Nolan một tay cầm đèn dầu, một tay nắm chặt con dao găm phù phép tên là “Trấn Định”, men theo bậc thang đá hình xoắn ốc từ từ đi xuống.
Theo chỉ dẫn trên bản đồ của Layak, trong một khu đồi vắng người ngoài thành, cậu đã tìm thấy di tích địa bảo được nhắc đến.
Trên đó không có huy hiệu hay hoa văn, không thể nhận ra là do quý tộc năm nào tháng nào xây dựng, chỉ có thể thấy được những dấu vết tàn phá của thời gian.
Nhiều viên gạch đá trên cầu thang đã lỏng ra, để lộ lớp đất nện bên dưới. Nolan cẩn thận dò dẫm, đi xuống mấy chục bậc, sau đó đến được đáy của địa bảo.
Thấy rồi— địa y quỷ linh.
Nolan không nhịn được mà nắm chặt con dao găm hơn một chút, ngay lập tức cảm nhận được trò ma pháp nhỏ tên là “Trấn Định” đang tác động lên tinh thần mình.
Những nỗi sợ hãi bản năng sinh ra do môi trường tối tăm, hành động một mình và các yếu tố bất lợi khác, nhất thời đều bị đè nén đến cực điểm.
Địa y quỷ linh bám trên những bức tường xây bằng gạch đá, dưới ánh đèn dầu, phản chiếu ra một thứ ánh sáng xanh lục lập lòe.
Nolan biết những thứ đó chính là mục tiêu của chuyến đi này, thế là từ trong chiếc túi mang theo người, cậu lấy ra một tấm vải vuông mà Layak đã cung cấp— dường như là một đạo cụ chuyên dùng để đựng các nguyên liệu ma pháp. Tiếp đó, cậu cầm chắc con dao găm, bắt đầu cạo lớp địa y trên tường.
Tốn một chút sức lực, tấm vải vuông liền được lấp đầy. Lớp địa y trông có vẻ phủ kín cả bức tường, nhưng thực chất khi cạo xuống gom lại một chỗ cũng chỉ có một ít.
Thấy lớp địa y trên tường đã được thu hoạch quá nửa, Nolan sau đó gói tấm vải lại, nhét vào chiếc túi sau lưng.
“Nên về thôi.”
Thiếu niên nghĩ thầm, phát hiện ngọn đèn dầu trong tay đã vì thiếu nhiên liệu mà trở nên mờ đi. Di tích địa bảo này được chia làm ba tầng, Nolan lúc này đang ở tầng dưới cùng. Cậu men theo đường cũ trở về, vừa mới đến cầu thang tầng hai, lại nghe thấy phía trên truyền đến tiếng nói chuyện:
“Tên nô bộc của ma quỷ— chủ nhân nhà ngươi hẹn ta gặp mặt ở đây, là muốn giở trò gì?”
Nolan nghe vậy trong lòng bỗng kinh hãi, lặng lẽ thò đầu ra nhìn, liền thấy chính giữa tầng hai có hai bóng người đang đứng.
Một trong số đó toàn thân trùm áo choàng đen, không nhìn rõ mặt mũi, còn người kia mặc áo giáp— Nolan suy nghĩ một lát, liền nhớ ra thân phận của đối phương.
Là đội trưởng đội kỵ binh đã từng gặp ở làng Lott hôm đó— hình như tên là John hay gì đó. Lúc đó đối phương phụng mệnh đến để áp giải Clytia bị coi là ma nữ, Nolan vì thế mà đã nhìn thấy hắn ta từ xa một lần.
Tại sao người áo choàng đen kia— lại gọi hắn ta là “nô bộc của ma quỷ”?
Nolan lập tức nhận ra đây là một cuộc gặp mặt bí mật— dù nói thế nào đi nữa, mình không thể để bị đội trưởng kỵ binh kia phát hiện. Cậu vội vàng dập tắt đèn dầu, sau đó nín thở, chờ đợi hai người rời đi.
“Hehe— tên hắc phù thủy nhà ngươi, nghênh ngang xuất hiện trong lãnh địa của chủ nhân ta, vậy mà còn dám hỏi tại sao lại muốn gặp ngươi?” Chỉ nghe John nói.
“Lãnh địa— a, nơi này đã biến thành bãi săn của ma quỷ rồi sao?” Hắc phù thủy cười lạnh một tiếng, “Nói vậy, những xáo động ở khu vực lân cận đây, lãnh chúa và đám thương nhân ngu xuẩn trong thành kia điều binh khiển tướng, đào sâu ba thước trong cái di tích trống không đó, đều có liên quan đến chủ nhân của ngươi? Hehe, lại là một cái bẫy dụ dỗ người ta sa ngã của ma quỷ.”
“Này hắc phù thủy, ta nói ngươi bớt đắc ý đi, Tà Thần của các ngươi lẽ nào là thứ tốt đẹp gì? Con mẹ nó, đây là cái thời buổi gì vậy, ma quỷ, hắc phù thủy— những thứ vốn tưởng chỉ có trong truyền thuyết, từng cái một hiện ra trước mắt ta—” John than thở.
“Tên nô lệ ngu xuẩn của ma quỷ nhà ngươi, kẻ khuất phục trước dục vọng, ngươi nghe cho rõ đây.
Chúng ta, những hắc phù thủy, là kẻ ngưỡng mộ, khám phá và thấu hiểu những tồn tại vĩ đại vượt xa trí tuệ phàm nhân. Mục đích của chúng ta chính là phá vỡ xiềng xích nhân loại, thoát khỏi những ham muốn nhơ bẩn xuất phát từ thân xác ô uế, để cuối cùng đạt đến sự thăng hoa của sinh mệnh.
Những kẻ tầm thường sẽ không bao giờ hiểu được sự hiến dâng cao cả ấy. Còn loại giòi bọ chỉ biết chìm đắm trong sa đọa như ma quỷ sao có thể sánh được với ta? Tốt nhất là ngươi nên tôn trọng một chút.” Chỉ nghe hắc phù thủy cười lạnh nói.
Ý gì vậy— Nolan nghe mà như lọt vào sương mù, nhưng có một chuyện cậu vẫn hiểu rõ— đó chính là những xáo trộn gần đây do “cuộn giấy cổ di tích” và “di tích cổ Roen” gây ra mà cậu đã xem được trên bảng thông báo của Hiệp hội Mạo hiểm giả.
Cạm bẫy của ma quỷ— chẳng lẽ những chuyện đó có liên quan đến cái gọi là ma quỷ sao?
“Thôi được, thôi được, tùy ngươi nói sao cũng được— dù sao thì chủ nhân của ta cũng không có ở đây, có giỏi thì ngươi nói thẳng vào mặt cô ấy đi.” John thở dài một hơi, “Lệnh ta nhận được chỉ là muốn hỏi cho rõ nguyên nhân tên hắc phù thủy nhà ngươi xuất hiện ở đây mà thôi.”
“Tại sao ta phải nói cho ngươi biết?” Hắc phù thủy cười lạnh.
“Nếu ngươi không giao tiếp rõ ràng, vậy thì ta không rõ… chủ nhân của ta sẽ làm ra chuyện gì đâu.” John lập tức đáp, “Hắc phù thủy à, ngươi nghe lời khuyên của ta đi.
Tuy ngươi tin rằng mình và ma quỷ không phải cùng một giuộc, nhưng từ góc nhìn của một người bình thường không may bị cuốn vào như ta, sự phá hoại mà các ngươi gây ra đều không có gì khác biệt, thậm chí có thể nói là ăn ý với nhau.
Cho nên chỉ cần ngươi có thể đảm bảo không gây hại cho chủ nhân nhà ta, chủ nhân của ta chắc hẳn cũng sẽ không gây trở ngại cho ngươi— không chừng còn có thể đôi bên cùng có lợi.”
Hắc phù thủy nghe vậy, như thể đang nghiêm túc cân nhắc lời nói của John. Hắn im lặng một lát, sau đó lên tiếng:
“Nếu đã nói vậy… vậy thì nói cho các ngươi biết một chút cũng không sao. Ta đến đây là để tìm kiếm một món tế phẩm thượng đẳng— mà ta đã không may đánh mất.”
“Ta không thể xác định vị trí cụ thể của con bé, đành phải tìm kiếm suốt một chặng đường, gần đây đã tìm đến khu vực lân cận này, chỉ vậy mà thôi.”
Con bé? Nolan âm thầm lắng nghe, chú ý thấy hắc phù thủy đã dùng đại từ chỉ phụ nữ này để chỉ cái gọi là tế phẩm thượng đẳng, không khỏi nảy sinh nghi ngờ.
“A— ra là vậy, vậy có thể hỏi một câu, là tế phẩm như thế nào không?”
“Chuyện này thì không thể tiết lộ được.”
“Hay là tiết lộ một chút đi, không chừng chủ nhân nhà ta còn có thể giúp ngươi tìm…”
“Chuyện này không phiền đến các ngươi, nhờ có những rắc rối mà chủ nhân của ngươi đã khơi ra, thứ ta muốn đã tự mình nổi lên trước mắt ta rồi.”
“Vậy sao? Vậy thì xin chúc mừng—”
John vừa nói, vừa như vô tình đi lại gần hắc phù thủy trước mặt, nheo mắt lại, nhìn bóng người im lìm dưới chiếc áo choàng đen.
Sau đó— đột ngột rút kiếm ra tay!
Thanh trường kiếm bằng thép tinh luyện lướt qua, hắc phù thủy trước mắt lập tức bị chém làm đôi. Trong mắt John lộ ra một tia vui mừng vì đã đánh lén thành công— sau đó, nhận ra điều bất thường.
Lúc vung kiếm, hắn không hề cảm nhận được cảm giác của việc chém xương cắt thịt. Chỉ thấy hắc phù thủy bị chém làm hai đoạn kia, thân hình đột ngột trở nên hư ảo, sau đó hóa thành một làn khói đen, ngược lại ập về phía John.
“A!!”
John phát ra một tiếng hét thảm, ngay lập tức cả nửa thân trên của hắn ta đã bị khói đen hoàn toàn nuốt chửng, phát ra tiếng thiêu đốt xèo xèo. Hắn ta điên cuồng lăn lộn trên đất, một lúc lâu sau, làn khói đen đó mới từ từ tan biến vào không khí—
“Hộc, hộc—” John chống kiếm từ từ bò dậy. Chỉ thấy bộ áo giáp thép tinh luyện trên người hắn ta đã bị ăn mòn không ra hình dạng, một khuôn mặt vốn còn trẻ trung tuấn tú, lúc này bốc khói xanh, cũng mất đi sức sống như vỏ cây khô héo.
Một tia khói đen cuối cùng lượn một vòng trên không trung, sau đó tan biến, như thể là một lời chế nhạo đến từ hắc phù thủy—
“Mẹ kiếp— phân thân thì thôi đi, còn giở trò bẫy rập kiểu này.”
“Phải… nhanh chóng chữa trị.”
John hiểu rằng nếu mình không được ma quỷ phù phép, thì làn khói đen vừa rồi đã có thể lấy mạng mình. Nhưng tình hình hiện tại cũng không mấy lạc quan, có thể cảm nhận được sinh khí của mình đang không ngừng trôi đi.
Nolan trốn trong lối đi của cầu thang, chứng kiến cuộc chiến chớp nhoáng vừa rồi, sau đó liền thấy John kéo lê thanh trường kiếm, từ từ đi xuống lầu dưới.
“Phải trốn đi!” Nolan thấy đường phía trước đã bị chặn, đành phải lùi lại, men theo cầu thang lại đi xuống tầng dưới cùng, sau đó lách mình một cái, trốn vào khe hở sau cầu thang treo.
Cậu nắm chặt con dao găm, nín thở, để mình không bị phát hiện.
Tiếng giày sắt cộp cộp từ trên truyền xuống. Chỉ thấy John đi khập khiễng xuống lầu. Nolan không biết hắn ta chạy xuống tầng hầm không một bóng người này để làm gì.
John đi đến bên tường, cầm chuôi kiếm, gõ năm lần lên tường một cách có nhịp điệu. Nolan phát hiện John đang quay lưng về phía mình, liền lặng lẽ thò mắt ra, chỉ thấy bức tường đất trông có vẻ kiên cố kia rung lên một cái, sau đó trở nên hư ảo như một ảo ảnh trên sa mạc, mơ hồ lộ ra một lối đi không biết dẫn đến đâu.
“Hóa ra là một lối đi bí mật…” Nolan thầm lên kế hoạch trong lòng, đợi đối phương đi theo lối đi bí mật rời đi, mình sẽ nhân cơ hội rút lui— còn về sau này có nên nói cho Layak, tố giác cho lính gác thành hoặc Thánh Đường, hay là giấu nhẹm đi, đều đợi sau khi thoát ra ngoài rồi tính.
Ngay lúc cậu đang mong đợi như vậy, lại thấy John nhíu mày:
“Không… không đúng.”
John chuyển thanh trường kiếm đang cầm ngược lại, sau đó nhìn quanh bốn phía. Hắn ta đi vòng quanh bức tường nửa vòng, dừng lại trước bức tường có lớp đất bị cạo đi—
“Vết dao cạo…”
Nolan nghe thấy tiếng lẩm bẩm của John, trong lòng không khỏi thắt lại, cảm thấy mồ hôi tay đã làm ướt cán dao.
“Ai… còn ai ở đây nữa?” John nhìn quanh, sau đó cao giọng hét lên. Nhưng Nolan tin chắc rằng, mình không hề phát ra một chút âm thanh thừa nào—
“Ta ngửi thấy rồi… rất nhạt, nhưng… sự hoảng sợ của ngươi…”
Nolan trong lòng kinh hãi, sau đó thấy John với khuôn mặt đáng sợ kia đột nhiên quay người lại, vung trường kiếm mà đâm về phía sau cầu thang.
May mà gã kia lúc này vì bị thương, động tác trở nên chậm chạp. Nolan nhờ vào sự trấn tĩnh do con dao găm phù phép mang lại, đã nhìn rõ đường kiếm của hắn ta, lăn một vòng trên đất miễn cưỡng né được.
Rắc!
Thanh trường kiếm kẹt vào khe gạch của cầu thang. Nolan đang định nhân cơ hội này chạy lên trên, nhưng lại nghe thấy trong miệng John phát ra một tiếng gầm lớn:
“Gawhhh!”
Cơ bắp tay hắn ta căng phồng, kéo theo cả vài viên đá vụn khi rút thanh trường kiếm ra. Như thể gây ra một phản ứng dây chuyền nào đó, chiếc cầu thang treo cũ kỹ kia lập tức sụp đổ.
Ánh kiếm lướt đi, sượt qua vạt áo Nolan. Thiếu niên ném chiếc đèn dầu ra, nó bị thanh kiếm chém vỡ tan tành, thế nhưng cũng đã cản trở được một chút thế lao tới của John, giành được một chút thời gian để thở.
Nhưng đây cũng tuyệt đối không phải là đối thủ mà cậu có thể địch lại.
Nolan nghĩ thầm, chỉ thấy đường lên mặt đất đã bị cắt đứt. Cậu cắn răng, đành phải xông vào lối đi bí mật sau lưng mà chạy trốn—