Sau khi xử lý xong lũ Golem…
“Ngài… trước giờ giấu giếm sức mạnh sao?”, Evan hỏi, trong lúc chuẩn bị dựng trại tại nơi đỗ xe ngựa. Hắn ta không thể kiềm chế sự tò mò của mình.
“Không thể nào.”
“…Vậy… đó thật sự… là ma thuật cấp 2 sao?”
“Phải.”
Evan nhìn Alon với vẻ mặt hoài nghi.
“Vậy sao…”
Nhưng rồi, hắn ta nhận ra, dù có hỏi thêm nữa, Alon cũng sẽ không trả lời. Evan thở dài, gật đầu, tiếp tục công việc của mình.
Alon nhìn Evan, trong lòng cảm thấy hơi oan ức.
Bởi vì chính hắn cũng không hiểu tại sao ma thuật của mình lại mạnh mẽ đến vậy.
‘…Ta biết là sẽ mạnh hơn sau khi sử dụng Khế Ước, nhưng…’
Trong Psychedelia, trận chiến diễn ra theo lượt, Thủ Ấn và Ngữ Pháp sẽ tiêu tốn lượt của người chơi để tăng cường sức mạnh ma thuật.
Tùy theo loại ma thuật và thuộc tính, người chơi sẽ kết ấn tương ứng để tăng cường sức mạnh của ma thuật.
Hoặc người chơi có thể chọn một Ngữ Pháp phù hợp trong số hàng trăm Ngữ Pháp khác nhau trong một khoảng thời gian nhất định để thay đổi đặc tính của ma thuật.
Ví dụ, để thi triển ma thuật Tia Chớp Liên Hoàn – tên gọi trong Psychedelia – Alon đã sử dụng bốn Ngữ Pháp:
Khúc xạ, Phản xạ, Thanh quang, và Hồi xạ tuyến tính.
Alon đã tăng cường sức mạnh của Tia Chớp Liên Hoàn bằng bốn Ngữ Pháp và Thủ Ấn, đồng thời sử dụng Khế Ước để bắt buộc bản thân phải sử dụng Thủ Ấn và Ngữ Pháp mỗi khi thi triển ma thuật.
Nói cách khác, Alon biết rằng ma thuật của hắn sẽ mạnh hơn rất nhiều so với bình thường, nhưng…
‘…Không ngờ lại mạnh đến vậy…’
Trong Psychedelia, việc kết ấn và niệm chú sẽ tiêu tốn một lượt cho mỗi hành động.
Nói cách khác, ma thuật mà Alon vừa thi triển tương đương với việc hắn đã chuẩn bị suốt năm lượt.
‘…Nhưng… dù vậy… cũng không đến mức tiêu diệt cả lũ Golem một cách dễ dàng như vậy…’
Alon băn khoăn một lúc, nhưng rồi lại nhún vai.
Dù sao thì, kết quả vẫn như mong đợi, và việc ma thuật của hắn mạnh hơn là điều đáng mừng.
Thực ra, Alon không chỉ mừng rỡ, mà còn rất tò mò.
‘…Ta muốn thử nghiệm thêm…’
Thủ Ấn và Ngữ Pháp mà Alon vừa sử dụng là bí kíp để biến nhân vật chính trong Psychedelia thành một pháp sư sát thương cao, có thể dọn dẹp lũ quái vật nhỏ lẻ một cách nhanh chóng. Chúng chỉ có tác dụng với ma thuật sét.
Nói cách khác, trong đầu Alon vẫn còn lưu trữ hơn mười Thủ Ấn và Ngữ Pháp khác.
Điều khiến Alon tò mò nhất… là sự biến đổi của ma thuật mỗi khi hắn niệm chú.
‘…Trong game, Ngữ Pháp chỉ tăng sát thương thêm 10% cho mỗi Ngữ Pháp được sử dụng… nhưng trong thực tế… lại khác…’
Có lẽ những pháp sư bình thường sẽ không nhận ra điều này.
Nhưng Alon – kẻ trực tiếp thi triển ma thuật, và cũng là kẻ có khả năng kiểm soát ma lực xuất chúng – đã quan sát thấy sự biến đổi rõ rệt của ma thuật mỗi khi hắn thêm một Ngữ Pháp.
Sức mạnh của ma thuật không chỉ tăng lên, mà đặc tính của nó cũng thay đổi theo từng Ngữ Pháp.
Vì vậy…
‘…Khi nào hồi phục ma lực, ta phải thử nghiệm thêm…’
Alon thầm nghĩ, hắn nhắm mắt lại, vẻ mặt vẫn thản nhiên, nhưng trong lòng lại tràn đầy hứng thú.
Cùng lúc đó.
Một cô gái xuất hiện tại nơi Alon vừa thử nghiệm ma thuật, nơi chỉ còn lại những đống đá vụn – di tích của lũ Golem.
Đôi mắt xanh lục của cô bé lấp lánh trong bóng tối.
“…”
Cô bé – Line, kẻ sẽ trở thành Tội lỗi Tham Lam trong tương lai – lặng lẽ bước qua đống đá vụn, nhìn về phía cánh cổng mà Alon vừa bước vào.
Cánh cổng đã bị phá hủy, nhưng vẫn còn nguyên vẹn phần khung viền được chạm khắc tinh xảo, chứng tỏ nó không phải là sản phẩm của tự nhiên.
Line biết rõ, những hoa văn trên khung viền cánh cổng không phải là những hoa văn vô nghĩa.
Nàng ta được sinh ra với Thư Viện Cổ Đại trong đầu, có thể truy cập vào kho tàng kiến thức bất cứ lúc nào. Nàng ta nhận ra những hoa văn này là gì.
‘…Chữ viết của đế quốc Alaneph, từ thời đại của những vị thần bị lãng quên…’
Line đọc những dòng chữ được khắc trên khung viền cánh cổng.
[Tặng người bạn cô độc của ta, từ kẻ hèn nhát Pallaon.]
“…Ha…”
Line cười khổ.
Nàng ta biết rõ, chỉ có một người duy nhất sử dụng cái tên Pallaon trong ngôn ngữ cổ đại.
Pallaon vĩ đại.
Vị hoàng đế cao quý, đáng kính, vĩ đại, và huy hoàng, kẻ đã nhiều lần đánh bại cuộc xâm lược của bóng tối, kẻ đã chiến thắng Al-Aqlakka – con quái vật khiến thần dân phải dâng hiến trái tim.
Trong ngôn ngữ cổ đại, Pallaon chỉ dùng để chỉ một người duy nhất.
Và rồi…
‘…Một người bạn của ta, Pallaon…’
…Line nhớ lại lời nói của Alon.
Hình ảnh Nguyệt Cao Quý đứng trước cánh cổng, vẻ mặt vô cảm nhưng lại toát lên nỗi buồn bã khó tả, hiện lên trong đầu Line. Một giả thuyết điên rồ bỗng chốc chiếm lĩnh tâm trí nàng.
Nàng ta giằng xé giữa sự thật và giả tưởng, lý trí nói cho nàng biết đó là điều bất khả thi.
Nhưng rồi, nàng ta lại nhớ đến ma thuật mà Alon vừa thi triển.
“…”
Ma thuật của Alon không có gì đặc biệt.
Nhưng Ngữ Pháp mà hắn ta sử dụng… lại khác thường.
Những Ngữ Pháp mà không hề xuất hiện trong Thư Viện Cổ Đại của nàng.
Line bối rối, giả thuyết điên rồ kia lại trỗi dậy.
‘…Ta biết Nguyệt Hồng – kẻ lãnh đạo Lam Nguyệt – là một người phi thường, nhưng…’
Cuối cùng, giả thuyết đã chiến thắng lý trí.
Nguyệt Cao Quý… chính là người bạn mà Pallaon vĩ đại tôn kính và ngưỡng mộ.
Line rùng mình, nhìn về phía Alon đã rời đi.
…Ánh mắt nàng ta tràn đầy sự ngưỡng mộ.
“Ngài đã trở lại.”
Line quay lại, nhìn Deus với đôi mắt tím thẫm đang lấp lánh.
“Ừm.”
“Ngài đã tìm được thông tin gì chưa?”
Line nhớ lại chuyện Deus theo dõi Alon cách đây một tuần, sau đó truy đuổi tên gián điệp đang bỏ trốn. Deus lắc đầu.
“Không, ta không tìm được gì cả.”
“…Tại sao?”
Line thắc mắc, Deus kể lại những gì đã xảy ra.
Và…
“…Ngươi nói… tên gián điệp đã chết giữa chừng…?”
“Phải, cổ hắn ta bị bẻ gãy, chết ngay tức khắc. Ta không cảm nhận được bất kỳ khí tức nào xung quanh.”
Line im lặng một lúc, sau đó nói:
“Có lẽ… chúng ta nên báo cáo chuyện này cho Nguyệt Hồng.”
“Ta cũng nghĩ vậy.”
Nói rồi, cả hai biến mất.
Chỉ còn lại ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi nơi hoang vắng.
Hai tháng sau khi Alon có được Khế Ước từ Mê Cung Thì Thầm.
Gia tộc Công tước Altia đang trải qua một giai đoạn hỗn loạn.
Có ba lý do dẫn đến tình trạng này:
Thứ nhất, Kigg – con trai thứ hai – và Payrinne – con gái thứ hai – của Công tước Altia đã qua đời một cách bất ngờ.
Thứ hai, Công tước Altia – kẻ đã ốm yếu suốt một thời gian dài – cuối cùng cũng trút hơi thở cuối cùng.
Thứ ba, Timalian – con trai cả – và Malianne – con gái cả – của Công tước Altia đã chết ngay sau khi Công tước qua đời.
Họ đã giết lẫn nhau.
Chỉ trong vòng một thời gian ngắn, tất cả những người con có thể thừa kế gia tộc Altia đều đã biến mất. Loria trở thành người thừa kế duy nhất.
Giống như Alon cách đây không lâu.
“…!”
Loria ngồi trên ghế trong phòng làm việc của Công tước, nơi mà nàng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được ngồi vào. Nàng hít sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh lại.
Trong gia tộc Altia, đã xuất hiện những tin đồn về nàng.
Nhưng kỳ lạ là, dù tin đồn lan truyền rộng rãi, nhưng Loria lại không hề bị ảnh hưởng.
Bởi vì nàng có chứng cứ ngoại phạm rất rõ ràng.
Khi Payrinne và Kigg chết, nàng đang trên đường trở về từ vũ hội.
Timalian và Malianne đã giết lẫn nhau.
Hơn nữa, Loria chưa từng gặp họ trong thời gian gần đây. Và quan trọng nhất…
…là tổ chức của nàng đã bị tiêu diệt trong lúc nàng tham dự vũ hội.
Đúng vậy.
Khi trở về từ vũ hội, Loria đã mất trắng mọi quyền lực vì âm mưu của những kẻ anh em đáng ghét kia.
Vì vậy, dù tin đồn có lan truyền đến đâu, Loria vẫn thoát tội trong các cuộc điều tra chính thức.
Mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ và hoàn hảo.
‘…Mọi chuyện sẽ ổn thôi…’
Loria nhớ lại lời nói của Alon.
Lời nói vô tâm ấy… lại mang đến những kết quả bất ngờ.
Loria tin chắc rằng, mọi chuyện đều do Alon sắp đặt.
Bởi vì những sự kiện này diễn ra quá trùng hợp và kỳ lạ, không thể nào là ngẫu nhiên.
‘…Hắn ta… muốn gì từ ta?’
Loria nhớ lại cuộc trò chuyện với Alon.
Hắn ta đã từ chối lời đề nghị của nàng, nhưng lại âm thầm giúp đỡ nàng. Nhưng cho đến giờ, sau hơn một tháng kể từ khi tất cả những người thừa kế gia tộc Altia biến mất, Alon vẫn chưa liên lạc với nàng.
Thậm chí, sau khi nàng thâu tóm thành công những tổ chức bị tan rã của những người anh em kia, Alon vẫn bặt vô âm tín.
‘…Lòng tốt vô cớ sao?’
Loria cười khẩy.
Ngay cả bản thân nàng cũng không tin vào điều đó.
Sau một hồi suy nghĩ, Loria cuối cùng cũng ngộ ra.
Alon đang vẽ nên một bức tranh lớn.
Loria không biết bức tranh đó là gì.
Nhưng nàng biết một điều…
‘…Hắn ta… cần gia tộc Altia…’
Một kẻ có thể âm thầm tiêu diệt những người thừa kế gia tộc Altia một cách hoàn hảo… chắc chắn đang thèm muốn một thứ gì đó mà hắn ta không thể có được.
Và Loria cho rằng, thứ đó… chính là danh tiếng của gia tộc Altia.
‘…Và… hắn ta sẽ làm gì với danh tiếng đó…?’
Loria cắn chặt môi, không dám nghĩ tiếp.
Nàng bỗng nhận ra…
…mình đã kết giao với một con quỷ đáng sợ đến nhường nào.
“…”
Loria cười khổ, nhưng lại siết chặt tay.
Nàng biết, một khi đã kết giao, nàng không thể quay đầu. Hơn nữa, nàng cũng biết rõ hậu quả của việc phản bội, sau những gì đã xảy ra với bốn người anh em kia.
Vì vậy, Loria không hề nghĩ đến chuyện phản bội, nàng quyết định tập trung vào nhiệm vụ của mình.
‘…Dù sao thì… cũng nên cảm ơn hắn ta…’
Lần đầu tiên, một nụ cười bí ẩn hiện lên trên khuôn mặt vô cảm của Loria.
Một tuần sau.
Alon nhận được một chai rượu vang và một tấm thiệp từ Loria.
Đó là một chai rượu vang đắt đỏ, được sản xuất tại lãnh địa Cernan của đế quốc, với sản lượng chỉ vỏn vẹn ba chai mỗi năm, giá trị lên đến hàng nghìn đồng vàng.
Trên tấm thiệp chỉ có một dòng chữ ngắn ngủi:
Kính tặng ngài.
“???”
Alon ngơ ngác nhìn tấm thiệp.
Hai tháng sau.
“Ngươi nói… Loria, con gái thứ ba của Công tước Altia… đã trở thành Công tước sao?”, Alon hỏi Evan.
“Vâng.”
“Altia Loria?”
“Đúng vậy… nhưng…”
“???”
“…Có vấn đề gì sao ạ, cậu chủ?”
Alon nhận ra… có điều gì đó sai sai.