộ hết mấy chuyện hậu trường ra chứ…”
Thôi thì, cứ coi như cậu chưa từng nghe về cách vận hành của thế giới này đi.
“Mẹ có biết không?”
“Mẹ chỉ nghe nói bố được giao một công việc lớn thôi, chứ không hề biết đó là trò chơi này. Mẹ cũng bất ngờ lắm đó.”
“Con cũng thế…”
Tựa game online "MMMMMMORPG (Tạm thời)" mà Makoto và mọi người đang tham gia là một dự án do Chính phủ Nhật Bản đứng đầu, dự kiến sẽ được triển khai trên toàn quốc.
Mà cha của cậu, lại đang nhúng tay vào cái công việc ấy. Hơn nữa, còn là một thành viên cấp cao.
“Cha ơi… Lẽ nào, thật ra cha lại là một người ghê gớm lắm sao?”
“Ha ha ha. Chắc thế rồi.” Ma Vương Hayato, người mà thật ra lại vĩ đại đến bất ngờ, lại chỉ cười nhẹ nhàng với vẻ mặt rất đỗi cha hiền.
“Thôi mấy chuyện đó gác lại đi, con đã chọn xong nhiệm vụ chưa? Cha thì đã quyết rồi, nên sẽ nhận trước đây.”
“À, vâng ạ. Con cũng sẽ quyết định ngay đây.”
“Ơ, sao tự nhiên lại dùng kính ngữ với cha thế?”
“Không, tự nhiên con thấy vậy.”
Masato quay người lại phía bảng thông báo, cầm lấy bản yêu cầu đã chấm sẵn trong tầm mắt. Cậu theo Ma Vương Hayato, tiến về quầy tiếp tân.
Đầu tiên, Ma Vương Hayato đưa bản yêu cầu cho cô tiếp tân.
“Tôi muốn nhận nhiệm vụ này, cô có thể xác nhận giúp tôi được không?”
“Tiêu diệt quái vật xuất hiện trên con đường chính, phải không ạ? Những người tham gia là…”
Ba người đứng phía sau Ma Vương Hayato là Wise, Medhi, Pota đồng loạt giơ tay. Còn Shiraase thì ho khù khụ như người bệnh, khẽ lùi lại như chẳng có chuyện gì. Xem chừng cô ấy không tham gia.
Sau khi xác nhận số lượng thành viên, cô tiếp tân lại nhìn Ma Vương Hayato một lượt nữa.
“Vậy thì… Chiêu tất sát: Sát hạch bởi nhân viên tiếp tân! Hừm hừm!”
Một cuộc sát hạch nghiêm ngặt về ngoại hình được khởi động, hòng xác định xem có thể tin tưởng giao phó nhiệm vụ cho đối phương hay không.
Trang bị cao cấp, thể hình cân đối, khí chất tự nhiên toát ra từ một người đang làm những công việc phi thường, cùng với vẻ mặt tự tin của một người đàn ông trưởng thành…
Sau khi cẩn thận “soi xét” Ma Vương Hayato, cô tiếp tân gật đầu mỉm cười.
“Không nghi ngờ gì nữa, anh đúng là một người đáng tin cậy. Chúng tôi sẽ chấp nhận yêu cầu của anh. Rất mong được hợp tác.”
“Cảm ơn cô rất nhiều.”
Ma Vương Hayato dễ dàng nhận được sự chấp thuận.
Tiếp theo, đến lượt Masato. Cậu đưa bản yêu cầu cho cô tiếp tân.
“Chào cô! Xin giúp đỡ ạ!”
“Tiêu diệt một con rồng cỡ trung đã định cư trong hầm ngục dọc con đường chính, phải không ạ? Những người tham gia là…”
“Vâng!” Mamako, người đang đứng sát Masato, hăng hái giơ tay đầy khí thế.
“Mẹ thì đương nhiên sẽ đi cùng Ma-kun rồi!”
“Cảm ơn ạ. …Mà này, cô Shiraase không tham gia bên cha thì sang phe này…”
“Không. Rất tiếc là tôi không thể đi cùng. Tôi phải chuẩn bị cho việc tiếp theo rồi.”
“Chuẩn bị ư?”
“Khụ khụ. Đây là chuyện riêng của tôi. Vậy xin phép.” Shiraase vội vã rời đi. Có vẻ cô ấy đang ấp ủ điều gì đó. Chắc chắn sẽ thực hiện đến cùng.
Vậy là, tổ đội của Masato chỉ có vỏn vẹn hai thành viên.
Cô tiếp tân luân phiên nhìn Masato và Mamako, trên mặt hiện rõ vẻ nghi hoặc.
“Chỉ có hai người thôi sao… Xin lỗi, nhưng e rằng sẽ khá khó khăn đấy ạ…”
“Không sao đâu ạ. Bọn con, nhìn vậy thôi chứ khá mạnh đấy ạ. Mấy nhiệm vụ kiểu này, từ trước đến nay đã hoàn thành kha khá rồi.”
“Những mạo hiểm giả còn non kinh nghiệm ấy mà, ai cũng hay khoác lác kiểu đó lắm…”
“Không, thật mà! Cô cứ kiểm tra kỹ là biết ngay thôi! Phải không ạ!”
“Nếu vậy thì, thôi được rồi, trước hết cứ Sát hạch bởi nhân viên tiếp tân đã. Hừm hừm.”
Với thái độ có vẻ không mấy nhiệt tình, cuộc sát hạch ngoại hình của Masato được tiến hành.
Trang bị thì cũng không quá tệ, cơ thể phát triển đủ đầy, sự trẻ trung mà xem chừng chỉ có mỗi sức lực thôi, cùng với gương mặt vẫn chưa thoát khỏi vẻ trẻ con…
Cô tiếp tân nhanh chóng kiểm tra xong, rồi nở một nụ cười cực kỳ tươi tắn về phía Masato.
“Mời anh về cho!” Cười tủm tỉm.
“Hả!? Không, đợi đã nào! Đừng chỉ đánh giá qua vẻ bề ngoài chứ! À đúng rồi! Nếu cô kiểm tra chỉ số thì sẽ biết bọn con mạnh mà!”
“Không cần thiết đâu ạ. Tôi là một nhân viên tiếp tân lão luyện, nên chỉ cần nhìn bề ngoài là có thể nhìn thấu năng lực của đối phương rồi. Hừm hừm.”
“Tôi nói thế là vì cô có nhìn thấu được đâu chứ!?… Khốn kiếp! Thì ra bắt đầu từ khi chưa ai biết đến là thế này đây! Chẳng lẽ mình trông yếu kém đến vậy sao?!”
“Vì vậy, hai vị đây… À, đúng rồi… Nếu là nhiệm vụ này thì tôi có thể giới thiệu, hai vị thấy thế nào ạ?”
Cô tiếp tân đưa ra một bản yêu cầu. Nội dung của nó là…
Khoảng giữa con đường lớn nối liền Vương đô Carsa và thị trấn học viện Hahawe. Ở nơi lẽ ra mọi người có thể đi lại an toàn, lại có một bầy quái vật đủ loại, nào gấu, nào sói, nào côn trùng khổng lồ, đang tụ tập nghênh ngang như thể chúng là chủ nhân. Vừa nhìn thấy bóng dáng con người, chúng lập tức gầm gừ, rung người phát ra chấn động, đồng loạt uy hiếp.
Thế nhưng, tổ đội của Ma Vương Hayato lại không hề nao núng.
“Ố ồ? Có vẻ có cả giống rồng lẫn trong đó nữa cơ à… Thôi được rồi. Cứ giải quyết gọn ghẽ hết một lượt đi. Mọi người, chuẩn bị xong chưa?”
“Dạ vâng, cha Masato. Con sẽ dùng phép thuật siêu tuyệt của mình mà thổi bay bọn chúng đi!”
“Pota này. Con hãy dùng vật phẩm giải trừ phong ấn ma thuật đi. Có khả năng đáng tiếc là Wise-san chưa nhận ra, nhưng thật ra cô ấy đã bị phong ấn rồi đấy.”
“Vâng ạ! Con sẽ dùng ngay đây!”
“Này, tôi có bị phong ấn đâu cơ chứ! Medhi, đừng có đùa giỡn nữa!”
“Ha ha ha. Thật náo nhiệt và tưng bừng. Phiêu lưu quả là một điều tuyệt vời nhỉ. …Vậy thì, đi thôi!”
Ma Vương Hayato lao lên, một tay nhẹ nhàng giương Đại Ma Kiếm Universo, chém ngang một nhát.
Không gian trước mắt nứt toác, thoáng hiện ra cảnh tượng vũ trụ rộng lớn. Từ đó, những thiên thạch cực nhỏ liên tục bay ra, hóa thành những mũi tên rực lửa lao tới tấn công lũ quái vật.
Vừa va chạm, tiếng nổ vang lên, nổ tung, rồi lại nổ tung. Với một đòn tấn công dữ dội tựa như dội bom rải thảm, cả đàn quái vật bị càn quét không còn sót lại mấy.
Wise cùng những người còn lại đều ngây người ra.
“Chà… Cha của Masato, mạnh kinh khủng khiếp luôn đó…”
“Sức mạnh của vũ trụ… một phiên bản nâng cấp của sức mạnh bầu trời thì đúng hơn… Cảnh tượng như thế này, không thể để Masato thấy được đâu nhỉ.” (liếc nhìn)
“Cha của Masato, mạnh lắm ạ! Mạnh như Mami vậy!”
“Vậy sao? Nghe vậy cha vui lắm. Nào, đi tiếp thôi. Mọi người theo cha đi!”
“Vâng ạ!”
Ma Vương Hayato còn có khả năng lãnh đạo cực kỳ xuất sắc. Wise cùng những người còn lại ngoan ngoãn tuân theo, bốn người bắt đầu càn quét nốt đám quái vật còn sót lại.
À mà này, bên ấy đang sôi nổi và kịch liệt như thế đó. Còn về phía này thì…
“Khụ… Cái con Medhi đó, cứ nói như thể cho mình nghe thấy vậy…”
“Ôi chà. Ma-kun, tay con ngừng rồi kìa.”
Là Masato và Mamako đang cặm cụi nhổ cỏ dại mọc ven con đường chính.
Masato lúc này chỉ muốn òa khóc thôi.
“Mình cũng, mình cũng chứ… Nếu muốn, mình cũng có thể làm rơi một hai viên thiên thạch, chiến đấu thật hoành tráng chứ… Dù chưa bao giờ làm được thật… Nhưng mình cũng… Khụ!”
“Ma-kun. Nếu con muốn khóc thì cứ lại đây. Lúc nào mẹ cũng sẵn lòng cho con mượn bờ vai mà.”
“Không, như vậy thì thôi ạ.”
Lau đi những giọt nước mắt đọng ở khóe mắt bằng đôi găng tay lao động được cấp để nhổ cỏ, Masato lặng lẽ lén nhìn về phía Ma Vương Hayato cùng tổ đội của ông.
Ma Vương Hayato dùng Đại ma kiếm càn quét lũ quái vật; Medhi, với nụ cười mỹ thiếu nữ rạng rỡ, vung gậy hết sức bình sinh, không thương tiếc đập bay quái vật; còn Pota thì vội vàng mở túi đeo vai, điều trị cho Wise, người đang nằm ngủ vùi với sách phép thuật làm gối.
“Khi lũ quái vật đang uy hiếp, có một con đã rung người phát ra chấn động… Có thể phong ấn ma thuật ngay từ trước khi trận chiến bắt đầu, đúng là một tên quái vật khéo léo.”
Cậu định quát hỏi “Mấy người đang làm cái quái gì thế!”, nhưng… thay vào đó, câu nói ấy lại là điều Masato muốn tự nhủ với chính mình.
Masato nhìn mớ cỏ dại vừa nhổ khỏi mặt đất, không khỏi bất giác thở dài.
Rồi thì, “Ma-kun. Con đi đi.” Đột nhiên Mamako khẽ thì thầm.
“Đi… nghĩa là sao ạ…”
“Việc nhổ cỏ con cứ giao cho mẹ là được rồi. Nếu đến lúc cần kíp, mẹ sẽ dùng sức mạnh của Thánh Kiếm Đại Địa mà ‘thoáng cái’ giải quyết xong xuôi thôi. Nên là, Ma-kun muốn làm gì thì cứ làm đi. Nào, con đi đi.”
“Mẹ ơi…!”
Có một người mẹ hiền thật là tốt. Masato vui mừng khôn xiết, thành tâm cảm ơn từ tận đáy lòng.
Cậu đã định đứng dậy rồi.
“…Không, thôi vậy.” Masato lại cúi mình xuống, chăm chú nhìn mớ cỏ dại, và tiếp tục công việc nhổ cỏ của mình.
“Ma-kun? Con ổn chứ?”
“À. Con ổn mà.”
“Lẽ nào, con không muốn nhờ đến sức mạnh của mẹ ư…” Khóc thút thít.
“Không phải vậy đâu. Không phải chuyện đó đâu… Công việc hiện tại của con là cái này đây.”
Dù nói với vẻ bình tĩnh, nhưng trong đầu Masato, một cuộc đấu tranh tư tưởng dữ dội đang diễn ra.
Đương nhiên cậu muốn chiến đấu. Muốn cùng đồng đội xông pha cho đã. Muốn vứt bỏ công việc chán ngắt này mà làm những điều mình thích. Đó mới là cảm xúc thật lòng của cậu.
Thế nhưng, nếu cậu làm thế, cậu cảm thấy mình sẽ thất bại.
“(Mình nghĩ cha đang muốn thử thách mình ở chính điểm này.)”
Cũng có lúc cậu thấy bản thân mình quá đỗi nghiêm túc thật là ngớ ngẩn. Đương nhiên là có. Thế nhưng.
Vì cảm giác không muốn thua kém cha lại lớn hơn nhiều.
Masato siết chặt tinh thần, dồn hết sức lực nhổ bật cây cỏ dại to tướng trước mắt.
“Đã một khi đã nhận việc thì phải làm đến cùng. Mình sẽ cho cha thấy, mình là người làm việc có trách nhiệm đó. Đừng có xem thường sự trưởng thành của con trai cha nhé!”
“Ma-kun… con đã trưởng thành rồi… Hức hức!” (Khóc vì cảm động!)
“Thôi thôi đừng khóc nữa mà. Đừng có chơi bời nữa, mau mau làm cho xong đi nào.”
“Ư ư ư. Đúng vậy. Nhanh chóng làm cho xong… Xong xuôi rồi thì con sẽ đi phải không?”
“Chính xác. Sẽ hiên ngang xông thẳng vào đó.”
Dù vẫn còn chút tính trẻ con, không thể kiên nhẫn hơn được nữa, Masato quay lưng lại với Ma Vương Hayato và những người khác để tập trung vào công việc. “Công việc! Công việc! Mình yêu công việc!”
Bóng lưng ấy, đang bị những thành viên trong tổ đội của Ma Vương Hayato dõi theo.
“Masato đang cực kỳ cố gắng luôn ạ! Mami cũng trông rất vui vẻ!”
“Tôi cứ tưởng cậu ta sẽ bỏ cuộc cái rụp chứ, nhưng không ngờ lại cố gắng đến thế. Thật là khó chịu mà~”
“Cậu ta có được tinh thần như vậy từ bao giờ cơ chứ. Không thể chấp nhận được.”
“Khoan đã nào, Wise, Medhi? Con trai của tôi chỉ đang làm việc nghiêm túc thôi, tôi nghĩ nó chẳng làm gì khiến hai người cảm thấy khó chịu đâu chứ…”
“Đó chỉ là lời khen thôi mà. Cứ yên tâm đi, cha Masato.”
“À, à vậy sao?… Từ ngữ dạo này đúng là khó hiểu thật đấy…”
Vừa cằn nhằn, Wise và Medhi vừa mỉm cười một cách ẩn ý. Ma Vương Hayato vẫn chưa thể nào hiểu thấu được phản ứng của hai cô nàng. Thế nhưng, ánh mắt một lần nữa hướng về bóng lưng con trai lại vô cùng dịu dàng.
Khoảng hơn một giờ sau, đoàn người đã hoàn tất việc tiêu diệt quái vật và dọn dẹp cỏ dại trên con đường chính, rồi quay trở lại Hội mạo hiểm giả ở Vương đô Carsa.
Trước hết, tiến hành báo cáo hoàn thành nhiệm vụ với cô tiếp tân.
“Thưa Ma Vương Hayato. Xin chúc mừng anh đã hoàn thành nhiệm vụ tiêu diệt quái vật. Vì anh đã tiện tay tiêu diệt luôn cả lũ quái vật xuất hiện trên con đường chính và con rồng cỡ trung trốn ra từ hầm ngục nữa… đây chính là phần thưởng dành cho anh.”
“Tôi xin cảm ơn và vui lòng nhận lấy.”
Vào tay Ma Vương Hayato là một túi da nặng trịch, chứa đầy những đồng xu lấp lánh. Tính cả những lần tiêu diệt ngoài dự kiến, tổng số tiền thưởng lên tới 100.000 Mam.
Tiếp theo đó.
“Người tiếp theo là, ừm… Con trai của quý cô Mamako đây, phải không ạ?”
“Con đâu có nói tên mẹ đâu mà sao cô lại gọi như vậy chứ… Lẽ nào, sự hiện diện của mẹ đang cố gắng phá vỡ phong ấn ký ức sao…?”
“Dù sao thì, xin chúc mừng cậu đã hoàn thành công việc nhổ cỏ vất vả. Đây là phần thưởng của cậu. Mời cậu nhận.”
Masato vừa đưa tay ra, những đồng xu ít ỏi đã “chanh chảnh” rơi thẳng vào lòng bàn tay cậu.
Phần thưởng chưa đến 2000 Mam. Tính ra thì chỉ khoảng 1000 Mam cho một giờ làm việc của mỗi người.
Masato nhìn túi da căng phồng trong tay Ma Vương Hayato, rồi lại nhìn những đồng tiền lẻ lèo tèo trên lòng bàn tay mình, cảm thấy muốn trút hết sự bất mãn đang cuộn trào trong bụng… nhưng…
“…Không. Trước hết là từ đây. Mình sẽ vươn lên từ đây.”
Masato nắm chặt số tiền vừa kiếm được, nhẹ nhàng bỏ vào túi. “Ư ư ư. Ma-kun.” “Ối, đúng rồi!” Cậu đã đưa một nửa số đó cho Mamako.
Cứ thế đó. Ma Vương Hayato nhìn Masato với vẻ mặt hơi đắc ý, dò xét.
“Xin lỗi vì đã đột ngột cho con thấy sự khác biệt này. Con thấy sao, Masato? Nếu con đã cảm thấy mệt mỏi với sự khắc nghiệt của xã hội, dừng lại ở đây cũng chẳng sao đâu, nhưng…”
“Cha đùa con à. Con vẫn ổn mà. Lần tới, con nhất định sẽ hoàn thành một nhiệm vụ tốt hơn, không, phải là con sẽ được tin tưởng giao phó một nhiệm vụ.”
“Tinh thần tốt lắm. Vậy thì chúng ta hãy cùng tìm nhiệm vụ tiếp theo thôi.”
“Khoan đã, cho con hỏi một chút được không ạ? Con có chuyện muốn nhờ cha Masato đây.”
Wise giơ tay lên. Medhi và Pota cũng đang đứng ngay cạnh đó.
“Ba chúng con, xin được đề nghị thay đổi tổ đội.”
“Cháu, cháu có thể tham gia vào tổ đội của Masato được không ạ!”
“Hô hô? Muốn bỏ làm thuộc hạ của Ma Vương, mà lại đi làm đồng đội của Dũng giả sao? …Chà chà, gan to thật đấy nhỉ…”
Ma Vương Hayato toát ra khí tức lạnh lẽo, đặt tay lên Đại ma kiếm sau lưng. “Khoan đã!?” “Ư, không phải thật đâu đúng không ạ?” “Úi úi úi!?” Một lưỡi kiếm thanh trừng vô tình dành cho những kẻ phản bội...!
Chỉ là vờ vậy thôi, Ma Vương Hayato lại nở một nụ cười tươi rói.
“Đó là một đề nghị rất hay. Các con cứ làm theo ý muốn của mình.”
“Ơ… Đ-Được thật sao? Thật hả trời?”
「Thật sao? Ý là cả ba người đều muốn trở thành trợ thủ đắc lực cho Masato, phải không?」
「Vâng! Cháu thật lòng muốn được góp sức cho anh Masato ạ!」
「Khi thấy anh Masato làm việc nghiêm túc đến vậy, không ngờ tôi lại nảy sinh chút tâm tư, muốn được giúp đỡ.」
「Hahaha. Cách nói đó đúng là lời khen rồi. Mà này, Masato, cậu thấy sao?」
Ma vương Hayato vỗ nhẹ vai Masato.
「Tấm lòng của bọn họ là do chính Masato tự mình khơi gợi nên. Nói cách khác thì...」
「Không cần cha nói con cũng hiểu. Cảm giác như đây là một phần thưởng vô giá, không thể nào mua được bằng tiền, đúng không? Con nhất định sẽ trân trọng nó.」
「Được lắm. Vậy ta xin tặng con những người đồng đội quý giá này.」
「Cảm ơn cha. Con chỉ xin nhận mình Porta thôi.」
Masato nắm tay Porta, vừa định quay về chỗ Mamako thì kêu lên 「Đau quá!?」 vì bị Wise và Medhi giẫm mạnh vào chân.
Thế là.
Đội hình đã có sự thay đổi. Ma vương Hayato một mình, còn nhóm Masato thì đã đông đủ đồng đội, cùng nhau đứng trước bảng thông báo tìm kiếm nhiệm vụ tiếp theo.
「Nào, bất cứ nhiệm vụ nào cứ việc đến đây! Lần này tôi nhất định sẽ cho mọi người thấy sức mạnh của mình. Mở màn bằng một đòn phép siêu hạng là thắng áp đảo!」
「Ối ối! Chị Wise ơi, phép thuật của chị vẫn còn bị phong ấn từ trận chiến trước đó! Thế thì làm sao mà dùng phép được ạ!」
「Hả?」
「Đúng là hạng vô dụng như vậy nên lẽ ra cứ để cho cha chịu đựng là tốt nhất rồi...」
「Không sao đâu Masato-kun. Dù chị Wise không dùng được phép, đã có tôi ở đây rồi. Cho dù năng lực của Masato-kun có là bản yếu hơn của phụ thân thì tôi vẫn sẽ hỗ trợ cậu một cách xuất sắc nhất!」
「Đã nói cái kiểu đó thì thôi vậy... (và chấm chấm chấm)」
「Ưm ưm. Đúng là có mọi người cùng nhau thì vui nhất nhỉ. ...Ơ kìa? Ma-kun, cái này thì sao nhỉ?」
Mamako cầm lấy tờ yêu cầu nhiệm vụ đưa cho cậu xem.
À không phải. Đó là tờ quảng cáo giảm giá của tiệm tạp hóa. 「Không phải lúc đùa đâu mẹ」「Ôi xin lỗi con」. Đúng là bà mẹ tinh quái biết đùa cợt đúng lúc.
Trong khi Masato và đồng đội còn đang ồn ào thì Ma vương Hayato dường như đã chọn được nhiệm vụ. Anh ta đã nộp và được tiếp nhận ở quầy lễ tân.
「Nếu là Ma vương Hayato-sama thì dù ngài đi một mình cũng không vấn đề gì đâu ạ. Nhiệm vụ tiêu diệt quái vật xuất hiện ở mỏ quặng gần thành phố thương mại Okanyaade, xin nhờ ngài.」
「Đã rõ.」
Ma vương Hayato, người đã nhanh chóng nhận nhiệm vụ, ngấm ngầm nhìn Masato với vẻ tự mãn.
Đương nhiên, không thể thua kém được.
「Dám khiêu khích con sao. Con cũng sẽ cho cha thấy con là một người được mọi người công nhận!」
Đằng sau Masato có Mamako, có Wise, có Medhi, có Porta. Cậu chẳng thấy có lý do gì để thua cả.
Nghĩ vậy, Masato bỗng bừng bừng ý chí cạnh tranh, liền tìm kiếm và cầm lấy một tờ yêu cầu nhiệm vụ gần Okanyaade. Đó là nhiệm vụ tiêu diệt một con quái vật bí ẩn xuất hiện trong hệ thống cống ngầm của thị trấn.
Để cho chắc, cậu chỉnh trang lại quần áo và tóc tai một chút, rồi đi về phía quầy lễ tân. Cậu cũng từng hoàn thành những việc vặt vãnh như nhổ cỏ một cách nghiêm túc rồi. Lần này nhất định phải...!
「Rồi rồi, cậu là con trai của cô Mamako phải không? Có nhiệm vụ rất hợp với mấy cậu lính mới tò te đây nhé.」
「Bị khinh thường hơn cả lúc nãy nữa à!?」
Cô ta không hề có ý định tiếp nhận cậu từ đầu. Cô tiếp tân liếc Masato qua loa, rồi quăng một tờ yêu cầu nhiệm vụ về phía cậu.
Nội dung của nó là...
Thành phố thương mại Okanyaade, còn được gọi là thánh địa của các sòng bạc, là nơi tỏa ra ánh sáng rực rỡ giữa một vùng hoang mạc tiêu điều. Tại lối vào một mỏ quặng cách đó không xa, ngay lúc này, trận chiến đang chuẩn bị đi đến hồi kết.
「Bí kỹ, Ma vương Trảm! ...Nói chơi vậy thôi.」
Nhát chém toàn lực của Ma vương Hayato đã chặt đứt đầu của con đại xà đang cuộn tròn siết chặt cả ngọn núi như muốn trói buộc nó. Cơ thể khổng lồ của con quái vật hóa thành cát bụi, biến thành những viên ngọc phát sáng như đèn lồng, rồi rơi xuống đầu những người thợ mỏ đang nấp trong bóng tối theo dõi.
Người quản đốc mỏ, người đang điều hành hiện trường, chạy đến chỗ Ma vương Hayato, cúi đầu, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên khuôn mặt xương xẩu.
「Cảm ơn! Cảm ơn ngài, Ma vương Hayato-san! Thật may vì đã nhờ đến ngài!」
「Không có gì. Nếu tôi có thể giúp ích được thì còn gì bằng.」
「Con quái vật đó đã ăn hết những viên ngọc mà chúng tôi dùng làm đèn chiếu sáng trong hầm mỏ nên chúng tôi đành bó tay chịu trói. Nhưng giờ thì đã có thể tiếp tục công việc rồi. Anh đã thực sự giúp đỡ chúng tôi rất nhiều. ...À, đúng rồi.」
「Có chuyện gì vậy?」
「Thấy sức mạnh của anh, tôi có một việc muốn nhờ. Gần đây, hình như cũng có những con quái vật kỳ lạ xuất hiện trong hệ thống cống ngầm của Okanyaade. Người quản lý sòng bạc lớn nhất thị trấn đang tìm kiếm một mạo hiểm giả tài giỏi. Nếu được, anh có thể đến nghe họ nói chuyện một lát không?」
「Người quản lý sòng bạc lớn nhất... Tôi nhớ là trong tài liệu có ghi rằng đó là người mà nhóm Masato đã được giúp đỡ... Được rồi. Tôi sẽ đến Okanyaade.」
「Cảm ơn! Xin nhờ anh!」
Giải quyết một vấn đề, rồi từ đó lại mở ra những điểm đến mới. Ma vương Hayato đúng là đang chơi một tựa game RPG theo cách rất tự nhiên. Trông anh ta có vẻ rất vui.
Đó là chuyện của bên kia, còn bên này thì...
「Được rồi, vậy thì bắt đầu công việc trở lại nào! Mấy cậu nhóc làm thêm cũng phải cố gắng mà kiếm tiền đấy nhé!」
「Vâng...」
Mấy cậu nhóc làm thêm đó, chính là nhóm Masato.
Nhiệm vụ được giới thiệu, hay đúng hơn là bị ép nhận, ở hội mạo hiểm giả là công việc làm thêm của thợ mỏ. Ba người Masato, Wise, Medhi vác cuốc chim, mặt mày thiểu não vô cùng. Trong khi đó, Mamako thì cầm Thánh kiếm Altura của Đại dương, Porta thì ôm chiếc túi đeo vai, hai người này trông có vẻ vui vẻ. Cả năm người theo sau nhóm thợ mỏ tiến vào hầm.
Bên trong tối om, nhưng...
「Này, cô thương nhân bé nhỏ ơi. Hãy lắp đặt đèn chiếu sáng ở khu vực này đi.」
「Vâng! Xin cứ giao cho cháu ạ!」
Porta, nhận được chỉ thị của quản đốc mỏ, chỉ trong chớp mắt đã gắn viên ngọc phát sáng vào hốc tường. 「Ôi, khéo tay thật đấy!」「Cảm ơn ạ!」 Hiệu suất làm việc của Porta được đánh giá cao.
Đoàn thợ mỏ tiếp tục tiến sâu hơn vào lòng đất, cứ thế đi dọc theo đường hầm đã được chiếu sáng.
Đi được một lúc thì.
「Này, cô gái xinh đẹp ơi. Tôi hơi khát, cô có thể cho tôi ít nước được không?」
「Ôi chao, gọi tôi là cô gái xinh đẹp á. Một bà mẹ có đứa con trai lớn như vầy mà vẫn ngại ngùng quá. Đây nhé!」
Mamako vẫy Altura một cách đáng yêu. Từ dòng nước xuất hiện giữa không trung, nhiều nhánh nước mảnh như ống hút vươn ra để dễ uống. 「Ồ! Cái này dễ uống thật đấy!」「Mọi người, uống đi uống đi!」 Hiệu suất làm việc của Mamako nhận được sự tán dương lớn.
Những người thợ mỏ sau khi bổ sung nước, lấy lại tinh thần, với bước chân nhẹ nhàng tiếp tục tiến sâu hơn... cuối cùng đã đến được khu vực khai thác quặng. Những khối quặng phát ra ánh sáng kỳ ảo như phép thuật lấp ló ở khắp các bức tường xung quanh.
「Được rồi, bắt đầu làm việc nào! Đào đi đào đi, đào hết sức vào! Mấy cậu nhóc làm thêm cũng cố gắng nhé!」
「Vâng, chúng cháu sẽ cố gắng...」
「Thật sự phải làm à? Thật sự luôn? Đây đâu phải việc của mạo hiểm giả chứ?」
「Đã nhận nhiệm vụ và đến tận đây rồi thì chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm thôi...」
Mamako lập một trạm cấp nước và làm người phục vụ. Porta thì đúng chất một thương nhân du hành, bày bán các vật phẩm hồi phục như thuốc trị thương. Ba người còn lại thì... làm lao động chân tay...
Đúng lúc đó, Wise với vẻ mặt hằn học ném cây cuốc chim xuống.
「Này Wise. Đừng có tự dưng bỏ việc thế chứ.」
「Không phải vậy. Chẳng phải chỉ cần đào được quặng lên là xong sao? Tôi sẽ dùng phép thuật của mình đánh 'Đoàng' một phát, nhanh gọn lẹ là xong hết thôi. Cứ chờ xem. ...Spala La Magia...」
Ngay khi Wise bắt đầu niệm chú.
Những khối quặng xung quanh bắt đầu rung lên nhè nhẹ và phát tán những rung động kỳ lạ khắp nơi.
Wise, người bị ảnh hưởng bởi rung động, bị phong ấn phép thuật.
「Hả!? Sao lại thế!?」
「Này, cô gái Hiền giả kia. Thứ mà chúng tôi đang đào là quặng dùng làm vật liệu cho các vật phẩm phong ấn phép thuật đấy. Cẩn thận đấy nhé.」
「Ôi thật á!? Đùa tôi sao!?」
Không phải nói đùa mà là sự thật, Wise đã bị phong ấn phép thuật.
Wise tuyệt vọng quỵ gối xuống đất, gục đầu thất thần.
「Cái chỗ làm việc này, đúng là địa ngục với tôi mà... Tôi chán lắm rồi, muốn nghỉ việc quá...」
「Thôi được rồi, tôi hiểu cảm giác của cô mà. Nhưng mà cố lên Wise.」
「Chị Wise đúng là có tinh thần yếu ớt như đậu phụ vậy. Hãy học hỏi tôi một chút đi. Cái người luôn đối mặt nghiêm túc với mọi công việc như tôi đây này.」
Medhi nở một nụ cười của cô gái xinh đẹp học giỏi, rồi vung cuốc chim về phía bức tường gần đó. Một đòn của Medhi, chuyên về đánh đấm!
Mũi cuốc chim vỡ tan tành đá tảng, rồi đánh trúng khối quặng ẩn sâu bên trong.
Một rung động kỳ lạ lan tỏa khắp nơi. Medhi bị phong ấn phép thuật.
「Hả?」
「Này, cô gái trị liệu sư kia. Nếu tác động mạnh vào quặng thì hiệu ứng phong ấn phép thuật sẽ xuất hiện đấy. Cẩn thận đấy nhé.」
「Hì hì. Tôi tin là cậu sẽ làm được mà. Cảm ơn nhé, bạn thân yêu của tôi.」
「Tôi đã nói rồi mà, việc này là của chị Wise chứ không phải tôi. Đã nhiều lần rồi...!」 (Gogogogo!)
「Bình tĩnh đi Medhi!... Thôi rồi, tiêu rồi...」
Medhi, người đã phun trào năng lượng hắc ám từ toàn thân, bắt đầu đá vào vách đá bằng cú đá 'yakuza kick'. Cứ thế 'Gah-Gah-Gah', cô ấy còn đào đá hiệu quả hơn cả cuốc chim. 「Ồ! Còn lợi hại hơn cả máy đào nữa!」 Quản đốc mỏ vô cùng kinh ngạc.
Dù sao thì.
「Haizzz. Hai người đó, làm ơn nghiêm túc một chút đi. Đây là công việc mà.」
Bỏ mặc Wise và Medhi đang ủ rũ hoặc phát điên, Masato tiếp tục công việc. Nghiêm túc, từng nhát một, cậu dồn lực cẩn thận vung cuốc chim xuống, cứ thế đào bới.
Wise và Medhi cứ thế chăm chú nhìn Masato.
「Gì vậy, tôi có gì lạ sao?」
「Masato trước giờ nghiêm túc đến vậy sao?」
「Tôi cũng đâu có ý định nghiêm túc đến thế. Chỉ là đang làm những gì cần làm thôi.」
「Đúng là vậy nhưng... vì là Masato-kun nên đáng lẽ phải đi đầu mà than vãn hay hằn học như trẻ con chứ, tôi đã quen với một Masato-kun như thế rồi... Thật lòng mà nói, Masato-kun của bây giờ hơi... khó chịu, hay đúng hơn là đáng ngờ.」
「Cái gì mà khó chịu chứ! Lại còn đáng ngờ nữa hả!? Làm việc nghiêm túc mà bị coi là kẻ khả nghi á!? Tôi biết kiện ai bây giờ!?」
Tuy là lời lẽ có hơi thất lễ, nhưng nhìn Wise và Medhi đang trưng ra vẻ mặt nghi hoặc, Masato cười gượng.
「Thôi được rồi, tôi hiểu ý hai người mà. Bản thân tôi cũng không nghĩ mình sẽ thành ra thế này. Nhưng mà... không biết diễn tả sao... tôi nghĩ đây chính là 'đàn ông' chăng.」
「Đàn ông, ư?」
「Cha đang thử thách tôi mà, đúng không? Nên tôi tuyệt đối không muốn cho cha thấy những điểm yếu hay kém cỏi của mình. Kiểu như nếu để cha thấy thì sẽ thua vậy. ...Nói tóm lại...」
「Kiểu như một người con trai đang ngang bướng muốn chứng tỏ bản thân với cha mình ấy hả?」
「Đừng có nói trúng phóc như thế chứ.」
「Có lẽ là một cuộc chiến vô ích mà chỉ hai cha con, hai người đàn ông mới hiểu được chăng?」
「Dám nói toạc ra như thế. Nhưng mà, đúng là vậy đấy. Tôi không phủ nhận. ...Vì là như thế nên.」
Masato dồn hết sức lực vung cuốc chim xuống.
Khi khối đá cứng đầu vô dụng kia vỡ vụn ra, bỗng một phần của khối quặng trong suốt lộ ra. Đó là một khối quặng trong suốt như pha lê, cứng đến mức mũi cuốc chim sắc bén dù có đâm trúng cũng không để lại một vết xước nào.
「Ưm? Cái gì đây?」
Cố gắng lắm mới đào được nó ra, cầm lấy thứ to bằng nắm đấm ngắm nghía thì.
Porta bỗng thay đổi sắc mặt, chạy vội đến.
「Anh... anh anh Masato! Cái... cái đó, là kim cương thô đó ạááááá!」
「「K-k-kim cương áááá!?」」
Cả Wise, cả Medhi, và cả những người thợ mỏ đang vội vã chạy đến đều trợn tròn mắt kinh ngạc. Đương nhiên rồi. Là kim cương. Kim cương đấy!
Thế nhưng.
「À, vậy sao. Lần đầu tiên tôi thấy đấy.」
Masato thản nhiên nói, rồi tùy tiện lăn cục kim cương thô trong lòng bàn tay, quẳng nó cho Mamako, người đang cầm Thánh kiếm Terra di Madre của Đại Địa.
「Cái đó là mẹ làm phải không?」
「Ơ, con nói gì thế?」
Mamako vội vàng giấu Terra di Madre ra sau lưng, nhưng đã muộn rồi. Lộ tẩy hết cả.
Đó chính là Kỹ năng đặc biệt của mẹ: 【Sự nuông chiều của mẹ】. Kỹ năng biến cảm giác muốn tặng quà cho đứa con đang cố gắng thành hiện thực một cách chân thật.
Dù vậy, Masato nhìn Mamako đang quá đỗi nuông chiều mình, không hề tức giận mà lại mỉm cười.
「Cảm xúc của con, như con đã nói ban nãy đó. Cho nên, dù mẹ không chuẩn bị phần thưởng thì con vẫn có thể làm tốt mà. Con biết mẹ đang ủng hộ con theo cách của mẹ, nhưng mẹ có thể kìm lại một chút được không? Không phải con không thích đâu, con vẫn rất biết ơn mẹ mà.」
「Vậy sao... Mẹ hiểu rồi. Xin lỗi vì đã làm những việc không cần thiết nhé.」
Mamako đặt viên kim cương thô đã nhận xuống đất, rồi dùng mũi Terra di Madre nhẹ nhàng chạm vào. Kho báu vô giá ấy cứ thế lún dần, lún dần xuống lòng đất.
Và rồi, ngay khoảnh khắc tiếp theo, tất cả mọi người có mặt tại đó đều cảm thấy như mặt đất dưới chân mình lún xuống trong giây lát, dù chỉ rất khẽ.
“Cái gì vừa xảy ra vậy…?”
“Không sao đâu. Đừng bận tâm. Tại mẹ lỡ nhờ vả Mẹ Đất hơi quá đà ấy mà.”
“Thế à. Nếu vậy thì không sao.”
“Mà thôi, Ma-kun này. Giờ thì không cần phải bướng bỉnh tranh giành vô ích nữa, được không?”
“Cách nói nghe khó chịu ghê, nhưng thôi đành vậy.”
Makoto vác chiếc cuốc chim lên vai, đối mặt với bức tường đá. Mặc kệ đám thợ mỏ đang ngơ ngác, cậu vẫn lặng lẽ tiếp tục công việc của mình.
Wise và những người khác nhìn Makoto với vẻ mặt có chút bất mãn.
Mamako thì vừa thấy con trai thật đáng tin cậy, lại vừa thoáng nét buồn man mác khó tả, nhìn Makoto với biểu cảm phức tạp không lời nào tả xiết…
Khi kết thúc giờ làm việc và ra khỏi hầm mỏ, trời đã tối.
“Ối chết, phải đi mua đồ ăn tối thôi.”
“Không thấy bố đâu... thôi kệ đi. Ông ấy đâu phải trẻ con nữa. Bọn mình cứ về trước đi.”
Chào tạm biệt đám thợ mỏ, Makoto và mọi người dùng ma thuật dịch chuyển để quay về kinh đô Kasa.
Trong thị trấn đã yên bình trở lại khá nhiều. Hầu hết những người đi lại trên đường đều là cư dân của kinh đô Kasa, đặc biệt là các bà nội trợ. Đây là khoảng thời gian họ đi chợ mua sắm cho bữa tối.
“Mấy chuyện mua sắm thì cứ để mẹ lo. Con sẽ đến Hiệp Hội Mạo Hiểm Giả báo cáo. Mọi người tính sao?”
“Con sẽ đi cùng mẹ ạ! Con sẽ xách đồ giúp mẹ!”
“Tớ đi đâu cũng được… Không, mấy cửa hàng thực phẩm vào giờ cao điểm đông đúc lắm, nên đi với Makoto có khi lại hơn…”
“Tôi sẽ đi cùng chị Mamako. Tôi muốn hỏi cách xử lý Makoto-kun khi cậu ấy hơi ‘có vấn đề’ một chút.”
“À. Cái đó tớ cũng muốn hỏi. Thôi, tớ cũng vào đội mua sắm vậy.”
“Cái cách ‘xử lý’ tôi là sao chứ. Thôi được rồi. Vậy hẹn gặp lại sau nhé.”
Makoto chia tay đội mua sắm đang trò chuyện rôm rả xung quanh Mamako, một mình đi đến Hiệp Hội Mạo Hiểm Giả.
Khi đến Hiệp Hội Mạo Hiểm Giả và tiến về quầy tiếp tân…
“Chào Makoto. Đến muộn vậy.”
Maou Hayato đang nhận một chiếc túi da lớn từ cô tiếp tân. Chắc chắn bên trong túi da lại là một đống tiền lớn nữa rồi.
Hơi bực mình một chút, nhưng dù sao thì Makoto cũng phải đến quầy tiếp tân để báo cáo hoàn thành nhiệm vụ…
“A, về rồi à. Vất vả rồi nhé. Của cậu đây.” Nói rồi ném cái bốp.
“Cái kiểu giao tiếp gì mà thô lỗ thế! Với lại tiền thì đừng có ném!”
Thứ được đưa làm phần thưởng là một chiếc túi da nhỏ. Tiếng tiền lẻ leng keng trong túi. So với thu nhập của bố cậu thì chẳng đáng là bao.
Thế nhưng, đây là mức thu nhập đã tăng lên đáng kể so với công việc nhổ cỏ trước đây. Makoto căng ngực ưỡn vai, nhìn thẳng vào Maou Hayato, như muốn nói “Thế nào?”.
Ngắm nhìn đứa con trai dũng sĩ bướng bỉnh, người cha Maou mỉm cười mãn nguyện.
“Trông con trưởng thành hẳn lên rồi đấy. Bố phải nhìn lại con rồi.”
“Bố có theo dõi con đủ để mà ‘thay đổi cách nhìn’ đâu. Bố đi công tác một mình suốt mà.”
“Con nghĩ vậy sao? Nhưng sự thật là, vì Mamako đêm nào cũng chụp ảnh lúc con ngủ rồi gửi cho bố, nên bố xem cũng khá nhiều đấy. Từ bé đến giờ luôn.”
“Mẹ làm cái quái gì thế…”
“Thôi bỏ qua chuyện đó đi. Giờ chỉ có một mình Makoto nhỉ.”
Maou Hayato nhìn quanh, cẩn thận xác nhận Mamako và mọi người không có ở đây, rồi khẽ thì thầm.
“Bố có một lời đề nghị cho Makoto. Chúng ta đi chơi một lát với bố không?”
“Đi chơi, đi đâu ạ?”
“Đến một thị trấn tên là Okhanyade. Ở đó, chắc là có nhỉ? Một cửa hàng rất nhộn nhịp, vui vẻ.”
“Cửa hàng nhộn nhịp, vui vẻ… À, sòng bạc ạ?”
“Đúng, chính nó. Nghe nói ở đó có quy định là cha mẹ và con cái phải chơi cùng nhau.”
“À vâng. Đúng là theo lời mẹ thì thành ra thế… Nghĩa là, tóm lại…”
Maou Hayato gật đầu, khoác vai Makoto, rồi khoe chiếc túi da đầy tiền.
“Ở đây có một người cha và một đứa con trai, lại có cả ‘quỹ chiến tranh’ nữa. Có cần thêm lý do nào khác không nhỉ?”
“Ừm… Con cũng tò mò về sòng bạc, nên có lẽ không tệ lắm. Nếu không phải là lời mời của Maou, thì con đã đồng ý ngay tắp lự rồi đấy.”
“Vậy thì sao nếu chúng ta gọi đó là một cuộc đối đầu sòng bạc giữa Maou cha và Dũng sĩ con trai? Cả hai đều dùng tiền tự kiếm được để đặt cược. Con có dám nhận lời thách đấu của Maou không? Hay là con sẽ bỏ chạy?”
“Nếu vậy thì… không, nhưng mà…”
“Vẫn còn vấn đề gì sao?”
“Trước khi đi, trước tiên phải hỏi mẹ… Ưm!?”
Ngay khi Makoto vừa nói ra từ “mẹ”, cánh tay của Maou Hayato đã siết chặt cổ cậu.
“Khoan, bố ơi! Con bị nghẹt thở rồi!”
“Nghe kỹ đây Makoto. Con phải biết lắng nghe. Thái độ không muốn làm mẹ lo lắng là rất đúng đắn. …Nhưng mà, nói đi thì phải nói lại, bố nghĩ rằng…”
“Nghĩ cái gì ạ?”
“Trẻ con đôi khi cũng nên để bố mẹ phải lo lắng một chút thì mới tốt. Như vậy bố mẹ mới có thêm động lực để cố gắng. Người ta thường nói đúng không? Con càng vất vả thì càng đáng yêu.”
“Có nói vậy sao? Con không rõ lắm.”
“Có nói chứ. Thế nên, con cứ lo lắng một chút cũng không sao đâu. …Makoto vẫn chưa trưởng thành. Nhưng con cũng không phải là đứa trẻ không làm được gì nếu không có cha mẹ. Chẳng phải con cũng cần phải kiên định với ý chí của mình, thay vì chỉ chăm chăm lo lắng cho mẹ sao? Là Dũng sĩ được trời chọn, chẳng phải con nên tự do nới rộng đôi cánh, tự do bay lượn sao? Con nghĩ sao?”
“Cái đó… chắc là, đúng vậy ạ.”
“Đúng vậy, đúng vậy. Vậy thì Makoto đã hào hứng rồi, bố có thêm một lời đề nghị nữa.”
Maou Hayato khoác vai Makoto chặt hơn nữa, mạnh mẽ kéo cậu đến một góc của tòa nhà. Ông giữ khoảng cách với cô tiếp tân và những mạo hiểm giả khác, rồi thì thầm.
“Chuyện này chỉ chúng ta biết thôi nhé. Bố đã hoàn thành một nhiệm vụ tiêu diệt ở thị trấn Okhanyade, và nhận được một lời đề nghị từ ông chủ sòng bạc – người ủy thác nhiệm vụ đó – rằng có muốn ghé chơi một chút không.”
“Nên mới muốn đến sòng bạc…”
“Không, không chỉ sòng bạc. Ông chủ đó còn mở một quán xá về đêm nữa, và ông ấy nhờ bố thử đến chơi thử ở đó xem sao.”
“Quán gì vậy ạ?”
Khi Makoto hỏi, Maou Hayato cười vẻ ta đây, rồi giơ ngón út lên.
Đó là cử chỉ thông thường để ám chỉ “phụ nữ”.
“Quán đêm có phụ nữ… Không, không lẽ nào!?”
Quán đêm có phụ nữ.
Makoto đỏ bừng mặt, cúi gằm xuống.
“Bố ơi… Cái đó, có lẽ không hay đâu ạ…”
“Bố nói thẳng nhé. Ở thế giới thực thì tuyệt đối là không được rồi. Nhưng đây là thế giới game mà con. Là game. Chẳng qua là đi thử, coi như là chuyến tham quan xã hội để mở rộng tầm mắt thôi mà. Bên kia cũng đã nói là nếu có phụ huynh đi cùng thì không thành vấn đề.”
“Nếu vậy thì, có được không… Không, nhưng mà…”
“Makoto.”
Tiếng gọi tên đầy nghiêm túc vang lên.
Maou Hayato đưa tay ra, ngỏ ý muốn bắt tay.
“Là đàn ông mà, đúng không?”
Những lời nói đầy sức nặng ấy xuyên thẳng vào trái tim Makoto.
Makoto nhìn thẳng vào ánh mắt nghiêm túc của Maou Hayato, không, của bố cậu, không, của một người đàn ông, định nắm lấy bàn tay kia… nhưng.
Vào lúc đó, bỗng dưng dưới chân cả hai rung lên nhè nhẹ.
Đến rồi!
“Cái cảm giác này, không lẽ nào!?”
“Có chuyện gì vậy Makoto… Ối giời ơi!?”
Khoảnh khắc tiếp theo, mặt đất đột nhiên nhô lên, xuyên thủng sàn nhà. Tường của tòa nhà sụp đổ vì chấn động, Makoto và Maou Hayato bị thổi bay ra ngoài.
Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Câu trả lời đã rõ ràng.
Kỹ năng “Nanh Vuốt Của Mẹ” đã được kích hoạt, kỹ năng này giúp người mẹ tìm ra vị trí của con trai mình và ngay lập tức dừng mọi chuyện đang diễn ra tại đó mà không cần hỏi han gì cả.
Khi hai người lăn ra đường trước Hiệp Hội Mạo Hiểm Giả, một bóng người xuất hiện phía sau.
“Ưfufu. Anh à? Ma-kun à?”
Ngay khi nghe thấy giọng nói đó, Makoto và Maou Hayato cùng kêu lên những tiếng thét không thành lời.
Cả hai cha con đều cùng chung vẻ mặt tuyệt vọng, run rẩy bần bật như nhau, quay đầu lại nhìn… thì thấy Mamako đang mỉm cười. Đằng sau cô là Wise và những người khác đang tỏ vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng tạm thời cứ kệ họ đã.
Mamako đang siết chặt Thánh Kiếm Đất Tera Dimadre ở tay phải, và Thánh Kiếm Biển Altura ở tay trái.
Đụng độ đã xảy ra. Mamako đã xuất hiện. Bạn sẽ làm gì?
“Sao lại đụng độ!?… Không, cái này, ừm…!”
“Này Ma-kun. Mẹ nghe loáng thoáng hình như con nói chuyện đi sòng bạc hay đi quán đêm với bố đúng không? Hay là mẹ nghe nhầm nhỉ?”
“Mẹ có cái tai kiểu gì vậy chứ!?”
Dù có cách xa bao nhiêu, Mamako cũng tuyệt đối không bao giờ bỏ lỡ tiếng nói của con trai mình.
“Đợi đã! Bình tĩnh đi mẹ! Cứ nói chuyện là sẽ hiểu! Cứ nói chuyện là sẽ hiểu thôi!”
“Makoto, lùi lại! Chỗ này cứ để bố lo!”
“Tuy không thích cảnh Dũng sĩ được Maou bảo vệ, nhưng con giao phó cho bố đấy!”
Makoto phải khẩn cấp rút lui khỏi đây! Cứ chạy thật xa đã!
Nhưng lại bị chặn đường. “Đứng lại,” “Thôi, quỳ gối xin lỗi đi ạ.” Không biết có phải đã hiểu được tình hình qua lời nói của Mamako không, mà Wise và Medi nhìn Makoto với ánh mắt lạnh lùng. “Xin mời ngồi đệm ạ!” “Con xin nhận lòng tốt của cậu…” Makoto khẽ gạt sự quan tâm của Porta sang một bên, rồi quỳ gối xuống đất.
Và cậu chứng kiến.
Maou Hayato vung Đại Ma Kiếm, đối mặt với Mamako với quyết tâm sinh tử.
“Mamako! Trước hết hãy nghe anh nói! Chuyện này, anh đã bàn bạc kỹ lưỡng với em từ rất lâu rồi! Đây là điều mà anh, với tư cách là một người cha, muốn làm cho Makoto!”
“Em nhớ rõ mà. …Việc dạy những điều xấu là công việc của người cha. Để con không vì thiếu hiểu biết mà lỡ tay làm những chuyện không thể cứu vãn được, trước hết phải cùng con… Giống như bố chồng đã làm với anh, anh cũng muốn làm vậy với Ma-kun, đúng không?”
“Đúng vậy đó! Việc xấu, đúng là việc xấu, nhưng từ đó mà học hỏi được rất nhiều! Có những điều chỉ có thể học được ở đó thôi! Con có thể tích lũy những kinh nghiệm quan trọng để sống trong xã hội! Thế nên lần này xin em hãy bỏ qua! Xin em đấy!”
Maou Hayato lớn tiếng tuyên bố quan điểm của người chồng, rồi lao vào tấn công Mamako. Một đòn toàn lực…!
Dễ dàng bị Mamako đỡ lấy, cô bắt chéo kiếm, thể hiện ý chí của một người vợ.
“Vẫn còn quá sớm đối với Ma-kun. Ma-kun mới mười lăm tuổi thôi mà?”
“Đúng là thế, nhưng đây là thế giới game mà! Không cần phải đối xử với con như một đứa trẻ đến mức đó chứ!”
“Con nít thì vẫn là con nít thôi.”
“Theo mối quan hệ cha mẹ con cái thì đúng là vậy, nhưng về mặt trưởng thành, trẻ con không phải lúc nào cũng là trẻ con! Bảo vệ con không phải là nhiệm vụ duy nhất của cha mẹ! Đôi khi, cũng cần phải nới lỏng vòng tay đang ôm ấp con, để con được tự do vẫy cánh bay lượn…!”
“Không được.”
“Xin em hãy…!”
“Không được.”
Mamako mỉm cười và phủ nhận tất cả hai lần, rồi đẩy Đại Ma Kiếm của Maou Hayato văng ra.
Sau đó, Mamako cất cả hai thanh Thánh Kiếm vào vỏ… đặt tay lên hông, và giơ thẳng ngón trỏ lên.
Vẫn giữ nguyên nụ cười.
“Anh.”
“Gì, gì vậy em?”
“Cấm!”
Không phải với tư cách một người mẹ, mà với tư cách một người vợ, chủ pháo trách mắng đã khai hỏa.
Nhưng hiệu quả thì vẫn y nguyên. Ánh sáng tập trung ở đầu ngón tay bùng nổ, một luồng tia sáng cực mạnh mang nhiệt lượng khổng lồ được phóng ra. “Hả?” Toàn bộ cơ thể và khuôn mặt ngơ ngác của Maou Hayato bị ánh sáng nhấn chìm, và trong nháy mắt, ông bị thổi bay đi thật xa.
Người cha Maou đã hóa thành ngôi sao sáng nhất trên nền trời hoàng hôn.
“Anh. Tối nay anh không có cơm đâu nhé. Ưfufu.”
Cô nói với giọng đầy yêu thương.
Mamako quay gót, tiến lại gần Makoto.
“Nào Ma-kun. Chúng ta về quán trọ ăn tối thôi.” Mamako mỉm cười.
“Vâng, vâng ạ… Con xin vâng lời…”
Bị đứng thẳng, có lẽ là một hình phạt, Makoto bị Mamako ôm siết chặt hơn mọi khi một chút.
“À, mẹ ơi? Bố có sao không ạ? Con thật sự khá lo lắng đó…”
“Ông ấy thì không sao đâu. Ưfufu.”
“Không, con nghĩ là không ổn chút nào đâu.”
Sau lời trách mắng quá ư mãnh liệt của Mamako, không thể nào Maou Hayato có thể bình yên vô sự được.
Chuyện Makoto lần đầu “ra mắt” cuộc sống về đêm đã tan thành mây khói, và Maou cũng đã bị tiêu diệt…
Không, Maou Hayato không bị tiêu diệt.
Ông đang bốc khói nghi ngút, bị vùi sâu vào vách đá trên một ngọn đồi gần kinh đô Kasa, nhưng lại hoàn toàn vô sự.
Ông là Maou, và là bạn đời của người mẹ mạnh nhất. Ông không phải dạng vừa đâu.
“Haizzz. Vì quá yêu chiều đứa con trai nên muốn bảo vệ bằng mọi giá, đến mức ra nông nỗi này sao. Em đúng là không thay đổi gì cả.”
Tách cơ thể mình ra khỏi trung tâm miệng hố, Maou Hayato nhẹ nhàng leo lên ngọn đồi.
Điểm dịch chuyển gần đó được ánh trăng chiếu sáng. Có lẽ vì ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Maou, những tiên tộc đang ẩn nấp trong bụi cỏ phát ra ánh sáng cảnh giác rồi bay vút ra ngoài. Một cảnh tượng khá huyền ảo. Dù đối với chúng thì có lẽ lại là một chuyện phiền toái.
Maou Hayato lặng lẽ dựa vào cột đá, chăm chú nhìn về kinh đô Kasa.
“Vấn đề cuối cùng cần giải quyết, vẫn là Mamako nhỉ… Cứ thế này thì có vẻ sẽ rất khó nhằn đây… Chắc phải cẩn trọng hơn một chút trong mọi chuyện thôi…”
Đúng lúc Ma Vương đang lẩm bẩm trong vẻ u sầu...
Một luồng sáng bỗng nhiên giáng xuống điểm dịch chuyển. Có vẻ như ai đó vừa được truyền tống tới đây.
Là Shirase.
“Ô kìa? Thật bất ngờ khi Ma Vương đại nhân lại ngự giá nơi này. Hạ thần cứ nghĩ hôm nay ngài vẫn đang khóc ròng vì món ăn của ái thê chứ.”
“Tại hạ có chút không vui. ...Thế thì, chuyện mà tại hạ đã nhờ cậy...”
“Công tác chuẩn bị đang tiến triển thuận lợi. Còn về địa điểm cho trận chiến quyết định, hạ thần sẽ cố gắng sắp xếp xong xuôi trước tối mai.”
“Thế còn những vị cộng tác viên thì sao?”
“Họ đã vui vẻ nhận lời rồi ạ. Hạ thần đã nói là mai mới cần, nhưng họ đã đổ dồn về đây rồi. Thế là bây giờ hạ thần lại phải làm người tiếp đón các vị ấy đây. ...Thôi, đó là những gì cần báo cáo ạ.”
“Vậy thì, xin vẫn nhờ cậy ngài tiếp tục giúp đỡ ạ.”
Shirase, được bao phủ bởi ánh sáng dịch chuyển, liền biến mất không dấu vết.
Tiễn Shirase xong, Ma Vương Hayato thọc tay vào ngực áo, lấy ra một tờ giấy.
Lập tức, những nàng tiên đang bay lượn xung quanh bỗng nhao nhao lên.
“Nhìn xem! Kìa cái người đang vác thanh kiếm ghê rợn sau lưng đang đọc cái gì đó!”
“Chắc chắn là đang xem xét kế hoạch tác chiến! Kiểu gì cũng là kế hoạch xấu xa thôi!”
“Đúng thế! Cầm cái thanh kiếm ghê rợn như vậy thì chắc chắn là Ma Vương rồi! Ma Vương đang ủ mưu làm chuyện nguy hiểm đó!”
Bọn tiên nhỏ càng lúc càng cảnh giác cao độ, rồi vội vàng bay tót đi mất.
Ma Vương Hayato đang nở nụ cười nhẹ nhõm trước tiếng hót líu lo đáng yêu của bọn tiên, nhưng rồi lập tức thu lại biểu cảm, nghiêm nghị nhìn chằm chằm vào tờ giấy với vẻ mặt đặc trưng của một Ma Vương.
Tờ giấy trên tay Ma Vương có in dòng chữ 【MARMALADE】 cùng hình ảnh những cô gái mặc trang phục vô cùng gợi cảm. Đó chính là một tờ quảng cáo của quán bar kiêm câu lạc bộ đêm.
Dù đang có kế hoạch khác đang tiến hành, xem ra đây vẫn là một Ma Vương cứng đầu, chẳng chịu bỏ cuộc chút nào.
