Trans: Torisaki Haruka
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Trong thế giới Space Survival, có hơn hàng ngàn loại đặc tính khác nhau. Một số đặc tính mạnh đến mức có thể thay đổi hoàn toàn cục diện, và cũng có những đặc tính khiến người ta nghi ngờ về cách nó được tạo ra. Với đủ loại hiệu ứng, thì các đặc tính liên quan đến biến đổi thể chất là điều hiển nhiên sẽ có.
Trong số đó có những đặc tính như biến đổi hình thể, thứ mà tôi đã giành được tên Wolf mà tôi từng nuốt chửng. Chúng là những sinh vật gợi nhớ đến ma sói trong thời đại không gian, có khả năng biến hình thành dạng thú trong một khoảng thời gian giới hạn. Thực tế, khi người chơi nhập vai vào sói, mục tiêu chính của họ luôn là mở khóa hình dạng thú dữ đó trên hành trình tiến hóa và tìm kiếm cách biến đổi tốt hơn, có thể nói chúng cũng có phần tương đồng với Amorph.
Lý do tôi nhắc đến điều này là vì biến đổi cơ thể hiện tại của tôi giống với sự biến thân của loài sói đó. Mặc dù hình dạng gốc của tôi vốn đã quái vật, nhưng trạng thái hiện tại trông giống như một con thú săn mồi thực thụ hơn là một con quái vật.
Lớp vỏ ngoài bao phủ đầu tôi đã phát triển nhanh chóng, che đi cả mắt, trong khi cặp sừng dài ra và to lớn như những ngọn giáo. Cơ thể cao 3 mét trước đây giờ đã lớn hơn, đến mức không thể đứng thẳng bên trong căn phòng.
Nhờ hiệu ứng của [Sinh vật Hoàn Mỹ], cánh tay chiến đấu tăng cường đã có thêm cơ bắp và trở nên mạnh mẽ hơn, được tái thiết kế hoàn toàn. Lớp vỏ ở cổ tay phát triển không đồng đều, trông như những tấm khiên nhỏ có gai nhọn – không chỉ để phòng thủ, mà còn có thể dùng để tấn công.
Cơ quan phóng gai ở tay trái dưới cũng thay đổi rõ rệt. Hình dạng giống nòng súng trường trước đây đã biến thành hình dạng đại bác.
‘Nó còn có ba nòng sao?’
Điều này có nghĩa là nó có thể bắn ba phát một lần nạp, lần lượt hoặc đồng thời. Nhờ vậy, tôi không còn thiếu hỏa lực tầm xa nữa.
Chừng đó đã đủ gây sốc, nhưng sự thay đổi lớn nhất lại xảy ra trên lưng tôi.
‘Tay của mình dài ra?’
Hai cánh tay phụ mọc ra từ lưng tôi, không giống với các tay khác mà có đến bốn khớp nối, gắn với các lưỡi dao xương cong dài như lưỡi liềm, rõ ràng là được thiết kế cho chiến đấu và giết chóc.
‘Vậy đây chính là lý do mình không thể dùng cánh?’
Vì cảm giác khi điều khiển tay sau giống hệt với khi di chuyển cánh, tôi có thể chắc chắn rằng hai tay phụ này chính là cơ quan thay thế cho đôi cánh.
Tôi thử vung hai tay đó vài lần. Mỗi lần lưỡi dao xương vung lên, không khí bị xé rách phát ra tiếng rít nguy hiểm.
Chắc chắn, [Hiện thân của kẻ săn mồi] đúng là một sự biến đổi xứng đáng với cái tên của nó.
‘Dù không thể nhìn thấy, mình vẫn có thể cảm giác xung quanh một cách rõ ràng.’
Cơ quan phụ trợ được tăng cường đã bù đắp hoàn toàn cho thị giác bị che mất, nên tôi không hề hối hận về việc đánh đổi này.
Nhờ nó, tôi không chỉ cảm nhận được sự biến đổi trong cơ thể mình, mà còn nhìn rõ từng chuyển động và hình dạng của đám người trong cả tòa nhà. Tôi thậm chí có thể nghe rõ nhịp tim của bốn kẻ mặc giáp tăng cường.
Sở hữu những đặc tính mạnh mẽ luôn đi kèm cái giá, và sự biến đổi dữ dội này tiêu tốn lượng năng lượng khổng lồ, dễ dẫn đến tình trạng đói kiệt sức sau khi hiệu ứng kết thúc. Khi tôi đang chuẩn bị rời khỏi phòng, một tên hiệp sĩ với Plasma Bolter chĩa súng về phía tôi và khai hỏa— một năng lượng plasma bùng lên.
‘Phải thoát khỏi đây trước đã…’
“Ở đây này!”
Và…
“Cái gì?!”
Một giọng nói méo mó trong thiết bị vang lên bên tai tôi, đầy hoang mang. Dù trúng đòn, lớp da ngoài của tôi gần như không hề hấn gì, chỉ bị cháy xém nhẹ. Cảm giác như vừa bị bỏng lưỡi nhẹ vì uống cà phê nóng.
‘Vẫn ổn chứ?’
Tôi phủi lớp bồ hóng trên lớp vỏ ngoài bằng cánh tay chiến đấu, rồi bò ra khỏi phòng. Với cơ thể to lớn, tôi không thể cúi người, nên tôi buộc phải trườn theo tư thế khom, dùng tay bám xuống sàn. Ngay cả như vậy, thân hình khổng lồ của tôi đã lấp kín cả hành lang, và kẻ địch có vẻ bị choáng ngợp trước kích thước mới của tôi, lùi lại trong hoảng loạn.
Grrrr…
“P-Plasma Bolter không có tác dụng với nó!”
“T-Tất cả rút lui!”
Khi tôi gầm gừ, bọn chúng nhanh chóng bắt đầu rút lui. Thật là một cảnh tượng thú vị.
Tôi dồn lực vào đuôi và vung mạnh. Cú quét của đuôi đập nát tường hành lang và đánh trúng tên hiệp sĩ cuối cùng trong nhóm địch. Bộ giáp tăng cường từng có thể đập nát bê tông giờ đây bị nghiền nát dễ dàng.
‘Rắc!’
Phần hông của tên bị đánh gãy cong một cách bất thường. Đó là một vết thương chí mạng đáng lẽ phải chết ngay, nhưng hắn vẫn sống, có lẽ do có hệ thống hỗ trợ sinh tồn gắn trong người.
“Fifield!”
“Khốn thật, muộn rồi! Chúng ta cần rút lui và tái tập hợp!”
“Chết tiệt!”
Thay vì đuổi theo những kẻ khác, tôi tiến về phía tên bị thương tên là Fifield.
‘Hàm răng của mình giờ đã được tăng cường, ăn hắn luôn cũng không vấn đề gì.’
Tôi kích hoạt hiệu ứng hấp thụ kim loại, và với ý định quay trở về tổ, tôi giữ nguyên chức năng ẩn thân hiện tại.
Tôi túm lấy tên hiệp sĩ bằng tay chiến đấu. Bộ giáp mà hắn mặc giống như một bộ giáp cơ giới hạng nặng. Mặc dù cao gần 3 mét, hắn vẫn phải ngẩng đầu lên nhìn tôi vì tôi còn cao hơn thế.
“Khụ, Hiệp sĩ Sư Tử Bạc của chúng ta, ngươi…”
Dù giọng hắn đã bị biến dạng qua bộ điều chỉnh âm thanh, tiếng ho vẫn không thể che giấu được. Máu bắt đầu trào ra bên trong bộ giáp.
Tôi dừng tay trong chốc lát.
Không phải vì muốn cứu hắn, mà vì một từ trong câu nói của hắn khiến tôi chú ý.
‘Hiệp sĩ Sư Tử Bạc.’
Gia tộc Eden là phe duy nhất trong Megacorp dùng từ “hiệp sĩ”.
‘Bọn chúng đã cử người đến thật.’
Nếu bạn chơi ở phe Eden trong game, bạn sẽ nhận được lính đánh thuê đặc biệt gọi là Hiệp sĩ Gia tộc Eden khi trở thành tộc trưởng. Trong game, tên gọi sẽ được tạo ngẫu nhiên, nhưng ở đời thật, thì có vẻ chúng được gọi là Hiệp sĩ Sư Tử Bạc.
Vì cuộc họp hội đồng sắp diễn ra, nên có thể cả bảy gia tộc lớn đều đã cử đại diện đến.
Khả năng cao là các gia tộc khác cũng mang theo một lực lượng hộ vệ đáng kể, tương tự như những tên Hiệp sĩ Sư Tử Bạc này.
Một vài gia tộc quý tộc trong Megacorp có đội quân đánh thuê cố định trong hệ thống – như Eden có Hiệp sĩ Sư Tử Bạc – nhưng không phải gia tộc nào cũng có, vậy nên tôi sẽ phải tự xác minh điều đó sau. Dù sao thì cũng không còn thông tin gì khai thác được từ con mồi này.
Tôi vung đuôi, lưỡi xương sắc bén đâm xuyên mũ giáp của bộ giáp tăng cường, cắm sâu vào trán tên hiệp sĩ. Khi lưỡi đao rút ra, máu và não văng tung tóe, bộ giáp ngừng hoạt động theo cái chết của chủ nhân.
Bên trong chiếc mũ bị phá nát là khuôn mặt một thanh niên da trắng điển trai. Hắn hẳn từng rất được yêu thích khi còn sống, nhưng giờ không gì hơn ngoài một cái xác với đống não đang rớt ra từ trán.
Tôi há miệng rộng và cắn thẳng vào xác của hắn. Với thân hình đồ sộ và cơ hàm có thể mở rộng, tôi có thể nuốt trọn cả phần ngực của hắn trong một lần.
Dồn lực vào hàm, bộ giáp cường hóa vỡ vụn ngay lập tức. Thịt, máu và nội tạng trào ra, chảy vào trong cơ thể tôi.
Cảm giác giống như nhai một viên kẹo có nhân ngọt ngào bên trong.
Có vẻ hắn cũng đã được cải tạo cơ thể.’
Hương vị… thực sự tuyệt vời.
Dù phần giáp tăng cường như khối kim loại có hơi khó chịu, nhưng cảm giác thú vị khi nhai khiến tôi cũng chấp nhận được.
Tên hiệp sĩ mặc giáp trở thành dinh dưỡng cho cơ thể tôi chỉ trong vài phút. Với cơ thể khổng lồ hiện tại, tôi nuốt chửng con mồi cao 3 mét một cách dễ dàng.
Sau khi ăn xong, một khung thoại bán trong suốt xuất hiện, nhưng tôi phớt lờ nó.
‘Giờ vẫn còn là thời gian săn mồi.’
Tôi cần phải săn thật siêng năng, cho đến khi hiệu ứng [Hiện thân kẻ săn mồi] biến mất.
***
“Thưa ngài, Tổng Quản trị Laila đã chuẩn bị một bó hoa gửi ngài.”
“Huh, cô ấy chuẩn bị từ lúc nào vậy?”
“Như ngài đã biết, cô ấy là con gái của Samdam Chemblin. Tài xoay xở của cô ấy không có gì khiến chúng ta ngạc nhiên cả…”
“Tch, nhà Samdam đúng là có phúc.”
Denver thầm khen ngợi năng lực của Laila Chamblin, giờ đã là một người trưởng thành.
Hiện tại, ông đang lưu trú trong căn phòng cao cấp nhất nằm trong một phòng xa hoa tại tòa nhà chọc trời Monument, thuộc khu hành chính. Nhìn bên ngoài thì chẳng có gì đặc biệt, nhưng khi bước vào trong, mọi thứ thay đổi.
Toàn bộ thiết bị và đồ trang trí trong phòng đều khớp hoàn toàn với văn phòng của Denver. Không chỉ về hình thức, ngay cả chất liệu và niên đại của nội thất cũng giống hệt nhau.
‘Hắn là người sống quy tắc, ngay cả với bọn trẻ của mình.’
Không ai trong công chúng biết, một liên minh bí mật đã tồn tại giữa gia tộc Eden của Prime Capital và T&C của Noble Capital, kể từ khi Denver lên làm người đứng đầu T&C. T&C đã tài trợ cho dự án đầy tham vọng của Denver – phát triển Người Biến Dị Khổng Lồ– để đổi lấy lá phiếu của Eden. Denver đã bàn bạc kỹ với Samdam từ trước và chốt thỏa thuận đó.
Đổi lấy số tiền đó, Denver buộc phải bỏ phiếu cho Samdam Chemblin của T&C trong cuộc họp hội đồng. Có thể Laila không biết, nhưng Denver đã hoàn tất thương lượng với Samdam và đến đây vì một mục đích khác.
‘Dù sao thì, ta định gọi thăm William – lâu rồi không gặp – mà không ngờ lại xảy ra chuyện như thế.’
Chứng kiến một cấp dưới cũ định tự sát ngay trước mặt, Denver không khỏi kinh ngạc. William trong ký ức của ông không phải là người dễ nghĩ đến việc kết liễu mạng sống.
‘Xin… làm ơn…’
Denver vẫn còn suy nghĩ về những lời cuối cùng của William. Một cấp dưới từ lâu như vậy có thể nhờ vả điều gì ở ông chứ? Khi dự án đầu tiên kết thúc trong thất bại, Denver đã bảo đảm khoản bồi thường hậu hĩnh cho toàn bộ thành viên.
‘Không thể là vì thiếu credit được.’
Dù có đang kẹt tiền đến đâu, thì liệu có thể cấp bách hơn mạng sống không? Denver không nghĩ William là loại người vì chuyện vặt vãnh mà chọn cách tự hủy hoại bản thân.
‘Hẳn là một vấn đề anh ta không thể tự giải quyết. Và cực kỳ khẩn cấp.’
Thật không may, Denver không am tường chuyện bên trong Trung Tâm Giao Dịch Đặc Biệt của T&C. Dù ông nắm rất rõ các vấn đề chính trị của T&C, nhưng để hiểu rõ chuyện gì có thể đẩy một cảnh sát bình thường đến mức liều mạng cầu cứu thì lại là chuyện khác.
‘Ta cần điều tra thêm về William.’
Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, Denver hỏi vị Phó Chỉ Huy:
“Người định tự sát đó giờ sao rồi?”
“Hiện đang ở bệnh viện khu thương mại. Cuộc phẫu thuật thành công, hiện đang nằm trong khoang hồi phục.”
“Hừm. Dù sao thì hắn cũng là bạn cũ và cấp dưới cũ của ta. Hãy đối đãi tử tế với hắn.”
“Tôi đã cử bốn thành viên hiệp sĩ Sư Tử Bạc bảo vệ hắn. Toàn là lính kỳ cựu, ngài có thể yên tâm.”
“Nếu là ngươi đã sắp xếp, ta yên tâm rồi.”
Đúng như lời Phó Chỉ Huy, mọi chuyện được xử lý gọn gàng. Denver gật đầu hài lòng, rồi ra thêm chỉ thị.
“Còn nữa, điều tra cho ta về các vụ việc liên quan đến an ninh công cộng gần đây.”
“An ninh công cộng? Ngài đang muốn biết điều gì cụ thể chăng?”
“Ờ. Có vài câu hỏi ta muốn tìm lời giải.”
“Rõ. Tôi sẽ điều tra và báo cáo vào ngày mai.”
Denver gật đầu. Vì còn phải chuẩn bị cho buổi yến tiệc, Phó Chỉ Huy rời khỏi phòng. Dù không hiểu vì sao Denver lại quan tâm đến một viên cảnh sát vừa phá hỏng buổi lễ đón tiếp, nhưng ông không hỏi. Đã quá quen với kiểu ra lệnh khó đoán của cấp trên.
Cũng như hiệp sĩ Sư Tử Bạc, họ chỉ là mắt và tay của quân vương. Họ không có tư cách nghi ngờ kẻ đang nắm trong tay thanh kiếm đen.
Trở về phòng riêng, Phó Chỉ Huy triệu tập thêm một hiệp sĩ. Việc này là để thi hành mệnh lệnh của Denver.
“Ta sẽ đích thân điều tra cùng mọi người.”
“Xin cảm ơn ngài.”
Sau khi cử thuộc hạ đi làm theo chỉ thị, ông lấy ra một thiết bị liên lạc được trang trí tinh xảo.
“Ta nên kiểm tra lại tình hình ở bệnh viện.”
Hiệp sĩ Sư Tử Bạc là một trong những lực lượng đặc biệt tinh nhuệ nhất của thành phố Eden, gồm toàn chiến binh kỳ cựu được trang bị giáp tăng cường tối tân và đủ loại vũ khí chết người. Với đẳng cấp như vậy, Phó Chỉ Huy tỏ ra không mấy lo lắng.
Ông chỉ định xác nhận lại mọi chuyện đang diễn ra bình thường.
Tuy nhiên, chiến dịch hôm nay lại không diễn ra như mong đợi.
[Aargh!]
[Khốn kiếp! Milburn bị hạ rồi!]
“Phó Chỉ Huy! Chúng tôi cần viện trợ! Fifield và Milburn đã gục… aghh!”
Ở đầu bên kia của thiết bị liên lạc, địa ngục đang dần mở ra.
-------------------------------------------