Arc 8 - Kì tích Argalia - Chương 154

“Lệnh cho Đại đội Du kích Touri thay đổi kế hoạch. Tiến hành trinh sát Thung lũng Argalia, cách đó 52 km về phía đông nam.”

Buổi sáng, sau ngày tin tức chấn động ấy đến tai chúng tôi.

Verdi lệnh cho chúng tôi đi về hướng Argalia, trên tuyến đường rút lui của Quân đội miền Nam, thay vì Engei.

“Ưu tiên tốc độ. Em được phép sử dụng hoặc lại bỏ lại hàng hóa khi cần thiết để thực hiện chiến dịch này.”

Nhiệm vụ của chúng tôi là trinh sát tuyến đường rút lui để phát hiện bất kỳ sự hiện diện nào của lực lượng Aerys.

Hiện tại, chúng tôi là đơn vị duy nhất ở lân cận Engei có thể điều động nhanh chóng.

Họ quyết định rằng sẽ nhanh hơn nếu chúng tôi tiến hành trinh sát thay vì triển khai một đơn vị trinh sát mới.

“Hơn nữa, Bộ Tổng tham mưu không tin rằng Quân đội Aerys địch sẽ nhắm vào tuyến đường rút lui Argalia. Anh cử em đến đây chỉ để đảm bảo.”

“Đã hiểu.”

Có vẻ như nhiệm vụ trinh sát của chúng tôi chỉ là để chắc chắn.

Bộ Tổng tư lệnh dự đoán rằng Quân đội Aerys gồm hai vạn quân sẽ tấn công Engei.

Theo quan điểm của Aerys, việc nhắm vào Quân đội miền Nam là không thực tế.

Trước hết, có nhiều tuyến đường mà Quân đội miền Nam của Austin có thể sử dụng để rút lui, khiến cho vị trí của họ khó có thể dự đoán được.

Ngoài ra, còn có nguy cơ bị phản công nếu Bern tỉnh lại.

Việc truy đuổi quân miền Nam rất hiệu quả nhưng lại rất mạo hiểm.

Mặt khác, con đường đến Engei được bảo trì tốt, giúp dễ dàng hành quân mà không bị lạc.

Và chỉ có một nhóm nhỏ quân Austin bảo vệ Engei.

Quân đội Trung tâm cũng phải phòng thủ tiền tuyến mỏ, khiến cho việc điều động thêm quân là bất khả.

Nói cách khác, tấn công Quân đội miền Nam là một canh bạc, nhưng vây hãm Engei sẽ đảm bảo một chiến thắng.

Một chiến thắng sẽ buộc Austin phải rút lui.

Hơn nữa, tuyên bố “giải phóng nhân dân” ở Engei nghe có vẻ hào nhoáng hơn.

Việc nhắm vào tuyến đường rút lui Argalia không mang lại lợi ích gì hơn mà chỉ làm tăng rủi ro.

Dựa vào đó, Bộ Tổng tham mưu dự đoán khả năng Quân đội miền Nam bị bất ngờ tấn công trên đường rút lui là thấp.

“Đại đội Du kích Touri sẽ đóng quân tại Argalia trong chín ngày và tiếp tục nhiệm vụ trinh sát. Nếu đến trưa ngày thứ chín mà không phát hiện thấy quân địch, các em có thể rút lui.”

Tuy nhiên, Verdi vẫn quyết tâm cử một đơn vị trinh sát tuyến đường rút lui Argalia.

Trong một trường hợp khó xảy ra khi địch nhắm vào Quân đội miền Nam, chúng sẽ đi qua Thung lũng Argalia.

Vì chúng không thể hành quân qua dãy núi mà không đi qua đây nên đây là điểm trinh sát lý tưởng.

Vì thế, chúng tôi được cử tới Argalia.

Ngoài ra còn có một pháo đài nhỏ ở Thung lũng Argalia.

Pháo đài có vẻ như bị bỏ hoang, nhưng nó có thể được sử dụng làm căn cứ để nghỉ ngơi trong nhiệm vụ trinh sát.

“Chiến dịch chỉ kéo dài có chín ngày thôi sao?”

“Đúng vậy. Nếu đến ngày thứ chín mà không phát hiện ra địch, thì việc đột kích vào đường rút lui sẽ không khả thi. Việc trinh sát thêm là không cần thiết.”

“Em hiểu rồi.”

Sau khi giải thích mệnh lệnh, Verdi nói: “Chúc em may mắn” và kết thúc cuộc gọi.

Thời gian liên lạc chỉ kéo dài vài phút, một thời gian khá ngắn khi so với tầm quan trọng của nhiệm vụ.

Chắc hẳn anh đang bận chỉ đạo chiến dịch phòng thủ Engei.

“…Trung sĩ Gavel.”

“Vâng?”

Mồ hôi lạnh lăn dài trên má tôi.

Một nhiệm vụ với tính chất như thế này không thể đột nhiên giao phó cho một đơn vị huấn luyện được.

Một nhiệm vụ trọng yếu quyết định số phận Austin.

“Tôi định giữ kín chuyện Quân đội miền Nam thất bại khỏi cấp dưới. Tin đó sẽ gây ra sự suy giảm nhuệ khí nghiêm trọng.”

“Được, tôi đồng ý.”

“Thông báo cho quân ta rằng chúng ta nhận được một chiến dịch đặc biệt, và sẽ hành quân về hướng đông”

Sẽ không có vấn đề gì nếu kẻ địch nhắm vào Engei như dự đoán.

Tuy nhiên, nếu có kẻ thù ở Argalia, nơi chúng ta đang hướng đến… nhiệm vụ của chúng ta có thể sẽ là “cầm chân Aerys”.

Trong trường hợp xấu nhất, sự hủy diệt hoàn toàn có thể xảy ra.

…Thành thật mà nói, không có gì đảm bảo rằng sẽ không có binh lính đào ngũ.

“Nhanh chóng, hiệu quả và chính xác.”

Cảm thấy bị đè bẹp bởi trách nhiệm, tôi bắt đầu lên kế hoạch tiến về Argalia.

“Không phải kế hoạch này quá vô lý sao?”

“Hãy làm tốt nhất có thể. Bộ Tổng tư lệnh đang bị quá tải.”

Khi bàn luận với Gavel, một núi vấn đề đã hiện ra.

Đầu tiên, không thể liên lạc với Bộ Tổng tư lệnh xung quanh Argalia.

Pháo đài Argalia vẫn trong tầm ảnh hưởng của Flamel.

Thế nên Quân đội Austin không thể thiết lập căn cứ liên lạc tại đây.

“Hạ sĩ Nauman, anh có thể làm gì được không?”

“Chắc chắn rồi, thưa Thiếu úy. Hãy để cho tôi xử lý.”

“Thật ư?”

“Tất nhiên, trông thế thôi chứ tôi khá là đáng tin cậy đấy.”

Khi tôi bàn bạc với Nauman, anh ấy nói rằng chúng ta có thể thiết lập một trạm liên lạc tạm thời nếu chúng ta có các thiết bị liên lạc ma thuật.

Chỉ có Gavel và tôi được cấp thiết bị liên lạc ma thuật trong đại đội này, mỗi người hai thiết bị, bao gồm cả đồ dự phòng.

“Giả sử chúng ta mang theo một cái, sẽ có ba thiết bị liên lạc ma thuật lạc có thể dùng làm trạm. Phạm vi liên lạc có thể mở rộng đến 15 km.”

“Vẫn không đủ để tới được Argalia.”

“Người truyền tin sẽ được chạy ít hơn; thế cũng tốt lắm rồi.”

Khoảng cách từ đây tới Argalia là khoảng 52 km về phía đông nam.

Người đưa tin sẽ phải chạy hơn 30 km mỗi ngày để giao tiếp.

Ngay cả với người chạy nhanh thì cũng phải mất 4–5 giờ.

Chúng ta cần chọn người có đôi chân khỏe và khả năng định hướng tốt.

“Rồi, giờ hãy hoàn thiện lịch trình để tới Argalia.”

“Nếu chúng ta đi thẳng, chúng ta sẽ tới đó trong vòng hai hoặc ba ngày.”

“Không dễ thế đâu. Hãy đặt mục tiêu là tới nơi trong vòng 5 ngày.”

Một đại đội có thể hành quân được 20-30 km mỗi ngày nếu cố gắng

Theo tính toán đó, chúng tôi sẽ đến Argalia sau khoảng hai ngày rưỡi nữa.

Tuy nhiên, nó chỉ đúng khi chúng ta không bị lạc đường và hành quân không ngừng nghỉ.

Chúng tôi chủ yếu là những tân binh và thiếu hoa tiêu.

Chúng tôi nên lên kế hoạch cho năm ngày, cân nhắc đến nhu cầu nghỉ ngơi vào ban đêm.

“Cô có thể cho tôi biết chi tiết về nhiệm vụ đặc biệt này không? Tôi có thể có một số gợi ý về cách sử dụng trạm liên lạc.”

“Vậy thì, tôi sẽ cho anh biết những gì có thể, Nauman. Chúng ta sẽ đến Pháo đài Argalia và tiến hành trinh sát trong chín ngày.”

“Hmm …”

“Khi đóng quân ở đó, chúng tôi sẽ báo cáo kết quả trinh sát về Bộ Tư lệnh hai lần mỗi ngày. Đó là lý do tại sao chúng tôi cần trạm liên lạc.”

“Vâng, tôi đã hiểu.”

Khi đến Argalia, chúng ta phải tiến hành trinh sát ngay lập tức và báo cáo kết quả.

“Trong trường hợp đó, chúng ta hãy thiết lập các điểm đánh dấu quanh trạm liên lạc để tránh bị lạc.”

“Vâng, hãy làm vậy.”

“Ngoài ra, còn có những thứ gọi là đá chỉ đường; nếu thả chúng trên mặt nước, chúng sẽ luôn chỉ về một hướng nhất định. Chúng ta sẽ dùng chúng để đặt biển chỉ đường giữa các trạm.”

Sau khi thảo luận khoảng một giờ, chúng tôi đã thống nhất kế hoạch.

Nauman sẽ chịu trách nhiệm thiết lập trạm liên lạc.

Nó sẽ không giải quyết mọi vấn đề, nhưng vấn đề liên lạc sẽ được giải quyết

Vấn đề tiếp theo là lương thực và đạn dược.

Ban đầu, nhiệm vụ của đại đội chúng tôi là vận chuyển quân nhu nên chúng tôi không được cung cấp lương thực dài hạn.

Verdi cho phép chúng tôi bổ sung lương thực và đạn dược từ quân nhu vận chuyển.

Sau khi kiểm tra hàng hóa, tôi thấy…

“Rất nhiều rượu Flamel.”

“Puku puku puku puku.”

“Dừng lại, Argie.”

Một thùng hàng chứa đầy chai rượu.

Cái thùng bên cạnh đựng thịt ngỗng và thịt vịt đóng hộp.

Những thùng còn lại chứa đầy súng và kiếm Flamel bị thu giữ.

“Tôi không tìm thấy thức ăn nào khác ngoài thịt hộp.”

“Vũ khí thì trong tình trạng tồi tệ.”

Mặc dù thịt hộp là thực phẩm, nhưng một chế độ ăn uống như thế là quá mất cân bằng.

Khẩu phần ăn của quân đội được thiết kế để cung cấp nhiều chất dinh dưỡng khác nhau, và chế độ ăn chỉ toàn thịt thì quá khắc nghiệt.

“…Chúng ta có nên giảm khẩu phần ăn hàng ngày và thay vào đó là cung cấp thịt hộp không?”

“Đồng ý.”

Số thịt đóng hộp này có thể cung cấp đủ thức ăn cho khoảng hai ngày.

Tôi nghĩ đó là lần đầu tiên tôi ăn thịt vịt.

Vị thì hơi giống thịt gà ướp sốt hoa quả

“Cái gì thế này, ngọt quá?”

“Thật kỳ lạ…”

Thịt đóng hộp của Flamel được binh lính đón nhận nồng nhiệt.

Nó ngon hơn khẩu phần ăn nên không có gì phàn nàn.

“Thiếu úy Touri, chúng tôi chỉ có rượu để uống thôi. Chúng tôi xin quyền uống rượu?”

“Puku puku… Puku.”

“…”

Tuy nhiên, hương vị nồng nàn của thịt vịt đã khiến những người lính thèm thuồng rượu.

Loại rượu này có lẽ được pha chế để hài hòa với thịt đóng hộp.

Với Flamel, việc thưởng thức buổi tối cùng loại rượu vang này kèm thịt đóng hộp chính là tột đỉnh của xa xỉ.

Nhưng việc cho phép uống rượu trong chiến dịch là không thể.

Say xỉn và cản trở cuộc hành quân là không thể chấp nhận được.

“Chúng ta có thể sử dụng rượu như một loại nước chứ không phải là rượu không?”

“Không. Hãy tìm và đảm bảo nguồn nước, ví dụ như sông chẳng hạn.”

Mặc dù nhận được nhiều yêu cầu uống rượu từ các chỉ huy trung đội, tôi vẫn kiên quyết từ chối.

Say xỉn là tột cùng của sự ngu ngốc khi sự tồn tại của Austin bị đe dọa.

“Nếu chúng ta tìm thấy nguồn nước, chúng ta sẽ đổ hết rượu trong chai ra và đổ đầy nước đã đun sôi vào.”

“Puku!! Puku pupu... puu!!!”

“Im lặng, Argie.”

Việc đảm bảo nguồn nước là thiết yếu. Không có nước, chúng ta sẽ khát khô cổ.

Mặc dù Thung lũng Argalia được cho là có nhiều nguồn nước, chúng tôi vẫn phải chuẩn bị trước.

Nếu chúng tôi không tìm thấy nguồn nước trên đường đi, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ rượu đi.

“Thiếu úy Touri, về vũ khí…”

“Súng hỏa mai đây ư? Loại súng bắn phát một, và độ chính xác không cao lắm.”

“Chúng chẳng tốt hơn súng săn của nông dân là bao.”

Những vũ khí chúng tôi mang theo cũng khá tệ.

Tất cả chúng đều kém hơn súng trường Austin thế hệ đầu tiên.

Những khẩu này do Flamel chế tạo nên chỉ đến mức đó thôi.

“Quân đội có thể coi những thứ này là ‘sắt’, chứ không phải ‘vũ khí. Chúng sẽ được tái chế tạo thành súng Austin ở hậu phương.”

“Có lẽ vậy.”

Những vũ khí chúng tôi có chủ yếu là kim loại phế liệu.

Những thứ duy nhất có vẻ hữu dụng là súng hỏa mai và dao.

Không có vũ khí đẹp mắt như lựu đạn, chỉ có những vũ khí như đến từ thời đại trước.

“Được rồi, chúng ta nên chạy trốn nếu trận chiến nổ ra.”

“Chiến thắng với đống này là bất khả.”

Trung sĩ Gavel và tôi thở dài khi kiểm tra vũ khí.

Vấn đề cuối cùng là chúng tôi chưa nhận được bất kỳ thông tin địa hình nào về Argalia.

Chúng tôi không biết gì về Argalia ngoại trừ việc nó nằm ở phía đông nam.

“Chúng ta sẽ bị lạc nếu không cử người đi trinh sát để kiểm tra đường đi.”

“Chúng ta đang ở trong lãnh thổ của Flamel, nên có lẽ không có ai trong chúng ta biết khu vực này cả.”

“Tất nhiên là không…”

Vì Argalia không phải là địa điểm được lên kế hoạch tấn công nên không ai biết vị trí chính xác của nó.

Tôi đã liên hệ với Bộ Tổng tư lệnh để yêu cầu thông tin địa hình nhưng vẫn chưa nhận được phản hồi.

Không biết những thứ chết người gì có thể nằm rải rác trên đường

Sẽ là một thảm họa nếu chúng tôi trinh sát nhầm khu vực.

“Hãy tiến về phía đông nam trước. Chúng ta sẽ cho trinh sát kiểm tra lộ trình và chờ phản hồi từ Bộ Tổng tư lệnh.”

“Đó là tất cả những gì chúng ta có thể làm.”

Chúng tôi bắt đầu tiến quân chậm chạm, đảm bảo liên lạc trong khi di chuyển.

“Thưa Thiếu úy Touri, chính xác thì chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Tôi không thể tiết lộ được vì đây là nhiệm vụ đặc biệt.”

“Thôi nào.”

Chỉ tiến quân thôi cũng rất khó khăn.

“Anh chưa nhận được thịt hộp à? Coi như là phần thưởng ứng trước đi.”

“Tôi không thích thứ đó lắm.”

Theo Bộ Tổng tư lệnh, “Có một con sông lớn gần đó, và cô sẽ đến được Thung Lũng Argalia nếu đi về phía thượng nguồn.”

Tuyến đường này có vẻ khá vòng vèo, nên phải mất khoảng năm ngày mới đến được Argalia như dự kiến.

“Chúng ta không nên nghỉ ngơi sớm sao? Các trinh sát đều kiệt sức rồi.”

“Quả thực là các trinh sát đã chạy liên tục.”

“Được rồi, nghỉ ngơi một chút nhé! Chúng ta có thể ăn cá bắt được dưới sông không?”

“Chỉ cần đảm bảo nấu chín kỹ để không bị ốm.”

Những người lính cố gắng bắt cá hoặc hái trái cây để bổ sung khẩu phần ăn của họ.

Mặc dù chúng tôi vẫn còn một ít khẩu phần ăn, chúng tôi vẫn cố gắng tiết kiệm càng nhiều càng tốt.

“Nhìn tôi này, Thiếu úy Touri, tôi giỏi việc này lắm phải không? Hồi nhỏ tôi từng thắng một cuộc thi câu cá.”

“Wow.”

Những người lính từ các làng chài bắt cá bằng tay không và chia sẻ với đồng đội của chúng tôi.

Họ giống như cá gặp nước.

“Đây, thưa Thiếu úy. Tôi đã làm sạch rồi, chỉ cần thêm chút muối vào là được.”

“Cảm ơn anh.”

Họ không biết.

Không biết rằng, lúc này, Austin đang ở bờ vực của sự diệt vong.

“Nhiệm vụ đặc biệt này cũng không tệ đến thế nếu chúng ta có thể vui chơi trên sông như thế này.”

“Nước ở con sông này ngọt quá.”

“Này, nhớ đun sôi nước nhé. Đừng bao giờ uống nước lã.”

Tôi vẫn cứ cười với các người lính với nụ cười đã được tập luyện, để giấu đi nỗi lo lắng lớn dần trong tôi.

Chúng tôi đột nhiên nhận được món thịt hộp thơm ngon.

Và được nô đùa trên sông suối, bắt và thưởng thức món cá sông, cùng với những người đồng đội.

Những quân nhân dưới quyền tôi chắc hẳn đã tận hưởng năm ngày này.

Vào ngày thứ năm từ khi nhận được nhiệm vụ đặc biệt,

Chúng tôi cuối cùng cũng đến Thung lũng Argalia.

“Wow…”

“Đây là…”

Thung lũng Argalia là một nơi tuyệt đẹp với thiên nhiên trù phú và tiếng chim hót líu lo.

Trong những dòng suối trong, cá bơi tung tăng bên những cây tảo tươi xanh mọc um tùm.

Một pháo đài đá sừng sững bên kia sông, giữa núi rừng trùng điệp.

Dòng sông xuôi qua một kênh đào trong pháo đài, giúp dễ dàng câu cá từ bên trong.

Nơi đây được những hào nước tự nhiên bảo vệ, được thiết kế để chống lại quân thù.

Một pháo đài tự nhiên sừng sững trên mặt nước. Đó là Pháo đài Argalia.

“Nhưng nó đang sụp đổ.”

“Các bức tường thành đang bể ra.”

Tuy nhiên, pháo đài đã xuất hiện bao dấu tích của những trận chiến khốc liệt xa xưa và đã trở nên đổ nát

Những lỗ thủng lớn lỗ chỗ trên tường pháo đài, phủ đầy cỏ dại và rêu xanh.

Suy cho cùng, lần cuối cùng pháo đài này được sử dụng trong chiến tranh là hơn một trăm năm trước.

Vào thời đại của kiếm và giáo, pháo đài được bao quanh bởi nước này tự hào vì sức mạnh phòng thủ vô song.

Giờ đây, nó chỉ là một tàn tích từ quá khứ. Trong những cuộc đấu súng, hào nước chẳng có ích gì cả.

Ngược lại, việc thoát hiểm trở nên khó khăn hơn và cơ sở vật chất sẽ xuống cấp nhanh hơn. Có lẽ nhược nhiều hơn ưu.

Vì thế pháo đài này bị bỏ hoang và bị coi là tàn tích ở Flamel.

“Chúng ta đã đến địa điểm mục tiêu. Cảm ơn mọi người đã cố gắng. Bây giờ ta tôi sẽ bước vào giai đoạn thứ hai của chiến dịch.”

“Umm …”

“Các trinh sát, hãy kiểm tra địa hình xung quanh. Sĩ quan Liên lạc sẽ phải chạy đi ngay, nên hãy nghỉ ngơi khi còn có thể.”

Sau khi chiếm được Pháo đài Argalia, tôi cố gắng giữ bình tĩnh.

Cẩn thận để không thay đổi nét mặt, tôi ra lệnh cho cấp dưới.

“Bộ binh và hậu cần, xin hãy cầm xẻng và chuẩn bị đào chiến hào. Tôi muốn các anh đào chiến hào ở những nơi tôi chỉ thị.”

“Um, Thiếu úy Touri?”

Bên cạnh tôi, Trung sĩ Gavel đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào quang cảnh phía trước.

Những người lính phía sau tôi thì thầm lo lắng với vẻ mặt lo lắng.

“Cái quái gì thế kia?”

“Các anh vẫn chưa hiểu à?”

Tim tôi đập liên hồi kể từ khi chúng tôi đến Argalia.

Mồ hôi nhễ nhại; não tôi gào thét, muốn bỏ chạy ngay lập tức.

Những người lính dưới trướng tôi tái nhợt, và gương mặt Trung sĩ Gavel hoàn toàn xanh xao.

“Như các anh thấy đấy, đó là Quân đội Aerys.”

Ngược với dự đoán của Bộ Tổng tư lệnh Austin…

Hai vạn quân Aerys đã quyết định tiến đánh Quân đội miền Nam đang rút lui, hướng đến Argalia.

Trước mắt chúng tôi, hàng trăm hàng ngàn lá cờ xanh của Aerys tung bay trong gió.

Quân đội Aerys hành quân, tung bụi mịt mù, họ tiến qua đồng bằng bên kia thung lũng.

Chúng tôi là những người duy nhất của Austin biết được sự thật này.

“Giờ đây, chính chúng ta sẽ quyết định tương lai Austin, quyết định số phận Austin. Toàn quân, hãy chuẩn bị quyết tâm và thực thi mệnh lệnh.”

Không thể đảm bảo liên lạc giữa Argalia và Bộ Tổng tư lệnh, và phải mất cả nửa ngày ngài để thông tin đến nơi.

Bộ Tổng tư lệnh Austin đã phạm phải một sai lầm chí tử trong quyết định quan trọng này.

------------------

Đây là ý nghĩa của tên Arc.

Touri lại gánh team.