Vương quốc Asteria có ba gia tộc hắc ám.
Một là gia tộc Công tước Altia ở phía Bắc.
Hai là gia tộc Bá tước Zenonia ở phía Tây.
Và ba là gia tộc Bá tước Palladio ở phía Đông.
Ba gia tộc này là những thế lực ngầm hùng mạnh, chia ba thế giới ngầm của vương quốc Asteria.
Khi cốt truyện chính của Psychedelia bắt đầu, ba gia tộc này sẽ trở nên đủ mạnh để thao túng vương quốc Asteria từ trong bóng tối.
Tuy nhiên, gia tộc Palladio đã bị loại bỏ khỏi cuộc chơi sau khi Leo bị ám sát và tổ chức của hắn ta bị xóa sổ.
Vì vậy, giờ đây, chỉ còn lại gia tộc Altia và gia tộc Zenonia.
…Thoạt nhìn, việc hai gia tộc này bắt tay với nhau… có vẻ không phải là vấn đề lớn.
“Chuyện… thật sao?”, Alon hỏi.
“Thuộc hạ đã bao giờ nói dối ngài chưa?”, Evan hỏi lại.
“…Cũng đúng.”
“Tất nhiên, đây là một thỏa thuận ngầm, nên sẽ không có bất kỳ dấu hiệu nào bên ngoài. Nhưng thuộc hạ tin chắc… họ đã kết đồng minh.”
“…Ồ…”
Nhưng Alon lại lo lắng, bởi vì hắn biết rõ tình hình của những gia tộc hắc ám khi cốt truyện chính bắt đầu.
Lý do khiến ba gia tộc hắc ám không thể tự do tung hoành dù sở hữu sức mạnh khủng khiếp… là vì họ luôn kiềm chế lẫn nhau.
Nhưng giờ đây, khi gia tộc Palladio đã biến mất…
…Không còn ai có thể ngăn cản sự liên minh giữa gia tộc Zenonia và gia tộc Altia.
Nói cách khác, nếu để tình hình này tiếp diễn, hai gia tộc hắc ám sẽ nắm quyền kiểm soát vương quốc Asteria.
‘…Hừm…’
Alon suy nghĩ, cố gắng tìm hiểu nguyên nhân dẫn đến tình huống này. Hắn bỗng nhớ lại lời nói của mình với Callia cách đây vài tháng.
‘…Không lẽ…?’
Alon giật mình, không biết có phải lời nói của hắn đã vô tình gieo mầm cho liên minh hắc ám hay không. Nhưng rồi, hắn lại lắc đầu.
Dù không hiểu rõ tính cách của Loria – Công tước Altia, nhưng Alon biết rõ bản chất của Callia Zenonia.
Nàng ta là một kẻ tham vọng, không bao giờ chịu kém cỏi hơn bất cứ ai.
Nàng ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì để vươn lên đỉnh cao, một nhân vật phản diện điển hình.
‘…Ừm…’
Alon thở phào nhẹ nhõm.
Hắn nhận ra, với tính cách của Callia, liên minh này chỉ là tạm thời.
“Evan.”
“Vâng.”
“Lát nữa… mang giấy bút đến cho ta.”
“Giấy bút ạ?”
“Ừ.”
Tuy nhiên, Alon biết rằng, không có gì là tuyệt đối. Hắn cần phải chuẩn bị cho mọi tình huống.
“À, mà… Bá tước… thuộc hạ đã điều tra về Seolang, như ngài yêu cầu… Có vẻ như… cô bé ấy đang nổi danh…”, Evan nói.
“Thật sao?”
Alon quay lại nhìn Evan.
“Tin tức gì vậy?”
“Nghe nói… cô bé ấy đang làm mưa làm gió ở Colony. Cô bé ấy thậm chí còn có biệt danh là Tia Chớp Vàng.”
“Tia Chớp Vàng…”
Alon thầm nghĩ: “Cái tên này… nghe quen quen…”. Hắn thở phào nhẹ nhõm.
Dù tin rằng Seolang sẽ không gặp chuyện bất trắc, nhưng Alon vẫn lo lắng. Hắn thậm chí còn nhờ Yutia tìm hiểu về Seolang trong bức thư gần đây nhất.
“Thật may… là cô bé ấy vẫn ổn.”
“Đúng vậy. Ở Colony, nếu trở thành một đấu sĩ nổi tiếng, ngươi sẽ được đối xử tốt hơn cả quý tộc.”
“Ở đó, nếu đủ mạnh, ngươi thậm chí còn có thể ngang hàng với Quốc vương.”
Alon nhận xét, hắn nhận lấy giấy bút từ Evan, nói:
“À, mà… khoảng một tuần nữa… ta sẽ đến Ma Tháp.”
“Ma Tháp ạ?”
“Ừ. Chắc là sẽ mất một thời gian.”
“Cũng chỉ khoảng hai tuần thôi chứ?”
Evan thắc mắc, Alon lắc đầu.
“Chắc là… khoảng một tháng.”
“Một tháng sao? Theo thuộc hạ biết, Ma Tháp Xanh chỉ cách đây khoảng một tuần di chuyển.”
“Ta không đến Ma Tháp Xanh, mà là Ma Tháp Lam.”
“…Đến đó… thì mất nhiều thời gian hơn. Nhưng… tại sao ngài lại muốn đến Ma Tháp Lam? Nó nằm giữa Caliburn và thành phố mê cung mà.”
Đúng như lời Evan nói, Ma Tháp Lam cách đây hơn ba tuần di chuyển, khác với Ma Tháp Xanh – nơi chỉ cách đây một tuần di chuyển. Nhưng…
“Ta có việc phải làm ở Ma Tháp Lam.”
…Alon chỉ lạnh lùng trả lời, sau đó tiếp tục viết thư.
Evan biết rằng, Alon sẽ không giải thích thêm nữa. Hắn ta tặc lưỡi, nói:
“Vậy… thuộc hạ sẽ chuẩn bị trước.”
“Làm phiền ngươi.”
Evan cúi đầu chào, sau đó rời đi.
Alon im lặng viết thư cho Callia, sau đó niêm phong bức thư, thở dài.
‘…Phải mắc kẹt trên xe ngựa suốt ba tuần… thật là mệt mỏi…’
Alon thầm than thở, nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác. Hắn phải đến Ma Tháp Lam.
‘…Vì ma lực… ta không còn cách nào khác…’
Ở đó… có một vật phẩm… có thể bù đắp cho khuyết điểm của Alon – kẻ chỉ có thể thi triển ma thuật một lần mỗi ngày.
Alon thầm nghĩ, bỗng nhớ đến thành phố mê cung nằm gần Ma Tháp Lam.
‘…Thành phố mê cung…’
Lartania, thành phố mê cung.
Một thành phố tuyệt đẹp, với một mê cung khổng lồ nằm ngay dưới lòng đất.
Trong Psychedelia, đây là nơi duy nhất mà người chơi có thể cày cấp và săn đồ mà không cần theo cốt truyện.
Đúng như tên gọi, mê cung này có rất nhiều tầng, càng xuống sâu, người chơi càng nhận được nhiều kinh nghiệm và vật phẩm quý hiếm.
Tuy nhiên, không một ai trong số những người chơi Psychedelia có thể chạm đến đáy của mê cung.
Mê cung này cho phép người chơi cày cấp mà không cần theo cốt truyện, nhưng cứ sau năm tầng, người chơi lại phải trở ra bên ngoài, và… một ngày trong game sẽ trôi qua.
Dù không theo cốt truyện, nhưng thời gian vẫn trôi.
Vì vậy, nếu người chơi mải mê khám phá mê cung mà bỏ bê cốt truyện, họ sẽ sốc khi trở ra và nhìn thấy thế giới đã thay đổi hoàn toàn.
Để tránh kết cục đó, người chơi phải vừa theo cốt truyện, vừa khám phá mê cung.
Và thường thì, khi người chơi vừa theo cốt truyện, vừa khám phá mê cung, họ sẽ hoàn thành game ở khoảng tầng 70.
Vì vậy, không ai biết đáy của mê cung nằm ở đâu.
‘…Hình như… có người từng hack game và xuống được tầng 150… nhưng… vẫn chưa tới đáy…’
Alon nhớ lại một bài viết trên diễn đàn Psychedelia, sau đó chuyển sang nghĩ về Line.
‘…Cô bé ấy… ổn chứ?’
Lý do Alon gửi Line đến Lartania… không phải là để nàng ta trở thành một nhà thám hiểm mê cung.
Mà là để nàng ta trở thành một giám định sư ma thuật.
Ở Lartania, giám định sư là một nghề hot, bởi vì mỗi ngày, đều có những di vật và thần khí được khai quật từ mê cung.
“Giám định sư ma thuật” là một nghề chuyên nghiệp, được công nhận, có thể phân tích chi tiết năng lực của các vật phẩm.
Hơn nữa, nếu có được chứng chỉ giám định sư ma thuật tại Lartania, Line sẽ có một cuộc sống sung túc. Vì vậy, Alon đã gửi nàng ta đến Lartania.
“Thư Viện Cổ Đại” – tài năng của Line – rất phù hợp với nghề này.
‘…Với món quà của ta, cô bé ấy sẽ giám định dễ dàng hơn…’
Alon nhíu mày, tiếp tục suy nghĩ.
‘…Hình như… món quà dành cho Line… hơi nhỏ bé…’
Khác với những món quà dành cho những người khác trong Ngũ Tội, món quà dành cho Line chỉ là một vật phẩm hỗ trợ việc giám định. Alon cảm thấy hơi ngại ngùng.
‘…Nếu cô bé ấy thiếu thốn… ta sẽ hỗ trợ thêm…’
Alon nhún vai, gạt đi nỗi lo lắng.
Một ngày yên bình trôi qua.
Thành phố mê cung Lartania.
Một thành phố độc lập, không thuộc bất kỳ quốc gia nào, nơi tập trung rất nhiều nhà thám hiểm và lính đánh thuê. Ở khu vực phía nam thành phố, có một cửa hàng giám định tên là Merde.
Cửa hàng này do một giám định sư ma thuật giấu mặt điều hành. Theo lý thuyết, cửa hàng này không thể phát đạt.
Dù giám định sư là một nghề hot ở Lartania, nhưng phần lớn các cửa hàng giám định đều tập trung ở khu vực trung tâm – nơi có mê cung.
Nói cách khác, không có lý do gì để khách hàng lặn lội đến Merde ở phía nam thành phố.
Nhưng thực tế… Merde lại tấp nập khách hàng.
Hơn nữa, khách hàng của Merde đều là những nhân vật có tiếng.
Hầu hết trong số họ là những nhà thám hiểm cấp cao, thậm chí… còn có cả quý tộc từ các quốc gia khác, và…
“Đã giám định xong, thưa Lãnh chúa.”
“Ồ, di vật này… thế nào?”
“Một cỗ máy có thể tạo ra lửa bằng cách bơm ma lực vào.”
…Lãnh chúa Lartania.
“Ta rất vui vì được cô giúp đỡ.”
Lãnh chúa nhận lấy di vật từ người phụ nữ đeo mặt nạ, liếc nhìn phía dưới.
Trên di vật có một dấu ấn hình con mắt đen. Lãnh chúa mỉm cười hài lòng.
“Ồ, không ngờ… nó có thể khắc ấn sao?”
“Vâng.”
“Hiệu ứng của dấu ấn là gì?”
“Nó tăng cường hiệu suất của di vật. Chỉ cần một chút ma lực, nó có thể duy trì ngọn lửa suốt một giờ.”
“Thật tuyệt vời. Ta nợ cô một lời cảm ơn.”
“Không có gì.”
Người phụ nữ đeo mặt nạ lạnh lùng trả lời, Lãnh chúa mỉm cười rạng rỡ, sau đó rời đi.
Khi Lãnh chúa đã đi xa, người phụ nữ đeo mặt nạ tháo chiếc mặt nạ hình trăng lưỡi liềm.
“Phù…”
Line – người phụ nữ đeo mặt nạ – thở dài, nhìn dấu ấn trên tay Lãnh chúa qua cửa sổ.
Dấu ấn… chính là bí mật khiến Merde trở nên nổi tiếng và giàu có, dù nằm ở phía nam thành phố.
Line không chỉ có thể giám định những di vật cấp cao, mà còn có thể khắc ấn lên một số di vật đặc biệt, tăng cường sức mạnh của chúng.
Tuy nhiên, đây không phải là năng lực của Line.
Năng lực của nàng ta chỉ giúp nàng ta nhận diện và giám định chính xác các di vật, hoặc phát hiện ra những di vật có thể khắc ấn, nhờ Thư Viện Cổ Đại trong đầu.
Còn khả năng khắc ấn… là nhờ món quà của Nguyệt Cao Quý.
“…”
Line mở cánh cửa bên cạnh thư phòng, bước vào một căn phòng nhỏ. Bên trong căn phòng, một con mắt vàng kim đang lơ lửng trên không trung, bao quanh là một vầng hào quang màu xanh lam.
[248/500]
Line nhìn con số hiển thị trên vầng hào quang, nhớ lại lúc nàng ta lần đầu tiên nhận được món quà này từ Nguyệt Cao Quý.
Ban đầu, cũng giống như những người khác trong Ngũ Tội, Line không hiểu tại sao Nguyệt Cao Quý lại muốn nàng ta đến thành phố mê cung và trở thành một giám định sư.
Line biết rõ, Nguyệt Cao Quý là một nhân vật từ thời đại của những vị thần bị lãng quên, nên nàng ta đoán rằng, nhiệm vụ này có liên quan đến việc tiêu diệt bóng tối. Nhưng nàng ta không thể hiểu nổi… mối liên hệ giữa việc trở thành một giám định sư và việc tiêu diệt bóng tối.
Với Thư Viện Cổ Đại trong đầu, Line biết rõ sức mạnh khủng khiếp của bóng tối.
Nhưng rồi, sau khi nhận được món quà của Nguyệt Cao Quý, Line đã thay đổi suy nghĩ.
Nguyệt Cao Quý đã tặng cho nàng ta Ma nhãn – một vật phẩm có thể giám định những di vật có lượng ma lực thấp.
Tuy nhiên, với Thư Viện Cổ Đại, Line nhận ra…
…Ma nhãn… không hề bình thường.
Nàng ta đã giải phong ấn cho Ma nhãn – vốn dĩ chỉ là một quả cầu tròn trĩnh. Và rồi, Ma nhãn đã lộ diện hình dạng thực sự, kèm theo một năng lực mới.
Đó chính là Khắc Ấn.
Khắc Ấn có thể tăng cường sức mạnh của một số di vật cấp cao.
Nhưng trớ trêu thay, năng lực mà Ma nhãn khai mở lần đầu tiên… không phải là tăng cường sức mạnh.
Mà là…
‘…Vẫn còn thiếu 252 vật hi sinh…’
…Một công cụ để thu thập vật hi sinh.
Mỗi khi khắc ấn lên một di vật, sức mạnh của di vật sẽ tăng lên. Nhưng Line biết rõ… con mắt vàng kim này đang hấp thụ một thứ gì đó mỗi khi khắc ấn.
Và mỗi lần như vậy… bản chất của con mắt… lại thay đổi.
‘…Nhiệm vụ của ta… là khai mở nó…’
Khi nhận ra điều này, Line đã ngộ ra hai điều:
Một là… chỉ có nàng ta mới có thể khai mở con mắt.
Con mắt chỉ phản ứng với những di vật cấp cao có cấu trúc đặc biệt. Nếu cung cấp những di vật không phù hợp, con mắt sẽ mất đi sức mạnh.
Và điều thứ hai… là con mắt này… có thể giúp họ chống lại bóng tối.
Vì vậy, Line đã tuân theo ý muốn của Nguyệt Cao Quý, thu thập vật hi sinh để khai mở con mắt.
‘…Mọi thứ… đều vì… Sói Đen…’
Line lẩm bẩm, nàng ta vuốt ve con mắt vàng kim đang lơ lửng trên không trung
.
‘…Và… vì… ý muốn của Ngài ấy…’
Ánh mắt Line lấp lánh vẻ cuồng tín.
Ba tuần sau.
Alon đến Ma Tháp Lam, như đã dự định. Hắn định gặp Tháp Chủ, nhưng… Tháp Chủ đang vắng mặt, nên hắn chỉ có thể gặp Phó Tháp Chủ.
…Nhưng…
“Nói nhanh đi, ta bận rộn lắm.”
…Alon choáng váng trước thái độ của Phó Tháp Chủ.