Makoto choàng tỉnh, mở bừng mắt. Trời vẫn còn sớm quá, ánh sáng mờ mịt lách qua khe rèm cửa, gian phòng vẫn còn tối om. Chắc do lòng nôn nóng, anh đã dậy quá sớm.
Anh vừa định cựa quậy, liền thấy cả người bị những luồng hơi ấm áp siết chặt tứ phía, không tài nào nhúc nhích được.
Trên chiếc giường đôi được ghép từ hai giường đơn, Porta và Medi đang nép sát Makoto ở giữa, mỗi người một bên. Wise thì với tư thế ngủ tuyệt vời, đang đắp lên chân anh, hơi nặng một chút.
Đáng lẽ phải họp bàn chuẩn bị cho trận quyết chiến, vậy mà cả bọn lại ngủ vùi, thành ra cái cảnh này đây.
(Nếu là bình thường thì chắc đã “đi chầu ông bà” rồi nhỉ… Nói là thoát chết thì đúng, mà nói là hơi “thiếu thiếu” gì đó thì cũng chẳng sai, cảm giác này phức tạp thật đấy.)
Nhẹ nhàng rút người ra khỏi vòng vây mà không đánh thức ba người kia, Makoto lặng lẽ nhìn ngắm lại những người đồng đội của mình.
Chắc cảm thấy hơi se lạnh, Medi liền kéo Porta ôm chặt vào lòng. Porta, nay đã biến thành gối ôm, trông có vẻ hơi khó chịu khi ngủ. Wise thì lăn qua lăn lại, dừng lại sát mép giường suýt thì rơi xuống đất.
Đây là dáng ngủ mà anh đã nhìn thấy không biết bao nhiêu lần rồi. Cứ như một lẽ đương nhiên vậy.
Sau khi kết thúc trận chiến với Ma vương Hayato và phá đảo trò chơi này, có lẽ anh sẽ không còn được nhìn thấy cảnh tượng này nữa.
“…Những khoảnh khắc như thế này rồi cũng sẽ trở thành kỷ niệm, phải không nhỉ?”
Nếu vậy thì chi bằng giữ lại một hình ảnh “đàng hoàng” hơn làm kỷ niệm thì tốt hơn, anh nghĩ thầm, khẽ cười chua chát. Makoto lặng lẽ sửa soạn, rồi rời khỏi phòng.
Đó là buổi sáng của ngày quyết chiến. Hành lang tĩnh lặng. Chắc hẳn có khách khác, nhưng có lẽ họ vẫn còn đang ngủ say.
Cẩn thận từng bước chân xuống cầu thang, một mùi hương quen thuộc của canh miso nhẹ nhàng bay tới.
“Đây là thế giới giả tưởng đấy chứ? Thiệt tình.”
Anh vừa cười khổ vừa bước về phía nhà ăn, liền thấy bóng lưng của một người trong bếp. Là Mamako. Mẹ ruột của anh, người đã cùng anh đến thế giới game này.
Không biết có gì vui mà bà ấy vừa ngân nga hát, vừa lắc lư eo, chuẩn bị bữa sáng… Đang mải ngắm nhìn, bỗng bà quay đầu lại. Hay là “cảm biến con trai” đã phát huy tác dụng rồi nhỉ?
“Ối, Ma-kun! Chào con!”
“Chào mẹ.”
“Hôm nay con cũng dậy sớm thế. Mẹ định lát nữa sẽ lên gọi con dậy đấy chứ.”
“Tự nhiên con thấy tỉnh ngủ thôi. Xin lỗi vì đã không làm mẹ thất vọng.”
“Ưfufu. Phải đó. Không được phục vụ bữa sáng tận giường cho con, mẹ giận lắm đấy.”
Nói là giận vậy thôi, chứ Mamako quay lại vẫn nở nụ cười tươi roi rói. Vẫn là Mamako thường ngày đó thôi.
“Thay vào đó, Ma-kun có thể hôn mẹ một cái vào má không?”
“Mơ ngủ thì cứ ngủ mà nói đi. Để dịp khác vậy.”
“Ồ, tiếc quá. …Bữa sáng sẽ mất thêm chút thời gian nữa, Ma-kun cứ thong thả nhé.”
“Vâng. Con sẽ làm vậy.”
Thực đơn bữa sáng gồm cơm, canh miso, cá nướng, trứng và dưa muối. Makoto liếc nhanh qua các món đang được chuẩn bị trong bếp rồi tiến đến bàn ăn trong phòng ăn.
Anh tùy tiện ngồi xuống, nhìn ngắm bóng lưng của mẹ.
(Vẫn là mẹ như mọi khi.)
Nhìn kiểu gì thì cũng vẫn là Mamako thường ngày. Là hình ảnh người mẹ mà anh có thể nhìn thấy trong bếp ở nhà mình ngay cả khi trở về thế giới thực. Chẳng có gì đặc biệt. Sau này chắc chắn, nếu muốn nhìn thì lúc nào cũng được. Vậy mà anh chẳng thể rời mắt khỏi hình ảnh ấy.
“…Mẹ ơi.”
“Gì vậy con?”
“Câu hỏi: Khi nấu ăn trong thế giới game này, mẹ thấy thế nào ạ?”
Vừa hỏi theo kiểu khảo sát xong, Mamako vẫn giữ nguyên dáng lưng, khẽ nghiêng đầu.
“Mẹ thấy rõ cái ơn của đồ điện gia dụng. Nhất là nồi cơm điện.”
“Hahaha. Đúng là một cảm nhận rất thực tế.”
“Phải không? Nấu cơm ngon thật ra rất khó đấy con.”
“Ra vậy. Thế thì nếu sau này con tự nấu ăn, ít nhất con sẽ mua một cái nồi cơm điện. Với cả lò vi sóng nữa.”
Makoto vô tư nói. Tay Mamako đang băm cái gì đó, có lẽ là dưa muối, với tiếng “ton ton” nhịp nhàng bỗng dừng lại.
“…Ma-kun sẽ tự nấu ăn à?”
“Nếu con sống một mình thì mới thế thôi mà. Kế hoạch thì chưa đâu vào đâu cả.”
“Thế là khoảng khi nào vậy con?”
“Khoảng khi nào ấy à… Thì trước hết là phải phá đảo game này, rồi trở về thế giới thực… đi học, lên lớp, chọn ngành… Nói chung là, còn lâu lắm.”
“Tuy là còn lâu, nhưng con có định sống một mình không? Có muốn sống một mình không?”
“Con cũng có nghĩ là muốn thử một lần, đại loại vậy. Cứ cảm thấy thế thôi.”
“Thì ra là vậy…”
Mamako lại bắt đầu động tay. Những tiếng “ton ton” đều đặn, nhịp nhàng lại vang lên.
Và trong lúc động tay.
“Nếu Ma-kun sống một mình… mẹ cũng lén đi theo được không nhỉ?”
“Thế thì đâu còn gọi là sống một mình nữa chứ.”
“Ưfufu. Phải rồi. Vậy là mẹ con mình sẽ chuyển nhà cùng nhau rồi.”
“Chính xác. Đừng nói mấy lời kỳ cục nữa.”
“Ưfufu. Mẹ xin lỗi. Mẹ đúng là bà mẹ kỳ lạ quá nhỉ.”
Vừa cười vui vẻ, Mamako lại tập trung vào việc nấu ăn. Và đúng lúc đó.
(…Hả?)
Makoto lại cảm thấy một cảm giác kỳ lạ. Đó là cảm giác mà anh đã có trong bồn tắm tối qua. Không có tiếng động hay rung chuyển, tất cả mọi thứ xung quanh anh, kể cả chính anh, đều có cảm giác như đang chìm xuống một cách nhẹ nhàng. Có vẻ như nó còn chìm sâu hơn đáng kể so với đêm qua.
(…Không lẽ nào…)
Trước đây, khi Minh Mẫu Hades muốn tách con cái trên toàn thế giới khỏi cha mẹ chúng, do các bà mẹ buồn bã mà mặt đất và biển cả ở nhiều nơi đã xuất hiện những vết lõm. Anh đã nghĩ có lẽ Mamako đang gây ra hiện tượng như vậy, nhưng.
“Hứm hứm hứm… Ma-kun của mẹ… là đứa con trai mẹ tự hào nhất đó con… Ma-kun ơi… mẹ yêu con nhiều lắm con ơi… Hứm hứm hứm… Ưfufu.”
Mamako vừa lẩm bẩm bài “Ca Khúc Yêu Con” tự sáng tác, vừa nấu ăn, nhìn thế nào cũng không thấy cô ấy buồn bã chút nào. Trái lại còn rất sung sức. Đến mức con trai cô phải ôm đầu.
Chắc anh nghĩ quá rồi.
“Tại mẹ là người mẹ mạnh nhất mà.”
“Ma-kun? Con nói gì đó à?”
“Không. Không có gì đâu.”
Hai mẹ con đang trò chuyện bâng quơ thì tiếng bước chân từ hành lang vọng tới. “Uoa~”, “Wise, cô bất lịch sự quá đấy nhé!”, “Chào buổi sáng!” Wise và mọi người đã thức dậy rồi.
Vừa lúc đó, bữa sáng cũng đã hoàn thành. Mamako tự hào khoe nồi canh miso nóng hổi.
“Mọi người đến rồi đấy à. Thế thì ăn sáng thôi nào. Canh miso hôm nay cũng là tâm huyết của mẹ đó.”
Các cô gái đang buồn ngủ chợt bừng tỉnh, lập tức chạy ùa đến bên Mamako. Makoto cũng uể oải đứng dậy.
“Được rồi. Ăn thôi.”
Đó là một buổi sáng trong thế giới game mà họ có lẽ chỉ được nếm trải thêm vài lần nữa thôi.
Cả bọn ăn sáng xong xuôi, sửa soạn chỉnh tề rồi rời khỏi quán trọ. Bước ra con phố vẫn còn vắng người, giờ thì.
“Vậy thì Ma-kun. Chúng ta nên đi đâu đây?”
“Đi đâu ấy à, cái đó thì… là đi đâu nhỉ?”
Wise và những người khác lập tức ném ánh mắt đầy nghi ngờ về phía anh. Đau thật đấy.
“À… Phải, đúng rồi! Món đồ mà bố đưa cho con! Chắc chắn nó sẽ dẫn đường cho chúng ta! Chắc chắn là vậy!”
“Anh ấy đang nói linh tinh thôi mà!”
“Thật mà! Cứ xem đi!”
Makoto giơ tay lên. Một chiếc lông chim do Ma vương Hayato ban tặng liền xuất hiện giữa không trung.
Cứ tưởng nó sẽ nhẹ nhàng đáp xuống lòng bàn tay Makoto, ai dè một cơn gió ngang ập đến, thổi bay nó đi mất.
“Hả?”
“Ôi chao! Nó bay xa dần rồi!”
“Mau đuổi theo thôi! Makoto-kun!”
“Được, được rồi! Mọi người, đi thôi!”
Chiếc lông chim bay vút lên cao, đến mức có thể nhìn xuống toàn cảnh thủ đô Kasaan, rồi nhẹ nhàng trôi theo gió. Makoto và mọi người vội vã đuổi theo. Vừa ngẩng đầu nhìn lên, họ vừa chạy hết tốc lực qua con phố…
Ngay khi rẽ qua góc phố.
“Muộn rồi muộn rồi~! …Hả?”
“Hả? Á!”
Từ sau góc phố, một cô gái đang ngậm một lát bánh mì đột nhiên xuất hiện. Sắp đâm vào nhau rồi! “Nhưng mà, phải né!” Makoto theo phản xạ nhảy lên, định bay qua… nhưng không được, cả hai đã va vào nhau.
Cú va chạm “đốp” một tiếng khiến người ngồi bệt xuống đất chính là Mone, nhân viên cửa hàng “Nhà Mẹ”.
“Hả, là Mone à! Đừng có dọa người thế chứ!”
“Hả? S-sao anh biết tên tôi? Anh là ai?”
“Ai ấy à… À, đúng rồi. Ký ức của cô ấy vẫn còn bị phong ấn sao…”
“Ký ức? Phong ấn? Anh đang nói gì… Hả? À, tôi nhớ ra rồi!”
“Ôi! Kỳ tích của một cuộc gặp gỡ định mệnh…!”
“Anh là người được Shiraase-san đưa đến mấy hôm trước phải không! Ừ ừ, tôi nhớ rồi!”
Thôi rồi. Mone vẫn không biết Makoto là ai. Cô ấy còn nhìn Mamako và những người khác bằng ánh mắt xa lạ, như nhìn những vị khách từng gặp trước đây vậy.
Dù là người đã từng rất thân thiết. Thật là một chuyện buồn không thể tả. Anh bỗng nhiên thấy đau lòng khôn xiết. Muốn làm sao đó để cô ấy nhớ lại nhưng… ngước lên trời, chiếc lông chim vẫn đang bay vút đi trong lúc này. Cứ thế này thì có lẽ sẽ mất dấu.
Giờ thì phải kiên nhẫn thôi.
“Xin lỗi vì đã làm cậu giật mình nhé! Bọn mình đang hơi vội! Hẹn gặp lại!”
“À, ừm… Hẹn gặp lại…”
Anh nắm tay, kéo cô ấy đứng dậy. Makoto quay lưng lại với Mone và bắt đầu chạy. Mamako và mọi người, những người đã nhìn Mone với ánh mắt có chút buồn bã, cũng theo Makoto mà chạy.
Những người trên phố cũng dường như vẫn bị phong ấn ký ức về Makoto và mọi người. Họ chỉ nhìn đoàn người đang chạy qua với ánh mắt tò mò, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Thủ đô Kasaan là nơi Makoto và mọi người đã dành nhiều thời gian nhất. Họ có nhiều người quen và người từng gặp mặt hơn bất kỳ thị trấn hay làng mạc nào khác. Đặc biệt là khi Mamako xuất hiện, người ta thường kéo đến đông nghịt đến nỗi họ phải xin lỗi vì làm phiền. Vậy mà giờ đây, họ lại miệt mài chạy trên con phố không một ai gọi tên.
“Này Ma-kun. Trước khi phá đảo game, hay là chúng ta dành chút thời gian thong thả đi một vòng thế giới này nhỉ?”
“Tôi cũng đồng ý đấy. Chia tay thế này thì buồn quá đi mất.”
“Em có rất nhiều người muốn chào hỏi!”
“Vậy thì sau khi phong ấn ký ức được giải trừ, chúng ta sẽ chào hỏi lại nhé.”
“Đúng vậy. Cứ thế mà làm.”
Thề trong lòng nhất định sẽ quay trở lại. Makoto và mọi người không ngừng đuổi theo chiếc lông chim…
Trong lúc đuổi theo, họ đã ra khỏi thủ đô Kasaan.
Có lẽ do sợ hãi cấp độ của nhóm Dũng giả, những con quái vật cấp thấp trên chiến trường đều ẩn mình trong bóng tối, không dám xuất hiện. Tuy có thể coi việc tiêu diệt chúng là một phần của việc tạo kỷ niệm, nhưng chuyện đó cứ để sau khi mọi thứ kết thúc đã.
“Chết tiệt! Nó hòa vào màu mây nên khó nhìn quá!”
“Chúng ta trông cậy vào mắt của Porta-chan nhé. Xin đừng để mất dấu ạ.”
“Vâng! Cứ giao cho em… Á! Nó dừng lại ở điểm dịch chuyển rồi!”
“Được rồi! Đi thôi!”
Cả nhóm chạy lên cầu thang trên đồi cao và đến điểm dịch chuyển. Chiếc lông chim đang lơ lửng giữa không trung và vòng tròn ma thuật dịch chuyển được vẽ trên mặt đất, cứ như đang đồng điệu với nhau mà phát ra ánh sáng.
“Vì tôi là Dũng giả nên tôi mới biết… Chắc chắn chúng ta sẽ được dịch chuyển từ đây!”
“Ai nhìn vào mà chẳng biết chứ.”
“Đúng thế ạ~. Vậy thì, nói đùa đến đây thôi.”
Cuối cùng thì cũng đến trận quyết chiến. Makoto, với tư cách là Dũng giả và đội trưởng, kiểm tra tình trạng của các đồng đội.
Đầu tiên là Porta.
“Người đồng hành thứ hai của đội ta, thương nhân du hành Porta. Em sẵn sàng chưa?”
“Vâng! Đồ đạc đã chuẩn bị đâu vào đấy rồi ạ! Việc hỗ trợ cứ giao cho em!”
“Tốt lắm. Vậy thì, lập tức dùng vật phẩm giải trừ phong ấn ma thuật cho Wise đi. Chắc là cô ấy đã bị phong ấn rồi đấy.”
“Em hiểu rồi ạ!”
“Không, tôi có bị phong ấn đâu!”
Kế tiếp là Wise.
“Người đồng hành thứ ba, Hiền giả Wise. Cô sẵn sàng chưa?”
“Được thôi. Ma lực đã đầy. Bất cứ con quái vật nào, tiện thể cả bố Makoto nữa, tôi cũng sẽ thổi bay hết bằng phép thuật siêu việt của tôi!”
“Quái vật thì được, nhưng bố thì nhường tôi đi. Chuyện đó tôi nói thật đấy. …Mà này, cô thật sự không bị phong ấn ma thuật sao? Thật sự ổn chứ? Ổn thật chứ?”
“Sao anh lại lo lắng thế! Tôi không sao mà! Ma thuật của tôi không hề bị phong ấn hay gì hết…!”
“…Spara La Magia Per Mirare… Trầm mặc.”
“Này Medi! Cô không phải đang lén phong ấn tôi đấy chứ?!”
Kế đến là Medi.
“Người đồng hành thứ tư, trị liệu sư Medi. Cô sẵn sàng chưa?”
“Vâng. Đã hoàn toàn sẵn sàng. Phép thuật hỗ trợ và hồi phục cứ giao cho tôi. …Thế nhưng…”
“Thế nhưng gì?”
“Vì là thứ tự gia nhập nhóm, nên cũng đành chịu thôi, nhưng cách gọi ‘thứ tư’ này có chút, nói sao nhỉ, không phục cho lắm… khiến tôi cảm thấy rất buồn rầu… Haizzz… Đối xử với tôi như là hạng tư, chẳng lẽ không cần mạng sống nữa sao…?”
…Gô gô gô gô…
“Những lúc như thế này thì cần đến bức tường Wise, đá cũng không vỡ!”
“Hứm hứm! Medi là thứ tư. Tôi là thứ ba. Tức là Medi dưới tôi và Á đau?!”
Việc đối phó với sức mạnh Hắc Ám cứ giao cho ống quyển của Wise.
Cuối cùng, nhưng cũng là người đầu tiên, tất nhiên là Mamako.
“Người đồng hành đầu tiên của tôi, mẹ tôi – Mamako. Tên nghề nghiệp cũng đã đổi từ ‘Mẹ của Dũng giả bình thường’ thành ‘Mẹ của Ma-kun’ rồi phải không nhỉ? Dù sao thì, cũng là Mamako, người mẹ thân yêu nhất của tôi.”
Ôi chao, tự nhiên được Ma-kun gọi cả họ lẫn tên thế này, thấy lạ lạ sao ấy nhỉ.
"Ừ nhỉ. Vậy thì cứ như thường lệ. … Mẹ. Đã sẵn sàng chưa ạ?"
"Rồi. Mẹ đã sẵn sàng rồi. Mẹ sẽ cổ vũ Ma-kun hết mình, rồi sau đó…"
Trong khoảnh khắc, Mamako thoáng chút do dự, nhưng rồi:
"Chúng ta sẽ phá đảo game, cùng mẹ trở về thế giới thực nhé."
Cô nói với nụ cười thường thấy.
Đúng là Mamako thường ngày rồi. Không cần lo lắng.
Mahito gật đầu, rồi quay người lại đối mặt với vòng tròn ma thuật dịch chuyển.
"Đi thôi!"
Cuộc hành trình bắt đầu. Ánh sáng dịch chuyển bao trùm lấy Mahito và mọi người đang đứng trên vòng tròn ma thuật.
Đúng vào lúc đó.
Tại một căn phòng không nằm trên đất, như thể một tháp điều khiển, với vô số bàn điều khiển được xếp thành hàng.
"Chuyện này… thế này mà cũng có thể xảy ra sao?"
Ma vương Hayato và các bà mẹ khác đang tụ tập, đăm chiêu nhìn chằm chằm vào màn hình bàn điều khiển mà Minh Mẫu Hahahades đang thao tác.
Trên màn hình là bản đồ toàn bộ thế giới game, cùng với độ cao của từng khu vực và độ sâu của các vùng biển được hiển thị bằng số liệu. Vấn đề nằm ở những con số đó. Đặc biệt là độ sâu của biển.
Tại tất cả các vùng biển, số liệu đang liên tục giảm xuống.
"Điều này có nghĩa là, nước biển đang cạn đi rất nhiều đúng không?"
Khi Kazuno hỏi vu vơ, Medi-Mama lắc đầu.
"Nếu chỉ vậy thôi, thì độ cao các khu vực cũng phải thay đổi. Nhưng đằng đó lại không có biến động nào."
"Có nghĩa là…"
"Với tốc độ tương tự như mực nước biển hạ thấp, đất liền cũng đang chìm xuống, đó là thông tin tôi muốn báo cáo đây."
Shirase bắt đầu thu thập dữ liệu bằng thiết bị di động dành cho vận hành.
Thế giới game là một thế giới được cấu thành từ dữ liệu. Bản đồ đất liền và bản đồ biển được kết nối với nhau để tạo nên hình dạng của thế giới.
Việc vị trí của đất liền và mực nước biển hạ thấp, nếu xét về mặt cắt ngang, có thể được coi như, giống như trò Daruma Otoshi, dữ liệu của các tầng dưới đã biến mất. Tuy nhiên…
Shirase, sau khi kiểm tra lượng dữ liệu, càng trở nên bối rối hơn.
"Tổng lượng dữ liệu, không thay đổi? … Hahahades-san, bà nghĩ chuyện này là sao?"
"Nên nghĩ rằng phần chìm xuống đó đang được tích lũy ở đâu đó. Nó đang được chuyển hóa thành năng lượng và tập trung lại đấy."
Minh Mẫu Hahahades, người nãy giờ vẫn dán mắt vào màn hình, tháo kính ra, day day thái dương, rồi bật ra một tiếng cười khẽ.
"Trong thế giới này, người có thể gây ra hiện tượng bất thường đến mức không thể tưởng tượng nổi thế này… Tôi chỉ biết duy nhất một người thôi. Shirase-san thì sao?"
"Thật trùng hợp. Tôi cũng chỉ có thể nghĩ đến một người. … Khác hẳn một trời một vực với cái lần các bà mẹ thất vọng khiến khắp nơi trên thế giới bị sụt lún… Bề ngoài thì vẫn hoàn toàn yên bình, nhưng cả biển cả lẫn đất liền đều đang tiếp tục chìm xuống, tích trữ một nguồn năng lượng nguy hiểm đến thế này thì… Đúng là, phu nhân của ngài thật không tầm thường chút nào."
Khi Shirase nói với giọng trêu chọc.
Ma vương Hayato cười gượng, rồi nghiêm mặt lại.
"Chắc chắn chỉ mình tôi thì không thể kiểm soát được. Việc nhận lời khuyên từ Shirase-san và nhờ mọi người hợp tác quả là một quyết định đúng đắn. Xin hãy giúp đỡ tôi. … Nếu không đánh bại được sức mạnh mẫu tính kinh khủng kia, Mahito sẽ không có tương lai."
Trước lời nói đó, các bà mẹ đều gật đầu với vẻ mặt căng thẳng.
Tổng cộng có bốn bà mẹ đang có mặt tại đây.
"Shirase-san. Hình như có một người nữa sẽ giúp đỡ chúng ta phải không ạ…?"
"Về người đó, xin hãy yên tâm. Cô ấy đã đến rồi. Cô ấy nói muốn cùng con mình phiêu lưu một chút, nên đang ở bên ngoài, nhưng khi đến lượt, cô ấy sẽ xuất hiện ngay lập tức. Vì cô ấy là người có thể làm được điều đó mà."
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì bên này đã chuẩn bị sẵn sàng hết rồi."
Ma vương Hayato rời khỏi phòng. Anh đi qua cánh cửa tự động, tiến vào hành lang với chất liệu mang tính khoa học, rồi bước ra ban công.
Phía trước, từ bầu trời xanh ngắt, anh thấy ánh sáng dịch chuyển đang giáng xuống.
"… Đến rồi sao, Mahito."
Người cha đón đầu mỉm cười.
Ánh sáng chói lóa và cảm giác lơ lửng dần tan biến.
Khi Mahito nhẹ nhàng mở mắt, cảnh tượng nơi quyết chiến ập vào tầm mắt.
"Thật á…"
Đó là giữa không trung. Xung quanh là một màu xanh biếc. Mây nằm dưới chân họ.
Trước mặt họ là một thành phố mang phong thái khác hẳn so với những gì tồn tại trên mặt đất. Tất cả các tòa nhà đều có thiết kế tương lai, nhưng đã bị phong hóa. Như thể những di tích của một nền siêu văn minh từ thời cổ đại, bay đến từ một hành tinh khác.
Một con thuyền khổng lồ đang bay lượn trên bầu trời, chở theo cả một thành phố như vậy. Mahito và những người khác đã hạ cánh xuống phần mũi thuyền đó.
Nước mắt Mahito không ngừng tuôn rơi.
"Khừ! Cha biết mà! Cha biết rõ con thích gì mà! Siêu văn minh cổ đại! Thuyền bay! Cha toàn chuẩn bị những thứ khiến con tim con rạo rực thôi!"
"Thôi thôi, được rồi được rồi. Mà này, cả quái vật nữa đấy."
"Cẩn thận! Chúng đến rất nhiều!"
Quái vật đột nhiên ập đến. Đôi mắt hung tợn của chúng nhắm vào Mahito và mọi người, rồi lao thẳng tới.
Một đàn Wyvern – loài rồng cỡ trung bay lượn trên bầu trời – đã xuất hiện!
Nước mắt Mahito vẫn không ngừng tuôn rơi.
"Kẻ thù trên không! Lại còn là rồng! Hú hú hú! Của tôi! Là của tôi! Áaaa!"
"Dù có nói là hãy giữ sức để chuẩn bị cho trận đấu với cha, cậu ta chắc cũng không nghe đâu nhỉ."
"Vậy thì Ma-kun. Cứ tận hưởng hết mình đi nhé."
"Vângg! Con đi đâyyy!"
Mahito lao đi với vẻ mặt vui sướng tột độ, đến nỗi một đứa trẻ đứng trước công viên giải trí cũng không thể phấn khích đến mức đó. Cậu ta không chỉ ngây thơ, mà còn ngốc nghếch nữa.
Nhưng ngay lập tức, cậu ta chuyển chế độ.
"Kẻ thù trên không là con mồi của ta! Tiến lên!"
Bình tĩnh, cậu ta nhắm vào con gần nhất, rồi vung Thánh kiếm Firmament xuống.
Sóng chém được phóng ra, không hề bận tâm đến lớp vảy cứng đặc trưng của rồng, xẻ đôi mục tiêu.
Những con Wyvern bị mất đồng loại nổi cơn thịnh nộ, bốn con cùng lúc, lao đến từ bốn phía trước, sau, trái, phải của Mahito.
Trên khuôn mặt Mahito, hiện lên nụ cười tận hưởng cuộc chiến.
"Đừng có coi thường Thiên Không Dũng Giả đấy nhé!"
Mahito vung kiếm ngang một vòng. Sóng chém tạo ra tách ra, biến thành hình dạng đại bàng để đón đánh Wyvern.
Với móng vuốt sắc nhọn, với mỏ, chúng giao chiến dữ dội trên không với từng con mồi… Những con đại bàng kẹp chặt cổ Wyvern, rồi lao mạnh xuống, đập chúng xuống đất. Bốn con bị tiêu diệt cùng lúc.
"Được! Tiếp theo nào!"
Kẻ thù trên không vẫn còn rất nhiều. Mahito giương kiếm, sẵn sàng cho đòn tấn công tiếp theo. Thế nhưng.
Không biết có phải vì sợ sức mạnh của Mahito hay không, những con Wyvern cất tiếng kêu thảm thiết rồi quay đầu bỏ chạy.
"Hả? Này, khoan đã! Đừng có sợ chứ! Mà, dù vui thật! Nhưng lại không vui chút nào! Đến đây! Đánh tiếp đi chứ!"
Cậu ta ra sức gọi nhưng vô ích. Những con Wyvern còn lại đều đã chạy mất.
"Này, đùa à!? Chỉ có thế thôi sao!? Này này này này! Đừng có đùa chứ! Cho tôi chiến đấu thêm nữa đi chứuuuu!"
Những con Wyvern không quay trở lại…
Thế nhưng.
"Nếu vậy, để ta làm đối thủ của ngươi vậy."
Trong khoảnh khắc, một bóng người phóng ra từ khung cửa sổ của tòa nhà phía trước. Nó lao đến trước mặt Mahito trong chớp mắt, và đâm ra một vật gì đó mỏng như cây kim.
Ngay trước khi bị đâm xuyên vai, Mahito dùng mặt phẳng của kiếm làm lá chắn để đỡ đòn.
"Ồ? Đỡ được đòn tấn công của ta sao, cũng giỏi đấy nhỉ, nhưng ta sẽ không khen ngươi từng li từng tí đâu."
"Khoan đã, cô…!"
Trước mắt Mahito, một cô gái với khuôn mặt hung tợn như hổ đang cười một cách đầy ngạo nghễ.
Là Amante.
"Gì chứ, là Amante à! Đừng có làm tôi giật mình thế chứ!"
"Ôi, sao ngươi lại biết tên ta nhỉ. Bên ta đã bị phong ấn ký ức về Mahito và những người khác, nên ta không biết ngươi là ai đâu, nhưng ta sẽ không giải thích từng li từng tí đâu."
"Hả? Này!"
Vừa nãy hình như cô ta vừa gọi rõ tên Mahito thì phải.
Amante bật lùi lại, hướng mũi thanh kiếm nhỏ trong tay về phía Mahito.
"Đây là hầm ngục mà chúng ta đã tìm thấy trước. Chúng ta định khám phá nó một cách vui vẻ. Ta không biết các ngươi là nhóm dũng giả nào, nhưng ta sẽ không cho phép các ngươi cản trở đâu."
"Nhóm dũng giả cái gì chứ… Này Amante, cô… "
"Mau cút đi. Nếu không, các ngươi sẽ phải chịu đau đớn đấy."
Amante cười hiểm độc, rồi vào thế tấn công bằng đòn đâm. Một đòn tấn công đang đến…
Không phải từ Amante đang ở phía trước, mà là từ bên trái.
"Có kẽ hở rồi. Nha!"
"Này, đánh lén à!"
Từ điểm mù của Mahito, một cô bé nhỏ nhắn đội mũ trùm đầu hình cá mập lao tới. Đó là Fratello.
Nắm đấm được trang bị vũ khí chiến đấu, đang nhắm vào sườn của Mahito. Bị đánh bất ngờ, Mahito không kịp phòng thủ…!
"Sẽ không để cô làm thế đâu. … Spalla la Magia per Mirare… Chướng ngại!"
Trong gang tấc. Medi đã sử dụng phép phòng thủ. Một rào chắn phòng thủ được triển khai quanh Mahito, chặn đứng đòn tấn công của Fratello.
Nhưng rồi, một đòn tấn công khác lại nhắm vào Mahito.
"Đến đâyyy! … Spalla la Magia per Mirare… Sương tan!"
"Cái giọng kéo dài này là!"
Vội vàng ngước nhìn lên, cậu thấy một người phụ nữ mặc bộ đồ xương khô với đôi mắt lờ đờ đang lơ lửng trên một quyển sách ma thuật khổng lồ. Chắc chắn là Solera.
Xung quanh Mahito, một làn sương màu sắc nguy hiểm bắt đầu bao phủ. Ngay khi tóc chạm vào sương, từ ngọn tóc, chúng bắt đầu tan chảy lùng bùng. "Hiii!?" Nếu cứ thế này, cả trang bị lẫn đầu của Mahito sẽ gặp rắc rối lớn…!
"Mahito, núp vào trong rào chắn đi! Đến đây! … Spalla la Magia per Mirare… Bão tố! Thêm nữa! Bão tố!"
Liên tục thi triển ma thuật của Wise. Cơn gió dữ dội thổi đến, quét tan màn sương ma thuật.
Thêm một cơn gió nữa, cuốn bay Fratello ("Nha?") và Solera ("Ááá!?"), rồi chuẩn xác đánh trúng Amante ("Kh… khặc!").
Ba kẻ tấn công đã bị đánh bại.
"Medi, Wise, cảm ơn hai cậu nhé. Tôi được cứu rồi. … Vậy thì,"
"Ưm hứm. Chắc phải nghe giải thích đây rồi."
"Tại sao tự nhiên lại tấn công vậy chứ!"
Mamako và Porta cũng tụ lại vây quanh, với tư thế sẵn sàng phạt nếu cần thiết, chằm chằm quan sát.
Amante, Solera và Fratello, cả ba đều nhanh chóng giơ hai tay lên ra hiệu đầu hàng.
"Rồi rồi. Xin lỗi vì đã đùa giỡn nhé."
"Là Amante nói mà~? Rằng hãy chọc ghẹo Mahito-kun và mọi người một chút đi~"
"Người nói ra là Solera mà. Tôi đã cản rồi mà. Tin tôi đi, anh trai."
"Rồi rồi. Tôi cũng nghĩ là vậy mà. … Nhưng có một điều tôi muốn xác nhận, cả ba cô đều nhớ rõ bọn tôi chứ?"
Khi Mahito hỏi, Amante ưỡn ngực đầy tự hào.
"Đương nhiên rồi. Ngươi nghĩ mẹ của chúng ta là ai chứ?"
"À, ra vậy. Hahako-san đã hóa giải nó rồi. Nếu vậy thì hợp lý."
Hahako, người đã trở thành mẹ của Amante và những người khác, là một thực thể đặc biệt được tạo ra từ hệ thống chính của game. Việc ghi đè các biện pháp xử lý đã áp dụng cho NPC, dễ dàng như thể trở về nhà cũ và thay đổi vị trí một vài đồ vật vậy.
Và họ đã nhớ lại. Nhớ về Mahito và mọi người.
Ban đầu, họ xuất hiện với tư cách kẻ thù, gây ra vô số rắc rối đến mức không thể tin nổi, vậy mà giờ đây, chỉ có những đối thủ mà họ đã chiến đấu kịch liệt lại nhớ rõ mình. Thật đúng là một chuyện mỉa mai làm sao.
Má Mahito tự động giãn ra thành nụ cười.
"Ối giời ơi~. Tự nhiên lại cười ré lên thế kia~. Mahito-kun thật ghê tởm~."
"Anh trai… cuối cùng anh cũng hóa điên rồi sao…"
"Đừng có nói ghê tởm chứ. Tôi đâu có điên."
Cậu vỗ vỗ má, rồi nghiêm mặt lại. Lấy lại tinh thần.
"Vậy, Hahako-san đâu rồi? Không đi cùng à?"
"Có đến chứ. Vừa nãy cô ấy còn khám phá cùng bọn tôi mà. Nhưng có vẻ tình hình hơi đáng ngờ… Giờ thì tạm thời cô ấy đang đi kiềm chế cái gì đó."
"Kiềm chế? Kiềm chế cái gì cơ?"
"À, cái gì thì ta cũng không biết nữa."
Amante liếc nhìn Mamako một cái, rồi cười gượng nhẹ.
Ba người Amante cùng đứng dậy.
"Vậy thì chúng ta đi đây. Các ngươi hãy nhắm đến "Centrale" đi."
"Centrale?"
"Mẹ Hahako nói rằng đó là Trụ sở Trung tâm quản lý toàn bộ con thuyền này hay gì đó… Thôi thì, tóm lại, tòa nhà lớn ở trung tâm chính là nó, nên cứ nhanh chóng tiến đến đó đi. Cha của Mahito Daisuki đang ở đó đấy, ta sẽ không giải thích từng li từng tí đâu."
"Cảm ơn vì đã giải thích từng li từng tí nhé. Thật sự rất hữu ích. … Mà này, mấy cô không đến cùng à?"
"Bọn tôi là đội đánh chặn mà~. Để đề phòng, bọn tôi sẽ đợi ở bên ngoài~."
"Đội đánh chặn?"
"Ý là sao ạ! Bên ngoài có chuyện gì à!"
"Cứ không biết thì tốt hơn. Bên đó cứ tập trung vào trận quyết chiến với cha của anh trai đi."
Amante và những người khác nhanh chóng đi về phía sau con thuyền.
Dù vẫn còn hoài nghi nhưng.
"Nào Ma-kun. Đi nhanh thôi. Giải quyết cho xong, rồi phá đảo game nào."
"Ồ, ừ. Đúng vậy nhỉ…"
Bị Mamako với vẻ mặt rạng rỡ bất thường đẩy lưng, Mahito bắt đầu bước đi.
Kẻ thù xuất hiện là côn trùng bay, chim, rồng. Tất cả đều là kẻ thù hệ không.
Kẻ địch trên trời là ai? "Đó là con mồi của taaaa!" "Được thôi!" Masato đang hăng máu đến nỗi không thể ngừng được, dùng những đòn chém sóng liên tục bắn hạ tất cả kẻ địch xuất hiện.
Cứ thế đi tiếp trên con đường đã đổ nát, tan hoang vì thời gian, một công trình kiến trúc đồ sộ hiện ra trước mắt. Trông nó giống một kim tự tháp bị cụt chóp, mà cũng có nét tựa như một ngôi đền cổ.
Đó là Shentorare.
"Hộc... hộc... Cuối... cuối cùng cũng đến nơi rồi... Con đường thật gian nan... Mệt quá..."
"Có vẻ chỉ mỗi mình cậu là mệt thôi đấy, Masato."
"Anh Masato! Xin mời dùng vật phẩm hồi phục! Còn có nước nữa ạ!"
"Có cả gối đùi của mẹ đây này, hi hi."
"Cái đó... tôi xin được từ chối thì hơn... Ư ư, tự nhiên lại muốn chợp mắt một lúc để hồi phục quá..."
"Vậy thì anh cứ ngủ ngoan trên đùi mẹ đi. Cứ để đấy, tôi sẽ là người đầu tiên xông vào!"
Wise lao đi, định một mạch xông qua quảng trường trước lối vào Shentorare. Đúng lúc ấy, một đám mây đen kịt bất ngờ xuất hiện từ rất xa trên bầu trời, rồi bùng nổ, phình to ra trong nháy mắt.
"Ánh sáng Thiên Phạt!"
Tiếng sấm sét vang trời, những tia chớp giáng thẳng xuống chỗ Wise. Nhưng.
"Tôi đã đoán trước được rồi mà! ...Spala la Magia per Mirare... Rào chắn! Thêm nữa! Rào chắn!"
Wise lập tức kích hoạt phép phòng thủ. Cô dựng lên hai tầng rào chắn ngay trên đầu, chặn đứng hoàn toàn luồng sét.
Wise ngẩng cao đầu, ánh mắt đầy tự mãn nhìn về phía trước... Từ lối vào Shentorare, Wano – Nữ Hoàng Đêm, thong thả bước ra.
"Ồ? Con bé nhận ra nhanh thế à?"
"Chẳng phải mùi của mẹ nồng nặc khắp nơi sao? Con cứ nghĩ mẹ sẽ giở trò gì đó, quả nhiên đúng là vậy."
"Này Genya. Mẹ có mùi gì đâu chứ? Con mau sửa lại lời nói đi."
"Có chứ. Mẹ xịt nước hoa nồng nặc như thể không phải người bình thường vậy. ...Nào? Mẹ muốn gì ở đây?"
"Nói ngắn gọn thì, là để cản chân các con thôi."
Wano vung cây quạt lông trên tay lên, chỉ thẳng vào Wise với một động tác dứt khoát.
"Bố của Masato-kun muốn có một trận quyết đấu một chọi một với thằng bé. Thế nên, Genya à. Con, một kẻ ngáng đường, hãy ở lại đây mà 'chơi' với mẹ đi."
"Hừm... À, vậy sao. Được thôi."
Đáp trả lại sự khiêu khích bằng cách chĩa thẳng cuốn sách phép thuật của mình ra, Wise không hề rời mắt khỏi Wano.
"Masato và mọi người cứ đi trước đi. Tôi phải ở lại đây để 'xử lý' mẹ."
"Wise... cậu ổn không đấy?"
"Dư sức! Bên này tôi sẽ có một cuộc 'họp mặt gia đình' thật thỏa thích. Masato cũng đừng có thua đấy nhé!"
"Được rồi. Gặp lại sau nha."
Có vẻ như Masato không có thời gian để ngủ ngoan trên đùi mẹ nữa rồi. Để Wise lại đó, Masato và những người còn lại tiếp tục tiến về phía trước.
Lúc lướt qua Wano.
"Masato-kun. Cuộc chiến nghiêm túc với bố con thì cũng hay đấy, nhưng nếu không giữ lại một chút thể lực, con sẽ gặp khó khăn đấy."
"Vâng...?"
Nhận được lời khuyên đầy bí ẩn, Masato liền xông thẳng vào Shentorare.
Tiếng bước chân của Masato và những người còn lại xa dần, rồi khuất hẳn. Wise nhìn theo bóng lưng họ, sau đó quay lại, ánh mắt đối diện với Wano.
"Vậy thì mẹ. Chúng ta mau chóng bắt đầu thôi. Con sẽ đánh cho mẹ tơi tả ra."
"Ôi, sợ quá đi mất. Sao mà con bé hăng hái thế không biết. ...À, ra là vậy sao? Chẳng phải vì mẹ vừa thân mật với Masato-kun nên con ghen tị sao?"
"Cái... cái gì cơ!? Không... không hề có chuyện đó!"
"Không cần phải giấu đâu. Một cậu con trai chịu chơi thân thiết với Genya như vậy, Masato-kun là người đầu tiên đó nha. Ôi, dễ thương quá. Genya của mẹ đáng yêu quá đi mất. Khì khì."
Nghe những lời đó, Wise tức đến mức muốn "phụt máu."
"Được rồi, im miệng ngay! Mau mau bắt đầu thôi! ...Spala la Magia per Mirare... Im Lặng! Thêm nữa! Im Lặng!"
"Chết... chết tiệt!?"
Phép liên tục của Wise được kích hoạt. Wano bị phong ấn ma thuật.
Wise cũng bị phong ấn ma thuật.
"A, cô đang nghĩ cái quái gì vậy hả! Chỉ phong ấn mình mẹ thì còn nói được, đằng này lại tự phong ấn cả bản thân nữa!"
"Chuyện này đơn giản thôi. Với mẹ, một người có 'buff' cấp độ 'hack' của một người mẹ, con không thể thắng bằng ma thuật được. Nhưng nếu chỉ phong ấn ma thuật của mẹ rồi thắng bằng ma thuật, con cũng không cảm thấy mình thật sự chiến thắng. Thế nên..."
"À, ra vậy. Con bé muốn 'giao lưu' kiểu gia đình mình hả. ...Tuyệt vời!"
"Tiến lên nào! Mẹ con mình sẽ dùng ngôn ngữ cơ thể mà 'tâm sự' với nhau!"
Wano ném cây quạt lông sang một bên. Wise cũng vứt cuốn sách phép thuật của mình đi. Cả hai lao vào nhau, và cuộc ẩu đả giữa mẹ và con gái bắt đầu.
"Nhưng mà tôi nói trước cho mà biết nhé! Masato với tôi không phải là cái loại quan hệ đó đâu! Hoàn toàn không phải!"
**(Wise tung đòn khóa Cobra Twist!)**
"Ôi, vậy sao! Thế thì mẹ sẽ 'ăn' cậu bé đó đây! Thật ra thì, khuôn mặt và vóc dáng cậu ta không phải gu của mẹ đâu, nhưng chỉ riêng việc là một cậu trai trẻ thôi đã có giá trị rồi! Tuyệt vời cho một món ăn vặt! Ồ hô hô hô!"
**(Wano tung đòn bẻ lưng Backbreaker Drop!)**
"Thôi đi, mẹ cứ nói thế mãi! Con biết rõ là mẹ không vô nguyên tắc đến mức đó mà! Mẹ nói thế chỉ là muốn chọc tức con thôi, vô ích!"
**(Wise tung đòn khóa Figure-Four Leglock!)**
"Á há há! Bị lộ rồi à? Nhưng mà ít nhất thì, con cũng đừng có thua con bé Medhi đấy nhé!"
"Cái... cái đó thì... ừm, con cũng định vậy rồi... Ư... Aaa!?"
**(Wano tung đòn khóa Scorpion Deathlock!)**
Wise, mất đi chút sức phản kháng, bị Wano khóa chặt cứng. "Đau quáaaaa!" Wise lâm nguy rồi!
Bỗng nhiên, Wano bất ngờ nới lỏng lực tay.
"À, con cứ làm theo những gì con nghĩ là đúng. Vì đây là cuộc đời con, làm vậy là tốt nhất."
"Mẹ...?"
"Chà, đâu phải lúc để nói chuyện riêng tư thế này chứ. Con hãy lắng nghe đây."
Wano vòng tay từ phía sau cổ Wise, nhẹ nhàng thực hiện đòn khóa siết cổ (choke sleeper hold), rồi thì thầm khe khẽ vào tai cô.
"Bây giờ mẹ sẽ truyền thụ cho con một phép thuật tất sát mà mẹ đã tự mình sáng tạo ra, hãy học cho kỹ nhé."
"Phép thuật tất sát? Sao tự nhiên lại có cái đó chứ..."
"Vì con sẽ cần đến sức mạnh tấn công. ...Tình hình bây giờ còn khó khăn hơn con nghĩ nhiều đấy. Nếu con muốn để Masato-kun mà con 'yêu quý' tiến về phía trước trong tương lai, con chỉ có thể chiến đấu thôi."
"Con có nói 'yêu quý' gì đâu! Nên không phải cái kiểu đó mà...!"
"Không phải cái kiểu đó cũng được. Con là con gái mà. Thỉnh thoảng hãy chịu khó hy sinh vì đàn ông đi chứ. Mẹ sẽ biến Genya thành một người phụ nữ tuyệt vời."
Ôm chặt Wise đang vùng vẫy, Wano nghiêm mặt nói.
"Hãy chuẩn bị tinh thần đi. Đối thủ của con là kẻ mạnh nhất."
Chia tay Wise, Masato và nhóm giờ chỉ còn bốn người, nhanh chóng tiến vào bên trong Shentorare.
Đầu tiên, họ bước vào sảnh lớn. Dọc theo lối đi, ngoài những tác phẩm nghệ thuật như mô hình các hành tinh vẫn còn nguyên vẹn dù thời gian đã bào mòn, còn có một cây đại dương cầm, cùng các bộ dụng cụ trà đạo, hoa đạo được sắp xếp sẵn sàng cho những buổi học tao nhã.
Và Medhi Mama đang ở đó. Bà tựa vào cây đại dương cầm, nhẹ nhàng nhắm mắt, yên lặng chờ đợi.
Medhi dừng bước.
"Anh Masato và mọi người, xin cứ đi trước đi ạ."
"Em ổn chứ?"
"Vâng. Giống như cô Wano, mẹ cũng đến đây để cản bước con. Vả lại, con cũng có đôi điều muốn nói chuyện với mẹ."
"Được rồi. Vậy anh đi trước đây. Em mau đuổi theo nhé."
Để Medhi ở lại, Masato và nhóm tiến sâu hơn vào bên trong.
Sảnh lớn trở nên tĩnh lặng. Medhi Mama mở mắt, mỉm cười, và Medhi cũng mỉm cười đáp lại, hai mẹ con nhìn nhau.
"...Đầu tiên, có một điều mẹ muốn nói."
"Thưa mẹ, đó là gì ạ?"
"Chuyện đêm qua không phải ý muốn của con. Cũng không phải lỗi của con đâu. Tất cả là tại rượu mà ra."
"Con nghĩ cách biện minh đó không hay chút nào cả."...Gogogogo...
Năng lượng hắc ám trào ra khắp người, Medhi vung cao cây trượng. "Kìa, bình tĩnh lại đi nào!?" "Con vẫn bình tĩnh mà." Đó là sau khi đã thật sự bình tĩnh.
Medhi khẽ vỗ nhẹ lên ngực Medhi Mama, rồi dựa cả người vào bà.
"Con đùa thôi mà. Mẹ cũng là con người mà, có một vài sai lầm là chuyện hết sức bình thường. Con nghĩ như vậy là ổn rồi."
"...Cảm ơn con. Có một cô con gái hiểu chuyện như con, mẹ thật hạnh phúc."
"Con xin lỗi vì đã nói vậy, nhưng đổi lại, liệu mẹ có thể bỏ qua cho những sai lầm của con không ạ?"
"Sai lầm? Sai lầm gì cơ chứ..."
"Là những lỗi lầm có thể xảy ra trong mối quan hệ nam nữ sắp tới ạ. Khi đối mặt với anh Masato và cô Wise, con có xu hướng không từ thủ đoạn nào đâu ạ." (Cười tươi rói)
"Dám nói những lời như vậy với nụ cười trên môi sao... Đúng là con gái ruột của mình, thật đáng sợ quá đi..."
Medhi Mama tuy kinh ngạc tột độ, nhưng vẫn nở một nụ cười gượng gạo, rồi ôm chặt lấy Medhi.
"Được thôi. Con cứ làm hết sức mình đi. Tuy nhiên, nếu đã bắt tay vào làm rồi thì..."
"Đương nhiên con sẽ là người đứng đầu. Chuyện này con cũng sẽ làm hết sức mình, bằng chính ý chí của con."
"Đó là một câu trả lời tuyệt vời. Đúng là con gái của mẹ."
Hai mẹ con ôm chặt lấy nhau, cùng bật cười vui vẻ. Medhi buông Medhi Mama ra, ánh mắt cô hướng về phía những bộ dụng cụ học tập đã được bày sẵn.
"Thưa mẹ, tình hình này là sao ạ? Hình như đây đều là những thứ con từng yêu thích và luyện tập mà..."
"Mẹ đã chuẩn bị cho con đấy. Để con tu dưỡng tinh thần và đạt được một sức mạnh mới."
"Sức mạnh mới...?"
"Là sức mạnh để Masato-kun tiến bước về tương lai đấy. Mẹ ở đây không phải để cản chân con, mà là để con đạt được sức mạnh đó. ...Medhi. Con hãy lắng nghe kỹ đây."
"Vâng, thưa mẹ."
"Con tuy chỉ toàn bộc lộ những sức mạnh hắc ám u uất, nhưng sâu thẳm bên trong con, một trái tim mạnh mẽ và thuần khiết được tôi luyện qua những nỗ lực không ngừng nghỉ chắc chắn vẫn đang tồn tại. Đó mới chính là con người thật của con. Sức mạnh chân chính mà con sở hữu. Nếu con có thể đối diện với chính bản thân mình ở đây và khai phá nó ra, con sẽ biến nó thành của riêng con."
"Sức mạnh chân chính... Con có thể biến nó thành của riêng mình được không...?"
"Điều đó tùy thuộc vào con. Người quyết định là chính con."
Dù nói ra những lời có vẻ nghiêm khắc, Medhi Mama vẫn mỉm cười dịu dàng. Bà có một niềm tin tuyệt đối rằng Medhi, cô con gái cưng đầy tự hào của mình, chắc chắn sẽ làm được.
Medhi, được nhận những kỳ vọng tràn đầy tin tưởng và tình yêu thương, đã.
"...Mẹ ơi! Con nhất định sẽ làm được!"
Với vẻ mặt kiên cường, cô dõng dạc đáp lời, và trước hết, cô đối mặt với cây đại dương cầm.
Sau khi rời khỏi sảnh lớn, ba người Masato tiến đến trước bậc thang rộng lớn dẫn lên tầng trên. Ở đây cũng có một người mẹ. Đó là Diêm Hậu Hades (Hades Mama). Bà đang quỳ gối đoan chính để thể hiện sự hối lỗi về việc đã gây phiền phức cho Masato khi say xỉn.
Nhưng Porta thì không chịu tha thứ. Cô bé vẫn đang phụng phịu.
"Mẹ ơi!"
"Vâng... vâng ạ!? Chuyện gì thế con yêu!?"
"Nếu mẹ không chịu làm giống như anh Masato, con sẽ không bao giờ tha thứ cho mẹ đâu!"
"Được thôi, mẹ sẵn lòng!"
Ôm chặt lấy Porta đang lao vào lòng, Diêm Hậu Hades (Hades Mama) cưng nựng, yêu chiều và vò mái tóc cô bé rối bù. Bà đang vô cùng mãn nguyện. Hơi nước hạnh phúc cứ thế bốc ra, làm kính của bà trắng xóa.
"À, phải rồi. Thực ra, mẹ đã chuẩn bị một món quà tạ lỗi. Tuy rằng mẹ làm không được khéo lắm, nhưng đây."
Diêm Hậu Hades (Hades Mama) cười ngượng nghịu, rồi từ trong vạt áo, bà lấy ra hai bộ quần áo nhỏ xíu dành cho búp bê. Vì là đồ tự tay người mẹ còn non nớt làm nên, có chỗ bị sút chỉ, nhưng đó lại là điểm đáng yêu.
Đây là những bộ trang phục vừa như in cho hai linh vật đang gắn trên túi đeo vai của Porta: Piita và Piita Mama.
"Oa! Dễ thương quá trời luôn ạ!"
"Giờ thì Piita và Piita Mama có thể 'cải thiện sức mạnh' rồi đấy. Nào, con thấy sao? Con có muốn cùng mẹ mặc đồ cho các bé không?"
"Vâng! Con sẽ cùng mẹ mặc đồ cho các bé ạ! ...Vậy thì, ừm..."
Porta ngập ngừng, ái ngại nhìn Masato và Mamako. Đương nhiên, cả hai đều mỉm cười gật đầu.
"Anh với mẹ đi trước nhé. Con cứ thoải mái tận hưởng đi."
"Vì có mẹ đi cùng Ma-kun rồi, nên không sao đâu con. Gặp lại sau nha."
"Vâng ạ!"
Nhìn Porta hạnh phúc nép chặt vào Diêm Hậu Hades (Hades Mama), Masato và Mamako liền cất bước.
Chỉ còn hai người, họ vai kề vai bước lên cầu thang. Từng bước chân đều đặn, nhịp nhàng.
Im lặng một lúc, Mamako bất chợt mở lời.
"Ma-kun... con có..."
"Hả? Mẹ nói gì vậy?"
"Ma-kun có chịu nép sát vào mẹ như con bé Porta không vậy con?"
"À... nói thật lòng thì, con nghĩ ở cái tuổi này của con thì không có chuyện đó đâu ạ. Mẹ cứ chấp nhận tình trạng này đi nhé."
Masato khẽ nghiêng người về phía Mamako, dùng cánh tay khẽ khàng chạm nhẹ vào vai cô. Ngay lập tức, Mamako như sắt bị nam châm hút, chủ động ghé sát vai để được anh chạm vào thật chặt.
"Thế này mới là bình thường đúng không nhỉ..."
"Không, vượt quá mức bình thường rồi đấy. Mẹ bám dính quá. Tự kiềm chế lại đi."
"Hi hi. Con xin lỗi. Vậy thì, thế này được không?"
Mamako liền vòng tay, khoác chặt lấy cánh tay Masato.
"Tại sao lại thế chứ?"
"Sao lại không được nhỉ?"
"Đừng có đùa giỡn nữa."
"Hi hi. Con xin lỗi. ...Nhưng mà, mẹ muốn được thế này thêm một chút nữa thôi. Mẹ không biết liệu mình còn bao nhiêu cơ hội được khoác tay Ma-kun mà đi dạo thế này nữa."
"Sẽ còn nhiều lần nữa chứ. Ngay cả sau khi trở về thế giới thực..."
"Thế con có chịu khoác tay mẹ rồi cùng đi mua sắm không?"
"Ư... cái, cái đó thì... ừm..."
Thật lòng mà nói, chính vì đây là thế giới game, khác xa với đời thực, nên một số điều mới có thể làm được.
Nhìn Masato đang đau khổ, Mamako khẽ khúc khích cười.
"Thật may mắn biết bao khi được đến thế giới game cùng Mar-kun, được cùng Mar-kun phiêu lưu khắp nơi. Mỗi ngày đều như một giấc mơ vậy. Mẹ thật sự rất hạnh phúc."
"Vậy à. Thế thì còn gì bằng. Dù có bao nhiêu chuyện xảy ra, con cũng thật lòng rất vui."
"Vậy thì..." Mamako dừng lại, như muốn nói thêm điều gì đó. "...Vậy thì, hãy giữ nó làm kỷ niệm quý giá của mẹ con mình, đừng bao giờ quên nhé."
Vừa nói, cô vừa mỉm cười rạng rỡ, rồi lại tiếp tục bước đi.
Cứ thế, họ bước lên hết bậc thang, đến một không gian giống sảnh thang máy. Nơi đó có một thiết bị nâng hạ cơ khí, và ngay trước mặt là bộ bàn ghế được sắp đặt sẵn.
Shirase và HAHAKO – người có dung mạo giống hệt Mamako như đúc – đang chờ sẵn, đã chuẩn bị trà bánh xong xuôi.
"Chào mừng quý khách đến với Cafe Shirase. Đây là quán cà phê dành riêng cho các bà mẹ."
"Lâu rồi không gặp, Mamako-san. Với một người làm mẹ hơn bất cứ ai như cô, chắc không cần nói cũng hiểu chứ?"
Hai người họ đăm đắm nhìn Mamako.
Mamako buông tay khỏi tay Masato.
"Linh cảm của mẹ mách bảo, bố con đang ở phía trước. Nào Mar-kun, đi đi con."
"Thật bất ngờ. Con cứ nghĩ mẹ cũng sẽ đòi đi cùng chứ."
"Mẹ muốn nói lắm, nhưng sẽ không nói đâu. Bởi vì đây là trận chiến của Mar-kun mà. Con trai bé bỏng của mẹ đang muốn tự sức mình tiến bước, mẹ sẽ không nhúng tay vào đâu."
"Nói thế thôi chứ, mẹ sẽ không đột nhiên xông vào, cướp mất công đánh bại bố của con đâu đấy nhé?"
"Không đâu. Nếu mẹ làm thế, Mar-kun sẽ giận lắm chứ. Mẹ tuyệt đối sẽ không làm đâu."
"Được rồi. Con tin lời mẹ."
Masato khẽ liếc nhìn Shirase và HAHAKO. Như muốn nói "Cứ giao Mamako cho chúng tôi", hai người họ gật đầu đáp lại.
Đây là bộ đôi gồm những cố vấn thấu hiểu cậu từ trước khi trò chơi bắt đầu, và những người mạnh mẽ không hề kém cạnh Mamako. Giao phó mọi việc cho họ, Masato không có gì phải lo lắng.
Tiến lên từ đây, sẽ là cuộc đối đầu một chọi một với bố cậu.
Masato hít thở thật sâu.
"Con đi đây."
"Ừ, con đi mạnh giỏi nhé."
Được Mamako vỗ nhẹ vào lưng, Masato bước về phía vòng tròn ma thuật dịch chuyển.
Nơi thiết bị nâng hạ tự động đưa cậu lên là phía sau của Shentrale, rìa một khu vườn rộng lớn. Mặc dù không thấy lấy một dấu vết của cây cối, nhưng nó lại là một khu vườn trên không thực thụ, nằm lơ lửng giữa bầu trời xanh ngắt vô tận.
Ở giữa nơi đó, bóng lưng người cha đang vác trên lưng một thanh ma kiếm to lớn hiện ra.
Masato bước tới gần, dừng lại khi đã ở trong tầm với của kiếm.
"Để bố đợi lâu rồi. Cậu con trai đáng yêu của bố đến đánh bại bố đây."
"Ối giời. Đúng là câu nói chẳng đáng yêu chút nào." Người cha vừa cười khổ vừa quay lại. Đó chính là Ma Vương Hayato.
"Trước hết, ta muốn hỏi. Con trai đáng yêu của ta đã hiểu được ý nghĩa của Nhiệm Vụ Ma Vương chưa?"
"Nhờ ơn bố. Con hoàn toàn mắc bẫy chiến lược của Ma Vương, và đã buộc phải suy nghĩ về tương lai của mình. ...Con đã quyết định phá đảo game, và bắt đầu một cuộc đời mới."
"Tốt lắm. ...Vậy thì, để xem con có thể thực hiện được ý chí đó hay không... Ta sẽ trở thành thử thách cuối cùng, đứng chắn trước Masato."
Ma Vương Hayato quay người, cầm lấy thanh đại ma kiếm đen kịt mang trong mình vũ trụ – Universo.
Masato rút Thánh kiếm Hùng vĩ Bầu trời – Firmament ra khỏi vỏ.
Nụ cười biến mất trên gương mặt cả hai.
"Masato đang mơ ước một tương lai như thế nào?"
"Nói gọn lại thì, có lẽ là một cuộc đời viên mãn nhất."
"À ra thế. ...Nhưng đáng tiếc là, đó sẽ chỉ là giấc mơ mà thôi."
Thốt ra một câu lạnh lùng. Ma Vương Hayato nhẹ nhàng vung đại ma kiếm lên, rồi chém thẳng xuống Masato.
Masato phản xạ đưa tay trái ra, triển khai kết giới phòng thủ để chặn đòn. Thế nhưng... đây là một đòn tấn công nặng nề. Cậu không thể đẩy lùi. Ngược lại, cậu cứ thế bị đẩy lùi dần.
Trong khi Masato đang dùng hết sức lực hai chân chống đỡ, Ma Vương Hayato lại đi lại như đang dạo chơi, khiến cậu cứ thế bị kéo lùi.
"Này!? Sức mạnh kiểu gì thế này!"
"Đây là sức mạnh của Ma Vương Cha. Là kết quả của việc sức mạnh kinh tế được chuyển hóa thành lực tấn công đấy. So với dũng sĩ con trai như con thì không thể sánh bằng đâu."
"Khốn kiếp, đừng có khinh thường con! Con mà nghiêm túc, thì cũng có thể...!"
Nhảy lùi lại một khoảng lớn để giữ khoảng cách, Masato thủ thế kiếm. Tập trung, dồn hết sức lực vào, cậu tung ra một làn sóng chém toàn lực.
Làn sóng chém cực lớn sẽ chém đôi Ma Vương Hayato...!
"Á, chết rồi!? Mình làm thật rồi sao!?" Masato hoảng hốt, nhưng...
Làn sóng chém, ngay khi chạm vào Ma Vương Hayato đang không phòng bị, liền dễ dàng vỡ tan tành như mảnh băng mỏng vỡ vụn. Không chút sát thương.
Ma Vương Hayato nở nụ cười đầy vẻ thong dong, nhìn Masato đang sững sờ.
"Đây cũng là sức mạnh của Ma Vương Cha. Thành tích không ngừng chịu đựng các khoản thu ngày càng tăng theo từng năm như thuế và bảo hiểm xã hội đã được chuyển hóa thành sức bền. Đó là sự ổn định tuyệt đối, được bảo hộ bởi tín nhiệm xã hội đấy."
"Cái quái gì thế! Kiểu thiết lập gì vậy chứ!"
"Không hiểu sao? À mà thôi, cũng đành chịu. Đây là chuyện trong lĩnh vực quá khó đối với Masato hiện tại mà."
"Khốn kiếp! Đừng có đùa giỡn con! Con cũng hiểu chút ít chứ! ...Hơn nữa, nếu là sức bền, con cũng không kém cạnh đâu! Con có thành tích chịu đựng bao nhiêu chuyện, chủ yếu là việc mẹ cosplay đấy!"
"Ồ hô. Vậy thì thử xem sao."
Ma Vương Hayato giơ cao đại ma kiếm. Lực lượng đen kịt phóng ra từ mũi kiếm, vẽ nên một vòng tròn ma thuật khổng lồ trên bầu trời.
"Này, không thể nào... chẳng lẽ là ma pháp!?"
"Đòn đánh của Ma Vương Cha, rơi từ bầu trời cao hơn cả trời. Dũng sĩ con trai có thể chịu được không? ...Spala la Magia per Mirare..."
Ma pháp đặc biệt của người cha. "Cú Đấm Của Bố."
Cả bầu trời biến thành cảnh tượng vũ trụ.
Từ phía xa, vô số thiên thạch bay tới, va vào nhau, tụ lại, tạo thành một nắm đấm khổng lồ. Rồi nó rơi xuống. Hướng thẳng vào Masato.
Thiên thạch rơi xuống. Tuyệt đối không thể đỡ nổi. Bất khả thi.
Thế nhưng.
"Con cũng không thua đâu! Sao có thể thua được chứ!"
Giờ chỉ còn lại bản lĩnh của một đứa con trai.
Masato cố gắng giữ chân lại, dù chúng đang muốn bỏ chạy, rồi thủ tư thế phòng thủ.
"Con sẽ vượt qua thử thách này, tiến đến tương lai...!"
Nắm đấm thiên thạch giáng xuống Masato. Cậu định đỡ, nhưng lại dễ dàng bị nghiền nát. Còn lại thì cậu không rõ nữa.
Tiếng va chạm, tiếng nổ, hay việc mọi vật xung quanh điểm rơi bị thổi bay, Masato đều hoàn toàn không cảm nhận được.
Chỉ là.
"(...A, chết tiệt... khó khăn thật...)"
Cậu vẫn còn ý thức. Vẫn cảm nhận được cơ thể đang nằm úp mặt trên đất.
Masato chưa chết. Có thể nói là không đỡ nổi, nhưng cậu đã chịu đựng được nó.
Khi tỉnh dậy, cậu thấy mình đang lún sâu vào mặt đất nứt vỡ, ở trung tâm một hố sâu khổng lồ.
Và rồi, tiếng nói vang lên.
"...Masato! ...Masato-kun! ...Masato-san!..."
Rất nhiều giọng nói. Wise, Medi, Porta. Cậu còn nghe thấy giọng của Kazuno và các bà mẹ khác. Ngay cả Shirase, vốn hiếm khi làm vậy, cũng có vẻ đang nghiêm túc gọi tên cậu...
"Mar-kun!"
Một giọng nói đặc biệt lớn, một giọng nói quen thuộc hơn bất cứ ai, đã gọi tên Masato.
Là Mamako.
"(Kiểu gọi tên đó, mẹ định gọi đến bao giờ nhỉ? Ngay cả khi mình lớn lên, mẹ vẫn cứ gọi mãi sao?)"
Cậu cười khổ, rồi hướng mắt về phía giọng nói, ánh mắt chạm nhau với Mamako đang mang vẻ mặt lo lắng.
Cô cố gắng kiềm chế hết sức, dù rất muốn lao đến bên Masato. Đây là cuộc so tài của cha và con trai. Cô đang kiên quyết giữ lời hứa không nhúng tay vào.
Bạn bè, các bà mẹ, và cả người cha, tất cả đều đăm đăm nhìn Masato.
"(...Nếu cứ nằm mãi thế này thì mất mặt lắm.)"
Dù cơ thể đau nhói chỉ cần cử động cánh tay, Masato vẫn gồng mình gượng sức. Cậu dùng kiếm làm trụ, đứng dậy. Cậu muốn cho đối thủ mà mình phải đối mặt thấy được tư thế không chịu khuất phục của mình.
Ma Vương Hayato gật đầu đầy thỏa mãn, rồi hướng mũi đại ma kiếm về phía Masato.
"Trước hết, ta sẽ khen ngợi con vì đã chịu đựng tốt. ...Thế nhưng..."
"Con biết mà. Chỉ một đòn thôi mà con đã tan nát thế này rồi. Chẳng có gì để nói đao to búa lớn cả. Con phải thừa nhận rằng, so với bố, con vẫn còn non nớt lắm."
"Đúng là một suy nghĩ đáng khen ngợi."
"Con nghĩ rằng, ở nơi con đang muốn tiến đến, chắc có những người như bố nhan nhản chứ?"
"Tất nhiên rồi. Những người như ta tầm thường trăm người như một, nghìn người như một, không, còn hơn thế nữa. Có đầy rẫy những người mà dù ta có cố gắng đến mấy cũng không thể thắng được. ...Con nghĩ mình có thể nhảy vào một thế giới như vậy và sống sót không? Con có nghĩ mình có thể nắm bắt được những gì mình mong muốn không?"
"Thật lòng mà nói, con không nghĩ vậy. Nhưng con vẫn sẽ đi."
Masato thủ thế Thánh kiếm, rồi lao vào tấn công Ma Vương Hayato.
Thánh kiếm và đại ma kiếm giao nhau, ánh mắt của dũng sĩ con trai và Ma Vương Cha va chạm dữ dội.
"Con đã quyết định tiến đến tương lai! Nên con sẽ đi!"
"Nói thì dễ thôi, con trai ạ."
Nhẹ nhàng đẩy lùi Masato, Ma Vương Hayato chém ngang đại ma kiếm.
Masato phản xạ đưa tay trái ra, dùng kết giới phòng thủ ngăn lại. Dù không thể hấp thụ hết lực xung kích và bị buộc phải lùi lại, cậu vẫn lại tiến lên.
"Con có sức mạnh để tiếp tục tiến bước không?"
"Có chứ! Chính là ý chí này!"
Masato dồn hết tâm tư vào Thánh kiếm, chém ngang như một đòn trả đũa. Dù dễ dàng bị đại ma kiếm đỡ lấy, cậu vẫn cố gắng đẩy tới. Thanh kiếm không hề nhúc nhích, nhưng cậu vẫn tiếp tục đẩy.
"Chỉ có ý chí thôi sao?"
"Giờ con chỉ có cái này! Vì chỉ có cái này, nên con không còn cách nào khác ngoài chiến đấu bằng ý chí này!"
"Dứt khoát đấy. Được thôi. ...Vậy thì, hãy cho ta thấy sức mạnh của ý chí đó xem nào."
"Vâng! Là bước đầu tiên để tiến đến tương lai, con sẽ đánh bại bố!"
Masato và Hayato giữ khoảng cách, cả hai đều giơ kiếm lên cao. Đây là đòn quyết định.
Sau một khoảnh khắc tĩnh lặng. Cả hai người, cùng lúc tiến lên với tiếng gầm xé toạc không khí, đồng thời vung kiếm xuống. Thánh kiếm và ma kiếm vang lên tiếng va chạm dữ dội...!
Rắc!, cả hai thanh kiếm đều gãy làm đôi.
"Hả?"
"Ôi?"
Hai mảnh vỡ của kiếm, cả hai đều bay tít mù khơi.
Trong khi Masato còn đang đứng đơ người, Ma Vương Hayato đã cười phá lên như thể vừa thấy chuyện gì đó rất buồn cười.
"Ối giời. Về mặt năng lực, ta vượt trội hoàn toàn, nhưng có vẻ độ bền của kiếm lại tương đương nhau. ...Cả hai đều mất vũ khí thì trận chiến không thể tiếp tục được rồi. Vậy nên..."
"Kết quả trận đấu là..."
"Hòa nhé."
"Lại hòa sao... Dù không phục cho lắm, nhưng đành chịu thôi..." Sức lực rời khỏi cơ thể, Masato ngồi phịch xuống tại chỗ.
Ma Vương Hayato vừa cười khổ vừa đưa tay ra.
"Nếu con nhất quyết muốn phân định thắng thua, cứ tiếp tục ở thế giới thực là được."
"Đúng vậy... Cứ thế đi. Vậy, chúng ta sẽ so tài thế nào?"
"So tài bằng cách sống của mỗi người, con thấy sao?"
"Con chưa rõ lắm về cách phân định thắng bại..."
"Cứ nghĩ mình thắng thì là thắng. Nghĩ mình thua thì là thua. Cứ thế là được rồi. ...Quan trọng hơn cả, là cha và con trai, hai người đàn ông chúng ta, sẽ sống bằng cách cạnh tranh với nhau. Đó là mong muốn của ta. Mối quan hệ giữa chúng ta cứ như thế là được."
"Đây là kiểu tình cảm cha con mà bố mong muốn ở con sao?"
"Đúng vậy. ...Vậy thì. Con trai à, một đứa con trai gần như đã chịu khuất phục trước người cha vĩ đại, có cả sức mạnh kinh tế lẫn tín nhiệm xã hội. Liệu con có dũng khí để đối đầu với một trận chiến mà hiện tại hoàn toàn không có cơ hội thắng không?"
"Đừng có đùa."
Masato gạt bàn tay đang đưa ra của bố sang một bên, rồi đứng dậy. Từ thế đứng ngang hàng, cậu lại một lần nữa đưa tay ra, với tư cách của người thách đấu.
"Rồi sẽ có ngày con nhất định khiến bố phải nhận thua đấy. Cứ chờ đấy!"
"Haha. Ta mong chờ lắm. ...Từ nay về sau, con cứ tiếp tục như vậy nhé, con trai ta."
"Vâng, con cũng vậy. Bố nhé."
Sau cái bắt tay thật chặt, như đang so tài sức mạnh bắp tay, cuộc đối đầu giữa cha và con trai tạm thời kết thúc. Mamako cùng mọi người, những người đã nín thở dõi theo, cũng thở phào nhẹ nhõm.
Thôi được.
"Vậy thì Masato. Cuộc chiến cuối cùng sắp đến rồi."
"Hả? Người này nói gì thế không biết."
"Này Masato. Kiểu nói chuyện với bố như thế là không hay đâu nhé."
"Con xin lỗi. Nhưng mà, trận quyết chiến với bố đã kết thúc rồi mà? Chỉ còn việc phá đảo game nữa thôi chứ..."
"Vấn đề là ở chỗ đó. Trước khi phá đảo, cửa ải khó khăn nhất đang chờ đợi con đấy. ...Như thế kia kìa."
Ma Vương Hayato dùng tay phải chỉ lên phía trên bên phải, tay trái chỉ lên phía trên bên trái.
Masato ngước nhìn lên.
"...Hả?"
Có những bàn tay rất nữ tính. Một Bàn tay của đất làm từ đất và đá, và một bàn tay của nước biển trắng xóa cuộn sóng.
Hai bàn tay lớn đến mức che kín cả bầu trời, đang cố gắng túm lấy con thuyền bay.
