Khi Nolan quyết định hành động, thì cuộc sống vốn tĩnh lặng, có phần nhàm chán cứ lặp đi lặp lại những ngày gần đây, bỗng chốc tăng tốc như một chú lừa bị quất roi thúc giục.
Tôi không biết anh ấy đã thuyết phục được ông Layak cho mình đi xa bằng cách nào, chỉ thấy Nolan bận rộn ra vào, Clytia cũng ở bên phụ giúp.
Hai người chuẩn bị hành lý, mua lương khô, rồi lại đổi mấy đồng vàng ở chỗ ông Layak thành tiền lẻ bạc và đồng. Bận rộn từ lúc mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn, dường như chỉ trong chớp mắt, mọi thứ đã sẵn sàng, có thể khởi hành bất cứ lúc nào.
“Nghe người ta nói thì đi đường thủy có vẻ nhanh hơn. Mình sẽ đi thuyền từ cảng, đổi sang đường bộ ở cảng Cadro, rồi cứ thế đi thẳng về phía Tây theo Đại Lộ Vương Quốc, đó là đường đến Vương Đô.”
Thiếu niên nhìn cái bọc đang được đặt tựa vào góc tường, chậm rãi nói như thể đang nhắc nhở chính mình. Trong khoảng thời gian trống trước khi đi ngủ vào buổi tối, Nolan kiểm tra hành lý đã sắp xếp gọn gàng một lần cuối, nhưng lại tốn rất nhiều công sức để sắp xếp đồ lặt vặt. Lúc này nhìn lại, dường như cũng chỉ còn một chút ít thôi, thật không hiểu sao lại có thể khiến người ta mất cả một ngày trời vào đó.
“Vé thuyền mua rồi chứ?” Clytia đứng một bên khẽ hỏi. Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, cô bé gật đầu, từ từ tựa vai vào khung cửa phòng trong.
Căn phòng phía sau tiệm tạp hóa ma pháp là một bộ hai phòng lớn nhỏ. Căn nhỏ hơn có vẻ được bố trí như thư phòng, nhưng sách và các vật dụng khác đều chất đống trong căn phòng lớn. Căn phòng nhỏ chỉ có một chiếc giường, do đó nên trông rộng rãi hơn. Clytia dạo này thường ngủ ở đó, mỗi sáng chỉ cần đẩy cửa là có thể vào phòng Nolan.
“Ừ, mai phải dậy sớm để đi thuyền đó.” Nolan liếc nhìn Clytia, mỉm cười, “Em ngủ sớm đi nhé.”
“Ừm.” Clytia khẽ đáp một tiếng, rồi đóng cửa lại. Căn phòng này không có lò sưởi riêng, nhưng có một đường thông gió được thiết kế khéo léo để dẫn hơi ấm từ căn phòng lớn vào. Cô bé hít một hơi thật sâu, rồi nằm ngửa trên giường.
“Đến giờ ngủ rồi.” Cô bé lẩm bẩm một câu như đang niệm chú ngủ cưỡng chế, rồi ngay lập tức phát ra tiếng thở đều đặn, trầm ổn.
Tôi thầm nghĩ, nếu chuyến đi ngày mai diễn ra theo kế hoạch, thì hôm nay chính là ngày cuối cùng ở Romeron. Mặc dù dường như vẫn còn rất nhiều chuyện chưa rõ ràng, chưa thể kết thúc, ví dụ như tung tích của hắc phù thủy Ross, ví dụ như sự thật về di tích cổ, ví dụ như con quỷ mà Ross nói, kẻ ẩn mình sau màn đã lừa dối tất cả mọi người.
Những chuyện này hoàn toàn đã vượt ra ngoài diễn biến của tiểu thuyết gốc. Nếu chỉ có một hai chuyện thì tôi còn có tâm trí để bóc tách từng lớp, nhưng giờ đây đã sắp phải rời đi, dường như chỉ có thể chấp nhận như vậy, đi đến đâu hay đến đó thôi.
Không lâu sau Clytia đã ngủ say, tôi cũng không có ý định cử động, chỉ thuận thế tựa mình vào chăn, mặc cho bản thân chìm vào cơn buồn ngủ. Đúng vậy, từ nay về sau đường xa vạn dặm, ngay cả tôi cũng phải dưỡng sức, tránh xảy ra bất trắc.
Vậy thì... đêm nay hãy nghỉ ngơi thật tốt đi, tôi vốn dĩ đã nghĩ như vậy — cho đến khi nghe thấy tiếng gõ cửa sổ kính. Vài tiếng “cốc cốc” vang lên, kèm theo tiếng gió bên ngoài, giống như cảnh tượng trong một câu chuyện ma nào đó, một khuôn mặt có phần âm u, liền từ từ hiện ra áp vào cửa sổ.
Tôi mở to mắt nhìn, người đến đương nhiên không phải là ma quỷ oán hồn gì. Tiệm của Layak tuy nhỏ, nhưng dù sao cũng là một tiệm ma pháp, chắc hẳn phải có một trường khí xua đuổi tà ma nào đó, những tồn tại thuộc loại tử linh chắc không dễ gì có thể vào được… có lẽ vậy.
“Này, còn thức không? Mau lại đây, chị có chuyện muốn nói.”
Sau đó, giọng Darell vang lên từ bên ngoài cửa sổ.
Ồ— cô ấy cuối cùng cũng đến rồi, tôi thầm nghĩ, rồi kéo chiếc váy ngủ rộng thùng thình như áo choàng, lật người xuống giường, đi đến bên cửa sổ hẹp, rồi chăm chú nhìn khuôn mặt đã lâu không gặp đó.
Thật lòng mà nói, không thể gọi là đã lâu không gặp, dù sao gần đây cũng đã gặp Darell hai lần, nhưng đó đều là Clytia nói chuyện với cô ấy. Còn về ký ức lần cuối cùng tôi nói chuyện với Darell, trong khoảng thời gian đó đã trải qua quá nhiều chuyện, đã xa xôi đến mức như là chuyện của kiếp trước vậy.
Darell thấy tôi chỉ nhìn cô ấy mà không nói gì, thoáng ngẩn người một lát, rồi vẫn lên tiếng, tôi nghe thấy giọng nói truyền đến từ sau cửa kính:
“Em có nghe thấy không? Có thể mở cửa sổ ra không?”
“Ừm…”
Tôi chậm rãi kéo cửa sổ mở một khe hở, ngẩng đầu nhìn chiến binh bán tinh linh khoác áo choàng đen trước mặt, rồi hỏi:
“Chị có chuyện gì à?”
“Nghe đây, chị nói ngắn gọn thôi, chỉ có hai chuyện, nhất định phải tìm em.” Darell vội vàng nói.
“Ừm… chị nói đi, em đang nghe đây.” Tôi hít một hơi thật sâu không khí lạnh bên ngoài cửa sổ, cố gắng tỉnh táo lại, nhưng lại dường như ngửi thấy mùi rắc rối từ trong không khí ẩm ướt đó.
“Chuyện thứ nhất — lần trước gặp em vội vàng quá, chị quên hỏi mất, cái cuộn giấy đó, chính là cuộn cổ thư di tích ấy, bây giờ còn ở chỗ em không?”
“Chị muốn cuộn giấy đó à?” Tôi chớp mắt hỏi, “Thứ đó là cái bẫy, là mồi nhử, không phải bảo vật gì cả, hơn nữa bây giờ cũng vô dụng rồi, chị muốn nó làm gì?”
“Nhưng nó cũng là bằng chứng và manh mối.” Darell khẽ nói, “Cái cuộn ấy chết tiệt ấy đã làm liên lụy đến bao nhiêu người, sao có thể cứ thế mà bỏ qua không rõ ràng được?”
“Được rồi… tóm lại là chị cần nó để làm gì đó đúng không? Chờ em một lát.”
Tôi im lặng một lát, hiểu được ý của Darell, rồi quay người đến bên giường, chống tay vào thành giường quỳ xuống nửa người, rồi từ dưới giường lôi ra một chiếc hộp gỗ dài, được đóng kín mít.
“Đây, chính là cái này.” Tôi đến bên cửa sổ, đưa chiếc hộp gỗ qua. Thứ này vốn dĩ được tôi giấu trong gác mái chỗ ở, đêm hôm sau khi thoát khỏi di tích, tôi đã vội vàng đến chuyển nó đến đây.
“Ồ… ở trong đó đúng không?” Darell lẩm bẩm một tiếng cảm thán, rồi nhận lấy chiếc hộp gỗ. Tôi chỉ hé mắt nhìn cô ấy, ánh mắt cô ấy lướt qua mặt tôi, nhếch môi cười một tiếng, rồi giơ tay xoa xoa mấy cái lên chiếc hộp gỗ, ngay lập tức, chiếc nắp dài đóng chặt bật ra.
“Ừm… đúng vậy, chính là cái này.”
Darell rút cuộn giấy ra, cầm trong tay ngắm nghía, nhưng không để ý thấy, đồng tử của tôi đột nhiên co rút lại trong tích tắc, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.
“Được rồi, chuyện thứ nhất đã xong, vậy thì chuyện thứ hai…”
Darell tùy tiện nhét cuộn giấy vào dưới áo choàng, còn tôi thì há miệng, rồi cố gắng trấn tĩnh lại, chỉ có thể cầu mong vẻ khác lạ trên mặt tôi không bị kẻ trước mắt phát hiện.
“Nhắc mới nhớ, chuyện thứ hai này cũng liên quan đến em, tư chất của em này rất tốt, sau một hồi cân nhắc kỹ lưỡng, chị cảm thấy em không nên bị chôn vùi ở đây, vậy nên chị có một đề nghị — em có hứng thú cùng chị rời khỏi đây, cùng nhau du hành khắp đại lục không?”
“Thôi nào, đừng thấy chị như thế này, bình thường không giống những kẻ quyền quý thích ra vẻ, nhưng em cứ ra ngoài hỏi thử danh tiếng của chị xem, cũng coi như có chút tiếng tăm đó… Em cũng đã thấy bản lĩnh của chị rồi còn gì, nếu đi theo chị thì tuyệt đối sẽ không để em chịu thiệt thòi đâu.”
Darell nhìn chằm chằm, giọng điệu đầy thành ý, nhưng tôi chỉ cảm thấy một sự ớn lạnh như có con rết bò trên người.
“Ừm… ý tốt của chị thì em xin ghi nhận, nhưng gần đây em hơi bận, có dịp khác rồi nói…” Vừa nói những lời khách sáo, tôi lặng lẽ ngẩng mắt nhìn Darell. “Nếu không còn chuyện gì nữa, vậy em đi trước đây — em đi vệ sinh một lát…”
“Khoan đã!”
Lời tôi vừa dứt, lại nghe Darell đột nhiên lên tiếng, ánh mắt cô ấy nhìn tôi với một vẻ kỳ lạ.
“Sao… vậy?” Tôi lùi nửa bước, trấn tĩnh ngẩng đầu.
“Trong mắt em… là cái gì?”
Giọng “Darell” trở nên lạnh nhạt, nhưng trong tầm nhìn “Mắt trong mắt” mà tôi đã kích hoạt, tôi chỉ thấy thân hình của chiến binh bán tinh linh như ảo ảnh không ngừng vặn vẹo, khuôn mặt u ám khoác áo choàng đen ẩn hiện trong những gợn sóng méo mó —
Không chút do dự, tôi rút ma lực từ trái tim, năm ngón tay chụm lại như lưỡi dao, móng tay đỏ tươi như sắp nhỏ máu vì khí huyết dâng trào. Với một tầng ma lực mờ ảo như khí huyết, bàn tay phải tôi như một lưỡi dao sắc bén đâm mạnh ra—
Phập!
Tôi nhắm vào vị trí trái tim mà đâm tới, nhưng lại không cảm nhận được sự chia cắt của xương thịt. Vội vàng rút tay lùi lại, chỉ thấy ảo ảnh của Darell đã tan biến, hắc phù thủy thân hình gầy cao liền hiện ra trong bóng tối —
“Chậc!” Tôi thầm nguyền rủa tên hắc phù thủy dai như đỉa, nhìn thấy lỗ hổng trên ngực hắn không phải chảy máu tươi, mà là một thứ dịch đen đặc quánh.
Không nghi ngờ gì nữa, đây là một phân thân được tạo ra bằng ma pháp.
Ross dùng đầu ngón tay khều thứ dịch đen đó lên, thoa lên ngực như bôi keo, miễn cưỡng hàn gắn vết rách lại:
“Làm sao ngươi nhìn ra được?”
“Hừ… do ngươi diễn quá tệ.” Tôi thi triển hắc ma pháp của Tà Thần, dưới sự gia trì của thị giác siêu phàm, những trò lừa bịp tệ hại đó không thể che giấu được.
“Không — từ góc độ kỹ thuật mà nói, hẳn là không có vấn đề gì.” Hắc phù thủy bị tôi vạch trần, nhưng lại không hề vội vã, có lẽ là dựa vào phân thân mà không sợ hãi chăng? Ngược lại, hắn như đang suy nghĩ một vấn đề học thuật, chống cằm trầm ngâm.
“Ta hiểu rồi — cái phong ấn trên hộp cuộn giấy, ta thấy ngươi tự nhiên đưa qua mà không giải thích gì cả, liền cho rằng nếu không thể giải trừ cấm pháp trên đó ngay tại chỗ, ngược lại mới gây nghi ngờ, nhưng không ngờ hoàn toàn không phải như vậy.”
Ross nói như chợt hiểu ra, tôi chỉ hừ một tiếng, không đáp lời.
Không nghi ngờ gì nữa, sự biến hóa của Ross khá tinh xảo, ban đầu tôi không hề nghi ngờ gì. Nhưng cuộn giấy đó là vật nguy hiểm, đương nhiên không thể không phòng hộ gì cả, cứ thế đặt dưới gầm giường như đồ lặt vặt.
Tôi đã chọn một loại cấm chế tương đối ôn hòa và vô hại từ kiến thức hắc ma pháp của Tà Thần, và thêm một lớp bảo hiểm nhỏ cho chiếc hộp. Rõ ràng là chỉ với tâm lý muốn trêu chọc Darell, tôi mới trực tiếp đưa chiếc hộp cuộn giấy qua, nhưng không ngờ phong ấn đã bị giải trừ ngay lập tức — trừ khi là hắc phù thủy thông thạo đường này, nếu không thì ngay cả với một ma pháp sư cấp cao, tôi cho rằng cũng phải nhìn thêm vài lần mới tìm ra cách giải trừ.
Và câu trả lời đã quá rõ ràng — vào lúc này, hắc phù thủy đang quấn lấy Clytia, chỉ có một mình Ross mà thôi.
Rõ ràng chỉ cần qua đêm nay là có thể rời khỏi thành phố này rồi, vậy mà lại đúng lúc này tìm đến tận cửa. Nhìn phân thân của hắc phù thủy trước mặt, tôi cảm thấy hạt giống Tà Thần đang nuốt nhả ma lực, bắt đầu rung động nhịp nhàng trong mạch đập.