Tôi không nhớ rõ mình đã rời phòng 52 với suy nghĩ gì. Tôi chỉ miễn cưỡng nhấc chân và lê bước dọc hành lang khu ký túc xá. Mỗi bước đi nặng nề như thể có tạ buộc vào chân. Thà tôi đi qua hành lang ngập nước còn dễ chịu hơn. Tại sao mỗi khi đi dọc hành lang ở bất kỳ nơi ở nào, tôi đều cảm thấy như đang mang xiềng xích, bước đi rất khó khăn.
Tôi liên tục nhắc nhở bản thân rằng mình đã hứa với Seo Jihyuk chỉ đi 5 phút. Cuối cùng, tôi cũng đến được chân cầu thang gần phòng 40, khi tôi định leo lên thì nghe thấy tiếng động. Theo phản xạ, tôi quay đầu lại, tự hỏi liệu Sumire có ra khỏi phòng không.
Nhưng người tôi nhìn thấy lại là người từ phòng số 70, và vì khoảng cách khá xa nên tôi không nhìn rõ mặt. Có vẻ như đối phương cũng không rõ tôi là ai khi chỉ nhìn thấy tôi trong vài giây. Tôi vội vã leo lên cầu thang, gần như lao vào đó. Dù không nhìn rõ mặt, nhưng từ xa, tôi có thể thấy rõ người đó đeo một khẩu súng đen chéo qua người. Là ai vậy? Có ai trong số những người không đến khu Baekho lại mang vũ khí sao?
Tôi đắn đo có nên khóa cửa thông giữa khu ký túc xá Cheongryong và hành lang không, nhưng rồi dừng lại. Nếu nước tràn vào, hoặc nếu Sumire đổi ý, cô ấy sẽ sử dụng cầu thang trung tâm này để lên. Và tôi không muốn chặn đường thoát của người khác chỉ vì bản thân đang sợ hãi.
Hành lang giữa cảng tàu thoát hiểm và khu ký túc xá Cheongryong không có một bóng người. Đi bộ một mình trên hành lang âm u, tôi nghĩ đủ thứ chuyện. Liệu nhóm kỹ sư có còn đợi tôi không? 4 phút hẹn đã trôi qua. Có lẽ chỉ còn khoảng 1 phút nữa, nhưng dù có lăn đi nữa, tôi cũng không thể đến được cảng tàu ngầm trong vòng 1 phút.
Đang chạy với những suy nghĩ đó, bỗng có ai đó gọi tôi. "Bác sĩ!" Lúc đầu, tôi nghĩ mình nghe nhầm. Nhưng khi người đó gọi lần thứ hai, tôi biết mình không thể nhầm lẫn được nữa.
Vừa quay đầu lại, tôi thấy Zixuan từ xa. Có vẻ như cô ấy đã leo lên từ cầu thang gần phòng 80. Zixuan tay cầm súng, nhìn tôi với vẻ mặt vui vẻ. Nhưng ngay khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, tôi cảm thấy lạnh sống lưng.
"Làm sao anh lại đến được đây? Không phải bác sĩ sống ở khu Baekho à?"
... Phải rồi, sao tôi lại đến tận khu ký túc Cheongryong nhỉ? Câu trả lời "Tôi đến đây vì phải đưa Sumire bị thương về phòng" suýt nữa đã thoát ra khỏi cổ họng tôi, nhưng tôi kịp dừng lại.
Khẩu súng Zixuan đang cầm khiến tôi lo lắng. Dù nghĩ đi nghĩ lại bao nhiêu lần, từ cách Sumire đối xử với Kang Soojung, tôi biết cô ấy không thể nào thân thiết với Zixuan từ nhóm kỹ sư Ra. Tôi nhớ lại lời Sumire nói rằng cô ấy không thân với ai trong căn cứ dưới biển này.
Dù nhìn thế nào, có vẻ như rất hiếm khi tìm thấy những người Đông Bắc Á thân thiết với nhau. Tôi không muốn nói với Zixuan rằng Sumire đang ở trong khu nhà. Chuyện về nhóm kỹ sư cũng vậy. Hình ảnh chân của Seo Jihyuk và xác của Haiyun hiện lên trong tâm trí tôi. Những viên đạn găm vào tường thang máy và những khoảnh khắc căng thẳng lần lượt quay lại.
Nếu Zixuan hỏi tại sao Sumire bị thương, tôi sẽ phải nói về nhóm kỹ sư, trừ khi tôi nói rằng cô ấy tự ngã. Tôi quyết định nói lảng sang chuyện khác.
"Khu Baekho bị ngập rồi. Tôi chạy trốn và vô tình đến tận đây."
"Vậy sao? Anh đi xa thật đấy."
Zixuan vừa nói vừa chĩa nòng súng về phía tôi. Một nỗi sợ nhẹ lan tỏa như sóng vỗ vào mắt cá chân. Không biết học ở đâu, tôi vô thức giơ hai tay lên ngang tai, lòng bàn tay hướng ra ngoài. Zixuan quan sát xung quanh tôi và hỏi:
"Có ai khác đang trốn không?"
"Không."
"Nhóm kỹ sư bảo anh đến đây à?"
"Không."
"Hôm nay anh có gặp trưởng nhóm Shin Haeryang không?"
"Không."
Zixuan có vẻ không tin tưởng bất kỳ câu trả lời nào của tôi. Nhưng thái độ sợ hãi của tôi thì không thể giấu được. Chỉ nói ba câu mà miệng tôi đã khô khốc. Zixuan nhìn tôi và hỏi tiếp:
"Trước khi đến đây, anh có đến cảng tàu thoát hiểm khu Cheongryong không?"
"Có."
"Tại sao anh không thoát đi? Chắc vẫn còn vài chiếc tàu thoát hiểm chứ?"
"Không còn đâu. Tất cả đã được phóng đi rồi."
Nghe vậy, mặt Zixuan đanh lại. Có lẽ cô ấy đang nghĩ về chiếc tàu thoát hiểm mà mình định dùng để rời khỏi trạm ngầm. Tôi liều lĩnh hỏi cô ấy:
"Có cách nào khác để thoát không? Như tàu ngầm dự phòng chẳng hạn?"
"Tôi cũng không biết nữa, bác sĩ."
Zixuan trả lời bằng một nụ cười nhẹ. Tôi tiếp tục hỏi khi nhớ lại giọng nói vui tươi của cô ấy và hình ảnh chúng tôi cùng nhau uống trà.
"Tại sao cô không thoát ra mà lại ở trong khu nhà?"
"Tôi bận lục lọi phòng của các trưởng nhóm kỹ sư."
Mang súng và lục lọi phòng người khác. Cô ấy là cướp sao? Có lẽ cô ấy định kiếm chút lợi trước khi lên bờ. Tôi nhớ có người đã lục lọi phòng bên cạnh dù biết rõ Kim Gayoung bị kẹt trong phòng.
"Cô làm vậy vì tiền à?"
Zixuan nói, phá vỡ trí tưởng tượng của tôi.
"Có bốn người trong nhóm chúng tôi bị kẹt ở khu Baekho. Thông thường, quyền kiểm soát việc đóng mở cửa tòa nhà chỉ dành cho cấp trưởng nhóm trở lên, nhưng kỳ lạ là cả trưởng nhóm của chúng tôi và trưởng nhóm Nhật đều không thể rời khỏi khu Baekho. Chúng tôi cần người có quyền cao hơn trưởng nhóm hoặc một người quản lý."
"Vậy sao."
Vảo khoảnh khắc đó, chiếc máy tính bảng của Michael Roacker, tổng quản lý kỹ sư, lóe lên trong đầu tôi. Nhưng tôi cố gắng quên nó đi. Tôi không biết gì cả. Hôm nay tôi không gặp nhóm kỹ sư.
Có vẻ như cả bốn người trong nhóm kỹ sư, bao gồm Haiyun, Li Wei, Wei Qi và Hao Ran, đều bị kẹt ở khu Baekho. Khác với Shuran, Zixuan không bỏ rơi đồng đội của mình. Có lẽ cô ấy đang bận rộn ở khu nhà khu Cheongryong để tìm cách giải cứu những người bị kẹt. Điều đó khiến tôi hơi ngạc nhiên. Có phải vì Li Wei không?
"Anh có biết họ ở đâu không?"
"Không."
Tôi định nói thêm rằng mình không biết gì về quyền hạn của kỹ sư, nhưng sợ nói dài dòng sẽ gây nghi ngờ nên im lặng.
Zixuan lắc nòng súng ra hiệu cho tôi đi tiếp. Tôi giơ tay lên và bắt đầu đi chậm rãi dọc hành lang. Zixuan giữ khoảng cách đủ xa để tôi không thể tấn công bất ngờ. Khi đến trước cửa cảng tàu thoát hiểm, cô ấy bảo tôi đi vào, và tôi từ từ bước vào.
...May mắn là Zixuan không nhắm đến cảng tàu ngầm. Nếu không, chúng tôi đã gặp nhau ở cảng tàu thoát hiểm hoặc cảng tàu ngầm rồi. Nếu gặp nhau, chắc chắn ai đó sẽ bị bắn.
Vừa bước vào cảng tàu thoát hiểm, tôi liền quay đầu đi khi thấy đống xác chết chất đống. Zixuan đi theo sau, xác nhận rằng không còn tàu thoát hiểm nào, liền tỏ ra khó chịu. Tôi thầm nhẹ nhõm khi thấy những chiếc tàu thoát hiểm trên bảng điều khiển đang an toàn hướng lên mặt nước. Zixuan nhìn tôi một lúc rồi hỏi:
"Ai là người đã phản bội?"
"Hả?"
"Là Hong Tao? Hay Shuran?... Hay là trưởng nhóm của chúng tôi, Haiyun?"
"Tôi không hiểu cô đang hỏi gì."
Zixuan thở dài, biết rõ tôi thực sự không biết gì, rồi trả lời:
"Tôi đã nghe phát thanh của anh. Nội dung nói rằng chúng tôi đang chờ người đến tại cảng tàu thoát hiểm khu Cheongryong và có trang bị vũ trang. Ai đã tố cáo với anh vậy, bác sĩ?"
Zixuan nhìn tôi với nụ cười mỉm trên môi. À, nhóm kỹ sư Ra đã cãi nhau kịch liệt vì chuyện này. Tôi cố gắng chọn lọc từ ngữ để không ai phải chịu trách nhiệm oan vì phát thanh của tôi.
"Tôi cũng không rõ, có ai đó đã gửi thư nặc danh đến phòng nha khoa."
Zixuan dập tắt nỗ lực của tôi một cách tàn nhẫn:
"Vậy sao? Vậy thì đổ lỗi cho Haiyun đi."
"Hả?"
"Rằng Haiyun đã phản bội nhóm. Thêm cả Hong Tao hay Shuran cũng được."
"...Cô đang nói gì vậy?"
Zixuan trả lời tôi một cách hời hợt:
"Trong lịch sử, sự thật không phải là thứ được ghi lại, mà là thứ mà người sống sót muốn ghi lại. Chỉ cần biến ai đó mình không thích thành kẻ phản bội là được."
Tôi cảm thấy một luồng gió lạnh lướt qua gáy.
"Nếu ba người đó không phản bội thì sao? Có thể là Li Wei, hay Wei Qi...."
"Không thể nào. Li Wei không phải kiểu người như vậy."
"Vậy thì có thể Haiyun cũng không phải kiểu người đó."
"Đó không phải việc của tôi."
Zixuan ho nhẹ, có lẽ vì lạnh, rồi nói:
"Dù sao mọi người cũng không cần sự thật. Chỉ cần sắp xếp lại mọi thứ một chút là được. Nếu bác sĩ ra ngoài và khai báo tốt, anh sẽ được đền đáp xứng đáng."
"Nếu tôi không muốn nói dối thì sao?"
"Anh muốn chết ngay bây giờ à?"
"Ý tôi không phải vậy."
Zixuan cười khẽ và nói với tôi:
"Đừng lo. Chúng ta không có mâu thuẫn gì cả. Nếu anh hợp tác, chúng ta có thể cùng nhau rời khỏi đây."
"Làm sao chúng ta rời khỏi đây được?"
Chúng ta không thể thoát khỏi khu Cheongryong bằng tàu thoát hiểm. Nếu còn tàu ngầm thì tốt nhất. Zixuan nói một cách đơn giản:
"Chỉ cần nói với những người ở căn cứ dưới biển số 2 rằng chúng ta không thể thoát được."
"Ý cô là những người của Giáo hội Vô Hạn?"
"Đúng vậy."
"Vậy họ sẽ để tôi rời khỏi đảo Daehan sao?"
"Chà. Anh sẽ phải đợi khoảng 7 đến 8 tiếng rồi mới có thể đi. Vấn đề lớn nhất là những người bị kẹt ở khu Baekho. Tất cả là do tên Shin Haeryang khốn nạn đó."
Chà. Tôi không nghĩ họ sẽ dễ dàng để chúng tôi rời khỏi căn cứ dưới biển như vậy đâu. Có vẻ như Giáo hội Vô Hạn và nhóm kỹ sư Ra đã có một thỏa thuận nào đó, nhưng những kẻ cuồng tín đòi hỏi vật hiến tế khó lòng giữ lời hứa. Tôi nhìn Zixuan đang nghiến răng và hỏi một cách thận trọng:
"...Cô đã thử ngăn các thành viên trong nhóm đến khu Baekho chưa?"
Zixuan nhìn tôi chằm chằm, có vẻ ngạc nhiên, rồi hỏi:
"Bác sĩ đã từng mua thuyền hay du thuyền chưa?"
"Tôi thậm chí còn không có một chiếc thuyền vịt để thả trong bồn tắm."
Zixuan cười nhẹ trước sự thành thật của tôi.
"Chúng rất đắt. Và vì chúng tôi đã chịu quá nhiều thiệt hại từ nhóm kỹ sư, nên không thể bỏ đi mà không trả thù."
"Phó trưởng nhóm Kang Soojung của nhóm kỹ sư Ga và cô Zixuan không phải rất thân thiết sao?"
"Phó trưởng nhóm Kang Soojung là người tốt. Vấn đề nằm ở Shin Haeryang."
Chà. Theo những gì tôi biết, trước khi Shin Haeryang gây ra chuyện gì, anh ấy thường xin phép phó trưởng nhóm một chút. Tôi nuốt lời đó vào trong.