Thung lũng Argalia rất tối vào ban đêm, khiến bạn khó có thể nhìn rõ nơi mình đang đứng.
Kẻ thù đã xây một cái bếp bằng đá lấy từ bờ sông và họ đang nấu ăn khiến khói bếp bốc lên nghi ngút.
Sau khi chiếm được pháo đài trên bãi cát ven sông, có lẽ họ đang nghỉ ngơi.
Không có cơ hội nào tốt hơn để đột kích ngoài đêm nay, ngay lúc này.
“Một cuộc đột kích ban đêm… Touri, cô có bị điên không?”
“Có lẽ vậy.”
“Đúng vậy, thật điên rồ.”
“Nhưng nếu chúng ta bỏ lỡ cơ hội này, chúng ta sẽ không bao giờ có cơ hội nào khác như thế này nữa.”
Tôi kìm nén sự phấn khích và bình tĩnh ra lệnh.
Ảo ảnh về Sylph đã chỉ cho tôi con đường sống sót.
Một chiến thuật bí mật để lật ngược tình thế bằng cách khai thác sai lầm chết người của kẻ thù.
Một “may mắn” bất ngờ đang đứng về phía chúng ta.
Tôi chỉ thẳng vào vị trí của kẻ thù cho Trung sĩ Gavel và Nauman.
“Một cuộc đột kích ban đêm ư? Chẳng phải chúng ta đang câu giờ sao?”
Vào thời điểm này, đại đội chúng tôi còn lại 110 người.
Không tính những người không thể chiến đấu như Argie, chúng tôi có 104 người
Tôi tập hợp tất cả lực lượng còn lại và tuyên bố rằng chúng tôi sẽ chia thành hai lực lượng ở cả hai bờ sông và tiến hành một cuộc đột kích ban đêm.
“Chỉ huy bù nhìn này đột nhiên nói gì vậy?”
“Cô không làm vậy chỉ vì đang tuyệt vọng chứ? Cô không định tham gia cùng chúng tôi vào nhiệm vụ tự sát này chứ?”
“Im lặng. Cấp trên của các anh đang nói.”
Tôi nhẹ nhàng yêu cầu những người lính đang ồn ào im lặng.
Khi những người lính nhìn thấy mặt tôi, họ đứng nghiêm và im lặng.
“Như mọi người đã thấy, tôi chỉ là một đại đội trưởng bù nhìn. Tôi thậm chí còn chưa tốt nghiệp học viện quân sự; tôi chỉ là một cô gái trẻ vươn lên được vị trí hiện tại nhờ các mối quan hệ.”
“…”
“Nhưng có một điều tôi rất giỏi, điều khiến tôi được bổ nhiệm làm Đại đội trưởng khi còn rất trẻ.”
Tôi đã cố gắng hết sức để truyền cảm hứng cho những người lính bằng cách bắt chước những gì tôi đã thấy và nghe trước đây.
Để họ hiểu được hiệu quả của cuộc đột kích ban đêm này.
“Đó là vì tôi ‘may mắn’.”
“May mắn…”
“Chắc hẳn tất cả các anh đều đã nghe tin đồn về ‘Lucky Carry’, điềm báo của may mắn.”
Trong suốt bài phát biểu của tôi, Trung sĩ Gavel luôn nhìn tôi chăm chú với ánh mắt nghiêm túc.
Tôi tin rằng anh ấy đã tin tưởng và dựa vào tôi.
“Tôi luôn luôn ‘may mắn’.”
“…”
“Và điều đó vẫn đúng ngay lúc này. Hãy nhìn thẳng về phía trước, những người đồng chí dũng cảm của tôi ơi.”
Tôi không thể thất bại khi thuyết phục họ.
Tôi tiếp tục nói chuyện với thái độ kiêu ngạo và tự tin giống như Sylph đã từng.
“Kẻ thù đang đưa cổ họng của chúng ra cho ta cắt.”
Tôi giải thích những điều sau đây với những người lính:
Quân đội Aerys đang đánh giá thấp chúng ta và không cảnh giác trước cuộc đột kích ban đêm; chúng thậm chí còn chưa đào chiến hào.
Ngay bây giờ, họ vẫn đang nấu ăn và bố trí pháo binh ma thuật của mình ở tuyến đầu.
Nói cách khác, đây là một “cơ hội may mắn bất ngờ”.
“Đây không phải là cái bẫy do kẻ địch giăng ra sao?”
“Điều đó không thể xảy ra. Một kế hoạch dựa vào một lực lượng nhỏ như chúng ta quyết định đột kích ban đêm là sai lầm.”
Đúng như dự đoán, ngay cả những người lính cũng ngạc nhiên khi thấy kẻ thù không đào bất kỳ chiến hào nào.
Bất kỳ ai quen thuộc với chiến tranh hiện đại đều thấy những hành động như vậy là không thể tưởng tượng được.
“Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta hạ gục pháo binh?”
“Mọi thứ sẽ an toàn hơn, và chúng ta sẽ có thêm thời gian. Hầu hết chúng ta sẽ có thể trở về nhà an toàn.”
“Oh…
Nếu chiến dịch này thành công, chúng tôi có thể sống sót.
Điều này tốt hơn nhiều so với việc tiếp tục chiến dịch cầm chân địch.
Vì thế, tôi nhiệt tình trình bày quan điểm của mình.
“Nếu cuộc đột kích đêm nay diễn ra tốt đẹp, các anh có thể gặp lại gia đình mình.”
“Thật sao? Cô không nói dối chứ?”
“Ít nhất thì nó có khả năng có tỷ lệ thành công cao hơn nhiều so với chiến dịch trước đây của chúng ta.”
“…Tôi có thể sống?”
Bị thuyết phục bởi lời nói của tôi, những người lính dần dần bắt đầu gây ồn ào và lên giọng.
“Bây giờ mọi người hãy nói nhỏ thôi.”
Tôi giơ tay lên ra hiệu cho họ im lặng.
Đặt một ngón tay lên môi, tôi mỉm cười ấm áp.
“Hãy im lặng, ẩn mình trong bóng tối và tuân theo lệnh của tôi.”
“Căn cứ địch cách đây 500 mét”
“Quân ta có theo sau không?”
“Có.”
Những người lính chấp nhận lời thuyết phục của tôi.
Họ nhiệt tình theo tôi với tinh thần phấn khởi.
“Họ là những người lính đáng tin cậy và dũng cảm. Tôi tự hào được chiến đấu cùng họ.”
“Umm…”
Tôi nghĩ tỉ lệ thành công chiến dịch đã tăng cao.
Tất cả những gì còn lại cần làm là cẩn thận không để mắc bất kỳ sai lầm nào và chỉ huy lần tác chiến này.
“Thiếu úy Touri, bây giờ cô thực sự vẫn là Thiếu úy đó sao?”
“Ý anh là gì, Hạ sĩ Nauman?”
Trung sĩ Gavel, người ban đầu là chỉ huy, được giao quyền chỉ huy một nửa quân lính.
Tôi chỉ huy nửa còn lại, và có Nauman làm phụ tá.
“Nụ cười của cô đáng sợ quá. Cứ như cô là một người hoàn toàn khác vậy.”
“Mỉm cười trong tình huống này thì có gì sai?”
Sau khi ném một hòn đá nhỏ xuống sông như một tín hiệu cho Trung sĩ Gavel ở bờ bên kia,
“Ai mà không thích dẫn đầu một trận chiến chắc thắng chứ?”
Hoàn toàn im lặng, tôi dẫn đầu cuộc tấn công vào trại của Aerys.
Khoảnh khắc chúng tôi xâm nhập vào trại địch, xung quanh yên tĩnh đến kỳ lạ.
Một số kẻ thù nhìn chúng tôi, nhưng chúng chỉ tỏ ra sững sờ và không phản ứng gì.
────Chúng ta có thể chạy thêm vài giây nữa.
Chúng tôi tiếp tục tiến vào vị trí pháo binh của địch mà không bắn một phát súng nào.
Giữ im lặng, chúng tôi chạy về phía đống lửa trại nơi các pháo thủ ma thuật đang thư giãn.
“Thiếu úy, cô gan thế? Ai lại xông vào mà không bắn một phát?”
“Đó là vì phản ứng của kẻ địch quá chậm.”
Bị bao vây thường là tình huống bất lợi.
Tuy nhiên, khi tiến hành một cuộc đột kích với lực lượng nhỏ, việc tham gia chiến đấu sau khi đã xâm nhập vào vị trí của kẻ thù sẽ hiệu quả hơn.
Chúng tôi bắn đâu cũng sẽ chúng kẻ thù, nhưng với kẻ thù, họ không cẩn thận họ cũng sẽ bắn trúng đồng minh.
Ngay khi đột nhập, vì thấy địch phản ứng chậm hơn tưởng tượng, tôi đã thoải mái tiến sâu hơn.
“Toàn bộ đơn vị đã xâm nhập vào vị trí.”
“Đã đến lúc rồi.”
Và sau khi xác nhận rằng tất cả thành viên của đơn vị đã xâm nhập vào vị trí của pháo binh địch…
“Bây giờ, hãy tạo nên kì tích.”
Theo lệnh của tôi, tiếng súng vang vọng khắp màn đêm Argalia.
“■■■!”
Cùng với tín hiệu đó, những ngọn đuốc của Quân đội Aerys cũng tắt ngấm.
Nguyên nhân là do các trinh sát được lệnh dập lửa bằng súng gió.
“Các trinh sát, hãy ưu tiên phá hủy những ngọn đuốc bằng súng gió!!”
“Đã hiểu!”
Tầm nhìn vào ban đêm ở Thung lũng Argalia rất kém. Không có ánh sáng, không thể phân biệt được ta và thù.
Chúng tôi có thể tránh những cuộc chiến không cần thiết và tiến về phía trước bằng cách lấy đi ánh sáng.
“Thay vì giết kẻ thù, hãy nhắm tới việc tiến xa hơn dù chỉ một bước!”
Sau khi chiếm được vị trí pháo binh và đánh tan hầu hết pháo binh địch,
Tôi triển khai [Shield] ở phía trước và tiếp tục tiến sâu hơn vào trại địch cùng với cấp dưới của mình.
Mặc cho tên bay đạn lạc, chúng tôi vẫn tiếp tục tiến sâu hơn vào trại của chúng.
Dù sao thì chúng tôi cũng không thể giết được nhiều kẻ thù vào ban đêm.
Tốt hơn là nên gieo rắc sự hỗn loạn khắp nơi.
“Chúng ta đi bao xa nữa, Thiếu úy?”
“Câu hỏi hay đấy, Hạ sĩ Naumann.”
“Cô không định nói là chúng ta sẽ xuống địa ngục đấy chứ?”
Chiến thuật này là tấn công bất ngờ với ít chiến đấu, chỉ đơn giản là chạy trong bóng tối.
Thỉnh thoảng, đồng minh tôi bị bắn hoặc bị chém, và tiếng la hét của họ vang vọng khắp không trung.
Nhưng bất chấp điều đó, chúng tôi vẫn tiếp tục dũng cảm chạy tiếp.
“Đến nơi cách trại địch khoảng 500 mét.”
“Có gì ở đó vậy?”
Việc chúng tôi có thể tiến quân dễ dàng qua trại địch có lẽ là do thiếu chiến hào.
Chúng tôi sẽ bị cầm chân ngay cả khi chỉ có một cái.
“Hạ sĩ Nauman.”
“…Vâng?”
“Anh nghĩ điểm yếu của một đội quân lớn là gì?”
Tôi bình tĩnh bắn và tiêu diệt những tên lính địch đang chuẩn bị chiến đấu.
Khoảng năm phút sau khi chiến dịch bắt đầu, chúng tôi chạy qua lãnh thổ của kẻ thù và đến được địa điểm mục tiêu.
Một điểm cách trại địch 500 mét, được xác nhận bằng quan sát từ Pháo đài Argalia.
“Chính là hậu cần.”
Đêm của Thung lũng Argalia rất tối, nhưng khói từ bếp nấu ăn vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng.
Khói lan ra từ “mốc 500 mét” bên trong trại địch.
Điều này cho thấy quân nhu được phân phối từ điểm đó.
────Đó là kho lương thực tiền tuyến của địch.
“Chúng ta sẽ sớm đến đích thôi! Hãy dùng hết số lựu đạn còn lại và phá hủy kho lương thực của địch!”
“Đã hiểu!”
Đúng như tôi dự đoán, đó là kho tiếp tế cho Quân đội Aerys.
Cùng với số lượng lớn xe hàng, những thùng đựng thực phẩm đủ dùng trong nhiều tháng cũng được chất đống.
“Thiếu úy Touri, đúng như dự đoán, khu vực xung quanh nhà kho được canh gác nghiêm ngặt—”
“Vậy thì theo tôi.”
Tuy nhiên, kẻ thù không hề bỏ bê bảo vệ lương thực.
Có một số cọc gỗ được đóng xuống đất xung quanh khu vực và có thể nhìn thấy những thứ trông giống như rào chắn phòng thủ.
Mặc dù họ không đào bất kỳ chiến hào nào, khu vực xung quanh kho lương thực vẫn được phòng thủ rất tốt.
Đây thực sự là một hệ thống phòng thủ lỗi thời.
“Với số lượng người này, chúng ta có thể đột phá được không, Thiếu úy?”
“Tất nhiên rồi. Tôi sẽ dẫn đường.”
Rõ ràng là các đồng đội của tôi đã bị sốc trước sự thật rằng khả năng phòng thủ của Aerys mạnh hơn họ tưởng.
Sẽ có vấn đề nếu tình trạng này tiếp diễn.
Nhận ra điều này, tôi nhanh chóng dùng [Shield] để đánh chệch đạn của kẻ địch và tăng tốc tiến về phía trước.
“Sau lưng tôi được [Shield] bảo vệ. Nếu các anh đi theo tôi thì sẽ an toàn!”
────Tôi dùng súng gió để dập tắt đuốc.
Tôi là người đầu tiên xông lên, thổi tắt hai ngọn đuốc gần phía trước.
Tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của những người lính đang theo sau tôi.
Có vẻ như chúng ta vẫn có thể tiến lên.
“Tiếp tục bắn! Đừng tiếc bất kỳ viên đạn nào và giết hết quân phòng thủ!”
“Đã hiểu!”
Khi tôi lao về phía tiền tuyến của trận chiến, tôi tập trung sử dụng [Shield] để chống đạn và động viên những người đồng đội của mình.
Thỉnh thoảng đạn lại sượt qua vai tôi, nhưng không còn thời gian để sợ hãi nữa.
“Ngọn đuốc ở đằng kia, là ngọn đuốc cuối cùng…”
Cuối cùng, tôi tiến quân vào sâu trong trại và dập tắt hết tất cả ngọn đuốc.
Bây giờ trời tối đen như mực. Không thể nhìn thấy gì ngoài kho hàng đang bốc cháy.
“■■■!”
“Ugh!”
Nhưng ngay sau đó, một cảm giác khó chịu lan tỏa khắp eo tôi.
Mồ hôi nhờn từ từ lan ra.
Tôi đã bị nhắm tới ngay khi tôi bắn súng gió.
…Đúng như dự đoán, tôi hẳn đã nổi bật quá mức.
“Thiếu úy Touri!”
“Đừng lo cho tôi! Cứ tiếp tục tác chiến đi!”
Tôi ngã gục trên bờ sông, và những tiếng nói lo lắng vang lên, nhưng…
Sau khi tạo ra [Shield] xung quanh tôi, tôi nhanh chóng rạch vết thương và rút hết máu ra.
Không có phát súng theo sau bắn vào tôi vì trời quá tối.
Sau đó tôi dùng tay để cầm máu và đóng vết thương bằng [Heal].
────Tốt, tôi vẫn có thể di chuyển.
“Tôi sẽ quay trở lại tiền tuyến!”
“Nghiêm túc à!?”
May mắn là viên đạn không trúng nội tạng. Nếu gan tôi bị vỡ thì chắc chắn sẽ hi sinh.
Lúc nãy tôi chỉ nói nhảm thôi, nhưng có lẽ tôi thực sự “may mắn”.
Vâng, có những người như Trung đội trưởng Garback, họ không hề nao núng ngay cả khi gan của họ bị vỡ.
“Tiếng nổ cũng vang lên từ bờ bên kia. Xem ra Trung sĩ Gavel đang xử lý tình hình rất tốt.”
“Báo cáo đã được xác nhận.”
Nghĩ lại thì, tôi đã quá tập trung vào việc chỉ huy đến nỗi vẫn chưa sử dụng lựu đạn.
Tôi tìm kiếm những phần quân nhu chưa được đốt cháy, căng mắt nhìn trong bóng tối.
Thật khó để quan sát, nhưng thỉnh thoảng có những vụ nổ khiến cho vị trí của quân nhu có thể nhìn thấy một cách mơ hồ.
Tôi quan sát xung quanh thật cẩn thận, cẩn thận để không bị dính lựu đạn của quân đồng minh...
“Oh…”
Trong ánh lửa lóe lên, tôi nhìn thấy một chiếc hộp kim loại được đặt ở phía sau thùng đựng đồ tiếp tế.
Có lẽ là…
“Tôi sẽ lên cao hơn một chút!”
“Thiếu úy Touri?!”
Tôi rút chốt lựu đạn và chạy về phía chiếc hộp kim loại.
Được chiếu sáng bởi những thùng tiếp tế đang cháy, bóng dáng của tôi hiện rõ trước mắt cả quân ta lẫn quân địch.
“■■!”
Tôi cảm thấy ánh mắt của kẻ thù.
Tất nhiên tôi sẽ bị chú ý với bộ quân phục Austin của tôi và khi tôi bị chiếu sáng bởi ngọn lửa.
Cứ thế này thì tôi sẽ biến thành một tổ ong mất.
Chỉ còn vài giây nữa là tôi sẽ bị bắn.
“Thiếu úy Touri!”
“Cẩn thận.”
Tôi nhìn thấy nhiều nòng súng chĩa vào tôi.
Ngay sau đó, một viên đạn được bắn ra và [Shield] của tôi vỡ tan.
Việc tái tạo [Shield] mất thời gian.
Nói cách khác, cơ thể tôi phải lộ ra cho vô số nòng súng.
Nếu không có sự bảo vệ, xác tôi sẽ bị bỏ lại trên bờ sông nếu tôi bị bắn.
Vào đúng khoảnh khắc trước khi viên đạn cuối cùng được bắn ra, quyết định sự sống hay cái chết…
“Mọi người, tìm chỗ ẩn nấp!”
Tôi ném quả lựu đạn vào chiếc hộp sắt rồi nằm xuống đất.
────Một tiếng nổ lớn vang lên.
“Cái quái gì thế—!”
“Đã thành công cho nổ đá ma thuật.”
Phần quân nhu được đựng trong một chiếc hộp sắt là những viên đá ma thuật dùng trong phép thuật pháo binh.
Đá ma thuật nhạy cảm với lửa và có thể gây ra vụ nổ lớn nếu bị đốt cháy.
Thế nên chúng được cất giữ trong các hộp kim loại và được hầu hết quân đội quản lý cẩn thận.
“■■■■!?”
Tiếng la hét của quân lính Aerys vang vọng khắp trại đêm.
Vụ nổ của viên đá ma thuật có sức công phá cực lớn, có thể nhấn chìm quân lính Aerys của địch trong làn đạn và gây ra thiệt hại lớn.
Bị trúng mảnh văng trực tiếp từ vụ nổ sẽ biến chúng thành tro bụi, và thậm chí chỉ cần nhìn vào chúng thôi cũng có tác dụng tương tự như một quả lựu đạn gây choáng.
Mặc dù tôi đã dựng [Shield], nhưng tôi đã hơi chậm và bị bỏng trong quá trình này.
“M-Mắt tôi!”
“Nắm lấy tay tôi. Chúng ta rút lui thôi.”
Đá ma thuật rất có giá trị và không dễ để có được những viên đá ma thuật có kích thước như thế này.
Vì chúng rất dễ cháy nên việc vận chuyển rất khó khăn. Có lẽ chúng sẽ không thể thực hiện được phép thuật pháo binh quy mô lớn trong một thời gian.
Ngọn lửa đã lan sang cả kho lương, vì vậy Aerys hẳn đã phải chịu thiệt hại đáng kể.
“…[Chữa lành]. Phew.”
“Thiếu úy, cô không sao chứ? Tay cô bị…”
“Không sao đâu.”
Sóng xung kích của vụ nổ đã thiêu rụi cánh tay tôi cho đến tận khuỷu tay phải, gây ra những vết bỏng nghiêm trọng.
Đến khi được điều trị đúng cách, tôi sẽ không thể bắn súng bằng tay phải được.
“Từ giờ trở đi không cần phải bắn nữa. Chúng ta chỉ cần chạy thoát thôi.”
“Vâng.”
Đã đến lúc phải rút lui.
Tôi ném hai hòn đá xuống sông bằng tay trái.
Một tín hiệu cho Trung sĩ Gavel rút lui.
“Chúng ta đã làm tất cả những gì có thể.”
Nhìn lại trại Aerys, thật là một cảnh tượng hỗn loạn.
Kho lương đang bốc cháy, và những thi thể bị dính vào vụ nổ đá ma thuật nằm rải rác khắp nơi.
“…Chúng ta quay về thôi.”
Theo lệnh của tôi, chúng tôi rút lui vào bóng tối.
Chỉ mất 23 phút kể từ khi chiến dịch bắt đầu cho đến khi những viên đá ma thuật được kích nổ.
Một cuộc đột kích ban đêm cực kỳ nhanh chóng.
“…Trung sĩ Gavel, anh có an toàn không?”
“Ừ. Nhờ các cô đi trước mà chúng tôi đã được cứu.”
Cuộc đột kích này là một lần tác chiến ngắn kéo dài chưa đầy 30 phút.
Chỉ trong 30 phút đó…
“Số quân Austin có thể rút lui là 68.”
“…Một kết quả tốt.”
36 đồng chí tham gia cuộc đột kích đêm nay đã không bao giờ trở về.
Và Đại đội Du kích Touri đã mất thêm một phần ba lực lượng hiện có.
“…Thiếu úy Touri. Liệu chúng ta có thể sống sót trở về sau lần tác chiến này không?”
“Có”
Sau lần tác chiến này, chúng tôi đã phá hủy sức mạnh pháo binh của địch và thiêu hủy nguồn cung cấp lương thực của chúng.
Chúng tôi cũng gây ra sự hỗn loạn ở tiền tuyến và buộc đối phương phải rút lui vài trăm mét.
Mặc dù chúng tôi chịu tổn thất nặng nề, nhưng đây lại là một chiến thắng chiến thuật to lớn.
“Nếu chúng ta có thể sống sót qua ngày mai…”
Chắc chắn đó không phải là toàn bộ nguồn lương thực của Quân đội Aerys.
Có lẽ họ còn đủ lương thực cho vài ngày nữa. Kẻ địch vẫn còn đủ sức để tấn công.
Khi tôi nhìn thấy số lượng đồng đội của mình giảm đi đáng kể…
Tôi lặng lẽ siết chặt bàn tay phải đã bất động vì vết bỏng.
-------------------------
Quân Aerys đúng là Ngủ trong phòng thu.