Từ mũi đất cực bắc của lục địa, đi qua con đường nước nông chỉ xuất hiện trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi mỗi ngày, tiến xa hơn về phía bắc.
Có một vách đá dựng đứng như bức tường báo hiệu điểm tận cùng của thế giới, và một cầu thang không rõ có từ thời nào, dài vút lên tận mây xanh.
Trên những bậc thang được chạm khắc hình ảnh thiên thể và chòm sao, liệu khi leo lên đến đỉnh sẽ có gì chờ đợi đây…?
Mặc sức tưởng tượng về quang cảnh chưa từng thấy, Dũng sĩ Makoto hăm hở tiến bước.
“Cũng leo được khá xa rồi, nhưng vẫn chưa thấy điểm cuối đâu nhỉ… Mọi người có ổn không đấy?”
Makoto dẫn đầu ngoảnh lại nhìn, thì thấy các đồng đội đã tụt lại khá xa phía sau.
Hiền giả Wise và Dược sư Medi, trông ai nấy đều phờ phạc cả rồi.
“Này Makoto. Không giảm tốc độ một chút được sao?”
“Hầm ngục đâu có biết chạy trốn. Không có lý do gì phải vội vàng cả.”
“Đúng là vậy, nhưng mà, chẳng phải ai cũng muốn đến nơi sớm sao? Đây là nhiệm vụ hiếm hoi mới có mà. Một nhiệm vụ thuần túy, không dính líu đến tổ chức phản loạn hay những vấn đề phức tạp về tình thân nữa chứ? Kiểu này là phải hăng hái lên thôi!”
“Cũng đúng là có những khía cạnh như vậy thật ạ…”
“Mà dù không phải vậy đi nữa, đây còn là nơi được gọi là ‘Di tích Bầu Trời’ đó! Đương nhiên là phải phấn khích tột độ rồi! Uoooooh! Di tích Bầu Trời! Hăng hái lên nào!”
“Chỉ có cậu là vậy thôi.”
“Đâu có, đâu có chuyện đó…”
“Chỉ có Makoto là thế thôi. Đừng có tự mình vui vẻ như vậy, hãy nhìn kỹ phía sau chúng tôi xem.”
Xa hơn cả Wise và Medi ở phía sau, là bóng dáng của Lữ thương nhân Porta và Mamako đang được Porta dắt tay leo cầu thang.
Porta thì vẫn còn vẻ sung sức, nhưng Mamako thì có vẻ hơi kiệt sức rồi.
“Để chiều theo ý muốn của cậu con trai yêu quý, đây là kết quả của việc thức khuya dậy sớm, bớt xén cả thời gian ngủ đấy mà.”
“Nào là chuẩn bị cơm hộp, giặt giũ, rồi cả dọn dẹp nhà cửa nữa. Dù là Mamako-san đi nữa thì cũng phải mệt chứ. Dù là vì chiều theo ý muốn của đứa con trai cưng nhất đi nữa.”
“Ực…”
Vì điều đó khá đúng sự thật, nên Makoto không thể nói lời nào phản bác.
Và sự do dự chỉ thoáng qua trong chốc lát.
Makoto quay gót, lao xuống cầu thang và chạy đến chỗ Porta và Mamako.
“À, Makoto-san! Có chuyện gì vậy ạ?”
“Tự nhiên thấy thế thôi. … Mẹ, mẹ có sao không?”
“Ôi chao, con lo cho mẹ sao? Mẹ vui quá. Con mẹ lớn lên thật ngoan ngoãn biết bao… Ư ư…” (khóc nức nở vì cảm động)
“Thôi đi mà. … Này.”
Makoto quay lưng về phía Mamako, và khụy gối xuống tại chỗ.
“Ôi chao, là sao thế này?”
“Mẹ trông có vẻ mệt rồi, nên con sẽ cõng mẹ đi. Nhìn là biết mà.”
“Ma-kun…!”
“Nếu mẹ không muốn thì thôi vậy, Ái!?”
Đầu tiên, một khối nặng trịch không chút e dè đè lên vai, đó là bộ ngực đồ sộ của Mamako, rồi cô ấy bám chặt vào lưng Makoto.
“Ma-kun chịu làm điều này cho mẹ, cứ như mơ vậy. Ư ư!” (khóc nức nở vì cảm động!)
“Con đã bảo là không cần phải cảm động từng ly từng tí thế đâu! Cái này là chuyện bình thường mà! Này, đứng dậy nào!”
“Ừ, được thôi.”
Makoto dồn lực vào hai chân, đứng thẳng dậy.
Bất ngờ thay, cậu ấy đứng dậy khá dễ dàng.
(Mẹ… nhẹ hơn mình nghĩ.)
Mamako, nếu chỉ xét riêng độ "nặng" của vòng một thì đúng là không đùa được đâu, nhưng tổng thể thì cân nặng của cô ấy nhẹ đến mức có thể cõng dễ dàng. Nhẹ đến bất ngờ.
“Ma-kun à, mẹ lúc nào cũng làm phiền con nhỉ.”
“Đừng có tự dưng nói mấy lời kiểu bà già thế chứ.”
“Ưfufu, mẹ đùa đấy mà. Nhưng mà thế này thì về già mẹ cũng yên tâm rồi.”
“Nghĩ xa quá rồi đấy. Chuyện đó còn xa vời lắm.”
“Cái đó á, thoáng cái là tới ngay thôi.”
“Thật sao ạ?”
Liếc nhìn khuôn mặt Mamako ngay bên cạnh, Makoto chợt nghĩ thầm: “(Với khuôn mặt này, có khi mẹ cũng sẽ thành bà lão luôn mất.)” Và Mamako đáp lại: “Thế à?”. Cái khó là cô ấy thực sự cảm thấy như vậy.
Và rồi, Mamako dịu dàng vuốt ve đầu Makoto.
“Mà nói gì thì nói, việc Ma-kun lại cõng mẹ thế này… Trước khi bắt đầu trò chơi này, mẹ nằm mơ cũng không nghĩ tới đâu.”
“Ừ thì. Con cũng nằm mơ không nghĩ mình sẽ làm những điều như thế này.”
“Mẹ con mình cùng nhau phiêu lưu, gặp gỡ bao nhiêu gia đình khác, giải quyết bao nhiêu vấn đề…”
“Cứ như thế, hai mẹ con mình cũng dần trở nên thân thiết lúc nào không hay…”
Hai mẹ con cùng nhìn về một hướng.
Từ vách đá dựng đứng nhìn ra, là bầu trời, những đám mây, biển cả, và lục địa. Đây là thế giới game.
Ngay bên cạnh, Porta đang mỉm cười vui vẻ. Phía trên bậc thang một chút, Wise và Medi đang mỉm cười trìu mến nhìn cặp mẹ con thân thiết kia.
Thế giới phiêu lưu, tình bạn bè, và tình mẫu tử.
Làm thế nào mà Makoto có thể đạt được những điều này nhỉ?
Mặc dù việc Makoto lỡ tay điền tên vào bản khảo sát ý thức ẩn danh, được thực hiện theo chính sách của quốc gia, cũng là một trong những khởi nguồn.
(Căn bản là mẹ đã đăng ký cho mình ngay từ đầu rồi mà.)
Lòng tự nhiên dâng trào cảm xúc biết ơn, Makoto định nói một lời cảm ơn với Mamako thì…
Một tiếng gào rợn người như tiếng kêu thảm thiết lúc lâm tử, vang vọng khắp không gian.
“Á, quái vật đến rồi! Mọi người cẩn thận!”
Porta lập tức đảo mắt nhìn quanh, và chỉ tay lên không trung phía trên bậc thang.
Một con quái điểu khổng lồ với sải cánh rộng đến hơn mười mét, đang lao thẳng xuống. Đây là quái vật cấp Boss.
Trận chiến bắt đầu. Porta ba chân bốn cẳng tháo chạy. Wise giơ ma pháp thư, Medi giơ trượng, cả hai đều vào tư thế sẵn sàng nghênh chiến.
Makoto cũng không thể thua kém được. Bởi vì cậu là Dũng sĩ Bầu Trời mà!
“Tuyệt vời! Kẻ địch trên không! Là con mồi của ta! … Mẹ!”
“Mẹ biết rồi. Mẹ sẽ tấn công đây. É!”
“Khoan đã, mẹ xuống khỏi lưng con đã chứ…!”
Trước khi cậu ấy nói hết lời, Mamako đã ra tay tấn công.
Vừa vung Thanh kiếm Thánh Địa Terra di Madre, hàng loạt lưỡi dao đá từ vách đá vọt ra, xuyên thủng con quái điểu một cách ngoạn mục. Bóng dáng con chim khổng lồ đổ sập, biến thành vô số viên đá quý.
Họ đã hạ gục Boss canh giữ gần lối vào Di tích Bầu Trời!
“Ưfufu! Ma-kun, mẹ làm được rồi!”
“À, ừ thì. Mẹ lại làm một cách tự nhiên như mọi khi rồi…”
Makoto và Mamako đã là một cặp mẹ con thân thiết đáng ngưỡng mộ. Tâm hồn Makoto cũng đã trưởng thành đáng kể. Cậu ấy không còn kêu la ầm ĩ vì những chuyện như thế nữa. Hoàn toàn ổn cả. Chẳng giận dỗi chút nào.
Nhưng mà, Makoto quyết định không nói lời cảm ơn mà cậu định nói nữa.
Đoàn người lại tiếp tục leo cầu thang.
Họ đã leo lên đến độ cao mà có thể chạm vào mây, nhưng cầu thang vẫn cứ kéo dài mãi.
Wise và Medi thì khỏi nói rồi, ngay cả Porta, người vốn dĩ đang vui vẻ, cũng bắt đầu tỏ vẻ mệt mỏi. Cả nhóm đều đã rã rời.
Thế nhưng, hai người đi đầu thì lại khác.
“Này mẹ! Trong Di tích Bầu Trời có gì nhỉ!? Hồi hộp ghê!”
“Mẹ chỉ cần nhìn Ma-kun vui vẻ thôi là đã đủ thấy vui rồi. Ưfufu.”
“Di tích Bầu Trời, có nghĩa là, đây chính là di tích dành cho con phải không!? Không sai vào đâu được!”
“Phải rồi. Vì Ma-kun là Dũng sĩ được Bầu Trời chọn mà. Ưfufu.”
“À đúng vậy! Ta chính là Dũng sĩ Bầu Trời! … Theo truyền thuyết, trong di tích này có thứ gì đó khiến Dũng sĩ Bầu Trời phải bật khóc vì vui sướng… Hồi hộp quá đi thôi!”
“Chắc chắn sẽ có thứ gì đó khiến Ma-kun vui mừng khôn xiết đây. Thật đáng mong chờ. Ưfufu.”
Hai mẹ con vừa tíu tít cười nói, vừa hăm hở tiến bước, Makoto vẫn cõng Mamako trên lưng. … Cứ như là có hai tiếng thở dài thườn thượt vọng lại từ phía sau khá xa, nhưng chắc là do cậu ấy nghe nhầm thôi. Kệ đi.
Cứ thế với đà đó, họ xuyên qua những tầng mây.
Một cánh cổng đá khổng lồ, được khắc hình mặt trời và mặt trăng, trông rất giống với hoa văn trên Thanh kiếm Thánh Bầu Trời Firmament, hiện ra trước mắt.
“Oa! Chắc chắn có thứ gì đó ở đây! … Mẹ!”
“Ừ, phải rồi.”
Cậu ấy không muốn câu trả lời, mà muốn Mamako xuống khỏi lưng mình cơ, thế nhưng Mamako vẫn cứ bám chặt lấy lưng cậu.
Vậy thì thôi cũng được vậy, Makoto, vốn đã hết kiên nhẫn, cứ thế đứng thẳng trước cánh cổng đá.
Cánh cổng đá vẫn đóng chặt.
“Làm sao để mở được đây… À đúng rồi. Có khi trong thư ủy thác có ghi gì đó chăng.”
Makoto lấy thư ủy thác từ trong lòng ra, và đọc lướt qua.
Ngoài nội dung nhiệm vụ cần khảo sát, cách đến địa điểm, v.v… còn ghi rõ rằng: để công phá được bên trong, đội phải có ít nhất một Dũng sĩ.
Để chắc chắn, cậu ấy đưa thư ủy thác cho Mamako kiểm tra lại. “Có ghi đúng không?” “Ừ. Có ghi mà.” Điều kiện cần là sự hiện diện của Dũng sĩ, không sai vào đâu được.
“Điều kiện đã thỏa mãn… Vậy thì, có lẽ cần phải chứng minh mình là Dũng sĩ chăng?”
Cứ thử xem sao.
Makoto rút Thanh kiếm Thánh Bầu Trời Firmament, bằng chứng của Dũng sĩ Bầu Trời, ra khỏi vỏ, và giơ cao lên.
Cậu ấy tuyên bố với cánh cổng đá.
“Tên ta là Makoto. Đây, chính là Dũng sĩ được Bầu Trời chọn đây.”
“Dũng sĩ Bầu Trời thì đúng rồi, nhưng con còn là Dũng sĩ con trai mà mẹ tự hào nữa chứ. Ưfufu.”
“Mẹ có thể im lặng một chút được không ạ? Giờ đang đến đoạn quan trọng mà. Vậy thì, xin được làm lại… Hỡi Di tích Bầu Trời. Hãy đáp lại lời kêu gọi của ta, mở đường!”
Và rồi, cánh cổng đá…!
Không hề nhúc nhích một chút nào.
“Ơ, ơ kìa? Lạ thật đấy. Không thể nào không mở được chứ…”
À đúng rồi, cơ chế là Dũng sĩ chạm vào thì sẽ mở. Cậu ấy thử chạm vào. Không mở.
Không, phải là Thanh kiếm Thánh chạm vào cánh cổng đá mới đúng. Cậu ấy thử cho chạm vào. Không mở.
Cậu ấy gõ cửa. Không mở. Cậu ấy dùng sức đẩy. Không mở. Cậu ấy thử kéo ngược lại. Không mở. Vừng ơi mở ra. Cũng không mở.
Nước mắt từ từ đong đầy trong khóe mắt, cậu ấy cầu khẩn: “Làm ơn mở ra đi mà!”
Vẫn không mở.
“Tạ, tại sao chứuuuuuu!? Con, con là Dũng sĩ Bầu Trời màaaaaaa!? Phải khôngggggg!?”
“Ma-kun, không sao đâu! Bình tĩnh lại đi! Dù con không phải Dũng sĩ Bầu Trời, thì con vẫn là Dũng sĩ con trai mà mẹ tự hào mà!”
“Mẹ làm ơn im lặng giùmmmmmm!?”
“Này Makoto. Ồn ào quá đấy. Cậu đang làm loạn cái gì thế?”
Cuối cùng Wise và những người khác cũng đuổi kịp.
Makoto không còn tâm trí nào để giải thích. Thay vào đó, Mamako đã giải thích, và đưa thư ủy thác cho Wise.
Wise, Medi và Porta, cả ba người, chụm đầu vào nhau cẩn thận xem xét thư ủy thác.
“Đây là nhiệm vụ bình thường thôi nhỉ. Không phải là cái trò lừa bịp của Shirase-san chứ.”
“Vì đã lâu lắm rồi mới có nhiệm vụ bình thường, nên chúng tôi đã nhận nó một cách bình thường tại Hội Mạo hiểm giả ở thủ đô Caerse. Xét về mặt đó, tôi không nghĩ có gì bất thường cả…”
“Á! Chờ đã!”
Porta, với con mắt tinh tường của mình, chợt nhận ra điều gì đó, và chỉ tay vào phần cuối của thư ủy thác.
Trên một khoảng trống lề cực kỳ hẹp, là những dòng chữ viết tay cực nhỏ, ghi chú cảnh báo.
[*Lưu ý: Có thể không thể thực hiện nhiệm vụ vào một số thời điểm nhất định. Để biết thêm chi tiết, vui lòng hỏi Nữ tu sĩ bí ẩn có thể đang ở Hội Mạo hiểm giả gần nhất.]
Nó ghi thế đó.
“À… Chữ này hình như quen quen.”
“Porta-chan. Cậu có thể nhận diện đây là nét chữ của ai không?”
“Vâng… Là chữ của Shirase-san ạ…”
Wise và những người khác nhìn Makoto, người đang vừa khóc vừa đập tay xuống đất, bằng ánh mắt cảm thông sâu sắc.
Cả đoàn dùng phép dịch chuyển tức thời để quay về thị trấn trạm dừng chân gần nhất.
Makoto, người đang tức giận đến mức không ai có thể ngăn cản, dẫn đầu, xông thẳng vào Hội Mạo hiểm giả, đẩy tung cánh cửa ra!
Trong khu vực ăn uống, Nữ tu sĩ bí ẩn đang thản nhiên uống trà, vẫy tay chào: “Yahhhooo!” Đó là Shirase.
“Shirase-san! Cô đang làm cái quái gì thế hả!?”
“Ơ, là chuyện gì vậy nhỉ?”
“Đừng có giả vờ ngây thơ nữa chứ! Là chuyện này này, chuyện này!”
Cậu ấy chìa thư ủy thác ra trước khuôn mặt tỉnh bơ của Shirase, thì…!
“À, thư ủy thác à.” Shirase tỉnh bơ đáp.
“Phải rồi! Nhưng không phải thế! Vấn đề là những gì ghi trong này này! Chúng tôi đến Di tích Bầu Trời rồi mà cánh cổng không mở được! Dù cho tôi, Dũng sĩ này, đã ở đó đàng hoàng rồi mà!”
“Và rồi, khi chúng tôi kiểm tra lại thư ủy thác thì…”
“Thì có một dòng cảnh báo với nét chữ giống hệt của Shirase-san, là thế đó.”
“Nét chữ này chắc chắn là của Shirase-san!”
“Vậy thì, Shirase-san có biết gì về chuyện này không nhỉ? Nếu biết, xin hãy ‘thông báo’ cho Ma-kun với nha.”
“Ra vậy. Hóa ra là thắc mắc về chuyện đó à.”
Khi Mamako và những người khác liên tục hỏi, Shirase có vẻ như đã hiểu rõ sự tình…
Shirase đột nhiên ngả lưng ra ghế, và tỏ vẻ oai vệ.
“Nếu là chuyện đó, thì tôi không có lý do gì để bị đổ lỗi cả. Thậm chí, tôi còn đáng được cảm ơn nữa là đằng khác. … Bởi vì nhiệm vụ đó đích thực là một nhiệm vụ chính thức, tôi không hề can dự vào nội dung, và tôi đã cảnh báo trước bằng thiện chí của mình.”
“Hả?… Thế, thế thật sao ạ?”
「Đúng vậy. Mà thôi, vì nhiệm vụ này vốn dĩ chỉ dành riêng cho Masato-kun và mọi người... Nếu các bạn có đi loanh quanh tốn công chút đỉnh, thì tôi cũng mong là sẽ kiếm thêm được thời gian chuẩn bị...」
「Hả? Cô vừa nói gì đó sao?」
「À không, không có gì đâu. Tôi không hề nói là cái kỳ vọng thầm kín của tôi đã hiện nguyên hình dưới dạng chữ nhỏ xíu khó nhìn đâu nhé. Dù sao thì, về chuyện này, tôi đã nói rõ rồi đấy. Tôi không hề sắp đặt gì cả. Đó là sự thật.」
「À ra thế. Về chuyện này *thôi* sao?」
Khi Masato vẫn hoài nghi, nheo mắt nhìn chằm chằm.
Shirasu liền nhe răng cười, một nụ cười tươi roi rói chưa từng thấy bao giờ.
「Vậy thì, tôi xin được thôôôông báaaaoo một tin tức cực kỳ đáng giá đây!」
「Khừ! Lại bị cái nụ cười hiếm có kia tấn công tới tấp rồi! Nhưng ta sẽ không chịu thua đâu...!」
「Có cả Dũng Giả Masato-kun hiện diện ở đây, thế mà con đường vẫn chẳng thông ư? Để tôi giải đáp cho nhé.」
「Đành chịu thua vậy. Tôi muốn biết. Xin cô hãy nói đi.」
「Lý do đơn giản thôi mà. ...Masato-kun, cậu thử mở màn hình trạng thái của mình ra xem đi.」
「Màn hình trạng thái?」
Masato tùy tiện gõ nhẹ ngón tay vào khoảng không trước mặt, màn hình trạng thái liền hiện ra ba chiều.
Nào HP, MP, STR, DEF, rồi cả trang bị nữa... đủ loại chỉ số cùng tên vật phẩm thể hiện trạng thái hiện tại của Masato đều hiện ra đầy đủ, nhưng lạ một nỗi...
Không hiểu sao, riêng mục nghề nghiệp lại trống trơn.
「Cái quái gì đây? Bị lỗi rồi ư?」
「Nếu nói thẳng ra thì, đúng là như vậy đấy ạ. Nhờ những nỗ lực không ngừng của mọi người, trò chơi này đang tiến triển thuận lợi trên con đường chính thức ra mắt. Hiện tại đang giữa lúc kiểm tra hệ thống toàn diện. Rất nhiều yếu tố đang được kiểm tra và cài đặt lại liên tục, và trong quá trình đó, một trục trặc đã xảy ra...」
「Vậy là chỉ riêng Masato bị reset nghề nghiệp, trở thành kẻ vô công rỗi nghề sao? Gì chứ, buồn cười chết đi được ấy! Pụp pụp. Chết cười mất!」
「Không đâu ạ. Trục trặc tương tự đã xảy ra với *tất cả* mọi người đang hiện diện trong thế giới này.」
「Hả?」
Wise đang đùa cợt bỗng hoảng hốt mở ngay màn hình trạng thái. 「Này, thật hả trời!」 Nghề nghiệp của Wise cũng trống không luôn.
Porta và Medi cũng nhìn chằm chằm vào màn hình trạng thái của riêng mình, gương mặt lộ rõ vẻ bối rối.
「Huhu! Ối giời ơi! Mình, mình thành kẻ vô nghề rồi!」
「Tuy nói là nghề nghiệp trong game, nhưng cảm giác cũng chẳng dễ chịu chút nào...」
「Đây chỉ là vấn đề về mặt hiển thị thôi, còn năng lực hay giới hạn trang bị của nghề đó vẫn được duy trì bình thường, nên mọi người đừng quá bi quan nhé. Nhân tiện, phần hiển thị nghề nghiệp của Mamako-san thì thế nào ạ?」
「Nghề nghiệp của tôi là...」
Mamako cũng mở màn hình trạng thái của mình. Ở ô nghề nghiệp, nơi trước đây vẫn ghi là 【Mẹ của Dũng Giả bình thường】 thì nay lại hiện lên...
【Mẹ của Ma-kun】
Một dòng chữ khác.
Shirasu khẽ bật cười khổ sở.
「Người của bộ phận phụ trách có nói là có một chỗ nào đó dù làm cách gì cũng không thể cài đặt lại hàng loạt được... Dường như nguyên nhân là ở đây rồi. Hình như Mamako-san đã tự tay thiết lập mất rồi.」
「Này mẹ ơi! Mẹ đã làm gì? Phải làm thế nào thì nó mới ra nông nỗi này chứ? Nói thật đi!」
「Mẹ có làm gì đâu. Nhưng mà mẹ là mẹ của Ma-kun, thế nên chẳng có gì sai trái hết, đúng không con?」 Rồi nở nụ cười tươi rói.
「Chẳng phải là câu trả lời gì cả!」
「Dù là khi nào, bất kể hoàn cảnh nào, cho dù chỉ là trên mặt hiển thị, thì việc Mamako-san là mẹ của Masato-kun vẫn là chân lý tuyệt đối. Sức mạnh mẫu tính của Mamako-san lại một lần nữa biến điều không thể thành có thể, đúng không ạ? À, thì vẫn như mọi khi thôi mà.」
「Đúng thế rồi. Quả đúng là Mamako-san mà.」
「Đúng là Mamako-san ổn định y như thường lệ nhỉ.」
「Vâng! Chính là Mami đây ạ!」
Cả nhóm quây quần bên Mamako, cười đùa vui vẻ, cứ như một cái kết viên mãn. 「Này, đâu phải lúc để cười đâu chứ!」 Masato vừa cằn nhằn vừa bất đắc dĩ cười khổ, bụng thầm nghĩ Mamako vẫn cứ là Mamako thôi mà. Thôi thì, thế là vui vẻ nhé.
Đúng lúc đó, Shirasu vỗ tay một cái *đốp*, thu hút sự chú ý của mọi người.
「Vậy thì, sau khi mọi người đã hiểu rõ tình hình rồi, tôi xin được thôôôông báaaaoo về cách giải quyết đây. Vì việc cài đặt lại hàng loạt từ phía nhà phát hành đang gặp khó khăn, nên tuy có hơi phiền phức chút, nhưng mọi người sẽ phải tự mình đăng ký lại đấy ạ.」
「Đăng ký lại thì làm thế nào ạ?」
「Mọi người cần tham gia "Buổi giới thiệu việc làm tổng hợp" đang được tổ chức tại Hội trường đa năng của Hoàng đô Kasaan.」
「Này, cái quái gì thế hả? Tụi tôi lại phải đi xin việc sao?」
「Mọi người cứ yên tâm đi ạ. Chỉ là một thủ tục đơn giản là nộp đơn tại quầy đã được thiết lập riêng cho từng nghề nghiệp thôi mà. Tuy nhiên, để xin lỗi về trục trặc đã xảy ra, chỉ riêng lần này, những ai có nguyện vọng đều có thể chuyển đổi nghề nghiệp, thế nên buổi giới thiệu cũng được tổ chức song song luôn ạ.」
「Nếu là như vậy thì có thể thoải mái tham gia rồi.」
「Vâng! Mình an tâm rồi ạ!」
「Vậy thì tốt quá rồi ạ. ...Thế nhưng chỉ có một điểm duy nhất tôi muốn mọi người lưu ý thôi ạ.」
「Ồ, là gì thế nhỉ?」
Shirasu lại một lần nữa nở nụ cười tươi roi rói như hoa.
Lại có linh cảm chẳng lành một cách mơ hồ. Không, chẳng phải mơ hồ gì đâu. Là cực kỳ rõ ràng kia!
Khi Masato và mọi người nín thở nhìn chằm chằm, nụ cười của Shirasu liền biến thành một nụ cười nhếch mép hiểm ác.
「Thật ra, mỗi nghề nghiệp đều có số lượng cố định đấy ạ. Nếu không đăng ký sớm, có thể nghề nghiệp sẽ bị người khác giành mất đấy ạ. Vì vậy, chuẩn bị, bắt đầu!」
「Ôi không đời nào! Cô Shirasu! Khi về rồi, tôi sẽ không để yên cho cô đâu nhé!」
Masato và mọi người vội vã lao ra khỏi Hội Quán Mạo Hiểm Giả.
Nhờ phép thuật dịch chuyển, họ bay vút tới cổng Hoàng đô Kasaan trong chớp mắt.
Họ định một mạch chạy hết tốc lực về phía Hội trường đa năng, nhưng...
「Úi chà, cái gì thế này!?」
Người, người, người... toàn là người là người!
Từ mạo hiểm giả, người dân thị trấn cho đến dân làng. Con phố đông nghịt người, ai nấy đều cầm trên tay đủ loại giấy tờ. Không còn một khe hở nào để chen chân.
「Mạo hiểm giả thì không nói làm gì, nhưng người dân bình thường mà cũng đông thế này ư...?」
「Cô Shirasu nói rằng trục trặc đã xảy ra với *tất cả* mọi người đang hiện diện trong thế giới này, thế nên... biết đâu đấy, các phân loại như "thị dân" hay "dân làng" cũng được tính là một loại nghề nghiệp, và cũng cần phải đăng ký lại thì sao.」
「Vậy là người dân trên khắp thế giới đang đổ về đây hết sao? Bảo sao mà chật như nêm vậy!」
「A! Có người quen kìa!」
Nơi Porta đưa mắt nhìn tới, một nhóm người mặc trang phục dân làng đang tụ tập, một ông lão chống gậy đang đứng giữa nói chuyện gì đó rôm rả. Ai kia nhỉ?
「Ôi chà chà, là mấy bác trưởng làng Maman đây mà. Chào mấy bác ạ.」
「Ơ? ...Ôi chao, cô Mamako đây rồi. Cả mấy đứa nhỏ nữa. Lâu rồi không gặp cháu nhé.」
「Các bác trưởng làng cũng đến để đăng ký lại nghề nghiệp sao ạ?」
「Đúng thế đấy ạ. ...Chỉ là về phần tôi thì, biết nói làm sao đây ạ...」
Trưởng làng Maman cười ngượng nghịu, rồi đưa ra những giấy tờ đang cầm trên tay. Là một bản sơ yếu lý lịch và một tờ đơn xin chuyển việc.
Trong mục ghi tên nghề nghiệp mong muốn chuyển đổi, có ghi rõ là 【Thị trưởng】.
「Nghe mọi người làm được bao nhiêu chuyện lớn, tôi đây cũng thấy mình vẫn còn sức, thế là máu lửa nổi lên chẳng kể tuổi tác gì cả. Haiz, thật đáng xấu hổ quá đi.」
「Có gì đâu mà xấu hổ. Tuyệt vời lắm chứ.」
「Được cô Mamako nói vậy, tôi lại thấy có thể thực hiện được ước mơ của mình rồi đấy. Ối, không phải lúc đứng nói chuyện lê thê thế này nữa rồi. ...Này mọi người! Đoàn của cô Mamako đã đến rồi đấy!」
Khi trưởng làng Maman cất tiếng gọi.
Những người dân làng Maman đang tụ tập gần trưởng làng, họ bèn gọi những người xung quanh, cùng nhau tạo ra một lối đi để nhóm Masato tiến lên.
「Chúng tôi nhận được tin báo từ cái người của ban quản lý, cái cô mà tôi từng thấy trong hình dạng nữ tu sĩ ấy, nói là cô Mamako và mọi người vẫn chưa tới... mà tên cô ấy là gì ấy nhỉ... Thế nên, mau mau đi đi ạ.」
「Thật đỡ quá. Cảm ơn bác trưởng làng. ...Vậy thì Ma-kun, chúng ta đi thôi nào!」
「Ừ. Nhanh lên nào.」
Vừa chào hỏi qua loa những người đã giúp đỡ, nhóm Masato vừa rảo bước đi nhanh.
Wise lặng lẽ sánh bước cùng Masato đang dẫn đầu.
「Tôi nghĩ là, cái này chắc chắn là do cô Shirasu sắp đặt rồi.」
「Chắc chắn rồi. Cô ta làm được thật đấy.」
Trên bầu trời mà cả hai cùng ngước nhìn, khuôn mặt vô cùng tỉnh bơ của Shirasu hiện lên lù lù. 「「Đúng là một người tốt.」」 Thật tiếc cho một người tốt đã ra đi. À mà thôi, nói đùa đấy mà. Chắc là chưa chết đâu nhỉ.
Đi thêm một đoạn nữa, họ lại đụng phải một biển người khác.
Con đường bị tắc nghẽn hoàn toàn, và đằng xa kia một chút... họ thấy bóng lưng một người đàn ông to con vạm vỡ, cao hơn hẳn những người xung quanh tới tận ba cái đầu, đang mặc trang phục giáo viên.
「Người kia là... Thầy Gottsui! Lâu rồi không gặp ạ!」
Khi Medi cất tiếng gọi, người đàn ông to lớn vạm vỡ kia liền quay đầu lại.
Người ấy mỉm cười thân thiện chào lại, không ai khác chính là thầy Gottsui.
「Ôi, Y Sư Medi! Lâu rồi không gặp cháu! Dũng Giả Masato, Hiền Giả Wise, Lữ Khách Thương Gia Porta, và cả cô Mamako nữa. Mọi người khỏe mạnh là tốt rồi!」
「Chúng em cảm ơn thầy đã giúp đỡ ở học viện ạ. Thầy Gottsui cũng đến để đăng ký lại nghề nghiệp sao ạ? Hay là thầy muốn chuyển việc ạ?」
「Gahaha. Ta đây chỉ một lòng theo nghiệp nhà giáo. Đó là lẽ sống của ta. Cùng với những học trò đáng yêu của mình, ta sẽ tiếp tục rèn luyện mà thôi. ...Nào các em học sinh. Đến giờ tập thể rồi đấy. Các em có làm được đúng như đã luyện tập không nào? Bắt đầu!」
Trước mặt thầy Gottsui, các học sinh mặc đồng phục đang xếp thành hàng.
Họ đứng quay lưng lại với nhóm Medi, xếp thành hai hàng ngay ngắn theo giới tính nam nữ và... Thầy Gottsui "pít" một tiếng thổi còi, các em liền di chuyển có kỷ luật, tách sang hai bên, mở ra một con đường.
Rồi, các em học sinh đồng loạt quay phắt lại, ai nấy đều nở nụ cười thân thiện tràn đầy quý mến.
Không phải là những gương mặt chỉ làm bằng ký tự ASCII vô hồn, mà là từng gương mặt riêng biệt của mỗi em.
「K, cái này... cuối cùng thì gương mặt của các em học sinh cũng đã được hiện thực hóa rồi!」
「Đúng thế mà. Các em học sinh cuối cùng cũng đã có được cá tính riêng rồi đấy. Ta từng muốn cho Y Sư Medi và mọi người xem cảnh này lắm, nay được như vậy thì mừng quá rồi. Phải cảm ơn cô Shirasu đã liên lạc báo tin cho ta mới được. ...Thôi nào, nhanh chân đi đi.」
「Vâng. Chúng em cảm ơn thầy ạ. ...Masato-kun, chúng ta đi thôi.」
「Ừ.」
Nhóm Masato bước đi trên con đường ngập tràn những nụ cười của học sinh. 「Chào! Lâu rồi không gặp nha!」 「Là tôi đây mà!」 「Nhớ tụi này không!」 「Ơ, ờm...」 Thẳng thắn mà nói thì chả ai biết ai là ai cả, nhưng cứ đáp lại bằng một nụ cười là ổn thôi.
Medi đang đi bên cạnh Masato, bất giác cười khổ.
「Dù không muốn, nhưng xem ra chúng ta phải cảm ơn cô Shirasu rồi.」
「Đúng thế...」
Trên bầu trời mà cả Masato và Medi cùng ngước nhìn, khuôn mặt vô cùng tỉnh bơ, kèm chút vẻ tự mãn của Shirasu lại hiện lên lù lù. 「「Đúng là một người tốt.」」 À mà thôi, nói đùa đấy mà. Chắc là chưa chết đâu nhỉ.
Và rồi, cứ thế đi thêm một lúc nữa, cuối cùng họ cũng đến được gần khu vực có thể nhìn thấy Hội trường đa năng.
Từ lối vào khu nhà đã thấy cảnh tượng đông nghịt rồi, nhưng ở đây hiển nhiên vẫn có người quen.
Một nhóm hỗn hợp gồm những mạo hiểm giả ăn mặc phong trần và những người phụ nữ trông như mẹ của họ đang tụ tập, chiếm giữ lối đi. Trông hơi đáng sợ.
「Này Porta ơi! Tôi sẽ cõng em lên vai, em xem giúp tôi cái đầu của người đang đứng giữa kia là ai được không?」
「Vâng ạ! ...Ưm ừm, cái đầu mohican kia chính là... Potch-san!」
「Quả nhiên là vậy. Vậy thì cứ làm theo kế hoạch đã.」
「Vâng ạ!」
Trên bầu trời mà cả Masato và Porta cùng ngước nhìn, khuôn mặt tỉnh bơ của Shirasu lại hiện lên, dù rõ ràng là cô ta có hơi giật mình chút vì bị nói trúng tim đen. 「Đúng là một người tốt!」 「Đúng là một người tốt!」 Chắc là cô ta chưa chết đâu nhỉ. Chắc chắn là không đâu mà. Dù sao thì.
Đúng như Porta đã nhận định, gã côn đồ đầu mohican đó chính là Potch. Bên cạnh là hình bóng mẹ của Potch. Toàn bộ đám côn đồ cùng các bà mẹ đang đứng xung quanh đều là thành viên của Hội Mẹ.
Hai mẹ con Potch nhận ra nhóm Masato, liền vẫy tay thật lớn chào họ.
「Cuối cùng cũng lết xác đến rồi hả! Đừng có lề mề lê bước nữa, chạy mau lên! Đã có kha khá người đăng ký xong xuôi hết rồi đấy!」
「Muốn tám chuyện thì có mà cả núi cũng không hết, nhưng giờ không phải lúc để làm vậy đâu! Nhanh đi đi con! ...À, nhưng mà, nếu chỉ một chút thôi thì... nhỉ, cô Mamako?」
「Ừm, nếu chỉ một chút thôi thì...」
Mẹ Potch và Mamako trao đổi ánh mắt với nhau. Các bà mẹ của đám côn đồ xung quanh cũng đang rón rén tiến lại gần Mamako.
Nếu để họ mà bắt đầu đứng tám chuyện, thì chắc chắn đến lúc chợt nhận ra, trời đã tối mịt mất rồi.
「Wise! Medi! Hai đứa lôi mẹ đi ngay cho ta! Khẩn cấp!」
「Okê!」
「Nào nào, cô Mamako. Chúng ta đi thôi ạ.」
「Ôi chà chà.」
Wise và Medi kéo tay Mamako, đi thẳng vào bên trong khu nhà trước. Thế là ổn rồi.
Để không làm rơi Porta đang cõng trên vai, Masato cũng định vội vã chạy theo sau, nhưng... chân anh bỗng khựng lại.
Bất giác, anh muốn hỏi thử một điều.
「...Hình như Potch-san từng muốn làm giáo viên mầm non phải không?」
「Hả? Đúng là vậy, nhưng lần này tao không có chuyển nghề đâu. Vì đó là điều tao thực sự muốn làm. Ước mơ là cái thứ phải tự tay mình nắm bắt thì mới thú vị, hiểu không.」
「Ra là vậy sao...?」
「Ta là vậy đó mà. Đừng có hỏi mấy chuyện tào lao nữa chứ. Đi mau đi, đồ ngốc.”
“Vâng! Vậy thì!”
Masato khẽ chạy đi.
Khẽ mím môi, cứ thế im lặng chạy đi, Pota với vẻ mặt khó hiểu liền thò đầu xuống nhìn cậu từ trên cao.
“Masato-san, anh đang suy nghĩ gì đó ạ?”
“À, cũng có một chút. Không phải chuyện gì to tát đâu… Cái chuyện nghề nghiệp ấy mà, em cũng sắp phải… Thôi, không có gì đâu.”
“Vâng…?”
Cái mà Masato cùng mọi người đang phải đối mặt chính là một vụ lộn xộn liên quan đến nghề nghiệp trong game. Dù sao thì đây cũng chỉ là chuyện game thôi.
Thế nhưng.
“(Nghề nghiệp ư…).”
Khẽ hình dung một chút về cái gọi là tương lai của bản thân, một thứ mịt mờ khó nắm bắt.
Kết quả vẫn là quá mờ mịt, Masato chẳng nghĩ ra được điều gì.
Cuối cùng, Masato và Pota cũng bước vào bên trong sảnh đa năng.
Len lỏi mãi trong khu vực sảnh vào vẫn đông nghịt người, cuối cùng họ cũng…
“A! Có mẹ rồi!”
“Ơi mẹ ơi. Con đến rồi đây.”
“Ôi, Ma-kun, Pota-chan. Hai đứa đến rồi à.”
Họ thấy Mamako. Cô đang vẫy tay bên cạnh lối vào dẫn vào trong sảnh.
Ở đó chỉ có một mình Mamako.
“Wise và Medhi đâu rồi?”
“Mẹ đã cho hai đứa nó đi đăng ký lại rồi. Vì sợ không kịp giờ lại phiền phức. Người đông quá không biết có gặp được nhau không, nên mẹ đã hẹn chúng nó tập trung ở ‘gian hàng của mẹ’, như vậy được không con?”
“Mẹ quyết định đúng đắn lắm.”
Đặt Pota đang ngồi trên vai xuống, Masato nhìn vào bên trong sảnh.
Bên trong đúng là một hội chợ việc làm quy mô lớn. Vô số gian hàng được ngăn cách bằng vách ngăn đang xếp dài.
Trên các gian hàng có treo tên các loại nghề nghiệp, những người đăng ký đang xếp hàng trước gian hàng mà họ muốn. Việc đăng ký lại hay chuyển nghề đều có vẻ chỉ cần nộp đơn đăng ký cho nhân viên phụ trách là xong. Các hàng di chuyển khá trôi chảy.
“Có vẻ có nhiều nghề nghiệp thật đấy nhỉ… À không, phải nói là quá nhiều mới đúng. Cả những thứ không phải nghề nghiệp cũng có nữa.”
Ngoài các nghề mạo hiểm giả như chiến binh, pháp sư… thì còn có dân thị trấn, dân làng, thậm chí cả tinh linh, thú nhân, thiên thần và ác quỷ nữa. Nghề nghiệp đa dạng vô cùng. Nhìn ra ngoài cửa sổ, có vẻ ở đó cũng có gian hàng dành cho Người Khổng Lồ nữa.
Tại các gian hàng mang tên tộc, người ta có thể thấy hình bóng những bà mẹ quen thuộc.
“Có vẻ các bà mẹ đã tham gia Đại Hội Đạo Làm Mẹ Vô Song cũng đến đây ạ!”
“Lại phát sinh lỗi vượt qua cả thế giới máy chủ nữa à… Đúng là nhờ công của mẹ mình rồi.”
“Lát nữa mình phải đi chào hỏi họ mới được. Nhưng trước hết thì…”
“À. Chúng ta phải đăng ký lại cho bản thân trước đã.”
“Vâng! Con đi đây!”
Pota khẽ cúi chào rồi định chạy đi nhưng…
“Khoan đã, Pota. Trước khi đi, con có thể cho anh một món đồ hồi sinh được không?”
“Vâng! Được ạ! Nhưng anh định dùng cho ai ạ!”
“Là cho người tốt đó mà.”
Masato nhìn về phía gian hàng ở ngay giữa sảnh, nơi đang nổi bật với tấm biển lớn [DŨNG SĨ].
Giữa đám đông hỗn loạn, chỉ riêng nơi đó không có một ai, chỉ có một chiếc quan tài nằm chơ vơ.
Cậu bế Pota lên cao để cậu bé nhìn rõ tình hình, chỉ một cái nhìn là hiểu ngay. “Em xin anh đấy!” “Cứ giao cho anh!” Pota trao viên ngọc hồi sinh cho Masato rồi chạy ngay đến gian hàng thương nhân.
Được rồi.
“Con cũng đi đây, còn mẹ thì sao?”
“Đương nhiên là mẹ sẽ đi cùng Ma-kun rồi. Mẹ đã đăng ký xong xuôi cả rồi mà.”
“Cái nghề [MẸ CỦA MA-KUN] đã được chính thức chấp nhận rồi sao. Tự do quá thể rồi đấy.” “Thôi được rồi. Vậy thì,”
“Đi thôi nào. Ồ!”
Masato và Mamako di chuyển đến gian hàng của Dũng Sĩ. Việc cần làm đầu tiên đã được định sẵn. Bởi vì có một chiếc quan tài ở đó.
Khi vật phẩm hồi sinh được sử dụng, chiếc quan tài tan biến trong màn sương… và đúng như dự đoán, người đã chết – Shirase trong bộ đồ nữ tu – từ từ đứng dậy.
“Ồ, Masato-kun, Mamako-san. Lại gặp nhau rồi nhỉ.”
“Đúng là thế thật. Sao cô lại ở đây?”
“Là để xác nhận xem mọi người có hài lòng với sự sắp đặt của tôi không chứ. Sau khi tiễn mọi người xong, tôi liền dùng kỹ thuật của ban quản lý để dịch chuyển, rồi vào hội trường qua lối đi dành cho nhân viên. Vì quá ngột ngạt với đám đông nên tôi lỡ chết mất, và nhiệm vụ đã hoàn thành tốt đẹp.”
“Shirase-san lúc nào cũng chu đáo nhỉ. He he.”
“Cái việc xuất hiện trong trạng thái đã chết là nhiệm vụ, thật sự tôi không hiểu nổi luôn đấy.”
“Đó là thú vui của một Shirase mà. …Thôi được rồi…”
Shirase nhìn quanh, như đang suy nghĩ điều gì đó.
“Có chuyện gì sao ạ?”
“Tôi đang tìm một người. Chắc giờ này người đó cũng sắp đến rồi… A, đến rồi kìa.”
Từ nơi Shirase nhìn tới, có người đang đi đến.
Đó là một thiếu niên khá điển trai, vác một thanh đại kiếm trên lưng. Cậu ấy rẽ đám đông, cứ mỗi lần lỡ va vào ai là lại cúi đầu xin lỗi rất lịch sự.
Masato thấy gương mặt đó rất quen thuộc. Đó chính là cậu thiếu niên mà cậu đã gặp trong vụ rắc rối thu gom phế liệu xảy ra tại Hoàng đô Kaasan cách đây không lâu.
“Hawk! Là Hawk đó à!”
“Chào Masato. Chúng ta lại gặp nhau rồi.”
Hawk cuối cùng cũng khó khăn lắm mới đến được gian hàng Dũng Sĩ. Masato đưa nắm đấm ra chào, cậu ta liền khẽ cụng nắm đấm vào.
Và rồi.
“Ồ, con trai. Con lại đến nữa rồi sao.”
Khi Mamako thân mật gọi, Hawk liền hoảng hốt lùi lại một bước.
“Ơ, ơ, chào Mamako-san ạ! Lâu rồi không gặp ạ! Tôi là mạo hiểm giả tên là Hawk ạ! Hôm nay tôi đến đây cũng là một phần công việc!”
“Ồ ồ, vậy sao. Vẫn là Hawk-san nhỉ. He he.”
Mamako vui vẻ lạ thường, còn Hawk thì lộ rõ vẻ lo lắng, cả hai trao nhau một nụ cười.
Một bầu không khí lạ lùng. Hơn nữa.
“Ôi con trai. Khăn quàng cổ của con hơi lệch rồi. Để mẹ sửa cho nhé.”
“À, xin lỗi. Nhờ cô nhé, à không phải, nhờ cô ạ. Với lại, tôi là Hawk ạ.”
Người thì chu đáo chăm sóc, người thì được chăm sóc, cả hai đều có vẻ đã quen thuộc với việc này.
Cảnh hai người cứ như vợ đang chỉnh cà vạt cho chồng vậy…
Giống hệt cảnh mà Masato đã nhìn thấy không biết bao nhiêu lần ở nhà mình trong thế giới thực.
“…Con hỏi hai người một chút. Mẹ và Hawk, hai người có quen biết nhau không vậy?”
“Kh-không ạ? Với Mamako-san thì, lần đầu tiên tôi gặp là trong vụ lộn xộn hôm nọ…”
“Mẹ quen anh ấy trước khi Ma-kun ra đời cơ. Là hồi mẹ còn là sinh viên cao đẳng, bọn mẹ gặp nhau trong một buổi học đặc biệt của lớp chuyên đề đó.”
“Khoan đã!?”
“Ồ, vậy sao. Quen nhau từ lâu đến thế cơ à. Nhân tiện thì, cái chuyện gặp gỡ này, sao lại giống hệt câu chuyện kết hôn mà con từng nghe mẹ kể thế nhỉ.”
Masato nhìn chằm chằm vào Hawk.
Hawk không dám nhìn thẳng vào mắt cậu.
“…Này Hawk.”
“Gì, gì vậy Masato.”
“Cái người mà mẹ tôi gọi là ‘con trai’ ấy, tôi chỉ biết có một người duy nhất thôi đấy.”
“Ơ, ơ, vậy sao. Cái đó… ha ha, ha…”
Mắt Hawk đảo liên tục, cậu ta đang như chết đuối. Trong trạng thái gần chết. Thêm một cú nữa là có thể hạ gục được rồi. Masato chuẩn bị tung đòn kết liễu bằng lời nói…!
Vừa định ra đòn thì, một tờ giấy được đưa ra ngay trước mặt Masato, như để cắt ngang lời cậu. Đó là đơn đăng ký nghề nghiệp.
“Xin lỗi đã làm phiền lúc quý vị đang bận ạ. Trước hết, xin quý vị hãy hoàn tất việc đăng ký lại được không ạ?”
“K-khoan đã Masato! Shirase-san cũng đã nói rồi, trước hết chúng ta cứ làm việc cần làm đã!”
“Chậc. Shirase-san cũng chung phe à.”
“Ồ, tôi không hiểu quý vị đang nói gì ạ. Tôi sẽ giúp đăng ký cho Hawk-san nữa, vậy nên mời cả hai điền các thông tin cần thiết vào tờ đơn này. Trước hết là tên ạ.”
“Rồi rồi, biết rồi. Khó chịu thật đấy.”
Mặc dù có nhiều điều muốn nói, nhưng cậu vẫn phải đăng ký lại. Không còn cách nào khác.
Masato đặt mạnh tờ đơn lên chiếc bàn dài trong gian hàng, rồi bắt đầu điền thông tin. Hawk cũng rụt rè đứng cạnh Masato và bắt đầu viết.
Trước tiên, cậu viết vội tên mình vào ô trên cùng…
“Nhân tiện, tôi xin báo rằng ô trên cùng là dành cho người quản lý ạ. Tên của quý vị sẽ ở ô phía dưới. Là tên quý vị dùng trong game chứ không phải tên thật đâu nhé? Xin đừng nhầm lẫn ạ.”
““Hả?””
Quá muộn rồi. Masato đã điền [Oosuki Masato] vào ô trên cùng rồi. Cậu đã mắc sai lầm.
Hawk, người cũng vừa đồng thanh kêu lên, cũng đã điền…
[Oosuki Hayato].
Vào ô sai, mà lại là tên thật một cách chuẩn xác.
“…Ồ ồ.”
Masato nhìn tờ đơn của Hawk, nhíu chặt mày, rồi lườm cậu ta.
“Haizzz. Đúng là cha con thì giống nhau thật nhỉ. Ha ha ha.”
Một nụ cười sảng khoái như thể đã buông xuôi, chấp nhận số phận hiện ra.
Và rồi Hawk điền vào… ô tên nghề nghiệp là [MA VƯƠNG].
Masato chỉ có thể ngơ ngác trong chốc lát, rằng cái người này đang viết cái gì vậy.
Bỗng nhiên, Hawk cắm thanh đại kiếm cậu ta đang vác trên lưng xuống chân. Ngay lập tức, một cơn lốc dữ dội bùng lên từ tâm điểm là thanh đại kiếm đó.
“Này! Ông đang làm gì vậy hả! Khốn kiếp!”
“Ôi chao, gay rồi đây. Trước hết thì, mẹ sẽ nắm chặt lấy Ma-kun để con không bị thổi bay nhé.”
“Không ngờ lại được cứu đó!”
Nhờ Mamako nắm lấy vạt áo cậu, Masato mới có thể trụ vững được, nhưng cả hội trường đang trong tình trạng hỗn loạn tơi bời. Không chỉ các vách ngăn gian hàng mà cả người cũng bị thổi bay dễ dàng. Nhân tiện thì cả chiếc quan tài của ai đó cũng bay nốt.
Giữa mớ hỗn độn đó, có ba người đang chạy ngược gió. Người dẫn đầu là Pota, tiếp theo là Wise và Medhi.
“Masato-san! Mama-san! Mọi người có sao không ạ!”
“À! Bọn anh không sao!”
“Ba đứa cũng có vẻ không sao nhỉ. Tốt quá.”
“Cảm ơn, cảm ơn. Mà đây là cái quái gì vậy?”
“Bỗng nhiên có lốc xoáy xuất hiện, nhưng nguyên nhân là gì vậy?”
“Nguyên nhân thì… là cái người đứng đằng kia đó.”
Thở dài một hơi mang theo chút bực bội, Masato nói.
“Tên thật, Oosuki Hayato. Năm nay bốn mươi hai tuổi. Nói là một phần công việc, ông ta biến thành một mạo hiểm giả trạc tuổi tôi, rồi lấy cái tên giả là Hawk… Chính là bố ruột của tôi.”
Cứ như thể đang chờ đợi những lời đó, cơn gió ngừng lại, và người đang ở trung tâm cơn bão đã lộ diện.
Khoác trên mình chiếc áo khoác làm từ loại vải cao cấp hơn, với họa tiết lấy cảm hứng từ trang bị của Masato.
Lớn hơn khoảng hai vòng so với Thánh Kiếm Filamento of the Heavens, bên mình là Đại Ma Kiếm Universo đen như vũ trụ, khiến người ta liên tưởng đến cả dải ngân hà.
Người đó, với vẻ mặt tinh anh, nhìn Masato đầy trìu mến.
Là Ma Vương Hayato.
“Giờ thì cuối cùng, ta cũng có thể nói chuyện như chính ta… với tư cách là một người cha – Ma Vương, con trai ạ.”
“Ma Vương cái gì chứ. Bố nói cái gì vậy, lớn tuổi rồi đấy. Đến cái chỗ này làm gì vậy hả? Đáng lẽ bố phải đang đi công tác một mình chứ.”
“Đương nhiên là đang làm việc rồi. Không phải bố đã nói hôm nay là một phần công việc rồi sao? Ta đứng ở đây, chấp nhận trở thành Ma Vương, là để làm một công việc quan trọng với tư cách là một người cha, một bậc phụ huynh.”
“À, vậy sao. …Công việc của bố là gì vậy, đến đây làm gì thế hả?”
Dù là bố ruột, nhưng đối phương tự xưng là Ma Vương. Trên tay lại còn có thanh đại ma kiếm tỏa ra khí tức nguy hiểm nữa. Masato cảnh giác, khẽ đặt tay lên chuôi Thánh Kiếm.
Vậy, công việc của Ma Vương Hayato là gì?
“Trước hết, là xin lỗi.”
“Hả?”
Ma Vương Hayato quay người lại, rồi cúi gập người thật sâu trước những người đang sợ hãi đứng nhìn từ xa.
“Thưa tất cả quý vị có mặt ở đây! Thành thật xin lỗi vì đã gây náo loạn!”
Ông ta thật sự đã xin lỗi. Bằng tất cả sức lực của mình.
“Khoan, khoan đã, bố…?”
“Nếu đã gây phiền phức thì phải xin lỗi chứ. Chuyện đương nhiên thôi mà phải không con? Là một người cha, ta không thể để con trai thấy bộ dạng đáng xấu hổ của mình được. Bởi vậy!”
Ma Vương Hayato chạy đến các tấm vách ngăn đang nằm rải rác xung quanh, rồi bắt đầu dựng lại chúng. Có vẻ ông ta định khôi phục hội trường về trạng thái ban đầu để tạ lỗi vì đã gây ra trận cuồng phong.
Khi Masato vẫn còn đang ngẩn người, Mamako khẽ vỗ vào lưng cậu.
“Nào Ma-kun. Chúng ta không thể thua Ma Vương được đâu nhé.”
“Hả?”
Tiếp đó, Wise và những người khác cũng vỗ vào lưng Masato.
“Masato là Dũng Sĩ, còn bọn ta là tổ đội Dũng Sĩ. Không thể nào thua được.”
“Là cuộc chiến với Ma Vương rồi. Chúng ta sẽ thắng.”
“Masato-san! Cùng cố gắng lên ạ!”
“Ơ, ơ ừ?”
“Ồ ồ. Các con định hợp sức với đồng đội để đánh bại ta sao? Được thôi. Với tư cách là Ma Vương, ta sẽ chấp nhận lời thách đấu này!”
“Vậy thì thi đấu thôi. Ồ!”
“Ơ, ơ ồ?”
Ma Vương Hayato đấu với Tổ đội Dũng Sĩ, trận chiến bắt đầu!
Mamako và Pota dũng mãnh dựng lại các tấm vách ngăn.
Wise và Medhi thì dùng kỹ thuật điêu luyện để sắp xếp lại những chiếc bàn dài.
“Mọi người, cứ thế mà làm nhé! Cứ thế mà ‘đánh bại’ hết đi nào!”
“““Ồ!!!”””
Phản ứng rất tích cực. Dù chỉ là từ từ, nhưng mọi thứ đang dần trở lại trạng thái ban đầu. Chắc chắn đang có tác dụng.
Nhưng đừng lơ là. Đòn tấn công đang tới!
“Mấy người đã làm ra chuyện này sao! Đúng lúc bận rộn như thế này!”
“Này! Mấy người đang làm cái gì vậy hả! Bên này đang rất vội đây!”
Những lời giận dữ của nhân viên đăng ký, những ánh nhìn gay gắt từ khách tham quan, cứ thế ập tới liên tục.
Đòn tấn công này không thể né tránh. Chỉ có thể thành tâm đón nhận mà thôi.
Ma Vương Hayato và Dũng Sĩ Masato, cả hai đứng cạnh nhau, sửa lại tư thế, rồi cúi gập lưng vuông góc, cúi đầu tạ lỗi!
「Mẹ thành thật xin lỗi! Nào, Masato, con cũng mau xin lỗi đi!」
「Con xin lỗi ạ!... Khoan đã nào. Con có lỗi gì đâu cơ chứ? Với lại, chuyện này là sao vậy?」
Có than vãn sự vô lý cũng chẳng thay đổi được gì. Chiến trường vốn dĩ là nơi vô tình, khắc nghiệt. Kẻ nào sẽ là người kiệt sức mà quỳ gối trước, Ma Vương hay Dũng Sĩ đây?
Trận chiến vẫn tiếp diễn!
Mặt trời lặn, đêm buông. Đoàn người phải lùng sục khắp các quán trọ vốn đã chật kín vì hội chợ việc làm. Cuối cùng, họ cũng thuê được một căn phòng, rồi ai nấy đều lê lết tấm thân mệt mỏi sau trận chiến bí ẩn, kéo nhau xuống phòng ăn tập trung.
Bữa tối nay có món hamburger, kèm salad và súp, đủ chất dinh dưỡng vô cùng.
「Dọn dẹp xong xuôi, đăng ký lại cũng ổn thỏa rồi. Tốt quá nhỉ. Vậy thì, mời mọi người, cùng ăn thôi!」
Cả nhóm đồng thanh: 「Mời mọi người, cùng ăn thôi!」
Cả nhà quây quần bên bàn ăn tròn, cùng nhau chén sạch những món ngon mẹ nấu, bao nhiêu mệt mỏi cũng tiêu tan hết.
「Mẹ làm nhiều lắm, cứ ăn thoải mái nhé, hết thì lấy thêm.」
Thấy mọi người ăn ngon lành, Mamako mỉm cười hiền hậu.
「Hôm nay con sẽ ăn nhiều hơn mọi khi đó ạ!」
「Kết thúc một ngày, vẫn là bữa tối của Mamako-san là tuyệt nhất nhỉ. Ngon tuyệt!」
「Thật là khó xử quá đi mất. Cứ thế này thì tay tôi không thể ngừng đưa thức ăn vào miệng được.」
Porta ngồi cạnh Mamako, Wise ngồi cạnh Porta, rồi đến Medhi ngồi cạnh Wise, ai nấy cũng đều tươi cười rạng rỡ. Ngay cả Shirase ngồi cạnh Medhi, dù vẻ mặt vẫn tỉnh bơ, nhưng trong lòng cũng đang mỉm cười mãn nguyện.
Và, cạnh đó nữa là...
「Lần trước đến đây, do không đúng thời gian nên ta đã bỏ lỡ mất cơ hội ăn. Được nếm lại món ăn mẹ Mamako tự tay làm sau bao ngày, ta thực sự hạnh phúc quá đỗi. Hạnh phúc đến phát khóc luôn đây này.」
Ma Vương Hayato cũng nở một nụ cười rạng rỡ.
Đây là bàn ăn tràn ngập tiếng cười và niềm vui!
Thế nhưng, chỉ riêng Masato, người bị ép ngồi cạnh Ma Vương Hayato, lại đang trưng ra vẻ mặt cau có hết sức.
「Tại sao Dũng Sĩ và Ma Vương lại ngồi chung mâm thế này chứ... Tình huống gì đây không biết...」
「Này Masato. Tớ hỏi cái này được không?」
「Gì vậy Wise?」
「Ma Vương là gì ấy nhỉ?」
「Tớ còn muốn hỏi hơn ấy chứ. Mà thôi, cậu đi hỏi thẳng người ta đi. À không, để tớ hỏi vậy.」
Masato thở dài thườn thượt một hơi, vẻ mặt cau có không tả xiết, rồi lườm nguýt sang gương mặt Ma Vương Hayato đang ngồi cạnh.
「Này bố. Bố đang làm cái quái gì vậy?」
「Làm gì ư? Như con thấy đấy, chúng ta đang ăn tối cùng nhau mà.」
「Không, có gì đó sai sai rồi. Bố là Ma Vương mà phải không? Nếu vậy, bố không nên ngồi đây ăn cơm cùng con mà... dù nói ra điều này thật không đúng, nhưng bố phải hoành hành, gieo rắc nỗi kinh hoàng cho khắp thế giới chứ...」
「Ha ha ha. Ta sẽ không làm vậy đâu. Đúng là ta là Ma Vương, nhưng không phải Ma Vương chống lại thế giới. Ta là Ma Vương chống lại Dũng Sĩ con trai ta. Ta giáng lâm với mục đích gây ảnh hưởng đến con, với tư cách là một người cha.」
「Con chẳng hiểu bố nói gì cả.」
「Không hiểu sao? Gay go đây. Vì lý do của người lớn nên ta không thể giải thích cặn kẽ mọi thứ ngay từ đầu được... Vậy thì, ta sẽ nói thế này. Ta đến đây để thử thách Masato, nói cách khác, ta là một giám khảo.」
「Vậy thì cứ gọi là giám khảo là được rồi chứ gì.」
「Ừm, đúng là vậy, nhưng không phải chỉ là một bài kiểm tra đơn thuần đâu. ...Để hoàn thành nhiệm vụ này, ta phải trở nên tàn nhẫn ở một mức độ nào đó. Ta cần có cả sự chuẩn bị để sử dụng sức mạnh chống lại những người thân yêu nhất của mình. Và, trong một số trường hợp, ta còn phải chấp nhận cả việc bị Mamako oán giận nữa.」
「Bị oán giận ư?... Mẹ sẽ oán giận bố sao?」
Có chuyện đó sao chứ... Masato đưa ánh mắt dò hỏi sang, thì thấy Mamako đang ngơ ngác. Chẳng rõ là cô ấy đang bối rối hay chưa hiểu hết câu chuyện, chỉ thấy một biểu cảm khó hiểu.
Thấy vẻ mặt của Mamako, Ma Vương Hayato khẽ bật cười khổ.
「Về cái danh xưng 'Ma Vương' này, cứ coi như đó là biểu hiện cho quyết tâm của ta đi. ...Thôi được rồi, ta phải đi đây. Ở thế giới thực, ta có một số việc cần phải giải quyết trong ngày hôm nay. Sáng mai ta sẽ đến lại.」
「Ôi chao, anh bận rộn quá nhỉ. Khoảng khi nào anh có thể quay lại được? Có cần em chuẩn bị bữa sáng không?」
「Ta rất muốn được em chuẩn bị... là điều ta muốn nói, nhưng ta không chắc có thể đến đúng giờ hay không.」
「Ưfufu. Giống y hệt thằng Ma-kun, anh cũng là một tên ham ngủ mà.」
「Đồng hồ báo thức có giọng nói của người vợ yêu dấu ta lúc nào cũng là vị cứu tinh. Mặc dù nó cũng có một chức năng phiền toái là khiến ta ngủ nướng thêm lần nữa vì giọng nói quá đỗi êm tai. Thôi, ta đi đây.」
Sau khi trao đổi vài câu chuyện vợ chồng với Mamako, Ma Vương Hayato rời khỏi phòng ăn.
Và rồi.
Ánh mắt của hội bạn liền dồn hết về phía Masato.
「...Làm, làm gì mà nhìn con dữ vậy?」
「Có gì đâu? Chỉ là đang nghĩ, 'À, đây là con trai, còn kia là bố của Masato đây mà!'」
「Cái cách gọi đó nghe cứ sai sai thế nào ấy. ...Với lại, mọi người này. Biết bố Hayato là bố tớ mà sao chẳng ai ngạc nhiên gì vậy?」
「Tớ thì, cũng ngờ ngợ là vậy rồi đấy!」
「Ể, thật á?」
「Tớ cũng vậy. Cứ có cảm giác thế nào ấy. Mặc dù ông ấy rõ ràng là cố gắng che giấu lắm.」
「Khá là dễ nhận ra mà phải không? Đúng là bố của Masato-kun có khác. ...Khúc khích...」
「Hửm? Ý cậu là sao hả Medhi? Có phải cậu đang ám chỉ tớ với bố tớ đơn giản quá không?」
「Hai người giống nhau như đúc ấy. Nhất là khi có chuyện gì giấu giếm. Cả cái cách viện cớ nữa, y chang luôn. Nhìn cái là biết ngay ấy mà. Ưfufu.」
「Này mẹ. Chẳng phải đây là lúc mẹ nên bênh vực cho con trai và chồng mình sao?」
Masato trở nên cô độc không ai giúp đỡ. Khá là thê thảm.
Đúng lúc ấy.
「Thật là hết nói! Ma Vương Hayato lại bỏ đi mà không thông báo về những điều quan trọng. Cứ như thể ông ấy muốn giao phó việc THÔNG-BÁO này cho Shirase ta vậy!」
Nhanh chóng lau đi vệt sốt hamburger lem nhem quanh miệng, Shirase liền nhoài người về phía trước.
「Được rồi, thưa quý vị. Về việc Ma Vương Hayato vừa nói, điểm thử thách Masato-kun, tôi xin phép được giải thích bổ sung thêm.」
「Gì vậy? Có chuyện gì sao? Hay nói đúng hơn là, cô có thể giải thích bổ sung, tức là bên quản lý cũng có liên quan gì đúng không?」
「Về chuyện đó, tôi xin phép được trả lời bằng một tiếng 'CÓ!' thật to.」
「Hoàn toàn khẳng định luôn rồi.」
Ngón tay cái giơ lên cao sáng lấp lánh. Bỏ qua chuyện đó đã.
「Vậy thì, xin được thông báo lại. Bắt đầu từ ngày mai, một nhiệm vụ Ma Vương do chính Ma Vương Hayato giám sát sẽ chính thức khởi động. Mục tiêu chính của nhiệm vụ này, chính là cậu, Masato-kun.」
「Hiểu rồi. Đúng là điều tôi mong muốn.」
「Câu trả lời rất tốt. À này, nhiệm vụ này, nói thẳng ra thì chính là chuyện gia đình của một gia đình siêu yêu thương nhau đó... Dĩ nhiên, không chỉ Mamako-san, mà tất cả các thành viên cùng tổ đội cũng sẽ bị lôi kéo vào mà không cần hỏi ý kiến.」
「Cái cách cô nói nghe khó chịu thật đấy, nhưng tôi vẫn vui vẻ tham gia thôi.」
「Tớ cũng vậy ạ! Tớ đã được giúp đỡ về chuyện của tớ và mẹ tớ, nên lần này tớ muốn được giúp đỡ lại!」
「Khụ, đúng là một đứa trẻ tốt bụng!... Thế Shirase-san. Còn về nội dung của nhiệm vụ Ma Vương đó thì sao?」
「Về điều đó thì... hãy cứ thử thách rồi sẽ thấy thôi. Hừm hừm.」
「Tôi biết ngay mà.」
Shirase lại cứ tưng tửng một cách đáng ngờ. Dù cũng chẳng phải là không có linh cảm chẳng lành.
Đây không gì khác chính là một nhiệm vụ dành cho Masato. Cậu ấy nhất định sẽ chấp nhận thử thách.
Cậu ấy tự hào mình là một Dũng Sĩ con trai phi thường, người đã vượt qua mọi khó khăn và giải quyết vô số vấn đề giữa cha mẹ và con cái. Và cậu ấy cũng nhận thức rõ rằng, mình không thể hoàn thành tất cả mọi thứ chỉ bằng sức lực của bản thân.
「Cứ như trước giờ thôi, kiểu gì rồi cũng sẽ xoay sở được. Nhờ tình bạn gắn bó của đồng đội và...」
「Với sức mạnh của tình thân giữa Ma-kun và mẹ, phải không?」
「Đúng vậy đó.」
Masato đưa tay ra, Mamako liền đặt tay mình lên, rồi ba người Wise cũng đặt tay chồng lên trên.
「Bắt đầu từ Wise, Medhi, Porta, và cuối cùng là tớ. Chúng ta sẽ chinh phục nhiệm vụ của bố Ma Vương, hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ tình thân của tổ đội mình! Cố lên, mọi người...!」
「Cả nhà cùng cố gắng nha! Oa!」
「「「Oa!」」」
「Mẹ ơi, chỗ đó... thôi cũng được.」
Chuyện thường ngày mà. Cứ giữ vững tinh thần như mọi khi, mọi thứ cũng sẽ diễn ra như thường lệ. Thế nên kết quả chắc chắn sẽ thành công rực rỡ như mọi lần. Vẻ mặt của Masato và đồng đội đều rạng rỡ.
Shirase mỉm cười hiền từ, dõi theo cảnh tượng ấy.
「Sức mạnh của sợi dây tình thân giữa cặp mẹ con hùng mạnh này... Chỉ mong rằng sức mạnh ấy, vốn đã quá đỗi to lớn, sẽ không trở thành lưỡi dao hai lưỡi mà quay lại phản chủ.」
Lời thì thầm thầm kín ấy, chẳng ai nghe thấy cả.
