Một làn bụi mờ tung lên, bao phủ toàn bộ võ đài. Đó là kết quả của hai chiêu kiếm mãnh liệt va vào nhau.
『Không thể tin nổi! Do trận chiến quá kịch liệt, cả hai đấu thủ đều không còn thấy đâu nữa…!』
Cheon Cheonmu – người đảm nhiệm vai trò bình luận – hét lớn khi nhìn vào làn khói mờ mịt bao trùm võ đài.
『Rõ ràng vừa rồi… vừa rồi hoa mai đã nở trên võ đài! Rốt cuộc là chuyện gì đang diễn ra vậy?!』
Dù võ học phương Tây sử dụng một loại năng lượng kỳ lạ gọi là mana, nhưng thứ ông vừa nhìn thấy – không thể nhầm được – chính là hoa mai.
Loài hoa được xem như tinh túy của Hoa Sơn Phái.
Dù Lục Hợp Kiếm Pháp vốn chỉ là một môn kiếm thuật hạng ba, phổ biến ngoài dân gian, nhưng thứ mà họ vừa chứng kiến… không thể nghi ngờ – chính là kiếm ý của Hoa Sơn.
Võ giả xung quanh bắt đầu râm ran bàn tán, không hiểu vì sao đệ tử của một môn phái tà đạo lại có thể thi triển được kiếm pháp ấy.
『Sư huynh… đệ hỏi thật… huynh có bán bí tịch của phái ta không vậy?』
『Đừng nói mấy lời nguy hiểm thế! Nếu bị chưởng môn nghe được… đầu chúng ta không còn trên cổ đâu!』
Trong số đó, những người thuộc Hoa Sơn Phái – một trong Cửu Đại Môn Phái – là rối loạn nhất. Họ chỉ có thể kinh ngạc nhìn màn trình diễn của Verdandi, ai nấy đều lộ rõ vẻ căng thẳng.
Tục ngữ có câu: “Không có loài hoa nào nở suốt mười ngày” – tinh túy của Hoa Sơn Kiếm chính là nguyên lý biến hóa.
Thế nhưng, ngay cả luyện tập mấy chục năm, cũng hiếm ai đạt tới cảnh giới đó. Phải đạt đến cảnh giới tâm kiếm hợp nhất, thần ý quán thông, mới khiến kiếm khí hóa sinh hoa ảnh.
『…Làm cách nào được đến mức đó chứ?』
Hyeonhwa – chưởng môn Hoa Sơn Phái chống cằm, im lặng suy nghĩ. Cảnh tượng hoa mai nở giữa đỉnh núi hiểm trở vừa rồi… là một sự tái hiện hoàn mỹ.
Đó là loại thiên phú mà ông sẵn sàng bỏ ra một khoản khổng lồ để chiêu mộ – tuyệt đối không nên bị vùi lấp trong một giáo phái vô danh của Ma Đạo.
Võ công của Hoa Sơn mang khí dương mãnh liệt – chẳng khác gì Tử Dương Thần Công. Nó xung khắc đến mức có thể khẳng định: với thể chất Cực Âm Chi Thể như Bing Yeon, tuyệt đối không thể truyền dạy được .
Một đứa trẻ trông như đến từ Tây Vực, làm sao lại có thể lĩnh hội và thi triển tinh túy của Hoa Sơn Kiếm?
‘Trong trận chiến chính – tà năm xưa, hắn đã là một kẻ lập dị… nhưng không ngờ lại dám làm đến mức này, Bing Yeon.’
Khóe môi Hyeonhwa khẽ nhếch lên, nhớ lại những ký ức cũ.
Một võ giả… dù đang giữa chiến trường chính – tà, vẫn nỗ lực cứu lấy từng mạng người – băng bó cho người bị thương, chăm sóc cho kẻ hấp hối.
Nếu là người khác, chuyện này chắc chắn chẳng ai nghĩ đến. Nhưng nếu là Bing Yeon – thì rất có thể… hắn thực sự đã nghĩ đến việc dạy một đứa trẻ Tây Vực từ con số không bằng một môn kiếm pháp hạng ba.
Xét cho cùng, cũng chính Bing Yeon là người đã cứu sống Hyeonhwa năm đó – khi ông suýt chết dưới lưỡi đao của bọn ma đạo.
Khi ấy, Hyeonhwa đã nghĩ: gã này chắc điên thật rồi.
Bởi dù biết rõ thân phận của Thần Y – một nhân vật truyền kỳ được giang hồ tôn kính – Bing Yeon vẫn thẳng tay nắm lấy chòm râu bạc của ông ta, buộc phải ra tay cứu người ngay tại chỗ.
‘…Ta từng nghĩ, ngươi đưa một đứa trẻ Tây Vực đến đây là để cho các hài tử phương Đông mở rộng tầm mắt.’
Vốn dĩ, vì võ học phương Tây ít được biết đến, ông đã đoán rằng chúng sẽ khiến đối thủ mất cảnh giác trong đại hội lần này.
Thế nhưng…
Các đệ tử của Bing Yeon – lại chỉ mang đến những môn võ công hạng ba.
Phải, là những môn võ được xem là “võ mèo cào” – thứ mà người thường không biết võ cũng có thể đọc trong sách vỉa hè. Loại mà người ta vẫn mỉa mai rằng: “đến chó đi ngang cũng học được.”
‘Thì ra… lý do Lục Hợp Kiếm Pháp – vốn là tuyệt kỹ bí truyền của Hoa Sơn – lại được phổ biến ngoài dân gian… là vì âm mưu của ngươi.’
Ngay từ đầu, việc để Lục Hợp Kiếm Pháp – một trong những bí thuật của Hoa Sơn – tràn ra ngoài thế gian… chính là một nước cờ của Hyeonhwa.
Bởi một người nắm vững một môn võ, còn đáng sợ hơn một kẻ học lắm mà chẳng tinh.
Cảnh giới chân chính trong võ đạo không nằm ở lượng công pháp hay nội lực thuần hậu, mà ở sự tinh chuyên, mài giũa một đạo đến tận cùng.
Chính vì thế, Hyeonhwa tin rằng đây là con đường ngắn nhất… để tìm ra những kẻ có tư chất thật sự xứng đáng bước vào Hoa Sơn.
Hyeonhwa vốn chỉ định tìm ra những người có thể khiến kiếm khí hóa thành hoa mai khi xuất chiêu.
“…Quả nhiên, ngươi dạy ra được mấy đứa học trò xuất sắc đấy, Bing Yeon. Nhưng tiếc thật.”
Khi bụi mờ tan dần, bóng hai người cũng từ từ hiện rõ trong mắt quần hùng, Hyeonhwa thầm nghĩ như vậy.
Khác với trận đấu trước, lần này – họ hẳn là không thể giành chiến thắng.
Không giống như Verdandi, đứa trẻ tên Bi Wol kia đã chứng minh rằng cô có thể phá giải được môn luyện thể truyền kỳ – Kim Cang Bất Hoại Thể, chỉ bằng Tam Tai Kiếm Pháp.
Dẫu Verdandi có tái hiện được Mai Hoa Kiếm Pháp, thời gian cô được Bing Yeon truyền dạy rõ ràng ngắn hơn rất nhiều so với Bi Wol.
“Nếu có thêm vài năm rèn giũa, e rằng kẻ chiến thắng hôm nay đã là đám học trò của ngươi.”
Dù cô đã lĩnh hội và thi triển trọn vẹn tinh túy kiếm đạo của Hoa Sơn, nhưng thời gian và sự khổ luyện tích tụ bên trong đó lại vẫn còn quá ít.
Cho dù có được thiên phú kiếm đạo trời ban, nhưng nếu chưa luyện đủ, chưa chạm đến ngưỡng – thì vẫn có thể thất bại.
Đó là quy luật bất biến trong giang hồ Trung Nguyên.
『Người chiến thắng là!!』
Như thể để chứng thực suy nghĩ ấy, người đầu tiên ngã xuống chính là Verdandi. Cô khụy gối về phía trước, tay chống xuống đất cố gắng gượng dậy, nhưng mỗi lần gắng sức là mỗi lần lại ngã quỵ.
『Ơ, ơ…? Cả hai đều gục rồi!』
Phía đối diện, nam nhân tóc xanh cũng đang nằm dài trên mặt đất, không chút động tĩnh.
Hắn thậm chí không còn đủ sức để nhúc nhích một ngón tay, chỉ có tiếng thở dốc nặng nhọc phả ra từng hơi mỏng manh.
Cả hai người đều mang trên người vô số vết chém – đâm – cắt sâu đến mức khó tin là họ vẫn còn sống sót.
『Phán quyết của trọng tài đã được đưa ra! Kết quả là… hòa! Một kết cục ngoài sức tưởng tượng!!』
Nhìn thấy tình trạng của hai người, vị trọng tài lập tức tuyên bố kết quả hòa. Cả hai đều không thể tiếp tục chiến đấu, và đều cần được chữa trị ngay lập tức.
Ngay từ đầu, việc đôi bên liều mạng đến mức suýt đoạt mệnh trong một trận tỉ thí như Đại Hội Long Phụng – vốn đã là điều vô cùng bất thường. Dù mang danh hiệu Long – Phụng đi chăng nữa, cũng không đáng để đánh đổi tính mạng như vậy.
『Trong tình huống này… Yến Hội Băng Long cần phải giành thêm một trận thắng nữa!』
Theo thể thức quyết định, bên nào giành được hai trận thắng trong ba trận sẽ là kẻ đi tiếp.
Nếu Azazel để thua trong trận kế tiếp trước Kang Si-woo, thì vẫn còn một khả năng khác: các chưởng môn đại diện sẽ bước ra phân thắng bại.
Nhưng nếu đến nước ấy, Bing Yeon sẽ chắc chắn thất bại. Bởi Bing Seolhwa lúc này… đã hoàn toàn bị Shub-Niggurath chiếm hữu thân xác.
『Quả thật… trận đấu tiếp theo sẽ diễn biến ra sao đây? Chỉ nghĩ đến thôi mà lòng bàn tay tại hạ cũng toát mồ hôi rồi! Trận đấu sẽ bắt đầu ngay sau khi các y giả hoàn tất việc trị thương!』
Thần Y vội vã chạy đến bên Verdandi và Sieghart, bắt mạch cho cả hai rồi khẽ gật đầu. Ông lập tức bắt tay vào trị thương, tốc độ ra châm và vận khí nhanh đến mức mắt thường khó mà theo kịp.
『…May mắn thay, vẫn chưa quá muộn.』
Ông khẽ lau mồ hôi trên trán, vừa nói vừa quay sang Bing Yeon – người đã lập tức chạy tới từ trước đó.
Nói cách khác, cả hai người… đã vượt qua được cửa tử.
『Đa tạ Thần Y… thật sự cảm tạ.』
Bing Yeon cúi người thật sâu trước Thần Y, trịnh trọng bày tỏ lòng biết ơn. Dù Verdandi chỉ là một nhân vật bước ra từ tiểu thuyết, thì giờ đây… cô đã là một sinh mệnh thực sự đang tồn tại.
『Làm khổ lão phu đến nước này… Thật là … chậc chậc (tiếng tặc lưỡi)… Từ xưa đến nay chẳng phải người trẻ nên biết kính lão trọng trưởng hay sao ?.』
Thần Y khẽ rên lên, rồi ngửa lưng ra sau như thể mỏi mệt đến tận xương cốt. Ông là một trong những người từng cùng Bing Yeon vượt qua đại chiến chính – tà năm xưa.
Sau khi đặt Verdandi nằm nghỉ trên giường,
『Mà này, cô nhóc bên phe đó rốt cuộc là người thế nào, mà lại bị tà vật nhập thể đến mức ấy?』
Thần Y vỗ nhẹ vai Bing Yeon, vừa hỏi vừa liếc mắt đầy ẩn ý. Chỉ bằng một cái nhìn, ông dường như đã nắm được đại khái thể chất của Bing Seolhwa, thậm chí còn nhận ra cô và Bing Yeon cùng mang chung huyết mạch.
『…Tiền bối nhận ra sao?』
『Nếu đến mức đó mà còn không biết, thì đôi mắt lão phu để làm cảnh à?! Ngươi tính lừa ai hả, tiểu tử?』
Thần Y tức giận quát lớn, suýt nữa thì bật dậy khỏi chỗ. Ông rõ ràng cảm thấy bị phản bội vì Bing Yeon giấu kín chuyện mình có một người em gái cùng cha khác mẹ.
『Một kẻ thì mang Cửu Âm Đoạn Mạch, sống từng ngày bằng thời gian vay mượn… Một kẻ thì bị tà vật nhập hồn, hóa điên điên dại dại… Băng Cung này… thật đúng là chẳng có lấy một chút phúc phận nào cả!』
『Không có phúc phận…? Ý tiền bối là sao?』
『Ngươi bị trời phạt đấy! Không biết có phải đã cố cải tử hoàn sinh, hay làm gì trái với thiên đạo hay không?!』
Lời của Thần Y khiến lòng ngực Bing Yeon như bị một tảng đá vô hình đè nặng. Dù sao đi nữa, Seolhwa người vốn đã chết – chính là được hồi sinh bằng sức mạnh của một Outer God.
Thật ra, trong lòng anh đã nhiều lần tự hỏi: liệu mọi bất hạnh xảy ra hôm nay… có phải đều bắt nguồn từ việc anh vẫn tiếp tục viết nên câu chuyện ấy, chỉ để có thể gặp lại Seolhwa?
『Ơ, sao mặt mày u ám thế kia? Tỉnh táo lại đi! Việc điều trị cho đệ tử ngươi đã hoàn tất rồi đấy!』
Thần Y đập mạnh vào lưng Bing Yeon như để lấy lại tinh thần. Bing Yeon, người không dám nhìn thẳng vào gương mặt của Verdandi, rốt cuộc cũng chỉ có thể cúi đầu, rơi lệ.
Tận lúc nhìn kỹ mới nhận ra—đứa trẻ nhỏ bé này, đã phải chịu bao nhiêu thương tổn, đã đau đớn đến nhường nào.
Chỉ để cứu một người như anh, cô đã không ngần ngại đánh cược cả mạng sống khi đối đầu với Sieghart.
『Sư Muội…』
『Sư Tỷ !』
Ngay lúc đó, Bi Wol và Azazel cùng bước đến bên giường bệnh. Verdandi vẫn đang say ngủ, không biết gì cả.
『Tạ ơn trời… Ngay cả khi em dùng thánh lực kiểm tra, cũng không phát hiện được vết thương nào rõ rệt.』
『Ta cứ tưởng… muội ấy sẽ không qua khỏi sau chiêu cuối cùng ấy…』
Cả hai người họ, khi nhìn thấy gương mặt an tĩnh của Verdandi, cũng bất giác thở phào nhẹ nhõm. Cú đánh cuối cùng khi ấy thật sự là một đòn giao phong kinh thiên động địa.
Nhìn ba người họ, Bing Yeon chợt thấy… những sinh mệnh này đáng được bảo vệ hơn cả bản thân mình. Dù có phải từ bỏ cả Vạn Niên Cực Dương Đan, cũng không hối tiếc.
Anh không muốn… phải chứng kiến thêm một người ra đi nữa sau Seolhwa.
Không muốn thêm một lần nào nữa phải vĩnh viễn chia ly với người mà hôm qua vẫn còn chào nhau bằng nụ cười.
Một lần như vậy… là quá đủ rồi.
『Azazel. Trận đấu kế tiếp… nếu có thể, đừng tham chiến.』
Bing Yeon cúi đầu thấp giọng nói. Toàn thân Azazel khẽ run lên như bị chấn động.
『Anh…?』
『Như em thấy đấy. Trường hợp của Verdandi… nếu đối thủ thực sự có ý định sát nhân, thì chẳng gì đảm bảo em sẽ toàn mạng. Lần này là do may mắn mà thôi…』
『…Anh, bình tĩnh lại đi.』
Azazel nhẹ nhàng ngắt lời Bing Yeon, người đang nói trong trạng thái mất bình tĩnh đến mức không kịp thở. Dù là với cô, đề nghị này cũng quá đột ngột.
『Em hiểu… anh bị sốc vì tỷ Verdandi bị thương. Nhưng em vẫn sẽ tham gia trận đấu kế tiếp.』
Dường như nhận ra Bing Yeon đang tự trách vì Verdandi bị thương, lần này cô lên tiếng với giọng điệu dịu dàng khác hẳn mọi khi.
『Tại sao… em lại cố chấp đến vậy?』
『Vì đây là cơ hội tốt để chấm dứt mối dây liên hệ giữa em và cái tên cặn bã đó.』
Azazel lạnh lùng đáp, giọng đầy chán ghét. Rõ ràng, cô sẽ không thấy thỏa mãn nếu chưa tự tay đánh bại Kang Si-woo. Ánh mắt ấy… là ánh mắt của kẻ đã hạ quyết tâm.
『Hơn nữa…』
Azazel bất ngờ đưa ngón tay đặt nhẹ lên môi Bing Yeon. Cử chỉ ấy như ngầm ra hiệu “im lặng đi”, khiến Bi Wol giật mình, lập tức trừng mắt nhìn cô đầy căng thẳng.
『…Nếu em không ra tay giành chiến thắng, thì chẳng phải… sẽ không thể cứu được anh sao?』
Azazel mỉm cười, vừa nói vừa khẽ liếm nhẹ đầu ngón tay mình. Nụ cười ngọt ngào ấy, thoáng qua lại mang dáng vẻ như thể một chiếc đuôi hồ ly đang khẽ ve vẩy phía sau lưng cô.
『Nhân tiện… em cũng muốn thay tỷ Verdandi báo thù một phen.』
『……!!!』
Bi Wol lập tức lao tới như muốn túm tóc Azazel đánh một trận. Bing Yeon phải vội vã can ngăn, giữ lấy cô trước khi cục diện mất kiểm soát hoàn toàn.