Lưu ý: Cuối cùng chúng ta cũng sắp kết thúc. Đây là khởi đầu của arc cuối cùng, Arc 10: Chỉ Huy Ngu Ngốc Nhất Lịch Sử. Nhắc lại, đây chính là cách người đời gọi Sylph trong tương lai.
Mọi bình luận tôi để lại trong các chương này đều nằm trong bối cảnh khi chương tiếp theo chưa ra mắt vào thời điểm đó. Tôi sẽ giữ nguyên bản gốc để bạn có thể xem những suy nghĩ ban đầu của tôi về chương này.
----------------------------
Chiếc váy ngắn đen tuyền.
Một bộ đồng phục trang trọng, giống như một bộ vest bó sát được trang trí bằng phù hiệu cấp bậc và quốc kỳ.
Đây là trang phục chính thức dành cho nữ sĩ quan ở đất nước này.
“Iris Valou… đã đến.”
Được bao quanh bởi rất nhiều lính canh, tôi gõ cửa Trụ sở Bộ Tổng tham mưu của thủ đô.
Tôi tham dự cuộc họp tham mưu tư cách là Tham mưu trưởng Iris Valou không phải với tư cách là Touri.
“Eh, Touri…”
“Xin hãy gọi tôi là Iris, Trung tá Verdi.”
Tôi đã trang điểm để làn da trông nhợt nhạt, mặc một bộ đồ toàn màu đen và nhìn thẳng về phía trước với vẻ mặt vô hồn.
Tôi không tham dự cuộc họp với trang phục lịch sự thường ngày của mình.
Tôi xuất hiện trong cuộc họp với bộ đồng phục sĩ quan lạnh lùng và sang trọng.
Đây là cách tôi thể hiện quyết tâm của mình.
Không có công lý trong chiến tranh.
Tuy nhiên, cách duy nhất tôi có thể bảo vệ những người thân yêu của mình là chiến thắng trong cuộc chiến.
Nói cách khác, tôi không phải là người bị cuốn vào chiến tranh, mà tôi đang ở vị trí “kéo người dân vào chiến tranh”.
Giống như con quái vật Bern Valou đáng ghét nhưng thông minh, tôi phải trở thành một nhân vật phản diện.
“Bây giờ em lấy tên là Iris Valou.”
“Cái tên đó là…”
“Em không muốn làm hoen ố tên tuổi gia đình Rodri.”
“…”
Sự độc ác mà Bern mang theo suốt cuộc đời và giao phó cho tôi.
Vào ngày tôi quyết định thực hiện kế hoạch của hắn ta, tôi đã quyết định gánh chịu gánh nặng của sự độc ác.
Cho dù là lính địch hay thường dân… Tôi sẽ giết người không thương tiếc vì lợi ích của Austin.
Nếu những hành động xấu xa của tôi có thể cứu được đồng minh của tôi, tôi không quan tâm nếu thế hệ tương lai khạc nhổ vào mộ tôi.
…Nhưng tôi không muốn liên kết huyết thống của cậu ấy với một người như vậy.
Đó là lý do tại sao tôi từ bỏ cái tên Touri Lowe.
“Tham mưu trưởng, Iris Valou. Xin mời ngồi.”
“Cảm ơn.”
Khi bước vào phòng hội nghị, cả Verdi và Renvel đều trở thành những kẻ giết người nghiêm túc, mặt mày dữ tợn, như thể họ là những người khác nhau.
Mọi người ở đây sẽ thảo luận về cách giết người.
“Cuộc họp sẽ bắt đầu theo đúng lịch trình.”
Tôi chỉ là một người nghiệp dư chưa được đào tạo làm sĩ quan và chưa bao giờ soạn thảo một chiến lược quân sự đúng đắn.
Thông thường, tôi thậm chí không thể tham gia vào một cuộc họp như vậy.
“Vậy thì trước tiên, chúng ta hãy xem xét lại tình hình hiện tại—”
Nhưng bây giờ, trong tình trạng khẩn cấp quốc gia này,
Tôi đã thừa hưởng được “chiến lược” có thể xoay chuyển cục diện cuộc chiến này.
“Sớm nhất thì quân tiếp viện từ Sabbath sẽ đến vào khoảng tháng Năm. Phải mất ít nhất hai tháng nữa.”
“Đúng.”
“Quân Đồng minh dự kiến sẽ tới Winn trong khoảng ba tháng nữa.”
“Liệu họ có đến kịp lúc cho trận chiến quyết định không?”
Quái vật Bern Valou, người đã chết khi giao phó mọi thứ cho tôi, em gái của hắn.
Chỉ có Bern và tôi biết chi tiết về chiến lược được viết trong di chúc của hắn.
“Vậy thì, ngài Iris. Ngài có thể giải thích được không?”
“Vâng.”
Và tôi sẽ thay thế Bern và hành động như một kẻ đại diện cho cái ác.
“Chiến lược chính để bảo vệ Winn”
Trong phòng họp hẹp của Bộ Tổng tham mưu.
Chỉ những nhân vật quân sự chủ chốt như Đại tá Renvel và Trung tá Verdi mới tụ họp tại căn phòng này, nơi cốt lõi của quân đội.
“Tôi là Iris Valou, Tham mưu trưởng mới được bổ nhiệm. Bây giờ tôi sẽ trình bày tóm tắt chiến dịch.”
Cuộc họp do tôi chủ trì sắp bắt đầu.
.
.
.
“…Ừm. Chúng tôi không có ý kiến gì về nửa đầu của kế hoạch.”
“Tôi rất cảm kích vì ngài đã hiểu, Đại tá Renvel.”
Tuy nhiên, tôi không thể nào tranh luận về lý thuyết chiến lược với các sĩ quan tham mưu đang tại ngũ.
Tôi chỉ đọc kịch bản, trong khi các thủ tục chi tiết được phụ tá thân cận của Bern, Phó Tham mưu trưởng Curley xử lý.
“Tuy nhiên, có một số điểm yếu liên quan đến nửa sau của kế hoạch phòng thủ cho Winn.”
“Cụ thể là ngài thấy thiếu điều gì?”
“Việc triển khai quân tiếp viện của Sabbath. Ngài định để lực lượng Sabbath tự mình bảo vệ khu vực phía đông Winn. Đó không phải là một ý tưởng hay.”
“Tại sao ngài lại nghĩ vậy?”
“Họ không có lý do gì phải liều mạng trong cuộc chiến này. Họ sẽ bỏ chạy nếu tình hình trở nên bất lợi. Chúng ta nên phân tán họ ra thay vì tập trung họ ở một nơi.”
Trong phòng họp, Renvel toát lên vẻ đáng sợ.
Ông không hề đáng sợ như vậy trong cuộc họp giao ban tại Bộ tham mưu…
“Tất nhiên, tôi hiểu ý của Đại tá Renvel. Tuy nhiên, việc triển khai lực lượng Sabbath hiện tại có mục đích cụ thể.”
“Vậy thì chúng ta hãy nghe mục đích đó.”
“Tôi e rằng tôi không thể chia sẻ nó. …Đó là ‘cốt lõi’ của chiến dịch này.”
“Lại thế nữa!”
Sau khi nghe câu trả lời của Thiếu tá Curley, Renvel bực bội chặc lưỡi.
Sự căng thẳng trong phòng họp leo thang và bầu không khí trở nên căng thẳng.
“Các người vẫn bám víu vào bí mật ngay cả sau khi Đại tá Henri chết!”
“Austin sẽ mất mọi cơ hội chiến thắng nếu chiến dịch này bị rò rỉ.”
“Ngay cả khi tôi là người chỉ huy ở tiền tuyến, anh cũng không định nói cho tôi biết về chiến dịch này sao?!”
“Tất nhiên, khi nào đến lúc tôi sẽ nói. Nhưng bây giờ thì…”
“Nếu vậy thì cuộc họp này có ý nghĩa gì?! Anh chỉ cho chúng tôi xem kế hoạch triển khai mà không giải thích mục đích đằng sau, cấm mọi phản đối, và mong đợi chúng tôi tuân theo sao?”
“Đúng vậy. Đây là di nguyện của người anh hùng Bern Valou.”
“Bern hả? Thật nực cười!”
Có hai phe trong đội quân này: phe Renvel và phe Henri.
Hai phe này thường xuyên xung đột về chính sách, dẫn đến nhiều cuộc tranh cãi.
“Curley, giải thích toàn bộ chiến dịch ngay đi. Đấy mới là cách đối xử đúng đắn với những người đang liều mạng như chúng tôi.”
“Với tất cả sự tôn trọng, chiến dịch sẽ có tỷ lệ thành công cao hơn nếu tôi không giải thích.”
“Thật nực cười! Làm sao ta có thể chỉ huy khi chưa biết chiến thuật? Đừng có tùy tiện điều động quân đội!”
“Chính vì những ‘quyết định tùy tiện’ đó mà Austin mới có được chiến thắng cho đến tận bây giờ.”
“Anh dám kiêu ngạo đến thế sau khi bị đánh bật khỏi thủ đô sao?”
Có vẻ như Đại tá Henri và Renvel luôn có mối quan hệ không tốt.
Thiếu tá Curley là tập hợp lại những người thuộc phe Henri.
Và giờ đây, sau khi bị thuyết phục bởi lời nói của Curley, tôi đã hoàn toàn đứng về phe Henri.
“Và bây giờ, thưa cô. Tham mưu trưởng Iris.”
“V-Vâng?”
“Còn cô thì sao? Cô có định giải thích toàn bộ chiến lược không?”
Renvel nói và trừng mắt nhìn tôi.
Đó là ánh mắt chết chóc chứa đầy sự tức giận.
“À, ừm, thì…”
“Vì ngài Iris không quen tham dự các cuộc họp nên hôm nay tôi, Curley, sẽ thay mặt ngài ấy trả lời.”
“Hừ… Ngươi mang theo một hình nộm khá hào nhoáng đấy.”
Với Renvel, có vẻ như tôi đã phản bội ông và đứng về phía phe của Đại tá Henri.
Thật không may là tôi quá bận rộn chuẩn bị cho cuộc họp nên không báo trước ông.
“Trước hết, liệu kế hoạch của Bern có thực sự hữu ích không? Tình hình trên chiến trường thay đổi từng giây từng phút. Tôi không nghĩ những kế hoạch được nghĩ ra trong phòng bệnh ở hậu phương mà không trực tiếp ra tiền tuyến sẽ hiệu quả.”
“Chúng rất hiệu quả. Chúng là lý do chúng tôi thành công trong việc huy động Liên bang Sabbath.”
Renvel tiếp tục trừng mắt nhìn tôi như thể đang nhìn một kẻ phản bội.
Theo quan điểm của ông, tôi đã thăng tiến bằng cách đứng về phe Henri, sải bước trong bộ trang phục toàn màu đen.
Tôi cần phải làm sáng tỏ sự hiểu lầm này bằng cách nào đó…
“Ít nhất, ta yêu cầu phải công bố đầy đủ chi tiết về chiến dịch này. Nếu không, chúng ta không thể thúc đẩy cuộc thảo luận.”
“Đã rõ. Tôi sẽ trình thỉnh cầu lên Bệ hạ và Đại tướng.”
“Để lưu trữ hồ sơ, Iris ở đằng kia biết hết chi tiết của kế hoạch, đúng không?”
“Tất nhiên rồi. Cô ấy là chìa khóa của chiến dịch này.”
Cảm thấy sợ hãi trước ánh mắt đe dọa của Renvel, tôi liếc nhìn Verdi để cầu cứu.
Anh ấy chỉ mỉm cười bối rối trước khi nhanh chóng nhìn đi chỗ khác.
…Tôi đã bị bỏ rơi sao?
“Vậy thì, Iris. Sau đó chúng ta nhé?”
“Eh, ah, vâng.”
“Đây chỉ là bữa ăn cá nhân giữa tôi và cô ấy thôi. Anh không phàn nàn gì chứ, Curley?”
“Không có gì cả. Xin hãy thoải mái thắt chặt tình bạn của hai người.”
Với vẻ mặt đáng sợ đó, Renvel mời tôi đi ăn tối.
Và Thiếu tá Curley thản nhiên chào đón tôi với một nụ cười.
“Được rồi. Tôi sẽ mượn cô gái này một lúc.”
“Chúc ngài ngon miệng, Đại tá Renvel.”
Ngay khi cuộc họp kết thúc, không cho phép bất kỳ sự phản đối nào,
Renvel nở một nụ cười lạnh lùng khi nhìn tôi trong bộ trang phục trang trọng.
“Cô đang làm gì thế?”
“X-Xin lỗi.”
Và thế là tôi ít nhiều đã bị Renvel bắt cóc.
Tôi bị tóm cổ đi và bị thẩm vấn với danh nghĩa một “bữa ăn” với ông và Verdi
“Bản thân tôi không biết điều này, nhưng hóa ra Bern Valou chính là anh trai ruột của tôi.”
“À, ta nghe qua rồi… Hừ, vậy ra cô đã đổi phe rồi à?”
“‘Đổi phe’ thì hơi quá… đúng hơn là tôi đã bị biến thành một ‘biểu tượng’.”
Renvel trừng mắt nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng khó chịu.
Verdi cũng có vẻ mặt hơi bối rối và bất mãn.
“Chú ơi, chúng ta hãy nghe tình hình trước đã.”
“Hmph.”
Mặc dù Verdi đang bảo vệ tôi, nhưng anh có vẻ như đang tự hỏi: “Tại sao em không đến xin lời khuyên của anh?”
…Đúng vậy, tôi nên tham khảo ý kiến của Verdi về chuyện này.
“Ồ, ta hiểu mong muốn được đứng về phía người có quan hệ họ hàng với mình.”
“C-Cảm ơn.”
“Ngoài ra, hãy giải thích chiến lược mà anh trai anh được cho là đã để lại.”
Renvel có vẻ đặc biệt quan tâm đến điều đó.
Người đàn ông này thực sự quan tâm tới đất nước của mình.
Có lẽ ông lo lắng rằng kế hoạch mà Bern để lại có thể sẽ thất bại thảm hại.
“Thay vì để tôi giải thích, tôi nghĩ sẽ nhanh hơn nếu tôi cho ông xem di chúc của anh ta.”
“Cô có di chúc của Bern Valou à?”
“Vâng, một bản di chúc gửi cho tôi.”
Tôi biết thế nào hôm nãy cũng sẽ bị Renvel thẩm vấn, nên tôi đã mang theo bản di chúc.
Tôi tin rằng khi đọc xong, Renvel sẽ hiểu.
“Nửa đầu là về những hối tiếc của Bern. Nửa sau phác thảo chiến dịch, nhưng…”
“Hmph.”
Vậy thì chiến lược cuối cùng của Bern được ghi trong di chúc là gì?
──── Chi tiết cụ thể của kế hoạch đã được truyền đạt đầy đủ cho Curley. Vì lý do bảo mật, anh không thể nói cho em biết. Xin lỗi!
────Anh đã chuẩn bị một nơi thích hợp để em tỏa sáng. Tất cả những gì em cần làm là lên kế hoạch và thực hiện chiến lược theo ý muốn. Em có thể làm được, và chỉ có em mới có thể làm được.
Thật là mơ hồ.
“Cái gì quái thế này!? Anh ta chế diễu tôi à à?!”
“…Có vẻ như chiến lược chi tiết chỉ được truyền đạt tới Thiếu tá Curley.”
“Tên khốn kiếp đó! Chẳng trách hắn lại dễ dàng giao nộp Touri như vậy!”
Renvel vô cùng tức giận sau khi đọc di chúc.
Ông đã định xé nát nó ra, nhưng Verdi đã trấn an ông bằng cách nói, “Đó là kỷ vật của anh trai Touri.”
“Anh hùng gì chứ! Quái vật gì chứ! Chiến tranh đâu phải là chuyện của cá nhân!”
“…Đúng vậy, thật sự là một mớ hỗn độn.”
Cả hai người họ đều ôm đầu vì tức giận trước cái gọi là chiến lược của Bern.
…Khi tôi đọc nó, tôi cảm thấy vô cùng thất vọng và chán nản.
“Tóm lại, tôi chỉ là một nhân vật bù nhìn đứng ngoài cuộc. Tôi cũng không biết gì cả.”
“Cô không được thông báo về mục đích đằng sau đội hình đó sao?”
“Không.”
Tuy nhiên, có lẽ là do cách suy nghĩ của tôi và Bern giống nhau.
Tôi đã nhận thấy ẩn ý trong chiến lược cuối cùng của Bern.
Nhưng tôi không định kể với Renvel về chuyện này.
“Tôi vẫn chưa nhận được lời giải thích nào thêm.”
Đấy là một canh bạc táo bạo nhưng tinh tế, như một sợi chỉ mỏng manh. Đó là một chiến lược dựa trên niềm tin – niềm tin rằng tôi có thể xoay xở được.
…Nếu Renvel biết được nội dung, chắc chắn ông ta sẽ nổi giận và kịch liệt phản đối.
Nếu điều đó xảy ra, khả năng chiến lược bị rò rỉ và thất bại sẽ tăng lên đáng kể.
“Cô đã thực hiện một chiến lược mà cô thậm chí còn không hiểu sao?”
“Thực tế là Bern Valou đã nhiều lần vượt qua nghịch cảnh.”
Bern hẳn đã viết theo cách đó vì hắn tin rằng tôi có thể phát hiện ra ẩn ý bên trong.
Vì vậy, ngay cả khi lá thư bị đánh cắp và bị người khác đọc được thì cũng không thành vấn đề.
“Tôi đồng ý tham gia đề xuất của Thiếu tá Curley mà không hỏi chi tiết về cái gọi là chiến lược cuối cùng này, tất cả là để cứu đất nước.”
“Được rồi, đúng là cô mà.”
Renvel nghiến răng vì thất vọng nhưng có vẻ bị thuyết phục bởi lời giải thích của tôi.
Nhưng những gì tôi vừa nói không hề dối trá. Tôi chưa được thông báo gì về chi tiết cụ thể của kế hoạch.
────Tôi chỉ đưa ra giả định của riêng thôi.
“Được thôi. Nếu kế hoạch này thực sự cứu được đất nước, thì ta sẽ hoàn toàn ủng hộ. Chỉ cần đừng giấu giếm chi tiết chiến dịch, đó là tất cả những gì ra yêu cầu.”
“Tôi sẽ đảm bảo nói lại những lời đó.”
“Và hãy cho ta biết nếu cô nghi ngờ họ đang làm điều gì đó kỳ lạ. …Thành thật mà nói, ta không tin tưởng mấy thằng đó.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi chắc chắn sẽ tham khảo ý kiến của ngài nếu có vấn đề gì xảy ra, Đại tá Renvel.”
“Đến đây lúc nào cũng được. Ta luôn ở bên cô, Touri.”
“Cảm ơn.”
Vậy là tôi giải thích với Renvel đã thành công. Tất cả đều nằm trong kế hoạch của Bern.
Có vẻ như Bern cũng gặp khó khăn trong việc đối phó với Renvel và lo lắng rằng ông có thể phản đối trận chiến cuối cùng.
Có lẽ đó là lý do tại sao hắn ta muốn sử dụng tôi, một người có mối quan hệ tốt với phe Renvel, làm chỉ huy.
“Vậy thì, Đại tá Renvel, Trung tá Verdi. Tôi xin phép cáo từ.”
“Được, cố gắng hết sức nhé.”
Vì vậy, với tư cách là một Tham mưu trưởng bù nhìn, tôi bắt đầu chuẩn bị để chấm dứt cuộc chiến này.
“À, còn một điều cuối cùng nữa, Touri… hay đúng hơn là Tham mưu trưởng Iris.”
“Vâng, Trung tá Verdi?”
Một cách tàn nhẫn, lạnh lùng.
Với quyết tâm ẩn giấu trong tim, tôi sẽ gánh chịu gánh nặng của ác quỷ—
“Kiểu trang điểm đó không hợp với em chút nào.”
“Đúng rồi, trông không ổn đâu.”
“Sao em không học trang điểm từ ai đó nhỉ?”
“…Tôi sẽ cân nhắc.”
Hóa ra lớp trang điểm phản diện mà tôi dành cả tiếng đồng hồ để hoàn thiện trước gương lại không được mấy lời khen.
--------------------------------
Chương này chưa edit lại, mai edit sau.
Nhưng về cơ bản thì quân đội Austin chỉ còn phe Renvel vì cả Henri và Bern đều đã chết và Curley không quan tâm về chính trị.