Tôi cũng sẽ nói về tình hình nội bộ ở các nước khác trong phạm vi hiểu biết của tôi sau Trận phong thủ Engei.
Đầu tiên, một thảm kịch lớn đã xảy ra ngay trong Flamel.
Sự việc này xảy ra sau khi Engei được giải phóng và lực lượng của Austin đang rút lui khỏi nhiều nơi ở Flamel.
Vì chúng tôi mất căn cứ liên lạc và không thể phối hợp nên các chỉ huy tiền tuyến không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút lui độc lập.
Đây chính là nguyên nhân dẫn đến thảm kịch.
Mặc dù một số chỉ huy lý trí, cân nhắc các cuộc đàm phán sau chiến tranh, đã rút lui khỏi các ngôi làng một cách hòa bình, nhưng cũng có những chỉ huy trong cơn điên cuồng đã tìm cách gây thiệt hại cho Flamel và đốt cháy các ngôi làng xung quanh trước khi rút lui.
Những hành động khủng khiếp đã diễn ra ở đó, và những cảnh tượng gợi nhớ đến vụ thảm sát làng Austin do quân đội Sabbath gây ra đã diễn ra.
Điều này dẫn đến sự phẫn nộ mạnh mẽ và vẫn tiếp tục có tác động ngay cả sau chiến tranh.
Sẽ rất nguy hiểm nếu họ nổi giận và xâm chiếm Austin.
Rất có thể Winn bị thất thủ trước khi Austin kịp bình phục hoàn toàn.
Tuy nhiên, lực lượng Flamel-Aerys ưu tiên giành lại lãnh thổ của mình hơn là truy đuổi.
Nguyên nhân có thể là do sự bất đồng đáng kể giữa chính quyền Flamel và dư luận.
Ban đầu, Flamel chỉ tham gia cuộc chiến với hy vọng lợi dụng tình hình và không muốn một cuộc chiến toàn diện.
Họ quyết định tham chiến vì đây là cơ hội để họ cưỡi con ngựa chiến thắng và giành lãnh thổ với thiệt hại tối thiểu.
Tuy nhiên, đến thời điểm này, Flamel đã mất hàng trăm ngàn sinh mạng, bao gồm cả thương vong về quân sự và dân sự.
Đặc biệt, dân số thanh niên ở độ tuổi sung sức nhất đã giảm đáng kể và năng suất lao động cũng giảm mạnh.
Chi phí chiến tranh ngày càng tăng cao, gây áp lực lên cuộc sống của người dân và họ không thể mong đợi bất kỳ khoản bồi thường đáng kể nào.
Hơn nữa, Austin đã đẩy tiền tuyến về Flamel, phá hủy cơ sở hạ tầng trong thành phố. Việc tái thiết sẽ mất nhiều năm.
Chính phủ Flamel vô cùng hối hận về quyết định tham gia chiến tranh.
Nếu họ tiếp tục chiến tranh và phá hủy Austin, tất cả những gì họ đạt được chỉ là lãnh thổ Austin bị tàn phá.
Và ngay cả khi Flamel giành được lãnh thổ, họ cũng không có đủ sức mạnh quốc gia để quản lý nó như một thuộc địa.
Đây là tình huống mà bất kỳ chính trị gia nào có đầu óc tỉnh táo cũng muốn cắt lỗ càng nhanh càng tốt.
Hơn nữa, “chiến lược cối xay thịt” của Tướng Forvis đã gây ra làn sóng phản chiến mạnh mẽ lan rộng trong quân đội.
Những người lính ở tiền tuyến không muốn chiến tranh tiếp tục.
Kết quả là Flamel rơi vào tình trạng người dân vô cùng phẫn nộ và chính phủ miễn cưỡng tiếp tục chiến tranh.
Mặt khác, Austin không thấy có sự khác biệt nào giữa cảm xúc của chính phủ và người dân, và cả hai đều nghi ngờ Đồng minh.
Ngay cả khi họ đầu hàng quân đội man rợ Flamel, sự thanh trừng và trả thù trong tương lai vẫn đang chờ đợi họ.
Nếu dù sao cũng phải chết, tốt hơn hết là hãy kháng cự đến cùng.
Đây chính là tư duy ở Austin, cả người dân và chính quyền đều muốn chiến đấu đến cùng.
…Những hành động tàn bạo mà quân đội của Austin gây ra trong quá trình rút lui cũng được báo cáo lên chính phủ.
Điều này khiến Thủ tướng Fogman Jr. tin rằng sẽ có sự trả đũa nghiêm trọng đầu hàng.
Thế nên ông quyết định chiến đấu đến cùng, không tin vào các điều khoản đầu hàng do quân Đồng minh đưa ra, ngay cả khi phải là phá hủy đất nước của ông.
Lập trường kiên định này của Austin khiến Liên minh bối rối.
“Họ vẫn định đánh tiếp sao? Họ vẫn chưa thỏa mãn dù đã nhượng bộ nhiều đến vậy sao?”
Theo quan điểm của Liên minh, Austin có thể được coi là một quốc gia cuồng chiến.
Sau khi quân đội Austin thể hiện quyết tâm chiến đấu đến cùng, một cuộc họp đã được tổ chức trong Đồng minh.
Câu hỏi đặt ra là có nên xâm chiếm lãnh thổ Austin hay không.
Liệu chiến tranh có nên tiếp tục mặc cho có khả năng gây ra thương vong đáng kể không?
Aerys, vốn có sức mạnh quốc gia lớn, vẫn có hơn một nửa dân số ủng hộ cuộc xâm lược.
Tuy nhiên, quan điểm chủ đạo trong chính phủ Flamel là “chấm dứt chiến tranh nên được ưu tiên ngay cả khi điều đó có nghĩa là hòa bình”. [là kí hiệp ước hòa bình chứ không phải đầu hàng]
“Đủ rồi, tôi không muốn chứng kiến thêm cảnh đổ máu nữa.”
“Đã đến lúc dừng lại rồi. Chúng ta đã đến giới hạn rồi.”
Trải nghiệm đầu tiên của Flamel về “chiến tranh hiện đại” chắc hẳn là một địa ngục trần gian ngoài sức tưởng tượng.
Lãnh đạo Flamel đã nhượng bộ của mình và ủng hộ hòa bình.
Dù không có quyền lực lớn, Sylph Nova vẫn ủng hộ mạnh mẽ cuộc xâm lược
“Liệu chúng ta có bỏ qua mầm mống xung đột trong tương lai chỉ để tìm kiếm hòa bình tạm thời không?”
“Chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phá hủy Austin vì sự thịnh vượng của chúng ta.”
“Nếu Austin hồi phục, chúng sẽ lại nhe nanh vuốt ra.”
“Nếu cách anh không đánh chúng ngay lúc chúng kiệt sức và yếu ớt thì khi nào cách anh sẽ đánh chúng?”
Cô lập luận mạnh mẽ việc xâm lược Austin.
“Chúng ta chắc chắn có thể thắng Austin ngay bây giờ. Thực tế, có lẽ chúng ta chỉ có thể thắng ngay lúc này thôi.”
“Liệu có thể chắc chắn giành chiến thắng không?”
“Chỉ cần tôi ở đây, chúng ta không thể thua. Có thể sẽ có chút tổn thất, nhưng chúng ta chắc chắn có thể tiêu diệt Austin.”
…Đằng sau cố chấp này này, ý định của cô ấy lại vô cùng sâu sắc.
Sylph Nova vô cùng mong muốn có được vùng lãnh thổ phía tây của Austin như một phần thưởng cho vai trò của cô trong cuộc chiến.
Nếu chế độ của Remi Ulyakov bị lật đổ, người dân Sabbath có thể sẽ chạy trốn vào lãnh thổ Austin.
Cô dự định thành lập một “Chính phủ Sabbath lâm thời” tại Austin để làm nơi tiếp nhận họ.
Sau đó, cô dự định thành lập một “Chính phủ Sabbath hợp pháp” và với sự hậu thuẫn của Flamel và Aerys, giải phóng người dân khỏi Remi Ulyakov.
Đây chính là kết cục mà cô hình dung cho cuộc chiến.
“Nếu không nghi ngờ gì về chiến thắng, tốt hơn hết là chấm dứt mầm mống xâm lược tại Austin.”
“Chúng ta hãy tiêu diệt bọn Austin độc ác và mang lại hòa bình cho thế giới.”
Theo lời khuyên của Sylph, quân Đồng minh quyết định xâm lược Austin.
Quyết định này một phần là nhờ vào những thành tựu đáng kể của Sylph Nova và sự tin tưởng mà cô đã giành được.
Cả Aerys và Flamel đều lo sợ sức mạnh của Quân đội Austin.
Thế nên họ không muốn chiến đấu và không muốn để lại bất kỳ rắc rối nào trong tương lai.
“Vậy thì hãy đưa ra tối hậu thư cho Austin.”
“Nếu họ từ chối, chúng ta sẽ xâm lược.”
…Hãy đối phó với con quái vật đáng sợ mang tên Austin khi hắn vẫn còn yếu.
Đó là phán quyết của quân Đồng minh.
Và thế là số phận của Austin gần như đã được định đoạt.
Đây chính là kết cục dành cho Austin, luôn bị cuốn theo những đợt sóng sự kiện thế giới, bị nghiền nát giữa những lợi ích cố hữu, và vẫn tiếp tục chiến đấu bất chấp mọi thứ.
…Bern Valou, đã luôn xoay chuyển tình thế trong những tình huống vô vọng nhiều lần, đã không còn ở bên chúng tôi nữa.
Hắn đã bỏ rơi Austin, chuyển đến Sabbath và sống hạnh phúc với Remi.
Và do hệ thống y tế kém phát triển của Sabbath, cuối cùng hắn đã mất mạng.
Thật là một kết thúc vô ích, đau buồn và khủng khiếp.
Nhưng đây là số phận của một quốc gia bại trận.
Công lý mà họ bảo vệ, lòng trung thành của binh lính, tương lai mà họ tin tưởng—tất cả đều bị những kẻ chiến thắng phủ nhận.
Austin chỉ bị coi là một con quỷ, và chỉ có những hành động tàn bạo của họ mới được hậu thế ghi nhớ.
…Mọi thứ chúng tôi đã chiến đấu để giành được sẽ chỉ là những hành động xấu xa.
────Tôi nghĩ rằng có lẽ hắn có thể làm được điều đó.
Tôi vô cùng tuyệt vọng về số phận của Austin.
Lần này, chúng tôi đã thua. Bern Valou không còn ở đây nữa.
Không đủ quân. Không có vũ khí. Quốc gia Austin đang ở giai đoạn cuối của cuộc đời.
Bern hẳn đã lường trước được điều này ngay cả trước khi hắn qua đời.
Đó là lý do tại sao hắn chuyển đến Sabbath.
Một con quỷ sinh ra ở Austin.
Nhà chiến lược quân sự lỗi lạc hiếm có, Bern Valou.
Cuối cùng, tôi không bao giờ có thể hiểu được con người hắn.
Luôn xa cách, che giấu con người thật của hắn và đùa giỡn với những người xung quanh bằng hành vi và lời nói phù phiếm.
Tôi chỉ có ấn tượng tiêu cực về hắn ta—khó chịu, đáng ghét và không dễ chịu.
Tuy nhiên, có một điều tôi chắc chắn về hắn.
────Bern Valou là một người đàn ông có hiếu thắng và kiên trì.
Đã gần sáu tháng trôi qua kể từ khi Engei thất thủ.
Chúng tôi bị đánh bại ở nhiều nơi và phải rút lui về thủ đô Winn.
“Thiếu tá Touri, tôi mừng là cô đã trở về an toàn.”
“…Vâng, bằng cách nào đó.”
Sự sụp đổ của Austin đang đến gần.
Ngay khi trở về thủ đô, tôi đã lập kế hoạch di tản Sedol và những người khác đến Sabbath.
Sabbath dưới sự kiểm soát của Remi rất nguy hiểm, nhưng việc ở lại Austin lúc này còn nguy hiểm hơn.
Flamel và Aerys chắc chắn sẽ sớm xâm lược.
Họ sẽ thực hiện những hành động gì trong thành phố, khi bị lòng căm thù thiêu đốt?
…Tôi đã chứng kiến điều đó nhiều lần rồi.
Tôi cần phải nhanh chóng gửi thư cho Anita để đảm bảo an toàn cho họ.
“Thiếu tá Touri, cô có thể đến báo cáo ở Bộ Tổng Tham mưu ở thủ đô ngay lập tức được không?”
“Tôi, báo cáo?”
“Thiếu tá Curley muốn gặp anh.”
“…Đã hiểu.”
Tuy nhiên, trước khi tôi kịp bắt đầu những công tác chuẩn bị đó, tôi đã được Bộ Tổng tham mưu triệu tập.
Thiếu tá Curley, một phụ tá đáng tin cậy của Bern Valou, dường như có vấn đề muốn thảo luận với tôi.
Là một người lính, tôi không thể từ chối lệnh triệu tập.
Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đáp lại lời mời.
“Tôi là Thiếu tá Touri Lowe. Tôi đến đây theo lệnh triệu tập.”
“Ồ, tôi mừng là cô vẫn an toàn. Mời cô ngồi.”
Tôi vẫn nhớ địa chỉ từ lần cuối tôi đến đây thăm Bern
Như thường lệ, đây là một tòa nhà có bầu không khí uy nghiêm được giới quý tộc ưa chuộng.
“Tôi là Tham mưu trưởng, Thiếu tá Curley. Cảm ơn cô đã đến hôm nay.”
“Rất vui được gặp anh.”
Thiếu tá Curley, người đã gọi tôi, là một sĩ quan nam ở độ trung niên.
Anh ấy là một người đàn ông trông có vẻ thông minh, đeo kính và có đôi má hóp mà tôi thường thấy ở Trụ sở chính.
“Đây là lần đầu tiên chúng ta nói chuyện với nhau, Thiếu tá Touri. Tôi đã nghe ngài Bern kể rất nhiều về cô.”
“…Tôi hiểu rồi.”
“Ừm, đúng như tôi nghe nói. …Chắc chắn là khá giống nhau đấy.”
Thiếu tá Curley nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý trước khi đặt các tài liệu tác chiến lên bàn trước mặt tôi.
“Mời cô ngồi. Tôi có vài thứ muốn tặng cô.”
“Là gì vậy?”
“…Đầu tiên, tài liệu chiến dịch này. Nó được ngài Bern Valo soạn thảo trước khi ngài qua đời.”
Thiếu tá Curley trải các tài liệu ra trên bàn.
“…Bern Valou đã soạn ra cái này à?”
“Đúng.”
“Tôi có thể hỏi tại sao anh cho tôi xem tài liệu này không?”
“Trong di chúc của ngài ấy có ghi, ‘Thiếu tá Touri phải tham gia cuộc phòng thủ Winn.’ …Cô chính là chìa khóa của chiến lược này.”
Có vẻ như lệnh triệu tập của tôi là theo chỉ dẫn của Bern.
Bern đã qua đời cách đây vài tháng trước khi Thủ tướng quyết định về trận chiến cuối cùng tại Winn.
“Người đàn ông đó đã chết cách đây vài tháng rồi, đúng không?”
“Đúng.”
Vì các tài liệu về chiến dịch phòng thủ Winn đã được chuẩn bị, điều đó có nghĩa là hắn đã lường trước được tình hình hiện tại.
“Ngài ấy lúc nào cũng chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Thật đáng sợ.”
Trong khi lẩm bẩm điều này, tôi nhìn vào các tài liệu hoạt động─
“…Hả? Quân đội Sabbath?”
“Đúng.”
Tôi nhận thấy quân đội từ Sabbath đang đóng quân tại mạng lưới phòng thủ của thủ đô Win.
“Trên giường bệnh, ngài Bern đã thuyết phục Remi Ulyakov gửi quân tiếp viện tới Austin.”
“…!”
Quân tăng viện từ Sabbath: 30.000.
Đây là chiến thắng mà Bern Valou đạt được khi liều mạng sống của hắn và chuyển đến Sabbath.
“Sau khi chuyển đến Sabbath, ngài Bern đã hợp tác với chế độ Ulyakov. Ngàu ấy đã giúp trấn áp bọn cướp và huấn luyện chiến thuật.”
“…”
“Ngài cũng dùng mối quan hệ của mình để cử các viên chức hành chính đến hỗ trợ chính quyền. Nhờ đó, trật tự công cộng trong Sabbath được ổn định, và họ có đủ khả năng để cử quân tiếp viện.”
Lý do chúng tôi không thể mong đợi quân tiếp viện vào Sabbath là vì họ cần lực lượng quân sự để trấn áp bọn cướp trong nước.
Tuy nhiên, bản thân Remi lại ủng hộ Austin và muốn gửi quân tiếp viện nếu có thể.
Thế nên Bern hợp tác ổn định tình hình nội bộ của Sabbath và sau đó yêu cầu tăng viện.
“Với 30.000 quân tiếp viện…”
“Nếu chúng ta bảo vệ Winn, chúng ta có thể mang lại ‘hòa bình’ thay vì ‘đầu hàng’.”
Đối với Hội đồng Công nhân, lực lượng cựu chính phủ Sabbath là một kẻ thù đáng ghét. Thật hông ngoa khi nói rằng họ là kẻ thù không đội trời chung.
Họ có liên minh quân sự với Austin nên có đủ lý do để triển khai quân đội.
Sẽ tốt hơn cho Remi nếu Austin tiếp tục tồn tại.
Cô lên nắm quyền nhờ sự giúp đỡ của Austin. Nếu Austin diệt vong, cô sẽ mất đi chỗ chống lưng.
“Vậy đó là lý do Bern lại mất công chuyển đến Sabbath ư…”
“Ngài ấy nói rằng Austin không có cơ hội chiến thắng nếu không có tiếp viện từ Sabbath. Ngài đã nhắc đến điều đó khi rời đi.”
Đến lúc này, cuối cùng tôi cũng hiểu được Bern đang nghĩ gì.
Hắn không muốn thua cuộc chiến. Nhưng tình hình trong nước khiến hắn không thể thắng.
Thế nên hắn phải rời khỏi tiền tuyến để tìm kiếm quân tiếp viện từ Sabbath.
“Ngài ấy nói đây là cách duy nhất để Austin ‘chiến thắng’.”
“…Anh ta vẫn chưa từ bỏ chiến thắng, phải không?”
Bern Valou là một người yêu nước.
Hành động của hắn luôn vì lợi ích tốt nhất của Austin.
Bern là một kẻ giết người hưởng lạc, thích giết người và trở thành một người lính để thỏa mãn dục vọng đó.
Và một khi đã trở thành một người lính, hắn vẫn là một “người yêu nước” trong suốt cuộc đời mình.
“Nhưng thật đáng ngạc nhiên khi Sabbath lại gửi tiếp viện.”
“Cũng nhờ ngài Bern đấy.”
Tuy nhiên, tình hình hiện tại vẫn cực kỳ bất lợi cho Austin.
Cơ hội chiến thắng vẫn rất mong manh ngay cả khi có sự tiếp viện từ Sabbath.
Mặc dù Remi là một ngoại lệ, nhiều người Sabbath vẫn còn nuôi thù với Austin.
Với tất cả hận thù đó, tại sao họ lại sẵn sàng liều mạng để giúp Austin?
“Quân đội Sabbath… đã đến để cưỡi con ngựa chiến thắng.”
“Ngựa chiến thắng?”
Đáp lại sự bối rối của tôi, Thiếu tá Curley mỉm cười và trả lời.
“Nếu chúng ta làm theo chiến lược này, khá chắc chúng ta sẽ ‘chiến thắng’. Đó là thông điệp cuối cùng của ngài Bern.”
“…Hả?”
“Thế nên Sabbath tham chiến. Bằng cách liên kết với phe chiến thắng, họ có thể yêu cầu quân Đồng minh bồi thường. Nguồn lực của Sabbath sẽ còn lớn mạnh hơn nữa.”
“Khoan đã. Thắng ở tình thế này à?”
“Đúng vậy. Chúng tôi có một chiến lược thắng chắn.”
Đôi mắt của Thiếu tá Curley sáng lên vì phấn khích khi anh đưa cho tôi một lá thư.
Lá thư được ký bằng nét chữ quen thuộc.
…của Bern Valou.
“Đây là lá thư ghi lại chi tiết những di nguyện cuối cùng của Bern Valou.”
“Anh có thể cho tôi xem thứ như thế này à?”
“Cô. Lá thư này được gửi cho cô.”
Nghe xong câu đó, tôi gần như ngất xỉu khi lật phong bì lại.
Quả nhiên, tên tôi được ghi là người nhận.
“Bern-sama nói rằng ông ấy đã để lại một ‘chiến lược chắc chắn’ trong bức thư cho Thiếu tá Touri.”
“…Cái gì?”
“Với sự giúp đỡ của Thiếu tá Touri, Austin có thể được cứu.”
Bern Valou qua đời, để lại cho tôi một chiến lược chiến thắng chắc chắn.
Tôi cảm thấy choáng ngợp trước trách nhiệm nặng nề và đột ngột này, nhưng…
“Hả…?”
Nhưng đó không phải là điều thực sự quan trọng.
“…Cái quái gì đây?”
“Đây là di chúc của ngài Bern, được chính phủ Sabbath giao phó cho chúng tôi. Di chúc này được gửi đến cô.”
“Không, đó không phải là điều tôi muốn hỏi.”
Vấn đề nằm ở tin nhắn ngắn được viết trên phong bì.
Khi nhìn thấy những lời này, có lẽ do chính Bern viết khi hắn còn sống, tôi cảm thấy bóng tối đang bao trùm xung quanh tôi.
“Thân gửi em gái yêu quý của tôi, Touri Lowe”
--------------------
Bể mũ chưa =))