Cuộc sống ở Lordmill mang đến cho Alon một sự hài lòng khó tả.
Chỉ vỏn vẹn ba ngày ngắn ngủi, nhưng Alon đã được tận hưởng cuộc sống quý tộc lý tưởng mà hắn hằng mơ ước.
Hắn có thể thức dậy và đi ngủ bất cứ lúc nào mình muốn.
Ăn bất cứ thứ gì mình thèm.
Lordmill là nơi Alon có thể tự do làm ba điều quan trọng nhất trong cuộc đời: ăn, ngủ, và… ăn.
“…Ha…”
Trong lúc tang lễ của Leo Palladio – con trai cả của Bá tước Palladio – đang diễn ra, Alon lặng lẽ thở dài, nhìn về phía trước.
Leo đang nằm trong quan tài, khuôn mặt tái nhợt, vô hồn. Cũng chính nơi đó, Tonio và Bá tước Palladio cũng đã từng “an nghỉ”.
Alon không khỏi cảm thấy “khó hiểu”.
‘Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?’
Cái chết của Leo “lệch pha” hoàn toàn so với những gì Alon biết.
‘…Leo phải sáu năm nữa mới chết chứ…’
Alon nhìn kỹ thi thể của Leo.
Do đã được khâm liệm, nên Alon không thể nhìn thấy vết thương trên người Leo. Nhưng…
‘…Hoa Dạ Lan…’
Theo truyền thống của vương quốc, khi một người chết vì những vết thương nghiêm trọng, người ta sẽ đặt một bông Hoa Dạ Lan – loài hoa màu xanh đặc trưng của vương quốc – lên vị trí vết thương chí mạng.
Và trên ngực Leo… có một bông Hoa Dạ Lan.
‘…Bị đâm thủng tim…’
Alon thầm nghĩ, trong lòng dâng lên nỗi băn khoăn.
‘…Ai đã làm điều này?’
‘…Cũng có thể là bất cứ ai…’
Alon biết rõ, Leo đã gây ra rất nhiều “oan gia nghiệt ngã” trong thế giới ngầm.
Hắn ta có thể bị giết bất cứ lúc nào.
Số người bị Leo giết hại, trực tiếp hay gián tiếp, có lẽ đã lên đến hàng nghìn.
Nhưng Alon vẫn cảm thấy “khó hiểu”.
‘…Là ai… ai đã giết Leo?’
Alon liếc nhìn xung quanh.
Có rất nhiều người tham dự tang lễ của Leo.
Gia nhân, thuộc hạ, và hiệp sĩ của gia tộc Palladio.
Alon nghe nói cũng có vài quý tộc đến viếng, nhưng khi hắn quay trở lại, họ đã rời đi.
Nói cách khác, những người có mặt tại đây đều là người của gia tộc Palladio.
Và…
“…”
Tất cả bọn họ đều “né tránh” ánh mắt của Alon.
Những tên gia nhân từng “coi thường” Alon, nói rằng nếu hắn sinh ra trong gia đình thường dân thì đã “chết đói” từ lâu, giờ đây đang “run rẩy”, cúi gằm mặt.
Những tên hiệp sĩ từng “gây sự” với Alon mỗi khi hắn rời khỏi biệt thự, giờ đây đang “cố gắng” “lảng tránh” ánh mắt của hắn.
‘…Nếu tên “phế vật” mà họ từng “khinh thường” bỗng chốc trở thành người thừa kế gia tộc, họ sẽ lo lắng cho “chỗ đứng” của mình, điều đó là hiển nhiên…’
Tuy nhiên, điều khiến Alon “bận tâm” chính là phản ứng của những tên gia nhân.
Mỗi khi bị Alon nhìn, bọn chúng đều “run lẩy bẩy”, thậm chí cả tay cũng run rẩy không ngừng.
Lúc nãy, khi vô tình nhìn thấy Alon, một tên hiệp sĩ đã “giật mình”, làm rơi thanh kiếm nghi lễ xuống đất.
Những hành động đó cho thấy rõ “hình ảnh” của Alon trong mắt bọn chúng lúc này.
‘…Chắc chắn… họ đang “nghi ngờ” ta… không, phải nói là họ đang “hoàn toàn tin chắc”…’
Hai tiếng sau.
“Thưa cậu chủ.”
“Ừ.”
“Vượt xa sự tưởng tượng của thuộc hạ.”
“…Cụ thể là sao?”
“Hiện tại, cậu chủ được mọi người “gán cho” danh hiệu… “Hắc mạc” của gia tộc Palladio, kẻ có thể “xóa sổ” cả Avalon chỉ trong một đêm.”
Alon nhận ra, không biết từ bao giờ, hắn đã trở thành một “Hắc mạc” “quyền lực ngập trời” trong mắt mọi người.
“Ta… chỉ đang… nướng bánh mì mà thôi…”
Alon thở dài, nhớ lại những ngày tháng “nhàn nhã” ở Lordmill.
“Trong lúc cậu chủ đang nướng bánh mì, ngài đã trở thành một “Hắc mạc” sở hữu cả một đội quân sát thủ cấp “Kiếm Thánh”.”
“Giờ không phải lúc đùa đâu.”
“Thuộc hạ không đùa. Đó là những gì mọi người đang rỉ tai nhau.”
“…Tại sao lại có tin đồn như vậy?”
Alon cau mày, Evan vội vàng kể lại những thông tin mà hắn ta thu thập được từ hội thông tin.
Một lúc sau.
“Tóm lại… sau khi Leo chết, Avalon cũng “biến mất” khỏi thế giới ngầm chỉ trong vòng một đêm?”
“Vâng.”
“…Và mọi người nghĩ rằng… ta là kẻ đứng sau mọi chuyện?”
“Chính xác.”
“…Tại sao?”
“Bởi vì… cậu chủ là người duy nhất được lợi từ chuyện này.”
“Nghe cũng hợp lý…”
Thực ra, Alon không thể trốn tránh sự nghi ngờ trong hoàn cảnh này.
Leo bị giết ngay sau khi Alon rời khỏi lãnh địa đến Lordmill, và Avalon cũng “biến mất” ngay sau đó.
Và người được lợi nhiều nhất trong chuyện này… chính là Alon.
Hắn có “chứng cớ ngoại phạm” hoàn hảo, và cũng là người thừa kế duy nhất của gia tộc Palladio.
Hơn nữa, với sự biến mất của Avalon, mối liên hệ đen tối giữa gia tộc Palladio và thế giới ngầm cũng đứt đoạn.
Nói cách khác, Alon đã thoát khỏi sự kiểm soát của thế giới ngầm.
“Nhưng… thật sự… không phải do cậu chủ làm sao?”
“Ngươi… đã ở bên cạnh ta, cùng ta nướng bánh mì mà.”
“Thuộc hạ biết, nhưng… mọi chuyện diễn ra quá “thuận lợi” cho cậu chủ, nên thuộc hạ không khỏi thắc mắc.”
“…Ngươi đang nghi ngờ ta sao…”
“Không phải nghi ngờ, nhưng… ngài cũng thường “giấu giếm” thuộc hạ, “âm thầm” làm những việc mà ngài không muốn cho thuộc hạ biết.”
Evan nói có lý, Alon không thể phản bác.
Hắn im lặng, bắt đầu suy luận.
‘…Liệu có tổ chức nào ở phía Đông có thể xóa sổ một ông trùm như Leo không? Bạch Quỷ Dạ Hành? Không, bọn chúng sáu năm nữa mới xuất hiện… Vậy thì… Cội Nguồn? Không, bọn chúng hoạt động ở phía Đông, không thể nào vươn vòi đến đây được…’
Alon lắc đầu.
Hắn không thể nghĩ ra bất kỳ tổ chức nào có thể tiêu diệt Avalon một cách nhanh gọn như vậy.
Hắn định bỏ cuộc…
“…À…”
…thì bỗng nhớ ra lời nói của Evan lúc trước.
“Evan.”
“Vâng?”
“Lần trước… ngươi có kể về một tổ chức… chuyên đi “dẹp loạn” các tổ chức khác…”
“À, ngài nói “Lam Nguyệt” sao?”
“Ừ, chính là bọn chúng. Liệu có phải do chúng làm không?”
Evan lắc đầu.
“Không phải đâu ạ. Hội thông tin cũng khẳng định không phải Lam Nguyệt.”
“Sao ngươi biết?”
“Nghe nói Lam Nguyệt luôn để lại “dấu ấn” sau khi “hoàn thành nhiệm vụ”. Hơn nữa, ở những nơi Lam Nguyệt ghé thăm, sẽ không còn xác chết nguyên vẹn, chỉ còn mảnh vụn.”
“Nhưng lần này thì không?”
“Họ nói… đó là một cảnh tượng địa ngục… Hầu hết thành viên của Avalon đều bị đao kiếm xử lý.”
“…Chắc là vì vậy nên mới có tin đồn về một Hắc mạc sở hữu sát thủ cấp “Kiếm Thánh”.”
“Chắc vậy ạ.”
Alon gật đầu.
‘…Một tổ chức “yếu ớt” như “Lam Nguyệt” không thể nào “xóa sổ” được Leo và Avalon… Nhưng nếu không phải chúng… thì là ai?’
…Một đêm dài đầy suy tư và băn khoăn.
“Có bỏ lại dấu vết gì không?”
Trong hầm ngầm của trại trẻ phía Đông.
Bốn người tập hợp đầy đủ, Yutia lập tức hỏi. Cả ba đồng thanh đáp:
“Không ạ.”
“Ta cũng vậy!”
“Em cũng thế. Em đã làm theo lời chị dặn, không để lại bất kỳ dấu vết nào.”
Line, cô bé với đôi mắt xanh lục, nói tiếp:
“Hội thông tin cũng không “liên kết” chúng ta với vụ việc của Avalon.”
“Vậy thì sao?”
“Họ nói… đó là “tác phẩm” của một “Kiếm Thánh”… Hầu hết thành viên của Avalon đều bị “đao kiếm” “xử lý”.”
Yutia im lặng suy nghĩ một lúc, sau đó nói:
“Dù sao thì… cũng phải cẩn thận. Hãy tiếp tục theo dõi động tĩnh của hội thông tin. Ta đã nói rất nhiều lần rồi, chuyện này tuyệt đối không được để Ngài ấy biết. Tuyệt đối.”
Yutia nhìn cả ba với ánh mắt nghiêm khắc, cả ba vội vàng gật đầu. Nhưng…
“…Nhưng… tại sao chúng ta phải che giấu chuyện này?”
Deus lên tiếng, hắn ta nhận thấy sự “bất an” hiếm thấy trong ánh mắt của Yutia.
Yutia im lặng một lúc, sau đó đáp một cách “kiên quyết”:
“Tất nhiên là phải giấu.”
“…Tại sao?”
Yutia nhìn Deus với ánh mắt sắc lạnh:
“Ta đã nói rồi, chúng ta là “thanh kiếm” của Ngài ấy. Không được “tự ý” suy nghĩ, không được “tự ý” hành động – chỉ được phép “vung lên” khi Ngài ấy ra lệnh.”
“Nhưng… tên đó đã âm mưu hại Ngài ấy…”
“Dù vậy… cũng không được. Chúng ta không nhận được “mệnh lệnh”. Ngươi hiểu chứ? Chúng ta chỉ được phép hành động theo “mệnh lệnh”. Nếu Ngài ấy không ra lệnh, chúng ta không được phép làm gì cả. Tuyệt đối.”
Deus nuốt khô, nhìn Yutia.
Yutia luôn toát ra một vẻ cao quý và kiên định, nhưng mỗi khi nhắc đến Chủ nhân, nàng lại trở nên cuồng tín và đáng sợ.
“…Ta hiểu rồi.”
Deus không dám “chất vấn” thêm nữa, hắn ta chỉ biết cúi đầu tuân lệnh.
“Vì vậy… hãy xóa sạch mọi dấu vết. Đừng để Ngài ấy thất vọng.”
Deus không hiểu tại sao Yutia – kẻ sở hữu sức mạnh “áp đảo” – lại lo lắng và bồn chồn đến vậy chỉ vì sợ bị phát hiện.
“Vâng.”
Nhưng hắn ta không dám hỏi, chỉ biết gật đầu tuân lệnh.
“Đến rồi.”
Cánh cửa hầm ngầm bật mở, một người đàn ông bước vào.
Dù trong hầm ngầm tối tăm, nhưng mái tóc bạc của hắn ta vẫn tỏa sáng như ánh trăng.
“Như Boss đã dặn…”
Đó là Radan, kẻ sẽ trở thành Tội lỗi đố kỵ trong tương lai.
“…286 tên thuộc hạ còn lại của Avalon…”
“…Tất cả đều đã bị “xử lý”.”
Năm ngày.
Đó là khoảng thời gian “Avalon” – tổ chức “làm mưa làm gió” phía Đông vương quốc Asteria – “biến mất” khỏi thế giới ngầm, chỉ còn lại một “cái tên”.
“Nhưng… hình như… vẫn chưa xong.”
“Ý ngươi là sao?”
“Ta đã tìm thấy thêm một số quý tộc có liên quan đến Avalon.”
Radan nói, lấy ra một tập tài liệu được gấp gọn gàng, đặt lên bàn.
“Gia tộc Công tước Altia. Có cả sổ sách, có vẻ như mối quan hệ của họ với Avalon khá sâu sắc. Có bốn người liên quan, đều là con của Công tước. Chắc chắn họ sẽ điều tra về chuyện này. Chúng ta nên làm gì?”
Radan nhìn Yutia, nàng im lặng một lúc, sau đó nói:
“Ngươi biết ta sẽ nói gì mà.”
Đôi mắt đỏ rực của nàng lóe lên tia nhìn “lạnh lùng”.
“…Ta hiểu rồi. Ta sẽ xử lý chúng một cách im lặng.”
Radan gật đầu, không nói thêm lời nào.
Kể từ sau tang lễ của Leo Palladio, Alon luôn trong tình trạng bận rộn.
Hắn vừa phải “điều tra” về cái chết bất thường của Leo, vừa phải xử lý những rắc rối bất ngờ phát sinh.
Một tháng sau tang lễ.
Alon đang có mặt tại Estoban, một lãnh địa thuộc phía nam vương quốc Asteria.
Lý do là vì hắn phải tham dự vũ hội được tổ chức hai lần mỗi năm tại đây.
Mục đích chính khiến Alon đến đây là để bàn chuyện làm ăn, nhưng hắn cũng không quên nhiệm vụ giao thiệp.
Một năm nữa, hắn sẽ chính thức trở thành Bá tước. Việc mở rộng quan hệ với các quý tộc khác là rất quan trọng, cả về mặt xã giao lẫn lợi íchvcá nhân.
…Nhưng…
“…”
Alon liếc nhìn xung quanh.
Những chiếc đèn chùm hình trăng lưỡi liềm
tỏa sáng lung linh, phía dưới là những quý tộc trẻ tuổi đang xúng xính trong những bộ trang phục lộng lẫy.
Vấn đề là…
…Không một ai dám nhìn thẳng vào Alon.
“Hức…”
Alon nhìn một cô gái trẻ tuổi vội vàng cúi gằm mặt khi bắt gặp ánh mắt của hắn, thở dài.
Có vẻ như nhiệm vụ giao thiệp sẽ khó khăn hơn hắn tưởng.