"Nevaeh Hopkins?... Có vẻ có sự hiểu lầm ở đây. Mục đích của tôi là trả lại đứa trẻ cho người giám hộ. Vụ bắt cóc trẻ em là do chồng cũ say xỉn của cô gây ra, phải không? Mà này, 'không còn tiền' nghĩa là sao? Cô không đến đón được à? Chỗ này là đảo Majuro thuộc Quần đảo Marshall và đứa trẻ không có hộ chiếu."
Chứng kiến thái độ kênh kiệu của Shin Haeryang khi nói chuyện điện thoại, bệnh nhân đang nằm trên giường bỗng cảm thấy thôi thúc muốn bật dậy, giật lấy điện thoại và tự mình nói chuyện. Dĩ nhiên, đấu với cá mập có lẽ vẫn an toàn hơn là cố giật đồ từ Shin Haeryang.
"...Không phải tôi đã cứu con cô. Cô hãy tự mình cảm ơn người đó. Henry sẽ biết."
Shin Haeryang nói trong khi nhìn tôi, người đang nằm trên giường. Ừm, có vẻ Shin Haeryang cũng có công lớn trong việc cứu Henry. Cậu ấy đã đưa Henry lên tàu thoát hiểm thay vì đồng đội của mình, đưa Henry về bằng thuyền, và bây giờ đang liên lạc để gửi Henry trở về. Nhưng nếu chỉ nghe những gì Shin Haeryang nói, có vẻ cậu ấy hầu như không khoe khoang công lao của mình.
Cậu ấy đang nói theo kiểu đã có một siêu nhân tình cờ liều mạng chiến đấu với biển lạnh, với những người ích kỷ tranh giành tàu thoát hiểm, với Leonard say xỉn, và với những kẻ khủng bố cuồng tín để cứu một đứa trẻ chưa từng gặp mặt, nhưng chắc chắn đó không phải là tôi, phải không?
"Tôi sẽ để cô nghe giọng Henry."
Không. Cái giọng điệu đó... Shin Haeryang vẫy tay gọi Henry, và Henry đang ở sảnh bệnh viện cùng Yoo Geum, liền chạy tới. Henry cầm điện thoại mà không hiểu chuyện gì, nhưng rồi nhanh chóng mỉm cười rạng rỡ và nói.
"Mẹ ơi! Ở đây là bệnh viện ở Quần đảo Marshall đó! Con vừa đi thuyền xong! Con nôn hai lần! Con còn tự lái thuyền nữa! Con cũng được đi tàu thoát hiểm! Không. Con không đau chỗ nào hết... Con còn ăn nhiều đồ uống và đồ ăn vặt mà mẹ dặn không được ăn nữa. Vâng vâng. Con biết rồi. Vâng. Con không sao cả. Vui lắm."
Người lớn thì khóc thầm trong lòng, đau khổ và lo lắng từng giây từng phút, nhưng con vui là được rồi... Nghe Henry cười đùa nói chuyện với Nevaeh bên cạnh, tôi cảm thấy như mọi khoảnh khắc điên cuồng chạy trốn ở khu Baekho khi nước dâng lên đều được đền đáp. Đứa trẻ muốn kể lể với mẹ về mọi chuyện đã xảy ra hôm nay. Tuy nhiên, Shin Haeryang nhanh chóng lấy lại điện thoại và tiếp tục nói chuyện với Nevaeh như một tên bắt cóc máu lạnh.
"Nhờ sự giáo dục của cô mà đứa bé đã lớn lên rất tốt, không giống như cha nó. Henry rất muốn gặp cô. Khi đến sân bay quốc tế Amata Kabua thì hãy liên lạc. Tốt nhất là nên đến sớm, trước khi tôi đưa nó về Hàn Quốc."
Và cậu ấy kết thúc cuộc gọi. Khi cuộc điện thoại kết thúc, Henry với vẻ mặt hơi hớn hở hỏi Shin Haeryang một cách hào hứng.
"Cháu được đi Hàn Quốc chơi ạ?"
"Không."
"Vậy là nói dối ạ?"
"Mẹ cháu sẽ đến đón cháu nhanh nhất có thể."
"Mẹ cháu ghét nói dối."
"Chú cũng ghét nói dối."
Trong lúc chờ cuộc gọi tiếp theo, tôi cẩn thận nói với Shin Haeryang.
"Dù sao thì đối phương là một người mẹ có con bị bắt cóc mà, chắc cô ấy đã rất sợ hãi và lo lắng. Cậu có thể nói chuyện tử tế hơn một chút mà."
Cái cách cậu nói chuyện với tôi và cách cậu nói chuyện với Nevaeh gần như khác nhau một trời một vực.
"Tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra với Henry là Nevaeh không đến đón. Giả sử Leonard đã chết, thì có khả năng không ai đến đón Henry và thằng bé sẽ bị bỏ rơi ở Quần đảo Marshall. Nếu Nevaeh chửi bới tôi và đưa Henry đi, thì tôi sẽ rất tử tế."
Điện thoại đổ chuông, Shin Haeryang lại chìm vào những cuộc gọi. Ban đầu, Shin Haeryang đã gọi rất nhiều cuộc, nhưng sau đó, điện thoại liên tục đổ chuông. Những việc Shin Haeryang đang cố xử lý cũng tương tự như việc những người nước ngoài không rõ danh tính và không có hộ chiếu nhập cảnh trái phép vào các quốc gia khác bằng thuyền và giờ đang yêu cầu được trở về quê hương. Ngay cả khi xét đến các tình huống bất khả kháng do vụ khủng bố căn cứ dưới biển, thì điểm mấu chốt vẫn không thay đổi.
Qua những lần nghe lén một phần cuộc gọi, tôi biết được rằng Hàn Quốc đã đặt một đại sứ quán ở Fiji, và đại sứ quán đó cũng kiêm nhiệm đại sứ quán của Quần đảo Marshall. Không hiểu sao lại đặt đại sứ quán Quần đảo Marshall ở Fiji nhỉ.
Vì Rico và Maisy mang quốc tịch Úc, còn Tumanako mang quốc tịch New Zealand, Shin Haeryang đã liên lạc với đại sứ quán Úc và New Zealand. Sau khi kết thúc cuộc gọi kiểu như "Có công dân của các ông bị kéo vào một vụ tấn công khủng bố, trở thành nạn nhân và bị mắc kẹt ở Quần đảo Marshall mà không có hộ chiếu", bây giờ cậu ấy phải báo cáo tình hình cho Bộ Đại dương và Thủy sản, cũng như công ty mà Shin Haeryang, Seo Jihyuk và Baek Aeyoung đang làm việc.
Theo lời giải thích của Shin Haeryang, chúng tôi đã thoát chết một cách may mắn khỏi những kẻ khủng bố giáo phái cực kỳ tàn bạo, độc ác và nham hiểm. Tùy theo nội dung cuộc gọi, Shin Haeryang đôi khi lại rời khỏi bệnh viện.
Những người cần được điều trị là tôi, Jung Sanghyun và Kim Jaehee, trong khi Shin Haeryang và Seo Jihyuk ở lại bệnh viện với tư cách là người giám hộ. Những người có sức khỏe tốt đều đi theo Baek Aeyoung. Baek Aeyoung, với tiền mặt và thẻ tín dụng của Shin Haeryang, đã chia mọi người lên taxi và định đi đến một khách sạn 4 sao có thể ở ngay lập tức. Trong quá trình đó, Kim Jaehee, người nhanh chóng leo lên taxi, đã bị Shin Haeryang lôi xuống.
Kim Jaehee than thở với tôi rằng Shin Haeryang đã bắt một người hoàn toàn khỏe mạnh vào bệnh viện sau khi cậu ấy rời khỏi phòng cấp cứu. Ừm. Có vẻ không phải vậy đâu. Trước khi lên cầu thang, cậu đã bị kỹ sư Na đánh cho một trận rồi mà.
Cảnh sát Quần đảo Marshall đến bệnh viện và Shin Haeryang đang nói chuyện với họ. Seo Jihyuk chủ yếu ở lại làm người giám hộ cho tôi, Jung Sanghyun và Kim Jaehee, thay cho Shin Haeryang bận rộn. Seo Jihyuk ngồi cạnh Jung Sanghyun, người nằm giường bên cạnh tôi và nói nhảm với bác sĩ. Không chỉ có răng và lưỡi bị thương, Sanghyun có vẻ cũng bị thương nặng ở đầu. Khi Seo Jihyuk nói rằng cậu ta thường xuyên nói những điều ích kỷ và ngu ngốc, một bác sĩ bệnh viện Majuro khá vui tính đã đưa ra chẩn đoán rằng đó không phải là điều anh ta có thể chữa được.
Sau đó, cậu ấy còn hỏi liệu bệnh viện có vài ngón tay thừa nào còn sót lại không, hoặc liệu có thể cắt một vài ngón tay của Jung Sanghyun và cấy ghép vào tôi một cách lén lút không. Jung Sanghyun, người đang khâu lưỡi, giật mình khi nghe điều này nhưng không thể nói được gì, chỉ biết khóc nức nở.
Sau khi trả lời các câu hỏi của nhân viên y tế và được điều trị bàn tay, tôi nhìn chằm chằm lên trần nhà trong khi nằm truyền dịch và chợt nghĩ rằng thật may mắn khi đã tiêm vắc xin uốn ván ở Hàn Quốc. Người lớn nếu có miễn dịch uốn ván thì không cần lo lắng trong 10 năm, nên tôi đã tiêm phòng ngừa trước khi đến căn cứ dưới biển. Tôi đã bị tấn công bởi một chiếc rìu gỉ sét, nhưng bây giờ nghĩ lại thì đó là tấm khiên duy nhất mà cơ thể tôi có. Sau này, nếu Mujin nói muốn đi nước ngoài, tôi nhất định phải bảo nó tiêm phòng uốn ván trước khi đi.
Căn cứ dưới biển có ổn không? Những người còn lại ở đảo Daehan thì sao? Lũ khốn Giáo hội Vô Hạn thì sao? Bao giờ tôi mới được về nhà? Cuộc đời tôi giờ sẽ ra sao? Tôi nghĩ vẩn vơ rồi ngủ thiếp đi.
Tôi khó nhọc mở mắt khi nghe tiếng giấy sột soạt. Baek Aeyoung đang ngồi trên ghế cạnh giường. Cô ấy mặc một chiếc áo phông cộc tay sặc sỡ và quần jean bạc màu, nhai kẹo cao su và đọc một cuốn tạp chí du thuyền cũ. Chiếc kính râm màu đen cài ở cổ áo sơ mi khiến cô ấy trông như một khách du lịch đến một hòn đảo nhiệt đới. Mái tóc rối bù dính đầy cỏ và đất cùng bộ đồng phục làm việc ở căn cứ dưới biển thoang thoảng mùi khói cay nồng đã biến mất hoàn toàn.
"Aeyoung à?"
"Anh tỉnh rồi à? Jihyuk đang ngủ gật ở đây nên tôi đuổi anh ấy về khách sạn rồi."
Cậu ấy có ở đây sao? Tôi chỉ nhớ Seo Jihyuk kéo Kim Jaehee, người không chịu chụp X-quang, đi khắp nơi. Baek Aeyoung gập tạp chí lại, vươn vai thật mạnh rồi nói.
"Những người khác đang ở khách sạn gần bệnh viện. Chúng tôi đã đưa các cô gái đi ăn, tắm rửa và đi ngủ trước, rồi tôi và chị Soojung đến thay ca. Tay anh thế nào rồi?"
"Thuốc giảm đau khiến thế giới... trở nên đẹp đẽ hơn. Đỡ hơn nhiều rồi."
"Anh đã vất vả nhiều rồi."
Baek Aeyoung nhìn tôi một lúc rồi lục lọi trong túi giấy lấy ra vài thứ. Trong đó có một chiếc áo phông trắng in hình rùa dễ thương, một chiếc quần vải cotton màu xanh dương, một chiếc mũ lưỡi trai đỏ, một chiếc kính râm tròng hồng, một đôi tất vàng, và một đôi giày thể thao trắng. Đây là những thứ sẽ không bao giờ được phép xuất hiện trong tủ quần áo toàn màu đơn sắc của tôi. Nếu mặc những thứ đó, tôi sẽ trông giống một tên biến thái tuổi 30 đang cố gắng lột da những đứa trẻ 20 để mặc lên người.
"Đây là quần áo của anh Moohyn. Tôi và chị Jihyun cùng chọn đó."
Tôi là một người lịch sự mà, có quần áo khô để mặc mà không bị dính nước biển là tốt lắm rồi. Hơn nữa, tôi đang trong tình cảnh khẩn cấp, bỏ chạy mà không có một đồng nào. Có cho tôi một cái giẻ rách tôi cũng sẽ mặc.
"Cảm ơn cô. Bộ đồ đẹp quá."
Nhìn khuôn mặt tự hào của Baek Aeyoung, tôi cũng cảm thấy vui lây. Baek Aeyoung vừa nói vừa thỉnh thoảng thổi bong bóng kẹo cao su.
"Đội trưởng cũng đang ở khách sạn. Anh ấy sẽ tắm rửa và thay quần áo rồi đến. Mấy anh con trai cũng sẽ di chuyển khi tình hình cho phép sau khi trông ra dáng người. Anh cứ nghỉ ngơi cho đến khi đội trưởng đến nhé."
"Chúng ta đã rời khỏi đảo Daehan nhưng vẫn còn nguy hiểm sao?"
Khi tôi tiếp tục quan sát thì thấy có vẻ Shin Haeryang, Seo Jihyuk và Baek Aeyoung đang thay phiên nhau bảo vệ mọi người. Tay tôi đau quá nên tôi không thể suy nghĩ mạch lạc, nhưng không biết từ lúc nào những khẩu súng trường mà Seo Jihyuk và Baek Aeyoung mang theo đã biến mất. Tuy nhiên, hành động và bầu không khí vẫn giống như khi có súng. Tôi kể lại những gì mình đã thấy, Baek Aeyoung nhún vai rồi nói.
"Việc chúng tôi cảnh giác một phần là vì có những người bị thương, nhưng nếu những kẻ điên rồ đó nhắm vào anh Moohyun thì chúng có thể đã đuổi theo. Nếu là tôi, ngay khi mất dấu anh Moohyun ở đảo Daehan, tôi sẽ đến Quần đảo Marshall hoặc Hawaii và tìm kiếm theo thứ tự sân bay, bệnh viện, rồi đến các cơ sở lưu trú. Đừng quá lo lắng. Khi về đến Hàn Quốc, anh sẽ cảm thấy an toàn hơn."
Baek Aeyoung kể lại chi tiết những gì đã xảy ra trong khi đi mua sắm cùng những người phụ nữ. Nghe những câu chuyện không bao gồm các từ như về nước, bệnh viện, vết thương, đau đớn, ngón tay, khủng bố, tử vong, bắn súng, giáo phái, tôi gật đầu và cười vui vẻ. Không lâu sau, Shin Haeryang, mặc chiếc áo phông sặc sỡ và quần jean, vén rèm bệnh viện bước vào. Rồi cậu ấy đưa điện thoại cho tôi và nói.
"Hãy liên lạc với gia đình anh. Chắc sẽ có cuộc gọi tiếp theo, nên tôi nghĩ không có nhiều thời gian."
"Tôi có thể sao?"
"Anh Moohyun phải gọi rồi người khác mới được gọi."
Chắc vì tôi bị thương nặng nhất nên cậu ấy cho tôi dùng điện thoại trước. Tôi được hướng dẫn cách gọi điện thoại từ nước ngoài về trong nước và gọi cho em trai. Tôi gọi hai lần nhưng không kết nối được. Có lẽ là số lạ từ nước ngoài nên nó không nghe máy, hoặc là nó đang bận. Shin Haeryang nhìn chiếc giường trống của Kim Jaehee bên trái tôi, thở dài rồi nói sẽ quay lại và đi ra ngoài. Tôi gọi số của mẹ thì hai lần mới kết nối được.
"Mẹ à?"
"Moohyun đó hả? Trời ơi. May quá! Mẹ đã lo biết bao nhiêu! Con ở đâu? Con có khỏe không? Tivi đang ầm ĩ về vụ khủng bố ở đảo Daehan đó!"
Nghe giọng mẹ, nước mắt tôi bỗng trào ra. Baek Aeyoung lặng lẽ đứng dậy, kéo rèm lại và biến mất.
"Mẹ ơi. Con thoát khỏi đảo Daehan rồi. Giờ con đang ở một hòn đảo khác."
"Chỗ đó ở đâu?"
"Đừng lo lắng quá. Giờ con an toàn rồi. Sẽ mất một thời gian để con về Hàn Quốc."
"Con có bị thương không?"
Dù sao thì về Hàn Quốc mẹ cũng sẽ biết thôi, không cần phải làm mẹ lo lắng ngay từ bây giờ. Tôi nhìn bàn tay trái của mình và nói.
"Dạ. Con không sao. Con bị thương nhẹ ở tay trong lúc chạy trốn nên đang được điều trị ở bệnh viện. Mẹ đừng lo lắng quá. Con đang ở cùng những người Hàn Quốc khác, họ chăm sóc con tốt lắm."