Cô gái tự giới thiệu mình là Lenalee Lowe là một cô gái nhỏ nhắn, cao ngang ngửa tôi.
Phong thái đĩnh đạc của cô phảng phất sự đau thương, như một bông hoa bị trà đạp.
“À, vậy thì Rordi hẳn là…”
“Vâng. Tôi nghe nói cô ở cùng đơn vị với anh trai tôi.”
Khi tôi hỏi thì Lenalee thực sự là em gái ruột của Rodri.
Tôi nắm chặt cánh tay cô ấy, nhưng cô ấy không biểu lộ chút thay đổi nào trên nét mặt.
"Tôi chắc chắn chúng ta có nhiều điều để nói, nhưng hiện tại tôi đang làm nhiệm vụ. Chúng ta hãy nói chuyện lại vào lúc khác nhé."
“Ừm, vâng. Cảm ơn cô đã làm việc chăm chỉ.”
Tôi cố gắng nói điều gì đó nhưng không thể nên lời.
Lenalee gật đầu lạnh lùng với tôi và nói:
“Được rồi, tôi xin phép cáo từ.”
Cô ấy bình tĩnh nói lời tạm biệt và rời đi.
“Em gái của Rodri.”
Sau khi chia tay Lenalee, tôi cảm thấy bồn chồn một thời gian.
Lenalee Lowe là một sĩ quan liên lạc trẻ có phong thái nghiêm trang.
Đôi mắt vô hồn của cô ấy ám ảnh suy nghĩ của tôi.
“…”
“Sao vậy, Sếp nhỏ? Sao lại ngẩn người ra thế?”
Lenalee hành động như thể cô ấy không quan tâm đến tôi.
Nếu cô ấy được Verdi cử đến, cô ấy hẳn phải biết về mối quan hệ của tôi với anh ta.
…Cô ấy không muốn nghe về thời gian Rodri ở quân đội sao?
“Cale, thực ra, em đã gặp em gái của Rodri.”
"Ồ?"
Tôi muốn nói chuyện nhiều hơn với Lenalee.
Nếu có thể, tôi rất vui được kết bạn với cô ấy và trở thành chị dâu của cô ấy.
Nhưng tôi không biết phải làm gì nên tôi đã hỏi Cale xin lời khuyên.
“…Thì ra là thế.”
Tôi kể lại cho Cale về khoảnh khắc cuối cùng của Rodri và cảm giác của tôi khi gặp Lenalee.
Rodri và tôi trên lý thuyết đã kết hôn, nên về mặt pháp lý, Lenalee được coi là chị dâu của tôi.
Tôi thực sự muốn biết cô ấy nghĩ gì về điều đó.
“Anh nghĩ thái độ của Lenalee là dễ hiểu. Cô ấy không thể đối xử với một người mà cô ấy mới gặp lần đầu như chị dâu là điều bình thường.”
“Đúng thật.”
"Em cần phải chủ động nếu muốn cô ấy đối xử với em như vậy. Cô ấy là một binh nhì, vì vậy cô ấy phải tôn trọng một chuẩn úy."
“Đúng nhỉ?”
Điều đó hoàn toàn có lý.
Mặc dù chúng tôi trạc tuổi nhau, nhưng bình thường không ai lại nói chuyện thiếu tôn trọng với cấp trên.
Tôi nên cần phải chú ý điều đó.
“Hơn nữa, em cũng tạo ra một cảm giác tương tự, Sếp nhỏ ạ. Anh từng lo lắng rằng em không muốn kết thân với anh.”
“Em tạo ấn tượng như vậy sao?”
“Anh sẽ không mô tả ấn tượng về em là không thân thiện, nhưng em luôn có vẻ mặt không đổi và giữ khoảng cách với mọi người. Phải mất một thời gian anh mới hiểu được em.”
Nghe Cale nói thế, tôi nhớ lại Rodri cũng từng nói rằng tôi có cảm giác giống em gái anh.
Thực sự tôi mang lại ấn tượng như vậy sao?
“Vậy thì em là kiểu người khó để nói chuyện á?”
“Anh không nghĩ đến mức đó, nhưng nếu được hỏi liệu em có thân thiện không, anh sẽ khá lưỡng lự. Cho dù có trông giả tạo, sao em không tập cười một chút? Nụ cười là chất xúc tác của giao tiếp.”
Nghĩ lại thì dạo này tôi ít có cơ hội cười hơn và cũng khó mà nở được nụ cười tự nhiên.
Cũng dễ hiểu nếu Lenalee cảm thấy khó khăn khi tiếp cận tôi.
“Cảm ơn, Cale. Em sẽ thử luyện tập một chút.”
“Đó là một ý kiến hay.”
Tôi nghe nói ngay cả Giám đốc Reitalyu cũng luyện tập mỉm cười và có được thái độ vui vẻ.
Tôi không cần phải làm đến mức đó, nhưng tập mỉm cười để tỏ ra dễ gần có lẽ không phải là ý tồi.
“…”
“Tinh thần tốt đó, Sếp nhỏ.”
…Và từ đó trở đi, việc tập mỉm cười trước trở thành một phần trong thói quen hàng ngày của tôi.
Tôi thừa nhận rằng nụ cười rất kì lạ và gượng gạo.
Theo những gì tôi nghe được, Lenalee có vẻ là một sĩ quan liên lạc rất tích cực, hoàn toàn trái ngược với thái độ điềm tĩnh của cô ấy.
Cô ấy luôn bị thương và phải thường xuyên đến điều trị mặc dù là sĩ quan liên lạc.
Mặc dù là phụ nữ, cô vẫn khao khát được ra tiền tuyến và ép mình vào quá trình huấn luyện khắc nghiệt, dẫn đến thường xuyên bị thương.
Câu chuyện về viên sĩ quan truyền thông kỳ lạ đã trở thành một lời đồn đại ngay cả trong bộ y tế.
Phụ nữ thực sự có thể chiến đấu ở tiền tuyến. Theo quy định của quân đội, họ có thể chiến đấu ở tiền tuyến khi đã trưởng thành như Aria nếu muốn.
Tuy nhiên, trừ khi có tài năng đặc biệt, ít phụ nữ nào muốn ra tiền tuyến vì có thể dễ dàng tưởng tượng ra số phận của họ khi bị kẻ thù bắt giữ.
Verdi cũng không muốn em gái của Rodri phải ra tiền tuyến nếu có thể.
Anh lấy quy định của quân đội làm lý do để giữ Lenalee ở lại vị trí liên lạc.
…Lenalee Lowe có lẽ cũng giống như Rodri khi tôi mới gặp anh ấy.
Vào thời điểm đó, Rodri đang đắm chìm trong thù hận và không thể nhìn xa hơn kẻ thù trước mặt.
Cô ấy không thân thiện và điên cuồng muốn giết kẻ thù, như Rodri non nớt trước khi bị tiền bối Gray khiển trách.
Nếu đúng như vậy thì…
“Ừm, Binh nhì Lenalee.”
“Có chuyện gì thế, Chuẩn úy Touri?”
Tôi không biết mình có thể làm được bao nhiêu, nhưng tôi quyết định thử khuyên bảo cô ấy như tiền bối Gray đã từng làm cho tôi.
Cô ấy có thể thấy ngại, nhưng việc chia sẻ những kinh nghiệm và thất bại của tôi với tư cách là một tiền bối là điều quan trọng.
Tôi cần giúp cô ấy tránh một kết thúc bi thương như Lakya.
“Tôi có chuyện muốn nói với cô về anh trai cô, Rodri.”
"Vâng."
“Cô có thể cùng tôi uống một tách trà được không?”
Tôi lấy hết can đảm và mời Lenalee, đã sẵn sàng cho nếu bị từ chối.
“Cảm ơn vì đã mời tôi.”
Lenalee dễ dàng chấp nhận lời mời của tôi.
Vì đó là lời mời từ cấp trên nên có thể cô ấy cảm thấy không thể từ chối.
“Mời ngồi, Binh nhì Lenalee.”
"Xin hãy chiếu cố."
Tôi được Cale cho phép và mượn một chiếc lều trống ở bộ y tế.
Tôi chuẩn bị một ít trà và đồ ăn nhẹ rồi chào đón Lenalee.
“Tôi là Chuẩn úy Quân y Touri Lowe. Như cô đã biết, tôi là người quen cũ của anh trai cô, Trung sĩ Rodri.”
“Vâng. Tôi đã nghe Thiếu tá Verdi kể về mối quan hệ của cô và anh trai tôi.”
"Tôi hiểu rồi."
Có vẻ như Lenalee đã biết về mối quan hệ của tôi với Rodri.
Tuy nhiên, cô ấy tỏ ra thờ ơ và chỉ nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ mặt vô hồn.
“Tôi phải nói rõ ngay từ đầu, Chuẩn úy Touri. Tôi không có mối quan hệ tốt với anh trai mình.”
"Thật á?"
“Vâng, cô có thể nói rằng mối quan hệ của chúng tôi rất căng thẳng. Nói thật, tôi vẫn còn rất tức anh trai mình. Tôi không thể tưởng tượng được mẹ chúng tôi buồn bã đến mức nào khi anh bỏ nhà đi và nhập ngũ.”
Ngồi xuống, cô bình tĩnh bày tỏ sự bất bình của mình về Rodri.
Khi tôi đang bối rối không biết phải làm gì, Lenalee thở dài và nói:
“Tôi xin lỗi, Chuẩn úy Touri, nhưng thành thật mà nói, tôi không muốn nhớ đến anh trai mình.”
Cô ấy khẳng định điều này.
Rodri đã có một cuộc cãi vã lớn với gia đình khi anh nhập ngũ.
Làm nông là công việc vất vả. Thiếu đi một người đàn ông cũng thêm nhiều gánh nặng.
Bố mẹ Rodri nhiều lần thuyết phục anh ở lại và tiếp tục truyền thống làm nông của gia đình.
Mặc dù vậy, anh vẫn nhất quyết nhập ngũ, nói rằng anh không thể dừng lại cho đến khi đánh bại được bọn quỷ dữ Sabbath, đẩy lùi bọn họ.
“Anh Rod quá ám ảnh với việc giết kẻ thù đến nỗi anh không bao giờ nhận ra mình đã bỏ bê gia đình như thế nào.”
“Sai rồi. Chúng tôi, những quân nhân, luôn liều mạng để bảo vệ gia đình mình.”
“Khi quân Flamel tràn vào làng, tôi không thể cõng cha mình sau khi ông bị bắn. Tôi chỉ có thể bỏ ông lại và chạy trốn.”
“…”
“Nhưng nếu lúc đó anh trai tôi có mặt ở đó. Nếu anh ấy không bỏ rơi chúng tôi và ra chiến trường, chúng tôi có thể đều trốn thoát được. Anh trai tôi đã chọn giết kẻ thù thay vì mạng sống của gia đình mình.”
Đây là lý do chính khiến Lenalee căm ghét Rodri.
Lenalee là thành viên duy nhất trong gia đình thoát nạn mà không hề hấn gì. Cô tiếp tục chạy trốn một mình, bỏ lại em trai và cha mẹ.
Cô bị ám ảnh bởi suy nghĩ “giá như anh trai tôi ở đó”, và tiếp tục chạy cho đến khi được cứu bởi quân đội Austin.
“Sau khi được quân đội bảo vệ, tôi định nhờ vào mối quan hệ của anh trai tôi. Anh ấy là người thân duy nhất còn lại của tôi. Tôi định gặp anh ấy, kể cho anh ấy nghe về những giây phút cuối cùng của cha mẹ chúng tôi và nói cho anh ấy biết suy nghĩ của tôi.”
“Đó là…”
“Tôi không bao giờ ngờ anh ấy lại tình nguyện vào đơn vị nghi binh và hy sinh khi đang làm nhiệm vụ. Tôi đã hoàn toàn mất kiên nhẫn với anh ấy rồi.”
Sau khi biết tin Rodri qua đời, nghe nói Lenalee đã ném thẻ tên của anh xuống đất vì tức giận.
Và những gì còn lại trong cô chỉ là lòng căm thù đất nước tên Flamel.
Trước mộ gia đình mình, như một người lính, cô thề sẽ giết càng nhiều lính Flamel càng tốt.
“…Rodri rất quan tâm đến cô.”
“Tôi không quan tâm đến điều đó. Tôi cũng lập tức ném con búp bê kinh tởm mà anh Rod gửi cho tôi vào thùng rác.”
Lenalee thực sự khinh thường Rodri.
Sâu thẳm bên trong, có lẽ cô vẫn còn ấp ủ cảm giác “Giá như Rodri có ở đó”.
Tuy nhiên, tôi biết rằng Rodri, mặc dù có thái độ thô lỗ, nhưng vẫn rất quan tâm đến em gái mình.
Tôi đã ở Marshdale và thấy anh ấy đỏ mặt khi gọi em gái mình là "cô gái dễ thương".
“Anh ấy không phải là anh trai mà tôi biết.”
Vì vậy, khi nghe Lenalee nói những lời đó, tôi cảm thấy vô cùng buồn.
***
“Nhân tiện, tôi đã nghe về cô qua một lá thư tôi nhận được từ anh trai tôi.”
"Ồ vậy ư?"
Lenalee nhắc đến chuyện này như thể cô vừa mới nhớ ra.
Rodri vẫn tiếp tục gửi thư cho gia đình ngay cả sau khi nhập ngũ.
Và mặc dù Lenalee không thích anh trai mình, có vẻ như cô vẫn đọc những lá thư của anh ấy.
“Anh ấy nói gì về tôi?”
“Anh ấy có nhắc đến một ‘quân y nhỏ liên tục gửi tia tình yêu đến tôi.’ Tôi nghĩ đó chỉ là ảo tưởng của anh trai tôi vì anh ấy không được nhiều người biết đến.”
“Ồ…”
Lenalee nói thế với đôi mắt nhắm hờ và thở dài.
…Rodri, anh đã gửi những gì trong thư cho gia đình thế?
“Tôi xin lỗi, nhưng tôi phải đính chính lại. Tôi không nhớ mình từng gửi bất kỳ 'tia tình yêu' nào, hay bất cứ thứ gì tương tự, và Rodri thậm chí cũng không cao đến thế. Thực ra, về cuộc hôn nhân của chúng tôi, lý do chính là vì Rodri là người muốn kết hôn chứ không phải tôi.”
“Anh ấy cũng viết rằng 'cô ấy có thể rất bướng bỉnh' và cô ấy có xu hướng nói nhanh khi cô ấy trở nên như vậy.”
“…”
“Tôi hiểu rồi, đúng như những gì tôi nghe thấy.”
…….
Nếu Rodri còn sống, tôi sẽ đối chất với anh ấy về vấn đề này ít nhất một giờ.
(Touri trong mắt Rodri, fan art của Zhaoyi (@Khrysallise) trên Twitter)
“Hay còn có những người phụ nữ khác giống như cô?”
“Lenalee, tôi nghĩ có lẽ tôi không thích cô chút nào.”
“Thật không may.”
Lenalee nói một cách thản nhiên, hơi nhíu mày.
Ấn tượng đầu tiên của tôi về cô gái này là cô ấy trông giống Rodri, nhưng khi nói chuyện với cô ấy, tôi nhận ra họ rất khác nhau.
Trong khi anh ấy chỉ nói những lời cay nghiệt, Lenalee lại có phần mỉa mai hơn.
“Cô còn muốn hỏi tôi điều gì nữa không?”
“Không, cảm ơn cô đã chia sẻ nhiều như vậy.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi xin phép cáo từ.”
Sau khi nói về Rodri, Lenalee nhanh chóng cố gắng đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Giống như thể cô ấy đang ám chỉ rằng không còn gì để nói nữa.
“Ừm, Lenalee, cô không muốn nghe tôi kể thêm về Rodri sao?”
“Tôi không quan tâm.”
Rõ ràng là cô ấy thực sự không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện.
Tôi cố gắng giữ cô ấy lại, nhưng cô ấy chỉ lắc đầu tỏ vẻ khó chịu.
“Cuối cùng, nếu cô có bất kỳ vấn đề gì, hãy cứ tin tưởng vào tôi.”
“Tin tưởng vào cô sao, Chuẩn úy Touri?”
“Tôi tuy còn trẻ, nhưng tôi tin mình có thể giúp được. Vì cô là chị dâu của tôi, nên đừng ngần ngại hỏi.”
“Làm ơn dừng lại…”
Tuy nhiên, tôi vẫn không bỏ cuộc và vẫn ủng hộ Lenalee.
Cô ấy là em gái của Rodri, người đã bảo vệ tôi nhiều lần.
Tôi quyết tâm sẽ làm hết sức mình để hỗ trợ cô ấy nếu cô ấy tìm kiếm sự giúp đỡ.
“Tôi không còn coi anh ta là anh trai mình nữa.”
"Nhưng-"
“Hơn nữa, tôi còn nghi ngờ liệu cô có thực sự là chị dâu của tôi không.”
Câu trả lời của cô ấy là một sự từ chối rõ ràng và không hề mơ hồ.
“Cô nghi ngờ tôi là chị dâu của cô sao?”
"Tôi tin rằng có khả năng cuộc hôn nhân của anh với anh trai tôi có thể là một lời nói dối. Với tất cả sự tôn trọng, ngoại hình của anh hoàn toàn trái ngược với sở thích của anh trai tôi."
“…”
“Có phải anh đang bịa ra mối quan hệ này chỉ vì anh trai tôi đã chết và tình cảm không được đáp lại khiến anh phải bịa ra những câu chuyện đó không?”
Lời nói của Lenalee cực kỳ thô lỗ và hung hăng.
Mặc dù tôi là cấp trên của cô ấy, cô ấy vẫn giả vờ và cảm ơn tôi vì đã hỗ trợ, bất kể cảm xúc của cô ấy ra sao.
“Được rồi, tôi xin phép cáo từ.”
Tôi cảm thấy bối rối hơn là tức giận với thái độ của cô ấy. Tôi phần nào biết cô ấy đang nghĩ gì.
Cô ấy từ chối giao tiếp với người khác và không muốn kết bạn với bất kỳ ai.
Tôi quen với cậu bé tốt bụng đã từng từ chối tất cả mọi người và hay gây gổ.
Lenalee vẫn còn tổn thương vì mất đi gia đình và công khai thù địch với những người xung quanh.
Nhìn cô ấy như vậy, tôi cảm thấy thương hại nhiều hơn là tức giận.
Liệu tiền bối Gray có cảm thấy tương tự khi phải chịu đựng lời lẽ sắc sảo của Rodri không?
“Tôi sẽ giả vờ như không nghe thấy câu nói đó. Dù cô có tin hay không thì việc tôi kết hôn với anh ấy là sự thật.”
"Tôi hiểu rồi."
…Mặc dù tính cách khác nhau, nhưng khuynh hướng gây gổ với cấp trên của cô khá giống với Rodri.
“Tôi có thể mời cô lần nữa không?”
“Vâng, xin cứ tự nhiên.”
Đối phó với một tân binh đã khép lòng mình quả thực là một thách thức lớn.
Tôi lại một lần nữa trân trọng tiền bối Gray.
“…”
Thật không may, tôi không phải là tiền bối Gray.
Tôi không phải là người có thể tin cậy hoặc thu hút như anh ấy.
…Trong trường hợp đó, tôi sẽ từ từ mở rộng trái tim của Lenalee.
“Cale, anh có biết mẹo nào để thu hút các cô gái tuổi mới lớn thích anh không?”
“Hửm? À, tất nhiên rồi, để tôi lo.”
Vì tiền bối Gray không còn ở đây nữa nên tôi quyết định hỏi ý kiến người mà tôi biết là một tay chơi.
“Các cô gái ở độ tuổi đó thường ảo tượng về người lớn. Điều quan trọng là đóng vai trò của người lớn lý tưởng mà họ hình dung.”
“Ồ, tôi hiểu rồi.”
Cale giải thích một cách trôi chảy về cách chinh phục các cô gái tuổi mới lớn.
…Tôi không có ý định theo đuổi cô ấy hay gì cả, nhưng điều đó có thể hữu ích.
“Anh chắc chắn biết rõ công việc của mình.”
“Ý tôi là, gần đây anh có một cấp trên là một cô gái mới lớn.”
“…”