Tại Lâu đài Hahades, trò xúc xắc cạm bẫy do đích thân Porta giăng ra đang được bày trận.
Trong quá trình phá giải, dường như một tình cảm đặc biệt đã nảy nở giữa Masato và Tứ Thiên Vương.
Đôi mắt họ nhìn nhau, tràn đầy hơi ấm.
"Đại Hảo Masato. Chẳng biết từ khi nào, thiếp đã luôn dõi theo chàng. Cái cảm giác trong lồng ngực này, lẽ nào là... Thôi đi, đừng bắt ta phải giải thích từng li từng tí như vậy chứ! Hừm!"
"Amante... Cảm ơn nàng nhé. Tự dưng ta thấy hơi ngại."
"Thật ra thì~, ta cũng~, thấy Masato-kun cũng khá bảnh trai đấy chứ~. Liệu chàng có hứng thú với những cô chị lớn hơn không ta~? Thiếp sẽ làm những điều thật tuyệt cho chàng đấy~. Ưm, hứ hứ~."
"Nếu Sorera cứ nhìn ta bằng ánh mắt quyến rũ thế kia... thì ta sẽ thực sự động lòng mất thôi..."
"Anh giai. Lòng thiếp, chàng đã rõ rồi chứ? Thiếp yêu chàng lắm, nên thiếp muốn mãi mãi được ở bên chàng. Nà, được không anh?"
"Fratello. Lòng nàng chân thật thế này, ta thực sự rất vui. Cảm giác như lồng ngực nóng ran lên vậy."
Masato nhìn sâu vào mắt ba thành viên Tứ Thiên Vương, khẽ đặt tay lên ngực mình, cảm nhận từng nhịp đập.
Thình thịch, thình thịch. Tim anh cứ đập không ngừng.
"Amante. Sorera. Fratello. Cả ba nàng, cảm ơn nhé. ...Ta sẽ cùng các nàng!"
"Cùng nhau mãi mãi!"
"Cùng nhau mãi mãi... cái quần què gì chứ! Thôi đủ rồi! Làm ơn, ta van xin các ngươi, mấy tên khốn kiếp kiaaaaaa!"
Đến lượt Masato. Anh ném cục xúc xắc.
Kết quả là số 1!
"Aaaaah!?"
"Tuyệt vời!"
Dẫm lên tấm biển hiển thị "Chưa về đích nếu chưa ra số 1!", Masato nhảy lên ô đích. Masato đã vượt qua trò xúc xắc cạm bẫy!
Wise và Medi, những người đã vượt qua trước đó và đang ôm hộp bánh ngủ gà ngủ gật ở hành lang, chợt choàng tỉnh.
"...Ưm...? À, cuối cùng cũng xong rồi hả? Nói thật chứ, lâu quá đi mất. Cậu rốt cuộc là xui xẻo đến mức nào vậy hả?"
"Tôi đếm được khoảng hai mươi lần thôi... Cuối cùng thì, là bao nhiêu lần vậy?"
"Năm mươi tám lần đấy! Bực mình đến mức tôi cứ tưởng mình sắp giác ngộ đến nơi rồi đây này!"
"Một phần sáu mà trượt nhiều đến thế, đúng là một kỳ tích theo một nghĩa nào đó đấy. Ghê thật đấy~."
"Nói tóm lại, vậy là cả ba chúng ta đã vượt qua rồi nhỉ. ...Thế nên là..."
"Chính vì vậy!"
Khi Masato và đồng đội nở nụ cười tươi rói nhất có thể!
Ba thành viên Tứ Thiên Vương, đang bị mắc kẹt vô thời hạn cách đích chỉ một bước chân, liền lườm lại họ với vẻ mặt oán hận hơn cả ma quỷ. Gân xanh nổi đầy mặt.
"Đừng có đùa giỡn nữa! Cái vẻ mặt sung sướng kia khiến ta tức điên lên được!"
"Ôi thôi rồi~, chẳng tin được cái gì nữa~. Cứ tưởng là mình có thể thân thiết hơn một chút cơ~, ai dè không phải vậy~. Đáng ghét quá đi mất~."
"Đừng có trút giận lên bọn tôi chứ. Chẳng qua là bên mấy người không gặp may thôi mà."
"Đó là do thói quen hằng ngày của mấy người thôi. Tự làm tự chịu mà."
"Này anh giai. Chàng kéo thiếp qua đó một cách khéo léo chẳng hạn..."
"Đó là điều không thể bàn. ...Chúng ta là kẻ thù của nhau mà phải không? Ta cũng không đồng ý với những gì các ngươi đang định làm. Đừng có nghĩ xấu gì nhé."
Masato và đồng đội quay lưng lại với ba thành viên Tứ Thiên Vương.
"Này Đại Hảo Masato. Chỉ là hỏi để tham khảo thôi, mục đích của các người là gì?"
"Mục đích của chúng tôi là... trước hết là tìm Porta. Dù sao thì cũng muốn gặp mặt và nói chuyện."
"Vậy thì~, chuyện của bé Porta cứ giao cho các người đi~. Cái tính cố chấp đó~, chúng tôi cũng bó tay rồi~. ...Thế nên là~..."
"Về phần mẹ của Porta, chúng tôi cũng sẽ lo liệu. Sẽ không để các người nhúng tay vào đâu."
"Không được! Chúng tôi cũng sẽ nhanh chóng vượt qua trò xúc xắc cạm bẫy này rồi vượt mặt các người thôi."
"Khi đến đúng thời điểm quan trọng~, chúng tôi sẽ ra tay đấy~. Ưm, hứ hứ~."
"Nếu dám cản đường, chúng ta sẽ đạp đổ cả các người đấy. Hãy chuẩn bị tinh thần đi!"
"Kiểu gì cũng muốn đánh bại mẹ mình sao... Haizzz..."
Masato liếc nhìn ba người đang lớn tiếng mạnh mẽ kia, rồi khẽ mỉm cười.
"Cái gì, gì chứ?"
"Không có gì to tát đâu... Nhưng trong đoạn video vừa xem, chẳng phải các người đã cố gắng cổ vũ Porta, hoặc là che chở cho cô bé đó sao?"
"Chuyện đó thì~, nói sao nhỉ~... Dù không đồng tình với việc con bé muốn tìm mẹ~... nhưng nếu đã chứng kiến cảnh kiên cường đáng thương như vậy~, thì cũng đành thôi~."
"Ta là đàn ông mà, trọng nghĩa khí nhân tình. Bị cảm động bởi tình cảm ấy, giúp đỡ một chút cũng có sao đâu chứ."
"Ra vậy. ...Đúng như bà HAHAKO đã nói, xem ra bọn các ngươi thực chất cũng không phải là kẻ xấu... Nếu vậy, có lẽ chỉ cần một tác động nào đó, các ngươi cũng sẽ thay đổi thôi."
"Tưởng nói gì, hóa ra toàn những chuyện ngớ ngẩn... Ngươi thật sự ngốc đến vậy sao? À, đúng là ngốc thật rồi."
"À, đúng vậy. Chỉ là lời lẩm bẩm ngốc nghếch thôi. Cứ quên đi cũng được."
Masato thản nhiên đón nhận màn "tấn công bằng lời nói" dù chỉ là chút ít từ Amante.
Ba người Masato, Wise, Medi gật đầu nhìn nhau với vẻ mặt nghiêm túc rồi chạy đi. Họ tiếp tục truy đuổi Porta, lấy những con thú nhồi bông nằm rải rác trên hành lang làm dấu.
Cùng lúc đó, tại Tiệm Mẹ ở Hoàng đô Cá Sán.
Mamako, Moone và Shirase ba người cùng tụ tập quanh bàn, nét mặt khó xử, chăm chú nhìn vào tấm bản đồ thế giới.
"Mamako-san, thế nào rồi? Có vẻ dịch chuyển được không?"
"Ưm... Hơi khó đấy. Tôi chưa từng dùng thứ này bao giờ nên hoàn toàn không có cảm giác gì. Mà cả địa điểm quan trọng cũng không biết nữa chứ..."
Mamako nắm chặt bảo châu, vật phẩm dịch chuyển, cố gắng dịch chuyển trở lại Lâu đài Hahades nhưng vẫn không thành công.
"Nếu vậy, sao không thử cầu xin sự giúp đỡ từ sức mạnh của Đất Mẹ? Biết đâu lại có thể giải quyết được thì sao."
"Phải rồi. Vậy thì để tôi thử xem sao."
Đặt tấm bản đồ thế giới xuống sàn, như thể mong muốn mặt đất sẽ tạo ra điều gì đó.
Mamako giơ cao Thánh kiếm Terradimadre, cầu nguyện.
"Hỡi Đất Mẹ... Con muốn nhanh chóng trở về bên đứa con đáng yêu và những người bạn của con... Nếu người hiểu lòng con, xin hãy ban sức mạnh!"
Đáp lại lời cầu nguyện đó, tại vị trí của Masato và đồng đội trên bản đồ! Kỹ năng đặc biệt của người mẹ tìm kiếm vị trí của con cái [Nanh Vuốt Người Mẹ] bỗng chốc vươn ra...!
Không đâm xuống. Không có gì xảy ra.
"Ôi chao. Thất bại rồi."
"Tôi cứ nghĩ, như mọi khi, mọi yêu cầu dù vô lý đến mấy cũng sẽ được thực hiện một cách hiển nhiên chứ... Thế mà lần này cũng không được sao... Lẽ nào đối phương đã có biện pháp gì rồi?"
"Biện pháp gì đó... Ưm... Chẳng hạn như, vị trí của Masato-kun và đồng đội đã bị phong ấn bởi kết giới nên không thể tìm thấy được?"
"Thế à... Đúng là cũng có cảm giác như vậy thật... nhưng mà... ưm..."
Mamako nghiêng đầu một chút, lặng lẽ nhìn xuống chân mình.
"Có cảm giác như là, Đất Mẹ không được khỏe mạnh cho lắm... hay đúng hơn là, dường như không mấy đồng tình với việc tìm vị trí của Ma-kun và đồng đội rồi chạy đến đó."
"Không đồng tình sao? Có nghĩa là Mamako-san không cần phải đích thân đến đó sao?"
"Có nghĩa là cứ để Masato-kun và đồng đội lo liệu là được rồi sao?"
"Phải rồi... Có lẽ là như vậy thật..."
Mamako thu kiếm vào vỏ, lặng lẽ ngồi xuống ghế.
"Những việc còn lại, cứ giao cho Ma-kun và đồng đội là ổn thôi... Tôi nghĩ đúng là như vậy. Bởi vì Ma-kun và đồng đội đã trưởng thành vượt bậc rồi mà. Cả trong chiến đấu. Cả trong cuộc sống thường ngày. Dù tôi không ở bên cạnh giúp đỡ, họ cũng đã có thể tự mình làm tốt mọi thứ rồi."
"Có lẽ vậy sao? Tôi thì không rõ lắm."
"Quả thực, tôi cũng thấy họ đã đáng tin cậy hơn rất nhiều rồi nhưng..."
"Phải không? Thế nên... dù vẫn lo lắng... nhưng tôi lại nghĩ là, có lẽ người mẹ không cần thiết nữa rồi chăng... Tôi cứ nghĩ vậy đấy."
Con cái trưởng thành, không còn cần đến sự chăm sóc nữa. Vai trò của cha mẹ đã kết thúc.
Đó vốn dĩ là một điều đáng vui mừng, thế nhưng lại mang theo chút gì đó cô đơn, một cảm xúc khó tả.
Mamako, với tâm tư làm mẹ đầy phức tạp đang xao động, nở một nụ cười yếu ớt, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Moone và Shirase nhìn nhau bối rối.
"Về phần tôi, tôi vẫn muốn được nũng nịu mẹ mãi mãi, nên tôi chỉ muốn mẹ luôn ở bên cạnh mình thôi."
"Moone-san vốn dĩ là Ma thần được tạo ra để cai quản sự nũng nịu, nên việc cô ấy nghĩ như vậy là điều dễ hiểu thôi. Dù đang làm việc tại Tiệm Mẹ để khắc phục tính nũng nịu và tự lập, nhưng bản chất cốt lõi thì không dễ thay đổi đâu."
"Hứ hứ. Cứ như là tôi bị nói là không trưởng thành vậy, hơi bất mãn đấy nhé~."
"Không không, tôi không có ý đó đâu nhưng... Tóm lại, thông thường thì tôi nghĩ đúng như Mamako-san đã nói đấy. Cùng với sự trưởng thành, con cái sẽ rời xa cha mẹ, và cha mẹ cũng sẽ rời xa con cái... Ơ..."
"Hả? Shirase-san, có chuyện gì vậy?"
Shirase vội vã chạy đến quầy.
Cô cầm lấy tập tài liệu hỏi đáp về sự trưởng thành nhanh chóng của con cái đặt trên đó, rồi trầm ngâm suy nghĩ.
"Con cái trưởng thành, cha mẹ trở nên không cần thiết... Người mẹ mang theo những cảm xúc phức tạp, tự mình lùi bước... Sức mạnh của người mẹ cũng tự mình kiềm chế rồi suy yếu... Nếu vậy thì gay go rồi."
"Hả? Gay go cái gì cơ?"
"Có nghĩa là, tất cả mọi thứ đều đang trở nên thuận lợi cho kẻ thù."
Dù thủ đoạn có phần mạnh bạo, nhưng việc con cái trưởng thành rồi rời xa cha mẹ là một lẽ tự nhiên.
Nếu nương theo lẽ tự nhiên đó, hoặc bằng chính ý muốn của mình, sự tồn tại của người mẹ biến mất khỏi sân khấu chính... thì âm mưu của tổ chức phản loạn Libere, vốn muốn loại bỏ người mẹ, sẽ dễ dàng đạt được.
(Không thể để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của đối phương được... nhưng mà...)
Ngay cả Mamako, chiến lực phản công hiệu quả nhất, cũng gần như đồng tình với việc lùi bước với tư cách là một người mẹ.
Thêm nữa, ngay cả sức mạnh của người mẹ cũng trở nên suy sụp tinh thần.
(Vậy thì, phải làm thế nào đây...)
Shirase phải suy nghĩ xem làm thế nào để đối phó với tình thế bất lợi đang dần trở nên vững chắc bởi những lý lẽ hợp tình hợp lý...
Đúng lúc đó.
Tiếng ngựa hí vang lên. Dường như một cỗ xe ngựa đã dừng lại ngay trước cửa Tiệm Mẹ.
Một viên quan phục sức chỉnh tề, làm việc trong cung, hớt hải chạy vào.
"Xin lỗi vì đã đột ngột làm phiền! Vì có việc khẩn cấp, xin người thứ lỗi cho sự vô phép này! ...Ở đây có Đại Hảo Mamako-sama và các vị không ạ!"
"Ôi, tôi ở đây này..."
"Ôi! Có mặt rồi ạ! Không thấy bóng dáng các tiểu thư, công tử đâu cả... Thôi thì, dù sao, xin hãy nhanh chóng đến cung điện! Bệ hạ có lời rằng có việc muốn nhờ người đích thân giúp đỡ ạ!"
"Bệ hạ sao? Ôi, có chuyện gì vậy nhỉ?"
Mamako nhìn Shirase và Moone, cả ba cùng thân thiết nghiêng đầu.
Vì không biết khi nào sẽ có câu hỏi về sự trưởng thành nhanh chóng của trẻ nhỏ ập đến, nên Moone, người không thể rời khỏi tiệm, đã ở lại Tiệm Mẹ.
Mamako cùng Shirase, đáp lại lời mời, lên đường đến vương cung. Ngồi trên cỗ xe ngựa phi nhanh, không lâu sau họ đã đến.
Khi đến lâu đài, Mamako và đồng đội được đưa vào phòng riêng của Nữ hoàng thay vì phòng yết kiến, với tư cách là bạn bè.
"Thưa Bệ hạ, xin thất lễ."
"Ôi chao, Mamako-san! Rất mừng vì cô đã đến! Vị bên cạnh cô là... À, đúng rồi, là người phụ trách, Shirase-san phải không! Ta đã gặp cô ở bữa tiệc xem mắt của Hoàng tử rồi!"
"Thần rất lấy làm vinh hạnh khi Bệ hạ lại biết đến thần. Thần thật sự... được ban vinh dự diện kiến dung nhan cao quý của Bệ hạ, xin... ư?"
Shirase, người đang định cung kính chào hỏi, bỗng khựng lại... Mắt cô dán chặt vào con dao, cái nĩa và con tôm hùm đang cắm thẳng vào búi tóc của Nữ hoàng.
"Đây là... liệu có phải năng lực "phản ứng hài hước" của tôi đang bị thử thách không nhỉ?"
"Ơ, ừm... Tôi nghĩ không phải vậy đâu nhưng..."
"Hai người làm sao thế? Cứ nhìn chằm chằm vào đầu ta... À, đúng rồi. Ta vừa đi thị sát về, vẫn còn nguyên trạng nên tóc có chút lộn xộn ấy mà. Ôi không, xấu hổ quá. ...Ai đó!"
Cánh cửa phòng bên cạnh mở ra, vài thị nữ nhẹ nhàng bước vào.
Họ giả vờ chỉnh sửa kiểu tóc, thu hồi con dao, cái nĩa và con tôm hùm khỏi đầu Nữ hoàng, rồi rời đi mà không hề thay đổi sắc mặt. "Thế này được rồi nhỉ. Cuối cùng cũng yên tâm." "Đúng vậy ạ." "Đúng là như vậy." Mamako và Shirase còn cảm thấy nhẹ nhõm hơn cả bản thân Nữ hoàng. Bỏ qua chuyện đó.
Hai người được dẫn đến ghế sofa tiếp khách. Nữ hoàng ngồi xuống phía đối diện.
"Trước hết, ta xin chân thành cảm ơn hai cô đã đáp lại lời mời đột ngột này. Thật sự rất cảm ơn. ...Không thấy bóng dáng các con cô đâu nhỉ..."
"Ma-kun và các bạn ấy, ừm... đang trong chuyến phiêu lưu ạ..."
「Đang phiêu lưu ư? Bỏ Ma-ma-cô lại một mình mà đi đâu đó rồi à?」
「À không phải vậy ạ... Nói sao cho dễ hiểu nhỉ...」
「Ma-ma-cô và mọi người đang nỗ lực giải quyết một vụ án, nhưng do âm mưu của đối phương, Ma-ma-cô đã bị đẩy đến Ca-san một mình ạ.」
「Ồ, ra là vậy sao...」
Nữ hoàng chăm chú nhìn Ma-ma-cô. Có vẻ như thái độ thiếu dứt khoát, không giống Ma-ma-cô chút nào đang khiến Nữ hoàng bận tâm.
「Cô đang bận rộn nhỉ. Vậy thì, gọi cô đến đây lúc này có làm phiền cô không?」
「K-không ạ. Không có chuyện đó đâu ạ. Chuyện bên đó cứ để Ma-kun và các con lo là ổn thôi ạ. ...Dù con không ở cạnh, các con vẫn sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Vì đó là những người con mà con tự hào nhất mà.」
Ma-ma-cô mỉm cười tươi tắn. Dù bản thân cô nghĩ mình đã nở nụ cười rạng rỡ và tràn đầy sức sống.
Nhưng Nữ hoàng lại không thấy như vậy. Nàng nhíu mày, tỏ vẻ nghi hoặc.
「...Này Xi-ra-se, nói ta nghe xem. Ma-ma-cô có chuyện gì vậy? Trông cô ấy cứ ủ dột, như đang suy sụp lắm vậy.」
「Vâng, nói tóm lại là Ma-ma-cô đang trong tình trạng như thế này ạ. Xi-ra-se tôi xin được 'thông báo' đây ạ.」
Xi-ra-se đưa cho Nữ hoàng vài tờ tài liệu lấy từ tiệm 'Bà mẹ'.
Đó là những tài liệu hỏi đáp về sự phát triển nhanh một cách bất thường của trẻ con, đặc biệt là những lời bình luận đau lòng của các bà mẹ đã chấp nhận việc con mình trưởng thành và rời xa.
Nữ hoàng lướt mắt qua tài liệu, hiểu ra vấn đề và khẽ thở dài một tiếng.
「Ra là vậy. Ta hiểu rồi. ...Nếu vậy, đây ngược lại có thể nói là thời điểm rất tốt. Một cơ hội!」
「Người nói vậy là sao ạ?」
「Ma-ma-cô đã dạy ta thế nào là một người mẹ đúng nghĩa, giúp cả mẹ con ta vượt qua khó khăn. ...Ta phải cảm ơn Ma-ma-cô. Và đây chính là lúc. Lần này, ta sẽ là người nói cho Ma-ma-cô biết... một điều rất quan trọng đối với một người mẹ.」
「Thần hiểu rồi ạ. Vậy thì, xin được để lại cho Nữ hoàng bệ hạ lo liệu ạ.」
「Ừm. Cứ giao cho ta.」
Nữ hoàng nở nụ cười nhận lấy cái cúi chào của Xi-ra-se.
Rồi nàng quay lại đối diện với Ma-ma-cô.
「Giờ ta sẽ đi vào vấn đề chính. Nghe kỹ đây nhé. ...Hiện tại, trên khắp thế giới đang xảy ra những sự việc nghiêm trọng, có nguy cơ ảnh hưởng đến sự tồn vong của thế giới.」
「Hả? ...Có chuyện gì vậy ạ?」
「Đầu tiên là hiện tượng đất liền và biển cả đột nhiên sụt lún. Vừa nãy ta đã tận mắt chứng kiến cảnh biển cả sụt lún trên một phạm vi rộng lớn. Thậm chí nếu điều đó xảy ra ở nơi có thành phố, thì thiệt hại hẳn là vô cùng nghiêm trọng.」
「Về việc đó, thần cũng đã xác nhận. Dù chỉ là một vụ tương đối nhỏ, đường kính khoảng ba mét, nhưng đã xảy ra ngay tại khu dân cư dưới chân thành Ca-san rồi ạ. À, thần đã bị rơi xuống đó. Không chỉ một lần, mà là đến hai lần.」
「Chuyện đó...」
「Và một điều nữa, việc con cái trưởng thành nhanh một cách bất thường rồi rời xa cha mẹ đầy buồn bã cũng không thể bỏ qua được. Đây là thế giới mà cha mẹ và con cái hướng đến việc sống hòa thuận, nắm tay nhau hạnh phúc mãi mãi... Nếu phần chủ đề lớn nhất đó bị phủ nhận, thì bản thân lý do tồn tại của thế giới này cũng sẽ biến mất.」
「Lý do tồn tại bị mất đi... Nếu thế thì, chuyện gì sẽ xảy ra ạ...」
「Nói một cách ngắn gọn, thế giới game này đã thất bại. Sẽ có thông báo ngừng dịch vụ từ ban quản lý... À không, chính là 'Xi-ra-se' sẽ thông báo đây ạ. Phải không, Xi-ra-se?」
「Thật vinh dự khi Nữ hoàng bệ hạ lại hùa theo thần ạ.」
Xi-ra-se và Nữ hoàng trao nhau cái cúi chào. Anh ta cảm thấy tâm hồn yêu thích lối chơi chữ của mình và Nữ hoàng đã hòa hợp.
Tuy vậy đây là một câu chuyện rất nghiêm túc.
「Ta nghĩ rằng. Có lẽ hai sự việc này có liên quan đến nhau. Ta đã chắc chắn sau khi nhìn thấy Ma-ma-cô.」
「Con, có chuyện gì sao ạ...?」
「Ma-ma-cô, cô đang cảm thấy rất cô đơn và suy sụp vì con trai mình trưởng thành và rời xa mình phải không. Đó là trạng thái mà người ta thường gọi là 'suy sụp'. ...Vì vậy, đất liền và biển cả cũng đang 'sụt lún' đó.」
「...Hả?」
Ma-ma-cô ngơ ngác, Nữ hoàng gật đầu thật sâu.
「Đất mẹ và Biển mẹ ban tặng sức mạnh để đáp lại tấm lòng của người mẹ. Vì vậy, ngược lại, chúng cũng cảm nhận và bị ảnh hưởng bởi cảm xúc của những người mẹ. ...Này Xi-ra-se. Suy đoán này của ta thế nào? Ta muốn nghe ý kiến từ phía ban quản lý.」
「Thật đáng tiếc, về thông số kỹ thuật của game thì thần không rõ lắm... À không, không phải vậy... Không liên quan gì đến cơ chế, mà có một vị nào đó, dưới danh nghĩa một người mẹ, lại có thể gây ra những hiện tượng hỗn loạn. Một người rất gần gũi với chúng ta.」
「Hô hô hô. Phải không? Hồi của ta cũng vậy, chỉ cần vỗ nhẹ vào lưng đối phương một cái, là đã khiến họ vượt qua bức tường chiều không gian rồi. Đến cả ta cũng không tin vào mắt mình nữa.」
「Cũng có chuyện Ngài HAHA-KO ra đời nữa, do hệ thống chính của game bị ảnh hưởng từ vị đó. Đó là một ví dụ về việc một thế giới vốn bất động lại bắt đầu chuyển động. Thế thì... vị phi thường đó, người vốn dĩ đã luôn kết nối với Biển mẹ và Đất mẹ, đã vô tình 'chia sẻ' mối liên kết của mình cho người khác, chẳng hạn như...」
「Các bà mẹ khác cũng nhận được ân huệ, bắt đầu chia sẻ cảm xúc, và rồi đất liền cùng biển cả cũng chuyển động. Hoàn toàn có thể xảy ra, phải không? Đúng là một người mẹ phi thường!」
「Quả thực. Đúng là một người phi thường ạ.」
「À ừm... người 'phi thường' đó là ai vậy ạ?」
Dù người hoàn toàn không tự nhận thức được điều đó vẫn đang ngơ ngác đứng nhìn. Tạm gác chuyện đó lại.
「Nếu đã hiểu rồi thì mọi chuyện sẽ nhanh thôi. Việc cần làm đã định sẵn rồi. ...Phải không, Ma-ma-cô?」
「Hả?... À ừm...」
「Để ta giải thích đơn giản nhé. Hai sự việc đang xảy ra hiện tại có liên quan đến nhau. Việc đất liền và biển cả sụt lún là do sự suy sụp của các bà mẹ. Việc các bà mẹ suy sụp là do tổ chức phản loạn Libere gây ra. Vậy thì sao?」
「Vậy thì... À, đúng rồi! Nếu thuyết phục được mẹ của bé Pota, người đang làm thủ lĩnh tổ chức phản loạn, thì mọi chuyện sẽ được giải quyết gọn gàng!」
「Cô đã nắm được thông tin về kẻ chủ mưu rồi à. Nếu vậy thì...」
「Nào, giờ là lúc cô thể hiện phong thái của một Ma-ma-cô đích thực rồi!」
「Con hiểu rồi! Vậy thì...!」
Ma-ma-cô đứng bật dậy đầy khí thế!
Cô chợt nhận ra, và hạ nắm đấm đang định giơ lên xuống.
「...Chắc chắn Ma-kun và các con sẽ giải quyết ổn thỏa thôi. Con sẽ nấu những món ngon, rồi chờ các con về nhà. Ừm, đúng vậy. Con nghĩ đó là điều tốt nhất.」
Ma-ma-cô thều thào nói, rồi lại ngồi phịch xuống.
Nhưng...
「Quả thực, đó có thể là hình ảnh một người mẹ. ...Nhưng Ma-ma-cô. Cô không phải là người như vậy.」
Nữ hoàng chăm chú nhìn vào mắt Ma-ma-cô.
「Nghe đây, Ma-ma-cô. Nhờ cô giúp sức, con trai ta là Hoàng tử đã tìm được người bạn đời tuyệt vời. Hôn lễ đã diễn ra suôn sẻ, hai vợ vợ chồng đang sống những ngày hạnh phúc. ...Nhưng, đồng thời, ta cũng cảm thấy suy sụp.」
「Hả? Sao lại...」
「Dù là hoàng tộc nên có chút khác biệt so với người bình thường, nhưng con trai ta đã có gia đình riêng. Chúng đã bắt đầu cuộc sống của riêng mình. Vậy nên, người mẹ không thể ở bên cạnh mãi được phải không? Càng tin tưởng con mình thì lại càng phải như vậy.」
「Đúng vậy... Vì nghĩ cho con... là một người mẹ, đôi khi phải biết nhường bước, rút lui phải không ạ...」
「Đúng vậy đó. Vì vậy ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để con tự lập. Điều đó thực sự rất cô đơn... Nhưng này, lúc đó, ta chợt nghĩ ra một điều.」
「...Điều gì ạ?」
「Đó là một phương pháp tuyệt vời. Ta đã tìm ra cách để vẫn có thể gặp gỡ, trò chuyện, và dành thời gian bên con như trước kia, dù đã giữ một khoảng cách nhất định.」
「C-có phương pháp như vậy sao ạ?... Điều đó...」
Thấy Ma-ma-cô đã hoàn toàn bị lôi cuốn, Nữ hoàng nói.
「Nhân tiện, mình ghé qua gặp con.」
Ma-ma-cô ngẩn người, có lẽ vẫn chưa hiểu ngay ý nghĩa. ...Bên cạnh cô, Xi-ra-se gật gù đồng tình, rồi vỗ tay cái đét.
Nữ hoàng mỉm cười thích thú.
「Chuyện đơn giản thôi. Nhân tiện giải quyết việc gì đó, thì ghé qua gặp mặt, trò chuyện, và dành thời gian cùng nhau. Chỉ có vậy thôi. ...Nhưng, từ đây mới là mấu chốt. Chỗ này rất quan trọng. Nghe kỹ nhé.」
「V-vâng. Là gì vậy ạ?」
「Những lý do tiện lợi như vậy không phải lúc nào cũng có sẵn. Thế nên... khi không có việc gì đặc biệt, thì phải tìm cách tạo ra việc. Chính là chiêu này đây.」
「...Hả?」
「Đây là kỹ năng chỉ riêng người mẹ mới có. Có thể gọi là 'Kỹ năng làm mẹ' thì đúng hơn.」
Ví dụ, nhân tiện mang đống quần áo đã gấp gọn đến tận phòng con, thì tiện thể rón rén ngó xem con đang làm gì.
Ví dụ, nếu con sống một mình, nhân tiện đi du lịch bụi đến một địa điểm du lịch cùng hướng, thì tiện thể ghé qua như thể tự nhiên để nghỉ chân và gặp mặt con.
Những hành động kiểu mẹ như vậy chính là nhờ hiệu quả của Kỹ năng đặc biệt của mẹ [Mẹ đến đây]. Chắc chắn là vậy.
「Vì ta muốn gặp con trai ta mà. Muốn nhìn mặt nó, muốn trò chuyện cùng nó. Muốn ở bên nó. Vậy thì, chỉ còn cách tìm cách tạo ra việc để có thể ở bên nhau thôi phải không? ...Phải rồi... Ví dụ như, bây giờ Ma-ma-cô thì...」
「Ma-ma-cô và Ma-kun cùng các con sẽ đi theo những lộ trình và mục đích khác nhau, rồi tình cờ hội ngộ và cùng nhau hoàn thành nhiệm vụ, điều này có quá tiện lợi không nhỉ?」
「Ôi chao, Xi-ra-se ơi. Điều đó quá là tiện lợi rồi. Hô hô hô.」
「Vì nó sẽ mang lại hiệu quả cực kỳ to lớn cho tất cả những người liên quan và cả thế giới nữa. Tiện lợi đến mức đáng sợ ấy chứ. Hư hư hư.」
Nữ hoàng, với một nụ cười hơi có chút gian xảo, vui vẻ đùa cùng Xi-ra-se, rồi quay sang nhìn Ma-ma-cô đang trầm ngâm với vẻ mặt nghiêm trọng.
「Này Ma-ma-cô. Ta nghĩ rằng. ...Đôi khi làm mẹ cứ ngốc nghếch một chút cũng chẳng sao. Đừng giả vờ khôn ngoan mà giấu đi cảm xúc của mình. Đừng tự ý quyết định 'vì con' rồi che đậy. Ta nghĩ rằng, người mẹ nên sống chân thật hơn với chính bản thân mình. Thế nên nhé?」
「...Đúng vậy ạ. Con là mẹ mà.」
Ma-ma-cô từ từ ngẩng mặt lên. Một vẻ mặt dứt khoát, không còn chút băn khoăn nào hiện lên.
Nữ hoàng gật đầu thật sâu.
「Thế này thì không còn gì phải lo lắng nữa rồi nhỉ.」
「Vâng, Nữ hoàng bệ hạ. Xin lỗi vì đã làm phiền người. Con đã ổn rồi ạ. ...Con vừa nghĩ ra một việc cần làm, nên xin phép người con đi đây.」
「Hô hô hô. Nếu đã có việc rồi thì ta không thể giữ cô lại được nữa. Với tư cách Nữ hoàng, ta sẽ tiễn bước người mẹ của Dũng sĩ lên đường... À, đúng rồi. Còn một điều quan trọng chưa nói.」
「Ồ, là gì vậy ạ?」
「Dù là Ma-ma-cô đi chăng nữa, một mình phiêu lưu quá nguy hiểm. Hãy tập hợp đồng đội ở Hội Mạo Hiểm Giả, chuẩn bị kỹ lưỡng cho chuyến đi rồi hãy xuất phát. Đây là quy tắc bất di bất dịch của một game RPG đấy.」
Nữ hoàng khẽ nháy mắt, đầy ẩn ý.
「Đầu tiên là tập hợp đồng đội ở Hội Mạo Hiểm Giả. Hồi mới bắt đầu game, con đã làm điều này cùng Ma-kun nên con nhớ rất rõ.」
「Nhờ tiếng 'Rầm!' của Ma-ma-cô mà cả tòa nhà lẫn thần đều gặp đại họa, nhưng đó lại là một kỷ niệm đẹp đấy ạ. Vậy thì chúng ta đi thôi.」
Rời khỏi Hoàng cung, Ma-ma-cô và Xi-ra-se đi vòng qua những chỗ sụt lún rải rác trên đường, rồi hướng về Hội Mạo Hiểm Giả.
Trước cửa tòa nhà, có vài mạo hiểm giả đang đứng.「...Này! Kia kìa!」「Ế, thật sao!?」Ngay khi nhìn thấy Ma-ma-cô, ai nấy đều cuống quýt, và nhìn cô bằng ánh mắt ngưỡng mộ.
「Ôi chao. Mới đó đã thấy mạo hiểm giả rồi...」
「Xin chờ một chút. Vương đô Ca-san này là điểm khởi đầu của cuộc phiêu lưu. Do đó, những người được đăng ký ở hội này hình như đều là những mạo hiểm giả mới vào nghề, đã được điều chỉnh cấp độ để không gây bất tiện khi lập nhóm với người chơi mới ạ...」
「Phải rồi. Giờ mới nói thì... những mạo hiểm giả ở đằng kia, thành thật mà nói, họ có vẻ hơi yếu ớt thì phải.」
「Vậy thì khó đây... Trong khi chúng ta sắp phải đi đến tận căn cứ của tổ chức địch, mà lại dẫn theo những đồng đội còn non nớt như người mới bắt đầu thì chỉ tổ vướng chân vướng tay mà thôi.」
「Thế thì hơi phiền phức nhỉ...」
「Thần nghĩ Ma-ma-cô đi một mình sẽ nhanh chóng hội ngộ với Ma-kun và các con hơn là... Nhưng dù sao đây cũng là lời khuyên từ Nữ hoàng bệ hạ... Chắc hẳn cũng có ý nghĩa gì đó...」
Đúng lúc đó, Ma-ma-cô và Xi-ra-se bước chân vào Hội Mạo Hiểm Giả.
「À. Cuối cùng cũng đến rồi kìa.」
「Xem ra là vậy. May quá, chưa kịp gọi thêm trà.」
Hai người phụ nữ đang thư thái trên ghế sofa nghỉ ngơi cất tiếng.
Một người là phụ nữ với làn da nâu bánh mật, trên đầu mọc đôi sừng tựa ác quỷ, mình khoác chiếc váy dạ hội lộng lẫy đính kim sa. Người kia là một cô nương có gương mặt cương nghị, oai vệ, đang khoác trên mình chiếc áo choàng tu sĩ xa hoa lộng lẫy như thể của một giám mục nhà giàu mới nổi.
Vừa nhìn thấy hai người, Shirase không khỏi trợn tròn mắt, còn Mamako thì vội vàng kêu lên.
"Ấy... Kazuno-san!? Medimama-san!?"
"Mamako-san, Shirase-san, lâu lắm rồi không gặp nhé. Lần trước cảm ơn hai người nhiều lắm! Mà này, hai người đến muộn quá đấy. Ở đây chán muốn chết rồi này!"
"Nói hay ghê. Vừa nãy rõ ràng cậu còn một mình hò hét phấn khích khi nhìn cơ bắp của mấy nhà thám hiểm mà. Đi cùng cậu, tớ ngại muốn độn thổ luôn ấy."
"Đừng có mà chê bai sở thích của người khác chứ. Có tí thôi mà, có gì đâu."
Vừa nói qua nói lại với vẻ tự nhiên thoải mái, vừa đứng dậy tiến lại gần, hai người đó chính là...
Mẹ của Wise, Nữ Đế Đêm Tối – Kazuno.
Và mẹ của Medi – Medimama.
Không thể lẫn đi đâu được, đúng là hai người họ!
"Đúng thật là Kazuno-san và Medimama-san. Tôi ngạc nhiên quá."
"Đúng là thế thật... Không ngờ hai người còn sống..."
"Ấy, Shirase-san! Cậu nói gì vậy? Tôi bị liệt vào danh sách đã chết rồi à?"
"Đừng có tin lời người này nói. Cô ấy chỉ đùa thôi mà."
"À phải rồi. Hai người đã trở thành những bà mẹ thân thiết, hoàn thành trò chơi một cách an toàn và về thế giới thực trước rồi cơ mà. Thế mà sao giờ lại ở đây?"
Khi Mamako hỏi, Kazuno và Medimama khẽ trao đổi ánh mắt, rồi cười gượng gạo.
"Biết phải giải thích từ đâu đây... À, mấy chuyện này Medimama giỏi hơn. Giao cho cậu đấy."
"Tôi nhớ là mình chưa từng chấp nhận cách gọi đó mà. Thôi được rồi. Vậy thì..."
Medimama hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu.
"Tôi và Kazuno được giao nhiệm vụ bắt giữ nhà sản xuất đã trốn thoát vào thế giới game này. Lý do chúng tôi được chọn được giải thích là vì chúng tôi có kinh nghiệm sống trong thế giới này, nhưng thực tế tôi nghĩ họ cũng tính đến việc chúng tôi đang nợ nhà điều hành. Chắc chắn cũng có sự tính toán rằng chúng tôi sẽ khó từ chối nhiệm vụ này. À tiện thể nói luôn, tôi và Kazuno quen nhau vì mỗi người đều từng gây ra rắc rối, và có dịp gặp mặt trong phòng thẩm vấn của trụ sở nhà điều hành, thật đáng tiếc. Chúng tôi đã liên lạc với nhau và hội ngộ trong thế giới này khoảng một giờ trước. Và ngay khi chúng tôi chuẩn bị bắt đầu tìm kiếm, nhà điều hành lại liên lạc. Họ chỉ thị chúng tôi đợi tại Hiệp Hội Thám Hiểm và hội ngộ với Mamako-san cùng mọi người. Thế nên chúng tôi mới đợi ở đây như thế này."
"Đó là lý do đó."
Nghe rõ mồn một những lời tuôn ra như bão táp, Mamako và Shirase đều gật đầu lia lịa: "À ra là thế!", "Thì ra là vậy!"
Giải thích về mặt công việc thì đến đây là hết. Tiếp theo, xin mời Kazuno-san trình bày về tấm lòng thật sự của chúng tôi. Mời cậu."
"Ơ, tại sao cơ chứ... Cái đấy không cần nói cũng được mà..."
"Không được. Chẳng phải cậu cũng muốn thể hiện khía cạnh mẫu mực của một người mẹ sao? Đừng ngại ngùng, mau nói đi nào."
"Cậu... cậu nói thật đấy à?... Ư ưm..."
Medimama đẩy lưng Kazuno, khiến cô đứng lên phía trước.
Có chuyện gì vậy nhỉ? Khi Mamako và Shirase đang dò xét tình hình, Kazuno vừa đảo mắt nhìn quanh, vừa từ từ lên tiếng.
"À thì, nói sao nhỉ... Tôi cũng... không ngờ lại là một người mẹ đến thế... nên cũng có chút bận lòng."
"Chuyện gì khiến cậu bận lòng vậy?"
"Như là không biết giờ con bé đang làm gì, có khỏe không, mấy chuyện như vậy đó."
"Hừm... Đó là chuyện của ai vậy ạ?"
"Đó... tất nhiên là... đứa con gái ngốc của tôi..."
"Chuyện gì thế này! Không thể tin được! Kazuno-san đó! Người tự xưng là Nữ Đế Đêm Tối, chuyên đi lùng sục khắp các thị trấn, làng mạc để tìm kiếm những anh chàng đẹp trai gầy gò cơ bắp đúng gu mình, rồi tạo ra chiếc ghế mỹ nam và vênh mặt tự mãn, Kazuno-san đó! Giờ đây lại đường hoàng lo lắng cho con gái mình với tư cách một người mẹ sao!"
"Ấy, Shirase-san!? Chuyện đó qua rồi mà!? Thôi đi được không!?"
"Kazuno-san, bình tĩnh nào. Cô ấy lại trêu cậu đấy thôi. Shirase-san là người như vậy mà."
Kể cả đối phương là tiền bối với tư cách người mẹ, Shirase vẫn không hề nương tay nếu có thể trêu chọc. Dù bị Mamako nhắc nhở "Vừa phải thôi nhé", cô ấy vẫn quyết tâm tiếp tục khiêu khích.
Kazuno, đang quằn quại muốn chết, đột nhiên dịu nét mặt lại, khẽ lầm bầm.
"Vì con gái ngốc của tôi không có ở đây nên tôi mạnh dạn nói thẳng nhé... Tôi nhận nhiệm vụ này tiện thể muốn nhìn thấy con gái mình khỏe mạnh thôi. Là vậy đó."
Như để đồng tình với lời nói đó, Medimama cũng gật đầu ra chiều đồng tình.
"Vừa nãy tôi nghe thấy tiếng hai người nói chuyện. Có nhắc đến những chuyện như trụ sở của tổ chức địch, hay hội ngộ với Masato-kun và mọi người. Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
"Vâng, đúng vậy. Chúng tôi có chút việc khẩn cấp... tiện thể định đi gặp Ma-kun và mọi người. Vì thế nên chúng tôi đang tìm đồng đội."
"Ra là vậy. Nếu đã như thế thì..."
"Không có lý do gì để không hợp tác cả."
Kazuno và Medimama gật đầu nhìn nhau vẻ mãn nguyện.
Kazuno tay cầm cuốn sách ma thuật dày cộp được đóng bìa cầu kỳ, hoành tráng, mỉm cười quyến rũ.
"Ta đây, Đại Hiền Giả, có thể sử dụng tất cả các phép thuật tồn tại trong thế giới này chỉ bằng một lời nói... Nữ Đế Đêm Tối, hay giờ đã đổi tên thành "Night Queen", có muốn thêm ta vào đội ngũ đồng hành không?"
Medimama tay cầm cây trượng linh thiêng nạm đầy đá quý, đứng nghiêm nghị, tự tin.
"Chỉ với một nhát vung cây trượng mới được ban tặng này, tôi có thể bảo vệ và chữa lành mọi thứ cho các bạn thấy đấy. Các bạn có muốn chào đón Medimama, người chữa trị, làm đồng đội không?"
Cả hai đều sở hữu trang bị cao cấp nhất, lại được tăng cường sức mạnh cấp độ "hack" nhờ hiệu ứng mẹ. Họ là những đồng đội đáng tin cậy không thể mong đợi hơn được nữa.
Với Mamako, tất nhiên không có lý do gì để từ chối cả. Cô kìm nén những giọt nước mắt cảm động sắp trào ra, rồi chắc chắn gật đầu.
"Kazuno-san. Medimama-san. Từ giờ xin hãy giúp đỡ chúng tôi nhé."
"Chúng tôi cũng mong được giúp đỡ."
"À không, Mamako-san? Tôi đã đổi tên khi đăng ký lại rồi ấy... Thôi được rồi..."
Medimama và Kazuno đặt tay lên bàn tay đang chìa ra của Mamako...
"Shirase-san có muốn đi cùng không?"
"Nếu không phiền, tôi xin được đồng hành. Với tư cách là người hỗ trợ... và cả đội trưởng đội khuấy động không khí, tôi sẽ cố gắng hết sức."
"Có Shirase-san thì tôi lại thấy lo hơn thì phải..."
"Mà thôi bỏ qua chuyện đó đi, đông người thì vui hơn mà."
Shirase cũng đặt tay lên, bốn trái tim người mẹ hòa làm một.
"Màn mở đầu của RPG Mẹ hiền đã bắt đầu rồi. Chúng ta đi thôi!"
"À vậy thì, vì mục đích gặp gỡ những mỹ nam gầy gò cơ bắp trên khắp thế giới, nói đùa thôi nhé,"
"Chúng ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ đã nhận, và tiện thể thôi."
"Cùng đi gặp những đứa con yêu dấu của mình thôi! Ô!"
Trong trái tim bốn người, nhạc hiệu mở đầu vang lên rộn rã, và cuộc phiêu lưu của các bà mẹ chính thức bắt đầu!
Và thế là.
"Vậy thì, giờ chúng ta làm gì đây nhỉ? Thực ra cũng chưa quyết định gì cả." Mamako vừa nói vừa cười tươi.
"Hả? Tự nhiên lại không có kế hoạch gì sao?"
"Trước mắt, chúng ta hãy đi khắp thế giới và giải quyết các vấn đề đang xảy ra ở mỗi nơi. Trong quá trình giải quyết vấn đề, chúng ta sẽ thu thập được nhiều manh mối khác nhau, và rồi sẽ tìm ra sự thật của vụ việc, tức là đến được chỗ của Trùm cuối. Chắc vậy."
"'Chắc vậy' á... Game thì tôi nghĩ cũng là như vậy thôi... Nhưng thế này có ổn không? Tôi cứ thấy có vẻ sẽ vất vả lắm đây."
"Đừng lo. Dù phía trước có bao nhiêu khó khăn đang chờ đợi, chúng ta cũng sẽ vượt qua thôi. Vì chúng ta đã tập hợp được những người mẹ phi thường thế này mà. Đúng vậy đó. Dù khó khăn nào đang chờ đợi, với chúng ta thì!"
Medimama vừa mạnh mẽ nói hai lần rằng sẽ vượt qua mọi khó khăn, thì ngay lúc đó, một cỗ xe ngựa dừng lại trước Hiệp Hội Thám Hiểm. "Đó là... vị quan lúc nãy!" Có vẻ như vị quan đã đến tiệm Mẹ Hiền lúc nãy lại ghé thăm lần nữa.
"Xin lỗi đã làm phiền! Đại Hảo Mamako-sama có ở đây không ạ?... À, cô ở đây rồi! Bạn bè của cô cũng có mặt luôn ạ!"
"Chào ngài. Ngài có việc gì không?"
"Đây là quà tặng từ Nữ Hoàng Bệ Hạ! Người muốn chúng dùng để hỗ trợ cuộc phiêu lưu của các vị, xin mời nhận lấy!"
Mấy người hầu bốn người khiêng một chiếc rương báu lớn từ xe ngựa xuống.
Trước mặt bốn người mẹ đang lộ rõ sự ngạc nhiên và mong muốn tột độ, chiếc rương báu được mở ra. Một luồng sáng chói lòa!
"Hỗ trợ tài chính thật đáng mừng... Ái chà!? Kinh hoàng!"
"Ơ... đùa thôi mà đúng không?... Run lẩy bẩy..."
"Ồ hô? Thì ra là thế này sao?" Kazuno cười nhếch mép.
"Ôi chà, tuyệt vời quá đi!" Shirase cười tươi.
Với bốn phản ứng khác nhau từ bốn người, thứ bên trong là...!
"...Đây là... bẫy sao..."
Masato ngồi sụp xuống trước con búp bê thằn lằn đặt bên lối đi. Đây là con búp bê thứ mấy rồi cậu cũng chẳng nhớ nữa.
(Mình cứ nghĩ mấy con búp bê là dấu hiệu, cứ đi theo nó là sẽ tìm thấy Pota thôi...)
Tin là vậy, sau khi vượt qua mê cung bẫy, cậu cứ thế chạy mãi trong hành lang phức tạp của Lâu Đài Hahaades...
Gấu, thỏ, mèo, chó... các loại búp bê khác nhau được đặt rải rác, cứ như thể đang chỉ đường vậy...
Kết quả là, chúng chỉ ở đó thôi.
Chẳng tìm thấy Pota, chẳng đi đến đâu cả, chỉ quanh quẩn chạy mãi cho đến khi kiệt sức mà thôi.
"Hết chịu nổi rồi... Mệt quá... Chẳng thấy Pota đâu cả..."
"Vì đây là trụ sở của tổ chức nên quái vật cũng khá mạnh đấy..."
Wise và Medi cũng ngồi sụp xuống, tựa những thân hình sắp đổ rạp vào tường, không thể nhúc nhích được nữa.
Đành phải tạm nghỉ một lát vậy. Masato vừa cẩn thận không đè bẹp hộp bánh đặt bên cạnh, vừa nằm vật ra sàn.
"Có vẻ như Pota nhất quyết không muốn chúng ta đến chỗ mẹ con bé nhỉ..."
"Đây chính là ý muốn của Pota rồi. Cứ như kiểu 'bằng mọi giá!' vậy."
"Thế nhưng, mặt khác, Pota-chan cũng không quên quan tâm chúng ta, đó chính là điểm đáng yêu của con bé."
Medi khó nhọc đứng dậy, tiến lại gần con búp bê thằn lằn.
Khi nhấc con búp bê lên, mấy chai potion hồi HP và MP được đặt cẩn thận ở đó.
"Con bé yêu quý mẹ mình. Nhưng cũng yêu quý chúng ta như thế này. Đúng là một đứa trẻ tuyệt vời."
"Đúng vậy. Thế nên mới thấy lo. Chúng ta cũng mệt, nhưng Pota chắc còn mệt hơn nhiều, không thể so sánh được."
"Thật ra con bé không muốn làm những chuyện như thế này đâu. Chắc chắn là vậy."
"Nhưng vì mẹ yêu quý của mình..."
"Nói dối lòng mình, cố gắng quá sức..."
"Rồi một ngày nào đó sẽ giống Medi, ôm trong lòng bóng tối à."
Một Dark Pota ra đời, với nụ cười đáng yêu mà ném đồ độc vào đồng đội chăng?
"Trời đất ơi! Nếu Pota mà trở thành Medi thì mọi thứ sẽ kết thúc đấy!"
"Masato-kun? Cậu nói vậy là có ý gì? Tôi chưa kết thúc đâu nhé?" Medi cười mỉm nhưng đầy ẩn ý.
Medi, người đang cười mà không phải cười, cứ thế chọc chọc, ấn ấn chai potion hồi HP vào bụng Masato. "Xin lỗi, dừng lại đi!", "Không!" Cậu bị chọc đến khi buồn nôn mới thôi.
Thôi đùa giỡn đến đây là đủ rồi.
Masato đứng dậy, uống cạn chai potion hồi HP.
"Thôi nào, tiếp tục thôi. Trước hết, phải bắt được Pota... Và rồi..."
"Và rồi?"
Cậu ấy định làm gì đây?
Masato cứ ấp úng mãi, không nói nên lời.
(...Phải làm sao đây?)
Phải suy nghĩ kỹ lại đã. Đầu tiên, Masato và mọi người muốn làm gì?
Muốn đưa Pota, đồng đội của mình, trở về. Vì con bé đang ở trong một tổ chức xấu, nên càng phải làm vậy.
Nhưng trong tổ chức đó lại có mẹ của Pota.
Điều đó có nghĩa là, nếu đưa Pota về, sẽ đồng nghĩa với việc chia cắt tình mẹ con.
"Masato?"
"Masato-kun?"
"Khoan, khoan đã. Đang suy nghĩ. Ưm, ừm..."
Hai người cứ thế dồn dập hỏi. "Nói đi. Nói mau đi." Lúc nào cũng chỉ lúc thế này là đòi phát huy khả năng lãnh đạo, đòi tuyên bố. "Masato?", "Masato-kun?", "Đợi đã mà!" Mặt hai người sát rạt.
Tập trung nào. Phải suy nghĩ.
(Nếu chỉ đơn thuần là muốn cha con ở bên nhau thì cũng không sao cả... Nhưng...)
Mẹ của Pohta là thủ lĩnh của tổ chức, kẻ đứng đầu mọi tội ác và là chủ mưu của những vụ việc liên quan đến cha mẹ – con cái đã xảy ra bấy lâu nay. Không những thế, có vẻ bà ta còn đối xử rất lạnh nhạt với chính con gái mình là Pohta. Đó chính là hai vấn đề mấu chốt.
"Phải tìm cách đối phó với mẹ của ả... nhưng mà..."
Pohta đang đứng chắn ngang, không cho họ lại gần. Nhất định phải thuyết phục được cô bé. Vậy thì, làm sao để thuyết phục Pohta đây?
"(Bằng cách nào đây? Đi theo hướng nào? Nói những lời gì?)"
Dưới ánh mắt dò xét của Wise và Medi, sau một hồi vắt óc suy nghĩ, cuối cùng...
Mahito đã!
"Thôi được rồi! Trước hết cứ tìm Pohta đã, rồi chúng ta tính sau... à!"
Đó chính là khoảnh khắc cậu chẳng nghĩ ra được điều gì, chỉ muốn trì hoãn vấn đề. Từ góc cuối hành lang, nơi Mahito đang vô tình đưa mắt lướt qua...
"Ối chà! Lại bị phát hiện rồi!"
Pohta khẽ ló mặt ra. Mắt họ chạm nhau ngay lập tức.
"Này Pohta! Sao em lại ra đây thế hả!? Rình mò lén lút thì được, nhưng để bị phát hiện thì hỏng bét rồi còn gì!? Phải trốn kỹ hơn chứ!?"
"Anh nói cái gì thế! Bị phát hiện thì tốt quá rồi còn gì nữa!"
"Nhanh lên đuổi theo đi! Lần này nhất định không được để mất dấu đâu đấy!"
"Ơ, ừm... À, nhưng mà thầy giáo bảo không được chạy trong hành lang mà..."
"Vào vị trí, sẵn sàng... chạy!"
Bỏ lại Mahito đang ì ạch phía sau, hai cô gái bắt đầu tăng tốc. "Chạy thế này là lộ cả nội y ra mất!" "Không nhìn là được mà!" "Tùy Mahito thôi!" Mặc kệ lời can ngăn của Mahito, hai cô gái vẫn vừa chạy vừa để váy bay phần phật! Hôm nay, xanh và trắng!
"Pohta! Đứng lại mau!"
"Chúng tôi sẽ không làm gì thô bạo đâu, cứ ngoan ngoãn để bọn tôi bắt đi!"
"Không đâuuuu! Mình tuyệt đối sẽ không bị bắt đâuuuu! Nếu bị bắt, mình sẽ không thể bảo vệ mẹ được nữa đâuuuu!"
"Đúng là Pohta chạy nhanh thật! ...Có vẻ không đuổi kịp rồi, thôi đành bỏ cuộc ở đây vậy..."
"Tăng tốc!"
"Vâng..."
Pohta vận dụng sự nhanh nhẹn vốn có của mình, vút qua hành lang. Cô bé nới rộng khoảng cách với nhóm Mahito, rồi bất ngờ đổi hướng, rẽ vào một căn phòng nằm dọc hành lang.
Nhóm Mahito, sau khi chạy đến nơi, liền nhìn chằm chằm vào số La Mã 【Ⅳ】 được vẽ trên cánh cửa phòng.
"Đây là phòng của Tứ Đại Thiên Vương mà. Căn cứ cũ cũng có."
"Có phải cô bé định đấu với chúng ta ngay trong phòng riêng của mình không nhỉ?"
"Nếu vậy thì phải cẩn thận rồi. Đây là địa bàn của Pohta. Không biết có bẫy rập gì đang chờ... Chúng ta không nên vội vàng, đừng hấp tấp, hãy thận trọng vạch ra chiến lược..."
"Xông vào!" Cạch!
"Ờ. Tôi cũng đoán thế."
Wise không chút đề phòng mở cửa, rồi cùng Medi nhảy bổ vào trong phòng. Bất đắc dĩ, Mahito cũng đành theo sau.
Đúng như dự đoán, đây là căn phòng mà Pohta ở. Cảnh tượng bên trong không khác gì đoạn phim Solera đã chiếu cho họ xem. Bàn ghế và giường được đặt lưa thưa, trông rất rộng rãi.
Nhưng bóng dáng Pohta thì chẳng thấy đâu.
"Trốn ở đâu rồi?"
"Có vẻ vậy. ...Riêng tôi thì thấy, trong tủ quần áo khả nghi đấy."
"Hay là cô bé giả vờ trốn, rồi dùng vật phẩm để tàng hình thì sao?"
"À phải rồi, có cái [Nước không muốn chiến đấu] đó. Hình như là vật phẩm để tránh kẻ địch thì phải... Nếu cô bé dùng nó để tránh bị phát hiện thì..."
Giả vờ trốn, nhưng thực ra lại ở ngay gần đây chăng? Hay là khi nhóm Mahito vừa rời khỏi cửa phòng để khám xét, Pohta sẽ khẽ khàng ra khỏi phòng, khóa trái cửa lại từ bên ngoài rồi nhốt họ luôn chăng?
"Được rồi. Vậy thì, đến lượt "Cảm biến Anh trai" ra tay rồi. Cảm biến Anh trai... Khởi động!"
Mahito kích hoạt "Cảm biến Anh trai". Đối phương mà là một cô em gái đáng yêu thì chắc chắn anh phải biết cô bé đang ở đâu. Tất nhiên rồi! Bởi vì anh là anh trai mà!
Mường tượng ra vị trí khuôn mặt của Pohta, cậu hô "Ở đây!" rồi dùng đầu ngón tay khẽ chọc chọc vào má...
"Phát hiện Pohta rồi! ...Đùa thôi, làm gì có chuyện..."
"Á á á! Nhột quá điiiii!"
"Ôi!? Có thật ư!?"
Vừa nhột vừa vặn vẹo, Pohta đã hiện nguyên hình!
"Được đấy Mahito! Anh giỏi thật! Dù hơi biến thái một tí!"
"Tóm lại thì, rất biến thái, phải không ạ?"
"Đừng có tóm tắt như thế chứ! ...Dù sao thì, bắt được rồi! Bắt được rồi!"
"Khoan đãaaa! M-mình vẫn chưa bị bắt đâuuuu!"
Pohta thoát khỏi cái địa ngục nhột nhạt đó, rồi lao vội đến chiếc giường.
"Đến nước này thì mình sẽ chiến đấu! Anh Mahito, chị Wise, chị Medi! Chúng ta tỷ thí!"
"Đánh nhau ư...? Này, đợi đã Pohta! Em định đánh thật sao!?"
"Bình tĩnh chút đi chứ! Tại sao chúng ta phải đánh nhau chứ! Có nghĩa lý gì đâu!"
"Có ý nghĩa mà! Nếu mình thắng, mình sẽ bảo vệ được mẹ! Cho nên!"
"Á! ...Mahito, Wise, cẩn thận!"
Pohta lấy từ túi đeo vai ra một cái chai chứa chất lỏng lấp lánh, rồi rắc lên lũ thú nhồi bông trên giường. Ngay lập tức, lũ thú nhồi bông bắt đầu chuyển động, lao về phía nhóm Mahito.
"Ối! Thật ư!? ...Mà thôi, dù sao thì cũng chỉ là thú nhồi bông thôi mà."
"Nói thế này thì hơi tệ, nhưng mà đúng là chỉ giãy giụa vô ích thôi. Đành chịu vậy. Để tôi dùng phép thuật thổi bay hết bọn chúng một lượt!"
Vừa lúc Wise cầm lấy quyển sách ma thuật trên tay...
Pohta nhanh chóng nhận ra, rồi cất tiếng ra lệnh.
"Anh Báo săn! Lên đi!"
Con thú nhồi bông hình báo săn lao thẳng đến với tốc độ kinh hoàng, rồi nhảy bổ lên mặt Wise.
"Ưm! Hừm, dừng lại đi chứ! Không niệm chú được... À mà... sờ sướng thật đấy..." (Sướng rơn)
"Đừng có làm cái mặt sung sướng như thế chứ. Phép thuật bị phong ấn vật lý rồi đấy."
"Không còn cách nào khác. Vậy thì để tôi ban phát an nghỉ cho lũ thú nhồi bông này vậy."
Thay thế cho Wise đang lôi thôi, Medi giơ trượng lên. Pohta không bỏ lỡ động tác đó.
"Ối! Sẽ bị dính phép thuật tử hình mất! Anh Lạc đà không bướu, ngăn chị ấy lại đi!"
Nhanh như cắt, con thú nhồi bông hình lạc đà không bướu lao đến, rồi nhảy bổ lên mặt Medi.
"Ưm! Này, đừng có làm thế chứ! Thế này thì cả tôi cũng... À mà... mềm mềm ấm ấm kinh khủng..." (Sướng rơn)
"Ngay cả Medi cũng bị chặn đứng hành động... Pohta làm tốt đấy... Nhưng ta thì không thế đâu."
Do dự một thoáng, nhưng rồi Mahito cũng hạ quyết tâm, rút Thánh kiếm Firmament ra khỏi vỏ. Nắm chặt bằng hai tay...?
"Ủa? Hình như mình quên cái gì đó... Thôi kệ đi!"
Cậu tập trung vào trận chiến. Dù không chĩa mũi kiếm vào Pohta, nhưng cậu vẫn xem cô bé như một đối thủ cần phải đối phó.
"Xin lỗi nhé, nhưng tôi không có hứng thú với thú nhồi bông cho lắm. Tôi sẽ không nương tay đâu."
"Nếu làm thế thì lũ thú nhồi bông tội nghiệp lắm! Anh Mahito, anh tệ quá! Mình sẽ buồn lắm đó!"
"Ưm... Khó làm kinh khủng..."
Đòn tấn công của Pohta bất ngờ quá mạnh.
"Mình không muốn làm điều nguy hiểm, nhưng là để bảo vệ mẹ! Mọi người, xông lên!"
"Khụ! Vậy thì, để không cắt chúng, mình sẽ cố dùng cạnh phẳng của kiếm!"
Hơn mười con thú nhồi bông đồng loạt lao vào tấn công Mahito. Mahito dùng kiếm đập văng con chim cánh cụt xông lên trước tiên. Rốt cuộc thì cũng chỉ là thú nhồi bông. Nhẹ bẫng. Chúng dễ dàng bị thổi bay văng vào tường...
"Dễ ợt! Được rồi, tiếp theo...!"
Vừa lúc Mahito quay sang những con thú nhồi bông khác. Con chim cánh cụt bị đập vào tường bỗng nhảy bật lại như quả bóng cao su, rồi lao thẳng vào má Mahito với tốc độ kinh hoàng. Bốp một tiếng, trúng đích.
"Ưm!? Này, cái quái gì thế! Cảm giác ấm áp quá đi mất! Cảm ơn nhiều nha!"
Dù trúng thẳng mặt, nhưng cảm giác đó đúng là như được ban thưởng vậy. Cậu còn nói lời cảm ơn với con chim cánh cụt đang bay ngược trở lại. Mahito lập tức đập văng con rùa đang lao đến. Tiếp đó, voi, cá heo, bò cũng lần lượt bị cậu nhẹ nhàng, bốp bốp bốp bốp một cái là bay đi. Cứ như đang ở trung tâm đấm thú nhồi bông vậy. "Ôi, vui quá!" Vui ơi là vui.
Và kết quả là.
"Hahahahaha! Dễ ợt! ...Nhưng mà... ủa?"
Lũ thú nhồi bông bị đập văng cứ đập vào tường, sàn nhà, trần nhà rồi nảy bật lại, và cứ thế liên tục bật đi bật lại. Cứ như thể tốc độ của chúng tăng lên sau mỗi lần nảy vậy... Chúng trở thành một trò pinball thú nhồi bông với tốc độ kinh hoàng... và tấn công tới tấp nhóm Mahito từ mọi phía!
"Bốp!? Bẹp!? Bộp!?... K-khoan đã nào!?"
"Á! Ưm! À há! Cái gì thế này! ...À, sao mà hạnh phúc thế." (Sướng rơn)
"Ái! Hú! Hừm! ...Con nào cũng mềm mềm, xốp xốp cả." (Sướng rơn)
"Hai người! Tôi hiểu cảm giác của các cô, nhưng đây không phải lúc để sướng rơn đâu! Chúng ta đang bị bào mòn máu một cách âm thầm đấy! ...Chết tiệt!"
Không phải lúc để thương xót nữa. Mahito lại tư thế cầm kiếm, dùng lưỡi kiếm chém vào con gà đang bay đến. Nhưng cậu không thể cắt nó như ý. Cậu chỉ đập văng nó đi. ...Đôi khi, bông gòn, vì tính đàn hồi nên ít ma sát hơn, lại khó cắt hơn cả sắt.
"Này này. Không ngờ thú nhồi bông lại khó nhằn đến thế..."
"Thú nhồi bông đáng yêu mà! Đáng yêu là mạnh mẽ!"
"Lời đó cũng rất đúng với Pohta. ...Nhưng nếu đã vậy thì... Tôi cũng sẽ không nương tay nữa đâu! Chuẩn bị đi, Pohta!"
"Vâng! Mình đã chuẩn bị sẵn sàng rồi! Cho nên, mình sẽ tung ra chiêu tất sát siêu cấp! Kết thúc ở đây thôi! Đến đây!"
"Khoan đã, bên đó thì nương tay cũng được mà!?"
Pohta tháo con thú linh vật "Peeta" được gắn trên túi đeo vai của mình xuống. Cô bé lấy ra cái chai chứa chất lỏng lấp lánh, rồi hô "Một cú là thắng!", áp miệng chai vào miệng Peeta rồi cho nó uống. Khi chất lỏng ngấm vào Peeta... cơ thể nó đập thình thịch một tiếng, rồi con linh vật cỡ bằng bàn tay ấy bắt đầu nhanh chóng khổng lồ lên. Nó lớn hơn cả chiều cao của Pohta, vượt qua cả chiều cao của Mahito, rồi tiếp tục...
"...Này... không thể nào..."
"Chà... đ-đây là..."
"Không phải là quá lớn sao...?"
"Đây là sức mạnh thật sự của Peeta! Đây là Peeta cỡ lớn siêu bất ngờ!"
Dù đã đập đầu vào trần nhà cao ngất ngưỡng, nó vẫn tiếp tục to lớn. Từ vị trí như muốn bao phủ lấy, Peeta cỡ lớn siêu bất ngờ cúi người về phía trước, nhìn xuống nhóm Mahito. Đáng sợ cả về kích thước lẫn vị trí.
"N-này Pohta? Đợi một chút đi được không?"
"Đ-đúng vậy. Cứ đợi chút đã. ...Tôi có một dự cảm rất xấu..."
"Đây là đòn tấn công của Peeta! Tuyệt kỹ siêu cấp, nghiền nát!"
"Chẳng giống tuyệt kỹ chút nào, nhưng mà nguy hiểmmmmmm!? Dừng lạiiiii!?"
Thân hình khổng lồ của Peeta chao đảo, rồi đổ sập xuống. Theo phản xạ, nhóm Mahito định rời khỏi vị trí đó, nhưng "Bốp!?" "Chậc!?" "Ưm!?" cơn bão pinball thú nhồi bông vẫn tiếp diễn, đẩy lùi họ lại. Họ không thể thoát được, rồi rầm một tiếng! Nhóm Mahito bị nghiền nát.
Với cảnh này, trận chiến coi như kết thúc...
"M-mình làm được rồi... Mình thắng rồi... Ủa?"
Dù đã thắng, nhưng ngay khoảnh khắc đó, Pohta lại làm mặt buồn, cảm giác như mình vừa làm điều gì rất tệ. Cơ thể Peeta khổng lồ di chuyển. Nó đang từ từ được nâng lên từ bên dưới. Ba người nhóm Mahito chống tay lên, dồn toàn bộ sức lực để đẩy ngược lại.
"Vẫn chưa kết thúc đâu! ...Cuộc chiến của chúng ta, giờ mới bắt đầu!"
"Cách nói đó là kết thúc rồi mà! Hự hự hự!"
"Ối! Mọi người không sao cả! ...Tốt quá, không, khoan đã... Mình không thể tin được đòn tất sát siêu cấp của mình đã trúng mà mọi người vẫn ổn! Tại sao mọi người vẫn còn sung sức thế chứ!"
"Đó là nhờ Pohta đó! Nhìn xem!"
Lũ thú nhồi bông đã gây phiền phức nãy giờ đang bám chặt lấy cơ thể nhóm Mahito. Ngay khoảnh khắc Peeta khổng lồ đổ sập xuống, lũ thú nhồi bông tự động tập trung lại, rồi dùng độ đàn hồi của mình để làm dịu đi lực nghiền nát.
"Đúng là Pohta vẫn là Pohta! Dù em ấy nói sẽ chiến đấu thật, nhưng thực ra không muốn làm chúng ta bị thương đâu mà!"
"Đ-đúng là... đúng vậy, nhưng mà..."
"Nếu vậy thì! Thôi đi! Chúng ta không cần đánh nhau nữa đâu! Phải không!"
"Nhưng mà... nhưng mà mình phải chiến đấu... phải đuổi nhóm Mahito đi... Nếu không làm thế thì không được đâu! Mình muốn bảo vệ mẹ!"
Pota đột nhiên chạy vọt đi. Bất chấp tiếng gọi của Makoto, cô bé cắm đầu chạy thẳng đến cánh cửa. Xem ra lại muốn chạy trốn nữa rồi.
Đúng lúc đó, Piita khổng lồ vung tay. "Hả...!?" Bằng bàn tay mũm mĩm, nó chặn ngang trước cửa, không cho Pota thoát.
"Piita... sao lại... ớ ớ!?"
Piita đang trùm lên Makoto và những người khác, giờ đã đứng dậy. Nó vươn tay còn lại, nhấc bổng Pota rồi ôm ghì cô bé vào lòng.
"Ôi... Con bị Piita bắt mất rồi..."
"Ấy dà, hình như trước đây cũng từng có chuyện thế này rồi thì phải. Là cô bé khổng lồ ấy nhỉ?"
"Pota-chan thì đáng yêu đến mức ai cũng muốn ôm, có trách cũng chẳng được. ...Thôi nào."
"Đến nước này rồi. ...Này Pota. Con nghe bọn chú nói chuyện một lát được không?"
Tất cả xúm lại trước mặt Pota, cúi người xuống cho ngang tầm mắt để nói chuyện, Pota miễn cưỡng gật đầu đồng ý.
Bản thân Makoto, thành thật mà nói, cũng chẳng biết nên làm gì, chưa có kế hoạch gì rõ ràng. Vậy nên, cứ làm theo những gì mình nghĩ thôi.
"Đầu tiên, chú muốn làm rõ một hiểu lầm trước đã. Bọn chú không đến đây để đánh bại mẹ của con đâu."
"Hả? ...Vậy, vậy sao ạ!?"
"Phải đó con. Mục đích của bọn cô là gặp con, Pota ạ. Bọn cô tìm đến đây để gặp con, vì bọn cô lo cho con lắm."
"Con tự dưng biến mất biệt tăm biệt tích, cũng chẳng nói rõ một lời nào. Lo lắng cho con là điều đương nhiên."
"Con, lo lắng... cho con ư? Con xin lỗi! Con xin lỗi vì đã khiến mọi người lo lắng!"
Vẫn được Piita ôm trong lòng, Pota cúi gập đầu tạ lỗi. Đúng là một đứa trẻ hiền lành, thật thà.
Nhìn thấy sự thật thà ấy, Makoto dịu đi nét mặt.
"Vậy thì, con đã hiểu bọn chú không phải là kẻ thù rồi chứ?"
"Vâng! Con đã hiểu lầm ạ! Con không cần phải chiến đấu với Makoto-san và mọi người! Con xin lỗi!"
"Ừm, được lắm. ...Nhưng này, nói thật nhé. Chú có cảm giác là chú không thể tha thứ cho mẹ của con được."
"Ơ...?"
Dù đối diện với ánh mắt sợ hãi của cô bé, lòng Makoto vẫn đau nhói, nhưng anh vẫn không dừng lời.
"Thật ra, chú đã được xem một chút cảnh sinh hoạt của con ở đây. Không biết là công nghệ gì, nhưng Sorella hình như đã ghi lại thành video... À, nói vậy thôi chứ, chú không có nhìn lúc con thay đồ đâu, con yên tâm nhé?"
"Không sao đâu ạ! Nếu là Makoto-san thì dù bị nhìn lúc thay đồ con cũng không sao cả!"
"Khụ khụ! Đúng là biết cách nói lời vui tai! ...Thôi, không phải lúc đùa giỡn đâu... Chú nhìn thấy cảnh con ăn một mình trong phòng, tự dưng thấy lòng mình quặn thắt lại."
"Chuyện đó... con cũng, có chút..."
"Rồi nữa chứ. Con cố gắng chào hỏi nhưng mẹ con lại chẳng thèm bận tâm... thậm chí còn không thèm nhìn thẳng vào mắt con... Chú thấy thật quá đáng. Chú đã rất tức giận."
"Ức...!"
"Chuyện như vậy, nghĩ thế nào cũng không thể chấp nhận được đâu. Buồn thảm quá đi chứ. Chuyện như vậy...!"
"Chuyện đó, không sao đâu ạ."
Pota cố gắng nặn ra một nụ cười, nhưng thật gượng gạo.
"Mẹ của con... không thích con đâu."
Với khuôn mặt chẳng hề có chút vui vẻ nào, cô bé nói vậy.
"Từ khi còn ở thế giới thực, mẹ con vẫn luôn như vậy. Chưa bao giờ chào hỏi đàng hoàng. Cũng chưa bao giờ nói chuyện mà nhìn thẳng vào mắt con. Cơm cũng luôn ăn riêng."
"Sao lại... tại sao lại như vậy chứ..."
"Con không biết. Nhưng con không nhớ, nhưng con nghĩ chắc là con đã làm gì đó khiến mẹ ghét bỏ. Chắc là vì vậy."
"Không, đợi đã Pota. Đâu thể nào như vậy được chứ?"
"Phải đó! Riêng Pota thì làm gì có chuyện bị ghét bỏ chứ!"
"Đúng vậy. Đúng là chuyện không thể xảy ra. Một Pota-chan đáng yêu, chu đáo và lúc nào cũng nỗ lực hết mình như vậy sao? Lấy đâu ra lý do để mà ghét bỏ con cơ chứ..."
"Nhưng mà! Mẹ của con! Không thích con đâu!"
Pota nói bằng giọng nói gần như tan nát.
Pota nước mắt tuôn như mưa, nhìn chằm chằm vào Makoto và mọi người.
"Khi con bắt đầu trò chơi này, mẹ cũng không chịu đến cùng con! Trong email có viết là nếu con ngoan thì mẹ sẽ đến với con! Nhưng mãi vẫn chẳng thấy mẹ đến! Là vì mẹ không thích con!"
"Đợi đã Pota. Chuyện đó có lẽ có lý do gì đó..."
"Con nghĩ vậy! Con nghĩ là vì mẹ có điều gì đó quan trọng hơn con nên không đến! Con nghĩ là mẹ thích điều đó hơn là con!"
"Pota bình tĩnh lại! Không phải thế đâu con! Chắc chắn không phải thế đâu!"
"Không phải đâu ạ! Vậy nên con đã cố gắng rất nhiều để mẹ có thể thích con hơn! Con đã được Makoto-san nhận làm đồng đội, được cô Mama nhận làm đồng đội, được Wise-san nhận làm đồng đội, được Medi-san nhận làm đồng đội, đã cố gắng rất rất nhiều! Nhưng mẹ vẫn không đến! Là vì mẹ không thích con!"
Từ đó trở đi, lời nói chẳng còn rõ ràng nữa. Tất cả bị nuốt chửng trong tiếng nức nở không sao kìm nén được của cô bé.
Wise và Medi ôm chầm lấy cô bé một cách vội vã, xoa đầu, vuốt ve lưng an ủi.
Makoto nhìn lên trần nhà, mong sao những cảm xúc đang dâng trào trong lòng có thể dịu xuống.
"(...Giờ thì, phải làm gì đây?)"
Anh chợt nảy ra một ý tưởng. Đó là điều anh cảm nhận được khi chiến đấu với Pota.
Makoto ngồi xuống trước mặt Pota, nhẹ nhàng hỏi.
"...Này Pota. Chú nghe con nói xong, lại càng thấy không thể nào tha thứ cho mẹ của con."
"Mẹ con không có lỗi đâu ạ! Mẹ không có lỗi, nên xin hãy tha thứ cho mẹ con đi ạ!"
"Không, không thể tha thứ được. Chuyện mẹ con làm với tư cách là một tổ chức, tạm thời chú gác lại một bên. Hơn tất thảy, chú không thể nào chấp nhận được thái độ của mẹ con đối với con, Pota ạ. Không thể chấp nhận việc một người đồng đội quan trọng như con lại phải chịu đựng những cảm xúc như thế này vì mẹ con."
"Con không sao đâu ạ! Con ổn lắm ạ! Nên là...!"
"Không ổn chỗ nào chứ. Con có ổn chút nào đâu."
Với khuôn mặt đáng thương đến mức nhìn vào cũng thấy xót lòng, anh áp hai tay vào má cô bé, "Ưm!" "Munyuyu!?" Nhân tiện lau nước mắt cho cô bé, anh nắn bóp má cô bé một hồi.
Makoto mỉm cười với khuôn mặt của một người anh đáng tin cậy.
"Vậy nên, chúng ta hãy cùng nhau tìm cách giải quyết chuyện này đi. Dựa trên những cảm xúc của con, Pota ạ."
"Hả? ...Bằng cảm xúc của con ư...?"
"Đúng vậy. Nếu đối phương không chịu nhìn mình, thì cứ như thế này, ép họ phải nhìn mình. Dùng hết sức lực, dứt khoát bày tỏ hết cảm xúc của con ra."
"Nhưng, nhưng mà..."
"Không nhưng nhị gì hết. Con, Pota, người đã cùng bọn chú phiêu lưu, chắc chắn phải biết điều này chứ. Bọn chú đã giải quyết các vấn đề khúc mắc giữa cha mẹ và con cái bằng cách ấy đó. Biến những điều buồn bã thành niềm vui. ...Chuyện của Wise cũng vậy. Chuyện của Medi cũng vậy. Đúng không nào?"
Makoto nhìn hai người và cười trêu.
Wise và Medi đều hết sức tự hào ưỡn ngực.
"Phải đó. Cô đã dũng cảm đối mặt với người mẹ chẳng ra gì, đấm một phát thật mạnh, khiến bà ấy phải hiểu thấu lòng con gái mình."
"Em cũng vậy, cũng đã 'đấm' mẹ một trận ra trò. Không nhớ là cú quất đuôi hay hơi thở rồng nữa."
"Cả hai đó. Medi đã giáng cho mẹ mấy đòn tấn công thật sự. Nhưng thôi, những phần không hay ho thì cứ coi như quên đi nhé. ...Nhiều chuyện đột ngột xảy đến, con có thể đã hoảng loạn mà quên mất rồi. Nhưng bọn chú đã luôn tìm cách giải quyết mọi thứ theo cách đó. Đúng không?"
"Vâng, vâng! Con, con nhớ ạ! Con nhớ ra rồi!"
Pota gật đầu lia lịa. Trong đôi mắt từng trĩu nặng nỗi buồn, ánh sáng tươi tắn đã trở lại.
Makoto buông tay đang đặt trên má Pota ra.
"Vậy nên, Pota. Con có muốn bày tỏ hết tấm lòng của con với mẹ con không?"
"Tấm lòng của con, với mẹ ư..."
"Pota, con muốn nói điều gì?"
Vừa hỏi xong, cô bé lập tức.
"Con... muốn mẹ thích con hơn! Con chưa bao giờ nói ra điều này một cách đàng hoàng, nên con muốn bày tỏ thẳng thắn cảm xúc này!"
Với khuôn mặt đầy vẻ cố gắng hết sức, rất đặc trưng của Pota, và những lời nói chứa đựng tấm lòng thuần khiết, Pota đã trả lời.
Cuối cùng Pota cũng đã trở lại với trạng thái bình thường rồi. "Không sao rồi nhỉ." "Có vẻ vậy." Wise và Medi nới lỏng vòng tay đang ôm để hỗ trợ Pota.
Piita khổng lồ cũng, như thể yên tâm, nhẹ nhàng nới lỏng vòng tay rồi trở lại kích thước linh vật quen thuộc.
Pota gắn Piita vào túi đeo vai rồi gật đầu thật mạnh.
"Makoto-san! Con đã sẵn sàng rồi ạ! Con muốn nhanh chóng đến gặp mẹ con! Con muốn bày tỏ hết tấm lòng của con!"
"Ồ. Hừm, hừng hực khí thế nhỉ. Đúng là Pota có khác. Vậy thì, ngay lập tức... đáng lẽ chú muốn nói vậy nhưng... chú có một tin không vui cần báo cho con."
"Tin, tin gì vậy ạ!"
"Bọn chú đã cùng nhau, hợp sức với đồng đội để giải quyết rất nhiều vấn đề. Gồm cả mẹ Wise nữa là năm người đã cùng nhau hợp sức. Nếu tất cả cùng hợp sức, chúng ta có thể làm được bất cứ điều gì. ...Nhưng tiếc thay, bây giờ, đồng đội của chúng ta ở đây chỉ có ba người mà thôi."
"À, đúng vậy. Ba người nhỉ."
"Em, Makoto-kun, Wise-san. Đúng là ba người rồi."
"Hả!? C, con không phải đồng đội sao!? Con... Á!"
Dưới ánh mắt của Makoto và cả bọn, cô bé cuối cùng cũng đã nhận ra.
Pota vẫn đang mặc chiếc áo khoác đen của Tứ Đại Thiên Vương. "Con, con đi thay đồ đây ạ!" Pota tức tốc chạy đến tủ quần áo, loay hoay cởi đồ...
"...Makoto." (Nhìn chằm chằm)
"...Makoto-kun." (Nhìn chằm chằm)
"Pota nói con bé không bận tâm mà... À, không, không phải ý đó. Vâng."
Makoto quay người lại, quyết định chỉ tận hưởng âm thanh. Ấy cũng là một điều thú vị theo một cách riêng, một thời gian vui vẻ. À không phải.
Bây giờ là lúc cần hạ quyết tâm.
"Này Makoto, nói thật đi. Anh nghĩ tỉ lệ thắng là bao nhiêu?"
"Thật lòng mà nói, tôi cũng không biết nữa. Tôi cũng đã suy nghĩ xem nên làm gì rồi, nhưng... tôi nghĩ tốt nhất là cứ làm theo những cảm xúc chân thật, thẳng thắn của Pota. Chúng ta sẽ chỉ làm vậy thôi."
"Tôi nghĩ đó là một quyết định tốt đấy. Sự thật thà của Pota-chan chính là vũ khí mạnh nhất mà con bé có mà."
"Phải đó. Tôi không biết mẹ của Pota là người như thế nào, nhưng không thể nào một tình cảm mạnh mẽ đến thế lại không thể truyền đạt được. Ngay cả mẹ tôi, cuối cùng cũng đã hiểu ra rồi."
"Ngay cả mẹ của tôi, một người cực kỳ cứng đầu, cuối cùng cũng đã chịu hiểu cho con rồi."
"Mẹ tôi cũng là một người cực kỳ kỳ quặc... nhưng mà, dù gì cũng là mẹ mà. Bà ấy cũng hiểu thấu lòng con cái... nên là..."
Ngay khoảnh khắc mỗi người đều nghĩ về mẹ của mình.
Cả ba người đều đồng loạt, rùng mình một cái ớn lạnh.
"Ư... Vừa rồi, có gì đó... một luồng khí rất không lành... Thôi, chắc là chỉ là cảm giác thôi! Mẹ thì sẽ luôn hiểu thấu lòng con cái mà! ...Ví dụ, chỉ là ví dụ thôi nhé... Ví dụ như, sẽ không bao giờ làm điều gì khiến con cái phải tuyệt vọng đâu! Hahaha!"
"Phải, phải đó! Ahaha!"
"Đúng vậy mà! Hưm hưm!"
Makoto và mọi người cố gắng gượng cười và nói ra những lời mạnh mẽ ấy, nhưng...
Thực tế, lại là một điều vô cùng khắc nghiệt.
Cùng lúc đó. Tại Hội Thám Hiểm Giả của Vương đô Kasaan.
Shiraase, trong bộ đồ công sở, oai phong xuất hiện ở cửa lớn.
"Vậy thì, lần này chúng ta sẽ đặt tên là gì đây nhỉ... Shiraase? Shirararasse?... Không... Hãy gọi là nhà sản xuất kiêm quản lý bí ẩn, Shirase P."
Shirase P, người tự xưng với thế giới mà chẳng cần nói với ai, khoác một chiếc ba lô lớn trên lưng, vắt ngang vai một chiếc túi phồng căng, rồi bước ra ngoài cửa.
"Nào mọi người! Đây là sự khởi đầu của một cuộc phiêu lưu vĩ đại, đi cứu thế giới tiện thể đi gặp con cái của mình! Hãy cùng hăng hái tiến bước nào!"
Khi Shirase P gọi về phía tòa nhà đó.
Từ trong góc khuất của cửa chính, Kazuho và Medi-Mama chỉ ló mặt ra, với vẻ mặt vô cùng khó chịu.
"Khoan, khoan đã Shiraase-san. Chị nói thật đấy à?"
"Shiraase? Ủa, ai vậy ta. Tôi là một nhà sản xuất kiêm quản lý tài năng tên Shirase P đây mà P?"
"'Mà P' cái quái gì chứ! Đừng có đùa giỡn nữa, trả lời nghiêm túc xem nào!"
「Này Shirase P? Anh thật sự định bắt chúng tôi làm mấy trò này ư?」
「Không phải ý của tôi. Đây là đề xuất của Nữ hoàng bệ hạ. ... Những biến đổi của đất liền và biển cả đều do việc con cái rời xa cha mẹ một cách bất thường mà ra. Vì vậy, chỉ cần một lần nữa hướng trái tim lũ trẻ về phía mẹ mình, tình hình sẽ ổn định trở lại.」
「À thì, về lý thì tôi hiểu rồi nhưng...」
「Dù vậy thì cái này quá đáng lắm rồi đó!? Đầu óc ngu ngốc hết chỗ nói phải không!?」
「Không hề. Tôi thấy đó là một ý tưởng tuyệt vời đấy chứ. Để lan tỏa sức hút của người mẹ đến con cái và cả thế giới, tôi nghĩ không còn cách nào tốt hơn thế này đâu. ... Nào, hai vị, xin mời bước ra. Khán giả cũng đang nóng lòng chờ đợi đấy?」
Các mạo hiểm giả lũ lượt kéo đến, hết người này đến người khác. 「Hả? Cái gì thế này?」「Đang có trò gì vậy?」Hội Mạo Hiểm Giả là căn cứ của các mạo hiểm giả, nên đương nhiên người ra kẻ vào tấp nập.
Mặt Kazuno và Medi Mama tái mét không còn giọt máu.
「Không, không phải chứ...? Thật sự định mặc cái bộ này ra mắt mọi người ư...?」
「Này, Kazuno à? Hay là chúng ta cứ dùng đại phép dịch chuyển, rồi cùng nhau chuồn đi thì sao?」
「Được! Quyết định thế đi! Đi thôi, dịch chuyển!... Ơ, phép thuật không kích hoạt... À đúng rồi! Sách phép tôi đã gửi Shirase P giữ mất rồi!」
「Sao lại không giấu đi chứ! Tôi cũng đã gửi hết trang bị cho Shirase P rồi, giờ cũng không dùng được phép thuật!?」
「Khoan đã, khoan đã, khoan đã! Xin hãy dừng lại thật sự! ... Mà lại xuất hiện trước mặt mọi người với bộ dạng này... Lỡ con nhỏ ngốc kia nhìn thấy cảnh này thì sao...?」
「Ôi, đừng nói mấy chuyện kinh khủng đó nữa chứ!? Nếu Medi mà thấy tôi trong bộ dạng này... không chừng còn không phải là ngất đi, mà là chết luôn mất...!」
「Không sao đâu. Nếu là Maa-kun và các bạn của cậu bé, chắc chắn sẽ vẫy đèn cổ vũ nhiệt tình cho các vị đấy.」
「Làm gì có chuyện đó!?... Mà...」
「Á, Mamako!? Khoan đã!?」
Từ phía sâu trong Hội Mạo Hiểm Giả, một bóng người xông ra đầy khí thế.
Và người đó đã nhảy vọt ra trước mặt Shirase P cùng các mạo hiểm giả đang chờ đợi bên ngoài!
「Ôm chầm lấy bạn bằng tình yêu bao la của mẹ, mẹ idol số Một! Tôi là Daisuki Mamako! Ưm fufu!」
Cô lật tà áo khoác điểm xuyết vẻ đáng yêu, chiếc váy ngắn bồng bềnh tung bay.
Với nụ cười mẹ hiền đáng yêu, cô chớp mắt một cái tinh nghịch.
Để truyền tải sự tuyệt vời của người mẹ, giữa thế giới đang đứng trước bờ vực nguy hiểm, các mẹ idol đã giáng trần!
「Mọi người ơi! Chào buổi chiều!... Ơ? Sao không ai đáp lại thế nhỉ?」
Thôi thì cũng đành chịu. Trước tình huống bất ngờ này, suy nghĩ của đám mạo hiểm giả đang đứng yên tại chỗ đã hoàn toàn đóng băng.
Chỉ có Shirase P là không ngừng gật gù.
「Mặc dù xuất hiện với bao kỳ vọng, nhưng khán giả lại chẳng có phản ứng gì. Debut là như vậy đấy. Đây là con đường mà bất kỳ idol nào cũng phải đi qua. Tất cả sẽ bắt đầu từ đây.」
「Vâng, Shirase P! Tôi sẽ cố gắng hết sức ạ! Ưm fufu!」
「Nụ cười đẹp lắm. Cứ giữ vững tinh thần đó. ... Mamako là center nên hãy đứng ở vị trí trung tâm. Vì là trung tâm của nhóm ba người nên hãy tạo dáng sao cho càng đối xứng càng tốt nhé.」
「Thế này được chưa ạ?」
Cô dang rộng hai tay, tạo dáng như thể mời gọi 「Hãy lao vào vòng tay mẹ nào!」. 「Tuyệt vời!」 Shirase P bật đèn xanh.
「Tiếp theo, xin mời hai vị số Hai và số Ba. Mời vào. ... Càng về sau, mạo hiểm giả sẽ càng tụ tập đông hơn đấy. À mà về mặt chiến thuật thì điều đó lại càng đáng mừng.」
「Khụ!... Đồ... được rồi! Muốn tôi làm thì tôi làm! Aish!」
「Đã nhận việc rồi thì phải làm thôi nhỉ... Hơn nữa, nếu Mamako đã tự tin như vậy, thì tôi cũng không thể thua kém được! Đúng vậy!」
Với vẻ bất cần đời và lấy tinh thần cạnh tranh làm động lực, Kazuno và Medi Mama cũng lao ra khỏi tòa nhà.
「Cả hai đứa mình đều không thật lòng, đúng không nào! Có gì muốn nói thì xông vào đây! Mẹ idol số Hai, Night Queen, chuyên trị cãi vã mẹ con! Đừng có nhìn chằm chằm nữa!」
「Nghiêm khắc chính là biểu hiện của tình yêu! Luôn sát cánh bên con cái, cùng nhau hướng tới những đỉnh cao, mẹ idol số Ba! Tôi là Medi Mama! Hô hô hô!」
Hai người trong bộ trang phục idol giống hệt Mamako đứng hai bên cô. Lập tức tạo dáng!
Kazuno tạo dáng thách thức kiểu "dân chơi" với điệu bộ 「Muốn đánh nhau à!」. Tuyệt!
Medi Mama đứng thẳng, nghiêm nghị nhưng đầy khí phách như cô lớp trưởng gương mẫu. Tuyệt!
Thế nhưng, đám mạo hiểm giả tập trung ở đó vẫn cứ ngây ra đứng đó, không nói lời nào.
「Khụ... Thà giết tôi đi còn hơn! Giết quách tôi đi!」
「Kazuno. Đừng nói những lời không giống idol như thế. Hãy ưỡn ngực lên. ... Chúng ta đã lỡ rồi, không rút lui được nữa đâu...」
Shirase P không ngừng vỗ tay cho hai người đang ướt đẫm nước mắt.
「Hai vị đều làm rất tốt. ... Nếu được thì tôi mong hai vị sẽ thể hiện nụ cười rạng rỡ "Kyahaha!" giống idol hơn một chút nữa...」
「Đừng nói mấy chuyện vô lý nữa chứ! Nghĩ đến tuổi của chúng tôi đi! Làm cái trò đó thì cả tôi và họ đều sẽ nôn ra máu mất thôi!?」
「Ưm fufu. Không sao đâu, làm được mà. Kyahaha!☆」
「Làm được thật ư!?... À thì, nếu trẻ trung như Mamako-san thì chắc là làm được thôi...」
「Mamako-san làm được mà... Được rồi. Tôi đã hạ quyết tâm. Đã làm idol thì phải ra dáng idol... Cạch... cạch... cạch hà khụ!?」Hộc máu.
「Thấy chưa! Medi Mama!? Cố lên! Trông có vẻ không ổn chút nào vì vết thương không hề nhẹ!」
「Ừm. Vậy thì, phần đó cứ để mọi người tự liệu tùy theo tính cách riêng nhé. ... Chúng ta cũng không còn nhiều thời gian, đi thôi nào.」
Shirase P dẫn đầu, Mamako cùng mọi người bắt đầu di chuyển.
「Này Shirase P. Chúng ta có tên nhóm không vậy?」
「À đúng rồi, chưa quyết định nhỉ. Hay là vừa đi vừa nghĩ luôn đi.」
「Khoan đã! Tên nhóm gì tầm này! Bên này nè! Medi Mama đang gặp nguy hiểm đó!」
「Kazuno à... Tôi có lẽ không chịu nổi nữa rồi... Cứ bỏ tôi lại đây...」
「Không! Tôi phải đưa bà đi cùng! Tuyệt đối không cho phép ai bỏ cuộc một mình đâu!」
「Khụ... Cái sự đoàn kết chặt chẽ của nhóm này phiền phức quá đi mất...」
Giữa những mạo hiểm giả vẫn cứ im lặng, chỉ đứng nhìn chằm chằm, các mẹ idol từ từ bước đi. Một khởi đầu thật cô độc. Nhưng tất cả rồi sẽ bắt đầu từ đây.
Một ngày nào đó, trên sân khấu rực rỡ, được đắm mình trong tiếng reo hò của vô vàn người hâm mộ...
Cứ thế mà cứu thế giới, tiện thể đoàn tụ với đứa con yêu quý của mình.
「Maa-kun... Mấy mẹ sẽ đến ngay thôi. Đợi nhé con.」
Nụ cười của Masato mà cô hình dung chợt biến thành vẻ mặt tuyệt vọng, mắt trợn trắng, nhưng Mamako tin rằng đó chỉ là ảo giác mà thôi.
